ПОЛНЫЙ КРУГ

Мануэль теребил кольцо в губе, оглядывая толпу. Караоке-бар шумел голосами, смехом и звоном бокалов. Пятничный вечер собрал все столики. Компании теснились за деревянными поверхностями, заставленными бутылками и тарелками с закусками. На сцене какая-то подвыпившая девушка в блестящем топе истерично выла «I Will Always Love You». Обычно он избегал таких мест. Слишком шумно, слишком людно, слишком велик шанс быть узнанным. Но сегодня все иначе. Сегодня рядом Джейден и его банда. — Расслабься, — Джейден наклонился к его уху, чтобы перекрыть музыку. — Просто тусуемся с друзьями, как обычные люди. Мануэль невольно усмехнулся. Ну да, обычные. Как будто это вообще возможно для них. Они направились сквозь душный людской поток к угловому столику. Сара уютно устроилась рядом с Эриком, высоким темнокожим парнем с дредами и добрыми глазами. Он преподавал музыку в начальной школе, и это странным образом подходило ему: в движениях чувствовалась та же мягкая уверенность, с которой он наверняка обращался с детьми. Рядом с Джейком примостилась Кэти, миниатюрная бестия с веснушками и озорной улыбкой. Ее короткие волосы были выкрашены в ярко-красный цвет, а руки покрывали татушки в стиле олд-скул. Она работала тату-мастером и, насколько знал Мануэль, была той еще занозой — под стать Джейку. Алекс сидел чуть в стороне, покручивая в руках бокал с пивом. Волосы падали на лицо, скрывая взгляд. К стулу прислонена гитара в чехле. Видимо, опять провел выходной в репетиционной. Мануэль оглядел ближайшие столики. Слева компания студентов хихикала над чем-то в телефонах. Судя по быстрым взглядам в их сторону, они точно узнали хотя бы кого-то из них. Справа сидела шумная группа мужчин в футболках Вест Хэм Юнайтед. Бритоголовый качок проводил Мануэля тяжелым взглядом. Мануэль не отвел глаз. На ходу демонстративно пропустил прядь волос сквозь пальцы, приподнял бровь и усмехнулся. Мужик скривился и отвернулся первым. — Господи, наконец-то! — воскликнул Джейк, когда они подошли. — Я уж думал, вы решили устроить свое личное караоке в туалете. — Захлопнись, придурок, — фыркнул Мануэль, но внутри отпустило. Привычные подколки — значит, все нормально. — О, Джейден Блэк собственной персоной! — Сара окинула его оценивающим взглядом с ног до головы. — Ману все уши прожужжал про тебя. Джейден смущенно хмыкнул, потирая затылок: — Рад знакомству. Надеюсь оправдать ожидания. — Ты уже превзошел их, — подмигнула Сара. — Кто бы мог подумать, что наш угрюмый Ману подцепит самого вокалиста «The Raging Storm». — Боже, Сара, — протянул Мануэль с наигранным стоном. — Может, хоть сделаешь вид, что не фанатеешь? — Брось, маэстро, — Джейден рассмеялся. — Пусть люди насладятся моментом. Не каждый день за одним столом столько знаменитостей. Надеюсь, Ману не наплел обо мне ужасов? — О, мы сами можем рассказать пару историй про нашего «знаменитого», — ухмыльнулся Джейк, потирая руки. — Эй, Джейден, знал, что наш брутальный рокер до сих пор ревет над «Бэмби»? Мануэль вспыхнул: — Джейк, клянусь, еще одно слово… — А помнишь, как он в детстве спасал червяков после дождя? — подхватила Сара. — Собирал их в ведерко и тащил обратно на газон. Говорил, что они утонут в лужах. В глазах Джейдена заплясали смешинки: — Надо же, под этой броней прячется такое доброе сердце? — Я вас всех ненавижу, — простонал Мануэль, закрывая лицо