ПОЛНЫЙ КРУГ

Месяц пролетел незаметно. Мануэль и Джейден снова оказались в той студии, где все началось. Воздух еще звенел отголосками только что законченной песни: легкой мелодии, родившейся из случайного напева Джейдена. Она была о двух путниках, неожиданно встретившихся на перекрестке жизни, об их страхах и робких надеждах. Припев врезался в память: «Unexpected turns, familiar fears, A dance of trust through unshed tears. What if this time, we break the mold? What if this time, we let go?» Мануэль отложил гитару. Слишком личное. Слишком… про них. Он откинулся на диван и прикрыл глаза, позволяя музыке еще немного пожить в голове. — Черт, — голос Джейдена прорвался сквозь пелену мыслей, — мы сделали это. И знаешь, в этой песне есть что-то… Мануэль приоткрыл один глаз. Джейден сидел рядом, взъерошенный и возбужденный после удачной сессии. Щеки слегка раскраснелись. — Ага, — выдохнул Мануэль. — В ней определенно что-то есть. Джейден склонил голову, изучая его лицо: — Эй, а где твой фирменный яд? Обычно ты бы уже высмеял мои «сопливые тексты». Мануэль слабо усмехнулся, рассеянно перебирая струны: — Может, я устал быть засранцем. Или твоя приторность наконец-то меня доконала. — Офигеть, — Джейден картинно схватился за сердце. — Шиффер признает, что ему зашло что-то «сладкое»? Где камеры? Это нужно увековечить. Их взгляды встретились. Джейден нервно облизнул губы, и Мануэль невольно проследил это движение. — Знаешь, — тихо сказал он, — я и забыл, каково это. Просто играть музыку. Без понтов, без необходимости что-то кому-то доказывать. Джейден медленно наклонился к нему: — А я никогда не думал, что за твоим сценическим образом прячется такой… настоящий человек. Ты куда интереснее, чем казалось. — Что, пытаешься меня склеить? — Мануэль вскинул бровь, пряча за сарказмом дрожь в голосе. — А как же «не в моем вкусе»? — А может, — прошептал Джейден, обдавая его щеку теплым дыханием, — я себя обманывал? Они застыли в миллиметрах друг от друга. Запах Джейдена кружил голову: кофе, кедр, металл струн и что-то неуловимо родное. Взгляд Мануэля метался между его глазами и губами. — Ты о чем? — выдохнул он, чувствуя, как колотится сердце. Джейден поднял руку, почти касаясь его лица: — Может, проверим? Волна паники накрыла без предупреждения. В голове завертелся вихрь: страх близости, боязнь снова обжечься, сомнения в себе. Джейден казался слишком идеальным. Каким когда-то казался Дэниел. — Мне пора, — выпалил Мануэль, вскакивая. Гитара со звяканьем откинулась в сторону. — Завтра рано вставать. Джейден растерянно моргнул: — Ману, давай поговорим? — Не о чем говорить, — он уже натягивал куртку, избегая его взгляда. — Увидимся потом, окей? Он вылетел из студии, не дожидаясь ответа. На улице было зябко. Ветер с Темзы обдувал лицо и пробирался под кожанку. Мануэль шел быстрым шагом, не разбирая дороги, пытаясь убежать от чувств и воспоминаний. Какой же идиот! Как позволил себе… привязаться? Влюбиться? Неоновая вывеска какого-то бара мигнула приглашающе. Он зашел внутрь, и его окутало теплом, пропитанным запахом дешевой выпивки, табачного дыма и фритюра. Барная стойка оказалась липкой под ладонями. От пролитого пива или чего-то еще — он не знал и не хотел знать. — Двойной виски, — бросил он бармену, лысому мужику с татуировкой якоря на предплечье. Не напиваться — просто притупить эмоции. Алкоголь спустился по горлу приятным огнем, растекся по животу согревающей волной. Одна порция превратилась в две. Потом в три. В голове начало плыть, но облегчения все не наступало. Лица вокруг смазывались в невнятные пятна, гул разговоров сливался в один монотонный шум. Когда бармен предложил вызвать такси, Мануэль понял, что хватит. Вывалился на улицу, пошатываясь. Холодный воздух немного отрезвил. Он достал телефон — экран светился слишком ярко, буквы прыгали — и открыл приложение для эскорта. Полчаса спустя он уже впивался в губы какого-то незнакомца в безликом гостиничном номере. Парень целовал его шею, но Мануэль едва осознавал происходящее. В полумраке черты расплывались, и на миг показалось, что он видит открытую улыбку Джейдена. Сердце дернулось. Мануэль резко тряхнул головой, но наваждение не исчезло. Джейден дико смешался с воспоминаниями о прошлом. Властные руки Дэниела на его бедрах. Нежный взгляд Джейдена. Приказной шепот Дэниела. Теплый смех Джейдена. Все слилось в один мучительный хоровод образов, крутящийся быстрее и быстрее, пока воздух в легких не закончился. Он замер, пытаясь отдышаться. — Эй, ты чего? — спросил парень, потянувшись к нему. — Что такое? Мануэль отшатнулся, чувствуя подступающую тошноту. Это было слишком. Слишком сложно, слишком больно. Слишком… неправильно. — Прости, я… — он судорожно искал глазами куртку. — Это ошибка. Не могу. — Да что случилось-то? Может, выпьем, расслабимся? — Нет, — Мануэль уже был у двери, трясущимися руками застегивал молнию. — Мне правда надо идти. Извини, дело не в тебе. Это я облажался. Вот деньги, все твое. В коридоре он привалился к стене и медленно сполз на пол. В голове гудело, а перед глазами все еще мелькали два лица, слившиеся в одно. Какого хрена с ним творится?

