Воин тринадцати созвездий

Город Санкт-Петербург, 24 декабря 2023 года, 18 часов 22 минуты местного времени;       Виктор собирал вещи в рюкзак. Брал он с собой самую малость, всё же надеялся быстро разобраться с делами в непредвиденной командировке. Мысли о Всадниках всё ещё занимали все его думы, когда в кабинет постучали.       После разрешения войти, в кабинет вошёл вернувшийся с Забайкальского края Игорь Константинович. Виктор сразу же про себя понял, что второй по силе сотрудник Г.О.Б.С.И.П. нормально не спал уже добрых три дня. Мешки под глазами, усталый вид и отсутствие воли к существованию в глазах. Типичные симптомы бессонницы.       – Ну что, готов к труду и обороне?       – Никак нет, товарищ подполковник, – фыркнул Виктор, кидая в рюкзак приличных размеров серебряный крестик. – Не пойму никак, зачем меня туда отправляют? Там ведь были вы! Могли бы разобраться с тамошней волокитой…       – Не ищи логики. Мы же в армейской организации! К тому же, я и сам не горел желанием оставаться. Надо ещё с дочуркой повидаться. А-то после развода с женой редко вижусь…       Виктор кивнул, застёгивая рюкзак. Всё важное уже было собрано.       – Что ж, понимаю. Семья – это святое. Ладно уж, пойду я. Ещё не хватало опоздать на рейс.       

***

Село Смоленка, 28 декабря 2023 года, 14 часов 09 минут местного времени;       Дима зевнул. Без сознания он провалялся ровно пять часов, восстанавливая свои силы после применения «Истинной формы». За то время, пока охотник пребывал в целительном забытии, Милана уже успела поговорить с Аней – девушкой, на которую и напал аватар Лешего. И ведь ей ещё повезло, что то оказался всего лишь аватар, а не основное тело – с истинным ликом Лешего Дима бы не сдюжил уж точно. Даже с применением всех своих сил, проиграл бы за минуты три, если не меньше.        Разговор Миланы и Ани вышел в ту сторону, что жертва Лешего оставалась жить в домике, вместе с Димой и Миланой. Как выяснилось, давеча Аня уволилась с работы, семья жила в другом городе, домашних животных не имелось. В общем, сама судьба вторила о том, что ей стоит укрыться под крышей у охотника на службе Г.О.Б.С.И.П. и лесной ведьмы. Переезд этот, к слову, не заставил себя ждать. Уже в течение двух дней, сообщив друзьям о временном отъезде, Аня перевезла свои вещи в Смоленку, в домик Димы.       Дима, сказать по правде, гостей особо не любил. Ещё с детства у него имелась дурная привычка не выходить из комнаты, пока гости родителей не уйдут. И ведь даже поесть не выходил, ждал до победного! Исключением были те моменты, когда в ход шёл материнский подзатыльник и шантаж сладостями. Вот и сейчас увеличение количества человек на квадратный метр его ни в коем разе не обрадовало. Так сказать, улыбки вовсе не вызывало всё это представление.       Почему же тогда, возникает закономерный вопрос, Дима не воспротивился такому своеволию со стороны Миланы? Всё просто. Если женщина чего-то хочет от мужчины – она этого добьётся. Тут только два варианта. Первый, самый простой, просто согласиться с ней. Второй, куда более тяжкий, спорить, скандалить, приводить аргументы, а в конечном итоге всё равно сделать так, как она скажет. Второй вариант, обычно, выбирают законченные глупцы. Дима таковым себя не считал. Потому, поворчав немного, не вышел в открытый конфликт. Ко всему прочему, Милана подтвердила небольшие догадки охотника, касательно этой загадочной Ани. Лесная ведьма, равно как и Дима, почувствовала исходящую от неё энергию. Немного повспоминав, Дима также поведал Милане и о том, что Леший употреблял в отношении сей особы термин «эфирное сердце». Что значило это словосочетание, никто из них не знал, однако лесная ведьма пообещала узнать об этом у своей матери или, в крайнем случае, у бабушки – Яги II.       По прошествии недели после зимнего равноденствия, в некоторых культурах Йолем именуемого, или шести дней после инцидента с Лешим, Дима стоял на кухне, размышляя над действительно важным делом. Парень выяснил, что у него не хватает ингредиентов на салаты. И не абы каких, а самых главных – сельди, для селёдки под шубой, а также горошка и яиц для оливье! А ведь оставалось всего каких-то три дня до Нового Года! Главного праздника страны, которого ждут все, от мала до велика!       – Надо бы в магазин наведаться. Послезавтра буду салаты делать, но что-то ингредиентов не хватает. Честно скажи, Милана, это ты схомячила всю селёдку?       – Да как ты мог такое обо мне подумать?! – наигранно возмутилась лесная ведьма.       – Я знаю тебя и твой аппетит. Раз уж всё съела, сходи-ка в магазин, закупись. Список я тебе напишу, денег тоже дам.       – Я вообще-то в положении! Не боишься отправлять меня? Уже темнее за оконцем. Вдруг супостат какой нападёт?       – Лесные ведьмы во время беременности, как ты сама говорила, становятся только сильнее. Да и срок у тебя всего неделя, так что не драматизируй. Я сейчас буду возиться с ужином. Давай иди уже!       – Да уж, перевелись добрые молодцы на Руси…       Дима закатил глаза. В правом плече неприятно кольнуло, ибо прошлым днём он отнёс опилки в штаб Г.О.Б.С.И.П., который переработал всё что осталось от аватара Лешего в чистый эфир. Из ста десяти единиц силы, которыми обладал древесный монстр, вследствие энергопотерь удалось выделить аж шестьдесят шесть единиц эфира! Благодаря этому доля Димы составила, немного-немало, а тринадцать единиц! Ох, сколько же боли он вчера испытал! В правую руку ему вкололи десять единиц, и парень чуть не отключился. Остальные три единицы докалывали уже в левое плечо. И вот боль от первого укола чувствовалась до сих пор, причём довольно-таки ощутимо. Часть вколотого эфира, разумеется, ушла на стабилизацию и адаптацию внутреннего «хранилища» организма к новым объёмам энергии. Благодаря этому уровень силы Димы поднялся аж до девяносто семи единиц!       «С каждым днём я всё ближе к цели», – подумалось Диме, а потом новая волна боли оборвала все его мысли разом.       

