Артистизм — дело тонкое

      Рэйчел Эмбер, как обычно, опаздывала. Солнце уже вовсю заливало Аркадия Бэй, когда её видавший виды автобус наконец затормозил у ворот Блэквеллской Академии. Рэйчел встряхнула копну непослушных пшеничных волос и, улыбнувшись своему отражению в окне, спрыгнула на асфальт. Новое место, новые лица — Рэйчел всегда любила перемены.       Она быстро нашла кабинет директора Уэллса и, очаровав его своей лучезарной улыбкой, получила расписание и ключ от комнаты в общежитии. Комната оказалась на втором этаже, и, открыв дверь, Рэйчел увидела девушку, сидящую у окна с альбомом для рисования.       У той были каштановые волосы, подстриженные под каре и нежно обрамляющие её хрупкое, почти кукольное, личико, и большие, задумчивые бирюзовые глаза. Она вздрогнула, услышав, как открывается дверь, и подняла взгляд.       — Привет, — улыбнулась Рэйчел. — Я Рэйчел Эмбер, новенькая, учусь на курсе по актёрскому мастерству.       — Макс, — ответила девушка, немного смущённо улыбнувшись в ответ и сразу обозначив отношение к ней и её имени. — Максин Колфилд, хоть я и ненавижу эту форму имени. Приятно познакомиться.       Они быстро нашли общий язык. Макс оказалась тихой и немного застенчивой, но очень милой и внимательной. Рэйчел рассказывала о своем переезде из Лос-Анджелеса, о своих мечтах стать актрисой, а Макс слушала, время от времени задавая вопросы.       В какой-то момент Рэйчел случайно опрокинула стакан с водой на рисунок Макс. Та расстроилась, но Рэйчел почувствовала странный импульс, словно что-то внутри неё завибрировало. Она зажмурилась…       …И картинка в её голове поплыла. А когда она открыла глаза, стакан всё ещё стоял на столе, а рука её замерла в миллиметре от него. Рэйчел ошеломленно посмотрела на Макс, которая с любопытством наблюдала за ней. Не говоря ни слова, Рэйчел снова потянулась к стакану, но на этот раз нарочно опрокинула его. Вода растеклась по столу. Затем она сосредоточилась, вспоминая ощущение того первого импульса, и снова зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, что вода на столе исчезла, а стакан снова стоял ровно. Глаза Макс стали ещё больше. Она смотрела на Рэйчел с изумлением и восторгом.       — Ты… ты вернула время вспять? — прошептала она. Рэйчел кивнула, всё ещё не до конца понимая, что произошло.       — Это… невероятно! — воскликнула Макс. — Ты просто… МегаРейч! Рэйчел рассмеялась от такого прозвища, но ей понравилось, как оно звучало из уст Макс, которую она так же нарекла СуперМакс — за её доброту и невероятность. С этого дня началась их дружба. Макс была очарована способностями Рэйчел и всячески поддерживала её в их исследовании. Рэйчел же, в свою очередь, чувствовала необъяснимую тягу к Макс, что-то большее, чем просто дружба. Ей нравилось, как Макс смотрит на неё, как улыбается её шуткам, как искренне восхищается её способностями.       Вскоре после приезда Рэйчел по академии поползли слухи. Хлоя Прайс, одна из лучших учениц, звезда химического факультета и пример для подражания, пропала без вести несколько недель назад. Никто не знал, что случилось. Её родители — официантка Джойс и начальник охраны Дэвид Мэдсен, приходящийся Хлое отчимом, — были ошарашены, несмотря на то, что эти последние несколько недель она даже не ночевала дома, но все её вещи были на месте. Полиция вела расследование, но никаких зацепок не было. Макс была очень обеспокоена исчезновением Хлои. Они учились вместе, и даже были близкими подругами детства. Рэйчел видела, как Макс часто задумчиво смотрит в окно или перечитывает старые школьные газеты в поисках хоть какой-то информации.       Однажды вечером, сидя в комнате и перебирая свои фотографии, Макс вздохнула, глянув на зашедшую к ней в гости Эмбер:       — Она была такой умной… Всегда знала ответы на все вопросы. И такой яркой… Рэйчел подошла к ней и обняла за плечи.       — Мы найдем её, Макс, — уверенно сказала она. — У меня есть… кое-что, что может нам помочь. Макс удивленно подняла на неё взгляд.       — Ты думаешь, твои способности могут помочь?       — Я попробую, — твёрдо ответила Рэйчел.       И они начали своё собственное расследование. Рэйчел использовала свою силу, чтобы вернуться в прошлое, в те моменты, когда Хлоя ещё была в академии. Она наблюдала за ней из-за стены другой реальности, пытаясь понять, что могло случиться. Макс помогала ей, вспоминая детали, которые могли ускользнуть от внимания Рэйчел.       Чем больше времени Рэйчел проводила с Макс, тем сильнее становилось её влечение. Ей нравилось, как Макс хмурит брови, когда о чём-то думает, как заразительно смеётся, когда Рэйчел рассказывает очередную глупость. Она ловила себя на том, что любуется Макс, когда та увлечённо рисует или читает книгу.       Расследование продвигалось медленно. Рэйчел видела Хлою в разных ситуациях: на занятиях, в кафе, в библиотеке. Но ничто не указывало на причину её исчезновения. Однажды, вернувшись в прошлое, Рэйчел увидела Хлою, разговаривающую с каким-то подозрительным мужчиной возле академического кампуса. Мужчина был одет в тёмный пиджак и белую рубашку с классическими брюками, но его лица Рэйчел разглядеть не смогла.       Она попыталась вернуться назад ещё раз, чтобы рассмотреть его получше, но что-то пошло не так. Время словно сопротивлялось, и Рэйчел почувствовала сильную головную боль с последующим носовым кровотечением, чем очень сильно напугала сидящую рядом Макс. Она поняла, что не может слишком часто и глубоко погружаться в прошлое. Это было опасно.       Рэйчел рассказала Макс об этом мужчине. Они вместе попытались выяснить, кто это мог быть. Макс вспомнила, что Хлоя в последнее время была чем-то взволнована, говорила о каких-то проблемах. Но она никогда не делилась подробностями, даже с родителями.       Однажды вечером, когда они работали над расследованием в комнате мисс Эмбер, Рэйчел не выдержала. Она подошла к Макс, которая сидела за столом, погруженная в свои записи, и осторожно коснулась её руки.       Макс вздрогнула и подняла на неё удивленный взгляд. Рэйчел почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она смотрела в глаза Макс и видела в них не только интерес, но и какую-то робкую симпатию.       — Макси-и, — прошептала Рэйчел, наклоняясь ближе. — Я чувствую к тебе… кое-что большее, чем просто дружба. Макс покраснела и опустила глаза. Наступила неловкая тишина, которую прервал стук в дверь.       На пороге стоял Дэвид Мэдсен, начальник службы безопасности Блэквеллской Академии. Его лицо было серьёзным и встревоженным.       — Макс, Рэйчел, у нас проблема, — сказал он. — Мы нашли кое-что, что, возможно, связано с исчезновением Хлои. Вам нужно пойти со мной.       Рэйчел и Макс переглянулись. Их личные переживания отошли на второй план. Впереди их ждала новая загадка, возможно, ключ к разгадке тайного исчезновения Хлои Прайс. И Рэйчел, ныне путешественница во времени, знала, что, несмотря на зарождающиеся чувства к Макс, сейчас самое главное — это помочь найти пропавшую девушку. Их приключение только начиналось, и никто не знал, что ждёт их впереди.