Оправдание

Внезапный шум оглушил Джона, заставив оцепенеть. Столько времени прошло с того момента, когда казалось, словно вся жизнь ускользнула от него тонкой линией, съежившись подобно серпантину. И если честно, можно было с легкостью выдать это за какую-то просто-приятную ассоциацию — желтые, синие, зеленые, красные ленточки, сияющие при теплом свете, навевающие добрые воспоминания о детстве. Вот только ленточки, скручивавшиеся внутри Джона вызывали головокружение, давили на голову, пробирая до дрожи конечностей, обрамляя его в холодный пот, возникший далеко не из-за интенсивных физических нагрузок. В них даже частично не откликалось хотя бы мимолетное тепло хороших дней, когда единственной заботой было найти дельную работу, пусть и в самом процессе она казалась малопривлекательной и отчасти скотской. Сейчас же малейшая деталь давних событий только сгущала тучу безымянного беспокойства, что не имело конкретных причин или не вызывало определенных отрицательных чувств, однако изредка ударяло холодом подземных тоннелей прямиком в спину и шею. Джон, как оттаявшая восковая фигура, ранее стоявшая столбом, оторвался от места и обернулся на услышанный грохот. Ноги сами понесли его назад, а воображение стало безостановочно скрипеть шестеренками, подбирая не самые благосклонные для него вариации случившегося бедствия. Угодив белой кроссовкой в пробитую плитку, он поморщился, заметив, как та покрылась подземной грязью, скопившейся после продолжительного ливня, приходящего с поверхности. Это заставило его немного притормозить и уставиться вдаль, где не простиралось ничего, кроме долгой пустоты. Он всегда, кажется, был таким. Таким…непереносимым, пуленепробиваемым, готовым настоять на своем вплоть до самого конца, даже полностью скованным, под прицелом холодного оружия. И да, признавать, что его характеру подходили все синонимы слову “скверный” или “дурной” он не хотел. До тех пор, пока его облезлая натура вдруг не завернулась в прочный узелок, который никак не получалось развязать, и не поблекла на фоне нарастающей тревоги. Было неизвестно, когда именно его стало беспокоить поведение собственного друга. Наверное, с того момента, как тот без задней мысли покосился на чужую жизнь — ту, что, казалось бы, не была и на долю виновна в неудачно-удачном порыве Линча. Ну, по крайней мере, Джон успокаивал себя мыслями, что все увиденное и услышанное им, скорее, нечто необъяснимое и эфемерное, нежели грамотно сконструированное и последовательное. В любом случае, копать глубже желания совершенно не было, как и не было времени, чтобы разобраться в чужом непостоянстве, пусть и Джону казалось, что стоило бы хотя бы раз потрепать того по плечу и попросить поделиться подробностями жизни, происходившей вне его поля зрения. Но что поделать, когда таинственное “ничего”, еще не произошедшее, но давно затуманившее разум неустанно следует за тобой каждый день? Будущее давит. И тех, кто знает о нем слишком много, и тех, кто знает о нем совершенно ничего. Ведь и гарантированная стабильность, и совершенная беспомощность отождествляются, а затем исчерпывают себя из-за простого несчастного случая. А может и какой-то глобальной катастрофы. С некой брезгливостью, тут же сменившейся усталой смиренностью, Джон прошел дальше. Пришлось махать перед собой, чтобы по нему не ползали мясные мухи. По крайней мере, не по лицу. На кофту упало какое-то склизкое пятно, отчего тот сразу же возмутился, пожалев, что под рукой не было хотя бы более менее чистой тряпки. Услышав знакомое дыхание, он на секунду успокоился, чуть ли не подбегая к чьему-то бывшему “жилищу”, которое называть таковым…было странно. —Эй, приятель, ты слышал? — привычно хриплым голосом проговорил Джон, шмыгнув носом. Он снял очки, протирая линзы собственной кофтой. — Был какой-то странный грохот. Наверняка, эти мерзкие кры- Он не успел договорить, потому что надел оправу обратно. И тут же удивился, когда разглядел следующую картину: на грязном полу валялся труп неизвестного Джону мужчины, а рядом стоял Линч. Он держал в руках какой-то кусок стали, похожий на арматуру. И тяжело дышал. Не оборачиваясь. —О… —О? — повторил Линч больше с каким-то испугом, нежели с недоуменностью. Создалось впечатление, будто именно этот звук выдернул его