***

Село Смоленка, 30 декабря 2023 года, 16 часов 16 минут местного времени;       – А что вы делали в тот момент в лесу?       Вопрос Ани для Димы стал немного неожиданным. За всё время, пока новоиспечённая гостья жила под одной крышей с охотником и ведьмой, а это девять дней от зимнего равноденствия, она редко сама начинала разговор. То ли побаивалась их ещё, то ли не доверяла, то ли всё и сразу. И теперь, видимо, Аня решила для себя, что пора бы что-то менять.       – Подносили дары Лешему. Удивлена, правда? Понимаю, странно это всё, он же хотел тебя поймать. Но на тот момент мы этого не знали. Милана благодарила его за проведение… э-э-э… одного ритуала. Всё-таки, она ж лесная ведьма, она повязана с Хранителем Леса. Из-за этого Милана и не помогла мне драться с ним. Хех, ну, в целом я и сам справился, так что ничего страшного!       – Понятненько, – Аня сильнее укуталась пледом, – а что за ритуал?       Щёки и уши Димы в миг побагровели.       – Да так, пустецкий. Не будем об этом.       Несколько секунд продлилось молчание, а потом Аня всё же не выдержала. Рассмеялась на весь дом.       – Да ладно, про ваш с Миланой «ритуал» она и сама уже рассказала. Но я так поняла, вы не являетесь парой в обычном смысле?       – Нет, ну вы поглядите на неё! И не стыдно заставлять меня краснеть! – пробурчал Дима, нарезая варёные яйца. – Да, парой мы не являемся. Скорее уж друзья. И как друг я помог ей с её проблемой.       – Друзья с привилегиями, я так понимаю?       – Это не на постоянной основе! Единственный раз случилось! – уши Димы ещё сильнее раскраснелись. – И вообще, давай помогай! Завтра Новый год, а один я наготовить не успею.       – А Милана помогать не будет?       – Если она начнёт готовить, то сварит какое-нибудь зелье. У ведьм по-другому не бывает.       

