Моя золотая кровь: твоя кровь, моё дыхание

Тонг никогда не хотел никаких дополнительных осложнений в своей жизни — особенно высокую фигуру, которая, казалось, следовала за каждым его шагом. Но в конце концов у него не было выбора, кроме как позволить Марку присоединиться к его группе. К счастью, их проект позволил им проводить исследования отдельно и комбинировать свои выводы позже, что свело к минимуму необходимость в прямом взаимодействии. Несмотря на это, Марк все еще вел себя так, как будто они были близки уже много лет, легко вмешиваясь в его жизнь. Вот почему, как только закончился урок, Тонг быстро попросился вместе с Пуп на баскетбольную площадку университета, надеясь использовать своего друга в качестве щита. Пуп планировала встретиться с Домом, ее парнем, который был не только того же возраста, но и игроком баскетбольной команды университета. Вот так Тонг оказался на трибунах, наблюдая, как две группы студентов яростно соревнуются на площадке. Среди них был Тонкла, который был в той же команде, что и Дом. Когда игра закончилась, на табло отобразился результат, который вызвал у баскетболистов явное разочарование. Обеспокоенная своим парнем, Пуп схватила Тонга за руку и потянула его вниз, чтобы он присоединился к группе спортсменов. И, конечно, кое-кто еще следовал за ним по пятам — не далее, чем на расстоянии вытянутой руки. «Играя так, вы можете также подготовиться к поражению в следующий раз», — сказал один из баскетболистов, когда они приблизились, его голос был резким от раздражения. Атмосфера сразу же стала неловкой, и новички заколебались, понимая, что они вошли в самый неподходящий момент. «Мы все выложились по полной, не так ли?» — парировал Тонкла, явно не желая пропустить мимо ушей комментарий. «Твоих лучших усилий может быть достаточно для тебя, но этого недостаточно для меня». Тот же игрок презрительно усмехнулся, прежде чем повернуться к другому товарищу по команде со своего факультета. «Мы уходим. Я не хочу тратить свое время на игру с такой слабой командой». Они не стали дожидаться, пока их остановят. Не колеблясь, они покинули площадку, словно все это время ждали этого момента. Тонг, увидев все это, взглянул на табло, которое все еще отображало мучительно большой разрыв между двумя командами. Он глубоко вздохнул. Он понимал разочарование, которое заставило этих двоих уйти, но в то же время он не мог не посочувствовать тем, кто остался. «Что нам теперь делать? Следующий матч послезавтра», — тревожно пробормотал Дом, следя глазами за двумя фигурами, исчезающими из виду, прежде чем снова повернуться к оставшимся товарищам по команде. «Единственный вариант, который у нас есть сейчас, — это найти замену», — предложил Тонкла. «Могу ли я присоединиться?» Раздался голос с окраины группы, сопровождаемый поднятой рукой. Не только Тонкла, его ближайший друг, резко повернулся в шоке — Марк, стоявший позади, охраняя его, также нахмурил брови в явном неодобрении. «Прекрати, Тонг», — тут же прервал его Тонкла. Но Дом, с другой стороны, казалось, был заинтригован. Он видел Тонга достаточно часто, когда забирал Пуп с ее факультета, и думал, что у него приличная физическая форма. Даже несмотря на то, что они не были близки, Дом всегда хорошо с ним ладил. «Вам нужны игроки, разве нет? Если у Вас не будет полной команды, вам даже ее разрешат соревноваться», - рассуждал Тонг. Тонкла повернулся к Дому, молча спрашивая его мнение. Оба они колебались, глубоко задумавшись. «Ты уверен?» Тонкла хорошо знал, что Тонг никогда раньше не занимался спортом, не говоря уже о баскетболе. Он даже не бегал эстафету. Но когда он увидел искру в глазах своего друга, он не смог заставить себя отказаться. «То, что ты знаешь кого-то в команде, не означает, что ты сможешь так легко попасть. Сначала тебе нужно пройти тест на мастерство, чтобы понять, подходишь ли ты». В этот момент Тонг мог только кивнуть в знак согласия со всеми условиями, выдвинутыми Тонклой. С тех пор, как он узнал, что у него нет проблем с кровью, и он пережил множество встреч с вампирами, он хотел прожить свою жизнь так, как он всегда представлял себе — без страха. Но волнение от всего этого внезапно сменилось разочарованием, когда глубокий голос сзади разрушил его мечту. «Начнем?» «Что ты делаешь?» Тонг стиснул зубы и спросил тихим голосом, его острые глаза сузились. Но мужчина просто ухмыльнулся уголком губ, выглядя удивленным. «Я играю с тобой в баскетбол, конечно», — ответил Марк, наклоняясь к уху более низкого мужчины. Ему было довольно забавно видеть, как глаза другого расширяются от шока. Неужели Тонг действительно думал, что он позволит ему играть в баскетбол среди десятков людей, пока он стоит в стороне и просто смотрит? Да, конечно. Продолжай мечтать! Дом и Тонкла обменялись взглядами. Первый не мог скрыть волнения в своих глазах — одно только телосложение Марка давало их команде огромное преимущество над противниками. Но последний был откровенно скептичен, бросая на мужчину опасливый взгляд. Зная, кто он такой и как семья Амариттракун причинила неприятности его другу, Тонкла всегда задавался вопросом, почему