ладонями. Алекс тихо усмехнулся, что-то теплое мелькнуло в его взгляде. Джейк вдруг посерьезнел: — Слушай, Джейден, ты крутой чувак и все такое, но… — он метнул взгляд на Мануэля, — не вздумай обидеть нашу принцессу. В прошлый раз, когда он влюбился, это чуть не угробило группу. Мануэль напрягся, но Джейден спокойно кивнул: — Понимаю. И сделаю все, чтобы история не повторилась. Его рука нашла ладонь Мануэля под столом, и тот немного расслабился. Алекс отстраненно молчал. Взгляд блуждал где-то, не фокусируясь ни на ком. — Эй, Алекс, — окликнула Кэти, покрутив в пальцах коктейльную соломинку, — а чего ты Фрэнка не позвал? Он же по тебе сохнет. Сегодня опять спрашивал про тебя. Алекс застыл: — Да ну, ерунда. Мы просто друзья. — Ага, как же, — фыркнул Джейк. — Он на тебя смотрит, будто ты последний аккорд в его жизни. Чувак готов на колени встать, только намекни. Мануэль перехватил быстрый взгляд Алекса и почувствовал укол вины. — Может, хватит? — он поймал глаза Джейка. — Не всем нравится обсуждать личное. — Окей, народ! — Джейк картинно всплеснул руками, резко меняя тему. — Кто готов услышать лучшую «Богемскую рапсодию» со времен самого Фредди? — Господи, только не это, — вздохнула Кэти. Но Джейк уже плыл к сцене, пританцовывая под слышимую только ему музыку. Схватил микрофон и замер в драматичной позе, прижав ладонь к сердцу. — Is this the real life? — затянул он дрожащим от пафоса голосом. — Is this just fantasy? На словах «Mama, just killed a man» он рухнул на колени, запрокинув голову. Несколько девушек в первых рядах фыркнули в свои коктейли. Сара достала телефон и включила камеру. — Это будет золото, — пробормотала она. Оперные рулады Джейк выдавал с таким надрывом, что даже барменша, которая точно повидала здесь всякое, покачала головой, ухмыляясь. Захмелевшая часть зала подхватила припев, размахивая руками в такт. — О боже, — пискнула Кэти. — Я его не знаю. — Зато искренне, — рассмеялся Джейден. На гитарном соло Джейк схватил микрофонную стойку и принялся яростно играть на ней. Размахнулся слишком широко, едва не врезавшись в стул позади себя, но успел увернуться в последний момент, не прекращая «соло». Алекс изобразил нечто среднее между ужасом и восторгом, и Мануэль зашелся беззвучным хохотом, уткнувшись в бокал. Эрик улыбался и аплодировал. — Ну что, принцесса, — Джейк плюхнулся обратно за стол, тяжело дыша и вытирая пот со лба, — готов уступить мне место вокалиста? — Разве что в группе «Поющие в душе неудачники». — Как жестоко, — Джейк комично сморщился. — Джейден, видишь, с кем я работаю? Осторожнее, он может разбить тебе сердце одной фразочкой. Джейден улыбнулся, не отрывая глаз от Мануэля: — Я готов рискнуть. — Эй, Джейден, — подалась вперед Сара, опираясь локтями о стол, — знаешь, наш Ману может казаться колючим, но на самом деле… — Сара, — предупреждающе начал Мануэль. — …он очень чувствительный и ранимый, — закончила она, не слушая его протестов. — Просто мастерски это маскирует под слоем сарказма. Джейден мягко сжал ладонь Мануэля: — Кажется, я начинаю это понимать. — Так, хватит разводить сопли, — Мануэль отвернулся, пряча смущение за глотком пива. — Тогда спой для нас, — подмигнула Сара. — Что? Нет. — Да ладно тебе, — поддержал Джейден. — Я ни разу не слышал, как ты поешь без гитары. — Потому что я, вообще-то, гитарист, — фыркнул Мануэль. — О, только не