Часть 9
27 июля 2025 г., 12:23
Они должны были вернуться в церковь ещё вечером. Там было безопаснее, чище, чем в этой старой квартире, пропахшей пылью и плесенью. Грейсон и Вандер должны были узнать о Паудер… о Джинкс.
О Кейтлин.
Но солнечный день медленно перетёк в вечер, залитый золотистыми лучами заходящего солнца. Свет заставлял край занавески светиться красно-оранжевым, смешиваясь с тёплым светом зажжённых свечей. Вай уснула в душной жаре, её рука нежно покоиласьь в руке Кейтлин, пока они лежали лицом друг к другу.
Кейтлин всё ещё не спала, сон тяжестью давил на веки, но они никак не закрывались. Она смотрела на Вай, на то, как та ровно дышала во сне, как поднималась и опускалась её грудь. Прислушивалась к мягкому дыханию. К пульсу на её шее.
Она не знала, как долго пролежала так, наблюдая за спящей Вай, но постепенно сияние вечера угасло. Вскоре свет исчез совсем, оставив комнату тёмной, если не считать тусклого света свечей. Теперь уж точно была ночь.
Им действительно стоило вернуться в церковь.
Осторожно Кейтлин протянула руку и убрала прядь волос, упавшую на щеку Вай. Та шевельнулась, тихо вздохнула от прикосновения, и Кейтлин снова принялась наблюдать за ней. Слегка ворча, Вай начала моргать, просыпаясь, и открыла глаза, чтобы посмотреть на Кейтлин. Беспокойство и замешательство на секунду промелькнули в глазах Вай, прежде чем она, казалось, осознала, где они. Она слегка улыбнулась.
— Привет, — сказала она голосом, хриплым ото сна.
— Привет, — прошептала в ответ Кейтлин. — Ты уснула.
— М-м-м, — Вай перекатилась на спину и подняла руки над головой, чтобы потянуться с тихим стоном. Зевнув, она потёрла глаза основаниями ладоней, чтобы прогнать сон, а затем застонала, её голос стал немного яснее. — Блять, который час?
— Уже ночь, — ответила Кейтлин, поправляя подушку.
Вай шумно выдохнула, уронив руки себе на грудь, и снова посмотрела на Кейтлин. В её взгляде мелькнуло беспокойство.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она тем добрым, обеспокоенным тоном, которым говорят с умирающими.
Кейтлин в ответ пожала плечами.
— В порядке.
— Твои глаза выглядят… — Вай протянула руку, коснувшись щеки Кейтлин тыльной стороной согнутых пальцев так мягко, что та едва почувствовала. Охотница сглотнула. — Ты выглядишь нормально.
Кейтлин открыла рот, будто собираясь что-то ответить, но передумала. Языком ощутила клыки и отвела взгляд, прежде чем снова поднять его.
— Ничего из этого, — начала она, её рука, лежавшая на кровати, слегка сжала изношенные простыни, — теперь не нормально, ведь так?
Вай отдёрнула руку, слегка кивнув.
С разочарованным звуком Кейтлин села, уставившись на свои руки. Она не чувствовала себя другой, не чувствовала себя сильнее или менее живой, она даже не чувствовала себя холодной, пока не прикасалась к чему-то тёплому. Но клыки упирались ей в щёки изнутри, а дыхание ничего не давало, и когда Вай села рядом и взяла её за руку, Кейтлин вздрогнула; рука была такой тёплой, что почти обжигала.
Охотница опустила руку, положив её на согнутые колени, и уставилась в тёмную комнату, пока Кейтлин теребила клык языком.
— Я хочу плакать.
Кейтлин почувствовала, как Вай повернулась к ней, когда она заговорила. Она смотрела на свои руки, морщась от разочарования, её голос дрогнул.
— Хочу кричать. Хочу просто лечь и не вставать. Хочу распахнуть эти проклятые шторы и увидеть солнце. — Она сжала руки в кулаки, глядя на бледную кожу, натянутую на костяшках, и сделала нарочитый и бесполезный глубокий вдох. — Я хотела прожить жизнь, которая чего-то стоит.
