Граница: Ткань предела

На учебном полигоне в крепости Грэйлир, у границы Черного моря, проходили учебные бои. Выпускники магической академии Розенталя проходили практику. Команды учебного взвода Кеннет Робертсон сурово шагал из стороны в сторону и оценивал каждого бойца своим цепким взглядом. — Вы должны запомнить: граница — это не просто линия фронта. Это живая, постоянно меняющаяся зона, где реальность искажается из-за присутствия монстров. Монстры появляются из порталов — искажённого измерения, разрушающего ткань нашего мира. Командир Кеннет в разочаровании покачал головой. — Курсант Джером Ситников, руки на 90 градусов выше! Голова монстра находится выше, а не возле земли! — мужчина остановился и твёрдо стукнул учебным мечом об землю. От силы удара поднялась пыль. Энергетические волны разошлись от Кеннета в сторону неправильно стоящего парня, выравнивая его стойку в принудительном порядке. — Понял, командир! — пробубнил парень себе под нос, чувствуя, как магическая волна ослабла и вскоре исчезла совсем. С момента прорыва в замке Эзерхнор прошло две недели. Благодаря быстрому реагированию учебной группы под руководством командира Кеннета удалось минимизировать ущерб от разрыва портала. Зачисткой первого портала, разрушившего южную стену замка, справилась учебная группа студентов; в роли старшего командир взвода назначил Фрэнсиса Тайсона. Второй прорыв портала он зачистил с курсанткой Мелдрид Коллинз, чему мужчина был приятно удивлён талантом и храбростью девушки. Из всей группы выпускников отличился и Дуглас Маршалл. У парня были хорошие задатки командира отряда. Изучив досье, увидел множество положительных рекомендаций: лучший ученик потока с блестящими показателями. — Целители! Продолжаем отжиматься! И раз, и два, и раз, — Кеннет прошелся по ряду целителей, которые кряхтели и обливались потом, поправляя разрядами магии правильную стойку. — Тц, и чему вас только учат в этих академиях?! Ни черта не умеете! А ещё элитные выпускники магической академии Розенталя! Вы все просто бездари, а не маги! Пройдя мимо Арил Рой, Кеннет одобрительно улыбнулся. — Молодец, курсант Арил Рой! Правильная стойка! Продолжай в таком же темпе! Обливаясь потом и стиснув зубы из последних сил, Арил сказала: — С-спасибо, к-командир! — чувствуя, как мышцы сжались в болезненной судороге, Арил выпустила разряды своей магии. Боль была такая невыносимая, что девушка начала лечить сама себя, пуская разряды зеленой энергии по телу. Мужчины, заметив, что делает девушка, разразились раскатистым смехом. — Правильно! Увеличу вам нагрузку! Нечего вас жалеть! Еще двести приседаний, начать! Целители с отчаянием загундосили. — Отставить причитания! Это часть программы подготовки элитных защитников мира. Каждый стажёр проходит обязательную боевую практику под надзором наставников. Практика — это ваша гарантия на выживание! Кеннет прошёлся взглядом по студентам и произнес: — Посмотрев на ваши навыки и прочитав ваши досье от ваших кураторов, я вас распределяю по группам. Всего пять команд по десять человек, в каждой группе будет старший курсант! В течение этого года вы будете выполнять различные задания и поручения, в том числе и в зачистке порталов! Стукнув по земле, командир взвода приказал: — Закончили упражнение! Перерыв! Услышав заветные слова, половина учеников попадали на землю. Глубоко дыша, Мелдрид села прямо на землю и пыталась отдышаться. Она слышала, что будет тяжело, но по ощущениям тренировки в академии казались игрой в песочнице. Даже Фрэнсис обливался потом, хоть и считался одним из сильнейших на потоке. Мел было страшно представить, как там Арил. В академии Розенталя целителей не особо гоняли по площадкам, и услышав, что командир Кеннет будет тренировать и целителей, поднялся недовольный ропот. Но он быстро прекратился, когда одного из целителей, что устроил саботаж, командир отправил