из смешанного состояния. Тот перестал сбивчиво дышать и даже обернулся, чтобы посмотреть другу в глаза. —Отстой. Наверное, катастрофы невозможно было избежать, хотя и хотелось бы повернуть время вспять или вновь врубить этот странный аппарат, называемый порталом, переместившись на пару лет назад. Просто чтобы загладить какие-нибудь незначительные ошибки. Из деталей строится целостность картины, так? По ощущениям, Джон упустил каждую из них. Иронично было продолжать называть себя писателем. Линч смущенно отвел взгляд, выбрасывая арматуру куда-то в сторону. Будто его до этого застали за чем-то постыдным и вот — пора заметать следы преступления. Только реального. —Что не так, Джон? — недовольно пробормотал Линч, все еще не поднимая взгляд. В его руках уже металась камера, на которую он глядел с какими-то сомнениями. — Он был заражен и превратился бы в мутанта. Скажи спасибо, что тебе не пришлось марать руки, и это сделал я. —Но Линч! — остановил его Джон, хватаясь за чужой рукав. Он колебался еще сильнее, чем тот, кто стоял напротив него. — Поблизости не было ни крысаков, ни каких-либо мутантов. Мы вместе обошли большую часть этой территории — здесь ничего нет! А затем ты находишь какого-то живого старика и…просто…колотишь его до смерти?! Линч отдернул руку, мимолетно покосившись на карие глаза, прожигающие его. —Это была его инициатива. Я же сказал, он был заражен. Что еще ты хочешь выудить?! —И он тебе даже ничего не сказал?! Ты просто взял и набросился на него, как только перед тобой помахали красной мулетой?! Так что ли?! —Нет, не так! Он был без сил и просто ждал, чтобы кто-нибудь его уже тут прикончил, что непонятного?! Просто…давай свалим отсюда побыстрее, пока из него не вылезла какая-то тварь? Разберемся с ней позже, я устал. Линч строптиво похлопал друга по плечу, намекая на то, чтобы тот двигался назад. Но тот лишь мимолетно взглянул на труп, неуверенно нахмурив брови. —Ну уж нет, Линч. Давай подождем. — наигранно усмехнулся Джон, скрестив руки на груди. — Воплощение в мутанта не занимает много времени, так ведь? Катастрофа уже наступила, так что нам больше некуда торопиться. Приземлись куда-нибудь…сюда. — он указал на койку, стоявшую неподалеку. Зеленые глаза забегали по лицу Джона, как будто ища в нем помощи. Линч поджал губы, раздраженно закатив глаза, но все же послушался его, упав на койку с разодранным и измазанным в чем-то постельным бельем. —Крысаки, о которых ты говорил, найдут нас раньше, чем этот мужик оживет. — зацепился Линч, скрещивая руки, как Джон. — Неужели ты лишний раз хочешь подвергнуть нас опасности…так еще и двойной? —Никаких крысаков здесь нет. Только я, ты и этот мужик, прятавшийся в своем убежище. А то…просто показалось. — Джон практически выдохнул последние слова, удрученно помахав головой. — Даже если он превратится в мутанта, мы просто унесем отсюда ноги. Ну, или ты снова врежешь ему чем-нибудь. —А почему ты этого не сделаешь?! —Линч. —Извини. Забыл. В последнее время все разговоры Линча и Джона имели примерно схожий оборот, как и примерно схожий итог. Ничего. Казалось, будто время перестало идти с момента, как катастрофа все же настигла их, заставив из раза в раз сжимать в руках оружие и уничтожать некогда безобидных сущностей. Ну, заставляла только одного из них. И даже после того, как все случилось, больше не существовало чего-то стоящего, способного мотивировать. Осталось лишь густое ничего. —Вот видишь, он не мутировал. Ты обманул меня. — полушепотом выдавил Джон, сидя спиной к другу, на холодном полу. —Я…я не обманывал. Я правда думал… Джон медленно поднял голову, взглянув на того с сердитой досадой, как будто бы он вот-вот был готов накричать на него в своей привычной манере, но его съежившееся лицо говорило об обратном. Он все понимал. —Пошли отсюда. — перебил его тот, оторвавшись от пола, встряхнув руками запылившиеся штаны. Линч растерялся, пару раз спустившись на койку и поднявшись с нее. Его рот открывался и закрывался обратно, однако глаза глядели в одну точку — туда, куда уходил Джон. —Джон! Послушай… —Нет, это ты меня послушай, Линч. Не держи меня за придурка. Сколько раз до этого ты делал подобное за моей спиной, а?! Сколько я видел?! А сколько не видел? — Линч испуганно отшатнулся от друга, виновато