Укрась утро цветами обещаний

Вдруг, посреди криков, раздался странный шум. Солдаты удивленно смотрели на то, как убитые нильфы и их товарища вдруг начали подниматься. -Что за?... -Святые угодники! Чертовщина какая то! -Защищайте госпожу! Но восставшие мертвецы побрели не в их сторону, а на нильфгаарцев, которые явно не ожидали таком. -Ааа! Клинки скрежетали, рассекая воздух, но мертвецы, казалось, не чувствовали боли. Их тела, изувеченные и окровавленные, двигались с жуткой грацией, повинуясь неведомой силе. Они хватали нильфгаардцев за руки и за ноги. Валили на землю и терзали зубами. Паника охватила ряды захватчиков. Их строй рассыпался. Солдаты в ужасе отступали, спотыкаясь о тела павших. Никто не понимал, что происходит. Откуда взялось это проклятие? Казалось, сама земля восстала против Южан. Мэва сдвинула брови. Подмога из неоткуда? -Неужто Боги решили вмешаться? Гаскон усмехнулся. -Разбежалась. Туда глянь. - Сказал, указывая на крышу борделя. Королева голову подняла, всматриваясь в ту сторону. На крыше стоял какой то юнец в странной одежде и украшениях. Делал пасы руками, явно что то говоря. Но что именно сквозь крики было не слышно. Вдруг тот резко остановился. Вытянул руки вперед, словно хватая что то невидимое. После этого мертвецы стали двигаться еще быстрее и яростнее, набрасываясь на нильфгаардцев с удвоенной силой. Паника в рядах Черных достигла апогея. Солдаты бросали оружие и бежали, пытаясь спастись от восставших мертвецов. -Гаскон, выясни что это за тип. И как можно быстрее. Если он нам поможет — отлично. Если нет… Убей его. - Приказала Мэва, не сводя глаз с фигуры на крыше. Некроманты редкая вещь. Да и опасная. Только им сейчас любая Сила нужна. -Как прикажешь. Он отдал пару приказов Кобелям и тенью направился к борделю. Ловко перепрыгивая через трупы и обходя полыхающие обломки, быстро добрался до здания и начал искать способ подняться на крышу. -В атаку! - Закричала королева, выхватывая меч из ножен. - Покажем этим нильфгаардским псам что значит явится к нам с мечом! Воодушевленные неожиданной поддержкой лирийцы и аэдинрнцы с новой силой обрушились на врага. Мэва, в первых рядах, рассекала воздух клинком, вдохновляя своим примером солдат. Нильфгаардцы, зажатые между живыми и мертвыми, не выдерживали натиска. Строй рассыпался окончательно и некогда грозная армия превратилась в толпу, охваченную ужасом. Кобелиный Князь, тем временем, проворно карабкался по стене борделя, используя выступы в качестве опоры. Достигнув крыши, он замер, оценивая обстановку. Эльф возвышался назад ним и все так же сосредоточенно колдовал, не обращая внимания на происходящее вокруг. В его движениях была какая то странная, завораживающая грация. Лицо бледное, будто сам покойник, а глаза горели зеленым огнем. Не теряя времени, Гаскон приблизился к нему, стараясь двигаться как можно тише. -Эй, приятель! Ты неплохо тут устроился! Некромант обернулся. Его белые кудри взметнулись. -Кто ты? Что тебе нужно? Голос был замогильным. Гаскон усмехнулся. -Мэва интересуется твоими талантами. И тем, почему ты помогаешь нам. -Меня обманули. И теперь все эти ублюдки не выйдут отсюда живыми. -Э вон оно как. Тот отвернулся обратно смотря на горящий внизу Альдерсберг. -Так эта девка внизу королева? -Именно. Королева Лирии и Ривии. И она щедро вознаграждает тех, кто ей помогает. А еще не любит, когда ее обманывают. Так что, думаю, у вас с ней много общего. Расскажешь, кто тебя обманул? И что ты собираешься делать дальше? Беловолосый вздохнул. -Меня поставили перед выбором. Либо я подрываю силы Аэдирна, либо убьют мою семью. -И ты как-то узнал что тех убили? -Один из солдатов напился и разболтал все.  ​​​​​​​Гаскон присвистнул. Ситуация становилась все интереснее. -Знакомая ситуация... Но теперь ты можешь отомстить. И заодно заслужить благодарность целой королевы. Она ценит верность и умеет быть благодарной. Эльф повернулся к нему. -Месть? Это именно то, чего я хочу... И мне плевать кто будет помогать мне в этом. -Отлично! Тогда после сражения обговоришь условия. Только Рейнарду не попадайся сильно на глаза. Он ужасная зануда. -Ха? Кто ты вообще? -Гаскон. Кобелиный Князь. И просто проходимец. А теперь нам нужно возвращаться к битве. Подгони еще Черных. Гаскон спрыгнул с крыши, ловко приземлившись на ноги. Сейчас главное – добить нильфгаардцев, пока они не пришли в себя. А потом уже разбираться с эльфом и его мотивами. В любом случае, Мэва не упустит такой шанс. Некромант – это ценный союзник, особенно в нынешние смутные времена. -Сбежал? -В Реданию. Думает что там можно будет скрыться. Гаскон хмыкнул. -Трус. -Не важно. Лучше скажи что с эльфом? -Скорее всего жив. И, кажется, готов сотрудничать. Обижен на нильфов, жаждет мести. В общем, как многие из наших. Он должен был направить мертвецов против аэдирнцев, но его обманули. Потому помог. Мэва хмыкнула. -Что ж, это в его пользу. Пусть пока живет. Нам сейчас любой союзник пригодится. Но глаз с него не спускай. -Могу целых два. Мое любимое занятие за кем-то подглядывать. -Эй! -Куда прешься, остроухий?! Они отвлеклись на этот шум со стороны. Среди их солдат шел некромант, возвышаясь над многими из них. Вблизи тот был больше похож на ожившую мраморную статую, чем что то живое. Гаскон усмехнулся. Мэва не выказала ни малейшего удивления. Лишь слегка прищурилась, наблюдая за приближающимся некромантом. -Ну и что это значит? -Решил лично засвидетельствовать почтение королеве, видимо. Или убедиться что его не обманут. -Не думаю что стоит его принимать. - Проворчал Рейнард, смерив эльфа неприязненным взглядом. - Солдаты итак на взводе. Некромант остановился перед королевой. Склонился в знак почтения. -Ваше Высочество. Голос его уже звучал низко и бархатно. Без нотов загробных. -Я пришел, чтобы предложить свои услуги. И получить гарантии что моя месть будет доведена до конца. Королева, не меняя выражения лица, окинула взглядом эльфа с головы до ног. ​​​​​​​-Гарантии? - Переспросила она. - В моем мире гарантии нужно заслужить. Докажи что твои услуги действительно ценны и тогда поговорим. -Как скажите. -Назовись. Кто ты и откуда? -Айндрехх из Калькара. Я был ткачем, но жизнь распорядилась иначе. Моя семья… была убита Южанами. Я хочу, чтобы они заплатили за это. Каждой каплей своей поганой крови. Та задумалась ненадолго. -Я принимаю твое предложение. Но помни что я ценю верность превыше всего. Если ты предашь меня, то быстро пожалеешь о том. -Я понимаю, госпожа. Мои намерения искренни. Я отдам все силы, чтобы помочь вам сокрушить Нильфгаард. И моя магия будет служить вашему делу. Мэва усмехнулась. -Вот и славно. Рейнард, проследи, чтобы Айндрехх получил все необходимое. И да, Гаскон, ты тоже не забывай о том что я поручила. Гаскон ухмыльнулся. -Как скажешь. Буду приглядывать за нашим белокурым другом. И, может, даже научу его паре новых трюков. Главное, чтобы он не начал поднимать мертвецов в нашем лагере. А то солдаты итак вздрагивают при каждом шорохе. Айндрехх выпрямился. -Не переживай. Я знаю как себя развлечь другими вещами. -Эт хорошо. Может тогда партейку в гвинт? -Гаскон. Тот пожал плечами, не обращая внимания на предостерегающий взгляд королевы. Ему всегда нравилось подкалывать новоприбывших. Впрочем, Айндрехх явно не был из робкого десятка. -Что? Я ж не спросил какая погода на верху. -О Боги... Рейнард головой покачал. Жестом пригласил эльфа следовать за ним. -Идем. Устроим тебя. Королева не любит ждать, особенно когда речь идет о делах. Да и им не помешает лишний козырь в рукаве. Они направились к шатрам, где новобранцу выделять место. Кобелиный Князь же остался стоять на месте, наблюдая за уходящей спиной некроманта. Мэва хмыкнула. -Ты неисправим. Но, надеюсь, понимаешь что этот эльф