Эфирное сердце
7 ноября 2025 г., 00:00
Село Смоленка, 22 декабря 2023 года, 13 часов 27 минут местного времени;
Что может быть лучше, чем отдохнуть в загородном домике на свежем воздухе? Пожарить шашлыка на старом мангале, отыскивая сухие полешки под выпавшим неделю назад снегом, выпить горяченького глинтвейна или прохладного гоголь-моголя… красота, не иначе. В суете мирской, когда все носятся с работой, жалуются на то, что переработку не оплачивают, а в качестве начальства люди не самые лучшие, простых посиделок недалеко от природы крайне не хватает.
Аня сидела на крыльце, покачиваясь в кресле качалке, а в большой полулитровой кружке у неё источал аромат корицы и фруктов прелестный глинтвейн. Делая редкие глотки этого чудного напитка, Аня проваливалась в блаженное забытие, длившееся, правда, всего несколько секунд. Радости её не было пределу, ведь мало того, что находилась Аня в кругу друзей в домике в селе Смоленка, так ещё и три дня тому назад она уволилась с ненавистной ей работы. На душе её сразу полегчало, теперь не будет дурацких отчётов еженедельных, никто не будет орать на весь коллектив, возомнив себя царём и богом надо всеми работниками, нормировщики и бухгалтера не будут обсчитывать, выплачивая вместо положенных ста тысяч рублей, всего шестьдесят. При том это учитывая то, что никаких штрафов за опоздание или иные провинности никоем образом Аню не касались.
Да, иногда для счастья нужно так мало, главное решиться на этот мизерный шаг, дабы открылись пути к чему-то новому. Аня встала с кресла, откинув плед в сторону. Потянулась, допила остатки глинтвейна и спустилась с крыльца.
– Ты куда? – спросил у неё Паша, лучший друг.
– Хочу пройтись немного по лесу. Скоро вернусь.
– Только аккуратнее. Тебя проводить не надо?
Аня отрицательно помотала головой.
– Нет, брось. Кто на меня тут нападёт, медведь что ли?! Скоро вернусь!
– Как знаешь… если что, звони или кричи!
***
Аня потом долго думал, на кой чёрт она вообще отправилась одна в этот лес?! Зачем вообще туда пошла? Неужто не могла и дальше сидеть себе в кресле-качалке, попивая глинтвейн и ожидая горячего, обжигающего нёбо и язык шашлыка, а вот нет. Её вдруг посетило неистовое желание прогуляться средь укрытых белоснежной пеленой деревьев. Как говорится, жили неплохо, но недолго.***
Лес близ села Смоленка, 22 декабря 2023 года, 13 часов 43 минуты местного времени; Уже минут пятнадцать прогуливаясь средь усыпанных снегом старым деревьям, Аня даже не заметила, как забрела в самую глубь леса. Холод понемногу пробирал её, посему она решила, что хватит проветриваться, пора бы и возвращаться. Наверное, уже и друзья заждались, особенно Паша. Паша… Аня так надеялась, что у него нет к ней каких-то тайных чувств, как это часто бывает во всяких романтических фильмах. В роли второй половинки она его не видела, а как друга терять совсем не хотела. Аня невольно хихикнула, скорее нервно, чем весело. Ситуация опять же типичная для какого-нибудь ром-кома. Жизнь штука насмешливая, не иначе. Когда Аня уже хотела развернуться и уйти, дерево, что стояло метрах в пяти от неё зашевелилось. К тому же оно каким-то уж странным образом напоминало крупного, очень крупного человека. Внезапно дерево начало преображаться. Уменьшилось в размерах, но расширилось. Антропоморфные черты стали проступать куда более явно, нежели ещё пару секунд назад. Появилось лицо, ежели его так можно было назвать. Уродливое, представлявшее из себя нечто покрытое корой, имеющее два ядовито-зелёных светящихся глаза. Рот у чудища тоже имелся. По клыкам его, более походившим на заострённые ветки, стекало нечто, напоминавшее слюну. – Эфирное сердце, – вырвалось из его пасти. Аня дрожащими ногами начала неспешно отступать назад. «Это галлюцинации, это просто галлюцинации, как тогда, в детстве!» Но галлюцинацией это чудище не являлось, и Аня это прекрасно понимала. Трансформация древа в чудище закончилась несказанно быстро, и оно