Прах времени

Отряд из четырёх человек двигался ровным строем по узкой лесной тропе. Спереди уверенно шагал Джирайя, слева от него — Орочимару, с другой стороны — Цунаде. Замыкал строй Наруто, сохраняя небольшую дистанцию. Их построение напоминало ромб — удобно, если вдруг потребуется среагировать на внезапную атаку. Впрочем, пока путь был спокоен, ни малейших признаков угрозы. Несмотря на спокойную атмосферу, между Наруто и Орочимару чувствовалось напряжение. Ощущение, будто змей всё ещё ищет повод, чтобы раскрыть тайны Нао. Его настороженный взгляд порой скользил назад, оценивая каждый шаг, каждое движение. Но Наруто был не из тех, кого легко застать врасплох. Он шёл с прямой спиной, сосредоточенный, но в голове держал не только возможные угрозы, а и слова, действия — всё, что могло выдать его в глазах таких как Орочимару. Спереди Джирайя был, как всегда, в своей стихии. Он без остановки болтал, рассказывая байки, пытаясь выудить хоть одну улыбку от Цунаде. Та, впрочем, была явно не в настроении для его шуток. Её глаза то и дело скользили в сторону Нао — спокойного, сосредоточенного, молчаливого. Она словно искала момент, чтобы что-то сказать, но не находила подходящих слов. Наруто, наблюдая за этой сценой, ухмыльнулся про себя. Он помнил, каким Джирайя был даже в зрелом возрасте. Молодость только усиливала его привычки — громкий голос, чрезмерное внимание к девушкам и, конечно, нескончаемая писательская амбиция. — Джирайя-сама, — неожиданно обратился он, вырывая всех из молчания, — а вы случайно не пишете книги? Вопрос прозвучал непринуждённо, но тут же привлёк внимание всех. Орочимару тихо хмыкнул, Цунаде сощурилась, и только Джирайя расплылся в довольной ухмылке. Он без лишних слов полез в сумку и достал две книги — одна была с яркой обложкой, подозрительно напоминающей “Ича-Ича”, а вторая — более скромная, с черновой обложкой. — Неужели ты читаешь эту похабщину? — скептически заметила Цунаде, приподняв бровь. В её голосе чувствовался укор, смешанный с лёгким удивлением. Наруто лишь спокойно взглянул на неё и мягко улыбнулся. — Почему сразу похабщина?! — возмутился Джирайя, прижимая к себе свою драгоценную рукопись. — Это… это произведение! С глубоким смыслом и тонкой психологией! Цунаде закатила глаза, вспомнив не одну ситуацию, когда ловила Джирайю за… “сбором материалов”. — Знаю я, как ты их добываешь, — пробурчала она, глядя исподлобья. — Подглядываешь за женщинами, а потом называешь это “вдохновением”. При этих словах Джирайя сглотнул и, как нашкодивший школьник, быстро убрал “Ича-Ича” обратно в сумку. Он почувствовал на себе её холодный, тяжёлый взгляд и машинально отступил назад. Цунаде же перевела взгляд на Наруто, будто говоря: “и ты туда же?” Наруто чуть неловко улыбнулся, понимая, насколько опасным может быть этот взгляд. — Я имел в виду не эту книгу… а рассказ о бесстрашном шиноби, — почесал он шею, стараясь смягчить ситуацию. Цунаде отпустила напряжение в плечах и вернула спокойствие лицу. Джирайя усмехнулся, довольный, что ещё не всё потеряно. — Я её пока не закончил, — отозвался он, шагая ближе к Наруто. — Если хочешь, я могу подарить тебе первый экземпляр, когда допишу. — Было бы здорово, Джирайя-сама. А имя у главного героя уже есть? Джирайя задумался, почесал затылок. — Пока нет. Но если у тебя есть идеи — я открыт к предложениям. Он прищурился, подошёл вплотную и, прикрывая рот ладонью, прошептал: — А ещё я пишу вторую часть “Ича-Ича”. Только тсс… ты будешь первым, кто её прочтёт. — И довольно рассмеялся. Наруто ответил лёгкой, вежливой улыбкой, словно не слышал последние слова. А вот Цунаде, взглянув на Орочимару, тяжело вздохнула. Она знала — впереди будет трудный путь. И не только из-за предстоящей миссии. ******** Ночь выдалась спокойной. Небо было ясным, над лагерем висел тонкий полумесяц. Легкий