начинай, — Джейк перегнулся через стол. — «Я гитари-и-ист», — передразнил он писклявым голосом, вызвав смех за столом. — Все мы знаем, что ты просто выпендрежник. Алекс поднял бокал: — Спой, Ману. Покажи любителям, как это делается. — Нет уж, я пас. — Господи, весь вечер будешь изображать недотрогу? — Сара пихнула его локтем в бок. — Если не хочет, не надо, — вмешался Эрик. — Вот именно, — Мануэль отхлебнул пиво. — Я серьезный артист, если кто забыл. Не пою в караоке. Джейк фыркнул: — Вот же заносчивый засранец! Ты похоронил свою серьезность, еще когда орал Metallica на заднем дворе Сары! Стащил у ее отца виски, весь район сбежался… — Заткнись, придурок, — Мануэль запустил в него скомканной салфеткой, но губы дрогнули в улыбке. — О боже, да! — подхватила Сара, поворачиваясь к Джейдену. — Он был в таком угаре, что залез на крышу гаража и орал «Enter Sandman», как умалишенный. Соседи вызвали копов. Маму чуть инфаркт не хватил. А наутро… — она расхохоталась, прикрывая рот ладонью, — клялся, что никогда больше не притронется к виски. — И держал слово, — Мануэль поморщился. — Почти год. Что-то кольнуло внутри. Алекс нахмурился, изучая его лицо, но Мануэль тут же спрятал эту тень за глотком пива. Сара и Эрик по очереди выбрались на сцену. Сара поразила всех чувственным исполнением «Sweet Dreams», а Эрик выдал душевную версию «Wonderwall». Кэти категорически отказывалась, прячась за коктейлем: — Не, я умею только бить татухи и пить. Пение не входит в этот список. Мануэль, Джейден и Алекс тоже оставались за столом. Джейден наблюдал за выступлениями с нескрываемым удовольствием, изредка отпивая из стакана. Бутылки на столе пустели, а голоса становились громче. За соседним столиком компания футбольных фанатов уже прилично набралась, периодически взрываясь громким смехом и комментариями в адрес выступающих. Мануэль краем глаза заметил, как один из них показал средний палец девушке на сцене. Челюсть сжалась сама собой. После нескольких раундов обычных песен Джейк вдруг хлопнул в ладоши: — Так, народ, у меня идея! Давайте устроим челлендж. Выбираем друг для друга самые дурацкие песни. Кто откажется петь, пьет штрафную. — О, я в деле! — азартно воскликнула Сара. Мануэль поморщился: — Даже не думайте. Мне только видео с моим пьяным караоке не хватало для полного счастья. — Что, принцесса, струсил? — Джейк расплылся в ехидной улыбке. — Неужели боишься спеть что-нибудь попсовое? — Не боюсь, придурок, — огрызнулся Мануэль. — Просто не горю желанием, чтобы завтра весь интернет обсуждал, как я распеваю «Baby Shark». — А я думал, ты любишь шокировать публику, — в голосе Джейдена мелькнула лукавая нотка. — Я вот точно участвую. Неужели позволишь мне одному выставить себя идиотом? Мануэль раздраженно выдохнул, но улыбка сама расползлась: — Ладно, хрен с вами. Кто первый? Джейк вызвался добровольцем. Сара, давясь смехом, выбрала «I'm Too Sexy». Узнаваемое вступление заставило половину зала тяжело вздохнуть, а вторую — захихикать в предвкушении. Джейк не разочаровал. Он начал с томного взгляда в сторону Кэти, потом медленно провел рукой по груди и бедру. — Спасите, — простонала она, закрывая лицо руками. Алекс усмехнулся, не отрывая взгляда от сцены: — Знаешь, Ману, кажется, он украл твою песню. Джейден прыснул в стакан. Мануэль показал Алексу средний палец. Джейк дефилировал по крошечной сцене, как по