Пленница вечного детства

В детстве я без памяти любила истории о Питере Пэне. "Маленький мальчик, жаждущий приключений, заберёт меня на свой волшебный остров, как Венди Дарлинг, — и мы навсегда останемся маленькими и беззаботными!" — мечтала я, каждый вечер ложась спать, с надеждой поглядывая в окно своей комнаты. Наверное, именно эта слепая, тёплая вера и сгубила меня. В одну безлунную ночь, когда весь дом уже погрузился в сон, я тихо, на цыпочках, прокралась в спальню своего младшего братика Джеймса. Из его окна открывался прекрасный вид на центр города: улицы, залитые мягким светом фонарей, дрожащие отблески в лужах, редкие силуэты прохожих — всё это утопало в бархатной тишине ночи. Я распахнула окно. Прохладный воздух ворвался в комнату, принося с собой ароматы асфальта и дальнего лета. Брат крепко спал, прижав к себе своего белого плюшевого зайца, такого чистого, такого мирного — как сам сон. Я долго смотрела в небо и ждала. Ждала, что он появится — Питер. Что пролетит, как в сказке, и протянет мне руку. Мне так хотелось, хоть ненадолго, вырваться в мир, где нет школы, правил, будильников и взрослой усталости. Где игры, смех, шалости и вечное детство — это не выдумка, а реальность. Я хотела взять с собой Джеймса. В Нетландию. В рай наяву. Я уже собралась закрыть окно, когда что-то странное привлекло мой взгляд. Между крышами домов, скользя по воздуху, вертелось чёрное пятно. Оно заглядывало в окна, будто искало кого-то. Это была тень. Тень Питера Пэна. Она заметила меня. Застыла. А затем — сорвалась с места и метнулась прямо ко мне. Я не успела ни крикнуть, ни увернуться. Тень врезалась в меня с такой силой, словно у неё был кулак. Мощный, неестественный удар — и темнота... Это последнее, что я помню из той ночи. Я очнулась в клетке. Вокруг — дикая чаща, заросли. Воздух густой, влажный, пропитанный сыростью и сладковатым ароматом чего-то незнакомого. Я прижалась спиной к холодной железной решётке клетки, пытаясь собраться с мыслями и и вдруг слышу где-то неподалёку тихий шорох. — Кто здесь? — спрашиваю я дрожащим голосом — Проснулась? — раздался голос, холодный и насмешливый. Я обернулась и увидела его — Питера Пэна. Но не того мальчика из сказок. Это был человек, в глазах которого отражалась не детская беззаботность, а хитрость и опасность. — Добро пожаловать в Нетландию, — сказал он, ступая ближе. Его шаги были лёгкими, почти бесшумными, словно земля сама старалась не потревожить его. Я молчала. Сердце грохотало в груди. Он остановился в паре шагов от клетки и склонил голову набок, разглядывая меня с любопытством, как коллекционер разглядывает редкую находку. — Тебя зовут… — он задумчиво прищурился. — Неважно. Имена — для тех, кто ещё принадлежит своему миру. Ты ведь не хочешь обратно? Ты ведь сама просила. Молила. — Я… не это имела в виду, — выдохнула я. — Я хотела приключений… счастья… сказку… Он усмехнулся. В уголках его рта мелькнула странная тень удовольствия. — О, здесь будет и сказка, и приключения. Просто... они не совсем такие, какими ты их себе представляла. — Выпусти меня, — прохрипела я. Он присел на корточки прямо перед клеткой, глядя мне в глаза. — Все просят об этом вначале. Все. А потом… — он протянул руку сквозь решётку и кончиками пальцев коснулся моего лица. Лёгкое движение — но от него внутри всё сжалось. — Потом они начинают понимать. Здесь ты — навсегда. Нетландию нельзя покинуть. Не без моей воли. А воля у меня... капризная..