может быть нам очень полезен. Не спугни его своим дурацким юмором. Нам сейчас важен каждый союзник. Гаскон лишь ухмыльнулся в ответ, но промолчал. -Надеюсь, он действительно поможет нам, а не окажется еще одной проблемой. - Пробормотала женщина, обращаясь скорее к самой себе, чем к товарищу. Война выматывала. Доверие стало редким и ценным ресурсом. Она повернулась и направилась в свой шатер, погружаясь в раздумья о предстоящих битвах и союзах, которые могли бы принести победу. Гаскон же, проводив ее взглядом, неторопливо последовал за Рейнардом и Айндреххом, предвкушая интересное времяпрепровождение. Такому столбу можно найти много применений. Гаскон догнал их у одного из шатров. Одо буркнул что то вроде "сам разберешься", оставив эльфа наедине с ним. Тот окинул шатер взглядом. -Ну что, мраморная статуя, располагайся. Если что понадобится – кричи. Только не "мама", а то Рейнард нервный сегодня Он подмигнул и, не дожидаясь ответа, присел на сундук. -Так что там с гвинтом? Или предпочитаешь что-нибудь более… экзотическое? Айндрехх вздохнул. -Тебе заняться нечем? Иди командуй своими собаками. -Ого. Так у тебя еще и язык острый. Ну ну. Так я только за, но пока тут с тобой развлекаюсь, а то в последнее время совсем скучно стало. Война войной, а потехе час, как говорится. Да и ты, смотрю, не особо разговорчивый. Что? Все мысли о мести? Это дело хорошее. Но иногда надо и отвлекаться, а то так и свихнуться можно. Айндрехх молча обдумывал это. В итоге все же сдался. Рядом уселся. Кобелиный Князь достал из кармана колоду карт. -Уговорил, блохастый. Но если ты думаешь что легко поддамся, то ты ошибаешься. Я людей в долги вгонял. Гаскон ухмыльнулся, перемешивая карты. -Это мы еще посмотрим. Я тоже не пальцем деланный. Да и потом, проиграешь – расскажешь что-нибудь интересное. Например, как это – быть мертвым внутри и снаружи одновременно? Эльф ушами шевельнул непереводимо, принимая карты. Они начали раскладывать свои колоды, сосредотачиваясь на предстоящей игре. Первая партия началась. Гаскон нарочито громко комментировал каждый свой ход, стараясь вывести Айндрехха из равновесия. Но тот не поддавался на провокации, хладнокровно просчитывая свои действия. Игра шла напряженно, карты летали, словно искры от костра. Казалось что в этом маленьком шатре разгорается настоящая битва, где ставки гораздо выше, чем просто партия в гвинт. В итоге, первая победа осталась за некромантом. Бандит присвистнул, признавая поражение. -Ну что ж, неплохо... Вижу, ты не только мертвецов поднимать умеешь, но и в карты играть. Давай еще раз. Теперь я настроен серьезнее. Айндрехх ухмыльнулся в ответ. -Я предупреждал. ​​​​​​​Они продолжили играть, погружаясь в мир карт и стратегий. Вторая партия вышла в ничью. Это Гаскона вообще не устроило. Ну булыжник! Мрамор недобитый! Решил сменить тактику, перестав отвлекаться на шутки. Просчитывал каждый ход и поглядывая поверх веера из карт на лицо бледное. Стоп... У него глаза ведь зеленые были. Сейчас будто два угля. Ну, колдун ебучий! Третья партия шла в тишине, прерываемой лишь шелестом карт. Гаскон сосредоточенно хмурил брови, обдумывая каждый ход. Азарт захватывает его, несмотря на все попытки оставаться невозмутимым. Айндрехх же сохранял непроницаемое выражение лица, словно видел на несколько шагов вперед. Игра шла с переменным успехом. То один вырывался вперед, заставляя эльфа нахмуриться, то другой перехватывал инициативу, вынуждая Кобелиного Князя стискивать зубы. В решающий момент юноша рискнул, сделав дерзкий ход, который мог принести ему победу или обернуться полным провалом. Айндрехх внимательно посмотрел на разложенные карты, а затем улыбнулся и ответил ходом, который полностью перечеркнул планы соперника. Гаскон откинулся на сундуке, с досадой глядя на победную комбинацию эльфа. -Черт бы тебя подрал, мраморная глыба! Ну и как ты это