твёрдыми шагами последовало по направлению Аню, продолжая приговаривать одну и ту же фразу: – Эфирное сердце… моё! Оцепенение спало с Ани, и она наконец смогла пуститься в бегство. Только вот стоило ей пробежать каких-то пять метров, как она запнулась обо что-то, лежащее под снегом и рухнула в сугроб. Монстр же, не теряя ни секунды, изменил свою руку, превратив её в нечто, напоминавшее корневое лассо. Лассо это удлинилось до невообразимых размеров и чудище сразу же запустило в бедную девушку. Аня зажмурилась, готовая к худшему. Хлопья снега взметнулись вверх от удара лассо, которое, впрочем, по изначальной цели не попало. Вместо девушки лассо наткнулось на сугроб, землю и торчащие из-под земли корни сосны. Аня открыла глаза в полном недоумении. На руках её держал парень с вороными волосами, облачённый в чёрное пальто. – Ёу, – поздоровался он как ни в чём не бывало. – А что это тут у нас происходит?***
Дима и Милана стояли посреди леса подле алтаря Лешего – Хранителя Лесов, оберегающего всякую тварь, проживающую в его владениях. Лесные ведьмы издревле связаны с Лешим, а род Миланы подписал с ним договор на крови ещё до рождения Яги. Он давал им силу, отводил хвори разные и, ко всему прочему, давал благословение будущему ребёнку, тем самым, продлевая действие договора на следующее поколение. Взамен же лесные ведьмы приносили своему благодетелю различные подношения. Это могли быть как жертвы, так и простые дары в виде еды. Больше всего, разумеется, Лешему нравились именно подношения кровавые. – Он вообще это примет? – с лёгкой брезгливостью задал вопрос Дима, глядя на то, как Милана потрошит козу. – Само-собой! Кровавые жертвы Леший обожает и одарит нашу дочь сполна! Лучше скажи мне, ты-то как? Восстановился? У Димы от её вопроса слегка покраснели уши и щёки. – Да. Всё в норме. – Ну вот и чудненько! Коли проживёшь ещё сто восемьдесят лет, буду рада тебя видеть! – Ой, да иди ты! Заканчивай давай поскорее, да пойдём уже! – Инферналиев столько погубил, а такой неженка. Я ведь ей боли даже не причинила, в дурман ввела такой, что уснула и ничего не чувствовала. Мягкая смерть, не каждому везёт именно такую обрести. Как только Милана договорила, по лесу пронеслась волна жуткой энергии. Дима тотчас напряг своё чутьё. Он ощущал, как метрах в пятистах от него объявился сильный инферналий, порядка ста десяти единиц эфира, не меньше! Даже у самого Димы в его нынешнем состоянии было всего девяносто! Говорить нечего, соперник весьма серьёзный! В любой другой ситуации охотник Г.О.Б.С.И.П. повернул бы в противоположную сторону и отправился восвояси, отпуск же, как-никак. Только вот рядом с этой страшной энергией инферналия чувствовалась вторая. Человеческая. – Так-с, пошли-ка, – проговорил Дима, поправляя пальто, – кажется там требуется наша помощь. Вдвоём мы тамошнюю махину точно уделаем! – О, ну уж нет! Ты разве не знаешь, кто это объявился? По выражению лица Димы любому дураку стало бы ясно, что тот даже малейшего понятия не имеет о природе объявившегося инферналия. – Это же Леший! Ну, вернее один из его, как вы это называете, аватаров. Запасное тело, владеющее всеми теми же способностями, что и оригинал. – То есть он такой же сильный? Милана покачала головой в знак отрицания. – Аватары Лешего ровно в пять раз слабее истинного тела. После этих слов Дима одновременно и успокоился, и насторожился. – А основное тело не появится? – Брось ерунду молоть! Основное тело сейчас где-то в Брянской области. – Так в чего ты тогда не идёшь? – Ты белены объелся? Котелок твой варит ещё или после страстной ночи мозги все вытекли? Я повязана с ним! Сейчас вон, – она указала на выпотрошенную козу, – даже жертву ему принесла! Не хочу я обрушить его гнев на весь свой род, включая ещё нерождённую дочь! – Понял я тебя, понял. Тогда понаблюдай откуда-нибудь издалека. Может хоть сможешь увести попавшего в беду человека, пока я бьюсь с этой тварью! – Ох, ну почему?! Почему вы, мужики, всегда так рьяно ищете свою погибель?! – Ну, таковы уж мы, – пожал плечами Дима и побежал в сторону, где находился аватар Лешего.***