Марк так настойчиво хотел ввязаться в отношения с Тонгом. Как бы он ни смотрел на это, их пути не должны были никаким образом пересекаться. Это уже не просто дружба — все должно было стать гораздо более напряженным! Но в тот момент, когда мяч оказался в руках Марка, Тонкле пришлось временно отбросить свои предубеждения. Было ясно, что этот человек был ключом к победе их команды. Что касается его лучшего друга, который только-только получил шанс впервые подержать мяч, — хотя Тонгу удалось сделать несколько впечатляющих бросков, его нежные руки также чаще теряли контроль над мячом. В конце концов, его неизбежно отправили на скамейку запасных в качестве заменяющего. Несмотря на это, Тонг не чувствовал никакого разочарования. Его целью никогда не было завоевание определенной позиции в команде, а скорее простая радость игры вместе с друзьями — то, чего он всегда жаждал. Поэтому, когда он сидел на скамье после пробы, его лицо было полно радости. И одно это зрелище заставило Марка, который часто обнаруживал, что его глаза задерживаются на лице младшего мальчика, также улыбнуться. Звук смеха Тонга, смешанный с его веселыми разговорами, был тем, что Марк мог слушать бесконечно, не уставая. Он уже давно осознавал, что что-то внутри него меняется, но он никогда не ожидал, что так далеко отклонится от своих обычных привычек. Когда группа детей пригласила его присоединиться к ним на ужин, он каким-то образом согласился, даже не думая. И вот тогда он понял — как сильно ему нравится еда, где он не сидит один, потягивая томатный сок, а вместо этого наслаждается разнообразием блюд перед собой. Это было чувство удовлетворения, о котором он и не догадывался, что все еще может испытывать. В этот момент не только Тонг упивался радостью жизни — сам Марк начинал заново открывать для себя, что на самом деле значит быть живым. ...... ...... С того инцидента в Баан Раек Рак Тонг размышлял о своих собственных эмоциях бесчисленное количество раз, не в силах избавиться от терзавшего его чувства вины. Если бы он был немного спокойнее, немного собраннее, возможно, он не позволил бы себе вести себя так ужасно по отношению к единственному человеку, которого он любил как мать. К настоящему времени гнев, который он тогда чувствовал, почти полностью исчез, оставив после себя лишь слабый след обиды. Он продолжал говорить себе, что ему просто нужно еще немного времени, а затем он вернется к Учителю Нуан, выслушает ее доводы и восстановит их отношения. Мягкий гул пронесся по ночному воздуху, когда ветер пронесся по крыше среднего размера общежития. Место, обычно используемое для сушки белья, теперь было занято только одной стройной фигурой. Тонг поставил корзину для белья, наполненную свежевыстиранной вручную одеждой, и наклонился, чтобы поднять большое полотенце, намереваясь повесить его на металлическую вешалку, которая стояла на уровне головы. Но как только он снова поднялся, он издал испуганный вопль. «Вот дерьмо! Ты меня напугал!» Тонг бросил взгляд на фигуру, стоящую за сушилкой. «Извини, я не хотел тебя напугать», — извинился Марк, искренне чувствуя себя плохо. Сначала он планировал крикнуть сзади, но, увидев, что у Тонга оба наушника, он решил, что младший мальчик его не услышит. По иронии судьбы, появление перед ним вместо этого имело совершенно противоположный эффект. «Как, черт возьми, ты здесь оказался? Не говори мне, что ты взлетел». Тонг понятия не имел, каковы пределы способностей вампира, но его собственное дикое воображение, казалось, забавляло высокого мужчину, который усмехнулся в ответ. «Или я не прав? В прошлый раз ты появился в моей комнате через балкон». «В этот раз я действительно не летал», — ответил Марк, покачав головой в изумлении. «Я подошел прямо за тобой. Ты просто не заметил». «Как?» Тонг не спрашивал, как он не заметил — его больше сбивало с толку, как Марк вообще смог свободно бродить по зданию общежития. «Я живу в комнате прямо напротив твоей... Ты не знал?» У Тонга отвисла челюсть от чистого шока. Он уже был поражен, когда Марк специально записался в качестве студента, чтобы просто присмотреть за ним, когда он играл в баскетбол с друзьями, чтобы просто присмотреть за ним, но это? Оставить свой шикарный многомиллионный пентхаус, чтобы разместиться в этой крошечной комнате общежития? Это был следующий уровень. В каком-то смысле было трогательно видеть такую ​​тенденцию. Но в то же время Тонг знал, что в итоге ничего не изменилось — его все еще преследовали, по всей видимости, Марк был его личным кармическим возмездием. И он также знал, что просить Марка перестать было бессмысленно. Поэтому он просто успокоил себя тем, что рано или поздно высококлассному молодому хозяину семьи Амариттракун надоест и он поспешит обратно в свой дворец. «Ты зол?» — спросил Марк, когда Тонг слишком долго молчал, его острые глаза поймали выражение лица младшего мальчика. «Нет. Но в следующий раз, ты можешь хотя бы пошуметь или сделать что-нибудь, чтобы дать мне знать, что ты здесь, прежде чем просто появиться из ниоткуда? Ты чуть не довел меня до сердечного приступа». «Ладно, в следующий раз я