подиуму, выбрасывая бедро и посылая воздушные поцелуи в зал. В самом конце он сделал несколько особенно вызывающих движений, отчего Кэти застонала еще громче. Зал ответил хохотом и свистом. За соседним столом загоготали особенно злорадно. Джейк, сияя от удовольствия, спускался со сцены под аплодисменты и смех. Мануэль уже открыл рот, чтобы съязвить что-то про его талант, когда бритоголовый за соседним столом громко бросил: — Эй, клоун! Может, тебе в цирке выступать? Улыбка слетела с лица Мануэля. Он медленно повернул голову, впиваясь в мужика ледяным взглядом. Тот нагло ухмылялся, ожидая реакции. — Легко пиздеть из-за стола, — в голосе появилась та самая нотка, которая заставляла хейтеров заткнуться. — Выйди сам. Посмотрим, как обосрешься. Лицо парня налилось багровым, он поднялся, сжимая кулаки: — Ты че сказал, панк? — Ты глухой? — Мануэль откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Или просто тупой? — Повтори, сука! — Судя по всему, и то, и другое. — Да я тебя… — парень рванул вперед, опрокинув бокал на столе. Джейден и Алекс синхронно подались навстречу, но приятели уже схватили буяна за плечи. — Остынь, Дэйв! — зашипел один из них. — Там же Джейден Блэк, ты чего? Хочешь проблем? Парень еще пару секунд сверлил Мануэля бешеным взглядом, но сдался, отворачиваясь с потоком ругательств. Джейк усмехнулся: — Спасибо, принцесса. Не знал, что ты так печешься о моей чести. — Заткнись, — фыркнул Мануэль, но глаза выдавали теплоту. — Издеваться над тобой — моя привилегия. Джейден склонился к уху Мануэля: — У тебя острый язык, но в следующий раз дай мне шанс надрать задницу ради тебя. Мануэль усмехнулся, щеки слегка порозовели: — Справлюсь сам. Но… спасибо за заботу. Алекс, к удивлению всех, вызвался спеть следующим. Джейк выбрал «Barbie Girl», и когда заиграли первые аккорды, по бару прокатился смешок. Но стоило Алексу запеть, все притихли. Он полностью вошел в роль, меняя голос от писклявой Барби до мужественного Кена. Обычная застенчивость испарилась, уступив место неожиданной харизме. — Кто-нибудь, остановите его! — хохотал Джейк. — Он затмит нас всех! Мануэль не мог сдержать улыбку, глядя на преображение своего гитариста. Даже самые хмурые лица в зале начали оттаивать на припеве. К финалу бар рукоплескал, кто-то присвистнул. Только компания за соседним столом мрачно цедила пиво. Алекс, пылающий румянцем, вернулся под восторженные возгласы. — Твою мать, Алекс! — присвистнул Джейк. — Где ты прятал такие таланты? Я аж прослезился от этой красоты! Мануэль хлопнул его по плечу: — Браво, приятель. Может, разбавим наш сет попсой? Алекс усмехнулся: — По рукам. Но тогда готовься трясти задницей, Шиффер. И без отговорок. Джейк поперхнулся пивом и закашлялся от смеха. Джейден, еле сохраняя серьезность, наклонился к Мануэлю: — Ставлю сотку, что не продержишься и минуты в розовом платье на каблуках. Или не слабо? — Мечтайте дальше, придурки. Когда очередь дошла до Джейдена, Мануэль с коварной усмешкой пролистал список песен на планшете: — Вот. «Toxic». Бритни Спирс. Давай, Джей, покажи, как умеешь вилять задницей. Только не перестарайся, а то придется вызывать скорую для фанаток. — Вот ты сволочь, маэстро, — расхохотался Джейден. — Ну держись. Он поднялся из-за стола. Пара девушек у барной стойки обернулась, одна ткнула подругу локтем. К тому моменту, как Джейден добрался до