бегать по полигону от монстра пару часов. Хлопнув в ладоши, привлекая внимание учеников, мужчина сказал: — Поднялись в строй! Буду объявлять команды! Устало подняв тела, юные маги со стонами выстроились в пять колонн. — Первая группа: старший курсант Фрэнсис Тайсон, Венетия Уэзли, Рогар Ламат... — Вторая группа: старший курсант Дуглас Маршалл, Джером Ситников, Джирдук Дуат... От имени Дугласа у Мелдрид пошли мурашки. Она так никому и не рассказала, что видела его у южной стены. Девушка очень долго обдумывала ситуацию. Она сомневалась в увиденном, точно ли это был именно Дуглас. Кинув на парня взгляд, Мелдрид стала его оглядывать. Высокий, на двадцать сантиметров выше нее, хоть Мелдрит и была выше среднего. Правильные черты лица, копна каштановых волос, прикрывающая ярко-голубые глаза, которые никогда ничего не выражали. И вечная ухмылка на губах. Мел встряхнула головой. Сомнений не было, она точно видела его там. Это был он. С другой стороны, у девушки было множество вопросов. Что он там делал? Откуда знает рунную магию? Почему появился портал? Почему он не пострадал, когда обрушилась стена? И как он так ловко выкрутил ситуацию в свою пользу? Вернувшись с командиром после зачистки портала, они обнаружили, как Дуглас взял все под свой контроль. Он искусно руководил своими ровесниками, как будто все шло по ему заведомому плану. Командир Кеннет глубоко оценил его состоятельность, отчего Мелдрид просто не могла рассказать, что все это подстроил сам Дуглас. Ей бы просто не поверили. Обвинили в зависти и что она наговаривает на бедного Дугласа. Еще раз кинув взгляд на него, она заметила, что он смотрит на неё. Их глаза встретились. На лице появилась широкая ухмылка, и он ей подмигнул. Мелдрит густо покраснев, потупила взгляд. «Боже, как стыдно! Он заметил, что я на него пялюсь, и подумал, что он мне нравится, какой кошмар!» — от осознания у Мелдрид пошли мурашки, и она покачала головой. «Черт! Видать, я переборщила со слежкой, последние дни чуть ли хвостиком не хожу за ним!» Из мыслей ее выдернул глубокий баритон командира, что назвал ее имя. — Третья группа: старший курсант Мелдрид Коллинз, Квеленна Торонат, Рангрим Горгор... — Четвертая группа: старший курсант Хелини Гортад... — И наконец группа целителей: старший курсант Арил Рой! На этом все! Можете быть свободны! *** Командир шел по тёмному коридору. Отправив отчёт, Кеннет хмурился. Ему не давали покоя последние атаки монстров, которые происходили как-то слишком слаженно. Чётко выверенные действия монстров напрягали. Если раньше это были хаотичные, непредсказуемые нападения, то сейчас монстры стали организованнее. Как будто кто-то стал ими управлять. Его мысли бежали все быстрее, он настолько задумался, что не заметил, как в кого-то врезался. Маленькая курсантка в больших круглых очках несла какую-то коробку. От удара она выронила её, и множество магических артефактов рассыпались по каменному полу. Девушка пискнула и тихонько бормотала себе под нос: — ...Пр... Простите... П-простите... — девушка кинулась собирать всё с пола. Увидев, как она катается по полу, Кеннет наклонился к ней и резким движением поднял её на ноги. Она была ему по грудь, совсем малюсенькая, с двумя косичками каштанового цвета, она вся сжалась, как цыплёнок. Придирчиво осмотрел её с головы до ног и сказал: — Ты не поранилась? — взяв коробку, положил девушке её в руки и одним движением выпустил энергетические сгустки, собрав все разбросанные артефакты обратно в коробку. Девушка густо покраснела и, задрав голову, посмотрела мужчине в глаза. Он ждал её ответа. — ..