Она нахмурилась, всё ещё глядя на руки. Давление будто бы слёз давило изнутри, но они не приходили. Она шмыгнула носом, скорее по привычке, чем по необходимости, сжимая и разжимая кулаки, думая о том, какими бледными они были в мягком лунном свете.
На мгновение в комнате между ними повисла тишина, прежде чем её прорезал тихий голос Вай.
— Я хотела стать моряком.
Кейтлин подняла на неё глаза. Вай сидела почти в зеркальной позе, положив руки на колени, и говорила, глядя в пустую темноту.
— Я хотела увидеть мир, — продолжила Вай, слегка перенося вес. — Когда мы с Паудер были маленькими, мы ходили в доки и смотрели на большие корабли. С флагами со всего мира. — Она тихо усмехнулась, качая головой. — Я сказала родителям, что хочу быть моряком, и они всегда улыбались, просто… улыбались. И я всегда думала, что если стану достаточно сильной, смогу поднимать ящики, как другие моряки, то у меня получится. Я смогу увидеть мир.
Она помолчала минуту, затем подняла глаза и снова вздохнула.
— А потом моих родителей убили.
— Вампиры.
Вай не повернулась к Кейтлин, услышав её реплику, лишь прикусила нижнюю губу и кивнула.
— Мы нашли их. А потом нас нашёл Вандер. Он выслеживал вампиров, видел, что они сделали, и забрал нас к себе. — Она легонько хлопнула ладонями, её лицо было задумчивым. — И с тех пор я с ними сражаюсь.
Кейтлин снова опустила взгляд на свои руки, сглатывая ком в пересохшем горле. Вай продолжала.
— У Паудер из-за этого были жуткие кошмары. — Она покачала головой, её голос был напряжённым. — Годами плакала по ночам. Шарахалась от теней. Она хотела помочь, всегда хотела помочь, но была такой… маленькой. Она ошибалась, паниковала, пара охотников в итоге погибли. Но она оставалась моим вторым номером, потому что у нас больше никого не было. — Вай провела большим пальцем по краю бинта на одной из своих перевязанных рук. — Мне приходилось постоянно тайком уходить на охоту. Пару раз она меня ловила. Мы ссорились из-за этого. Но она оставалась моей напарницей – у нас просто не было других.
Вай посмотрела на Кейтлин, задумчиво. Лунный свет заставлял её глаза мерцать, словно вода.
— Ей всегда снились кошмары о том, что меня забирают или обращают. Когда она была маленькой, я сидела с ней и говорила, что, несмотря ни на что, я смогу сразиться с монстрами ради неё. Это превратилось в игру: она придумывала всё более безумных монстров, а я – способы борьбы с ними.
— Мы не играли в неё годами, пока не появилась ты, и у неё снова начались кошмары. — Вай снова отвернулась, оперевшись подбородком на сложенные на коленях руки. — Я пыталась помочь, но она начала говорить, что монстр – это ты. И я не могла убедить её, что не собираюсь с тобой сражаться.
Кейтлин наклонилась вперёд, чтобы тоже опереться подбородком на сложенные руки, и тихо произнесла, вспомнив что-то, что сказала ей вампирша Паудер:
— Когда она держала меня в плену, она сказала, что я «украла» тебя.
Вай безрадостно рассмеялась.
— Я рассказала ей, что чувствую к тебе. — Между ними повисла тишина, пока Кейтлин ждала, что Вай уточнит, что именно это означало. Что казалось нелепым любопытством, учитывая то, что они сделали, но Кейтлин всё ещё не была уверена, что влечение Вай не было отчасти побочным эффектом потери крови или панической реакцией на то, что их миры рушились.
Ни одна из них ещё не поднимала эту тему.
Вай не стала вдаваться в подробности, лишь сказав:
— Думаю, она поняла всё по-своему. Мы тогда поссорились. И она сбежала.
Кейтлин хотела протянуть руку и сжать руку Вай, утешить её, но держала свои руки неподвижно, сжатыми вместе.