Дима поставил девушку на землю. Та дрожала, словно осиновый лист по время урагана. Ему даже стало жаль её. – Тебя как звать-то? – А… Аня… – Аня, очень приятно. Я Дима. Ты не знаешь, что этому громиле от тебя надо? Аня отрицательно замотала головой, да так сильно, что Дима начал беспокоиться, что та у неё оторвётся напрочь! Он снял с себя пальто и укрыл Аню. – Убегай в ту-у-у сторону, – он указал пальцем в направлении, из которого сам явился, – Да поскорее. А потом, – Дима чувствовал, как из девушки вырывается непонятное ему количество эфира, – мы с тобой поговорим. Дима направился в сторону Лешего. Хоть это всего лишь аватар, а не основное тело, но силы в нём было немерено. Вот с таким уже получится настоящее сражение, не то, что с Духом болезней, прихлопнуть которого не составило вообще никакого труда! – Эй! – крикнула Аня, так и оставшаяся стоять на месте. – Ты что же это удумал?! Усмешка сама собой украсила его лицо. Дима встал в боевую стойку, в предвкушении действительно хорошего поединка. – Я-то? – не оборачиваясь спросил Дима, а затем решил дать ответ сразу. – Попробую пока его на вкус! Сорвавшись с места, Дима подобно метеору преодолел разделявшие его с Лешим два десятка метров. Хранитель Лесов размахнулся и попытался ударить его левым кулаком, а Дима тем временем, тоже изготовился в полёте для атаки. Кулаки столкнулись, порождая столь мощную воздушную волну, что Аню, только начавшую взбираться на возвышенность, отбросило метра на три вперёд. Дима извернулся, юркнул по руке Лешего подобно змее, а затем, что было мочи, пнул того по нижней челюсти. Лесного хранителя повело в бок, а Дима не стал останавливаться. Спрыгнув вниз, молодой охотник нанёс несколько точных ударов по лицу и ногам супостата. Леший же ответил двумя размашистыми контратаками, из которых ни одна не попала по цели. Дима зашёл за спину Хранителю Лесов, с разворота ударив ногой тому по затылку. Взревев на весь лес, Леший развернулся и наотмашь врезал Диме, который едва успел поставить блок. Снеся своим телом пару деревьев и остановившись лишь угостив спиной в валун, Дима отряхнулся. Адская боль пробрала всё тело, да так, что стоять стало тяжко. Вот что значит достойный противник! Пусть и медленнее, но зато крепче и куда сильнее. С таким не соскучишься! Улыбка на лице Димы стала только шире. – А ты интересный! Давай же продолжим наше танго! Только скажи сперва, зачем тебе эта девушка? Правая рука Лешего трансформировалась в нечто, напоминающее булаву. – Эфирное сердце будет моим! – сказал Лесной хранитель. – Поди прочь, смерд! – Как грубо! Что ж, пожалуй, всё же ещё немного потанцую с тобой. А потом убью.***
Аня бежала со всех ног. Звуки чудовищного сражения доносились из-за спины. Ужас! Ужас! Ещё полчаса назад она жила в самом обычном мире, где монстры существуют лишь в фэнтезийных книжках, а теперь перед ней явилось нечто из дерева и пыталось её сожрать! Ну или просто схватить! Да разницы нет, что именно нужно было этой страшилище, главное, что эта дрянь вообще существует! Громыхало позади так, словно взрывались старые бомбы. Господь всемогущий! И что это за парень вообще?! Почему он так радостно побежал драться с этим чудищем лесным? Откуда у него вообще на это есть силы? Так много вопросов, а ответов кот наплакал! Вылезший из-под земли корень нарушил цепочку умозаключений, тянувшихся в голове Ани. Споткнувшись о несчастную корягу, она рухнула наземь, пробороздив лицом около метра снежного полотна. – Бедняжка, – женский голос прозвучал над головой, – ты как? Аня подняла голову. Сквозь залитые слезами слёзы она увидела девушку с рыжими волосами. – А ты необычная… – задумчиво произнесла рыжеволосая. – Из тебя эфир так и прёт… После этих слов Аня уже ничего не сумела разобрать. Стресс от пережитого и накатившая вдруг усталость сделали своё дело. Аня отрубилась, даже не поняв как.***