поглядывая на того. — Да, я признаю — я тоже виноват. Виноват, что не заметил этого раньше. Думал, что все это — глупая ошибка, и я сейчас найду хорошего адвоката, — Джон стал перечислять это, загибая пальцы. — Оплачу его, вызволю тебя из чертовой психушки…Но это еще ничего. Самое ужасное, что я сделал — это то, что я оправдывал тебя. Каждый раз. Я видел, что с тобой происходит, но продолжал доверять тебе. А затем, когда мы подошли вплотную к концу света, ты просто…слетел с катушек. —Линч и Джон, Джон и… мистер Линч. Какая встреча. — знакомый силуэт, стоящий посреди настоящей распри…мясистых и безобразных существ. — Рад, что вы оказались здесь в такой знаменательный момент… —Я бы порекомендовал тебе не болтать попусту, Лэмбтон! — рявкнул Джон, наставляя на того пушку. — Мы уже знаем достаточно, потому пришли… —Сюда, чтобы остановить меня. Да, я в курсе. Генри легко повернулся к ним, глядя на тех с довольной улыбкой. —Ну, так чего вы от меня хотите? Может, послушать историю, почему я все это затеял? Она немного забавная… —Да, и желательно, чтобы ты поторопился со своим жалким оправданием! — выкрикнул Линч, крепче сжимая в руках биту. —Оправданием? — Лэмбтон неожиданно залился смехом, скрыв лицо ладонью. — О, я не буду оправдываться. Просто расскажу все, как есть…— его руки распростерлись по разные стороны, демонстрируя происходящий ужас. — Все это — моих рук дело. Обезображенные морды, которыми движет только желание утолить голод. Они чем-то похожи на то, что вы видели там — в будущем, не так ли? —Ты хотел уничтожить наш мир?! — возмутился Линч. — Но зачем?! —Уничтожить? — зацепился Генри, улыбка тут же спала с его лица. — Не несите чушь, мистер Линч. Зачем мне заниматься бесцельным уничтожением всего живого?! Просто…я знал. Знал о конце света, как и вы. Хотел предотвратить его, как и вы. И я работал. Работал годами, чтобы найти выход! — в его голосе прорезалось разочарование, смешанное со страхом. — Какова ирония судьбы! Я буду тем, кто все это начал, на ком все это начнется и, вероятно… — его интонация вновь стала медленной и тянущейся, словно он пытался все это время ее уравновесить. — На ком все закончится? —Ничего подобного! Мы убьем тебя раньше, чем все произойдет! — перебил его Джон. —Было бы славно, но…былого, увы, не вернуть. Все, что я творил все эти годы никуда не уйдет, а я…уже пропащий случай. Джон медленно опустил оружие, поняв, что тот имеет в виду. —Линч. — он нерешительно посмотрел на друга. — Мы опоздали. Он… —Уже принял препарат. Совсем скоро во мне не останется и доли чего-то человеческого. Наверное. — закончил его мысль Генри. — Грустно, прав-...— не успел договорить тот, как ему врезали битой по лицу, толкая вниз. — Впечатлен, мистер Лин-... — еще один удар. И еще. И еще. Руки Джона задрожали, особенно интенсивнее после того, как он пару минут наблюдал, как его друг калечит ненавистного им знакомого. Но…почему-то его никак не покидало ощущение недосказанности. Будто он наблюдает не за человеком, преисполненным ненавистью и желанием уберечь этот мир от его конца, а за нечто, которому было позволено совершить долгожданный акт насилия с лицом полного безумия. Он отшатнулся назад, роняя оружие. —Ну же, Джон, не стой столбом! Стреляй! — огрызнулся Линч, даже мельком не взглянув в его сторону. Он просто знал, что тот бездействует. Что тот не разделяет с ним этот момент. Джон нагибается вниз, судорожно обхватывая оружие. Он наставляет пушку на изуродованное тело, издающее тяжелые хрипы, уже полный решимости стрелять, но… —Нет…Нет, Линч, я не могу. —В смысле ты не можешь?! Дай сюда! — он выхватывает револьвер из его рук. Джон закрывает уши и отодвигается к стене. Громкий хлопок заставляет его закрыть глаза и прижать ладони к голове поплотнее. Он не хочет видеть, что будет дальше. И не хочет этого знать. Ему страшно — вот, что важно. Настолько страшно, что внутри что-то больно пульсирует, заставляя делать неравномерные вдохи. Настолько страшно, что это состояние кажется ему точкой отсутствия соприкосновения с реальностью, где тот может на секунду оставить все позади и просто сделать передышку, в которой он сейчас очень сильно нуждается. —Джон! — знакомая рука теребит его за плечо. Он открывает глаза, не смотря наверх. — Он сбежал. Джон все