***

На следующий день он отменил встречу с Джейденом под каким-то дурацким предлогом. Потом еще одну. И еще. Джейден не давил, только написал: «Все окей? Если что, я открыт для разговора». Мануэль смотрел на сообщение, и внутри все сжималось. Он хотел ответить. Хотел увидеть Джейдена. Но... «Я в порядке. Просто завал», — соврал он, включил их песню и закрыл глаза, пытаясь понять, почему что-то настолько хорошее пугает его до чертиков. Дни тянулись бесконечной серой лентой. Мануэль механически отбывал репетиции, бездумно листал присланные демки для коллабораций, через силу улыбался на автограф-сессиях и бормотал заученные фразы в микрофоны местных радиостанций. От Джейдена не было ни строчки, и эта тишина выматывала сильнее любого шума. Каждые пять минут пальцы сами тянулись к телефону — вдруг написал? В то утро он совсем потерялся в водовороте мыслей, снова и снова обновляя сообщения. Экран светился пустыми диалогами: от Джейдена по-прежнему ничего нет. Очнулся, только когда взгляд случайно упал на время в углу экрана. Выругавшись, он схватил гитару и выбежал из квартиры. Спустя двадцать минут Мануэль влетел в студию, задыхаясь. Ребята уже настраивались. Джейк ухмыльнулся из-за барабанов: — Явился, принцесса! Мы уж думали, тебя злая мачеха яблочком угостила. — Завали, Джейк, — фыркнула Сара и окинула Мануэля встревоженным взглядом. — Ты как, Ману? Выглядишь паршиво. Алекс молча протянул микрофон, и их пальцы на мгновение встретились. — Нормально, — буркнул Мануэль, избегая этих внимательных глаз. — Давайте работать? Они прогнали несколько треков, но Мануэль постоянно сбивался. Мысли путались, голос дрожал в неподходящих местах. После очередного провала Джейк застонал: — Так, брейк. Босс, ты где витаешь? Колись давай. Сара опустила бас: — Ману, мы же не слепые. Это из-за Джейдена Блэка? Мануэль напрягся, бросив взгляд на Алекса. Тот сделал вид, что увлечен гитарой. Лицо осталось невозмутимым. Слишком невозмутимым. — Он хотел меня поцеловать, — выдохнул Мануэль, как будто признавался в убийстве. — А я… сбежал. — Только не начинай эту муть про «все сложно», — протянул Джейк. — У нас с Кэти тоже не медовый месяц, но я же не ною. Сара изогнула бровь: — А у вас что стряслось? — Да бесится, что я вечно в разъездах. Говорит, отдаляемся, — Джейк пожал плечами. — Но мы работаем над этим. Потому что в отношениях надо работать, а не бегать, — он многозначительно посмотрел на Мануэля. — Слушай, дружище, ты мне как брат, но иногда ты тупишь просто феерически. Парень по уши в тебя втюрился. А ты? Сдрейфил, как пацан на школьной дискотеке? Мануэль вспыхнул: — Ты не понимаешь… — Ману, — Сара мягко сжала его запястье, — мы все через это прошли. Помнишь, как я чуть не похоронила отношения с Эриком? Думала, все испорчу своими загонами. Но иногда надо просто послать мозг подальше и прыгнуть. — Сара, это же чертов Джейден Блэк, — Мануэль горько усмехнулся. — Его знает каждая собака. А я кто? Очередной проблемный фронтмен с огромным багажом. Алекс наконец поднял глаза: — Если тебе с ним хорошо… может, стоит рискнуть? Что-то в его голосе — едва уловимая трещина — заставило Мануэля встретиться с ним взглядом. В глубине голубых глаз плескалась странная смесь боли и нежности. Горло сдавило. — Боюсь все просрать, — прошептал он. — Как обычно. — Эй, — Сара притянула его в объятия. — Ты уже не тот потерянный мальчишка. Ты вырос, Ману. — Ага, теперь ты потерянная рок-звезда, — беззлобно хмыкнул Джейк. — Просто поговори с ним, придурок. Хуже точно