сцены, несколько человек уже доставали телефоны. Джейден схватил микрофон. Первые ноты заставили зал ахнуть. Люди явно ожидали чего-то другого от рок-музыканта. Мануэль не мог отвести взгляд. Джейден не стал пародировать песню — он перевернул ее. Голос звучал мощно, с той же энергией, что и на концертах, но теперь с издевкой и откровенной чувственностью. Он двигался по сцене уверенно, каждый жест попадал в такт. Сара и Джейк уже подпевали, пританцовывая. На припеве Джейден протянул микрофон в зал, и народ подхватил. Он управлял ими легко: поднимал руку — и они орали громче, опускал — и зал переходил на шепот. Даже недовольные типы за соседним столом перестали цедить пиво и смотрели на выступление. Когда песня закончилась, бар взорвался криками. Джейден спрыгнул со сцены, и его сразу обступили. Кто-то совал телефоны, кто-то тянул руки. Он улыбался, пожимая ладони, но пробирался к их столику. — Черт возьми, — выдохнул Джейк. — Ты просто… черт. Джейден рассмеялся: — Спасибо, это очень содержательный комплимент. — Серьезно, — подхватила Сара. — Даже круче, чем в «Арене». Понятно, почему вы собираете стадионы. Улыбка Джейдена стала почти нежной: — В таких местах особая атмосфера. Чувствуешь каждого зрителя. Мануэль молчал, пытаясь совладать с эмоциями. Восхищение талантом Джейдена смешивалось с уколом зависти и каким-то иррациональным чувством гордости, что этот невероятный человек рядом с ним. — Обожаю, когда ты так улыбаешься, — Джейден склонился к его уху, обдавая кожу теплым дыханием. — Будто изнутри светишься. Жаль, что я редко это вижу. Что-то дрогнуло в груди. Эта простая искренность так не похожа на изысканные манипуляции Дэниела. Мануэль попытался скрыть, насколько тронут: — Опять изображаешь романтика, Блэк. Джейден усмехнулся: — Только для тебя, маэстро. Только для тебя. Он на секунду замолчал, взгляд смягчился. А затем ухмыльнулся, кивнув в сторону сцены: — Кстати, твоя очередь. Готов позориться? Мануэль напрягся: — Валяй. Но потом не жалуйся. Джейден с хитрой ухмылкой склонился над планшетом. Мануэль наблюдал, изображая скуку. — Вот, — Джейден победно ткнул в экран. — «Survivor». Мануэль уставился на название: — Destiny's Child? Ты серьезно сейчас? — Слабо? — поддразнил Джейден, но в его глазах притаилось что-то большее. Мануэль поднялся на сцену, качая головой и усмехаясь. Взгляд пробежался по бару. Десятки лиц, многие уже с поднятыми телефонами. Футбольные фанаты не скрывали презрения, но они были там, внизу, а он — наверху. За их столиком Джейден улыбался, положив подбородок на ладонь. Сара навалилась на Эрика, уже готовая снимать. Джейк подмигнул, Кэти подняла большой палец. Алекс смотрел, не отрываясь. Мануэль взял микрофон и картинно закатил глаза, вызвав смешки. — Эй, операторы! — крикнул он группе девушек с телефонами. — Если видео завирусится, я хочу долю с просмотров. Девушки захихикали. Одна из них крикнула в ответ: — Заметано, красавчик! По залу прокатилась волна смеха, и Мануэль расслабился. Он запел с преувеличенным драматизмом, откровенно издеваясь над текстом, не вдумываясь в слова. Закатывал глаза, делал нарочито страдальческое лицо и даже изобразил пару нелепых танцевальных движений. Публика отвечала хохотом и подбадривающими выкриками. Но на втором куплете что-то изменилось. Фраза вдруг отозвалась внутри неожиданной правдой. — Thought I couldn't breathe