пошумлю первый... вот так». В мгновение ока Марк исчез с того места, где стоял, и снова появился прямо рядом с Тонгом, вытащив один из его наушников, прежде чем наклониться, чтобы прошептать, его глубокий голос коснулся его уха. Внезапная близость вызвала дрожь в позвоночнике Тонга, заставив его инстинктивно отступить назад. Его тело одновременно стало горячим и холодным от такой близости. «Скажи мне честно — всем вампирам нравится быть так близко к людям, или только тебе?» Это был не первый раз, когда Марк вторгался в его личное пространство. Хотя он никогда не переходил черту полного физического контакта, всего лишь дюйма расстояния между ними было более чем достаточно, чтобы разбудить что-то странное внутри Тонга — то, в чем он не хотел признаваться. «Только с тобой…» Пристальный взгляд Марка был прикован к нему, не дрогнув. Вес этих слов заставил Тонга слегка наклонить голову, неуверенный, правильно ли он расслышал. «Что ты только что сказал?» «Хочешь, я помогу тебе развесить белье?» Марк не ответил на предыдущий вопрос, но вместо этого предложил свою помощь, заставив Тонга полностью забыть об ответе, которого он ждал. Мысль о том, что Марк действительно протянет руку, была достаточно забавной, чтобы заставить его проигнорировать это. «Хорошо, я встряхну одежду, а ты можешь ее повесить», — предложил Тонг, поручив эту задачу Марку, поскольку он был выше. Но как только он вытащил футболку из корзины и встряхнул ее, чтобы разгладить складки, Марк, который должен был продолжить от сюда, в итоге схватил не только футболку, но и руку Тонга вместе с ней. «Подожди, дай мне сначала встряхнуть ее...» «Такая ароматная... она так приятно пахнет...» Глубокий голос звучал почти ошеломленно, когда Марк наклонился, прижимая кончик носа к ткани. Но Тонг прекрасно знал, что мужчина полностью осознает, что он делает, особенно когда эти острые глаза поднялись от рубашки в его руках, чтобы остановиться прямо на его лице. Полуночно-черный взгляд мерцал, как звезды наверху, за выдержкой Тонга ощущалось странное чувство удушья. Но это было не то удушье, которое делало его некомфортным — это было то, которое пробуждало что-то незнакомое в груди, что-то, что он не был уверен, нравится ли ему. «Конечно, она приятно пахнет. Я только что постирал ее». «Но я думаю, это потому, что она пахнет тобой». Теплые руки Марка, все еще держа его, заставили жар поползти вверх по лицу Тонга. И когда после того, как слова глубоким голосом вырвались из его рта, этот жар распространялся еще дальше. «Мне нравится твой запах». На долю секунды Тонгу показалось, что он слышит звук короткого замыкания в собственном мозгу. Его дыхание сбилось, когда он посмотрел на Марка, что, казалось, лишило его последнего слоя самообладания. Он понятия не имел, о чем думал этот человек, — или, если бы он осмелился угадать, он бы даже не знал, с чего начать. «Ты ошибаешься. Она просто приятно пахнет, потому что я использовал кондиционер для белья», — выпалил Тонг, его смущение заставило его ухватиться за самое логичное доступное объяснение — то, которое звучало подозрительно, как реклама моющего средства. И в тот момент, когда он понял, насколько это нелепо, он внутренне ударил себя. Но когда он посмотрел вниз, то заметил, что Марк все еще держит его руку, не собираясь отпускать. Это только усилило жар на его лице. «Теперь ты можешь отпустить», — пробормотал он. «Извини». Марк наконец отпустил свою хватку — медленно, почти неохотно. Как бы ему ни хотелось держаться еще немного, он знал, что не может больше давить. «Ты же говорил мне раньше, что у тебя нет чувств, как у людей. Так почему...» Когда Тонг дошел до этой мысли, он внезапно понял — это был не первый раз, когда Марк вел себя более по-человечески, чем следовало. Еще одним примером было совместное питание. Тонг всегда считал, что это просто игра, способ смешаться с толпой и скрыть свою истинную натуру. «Я всегда был таким. Но по какой-то причине сейчас все по-другому». Марк с тихим весельем наблюдал за любопытным выражением лица Тонга. Младший мальчик смотрел на него широко раскрытыми, пытливыми глазами, словно пытаясь понять, что именно происходит с этим вампиром. «В этом есть что-то, что даже я не могу объяснить». «…» «Я просто знаю… мне это нравится». Их разговор должен был касаться чувств Марка, но почему-то то, как он произнес эти слова, создавало ощущение, что они говорили о чем-то совершенно другом. На мгновение Тонг не мог не подумать — не направляет ли Марк это чувство на него? Ни за что. Возьми себя в руки, Тонг! Отбросив нелепую мысль, Тонг быстро занялся развешиванием белья. Он не осознавал, что слабый румянец на его лице, выдававший его смущение, был полностью виден его собеседнику. Марк некоторое время наблюдал за ним, прежде чем широкая улыбка невольно расползлась по его губам. Ему пришлось поднять руку, чтобы прикрыть рот, как раз вовремя, чтобы Тонг оглянулся на него. «То, что я имел в виду раньше... Только с тобой я хочу быть так близко». Казалось, ночной бриз принес его слова из какой-то далекой страны. Тонг прекрасно их понимал, но не был уверен, правильно