***

Город Санкт-Петербург, 30 декабря 2023 года, 23 часа 41 минута местного времени;       Игорь Константинович сидел за ненавистным ему рабочим компьютером. Отчёт о собственной поездке в Забайкалье, который он откладывал не один день, наконец заслужил того, чтоб быть напечатанным. И всё же из-за плохой совместимости подполковника с любого рода техникой, и в особенности настолько сложной для его понимания, отчёт этот писался со скоростью хромой улитки. Ко всему прочему добавлялась хроническая бессонница, мучившая его с самого равноденствия, двадцать первого декабря. Синяки под глазами у Игоря Громова были такие, что иной раз их могли спутать с мешками с цементом.       В очередной раз зевнув, подполковник Г.О.Б.С.И.П. отодвинулся от стола, протирая глаза. Усталость морила его и всё же сон никак не посещал старого вояку, как бы тот ни умолял. Чёрт возьми, а ведь отпуск был всего полтора месяца назад, а работа уже настолько осточертела. На самом деле, Игорь подумывал уволиться ещё в последний день отпуска, однако затею эту пришлось отбросить. Во-первых, уволиться из армии слегка затруднительно, а уж из столь секретного отдела и вовсе невероятно тяжко! Во-вторых, доработать до весьма солидной пенсии осталось всего ничего. Совсем немного, каких-то пару лет, и он отойдёт на второй план! В-третьих, перед тем как окончательно уйти необходимо подготовить замену. Такую, что сумеет надеть доспех Духа Вулканов. Кого-то с настолько же прочным телом. Ну и в-четвёртых, намечалось нечто такое, с чем новый человек мог и не совладать.       Подполковник Громов вспомнил доску с информацией, которую совсем недавно видел в кабинете Виктора Нечаева. Разговор о Всадниках вспомнился сам собой. Всадники… глубоко верующим Игорь Константинович себя не считал. Он скорее знал, чем верил, что некая могущественная сила живёт во вселенной. Сила, имя которой Бог. И ярким доказательством существования этой силы являлся, как ни странно, Виктор Нечаев.       С того самого, как подполковник Громов увидел доску с информацией, он перерыл весь архив, находившийся в главном отделении Г.О.Б.С.И.П. (быть может, именно это и укрепило его старческую бессонницу?!). Благодаря этому о выяснил некоторые данные, касательно этих самых всадников.       Как оказалось, если, конечно, верить записям архива, все эти Четыре Всадника есть ничто иное, как сущности высшего порядка. Те, кто настолько же древние, что и предполагаемый Бог. Отчаяние, Ненависть, Ненасытность и Погибель. Первые из чудовищ, родившиеся вместе с мирозданием. И заточённые так называемым Господом наикрепчайшими печатями. Исходя из записей, четверо чудищ имели такую силу, что лишь Бог мог оказать им сопротивление, да и то не всем разом. Посему Он сразился с каждым из них один на один, для каждого сотворив персональную клетку.       Игорь Константинович хмыкнул. М-да уж, и кто поверит в подобное? Разве ж хоть один нормальный человек воспримет всерьёз эти слова? Да, обывателю ни за что не уверовать в это. Однако подполковник Громов к простым людям не относился. Он, побывавший во множестве передряг и сражавшийся с самыми разными монстрами на своём веку, понимал, что пусть и не всё в записях из архива верно, и всё же часть правды определённо в них присутствует.       Перед глазами Игоря Константиновича на мгновение возник образ некоего существа. Размытый, непонятно даже на что похожий. Доспех, постоянно находившийся при подполковнике Громове, активизировался мысленной командой. Появившись магическим образом сразу на теле Игоря Константиновича доспех принял естественный облик, напоминавший одеяние из каменных пластин с лавовыми линиями. Уже спустя секунду подполковник стоял в боевой готовности, при этом случайно перевернув стол. Однако же туманного образа уже как не бывало. Ничего, включая собственное чутьё, не указывало на присутствие кого-то опасного, или вообще постороннего.       «Кажется, пора бы что-то делать со своею бессонницей» – про себя решил Игорь и доспех Духа Вулканов исчез так же быстро, как и появился.       