П-п-простите... — не выдержав взгляда его серых глаз, она в панике побежала прочь, крича вслед слова извинения. — Чудная какая... — произнес мужчина, погладив бороду, и обратил внимание, как от стены покатилась странная лампа. Лампа представляла собой прозрачную стеклянную ёмкость с прозрачной жидкостью, внутри которой был сгусток красного цвета. Кеннет увидел бирку на основании подставки: «Волшебная Лавовая лампа. Изготовитель: Лиа Горгорот». — Значит, Лиа... Интересно... — улвбнувшись своими мыслями, командир подхватил лампу под руку и направился в свой кабинет. *** — Мелдрид Коллинз, угомонись и сядь, пожалуйста! Твоё мельтешение действует мне на нервы! — не выдержала Арил и громко хлопнула рукой по столу, прикрикнув на неугомонную Мел. Девушка вздрогнула и жалобно посмотрела на Арил. Она присела на край кровати и стала нервно перебирать свои распущенные волосы. — Мелдрид, что происходит? Ты уже вторую неделю сама не своя... — Арил присела рядом с Мел на кровать и взяла её за руку. — Расскажи, что тебя так тревожит? Я помогу тебе. Тихо вздохнув, Мел положила голову на плечо подруги. Арил мягко погладила её по волосам. — Мне кажется, я сошла с ума, Арил... Помнишь, я тебе говорила, что меня пугает Дуглас Маршалл? — Да, я помню, и что дальше? — В общем, когда мы остановились в замке Эзерхнор, я увидела странное движение на улице, знаешь, как всполохи магии? Я тогда тебя отправила в столовую, а сама решила пойти посмотреть, что там происходит. — Господи, Мел! Ты пошла одна без меня?! — Да подожди ты, не злись! — Мелдрид мягко похлопала подругу по плечу. И, сменив гнев на милость, Арил спросила: — Так, и что дальше? Причём тут Дуглас? — А притом! — Мел вскочила с кровати и принялась ходить из стороны в сторону. — Я когда вышла на улицу, не заметила ничегошеньки, а потом как услышала шаги, так и спряталась за бочку. И вдруг — вжух! — мимо меня тень проскочила прямо к южной стене замка, ну и я следом. Спряталась за деревом и смотрю: человек стоит! Весь тёмный, в плащ замотанный, и на стене вырисовывает рунную магию, представляешь! — А Дуглас тут причём? — не поняла Арил. — Ну ты слушай! Там потом порыв ветра такой сорвал капюшон с лица, и я тебе точно говорю, это Дуглас был! И руну он на стене вырезал! Ну, я и следила за ним потом целых две недели, чуть ли хвостиком за ним не ходила! И знаешь, что самое ужасное?! Он заметил и теперь думает, что я одна из его фанаток! — Мел в панике подняла руки и посмотрела на Арил. — Тьфу ты, подумаешь, считает, что одна из фанаток!? Ты вообще уверена, что это точно он был? — Да, я сначала сомневалась долго, но за две недели слежки убедилась, что по телосложению он очень похож, да и волосы точно такие же, и глаза светились его магией. Вот бы как-нибудь узнать, владеет ли он рунной магией или нет. — Мел, и зачем тебе это? Мелдрид тряхнула Арил за плечи. — Ты что, совсем дурная?! Если это правда, он портал открыл и монстров призвал! Нужно доложить командиру, если это правда! — Да уж, тут действительно загвоздка, если он порталы научился открывать. Ай, да хватит меня трясти! — стукнув Мелдрид по рукам, Арил обиженно фыркнула. — Прости, не злись! — Мелдрид села рядом с Арил и заискивающе положила голову на её плечо. — Не смотри на меня такими глазами! — Арил прикрыла веки и отвернулась. — Бу, Арил, ты стала такой букой, как мы приехали на практику! Совсем жалости ко мне нет! Помоги мне! Ну пожалуйста! — стала канючить Мел, обнимая Арил. — Ай, отстань! — девушка резко встала, отчего Мелдрид упала на кровать. — Вот и что ты предлагаешь делать? Как нам узнать, знает он рунную магию или нет? — Я не знаю... — Мелдрид поджала губы. — Должны же у него быть какие-то книги или записи по рунной магии? — И что ты предлагаешь? Залезть в его комнату? — О, как идея! Раз я уже попала под подозрение как его фанатка, я буду отвлекать, а ты прокрадёшься внутрь и всё внимательно осмотришь! — Мелдрид радостно хлопнула в ладоши. — Господи, за что мне это всё! — устало сказала Арил и опустилась на стул, прикрыв глаза, понимая, что подругу не оставит и придётся помочь. Чувствую в глубине души, что они ещё пожалеют, о своем решении...