сделал?! ​​​​​​​-Удача и наблюдательность. Сегодня не твой день, мальчик. -Ты выиграл... Но это еще ничего не значит. Будет и на нашей улице праздник. Так что хочешь за победу? Тайну какую или… - Он заговорщицки подмигнул. - Может, я станцую? Айндрехх ушами шевельнул непереводимо. -Танцы оставь для кого-нибудь другого. Мне от тебя ничего не нужно. Кобелиный Князь пожал плечами. -Как знаешь. Но если передумаешь, то я всегда готов. - Глянув. - Слушай, а вот что мне действительно интересно… Как ты стал таким? В смысле, некромантом. И почему твои глаза так странно светятся? Это как-то связано с мертвецами или просто побочный эффект магии? -Такова была Судьба. Магическая Сила всегда отражается на теле. Вопрос лишь в том какой пользуешься. Можешь сменить цвет волос, можешь быть вечно молодым, а можешь вообще лишиться плоти. Гаскон поежился. Жутковато даже для него. Но любопытство пересилило страх. -И что, прямо вот так видишь мертвецов? Они с тобой разговаривают? Рассказывают, как там на том свете? Некромант усмехнулся. -Не все мертвецы разговорчивы. И то, что они видят, не всегда приятно слышать. Они никогда не лгут. Младший чувствовал, как по спине пробегают мурашки. Это было одновременно жутко и невероятно интересно. -Мэва бы оценила. -К сожалению или счастью, живые не слышат их. Потому я что-то вроде проводника вдобавок. -Тебе хоть за такое платят? -Еще бы. Не грызут, как тех нильфов. -Ну, грызут их не за просто так, а за дело. Но не будем о политике. Лучше расскажи что ты делаешь, когда не поднимаешь мертвецов и не играешь в гвинт с такими, как я? Есть у тебя какое-нибудь хобби? Или может, любимая книга? Или коллекционируешь черепа врагов? Айндрехх вздохнул. -Я из древнего рода ткачей. Моя работа была и моим "хобби". Но теперь я еще не скоро сяду за станок. -А что ткал? Ковры с мертвецами? Или может плащи-невидимки из призрачной пряжи? -Обычные вещи. Одежду, гобелены. Если хорошо платили паруса. -Жаль. А то я уже размечтался о плаще, который делает тебя невидимым для Рейнарда. Он бы точно оценил. -Вы с ним письками меряетесь что ли? -Типа того. Только у нас вместо писек – мечи и язвительные комментарии. А знаешь что самое забавное? Он ведь меня старше, опытнее, а все равно бесится, когда я его подкалываю. Ну не может человек без чувства юмора быть хорошим воином, как по мне! Он замолчал, словно прислушиваясь к чему то. Вскоре снова подал голос. -Слышишь? Этот дед кого-то отчитывает. Наверное, опять кто-то накосячил. И не говори что тебе не интересно что там происходит. Пойдем, посмотрим? Будет весело. Айндрехх глаза закатил. Да видимо тут у них не придется скучать от слова совсем. **** -Что он там выхаживает? Сам как душа неупокоенная. Гаскон усмехнулся. -Может у него шабаш. Интересно другое. Он мне сказал что может разговорить трупы. Если нужного достать, то можно получим полезную информацию. Мэва брови вскинула. Это было полезно. Хоть и довольно... Странно. -Значит он может оказаться полезнее, чем просто натравить кучу мертвецов на нильфов. -Еще бы. Главное, не играй с ним в гвинт. А то последние деньги спустишь. -Скорее ты спустишь все мои деньги. -Да не брал я те пятьдесят монет! -Это мы еще проверим. Иди лучше прерви его хождения. Пусть людей не пугает. -Лаадно. Все равно делать нечего. Он направился к эльфу, который выхаживал в станной манере по границе лагеря и будто что то высматривал. Глаза у того в темноте светились как у ночного зверя. Гаскон подошел к Айндрехху, насвистывая какую то незатейливую мелодию. -Эй, ты чего тут бродишь, как неприкаянный? Любуешься живописными окрестностями? Или мертвецов высматриваешь? Эльф ушами шевельнул, будто от транса очнувшись. -Чего? -Что выхаживаешь, спрашиваю? Людей пугаешь. Вон, Рейнард поседел с тобой еще больше. -Очень смешно. -Нет. Ты просто как статую на кладбище. Красивая, но стремная одновременно. -Для