Разбудить или умереть

Как Эл ни старалась, Джей упорно не просыпался. Её копия успешно разморозилась и продолжала липнуть к Джею, не давая вести расследование, а паразит всё не находился. В какой-то момент Эл поняла: Копия и есть паразит! Вермакс принял во сне Джея её собственный облик. Плохо контролируя себя от ярости, Эл набросилась на Копию и вырвала у неё целый клок волос. Волосы отделились от головы легко. Под ними обнаружился круглый рот-присоска, похожий на рот земного червя-паразита. Осознав, что таиться больше нет смысла, Копия перестала быть копией Эл и превратилась в огромного вермакса — округлого зелёного паразита с длинным хвостом. — Напрасно ты пришла, — сказал вермакс низким утробным голосом, совсем не похожим на голос Эл. Джей направил на вермакса бластер. Круглый рот того изогнулся, замерцал и снова стал выглядеть как лицо Эл. — Ты же не хочешь стрелять? — спросило лицо голосом Эл. В этом голосе было столько нежности, что Джей застыл, словно под гипнозом. — Я хочу… — сказал он и без сил опустил бластер. — Нет, нельзя. — Я хочу! — настоящая Эл направила свой бластер на паразита. Грянул выстрел. Вермакс пошатнулся… Но остался невредим. — Это сон Джея, — сказал он насмешливо. — Ты бессильна против его воли. Эл сжала бластер так, что костяшки пальцев побелели. С неба падали ухмыляющиеся смайлики с хвостами паразитов. — Джей! — закричала Эл. — Хочешь моей победы — пусть тебе это приснится! — Тебе хорошо со мной, — мурлыкнул вермакс, снова полностью превращаясь в копию Эл. — Забудь её. Я дам тебе то, о чём ты мечтаешь. Эл бросилась на свою копию. Та обвила её стремительно отросшим хвостом и бросила об землю. Эл с трудом поднялась, и копия тут же наставила на неё бластер. Впрочем, она уже не была копией, а всё больше и больше напоминала истинный облик вермакса. Под прицелом бластера в голову Эл пришла идея, как разбудить Джея. Идея была отчаянной и опасной, но другой всё равно не было. Эл собрала оставшиеся силы и бросилась на паразита. Грохот выстрела смешался в сознании Эл с ощущением острой, невыносимой боли. Она отлетела назад, ударилась спиной о фюзеляж стоявшего здесь же самолёта и сползла вниз. — Нееееет! — завопил Джей, бросаясь к Эл. Сквозь пелену боли Эл ощущала, как Джей берет её на руки, прижимает к себе. Последним усилием воли она открыла глаза. — Я умираю, Джей, — прошептала Эл, чувствуя, как тяжело ворочается язык. — Если ты не встряхнёшься… быстро… я уже не проснусь. Перед глазами Эл встала тьма. Она больше ничего не видела и не слышала, боль тоже ушла. Она была никем и нигде, парила в невесомости неведомого пространства. Потом откуда-то издалека донеслись слова: — Её пульс? Она умирает?! Потом донёсся писк приборов, и в голову хлынула память обо всех последних событиях. Эл распахнула глаза. Она лежала на кушетке в лаборатории ЛВЧ. Голову обхватывал инфильтратор. Эл ощупала живот: одежда была совершенно целой, страшная рана от бластера исчезла без следа. — Эл, ты в норме? — спрашивал тот же голос, что говорил про пульс. «Зед!» — узнала Эл главу ЛВЧ и улыбнулась. — Сон отпустил тебя в последний момент, — вздохнул Зед и погладил Эл по плечу. Было видно, что он очень волновался. — Джей тоже проснулся, целый и невредимый. Что с вами было? Эл снова ощупала живот. — Долгая история. Хотелось бы спросить Джея, как он закончил всё это без меня.