Граница: Ткань предела

Небо над головой посерело. Грозовые тучи собирались над путниками, погода портилась. Ветер усиливался, раскаты грома предвещали о скором дожде. Большая вереница повозок медленно катилась по земле. Лошади устало тащили продовольствие и людей. Бородатый мужчина средних лет, закалённый воин, сидел на козлах вместе с молодым парнем. Еще совсем ребенок, а уже отправили на верную смерть, как и десятки других выпускников магической Академии Розенталя. Их путь лежит к границе Черного моря, в самое сердце Крепости Грэйлир, где находится один из самых главных гарнизонов их страны. Маленький пограничный городок, в честь которого и была названа Крепость Грэйлир, особенно нуждался в боевых магах и продовольствии. Звуки битвы разгорались с утра до вечера. Чудовища из портала лезли без передышки. Задача боевых магов и мечников была в защите крепости, уничтожении монстров и закрытии порталов. Никто не знал, почему эти порталы вообще существуют и кто их открывает. Но люди научились устранять дыры в пространстве с помощью магии, что пришла в этот мир вместе с порталами. Кеннет Робертсон, командир взвода, опытный воин и маг, его задача — выдрессировать новоприбывших студентов. Мужчина был суров на вид, но сердце разрывалось за юных магов. Он помнил каждого бойца, что отдал свою жизнь на поле боя. Но приказ есть приказ, и его нужно выполнять. Тяжко вздохнув, мужчина посмотрел на почерневшее небо и спросил у молодого парня, что сидел рядом: — Сколько ещё ехать до стены Корно? Погода портится, будет магическая буря. — Командир, в таком темпе ещё часа четыре-пять, — сказал молодой человек, почесав затылок рукой. — Долго... Такой вариант не подойдёт... — взяв карту в руки, командир начал думать. До стены Корно ехать ещё пять часов они не смогут, магическая буря снесет всё на своём пути. Подумав немного, он приказал парнишке: — Смотри, поедем по этому маршруту, немного обогнём через лес и прямиком до Замка Эзерхнор. Нужно ускориться, у нас времени от силы часа три есть. — Понял вас, командир, — сказал парнишка и свистнул в специальный свисток, и начал ускорять темп движения повозок. *** От резкой кочки Арил подлетела, больно ударившись локтем об сундук, что стоял рядом. Вскрикнув от боли, девушка устало прикрыла глаза. Они в дороге уже пятый день, и ехать ещё столько же. Они сокращали путь как могли, через дворцовые порталы, но путь на границу лежал не близкий. Посмотрев на небо, девушка тяжело вздохнула. Приближалась буря. Вереница повозок ускорила движение, и сейчас они держали путь в Замок Эзерхнор, из-за испортившейся погоды пришлось отложить путь к стене Корно. — Арил, ты не замёрзла? — Мел мягко улыбнулась и взяла девушку за руку. — Нет, но начинает холодать, надеюсь, мы успеем до дождя. Фрэнсис, что сидел напротив девушек, обиженно фыркнул. — А чего это ты у меня не спрашиваешь? Я может тоже замёрз, моя дорогая Мел, я чувствую пренебрежение к себе. Девушка раздражённо кинула в него сложенный плед и закатила глаза. — Ты гораздо сильнее, Арил, нечего с тобой не случится. Укройся и закрой наконец-то свой рот. Фрэнсис стал посмеиваться, он обожал выводить всегда сдержанную Мелдрид. С одной стороны, он даже немного завидовал тому, что Мел оказывала знаки внимания только Арил, и привлекал внимание девушки незлобными шутками, от чего даже реакция раздражения и злости вызывала радость. Арил знала, что Мел нравится Фрэнсису, и их перепалки были очень забавными со стороны. И Арил знала, что Мел не равнодушна к парню, но от чего-то девушка сторонилась его проявлений привязанности и старалась держать его на расстоянии дружбы. Подняв в очередной раз взгляд на небо, Арил заметила, как крупные капли стали падать на землю. Вот и пришла буря. *** Прибыли в замок Эзерхнор уже все полностью промокшие с головы до ног. Юным магам выделили место для ночлега. Переодевшись в сухое, всех пригласили в столовую. В трапезной стоял гул, десятки молодых людей собирались по группам. Арил с аппетитом кушала горячую похлебку, с наслаждением закусывая теплым хлебом. — Арил, на тебя посмотреть, так ты месяцами голодала, — беззлобно смеялся Фрэнсис. Запихивая очередную порцию еды в рот, Арил улыбнулась парню. — Я так засучилась по горячему, надоело уже это вяленое мясо. — Как я тебя понимаю, даже нормального привала ни разу не было, не понятно, куда мы так спешим. — Хм, я