людей все мои братья красивые. Вкус у вас так себе. -Эй! Я между прочим, пользуюсь популярностью у противоположного пола. Просто не всем дано оценить мою харизму. Так что там с прогулками? Что высматриваешь? Потерял что? Или тебе просто одиноко и хочется с кем-нибудь поболтать? Я отличный слушатель, между прочим. Могу выслушать все твои жалобы на жизнь, на несправедливость судьбы, на то что люди не ценят твою красоту. -Я медетировал. И мне не сильно интересны разговоры о стандартах красоты. С таким юнцом более. Тот картинно приложил руку к груди, изображая оскорбленную невинность. -Юнцом?! Да я, между прочим, уже столько повидал что тебе и не снилось! И потом, возраст – это всего лишь цифра. Главное это то, что у тебя внутри. А у меня там, между прочим, целый кладезь мудрости и жизненного опыта. И немного наглости, конечно. Куда ж без нее? И все же, признайся, тебе просто не хочется признавать что я чертовски привлекателен. Айндрехх фыркнул. Особенно когда пытается казаться остроумным, а получается лишь раздражающе. От него уже голова болит. -Хорошо. Я признаю. Ты само очарование. Черноволосый расплылся в довольной улыбке. ​-​​​​​​Вот видишь! А ты говорил стандарты красоты. Просто ты не привык к такому великолепию. Он посмотрел на то что эльф к нему склонился. Горячее дыхание опалило щеку. -Че? -Любуюсь поближе. Уже испугаться успел? -Пхах! Не угадал. Лучше скажи, чего ты тут медитируешь? Пытаешься связаться с духами предков? Или просто найти потерянный носок? Айндрехх устало вздохнул. -Я пытаюсь почувствовать землю. Узнать что здесь было раньше. Земля помнит многое, если уметь слушать. Гаскон нахмурился. -Почувствовать землю? Ты сейчас серьезно? А я то думал ты тут просто гуляешь, чтобы развеяться. -У вас слишком примитивное понимание мира. Земля – это не просто кусок камня и грязи. Это живой организм, связанный со всем что когда-либо здесь существовало. Тот пожал плечами. -Эээм... Я в этом не силен. Но если тебе это помогает, то кто я такой, чтобы тебя судить? Главное, чтобы ты никого не пугал своими блужданиями. А то у нас тут и без тебя хватает всяких странных личностей. -Ты о чародейке? -Вроде того. Бабка, конечно, милая, но чудит. -Она и правда не похожа на обычных чародеек... Я помню как делал для нескольких из них заказы. Они все юные и высокоменрные. Исбель же довольно мила. -Кажется старушка умудрилась растопить твое каменное сердце. Тот выпрямился и плечами пожал. -Иногда приятно, когда на тебя смотрят не как на диковинного зверька. -Чтобы на тебя посмотреть надо сначала башку задрать. Беловолосый усмехнулся. -Надо было каши больше есть. Но не переживай. Говорят люди растут до двадцати четырех. Может еще прибавишь. Гаскон закатил глаза. -Остроумно. Но я бы не советовал тебе так шутить с человеком, который может тебя при желании прихлопнуть как муху. Хотя, признаю, комплимент насчет роста был довольно оригинальным. Обычно все просто говорят, что я мелкий. -В этом несомненно есть приимущества. -И какие по-твоему? -Ты можешь незаметно пробираться куда-нибудь. Или прятаться в бочках. Кобелиный Князь смехом разразился. -Ой, все. Захвалил! -Сам говорил как прекрасен. Самый лучший главарь бандитов в ближайших землях. -Ах, если бы ты только знал как я страдаю от своей популярности! Все эти восторженные взгляды, шепот за спиной… -И только прекрасные девы могут утешить. -К сожалению, в ближайшее время никаких дев я не увижу. Да и в Махакаме развлекаться с краснолюдками сомнительно. -Ну, не расстраивайся. Когда-нибудь ты обязательно найдешь свою принцессу. Или принца. Кто знает что там сейчас у вас в моде. -У меня уже целая королева есть. Жаль, что она меня побьет, если попробую подкатить. Еще и этот Рейнард вечно рядом мешается. Я зуб ставлю что он к Мэве тоже неровно дышит. Просто ссыт признаться. Айндрехх задумчиво хмыкнул. Этот граф ему показался