— Это не твоя вина, — она покачала головой, — она ушла по собственному выбору, и всё, что случилось потом… — она замолчала, не желая переводить разговор на себя, на то, что сделала сестра Вай. Хотела ли Пауд… Джинкс, чтобы Вай убила Кейтлин? Надеялась ли она на это как на извращённую месть?
Вай больше не говорила, а Кейтлин отчаянно нуждалась в том, чтобы она говорила, чтобы отвлечься от надвигающегося вопроса о том, что им делать.
— Что, — спросила она, её голос немного дрогнул в тишине, — что ты ей сказала? — Когда Вай не ответила, Кейтлин попыталась надавить, уточнить. — Обо мне?
Вай молчала минуту, прежде чем её плечи опустились.
— Я сказала ей, что ты делаешь меня счастливой, — Вай посмотрела на неё, её глаза искали ответ в глазах Кейтлин. — Что ради тебя мне захотелось снова жить.
Кейтлин смотрела на неё в ответ, не зная, как реагировать.
— Если бы ничего из этого не случилось, — продолжила Вай, — не думаю, что я бы когда-нибудь что-то сказала. Не думаю, что я осознавала, насколько ты делаешь меня счастливой, пока не подумала, что ты… что ты… — она сглотнула, опустив глаза на свои ноги. — Я потеряла тебя.
Сделав вдох, она снова посмотрела на Кейтлин с таким выражением, что сердце Кейтлин почти готово было пропустить удар, если бы могло. Тихо она прошептала:
— Я хочу снова тебя поцеловать.
Кейтлин улыбнулась, едва заметно, наклоняясь ближе.
— Я тоже хочу, чтобы ты это сделала.
Вай наклонилась и нежно поцеловала её. Когда она отстранилась, Кейтлин потянулась за поцелуем, подняв руку, чтобы удержать её за щеку. Поцелуй Вай был тёплым, живым, и Кейтлин снова почувствовала, что жаждет его, не желая отпускать.
Наконец она всё-таки позволила Вай отстраниться, когда та мягко надавила пальцами ей на челюсть. Вай слегка потёрла большим пальцем щеку Кейтлин, глядя ей в глаза, и Кейтлин не могла сдержать переполнявших её эмоций от нежного выражения лица Вай.
— Мне жа… — начала она.
Вай заставила её замолчать ещё одним поцелуем, прижимаясь вперёд, укладывая Кейтлин на спину. Кейтлин зарылась руками в волосы Вай, обвила ногой её талию и держала Вай близко так долго, как только могла.
— Всё это как будто не по-настоящему, — простонала Вай в изгиб челюсти Кейтлин, рука прижалась к холодной коже её живота.
— Не по-настоящему, — Кейтлин притянула её, чтобы снова поцеловать, — но это так. Я здесь, с тобой. Ты со мной. — Она снова поцеловала Вай, её клыки впились в нижнюю губу охотницы, вызвав стон у обеих; от этого ощущения пальцы Кейтлин в волосах Вай сжались. Она отстранилась, чувствуя странную одышку, несмотря на её отсутствие, желая всего. — Помоги мне раздеться.
Остаток ночи они избегали разговоров, признавая лишь друг друга здесь и сейчас. Открыли окна, чтобы впустить свежий воздух, отдёрнули шторы, чтобы притвориться, что лунный свет может быть дневным, и потерялись в исследовании друг друга, пока не остались задыхаться, прижимаясь к коже и простыням.
Когда усталость наконец настигла её, Вай упала на кровать рядом с Кейтлин. Её волосы прилипли ко лбу от пота, она тяжело дышала, приходя в себя. Красные следы от губ Кейтлин усеивали её раскрасневшуюся грудь.
Кейтлин, которой не нужно было дышать, незапятнанная, если не считать растрёпанных от рук Вай волос, повернулась на бок, чтобы наблюдать за Вай, пока её дыхание выравнивалось, положив щеку на руку. Вай повернула голову, чтобы поймать взгляд Кейтлин, и расслабленно улыбнулась ей.