***

Село Смоленка, 31 декабря 2023 года, 16 часов 00 минут местного времени;       Какой самый главный праздник страны? Задать этот вопрос людям сего необъятного государства и ответ процентах в восьмидесяти будет именно Новый Год. Мандарины, ёлка, шампанское с неполностью сожжённым листом с желаниями на следующий год, снег за окном, рисунки морозные на стекле, радостные детские крики со двора. Из раза в раз из года в год праздничная волна проходила по стране, и никто не противился ей. Кто не водил хороводы вокруг украшенной ёлки? Не сыскать такого! Во всяком случае, из старого поколения. Как обстояли дела у нынешних ребятишек, Дима не знал, да и, собственно, намерения погружать в этот вопрос у него не было.       Раскладной стол-книжка, который охотник заприметил недавно, прошлым вечером ему всё же привезли. Договорился с машиной и, за немалое вознаграждение те притараканили ему сию раритетную мебель. Дима, разумеется, отмыл его всеми моющими средствами, которые нашёл, подкрутил и подбил там, где то требовалось, ещё раз протёр его и после этого, наконец, постелил на него праздничную скатерть. В голове сразу же вспомнился Новый Год, который он праздновал в деревне с бабушкой и дедушкой со стороны отца. У них как раз имелся похожий стол-книжка, который, в последствии, перекочевал и к родителям Димы.       – Ты меня вообще слушаешь?       Из потока приятных сердцу воспоминаний Диму вытащила настойчивость Миланы. Лесная ведьма целых полминуты шипела на Диму, дабы тот наконец-то обратил на неё внимание. Что её так разозлило, парень не понял. Мужчины никогда не смогут понять женщин, а уж ведьм и подавно. Лучший выход из подобных ситуаций, как считал Дима, придумали опоссумы. В опасных ситуациях просто притворяются мёртвыми и всё.       – Что такое?       – Я говорю, ответ от бабушки пришёл.       – Ого, не прошло и года!       – Нам повезло. Она ж не признаёт никакие новые технологии, мобильники и прочую ерундовину окрестила тёмной магией и не касается даже. Скажи спасибо, что письмо вообще настолько быстро пришло. Если б государственной почтой воспользовались, то ответ прибыл б к нам месяца эдак через два-три.       – Да знаю уж. Ну, не томи давай. Что это за «Эфирное сердце» в итоге?       Аня расставляла на стол салаты и, судя по всему, так была увлечена этим занятием, что не проявила ни малейшего интереса к разговору Димы и Миланы, находившихся на крыльце дома.       – Эфирное сердце появляется раз в тысячу лет, плюс-минус десять годков. Источник эфира, равный, если пересчитывать на ваши эти единицы, примерно половине миллиона!       Дима от услышанного чуть не упал в ближайший сугроб. Глаза его расширились так, будто были готовы выпрыгнуть из орбит и ускакать на соседнюю улицу.       – Это в тысячу раз больше, чем мощь истинного тела Лешего… Ты тоже диву даёшься, да?       Ответом стал Димин кивок.       – Проблема в том, что носитель этой силы, и как правило это человек, не способен воспользоваться даже крохами этой мощи. По сути, человек лишь эдакая коробка, в которой и запрятан ценнейший груз. Или батарейка. Хотя тут уж скорее целая электростанция. Ты ведь понимаешь, что такая мощь берётся не просто так, верно?       Дима вновь кивнул. Он понимал. Не перебивал. Не только из-за тактичности или желания дослушать, но ещё и потому что был в непреодолимом шоке.       – Как я поняла, предназначение Эфирного сердца в том, чтобы принести в наш мир гармонию. Воистину, страхи людские, объединённые с природным эфиром, обретают сознание. Оживают. После этого они начинают бесчинствовать, а это, в свою очередь, укрепляет породивший их страх. Отчего твари становятся сильнее, влияние их расползается всё дальше и дальше, охватывает всё большее количество людей. И вот у нас уже имеются Титаны, кошмарящие планету. Бабушка мне в детстве рассказывала о четырёх таких. Четыре Титана, ввергших всю планету в пучину отчаяния и ненависти. Тогда их, коли я не ошибаюсь, одолел тот, кого люди ныне величают Господом Богом. Заметил, как сейчас много чудищ стало? Мне кажется, эфирное сердце призвано выплеском эфира не то чтобы уничтожить их, но погрузить в некую недолгую дрёму. Страхи людские поутихнут, супостаты ослабнут, а часть и вовсе помрёт, пока их будут отлавливать такие как ты.       – Ну допустим, – шок постепенно сдавал позиции и к Диме возвращалась способность говорить, – Но это значит… подожди… раз в тысячу лет, плюс-минус десять иди двадцать лет… хочешь сказать, что две тысячи двадцать три года назад…       – Да. Тогда на свет родилось первое эфирное сердце. И, надо сказать, навеки вошло в историю.       