without you — I'm inhalin', — пропел он, и улыбка медленно сползла с лица. В голове что-то повернулось. Это же он думал, что не выживет без Дэниела. Что потеряется без него в пустоте. А ведь выжил. Дышит. Следующие строки он пел уже не так наигранно, прислушиваясь к словам: — You thought I couldn't see without you — perfect vision, You thought I couldn't last without you, but I'm lastin'. You thought that I would die without you, but I'm livin'. С каждой строчкой голос наполнялся силой. Уже было не до смеха. Внутри поднималось что-то мощное. К припеву он полностью погрузился в песню. — I'm a survivor, I'm gonna make it, I will survive, keep on survivin'. Глаза закрыты, кулаки сжаты. Вспышками проносились картинки прошлого: улыбка Дэниела, его прикосновения, его вкрадчивое «ты часть меня»… Голос дрожал. Последний припев прозвучал как обещание самому себе. Музыка стихла. Первым, что увидел Мануэль, открыв глаза, был понимающий взгляд Джейдена, полный гордости и чего-то неуловимого. Зал аплодировал, но Мануэль едва это осознавал. Он рухнул на стул, тяжело дыша, словно пробежал марафон. В каком-то смысле так и было. — Это… нереально, — выдохнула Сара. — Ты как? Мануэль только кивнул. Слова не шли. — Знаешь, — тихо произнес Джейден, наклоняясь ближе, — я выбрал эту песню не просто так. Мануэль поднял взгляд — и рванул его на себя, впиваясь в губы. Тот замер на мгновение, но тут же ответил, крепко обхватив за талию. Бар наполнился свистом и криками. Защелкали камеры телефонов. За соседним столом выругались с отвращением, но Мануэлю было плевать. Сара ахнула, расплываясь в счастливой улыбке. — Ох, ребята! — прошептала она, стискивая руку Эрика. — Охренеть! — Джейк присвистнул и отсалютовал бокалом. Алекс побелел и тут же отвернулся, залпом опрокинув в себя остатки пива. Когда Мануэль наконец оторвался от Джейдена, тот выглядел удивленным, но довольным. — Вау, — выдохнул он. — Это… — Думал, ты любишь сюрпризы, — Мануэль ухмыльнулся, не разжимая пальцы на его воротнике. — Этот ты точно заслужил. Остаток вечера слился в размытое пятно. Внутри все переворачивалось и менялось. Глядя на друзей и на Джейдена, Мануэль наконец чувствовал себя нормальным. Старые раны как будто рубцевались, и их место занимало что-то другое. Быть может, надежда? На улице они с удовольствием вдохнули прохладный ночной воздух. Джейк, приобняв Кэти, подмигнул: — Не скучайте, голубки. И, Джейден, если что, у нашего Ману есть особое местечко за левым ухом. — Заткнись, или я всем расскажу про твой танец с надувным единорогом, — прошипел Мануэль. Сара стиснула его в объятиях: — Позвони завтра, ладно? И… я так счастлива за тебя, — шепнула она, возвращаясь к Эрику. Алекс стоял поодаль, теребя ремень гитарного чехла. Он выдавил бледную улыбку: — Пока, ребята. Завтра рано вставать. Мануэль заметил его напряжение, но Алекс уже развернулся и быстро зашагал прочь. — Эй, ты был охренительно крут сегодня! — крикнул Мануэль вслед, пытаясь вложить в голос всю возможную теплоту. Алекс вскинул руку, не оборачиваясь, и ускорил шаг. Когда все разошлись, Джейден повернулся к Мануэлю: — Они офигенные. Тебе очень повезло с ними. — Да, они… моя семья. Джейден помолчал, потом тихо спросил: — Ко мне? Мануэль понимал вес этого вопроса. И почему-то больше не хотел убегать. — Да, — ответил он, удивляясь твердости в своем голосе. — Поехали.