Дима уклонился от очередного выпада Лешего, скользнул к нему вплотную и ударил ногой снизу вверх прямо в подбородок. Затем, сменив стойку, двумя прямыми атаками попал по лицу Лесного хранителя. Леший попытался нанести удар своей булавой, однако Дима в мгновение ока отступил метров на пять от супостата. – Вот же Буратино на стероидах! Как же с тобой весело! Ну погоди, я тебя мигом обратно в полено обращу! Вдохнув поглубже, Леший плюнув в Диму сгустком чистого эфира, в надежде быстро вывести того из игры или хотя бы оглушить. Искусство тьмы: Гробница Левиафана! Водоворот тёмной энергии, вырвавшийся из левой ладони парня, поглотил весь снаряд, что пульнул в него Хранитель Лесов. Дима, не прекращая улыбаться, в мгновение оказался подле Лешего. Удар правой ладонью по месту, где должен был располагаться нос, не заставил себя ждать. Искусство света: Подношение змея-искусителя! Сгусток эфира, секунду назад поглощённый Димой, вырвался наружу и разнёс половину лица Лесного Хранителя. Останавливаться на этом охотник не желал, а потому продолжал наносить удары снова и снова, да только вот это не помогло. Регенерация у Лешего оказалась воистину феноменальной! За какие-то несчастные три-четыре секунды все повреждения как рукой сняло! Чудище размахнулось и прямой атакой отправило Диму в долгий полёт. – Вот оно как, – хмыкнул Дима, откидывая с себя ствол упавшего на него дерева. – Да уж, с тобой и без того гемморно драться, так мы ещё и на твоей территории. Быстро ты восстанавливаешься за счёт леса вокруг! В таком случае, выбора у меня нет, да? Надо бы уравнять шансы! Сложив пальца рук в особый знак, Дима рассмеялся. – Ох и удивил же ты меня, Пиноккио перекаченный! В благодарность за это я покажу тебе свою полную силу! Искусство светотени. Истинная форма: Змееносец! Снег вокруг Димы в момент обратился паром. На голове парня вырос рог, кожа стала сребристой чешуёй, ногти на руках превратились в когти монстра. Волосы его также сменили цвет. Левая половина так и осталась чёрной, а вот правая в одночасье изменилась, став белее снега вокруг. Помимо внешних изменений, от Лешего не ускользнули и внутренние. Сила парня, измеряемая в единицах эфира, многократно возросла с прежних девяноста до ста пятидесяти! – Что же, теперь, наверное, можно и попрощаться?! Меньше чем за секунду Дима преодолел расстояние в тридцать метров, зайдя Лешему за спину. Чудище начало разворачиваться для атаки, но охотник, уклонившись, ударил кулаком точно по лицу супостата. Кора треснула, ядовито-зелёного цвета жидкость брызнула на снег и стоящие рядом деревья. Леший взревел, кинулся вперёд и был встречен размашистой атакой Димы. Искусство светотени: Клыки Ямата-но-Ороти! Из рук Димы появились два энергетических клинка. Из левой ладони явился чёрный меч, а из правой – белоснежный. Режущие удары посыпались на Лешего подобно каплям дождя во время ливня. Ядовито-зелёная кровь хлестала из ран чудища во все стороны, а Дима не останавливался. Ни на мгновение. Продолжая атаковать Хранителя Лесов, Дима не прекращал улыбаться. Впервые, с того самого момента, как он обрёл силы, против него вышел действительно стоящий противник! Тот, который заставил его выложиться на полную! Сражение окончилось лишь через пять минут. В тот самый момент, когда от могучего Лешего остались жалкие опилки. Дима стоял посреди остатков чудища, стараясь отдышаться. Заклятие клыков Ямата-но-Ороти развеялось моментально, а вот истинная форма сходила на нет постепенно. Рог отпал, обращаясь пеплом. Чешуя слазила, как будто Дима сбрасывал кожу. Когти на руках уменьшались, становясь обычными ногтями. Искусство тьмы: Гробница Левиафана! Все опилки, секунд десять назад представлявшие из себя крайне сурового противника, за мгновение поглотила воронка тёмная энергии из левой ладони парня. В голове творился сущий ад. Усталость накатила сразу же, как остатки оказались внутри заклятия гробницы. Перед глазами всё поплыло, будто Диму сильно приложили по голове. Справедливости ради, по голове ему и правда пару раз прилетало. Дима облокотился спиной о ближайшее не поваленное дерево и медленно скатился по нему вниз. Дышать становилось труднее с каждой секундой. Парень и сам не заметил, как мрак поймал его в свои сети, заставляя кануть в небытие.***