ли он их интерпретировал. Однако, всю оставшуюся ночь эти слова снова и снова звучали в его голове, пока он не обнаружил, что улыбается, даже не осознавая этого. ...... ...... Ровно в десять утра в комнате раздался стук в эти ленивые выходные. Тонг на мгновение подумал, что это мог быть его сосед по комнате, который ушел на подработку около получаса назад — может, он что-то забыл? Но когда он заглянул в глазок и увидел, кто это был, он открыл дверь с озадаченным взглядом. Там стоял Марк, одетый в темную рубашку с длинными рукавами и пуговицами, его волосы были аккуратно уложены, как будто он собирался на что-то важное. Как он умудрился забыть, что его новый сосед по общежитию — не кто иной, как Марк Амариттракун? «Ты сегодня свободен?» — спросил Марк, окидывая взглядом Тонга, который все еще был одет в большую, растянутую футболку и свободные боксеры — его обычную одежду для сна. «Ну... да», — ответил Тонг, остановившись на секунду, чтобы подумать. Кроме работы над отчетом, ему больше нечего было делать, особенно с тех пор, как он еще не нашел работу на неполный рабочий день. «Не мог бы ты пойти со мной за покупками?» — спросил Марк, его голос был тише обычного, одна рука потирала затылок почти неловким жестом. Было ясно, что просить кого-то сопровождать его куда-то было непривычно. «За покупками?» — повторил Тонг, не уверенный, правильно ли он расслышал. За все время, что он знал Марка, он ни разу не видел, чтобы тот ходил за покупками. Парень даже не утруждался выйти за едой, всегда полагаясь на приложения доставки. «Да. Я только что переехал в свою новую комнату, так что у меня пока не так много личных вещей». «О…» Это действительно имело смысл. «Хорошо, можешь подождать минут пятнадцать? Я еще не принимал душ. Тонг взглянул на себя и только тогда понял, что несмотря на то, что он умылся и почистил зубы, он даже не провел расческой по своим грязным волосам. Понимая, насколько неопрятным он, должно быть, выглядит, он быстро провел рукой по волосам, пытаясь их пригладить. Это маленькое действие заставило Марка с трудом сдержать улыбку. Чтобы не смущать Тонга, он вместо этого отвел взгляд в сторону дверного проема. «Ты можешь сначала пойти и подождать в комнате». «Мгм». Марк ответил, но вместо этого вошел в комнату Тонга, заставив младшего мальчика быстро нажать рукой на его широкую грудь, чтобы остановить его. «Я имел в виду твою комнату. Я буквально просто сказал «иди и подожди», а не «подожди здесь». «О». Марк слегка наклонил голову, словно только сейчас понял. «Тогда постучись, когда будешь готов». Тонг наблюдал, как закрылась дверь в противоположную комнату, прежде чем вздохнуть и направиться обратно внутрь. В тот момент, когда он увидел свое отражение в зеркале во весь рост, его плечи поникли в знак поражения. Он выглядел так же, как когда он только что вылез из постели. Глубоко вздохнув, он схватил полотенце и направился прямо в ванную. Пять минут спустя он вышел, свежий запах мыла все еще держался на его коже. Но вместо того, чтобы немедленно выйти, он колебался со своим нарядом — то, о чем он обычно не заботился. Обычно он просто надевал то, что попадалось ему под руку. Но сегодня, по какой-то причине, он обнаружил, что выбирает более тщательно. В конце концов, он остановился на кремовой футболке и своей любимой паре джинсов. По крайней мере, так я не буду выглядеть совсем жалко, стоя рядом с Марком, — лениво подумал он. Но даже добравшись до двери через коридор, он все еще не решался постучать. Он был слишком занят осмотром себя, убедившись, что выглядит презентабельно. Но как раз в тот момент, когда он, наконец, собирался поднять руку и постучать дверь распахнулась. Тонг подпрыгнул, его правая рука замерла в воздухе. Сдержанное поведение Марка, то, как он смотрел на него с тихим весельем, создавало впечатление, будто он знал, что Тонг все это время стоял там. «Откуда ты знал, что я собираюсь постучать?» Тонг подозрительно прищурился. Но через несколько секунд они расширились от шока. «Подожди, ты ведь не читаешь мои мысли? Ты только что услышал мои мысли?» «У меня нет такой способности», — усмехнулся Марк над чрезмерно активным воображением Тонга. «Я только что заметил, что уже прошло пятнадцать минут. Я собирался постучать в твою дверь. Но когда я посмотрел в глазок, то увидел, как ты стоишь там, суетишься со своей рубашкой и волосами, не стуча». «Я просто... моя рубашка помялась, ясно?» — выпалил Тонг, хватаясь за оправдание. Но когда он увидел, как Марк смотрит на него, скривив губы в дразнящей улыбке, он развернулся на каблуках и пошел прочь. Он остановился только тогда, когда понял, что Марк не следует за ним. Обернувшись, он положил руки на бедра и нахмурился на другого, который все еще стоял там, ухмыляясь. «Ты идешь или нет?» «Теперь ты торопишь меня, а?» — поддразнил Марк, когда он наконец шагнул вперед, спускаясь по лестнице общежития первым. Тонг мог только следовать за ним, грозя кулаком в воздухе от разочарования — потому что он не мог ударить по-настоящему. Им потребовалось не более получаса, чтобы добраться до торгового центра на машине