ветерок ласково раскачивал верхушки деревьев, и только потрескивание костра напоминало о присутствии людей. Отряд из Конохи устроил привал — каждый раскинул свою палатку, и вскоре лагерь засветился мягким оранжевым светом огня. До границ Страны Дождя оставалось совсем немного. Завтра — уже на месте. И, возможно, на передовой. — Завтра уже будем в Стране Дождя, — протянул Орочимару, мельком взглянув на Нао. Его глаза были настороженными. — Будь предельно внимателен. С этими словами он скрылся в своей палатке, оставив после себя только шорох полога. Наруто остался снаружи. Он стоял, будто вкопанный, вглядываясь в пляшущие языки пламени. Мысли роились в голове. Завтрашний день был важным. Возможно — решающим. Он не мог позволить себе ошибку. Не имел права. «Тебе стоит расслабиться. Очистить голову, перед боем это важно», — наконец заговорил Курама, до этого молчавший всю дорогу. Он скрывал чакру, чтобы не привлекать внимание, но сейчас, судя по голосу, его беспокоило нечто большее, чем просто маскировка. — Ты прав… — коротко ответил Наруто, тяжело выдохнув. Он взял полотенце и тихо направился вглубь леса. Где-то поблизости журчала вода. Он искал немного уединения. Вскоре перед ним открылся небольшой водоем, освещённый луной. Но он не был один. Тело замерло. В воде, спокойно скользя по поверхности, купалась Цунаде. Ее волосы слегка прилипали к плечам, лицо было спокойно… и красивым. Слишком. Наруто почувствовал, как внутри что-то щелкнуло. Он опустил взгляд — сначала на ее лицо, потом по линии шеи, к талии… и тут же резко отвернулся, сжав кулаки. «Черт, что я делаю?» Цунаде тоже заметила его. Она чуть напряглась, вжалась глубже в воду, прикрывая тело от лишнего взгляда. — Прости. Я не знал, что ты здесь, — быстро сказал Наруто, не оборачиваясь. Он уже собрался уйти — дать ей уединение. Но вдруг… — Можешь остаться. Я не против, — спокойно отозвалась она. Её голос прозвучал неожиданно мягко. Она чуть отплыла от берега, словно давая ему пространство, и… приглашение. Наруто на мгновение застыл. Он не ожидал этого. Выдохнув и чуть расслабившись, он начал медленно спускаться к воде по тропинке, чувствуя, как сердце бьется сильнее обычного. Цунаде спокойно наблюдала за ним, когда он подошёл к воде. Лунный свет мягко ложился на его тело, когда он снял рубашку, обнажая торс. Она слегка прикусила губу — взгляд её невольно скользнул по его плечам, груди… Она не ожидала, что будет так внимательно за ним следить. — Нао, ты ведь не читаешь ту извращённую книгу Джирайи?.. — спросила она, как бы невзначай, но с явной ноткой интереса. — Конечно нет, — с лёгкой улыбкой ответил он, заходя в воду. — Ты же знаешь, я интересовался другой его книгой. Цунаде молча выдохнула, будто с облегчением. — А то я уже начала думать, что ты такой же извращенец, как и Джирайя, — усмехнулась она. — Ну, знаешь… — Наруто прищурился. — Я помню, как люди выглядели вполне прилично, пока не доставали томик его романов. И начиналось… Цунаде хмыкнула: — Поверь, я насмотрелась на таких. Внешне — нормальные шиноби. А как начнут читать — потом смотришь: поведение… подозрительное. Наруто не удержался от смеха. В голове сразу всплыл образ Какаши. Он идеально подходил под это описание. — Я же не такой, — сказал он, чуть наклонившись вперёд, и затем полностью погрузился в воду. Несколько движений — и он оказался на другом берегу, ближе к ней. Молчание. Они просто смотрели друг на друга. Ни слов, ни фраз — лишь напряжённый, но странно тёплый взгляд. — Кто бы говорил, — с ухмылкой бросила она. — Сначала пялишься в открытую, а потом делаешь вид, что ничего не было. Это у тебя такой стиль? И, не дожидаясь ответа, резко брызнула в него водой и нырнула, отплывая прочь. Наруто замер, слегка ошарашенный, но не мог сдержать улыбку. Он понял, что она задела в нём что-то игривое. — Перед