***

Город Чита, 31 декабря 2023 года, 19 часов 55 минут местного времени;       Виктор Нечаев закончил работу пораньше. Как-никак, тридцать первое декабря, праздник крупный. Надо бы и честь знать, про отдых не забывать, да и вообще, кому в такой день хочется просиживать за рабочим столом? Ясное же дело, что во время празднества хочется сидеть за столом с угощениями! Оливье, сельдь под шубой, крабовый салат, салат с кальмарами, толчённая картошка с котлетками и много чего ещё.       Живот у Виктора урчал от одной только мысли об этих вкусных угощениях. Жаль только, что дома, а вернее в выделенной на время командировки квартире, никто его не ждёт, праздничная еда не приготовлена. Не с кем разделить радость. Да и есть ли радость вообще? Последние года три всё как-то совсем не празднично, настроения под Новый Год совсем не появлялось.       В момент полковника Нечаева посетила мысль наведаться к Диме – юнцу, который три года назад вступил в Г.О.Б.С.И.П., не без его, Виктора, помощи. Конечно, паренёк занимательный, сказать нечего. Тогда он ещё был слаб, да и контролировать свои способности толком не мог, однако в этом ему помогала одна из лесных ведьм, стоящих на учёте в Г.О.Б.С.И.П. почти что с самого его основания. Благодаря ей Дима уже явно вырос в профессиональном плане, судя по отчётам, время от времени попадавшим на стол Виктора.       Виктор знал, где живёт Дима. Известно ему было и то, где именно он собрался праздновать Новый Год – иной раз они списывались в социальных сетях. Поддерживали общение, какое-никакое.       Вообще, если говорить об умениях именно полковника, то они не ограничивались банальными боевыми навыками. Так называемое чутьё у него имело весьма хорошие показатели. Он буквально мог ощущать существ с уровнем силы выше сотни единиц эфира по всему городу и в его ближайших окрестностях. И в момент, когда Виктор обдумывал, где справить Новый Год, он почувствовал кого-то, чья мощь находилась на отметке приблизительно равной двум сотням единиц эфира.       – Вот сука, – фыркнул Виктор, отслеживая местоположение неизвестного гостя, – ну что за работа! Даже в такой праздник хрен отдохнёшь!       