Марка. Молодой человек сказал, что ему нужно купить мыло для тела, шампунь и несколько других необходимых личных вещей. Вот почему они сейчас прогуливались по супермаркету, выбирая товары, Марк был шофером и толкателем тележки, в то время как Тонг указывал, где что находится. Казалось, что молодой человек был совершенно не знаком с ориентированием в торговом центре. «Обычно ты не делаешь покупки сам, не так ли?» Тонг взглянул на резкое лицо мужчины, чей взгляд был прикован к различным брендам шампуня на полке. Марк стоял там довольно долго, но он все еще не решил, какой из них положить в корзину. «Обычно этим за меня занимается тетя Ван». Наконец он взял с полки бутылочку шампуня, но как только он положил ее в тележку, Тонг тут же положил ее обратно. «Эта марка слишком дорогая», — заметил Тонг, прежде чем схватить другую марку, которая, как оказалось, была по акции «купи одну — получи вторую бесплатно». «Эта лучше». «В среднем она стоит меньше сотни за бутылку». «Ты обычно пользуешься этой маркой?» Марк поднял бровь. «В основном, да. Если я куплю ее, когда она будет на распродаже, я ей воспользуюсь. Но если она не по акции, я выберу более дешевую марку. У меня нет особых предпочтений, пока это экономит мне деньги». Тонг гордо ухмыльнулся, довольный тем, что ему удалось получить скидку. Но Марк вообще не понимал, что в этом такого захватывающего. «Ну, как хочешь». Несмотря на свое замешательство, молодой человек все же позволил другому решить. «Итак, что заставило тебя пригласить меня пойти с тобой за покупками? Ты хочешь попробовать жить как обычный человек?» Тонг понизил голос в конце предложения. Супермаркет был не слишком переполнен, но то, что он сказал, было не совсем тем, что другие должны были подслушать. «Ты имеешь в виду, что два человека вместе покупают товары для дома?» Он не особо задумывался над вопросом, когда задавал его, но как только он услышал ответ, он не мог не представить себе эту сцену в своей голове. Его лицо мгновенно вспыхнуло. Как бы он ни смотрел на это или как бы он ни пытался извратить эту идею, но два человека, вместе покупающие товары для дома, больше походят на семейную пару, не так ли? «Вообще-то… мне нужна твоя помощь». «Хм?» Тонг вырвался из своих блуждающих мыслей, не в силах понять, какая услуга может понадобиться очень способному вампиру. А когда он услышал ответ глубокого голоса, он удивился еще больше. «Я хочу тот же кондиционер для белья, которым ты используешься». Произнесение этого вслух заставило Марка почувствовать себя странно смущенным. Он даже потянулся, чтобы потереть затылок, пытаясь избавиться от неловкости. «Ээ почему ты хочешь использовать тот же, что и я?» «Ну… ты приятно пахнешь. Мне нравится.» Прямой ответ, произнесенный так небрежно этими губами, заставил Тонга, который изначально был раздражен мыслью о том, что его копируют, внезапно на секунду замереть. И снова волна тепла пронеслась по его телу, распространяясь по щекам. Жар был настолько ощутим, что он быстро отвернулся и выдохнул через рот. «Если на тебе он будет пахнуть не так хорошо, не приходи ко мне жаловаться», — пробормотал Тонг себе под нос. Но с его острым слухом вампир ясно уловил каждое слово. Марк подтолкнул тележку и последовал за невысоким мужчиной к отделу средств для стирки, наблюдая, как Тонг выбрал самый дешевый кондиционер для белья на полке и бросил три пачки в тележку. «Ты уверен в этой марке?» — скептически спросил Марк. «У меня нет сумок с деньгами, чтобы позволить себе дорогие марки. Не волнуйся, я не пытаюсь заставить тебя купить то, чем я не пользуюсь». Тонг оскалил зубы в притворном раздражении на мужчину, который только шире улыбнулся, как будто ему нравилось, когда его ругали. «Если он не будет приятно пахнуть, когда я им пользуюсь, ты научишь меня, как правильно стирать?» «Теперь это моя работа?» — резко бросил Тонг, прежде чем уйти, игнорируя лукавую улыбку, направленную на него. В последнее время он заметил, что Марк улыбается все больше и больше. Но как бы часто он ни видел это, он все равно не доверял этому ни капельки — потому что каждый раз, когда появлялась эта улыбка, он чувствовал себя все меньше и меньше самим собой. Впервые Марк понял, что поход в супермаркет за продуктами не был скучным или пустой тратой времени. Не тогда, когда это означало услышать этот яркий голос, объясняющий каждую мелочь, о которой он спрашивал, пока это не превратилось в восторженную беседу о себе. Хотя Марк наблюдал за Тонгом почти двадцать один год, он всегда наблюдал за ним на расстоянии — его единственной целью было держать его как можно дальше от опасности. Как он мог узнать, что происходит в голове Тонга или что он чувствует, если Тонг сам не говорил об этом? Но тихое счастье плестись за маленьким человеком, словно верный слуга, следующий за своим хозяином, было резко прервано. Острые глаза Марка устремились на знакомую фигуру вдалеке. Затем его взгляд переместился на человека, стоящего рядом с ним, заставив его глаза сверкнуть еще сильнее. Увидев, что Марк внезапно остановился, Тонг повернулся, чтобы проследить за его направлением взгляда. «Почему