Кейтлин чувствовала, что должна улыбнуться в ответ, но всё, что она могла в этот момент, – это наблюдать за Вай, осматривая её. Изгиб обнажённых плеч до шеи. Кривая ухмылка, красный румянец на щеках, подчёркивающий веснушки, бледные радужки глаз, отражающие серебристый лунный свет. Форма носа, изгиб бровей, растрёпанная копна волос, всё ещё влажных от пота. То, как её черты всегда выглядели такими мягкими, моложе, когда она была довольна.
— Я хотела смотреть, как ты стареешь, — пробормотала Кейтлин вслух, прежде чем поймала себя на этой мысли, позволяя своему взгляду впитывать всё, что было Вай.
Ухмылка исчезла с лица Вай, сменившись более мрачным выражением.
— Я же говорила тебе, — она опустила взгляд, — охотники не доживают до старости.
Кейтлин протянула руку, чтобы убрать волосы со лба Вай, отводя их от глаз, и опустила руку на её щеку. Она провела большим пальцем по коже, вглядываясь в её глаза.
— Я бы этого не допустила, — тихо сказала Кейтлин, придвигаясь ближе, пока не смогла прижаться лбом ко лбу Вай. — Я бы сделала что угодно.
Что-то тяжёлое промелькнуло в выражении лица Вай, эмоция, которую Кейтлин не могла прочитать. Рука Вай поднялась и легла на её челюсть. Она обжигала, и Кейтлин позволила этому случиться.
Они лежали так, прежде чем Вай снова нежно поцеловала Кейтлин. Она откинулась назад, укладывая Кейтлин в изгиб своей руки, и уставилась в потолок.
— Я не знаю, что мы будем делать завтра. Как вернуться
— Может, они примут вампира в свои ряды? — попыталась пошутить Кейтлин.
Но Вай не засмеялась.
— Не знаю, надеюсь? Кажется, я читала в книгах по истории однажды… — Вай замолчала, легонько щёлкая зубами, пока думала. Её брови сошлись, хмурость усилилась. Кейтлин вздохнула, глубже устраиваясь в объятиях Вай и слушая, как бьётся её сердце.
— Полагаю, нет, — пробормотала она. — Я всё ещё беспокоюсь о том, что делать, когда я снова проголодаюсь.
Вай не ответила, но ободряюще сжала её руку. Охотница в конце концов уснула, обняв Кейтлин, которая лежала на её груди, слушая. Она легонько провела пальцами по шрамам на груди и плечах Вай, тонкие линии истории были ярче в лунном свете, воспоминания о битвах Вай с монстрами.
Такими, как Кейтлин.
Её пальцы переместились и легли на руку Вай, всё ещё туго перевязанную бинтами, где под ними должен был быть слабый шрам от укуса самой Кейтлин. Последний шрам Вай от монстра.
Она положила руку на это место и осталась так, тихо, позволяя себе раствориться в ровном сердцебиении и дыхании.
~
Когда Вай проснулась тем утром, она казалась погружённой в свои мысли, немного расхаживая между ванной и кухней. Кейтлин, запертая в спальне – единственной комнате с занавешенными окнами, – наблюдала, как охотница буквально вытаптывает дорожку в коридоре. Как раз когда она собиралась спросить, что беспокоит Вай, та повернулась, вошла в комнату, опустилась на колени и взяла руки Кейтлин в свои. — Оставайся здесь, — сказала она серьёзным тоном. — Кажется, у меня есть идея, но мне нужно ненадолго уйти. Можешь подождать здесь? — У меня ведь и так особого выбора нет, да? — ответила Кейтлин, пытаясь звучать весело. Выражение лица Вай помрачнело, и Кейтлин тут же подняла свои руки, всё ещё сжатые в руках Вай, чтобы прижать тыльную сторону руки Вай к своей щеке. — Всё будет хорошо. Береги себя. Кивнув, Вай сжала руки Кейтлин, а затем быстро схватила свою куртку и вышла из квартиры. Кейтлин на мгновение поправила волосы, а затем принялась убирать и приводить в порядок комнату, в которой была заперта, чтобы скоротать время. К