***

Село Смоленка, 31 декабря 2023 года, 20 часов 14 минут местного времени;       До Нового Года осталось каких-то жалких три часа. Основные приготовления к празднеству наконец завершились, и вся троица могла спокойно сесть за стол. Дима сразу же положил себе пюре с двумя котлетами, салат с кальмарами, оливье и сельдь под шубой. Глядя на него, Аня, в тарелке у которой покоился один только салат с крабовыми палочками, не понимала, как столько всего может за раз уместиться в одном человеке. Да уж, Димин аппетит уже вверг Аню в небольшой шок, а ведь она ещё не знала, что всё это для него не более чем разминка. И, ко всему прочему, он может утилизировать в себя всю эту гору еды всего за минут пять, и это с перерывами на попить.       Пока Аня пребывала в некотором удивлении, в дверь дома постучали. И всё бы ничего, если бы Дима не запер ограду на ключ. Это слегка насторожило Милану и, тем более, Аню, однако Дима выглядел совершенно спокойно. Кто-то мог бы подумать, что это из-за того, что парень уверен в своей силе, вот только не переживал не совсем из-за этого. Милана понимала, что Дима не волнуется только потому, что он человек, у которого напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Строго говоря, у людей инстинктов совсем нет, просто Дима относился именно к той группе парней, которая идёт на любой, даже неоправданный риск, а всё ради острых ощущений.       Дима открыл входную дверь. Пред ним стоял мужчина, на вид тридцати-тридцати пяти лет, не старше. Самый обычный, только вот одежда его выглядела как из позапрошлого века. Пламенно-рыжий плащ полусолнце, меховые штаны и простецкие сапоги. Да, совершенно не по погоде одёжа-то. Вдобавок эти красные, как будто крашенные, волосы… Казалось бы, это должно было насторожить, однако Диме совершенно побоку. Возможно, дело обстояло из-за защитного заклятия, окружавшего дом. Милана постаралась на славу, ибо энергия, исходившая от Ани, скрывалась от большинства существ и обнаружить её могли лишь особенно чувствительные, такие, как, к примеру, полковник Нечаев, да и тому пришлось бы поднапрячься. Но дело было в том, что и внутри дома нельзя было нормально различать энергию извне. Знай Дима, что человек пред ним имеет мощь в двести единиц эфира, он, наверное, не был бы так спокоен. Хотя скорее всего, он всё равно раскрыл бы пред незваным гостем дверь, да и улыбался бы ещё шире.       – Здесь Эфирное сердце?       Вопрос весьма странный, как показалось Диме. И эта странность его слегка рассмешила.       – Чувак, у тебя мало практики в общении с людьми, да?       – Хватит паясничать, ничтожество! Сними чары вокруг избы иль приведи Эфирное сердце ко мне, ежели не хочешь познать гнев мой!       – А ты у нас Господь Бог, чтоб я твоего гнева боялся? Слушай, старче, проваливай подобру-поздорову, а-то ноги вырву и обратно в гузно засажу!       Дима хотел было уже закрыть дверь, но не успел. Как оказалось незнакомец не боялся защиты вокруг избы. Просто ему не хотелось излишне напрягаться. Однако ещё меньше тот желал разговаривать и решать вопрос миром. Удар кулаком под дых отправил Диму в далёкий полёт через весь дом с такой скоростью, что он своим телом пробил стену и, вместе с обломками бруса, рухнул в сугроб на заднем дворе.       – Ну, я пытался по-доброму, – проговорил незваный гость, с трудом заходя в дом. Пусть защитное заклятие и не обладало такой силой, чтоб не впускать мужчину, но оно имело достаточно мощи, чтоб сдерживать его, принося жгучую боль. – Отдайте мне Эфирное сердце!       Боль в районе солнечного сплетения. Давно же Диме так сильно не пробивали его! Даже атаки аватара Лешего не доставляли столько боли. Конечно, было это по причине того, что Леший почти и не попадал, да и Дима успевал ставить блоки. И тем не менее. Могучий противник, ничего не скажешь. Тут уже будет труднее, чем в тот раз с Лешим. Гораздо труднее.       – Сука, – простонал Дима, поднимаясь на ноги, – а ведь говорят, как Новый Год встретишь, так его и проведёшь… неужто весь последующий год я буду получать пизды?!       Мужчина в этот момент как раз остановился напротив Миланы, закрывавшей собой Аню.       Искусство багряного пламени: Алые кастеты!       Кулаки незнакомцы обуял огонь. Милана насторожилась. Её магия в основном заключалась в искусстве древа, а древо, как известно любому школьнику, проигрывает пламени. Дима стремительно подлетел к мужчине, так быстро, что тот заметил его слишком поздно. Резкая атака ногой по лицу выбросила незнакомцы из дома. Своим телом мужчина пропахал землю, проломил забор Димы и его соседей через дорогу.       – Уходите, – скомандовал Дима и дебильная улыбка на его лице слегка смущала Аню. Милана к этому уже успела привыкнуть. – И моя дорогая, отправь зов помощи с моего телефона в Г.О.Б.С.И.П. Чует моё сердце, сегодня я жёстко отхвачу.       «Ненавижу я всё-таки гостей. В особенности названных. Вот и встретил, сука, Новый год!»