здесь Тонкла?» — спросил Марк напряженным голосом. Его пронзительный взгляд не отрывался от молодого человека, стоявшего рядом, который в настоящее время работал сотрудником, продвигая продукцию на стенде. «Он нашел подработку». Тонг посмотрел на своего друга и увидел, что Тонкла разговаривает с хорошо одетым молодым человеком в костюме. Однако с того места, где он стоял, он не мог видеть лица мужчины. Тем не менее, он мог предположить, что парень, вероятно, выглядел так же изысканно, как предполагал его наряд. Тонг был слишком занят, анализируя клиента своего друга, чтобы заметить резкое изменение тона и выражения лица человека, стоящего рядом с ним. «тебе нужно что-нибудь еще купить? Если нет, нам следует пойти и заплатить. Я хочу вернуться и закончить свой отчет». «Мм. Пойдем, заплатим». Ответ Марка был рассеянным. Он отвел взгляд от двух фигур перед ним и повернулся к человеку рядом с ним, который уже начал идти к кассе. Помимо его личных вещей, в тележке также находились некоторые предметы первой необходимости, которые он также прихватил для Тонга. Заплатив за продукты, они направились к выходу, ведущему на парковку. Но как раз, когда они собирались уходить, человек, толкающий тележку, внезапно остановился и повернулся, чтобы посмотреть на него, казалось, колеблясь о чем-то, прежде чем заговорить. «Ты подожди меня у машины. Мне нужно кое-что сделать очень быстро». Марк сунул ключи от машины Тонгу в руку, прежде чем быстро повернуться на каблуках и уйти. Тонг наклонил голову, сбитый с толку, наблюдая за ним некоторое мгновение, прежде чем вздохнуть и толкнуть тележку к парковке, как было сказано. Как только Марк повернулся спиной к Тонгу, его выражение лица потемнело. Его подбородок стал более выраженным, когда он стиснул зубы от раздражения. Ему потребовалось всего лишь короткое мгновение, чтобы появиться перед роскошным суперкаром, как раз когда его владелец собирался сесть в него. Сильная рука крепко сжала дверцу машины. «О... посмотрите, кто это». Накан слегка наклонил голову, сверкнув широкой улыбкой, как будто он был искренне рад его видеть. Но Марк знал лучше. Это был просто еще один спектакль — один из многих, которые Накан любил устраивать, когда они разговаривали. «Давно не виделись, Марк». «Что ты здесь делаешь?» Марк не стал тратить время на любезности и перешел прямо к делу. «Что это за вопрос? Здесь продают мою продукцию, поэтому, конечно, мне пришлось зайти, чтобы проверить». На первый взгляд, это казалось достаточно нормальной причиной для бизнесмена. Но Марк знал, что это совсем не настоящая причина. «Я не понял, что твой новый продукт — это сосиски». Тон Марка был полон сарказма. Стенд, где размещался Тонкла, рекламировал обработанные продукты, в частности, новую линейку сосисок от известного бренда. «Что это? Ты теперь следишь за мной? Накан рассмеялся, казалось, его забавляло внимание Марка. «Сотрудники позвали меня, поэтому я просто хотел попробовать образец. Мне было любопытно, насколько он хорош». Марк был уверен, что он не просто воображает. То, как говорил Накан, ясно давало понять, что он вовсе не имел в виду бесплатные сосиски. Он говорил о чем-то другом — или, скорее, о ком-то, — что привлекло его интерес. «Что именно ты задумал?» Темно-черные глаза Марка потемнели, словно пытаясь заглянуть в глубину намерений другого мужчины. «Не будь таким серьезным, Марк». Накан слегка похлопал его по широкому плечу. «Я здесь просто, чтобы сделать покупки и проверить свои дела. Если что, ты должен быть впечатлён тем, как легко я сливаюсь с людьми». Марк не ответил на это, но его беспокоило то, что Накан намеренно приблизился к Тонкле. В его голове проносились бесчисленные мысли, ни одна из которых не была хорошей. «Если подумать, Марк... разве я не должен спрашивать тебя, почему ты здесь?» Встречный вопрос попал Марку прямо в яблочко. Он на мгновение был ошеломлен, ища ответ, прежде чем ответить с расслабленным поведением. «Просто доставляю некоторые документы для подписи студенту. Ты знаешь, что Кхун Тара купила университет, верно? Я просто помогаю ей контролировать дела». «Ооох» Накан протянул звук, кивнув, как будто он понял. Но его выражение лица ясно дало понять, что он делает это только для того, чтобы раздражать. «Неудивительно, что я вижу, как ты околачиваешься со студентами в последнее время». Рука Марка невольно сжалась в кулак. Он не был удивлен, что Накан знал о его деятельности — в конце концов, у этого человека была собственная сеть подчиненных, следящих за всем. Но Марка беспокоило то, что именно Накан подозревал, раз следил за ним так пристально. «В последнее время, кажется, ты гораздо больше помогаешь Кхун Таре. Есть ли что-то, о чем я должен знать?» «Тебе ничего не нужно знать». Это все, что сказал Марк, прежде чем повернуться на каблуках и уйти. Но глубоко внутри него сжалось беспокойство, потому что теперь стало ясно, что то, что он и Тара так старались скрыть, может больше не быть секретом. Накан наблюдал, как мужчина почти такого же роста ушел, и ухмылка изогнулась в уголке его губ, когда ему в голову пришла забавная мысль. Но