полудню, насколько она могла судить, заглядывая на яркий свет, пробивающийся сквозь окна в главной комнате, ей больше нечего было делать. Она схватила одеяло, чтобы завернуться в него в качестве щита и попытаться исследовать остальную часть квартиры, но даже небольшое количество дневного света обжигало её щеки, и она колебалась. Вместо этого она перестелила кровать и легла посередине, вспоминая разные моменты, чтобы скоротать время. Вай вернулась поздно вечером с маленькой коробкой под мышкой. — Я только что из церкви, — Вай скинула ботинки, крепко держа коробку. — Мне даже не пришлось прокрадываться. Там никого не было, они, должно быть, все ищут нас, и если это сработает, они будут так, так рады нас видеть. С этими словами Вай вошла в спальню с коробкой в обеих руках. — Это особый чай, старая магия, — объяснила она Кейтлин, ставя его на туалетный столик. Коробка была старой, старше многих антикварных вещей, с которыми была знакома Кейтлин, с богато вырезанными узорами на крышке. — Он вечно был заперт в кладовых, но замки – это глупость, когда ты учишь всех их взламывать. Полагаю, они не хотели, чтобы вампиры добрались до него. — Вай ковырялась швейной булавкой в маленьком замке на передней части шкатулки, пока в воздухе не раздался щелчок и крышка не ослабла. Вай выпрямилась, выглядя довольной. — Он должен помогать вампирам с… — она махнула рукой, подбирая слово, — ну, помогать вампирам работать с Подпольем. — Вампиры помогают? — спросила Кейтлин, наблюдая, как Вай открывает маленький пыльный контейнер, в котором оказались несколько бумажных пакетиков, пожелтевших и испачканных от времени. — Как? Почему мы не слышали об этом раньше? В ответ раздался почти смешок. — Не то чтобы много вампиров вызывались добровольцами, верно? Так что у нас не было шанса его использовать, — Вай начала вынимать пакетики, раскладывая их в ряд на старом дереве. — Паудер нашла его, когда брала книги почитать. Видимо, он помогает вампирам с жаждой. Это заинтересовало Кейтлин. — Он работает? Вай пожала плечами, одновременно кивая. — Похоже, да. В книге были примеры вампиров, которые его использовали, он останавливал их потребность охотиться на людей на улицах. Я не очень хорошо это помню, но помню, что Паудер спрашивала об этом, мы несколько раз об этом говорили. Он помогает вампирам сохранять человечность или что-то в этом роде. Кейтлин с подозрением посмотрела на содержимое. — Если у нас это было всё это время, почему мы не используем это чаще? Наверняка должны быть и другие вампиры, которые не… Вай молчала, разглядывая пакетик в руке. — Может, их и нет. Между ними повисла тишина, обе смотрели на коробку. Поколебавшись, Кейтлин протянула руку и положила её на руку Вай, сжав её. — Это не твоя вина, — снова тихо сказала она. Вай лишь кивнула. Они молча приготовили чай, вскипятив воду в маленьком котелке на огне, который Вай развела у кухонного окна, а затем вылили её и листья в чайник, который Вай тоже принесла с собой. Она осторожно размешала его, травяная смесь окрасила воду в тёмно-красную жижу. Поставив две чашки, Вай налила в них напиток, похожий на чай. Кейтлин взяла чашку, сморщив нос от запаха. — Это должно заменить кровь? Пахнет ужасно. — Разве не всё, что пахнет плохо, полезно для тебя? — Вай улыбнулась ей краешком рта. Она подняла швейную булавку, которой открывала коробку, на её лице теперь было более серьёзное выражение. — И последнее. Кейтлин наблюдала, как Вай проколола булавкой свой большой палец, шипя сквозь зубы от боли. Она кивнула в сторону