слишком серьезным, чтобы тратить время на служебные романы. Пытался командовать кучкой бандитов так, будто они солдаты королевской армии. Ясное дело это успехом не увенчалось, хах. В любом случае, кто он такой чтобы судить этих малознакомых людей? -Ты как бабка базарная сейчас. -А что? Могу себе позволить! Кто еще расскажет тебе ситуацию в лагере? -Твой противник на сердце королевы? -Ых! Не неси ерунды! Я думал ты умнее. Эльф ушами шевельнул. Смех не смог сдержать. Забавляла эта детская непосредственность. Но что то подсказывало что за ней скрывался очень хитрый человек. -А что, разве это не очевидно? Благородный рыцарь пытается защитить свою даму сердца от посягательств негодяя? История стара как мир. Гаскон фыркнул. -Да какой он рыцарь? Просто зануда. Подумаешь граф. Если захочет, то Мэва и его уделает в два счета. Она у них дама суровая. -И вообще. У нас королева не такая, что сидит в золотом дворце и вышивает розочки на тряпках. Сам видал как мечом машет. -Хмм... Тут не поспорить. Она вызывает восхищение. Храбрая и упрямая. Такие женщины становятся легендами. А за легендами, как известно, охотятся. Гаскон скривился. -Только не говори, что ты тоже в нее влюбился. А то мне придется драться сразу с двумя соперниками! -Не льсти себе, юноша. Человеческие женищины меня в таком плане не интересуют. -Фух! А то уж думал как лучше тебя прирезать, пока спишь. -Как мило. -Все. Хватит нюхать землю. Пошли лучше выпьем и перекинемся в гвинт. -Надеешься отыграться? Наивный. Они направились к костру, где уже собралось несколько человек. Гаскон мигом выпросил колоду карт и кружку с чем то подозрительно пахнущим. Эльф, не особо разбираясь в самогонке, отказался. -Тогда я за тебя выпью. Чтоб тебе сегодня везло! - Сказал и опрокинул в себя целую кружку. Игра началась. Было очень напряженно. Оба не собирались друг другу уступать. Солдаты, за этим наблюдающие, даже ставки делать начали. -Ну что, некромант, где твоя хваленая удача? - Поддразнивал Гаскон, забирая очередную горсть монет. -Дуракам везет. Давай по новой! Очередную партию прервал Рейнард. -Что ты здесь развел? -О Боги... - Простонал юноша, пряча лицо в капюшон. -Кажется, доигрались. -Что ты там выхаживал, эльф? Наши люди итак навзводе. Еще ты тут воду мутишь. -У меня имя есть. - Фыркнул беловолосый. -А у меня приказ. Живо все по палаткам. И чтоб я вас до утра не видел. Кобелиный Князь лишь закатил глаза и, бурча себе под нос что то о несправедливости жизни, поплелся прочь, звеня монетами. Айндрехх остался сидеть у костра, глядя на суровое лицо графа. -И тебе советую заняться делом, а не развлекать этих головорезов. Королева на тебя надеется, а ты… -А что я? Медитировал. Пытался понять что здесь произошло. -И что же ты понял? -Многое. Эта земля помнит кровь, боль и отчаяние. Здесь погибло много людей. И эльфов тоже. Рейнард нахмурился. -Забудь. Сейчас важно думать о живых, а не о мертвых. Постарайся своей магией помочь, чтобы их оставалось больше. Он развернулся и ушел, оставив Айндрехха в одиночестве у догорающего костра. Эльф вздохнул и снова устремил взгляд в темноту, прислушиваясь к шепоту земли. Ох уж эти вояки. **** -Ему что совсем не холодно? -Да походу... Он сам как покойник. Айндрехх взгляд кинул на переговаривающихся солдат. Климат Махакама не самая мягкая вещь. Снег и лед окружили их, вместе с горами. Вдохнул морозный воздух. Хорошо. Мысли кристально чистыми стали. Не чуял больше запах крови, который пропитал Аэдирн. Возможно, краснолюды не зря решили изолироваться, пока его собратья дрались с людьми. Пока они сражались и умирали, краснолюды развивали ремесла. Отвлекся от созерцания пейзажами на то, что ему в затылок прилетел снежок. Ушами шевельнул. -А? Сзади стоял Гаскон, ухмыляясь во все тридцать два. В руках у него был еще один снежок. -Чего такой серьезный? Потерял дар речи? Или просто замерз? Не