же поднимает взгляд, и его зрачки мгновенно сужаются, когда он видит перед собой Линча, погрязшего в чужой крови. Он даже руки забыл протереть. Фу. —Как…сбежал? —Через потолок в виде купола. Он еще и из стекла. Чертов Лэмбтон! Мутировал во что-то ненормальное! Если бы я приложил больше усилий! Я бы добил его и тогда… —Нет. —Нет? Джон скатывается по стене, притянув ноги к груди и положив на них руки. —Нет. —Почему ты так уверен?! —А почему ты так уверен? —Потому что я знаю, что мы могли бы! Ты же знаешь, мы уже изменили будущее однажды. Я спас тебя! —А с чего ты решил, что мы изменили его?! Может, оно так и должно было быть? Может, это произойдет после?! Я не знаю! —А вдруг я прав?! —А вдруг я прав? — на это Линч недовольно оглядел его сверху вниз, скрестив руки на груди, прислонившись к стене. — Мы не обладаем такой прерогативой. Не думаю, что ей обладает кто-либо. Даже тот факт, что мы испортили жизнь какому-то мальчишке из лагеря не говорит об обратном! Кто знает, может оно и было так задумано?! — Джон помедлил, намереваясь отступить от этой темы. — Лучше ответь мне: что это, черт возьми, сейчас было?! Мы могли придумать более гуманный способ… —Ты держал в руках оружие, Джон! Явно не с намерением все мирно порешать! И вообще, когда тебя стали волновать такие вещи? Ты всю жизнь таскаешься с этим револьвером! — Линч демонстративно помахал им. —Черт со мной и с моим револьвером! — он выхватил оружие из рук друга, злобно взглянув на того. — Ты никогда себе такого не позволял! Ты был нашей рациональной стороной, Линч! Что произошло с тобой за все это время, что для тебя стало нормой…бросаться на человека при первой возможности?! —Лэмбтон больше не человек. —Да мы сами уже…не люди. Одно название. — Джон взмахнул револьвером, начав быстро удаляться из помещения. —Джон! Джон, приятель! Прости! —Прости. — лицо Линча казалось голубым на фоне большого аквариума. Правда, рыбы там были речные и какие-то…полудохлые. Откуда их вообще достали? — Возможно, все действительно так, как ты и говоришь. И во мне не осталось ничего… —Я так не говорил. И про доверие — я преувеличил. Извини. Я все еще доверяю тебе. —Я этого не заслуживаю. —Тебе и не надо. —Знаешь, у нас еще полно времени. Пусть и конец света наступил, мы все еще живы. Можем многое исправить. —Мы уже проходили через это, Линч. И через твои оправдания, и через твои извинения, и через твое желание все исправить… Джон завис, потирая ладонь, закрытую черной перчаткой. —Да. Думаю, если приложить больше усилий…ты обязательно сможешь многое изменить. Самое главное — это нужный толчок вперед. Новое стремление…какое-нибудь. —Да. Да, ты прав. — повторил Линч, и улыбка его засияла еще ярче. — Осталось только найти его. —Найдешь. Обязательно. — Джон через силу ухмыльнулся ему в ответ, потрепав по плечу. — А теперь пойдем. Нужно отдохнуть. Дойдя до “дома” Линча, они остановились, боясь взглянуть друг на друга. —Прости снова за все это. И спасибо…что ты все еще мой друг. —Да. Спокойной ночи. —Спокойной ночи, Джон. Утеряв Линча из виду, Джон взглянул как будто ему вслед еще раз, перед тем как чуть ли не рвануть с места, стремительно покидая станцию. Он определенно устал после такого тяжелого дня, да и боль продолжала прожигать ему легкие, делая дыхание утяжеленным. Ноги как будто постепенно обрастали свинцом, но это совсем ничего. Страшно. Ему все еще было страшно — вот, что важно. Перед всем. Уходящим, происходящим, предстоящим…Будущее давит. И тех, кто знает о нем слишком много, и тех, кто знает о нем совершенно ничего. Ведь и гарантированная стабильность, и совершенная беспомощность отождествляются, а затем исчерпывают себя из-за простого несчастного случая. А может и какой-то глобальной катастрофы. Ну, по крайней мере, второе уже не так страшно. Остановившись, Джон неуверенно обернулся назад, но не заприметил вдали ничего кроме знакомой пустоты. Ничего. Плотнее сжав в руках родной револьвер, он решительно двинулся дальше по путям метрополитена. Темнота медленно съедала его силуэт, делая его невидимым. Однако Джон точно знал, что тот еще многократно вспыхнет в ней, пусть и не совсем настоящий. Пусть и не совсем по-настоящему. —Черт, забыл оставить ему записку. Плохой из меня друг после этого. Ну, это ничего. Совсем ничего.