чашки Кейтлин, и Кейтлин молча поднесла её. Вай сжала палец, на коже появилась капелька красной крови. Вай стряхнула её в чашку, кровь ярко выделялась на тёмной смеси. — Теперь ты, — Вай протянула руку. Кейтлин вложила свою, и Вай повторила процесс, кровь Кейтлин была тёмной, почти чёрной, когда она выступила на её коже. Вай направила кровь так, чтобы она упала в чашку перед ней. Вай подмигнула Кейтлин, хотя её ухмылка была натянутой, нервной. — Думаешь, на вкус будет так же сладко, как ты? — пошутила она. Кейтлин фыркнула и слегка закатила глаза, толкнув охотницу локтем. Она уже собиралась поднять чашку, чтобы выпить, когда что-то в этой ситуации её обеспокоило; она замерла и посмотрела на Вай. — Почему ты это пьёшь? — спросила она, кивнув на вторую чашку, которая теперь была в руках Вай. — Так, я не уверена, я не помню слов в точности. Я помню, что ритуал включал в себя то, что человек пьёт смесь вместе с вампиром, потому что это помогает со связью или что-то в этом роде. — Вай пожала плечами, поднимая чашку. — Так что, за нас. Кейтлин нахмурилась. — Вай, мы не должны связываться с ритуалом, который мы не поним… Прежде чем Кейтлин успела закончить свою мысль, Вай запрокинула голову и выпила жидкость одним быстрым глотком. — Вай! Охотница почти сразу же подалась вперёд, глубоко и болезненно кашляя. Чашка упала на туалетный столик с дребезгом, пролив оставшуюся небольшую часть жидкости. Костяшки пальцев Вай впились в дерево, пока её сотрясал влажный, отрывистый кашель. Кейтлин поставила свою чашку и схватила Вай за плечи, пытаясь удержать её, пока охотница делала глубокие, судорожные вдохи. — Вай, Вай, ты в порядке? — Кейтлин схватила её за плечи, пытаясь удержать. — Блять, — выругалась Вай, делая глубокие, судорожные вдохи. — Вот это да. Она кивнула в сторону чашки Кейтлин, глядя на вампиршу. Её зрачки были расширены, дыхание всё ещё было затруднённым, лицо раскраснелось. — Твоя очередь. Кейтлин посмотрела на чашку, а затем на девушку, которая теперь выглядела почти лихорадочной после своей порции. — Вай, нам действительно стоило бы… — Ты уже мертва, а я уже выпила. — Выдохнула Вай, прерывая её. — Что худшее может случиться на данном этапе? Снова посмотрев на чашку, Кейтлин прикусила губу клыком и собралась с духом. Она схватила её, поколебалась, а затем выпила так быстро, как только могла. Оно жгло. Как и Вай, она тут же начала кашлять, чувствуя, как жар чая прожигает всё её тело от груди до желудка и распространяется по конечностям, словно она проглотила огонь. Она знала, что не задыхается, знала, что это невозможно, и всё равно чувствовала себя так, задыхаясь, опираясь на дерево туалетного столика. Она смутно осознавала, как рука Вай похлопывает её по спине. — Это, — смогла выговорить она, когда кашель утих, — было ужасно. — Чувствуешь себя как-то по-другому? — спросила Вай. Кейтлин замерла, пытаясь оценить своё состояние. Она не чувствовала себя по-другому, за исключением тепла, которое, казалось, поселилось в её костях. Тепла, которое становилось всё горячее и горячее в её нутре, жжение, а… Боже, она умирала от голода. — Вай… — начала она, отступая назад. Биение сердца Вай было теперь всем, что она могла слышать, громким и оглушительным в её ушах. Вай смотрела на неё с беспокойством, всё ещё раскрасневшаяся от своего напитка. — Вай, я думаю, это была ошибка. — Кейтлин? — Я не могу, — биение сердца Вай в ушах Кейтлин становилось всё громче, жжение в её нутре — горячее, она чувствовала, как дрожит. — Я не думаю… А потом она отключилась.