переживай я тебя согрею! И в эльфа полетел второй снежок, угодив прямо в нос. Айндрехх невольно рассмеялся, отряхивая снег с лица. Эта детская непосредственность заражала. Сам не заметил как слепил снежок в ответ и запустил его в Гаскона. Тот увернулся. Снежок попал в одного из солдат, наблюдавших за ними. Юноша опешил, но увидев кто в него попал, лишь махнул рукой и отвернулся. Началась снежная битва. Эльф и главарь бандитов бегали друг за другом, кидаясь снежками и смеясь во весь голос. Солдаты с удивлением наблюдали за этой картиной. Некромант, погруженный в свои мысли, и жестокий главарь банды вели себя как дети. ​​​​​​​Вскоре к ним присоединились несколько Кобелей. Снежная битва переросла в настоящее сражение, где каждая сторона пыталась закидать противника как можно большим количеством снега. Бандины завывали, как обычно делали перед атакой. Айндрехх ощутил странный прилив сил. Забыв о вековой мудрости и важности их похода, он нырнул в самый центр заварухи, ловко уклоняясь от летящих в него снежных комьев. Гаскон, видя такую прыть эльфа, восторженно заорал и принялся с удвоенной энергией метать снежки. Веселье достигло апогея, когда кто то додумался слепить огромного снежного монстра и водрузить его на возвышенности. Монстр этот, правда, тут же развалился под градом снежков, но энтузиазма это не убавило. Даже суровые лица некоторых солдат смягчились в улыбках. -Ах ты ж блядь! - Вякнул некромант, когда оказался засыпан снегом с головы до ног. Гаскон, стоявший неподалеку, зашелся в приступе смеха, показывая пальцем на его плачевное состояние. -Да ладно тебе, Айндрехх! Не кисни! Зато хоть кровь отошла от лица! Эльф отряхнулся и злобно посмотрел на Кобелиного Князя. В глазах его загорелся озорной огонек. -Сейчас я тебе покажу как кровь отливать! - Прорычал, хватая самый большой снежок, который смог найти. Юнец, почувствовав неладное, попытался убежать, но было поздно. Меткий бросок и снежок угодил ему прямо в спину, заставив пошатнуться. Смех смолкнул, сменившись возмущенным воплем. ​​​​​​​-Ну все, тебе конец! - Прошипел, бросаясь в погоню за эльфом. Беготня продолжалась до тех пор, пока у обоих не закончились силы. Упав на снег, они тяжело дышали, изредка прерываясь на смех. Вокруг них царил хаос из разбросанных снежков и довольных лиц бандитов. Айндрехх чувствовал себя будто помолодевшим на пару веков. -Хух... -Ну статуя. Я тебя недооценил. -Агаа. -Знаешь что? -Что? Гаскон сделал максимально серьезное выражение лица, усевшись. Потом вдруг ухмыльнулся и надвинул шапку на глаза эльфа. -У статуи нету хуя! Айндрехх удивленно моргнул, стаскивая шапку с лица. Черноволосый расхохотался, повалившись обратно в снег. Эльф сначала недоуменно на него посмотрел, а потом и сам не удержался от смеха. Шутка была глупой, но в тот момент казалась самой остроумной вещью на свете. -Дурак ты, Кобель. -Е-Хе-Хе. -Ой, все. Я сдаюсь. -Кто б сомневался? Тот замел, когда некромант ему щеку красную растер. -Че? -Иди грейся. Заболеешь еще, маленький человек. -Сам ты маленький! Мне уже семнадцать стукнуло. На ноги подскочил и отряхнулся. Отправился к ближайшему костру греться, сделав максимально обиженный вид. Беловолосый остался лежать, смотря в чистое небо над головой. Тут будто время замерло. И не было никакой войны. Он потянулся рукой к небу. Его бедные сестры и мать больше никогда не увидят такого. Даже похоронить их не мог по всем правилам. Их наверняка нильфы прикопали где то за городом, как собак. В глазах защипало. Так что резко сел, отгоняя наваждение. Нельзя раскисать. Сейчас нельзя. Вон сколько на него смотрят. Засмеют же. Достал из сумки трубку и покрошил туда табак. Закурил. Дым немного успокоил. Поднял взгляд когда к нему кто то подошел. Сразу подорвался на ноги и отряхнулся. -Госпожа. -Вижу, уже успел найти общий язык с моими людьми. -Стараюсь. Хоть и некоторых не