тобой трудно было бы кому-то сдержать взгляд, — бросил он ей вслед с ухмылкой, наблюдая, как она снова всплывает, не скрывая насмешливого выражения. — Это не даёт тебе права пялиться, — ответила она, дерзко. Её глаза сверкали. И снова — брызги, вызов. — Ну и что ты теперь сделаешь, хм? — её голос стал мягче, тише, но в нём чувствовалась напряжённая энергия. Она будто сама не знала, к чему всё это ведёт… но явно не хотела останавливаться. Наруто усмехнулся, глаза загорелись азартом. — Если поймаю — не обижайся, — с усмешкой бросил Наруто, прежде чем нырнуть в воду. Цунаде увидела, как он быстро приближается — куда быстрее, чем ожидала. Не теряя азарта, она тоже двинулась в сторону, отплывая прочь. Вода разрезалась, будто подчинялась игре между ними. Но в следующий момент… Бух! Она внезапно ударилась лбом о что-то твёрдое — и резко отпрянула. Перед ней, вынырнув из воды с хитрой ухмылкой, стоял Наруто. — Не ожидала? — спросил он, и в его голосе читался явный вызов. Цунаде на миг удивилась, но азарт не покинул её. Схватив его за руку, она попыталась втопить его обратно, но не учла, что он уже был готов. Наруто тут же перехватил её запястье и потянул за собой. В следующее мгновение она оказалась прямо над ним, их тела соприкоснулись под водой, взгляды сцепились. Они оба затаили дыхание. Будто на долю секунды время остановилось — в этом взгляде было что-то большее, чем просто игра. Цунаде почувствовала, как сердце ускоряет ритм. Наруто, не отводя глаз, рывком вынес её над поверхность воды. Они стояли рядом, тяжело дыша. Тёплое дыхание Цунаде слегка касалось его груди. Вода стекала по её лицу, и пряди мокрых волос прилипли к коже. — Наглец, — прошептала она с едва заметной улыбкой и посмотрела ему в глаза. — Ты же сама захотела поиграть, — ответил Наруто, но не успел доделать шаг вперёд, как вдруг оказался под водой. Цунаде, едва коснувшись его торса, игриво утопила его. Засмеявшись, она вышла из воды и накинула полотенце. Обернулась — и её взгляд остановился на парне, который медленно всплывал на поверхность, отфыркиваясь от воды, но с тем же дурашливым выражением лица. — Я бы не против продолжить… — сказала она, не оборачиваясь. — Но завтра у нас миссия. Голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась нота сожаления. Наруто молча смотрел ей вслед. Взгляд скользнул по её фигуре… и остановился на округлостях под полотенцем. Он выдохнул, прикрыв глаза. На лице — смесь удовлетворения, растерянности и легкого напряжения. И вдруг… — Идиот, посмотри на печать, — резко пробурчал голос внутри него. Курама, как всегда, вовремя. Наруто вздрогнул. Опустил взгляд на живот — и застыл. Там, на коже, слабым мерцанием светилась печать. Он сразу же прикрыл её руками, сердце забилось сильнее. — Чёрт… — прошептал он. — Почему она проявилась? Он знал, что в обычном состоянии она не должна быть видна. Только при воздействии чакры… Он напрягся. — Кажется, твоя “пассия” случайно влила немного чакры, когда толкнула тебя. Возможно, сама того не заметила, — пояснил Курама лениво, но серьёзно. — Но будь осторожен, щенок. Если кто-то увидит — нам всем будет несладко. Наруто тяжело выдохнул. Взобравшись на берег, он быстро накинул одежду. Его плечи чуть дрожали — от холода, или от мыслей, он и сам не знал. Направился вверх, к лагерю. Огонёк костра всё ещё мерцал, освещая ночную тишину. Возле него сидела Цунаде. Будто ждала кого-то. Наруто замер, но она не подняла тему печати. Вместо этого, её голос был тих и почти домашний: — Спасибо за вечер… и спокойной ночи, Нао-кун. Она уже развернулась, собираясь зайти в палатку, когда услышала: — И тебе тоже… Цунаде-ч… чан. Он улыбнулся, глядя ей вслед. Её шаги исчезли в тишине, но в голове продолжал звучать её смех, её голос. Глядя на огонь, он шепнул: — Может, всё-таки… стоит прислушаться к себе?