Город Хилок, 22 декабря 2023 года, 23 часа 06 минут местного времени; Подполковник Игорь Константинович Громов – второй по силе человек во всём Г.О.Б.С.И.П., облачившись в свой личный доспех, стоял пред Духом Воды, иначе элементалем именуемом, в ожидании сражения. Доспех его, безумно мощный, был выкован с использованием частей тела элементаля-гибрида, содержавшего в себе силы Духов Земли и Пламени. То есть, если говорить с некоторым упрощением, боевое одеяние подполковника Г.О.Б.С.И.П. сделали из Духа Вулканов. Много кто пытался примерить сей доспех, и каждого из них потом приходилось спасать, ибо неукротимая мощь, что таилась внутри зачарованных лат буквально сдавливала и сжигала любого носителя. Любого, кроме Игоря Константиновича. Лишь подполковник Громов, благодаря своему феноменальному телу, крайне устойчивому к влиянию эфира, сумел подчинить сей мощный доспех своей воле. Использовать его мощь на все сто процентов. Даже человек, по праву носящий звание сильнейшего в Г.О.Б.С.И.П., Виктор, мог пользоваться силой доспеха всего на тридцать пять процентов из-за. Произошло так из-за банальной несовместимости, а не потому, что Виктор имел менее стойкое тело. Телесная крепость у Виктора наоборот почти доходила до уровня Игоря. Дух Воды напал без промедления, однако для подполковника Громова то было всего-навсего разминкой. Что против него каких-то сто двадцать единиц эфира у этого водяного элементаля, когда у него самого полная мощь достигала четырёх сотен единиц?! Бой закончился за три минуты. Затягивать Игорь не желал, к тому же надо было ещё успеть на рейс до дома. Вообще, главный штаб Г.О.Б.С.И.П. находился отнюдь не в столице государства, а в славном городе Санкт-Петербург. Сейчас же, по долгу службы, ему пришлось прибыть к чёрту на куличики, а именно в Забайкалье, близ города Хилок. Именно здесь, на реке с одноимённым названием, что и городок, и поселился сей гадкий элементаль, успевший погубить уже с десяток человек. Так-то в Забайкалье имелся свой «хранитель», пускай и слабенький. Охотник, вступивший в ряды сотрудников Г.О.Б.С.И.П. всего-то три года назад. Благодаря этому и самого Игоря, и уж тем более Виктора вызывали сюда крайне редко, лишь когда появлялось нечто действительно сильное. Теперь же стали вызывать и на такую мелочь, в связи с очередным отпуском того самого «хранителя». Подполковник Громов достал из сумки устройство, по форме и размерам напоминающее волейбольный мяч. Эта небольшая штука, которую сотрудники отдела по борьбе с существами иного порядка ласково называли «плевака», предназначалась для того, чтоб временно заточить в себе инферналиев. Хватает их всего-то часа на два, после чего заточённый в нём труп чудища вырывался наружу. И тем не менее, обычно, этого вполне хватает, чтоб добраться до местного отделения Г.О.Б.С.И.П., чтобы перенести поверженную тварь в хорошо знакомую всем «полторашку». Когда Дух Воды был заточён внутри «плеваки», подполковник Громов поднял прибор, почёсывая затылок и слегка зевая. Да, служебная рутина его вскоре совсем доконает. – Скорее бы пенсия, – вздохнул Игорь, когда до уха донёсся странный шёпот. Его природу Игорь не понял, но насторожился. В этом мире с незапамятных времён существовало много странных и даже ужасных вещей. Таких, которые прятались во тьме. Игорь понимал это, а потому ещё некоторое время прислушивался, но ответом ему стало лишь журчание воды. Единственное, что он сумел разобрать из донёсшегося до него шёпота, была фраза: «Эфирное сердце будет моим».