не будет. Мануэль оглядел друзей. За привычными подколками Джейка проглядывало искреннее беспокойство. Сара излучала поддержку. А Алекс… просто кивнул, хотя пальцы все еще крепко сжимали гриф. — Ладно, — выдохнул Мануэль. — Я с ним поговорю. Но сначала… может, все-таки поработаем? — Наконец-то, — усмехнулась Сара. — А то я уже думала, придется ставить за микрофон этого шута. — Эй! — Джейк выбил лихую дробь. — Между прочим, в следующую пятницу я собираюсь порвать караоке своей «Богемской рапсодией». Кто со мной? Мануэль ухмыльнулся: — Только если обещаешь не заставлять нас подвывать в припеве. — Никаких гарантий, принцесса, — подмигнул Джейк. — Ну что, прогоним пару треков? А то я уже забыл, как звучит наш вокалист. Они заиграли, и музыка постепенно смыла тревогу. Может быть, иногда все же стоит сделать шаг в неизвестность. Даже если колени подгибаются от страха.

***

Вечером Мануэль битый час сверлил взглядом телефон, гипнотизируя погасший экран. Пальцы зависали над клавиатурой, начинали набирать сообщение и стирали. Снова набирали. Снова стирали. В голове вертелись варианты. «Мне жаль» звучало жалко. «Нам надо поговорить» — как из мыльной оперы. «Я облажался» — слишком очевидно. Ладони вспотели. Он прошелся по квартире и вернулся к телефону. Снова взял. Снова отложил. Твою мать. Когда он успел стать таким трусом? Наконец, с колотящимся сердцем, он коротко набрал: «Прости, что избегал тебя. Можем поговорить?» Нажал «отправить» прежде, чем успел передумать. Уставился на экран, считая секунды. Ответ не заставил себя ждать: «Конечно. Приходи в студию. Я там». Мануэль выдохнул, схватил куртку и вызвал такси. Всю дорогу он репетировал слова, но они рассыпались, едва успев сложиться. Что он скажет? Как объяснит? За окном мелькал вечерний Лондон: огни Тауэрского моста, темная лента Темзы, постепенно сменяющаяся оживленными улицами севера. Такси остановилось у знакомого кирпичного здания. Мануэль расплатился, вышел и замер у входа. Последний шанс свалить. Но он открыл дверь. Джейден сидел за синтезатором, наигрывая что-то медленное и печальное. Пальцы скользили по клавишам с той же уверенностью, с какой… На миг перед глазами встала другая картина: Дэниел в точно такой же позе, длинные пальцы танцуют по клавишам, спина изогнута, лицо сосредоточено. Мануэль тряхнул головой, прогоняя непрошеное видение. Нет. Не сейчас. Джейден обернулся. В глазах надежда мешалась с настороженностью. — Привет, — выдавил Мануэль. — А я уж думал, ты решил уйти в закат. — Прости. Я… запаниковал. — Я заметил, — Джейден кивнул, но голос оставался мягким. — Расскажешь почему? — Хочешь правду? Окей, — Мануэль судорожно вздохнул. — Я ходячая катастрофа. Все, к чему прикасаюсь, рассыпается. Люди, отношения, чувства — все. Он заметался по студии, не в силах стоять на месте: — Я боюсь не того, что ты причинишь мне боль. А того, что сделаю больно тебе. В этом я чертов виртуоз. Он говорил о том, как убегает от всего хорошего в жизни, как тянет за собой на дно всех, кто рядом. О страхе повторить те же ошибки, снова потерять себя. О том, что не умеет быть в отношениях, не ломая их. Джейден слушал, не перебивая. Когда поток слов иссяк, он спокойно произнес: — Закончил самобичевание? Я бы тоже хотел высказаться. Мануэль кивнул, оглушенный собственной откровенностью. — Послушай, маэстро, — в голосе Джейдена звучала легкая насмешка, — я вижу твои шрамы. Но я также вижу, как ты превращаешь боль в охренительно крутую музыку. Ты не разрушаешь — ты творишь. — Давай