слышала, на границе сейчас совсем тяжко. Ты же видел, какие повозки мы везём с собой, ломятся от припасов и медикаментов. Да и отправили в этот раз говорят очень много целителей, не считая меня — человек 10 едет, — задумчиво пожала плечами девушка. — Тебе не страшно? Ты такая спокойная, я думал, ты будешь просить Куратора отправить в другое место для практики, — произнёс Фрэнсис, смотря прямо в глаза Арил. — На самом деле очень страшно, — девушка отвела глаза и вся сжалась, — А просить… Какой вообще в этом смысл? Наверное, я просто приняла эту новость как данность, по крайней мере, хоть с монстрами сражаться не нужно будет. Да и ты с Мел рядом. Она посмотрела на Фрэнсиса и улыбнулась ему. От чего парень рассмеялся. — Конечно, положись на меня, дорогая Арил, от любой опасности защищу! Кстати, про Мелдрид, где она? — По дороге сюда она резко остановилась и сказала, что что-то забыла в комнате. Сказала идти без нее, потом догонит. — Арил задумчиво почесала щеку и посмотрела на полную тарелку парня с хищным взглядом, — Ты доедать будешь? Я могу доесть, если ты не хочешь… — Ага, размечталась! — парень пригрозил ей ложкой, от чего Арил притворно надулась. *** Мел тихо кралась по коридору, оглядываясь по сторонам. Она заметила странное движение за окном. Словно всполохи магии проходили по пространству. Сначала Мелдрид решила, что ей показалось, но после третьего раза она насторожилась. Интуитивно девушка приняла решение посмотреть, что там происходит. Отправив Арил в столовую, сама пошла на разведку. Тихонько проскользнула по ступенькам вниз, вышла на улицу. Стоя у входа, Мел просмотрела окружение. Пусто. Никого нет. Только мелкий дождик моросил по двору, и вдалеке слышались раскаты грома. «Показалось, видать», — подумала Мел и, решив зайти обратно, услышала шаги. Притаившись в тени, девушка нырнула за бочку, что стояла рядом. Тихонько высунув голову из укрытия, она увидела, как тёмный силуэт прошел мимо и шмыгнул в сторону кустов к южной стене замка. Выждав пару минут, Мелдрид побежала следом за тенью. Спрятавшись за деревьями, она прислушалась. Высунула голову и увидела человека, замотанного в плащ с капюшоном. Он тихонько шептал слова заклинания, а на стене магически что-то вырезалось. Приглядевшись, Мел подумала о рунах магии. На стене высекалась какая-то руна. Сильный порыв ветра сорвал капюшон с тени, и Мел похолодела, увидев Дугласа Маршалла. С губ сорвался удивлённый возглас, и поняв, какую ошибку она совершила, ринулась со всех ног бежать обратно. Парень тут же остановился и в недоумении присел. Подойдя ближе к месту, где только что была Мел, и никого не обнаружив, принялся заново произносить заклинание. *** Мел со всех ног бежала в комнату. В мгновение ока преодолев лестницу, она изо всех сил дёрнула дверь в спальню и резко закрыла её. Тяжело дыша, девушка начала ходить из стороны в сторону, пока её не одёрнула Арил. — Мел? Ты чего? Где ты была? Ты пропустила ужин, я взяла тебе немного еды, будешь кушать? Запустив руки в волосы, девушка собралась с мыслями и, не успев ничего ответить, услышала душераздирающий крик с улицы. По телу пошла дрожь, и мелкие вибрации начали трясти здание. Оглушительный взрыв и крики людей. — Монстры! Нападение! Монстры! Хватайте оружие! В суматохе девушки выбежали из комнаты в центральный холл замка. Командир Кеннет собирал людей по группам. Раненых тащили из-под обломков стены. В зале царил хаос. — Командир! Арил Рой, целитель, есть раненые? Нужна помощь? — крикнула Арил, подойдя к командиру их взвода и, в поклоне приложив руку к сердцу, представилась. — Да, как вовремя! Обрушилась южная часть стены замка! Открылся портал, я отправил на его зачистку группу. Вон там у стены раненые, справишься? Окинув взглядом 10 человек, Арил прошлась магическим зрением по ранам и, прикинув, что запаса дара хватит, кивнула капитану. — Да, я займусь! — Подбежав ближе к раненому солдату, Арил выпустила магические нити зелёного цвета. Её глаза зажглись, а руки стали направлять магию, залечивая раны. — Командир! Мелдрид Коллинз, магический мечник, жду указаний! — приложив руку к сердцу, Мел представилась. По залу пошла вторая волна, штукатурка начала сыпаться. — Чёрт! Ещё портал! Мелдрид Коллинз, за мной на зачистку портала, — сказал он и добавил: — Всем целителям собраться у Арил Рой, развернуть полевой госпиталь! Выполняйте приказ!