устраивает "остроухий ублюдок" в их рядах. Но на войне выбирать не приходится. Мэва внимательно посмотрела на эльфа, оценивая его состояние. На щеках играл румянец после снежной битвы, а в глазах плескался озорной блеск, что редко можно было увидеть на лице некроманта. -Верно. -Вы хотели что-то поручить. -Ты догадливый. Это хорошо. Недалеко от лагеря заметили трупоедов. Разберешься как в тот раз? Солдаты еще не до конца отошли от боя с тварью. Так что многих выдать не могу. -Мне и не нужно. Справлюсь один. Серебро в охоте на чудовищ самый лучший союзник. А у меня имеется такое в рукаве. -Тогда ступай. И будь осторожнее. -Как прикажите. Мэва кивнула и, развернувшись, направилась к своему шатру. Айндрехх проводил ее взглядом. После проверил свой меч. Серебряное лезвие блеснуло в свете закатного солнца. Убрав меч в ножны, отправился в путь. Найти следы трупоедов не так сложно. Легко учуит их по запаху смерти. Кого они тут жрут только? Трупы быстро коченеют. Вскоре он достиг места, где виднелись следы лап. Остановился и прислушался. Трупоеды явно что то делили, судя по звукам. Так смачно чавкали. И гадай лошадь какую едят иль краснолюда. Глубоко вдохнув, взял себе ножом ладонь порезал и стал зачитывать заклинание. -Кровь ваша — моя. Плоть ваша — моя. Услышьте запах крови и явитесь на мой зов. Пару мгновений тянулись целую вечность, пока троица трупоедов не вышла к нему ровным строем, повинуясь заклинанию. Глаза тварей горели голодом. Они явно были не в восторге от прерванного пиршества, но воля некроманта оказалась сильнее. Айндрехх усмехнулся, оценивая их состояние. Пара гулей и альгуль — стандартный набор. -Ну что, ребятки, развлечемся? - Прошептал, обнажая меч. Гули бросились в атаку первыми. Эльф ловко уклонился, нанося смертельный удар одному из них. Альгуль попытался обойти с фланга, но некромант предвидел этот маневр. Пара заклинаний и тот застыл на месте, парализованный магией. -С вами быстро, а вот с этим придется повозиться. Расправившись со вторым гулем, обернулся к альгулю. Заклинание держалось не долго, но времени хватило, чтобы подобраться в плотную. Удар меча пришелся прямо в голову чудовища, отправляя его в небытие. ​Некромант отер пот со лба, осматривая поле битвы. Три трупа тварей — неплохой улов для одного вечера. Хоть в ведьмаки подавайся. В лагерь вернулся когда уже совсем стемнело. Сначала пришлось позаботится о том, чтобы остатки от монстром сгорели. И меч обтереть об снег. Сразу к шатру королевы направился. Застал Мэву сидящей за столом. Та разбирала какие то бумаги. -Закончил? Быстро. Что было? -Пара гулей и альгуль. Ничего особенного, но солдатам лучше не видеть подобное. Тем более, после той зверюги. -Согласна. Пусть лучше смотрят на то, как Гаскон дурачится. Хоть какая-то отдушина. -Госпожа, позвольте спросить. -О чем? -Почему у вас в союзниках главарь бандитов? Женщина вздохнула, потерев переносицу. -Обстоятельства такие. Сложные. Изначально я собиралась его повесить, но жизнь распорядилась иначе. Эльф ушами шевельнул задумчиво. -Вас тоже предали? Потому вы оказались сначала в Аэдирне, а теперь скитаетесь в Махакаме. -Все так. К сожалению, собственный сын. -Соболезную. -Не надо. Ты говорил твою семью убили. Большая была? -Мать Рена. Сестры Сафранн и Танро. Брат старший был Энлим, но тот ушел в скоя'таэли. С тех пор ни слуху, ни духу от него. Он после Погрома, на котором погибли дядя с отцом, был сам не свой. Мэва помрачнела, услышав это. Ненависть к нелюдям никогда не понимала. -Люди иногда творят бесчинства похлеще любых чудовищ. Те хоть убивают ради пропитания, а не из забавы. -Вы правы. Люди жестоки. И эльфы тоже. Я видел всякое. И знаю что не все люди одинаковые. Как и эльфы. И краснолюды. Но, к сожалению, ваш страх перед всем необъяснимым часто сильнее здравого смысла. -Да... Иди отдыхай. Тот поклонился. -Доброй ночи, госпожа.