без этой сопливой хрени. Я не… — Нет уж, ты дослушай, — перебил Джейден. — Я знаю, что ты в ужасе. Но я не Хартли. И не прошу тебя быть кем-то другим. — Я не умею быть нормальным, Джей. Либо срываюсь с катушек, либо контролирую все вокруг. — А кто, блин, сказал, что нужна норма? — Джейден усмехнулся. — Я хочу тебя настоящего. Со всем твоим сарказмом и заморочками. Мануэль недоверчиво хмыкнул, но не смог скрыть надежду в голосе: — Ты правда этого хочешь? Меня, со всей этой хренью впридачу? — Ну да, — просто ответил Джейден. Мануэль подался вперед. Медленно, давая шанс отстраниться. Джейден остался на месте. Их губы встретились осторожно и щекотно — теплое, дразнящее прикосновение, которого было мало. Мануэль надавил сильнее, и язык требовательно скользнул по нижней губе Джейдена. Руки сами вцепились в его футболку, притягивая ближе. Он углубил поцелуй, впиваясь губами жадно, будто пытался утолить голод, который копился слишком долго, — и сам не понял, как потерял контроль. Просто вдруг целовал уже так, словно воздух закончился и Джейден — единственный способ дышать. Тот ответил, обхватил Мануэля за талию, притягивая вплотную, и мир сузился до вкуса губ, тепла тел и судорожных вдохов между поцелуями. Когда они наконец разлепились, в глазах плыли цветные пятна. — Черт, — Мануэль отшатнулся, пытаясь собрать мысли в кучу. — Прости, это было… — Впечатляюще, — ухмыльнулся Джейден, глаза горели. — А я думал, ты только на гитаре так зажигаешь. Мануэль фыркнул, пытаясь скрыть смущение: — Я же предупреждал, будет непросто. Теперь знаешь, во что вляпался. Джейден наклонился ближе: — Я всегда любил сложные задачки. — Не говори того, о чем пожалеешь, Блэк, — Мануэль напрягся. — Я могу все похерить в два счета. — А может, это я все испорчу, — усмехнулся Джейден. — Давай не гадать, а? Просто… попробуем, окей? Мануэль кивнул: — Ага. План что надо. — Еще какой, — Джейден лукаво прищурился. — И знаешь что? Давай начнем с чего-нибудь простого. Скажем, с ужина? Мануэль вскинул бровь: — Ужин? Серьезно? Я думал, мы сразу перейдем к бурному сексу и разбитым сердцам. Джейден рассмеялся, но за смехом проступило что-то серьезное: — Не торопись, маэстро. Я собираюсь растянуть удовольствие. Кровь бросилась в лицо. — Ох, Блэк, да ты романтик. Что дальше? Свечи и розы по всей квартире? — Не дразни. Могу и устроить. Но пока давай просто поужинаем? Мануэль нервно взъерошил волосы: — Ну… ладно. Только учти, я в жизни не был на настоящем свидании. — А чем, по-твоему, мы занимались все это время? Разве что теперь я, может быть, провожу тебя до дома и попрошу номер телефона. Хотя стоп, он у меня уже есть. Мануэль не смог сдержать улыбку: — Очень смешно, Блэк. Но я не шучу. — Я тоже, — подмигнул Джейден. — Расслабься, все будет как обычно. Только, возможно, я возьму тебя за руку или типа того. — За руку? А если нас кто-то сфоткает? Завтра весь интернет взорвется. — Да ладно тебе, — Джейден откинул голову и расхохотался. — Будто о нас и так не говорят. Помнишь тот идиотский заголовок «Блэк и Шиффер: творческий дуэт или пламенный роман?» Мануэль хмыкнул: — И тебя это вообще не напрягает? Джейден внимательно посмотрел на него: — А что конкретно тебя пугает? Боишься за свой крутой имидж? Или за меня переживаешь? Мануэль отвел глаза. Джейден мягко толкнул его: — Эй, все окей. Если хочешь, будем осторожничать. Но честно, мне плевать, что там наплетут. Тебе не надоело жить чужими мнениями? — Черт с тобой, Блэк, — закатил глаза Мануэль. — Веди уже, романтик хренов.