держать все веселье при себе было бы немного эгоистично, не так ли? Игра всегда была более захватывающей с несколькими игроками. «Не могу дождаться, когда наступит этот день». ...... ...... К тому времени, как Марк вернулся к машине, Тонг уже закончил складывать их покупки в багажник. Увидев, как приближается молодой человек, Тонг, который прислонился к борту машины, небрежно приготовился бросить ключи. Но в тот момент, когда он заметил что-то странное в выражении лица Марка, он заколебался. Вместо того чтобы бросить ключи, он просто подождал, пока Марк подойдет ближе, и сам вложил их в протянутую руку. Оказавшись в машине, Тонг не мог не взглянуть на острый профиль рядом с ним, и любопытство закралось. Марк ничего не нес, когда вернулся, что означало, что он не ушел покупать еще вещи. Это только подняло вопрос — что именно было настолько срочным, что ему пришлось внезапно отойти? И почему это украло частые улыбки, которые стали такими обычными на его лице в последнее время, заменив их несомненным напряжением, которое даже Тонг, сидящий рядом с ним, мог почувствовать? «Ты в порядке?» — наконец нарушил молчание Тонг, не уверенный, что заставило его спросить. Может быть, это была неуютная атмосфера, наполняющая машину, или, может быть, это было беспокойство. «Хм?» — Неожиданный вопрос вырвал Марка из мыслей. Он воспользовался красным светом, чтобы взглянуть на человека рядом с ним. Увидев эти изучающие глаза, устремленные на него, он обнаружил, что спрашивает: «Я заставил тебя волноваться?» «Нет. Но это ты, похоже, волнуешься». Марк даже не осознавал, что его лицо так открыто выдает его эмоции. Так долго его существование в качестве вампира лишало его сильных чувств — даже гнев был чуждым ощущением. Его эмоции всегда были жутко спокойными, плоскими до такой степени, что беспокоили. Но теперь после того, как он снова обрел способность чувствовать себя человеком, он нашел это еще более ужасающим. Потому что это означало, что его выражения могли соскользнуть, выставив слишком много — предоставив возможность кому-то использовать это против него. И, возможно... он уже совершил эту ошибку. «Если тебе нужно что-то сделать, можешь высадить меня на следующей автобусной остановке», — предложил Тонг, не понимая ситуации. «Я собирался зайти в университетскую библиотеку, прежде чем отправиться домой». Он решил, что у Марка есть что-то на уме, и не хотел его беспокоить. Кроме того, он уже запланировал посетить библиотеку в этот выходной, пока она еще открыта. «я полностью свободен». «В таком случае —» «Я пойду с тобой». Сначала Тонг намеревался, чтобы Марк высадил его на автобусной остановке, как и планировалось. Но когда молодой человек заговорил с выражением, которое почти казалось умоляющим, он обнаружил, что не может отказаться. Несмотря на это, атмосфера в машине оставалась такой же тихой, как и прежде. Единственная разница заключалась в том, что гнетущее напряжение, которое было раньше, немного ослабло — по крайней мере, Тонг больше не чувствовал острого раздражения от более высокого мужчины рядом с ним. «Ты можешь подождать здесь, если хочешь. Я просто пойду посмотрю несколько книг». Оказавшись в университетской библиотеке, Тонг повел Марка в укромный уголок. По правде говоря, сегодня в библиотеке было тише, чем обычно, и посетителей было меньше, чем ожидалось. Неважно, какое место они бы выбрали, оно дало бы им необходимое уединение. «Мгм». Марк коротко ответил, когда Тонг повернулся, чтобы уйти. Но, несмотря на его намерения оставить другого мужчину в покое, он обнаружил, что оглядывается каждые пару шагов, не в силах игнорировать беспокойство, все еще явное на лице Марка. Однако, поскольку Марк настоял на том, чтобы пойти с ним, Тонг решил оставить его в покое, надеясь, что некоторое время в одиночестве поможет ему восстановить самообладание. Он не такой уж невыносимый... верно? Бормоча себе под нос, Тонг внезапно замер на полпути, когда его осенило. Это был не первый раз, когда он замечал, как внутри него шевелится что-то незнакомое. Оно нарастало уже некоторое время. Но до этого момента он никогда не останавливался, чтобы как следует рассмотреть его. И теперь... теперь это чувство внутри него, казалось, возмущалось тем, что его игнорировали. Оно практически кричало на него, требуя признания. …Черт, Тонг. Покачав головой в попытке прочистить мысли, он сосредоточился на  книжных полках. Потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы взять себя в руки — на самом деле, слишком много. Его мысли продолжали возвращаться к определенному человеку, чье присутствие начинало оказывать на него неоспоримое влияние. Наконец, он нашел нужную ему книгу, но она была поставлена ​​на полку прямо вне его досягаемости. Отбросив свои предыдущие мысли, Тонг переключил свое внимание на ее извлечение. Он потянулся на цыпочках, пальцами касаясь корешка, подталкивая ее с места ровно настолько, чтобы почувствовать надежду. Но вместо того, чтобы плавно выскользнуть, толстая книга неустойчиво покачнулась, выглядя так, словно она собиралась рухнуть на него. Тонг зажмурился, готовясь к удару. …Но боль так и не пришла. После мгновения неподвижности он осторожно приоткрыл один глаз — только чтобы понять, что позади него находится что-то твердое. Шок заставил его быстро развернуться, о чем он тут же пожалел. Теперь он оказался в ловушке. Две сильные руки прижали его к книжным полкам, а широкая грудь нависала всего в нескольких дюймах, образуя непроницаемую стену. Выйти было невозможно. Он тяжело сглотнул, нерешительно встретившись взглядом с острыми глазами, уставившимися на него. «Сколько раз мне нужно отругать тебя, прежде чем ты перестанешь переоценивать себя? А если ты поранишься?» — голос Марка был тихим, твердым — не просто отчитывающим, а предупреждающим. «Это ничего, правда. Я в порядке. Тонг выдавил из себя смущенную улыбку, надеясь преуменьшить ситуацию. «Это не пустяк». Тон Марка стал жестче. «Или ты уже забыл... что твоя кровь...» «Потому что это золотая кровь». Тонг не стал дожидаться, пока Марк закончит. Он уже знал, что собирался сказать этот человек. «Ты вдалбливал мне это столько раз, что я мог бы процитировать это во сне». «Ты помнишь, но никогда не слушаешь». «Так строго». Пробормотал Тонг, его голос был тихим, когда он посмотрел на Марка широкими глазами, как будто молча жалуясь, что его ругают слишком строго. «Я должен быть строгим, чтобы ты, наконец, научился и перестал делать такие безрассудные вещи». «Ладно, ладно». Тонг понизил голос, решив успокоить, а не спорить. «Кроме того, ты ведь заботишься обо мне, не так ли? Вот почему я не беспокоюсь о том, что мне будет больно. Я верю, что что бы ни случилось, ты всегда вмешаешься вовремя». «...Так будет не всегда». Выражение лица Марка снова потемнело. «Я боюсь, что однажды я не успею. И если этот день настанет... я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь». Человеческая жизнь длится максимум сто лет. Но для вампира, чья жизнь тянется целую вечность, Тонг даже не хотел представлять, каково это быть пойманным в ловушку бесконечного цикла вины и горя. Его карие глаза дрожали, когда он посмотрел в глубокий, серьезный взгляд Марка. «Мне жаль. С этого момента я буду более осторожен». «Я ругаю тебя, потому что мне не все равно. Если бы мне было все равно... я бы давно позволил тебе умереть, Тонг». Не только говорящий был ошеломлен двусмысленным заявлением. С другой стороны, Тонг несколько раз моргнул, уставившись на резко очерченное лицо, которое теперь слегка покраснело. Он не хотел предполагать, что другой мужчина смущен, но если бы он подумал, что он в ярости, то не была ли его реакция слишком медленной? Но даже после долгого мгновения никто ничего не сказал. Оставшегося расстояния между ними — меньше ладони — было достаточно, чтобы привести Тонга в смятение. Холодный пот выступил на его висках, когда нервозность взяла верх. Хаотичные эмоции, бурлящие в его груди, заставили его забыть отстраниться, забыть даже отклонить широкие пальцы, которые потянулись, чтобы коснуться его влажного виска. Он не среагировал, даже когда мужчина наклонился, чтобы вдохнуть его запах со стороны щеки. «Ты пахнешь потрясающе. Ты знаешь это?» Твердые губы медленно приблизились к его тонким губам, в то время как Тонг мог только стоять там, его сердце бешено колотилось. Он чувствовал, как теплое дыхание скользит по кончику его носа, слышал глубокий, довольный гул из горла мужчины и видел несомненное желание, мерцающее в этих острых глазах. В эту долю секунды, казалось, что время остановилось — все вокруг них замерло, словно не желая прерывать. Еще немного ближе, и эти губы прижались бы к его. Но внезапно Марк остановился. Он резко вдохнул, выпрямился и отстранился. Не дожидаясь, пока молодой человек что-нибудь скажет, он повернулся и поспешно ушел, уходя так быстро, что Тонг даже не успел окликнуть его. Молодой человек выдохнул через рот с облегчением. Он не был настолько наивен, чтобы не понять, что только что почти произошло. Но он подумал, что было к лучшему, что Марк не позволил этому случиться — в противном случае, столкнуться друг с другом позже было бы трудно. Тонг продолжал повторять это себе. Но глубоко внутри он понял, что всплывает другое чувство. И это было опасно, потому что, вопреки всем рассудкам... он думал, что это позор. Пока Тонг пытался собраться, Марк бросился обратно в свою комнату, напряжение скручивалось во всем его теле. Ему нужно было что-то холодное, чтобы охладить жар, пылающий внутри него. Он никогда раньше не чувствовал себя так, но он точно знал, что это было — желание. Это заставляло нижнюю часть его тела твердеть, и он понимал лучше, чем кто-либо другой, что если бы он позволил их губам соприкоснуться, то он никак не смог бы остановить то, что произошло дальше. Сила вампира отличалась от человеческой, даже в моменты близости. И он не хотел, чтобы Тонг терпел боль из-за него. Даже когда он наклонился, другой не показал никаких признаков отстранения. Если что, то это был ясный ответ — Тонг доверял ему. И именно поэтому Марку нужно было контролировать себя, успокаивать подавляющий голод внутри, чтобы, когда он снова столкнется с Тонгом, ему не пришлось чувствовать себя виноватым.