______________________________
Арбалет, тщательно очищенный и настроенный, лежал на обеденном столе рядом с разложенной картой, которую они разметили и спланировали. Рядом лежала небольшая кожаная сумка с серебряными и тисовыми болтами, которые предпочитала Кейтлин. В ожидании использования на закате. Терпеливо подготовленные к тому моменту, когда они отправятся выманивать и охотиться. Но до заката оставалось ещё два часа, и Вай не находила себе места. Кейтлин, конечно же, медитировала. Скрестив ноги на коврике для йоги, расслабленно положив руки на колени и закрыв глаза, она просидела так уже двадцать минут, неподвижная, как статуя. Это было то, что всегда нервировало Вай – когда Кейтлин не двигалась по привычке, чтобы казаться живой, насколько… неподвижной она могла быть. Вай не медитировала. Она развалилась на диване, читая, пытаясь читать, одна её нога подпрыгивала, пока она продолжала смотреть на часы, которые, казалось, замедлялись тем больше, чем больше она на них смотрела. — Полагаю, просить тебя прекратить это было бы бесполезно. Тихо фыркнув, Вай посмотрела на Кейтлин. Её глаза были открыты, пронзительный синий взгляд был направлен прямо на Вай, выражение лица было нейтральным, за исключением лёгкой, едва заметной хмурости. Вай перестала качать ногой. Опустив взгляд и снова подняв его, Кейтлин кивнула так, что Вай не была уверена, была ли это благодарность или просто пассивно-агрессивное признание. Вампирша закрыла глаза и вернулась в свою медитативную позу. Стараясь не вздыхать, Вай попыталась вернуться к книге, к странице, которую уже перечитывала раз двадцать и ничего не запомнила. Попробовала снова, бросила взгляд на часы. Два часа. — Ты всегда можешь выйти на минутку, — снова раздался голос Кейтлин. Посмотрев, Вай увидела, что вампирша не двигалась, её глаза всё ещё были закрыты, она выглядела умиротворённой в своей позе. — Если ожидание слишком утомительно. — И что, получить фору? — фыркнула Вай. — Хочешь, чтобы я сделала это без тебя? Не-а. Мы делаем всё по-честному. Кейтлин не ответила, но издала тихий фыркающий звук, в остальном оставаясь неподвижной. Вай посмотрела на свою книгу, на часы, слегка ухмыльнувшись. — Я бы могла придумать другой способ скоротать время, — поддразнила она, глядя на вампиршу. Заметная хмурость промелькнула на лице Кейтлин, её глаза всё ещё были закрыты. — Вай, — сказала она твёрдым, предупреждающим тоном. Вай лишь шире улыбнулась. — Ой, да ладно, Кексик, это просто разминка. — Она повернулась, чтобы лучше видеть Кейтлин, приподняв бровь. — Успокоим нервы, прежде чем отправимся туда. Вздохнув, Кейтлин снова открыла глаза и медленно, плавно потянулась руками вверх. Она опустила их и нахмурилась, глядя на Вай. — Ты серьёзно? Пытаешься соблазнить меня? — А работает? — вопросом на вопрос ответила Вай. Кейтлин снова фыркнула, выпрямляя свои длинные ноги, чтобы встать. Вай бросила книгу на диван рядом с собой и встала, чтобы последовать за ней. — Прошли десятилетия, — говорила Кейтлин, подходя к раковине, — мы занимаемся сексом один раз, потому что мне нужно было поесть, а ты ведёшь себя так, словно мы снова вместе. Вай подошла к ней сзади, когда Кейтлин мыла и вытирала руки, её собственные руки были в карманах. — Нам не обязательно снова быть вместе, — сказала Вай, небрежно оперевшись о столешницу. — Помнишь, лет пятьдесят назад? Когда мы встречались раз в год в течение восьми лет, чтобы трахаться неделю напролёт? — И это ты предлагаешь сделать сейчас? «Трахаться напролёт»? — Повесив полотенце на место, Кейтлин повернулась к Вай, нахмурив брови. Вай лишь ухмыльнулась и пожала плечами, и Кейтлин нахмурилась. Затем она на мгновение закатила глаза, и её лицо расплылось в улыбке, обнажившей клыки, прежде чем снова нахмуриться. — Невероятно, — Кейтлин подошла ближе, не совсем возвышаясь над Вай, но умудряясь использовать свой рост, чтобы заставить Вай смотреть на неё снизу вверх. — Ты, должно быть, в отчаянии. Сколько времени прошло? — Мне скучно, это другое. Разве это отчаяние – хотеть хорошо провести время? — усмехнулась в ответ Вай, позволив одной своей руке опуститься и лечь на талию Кейтлин. Девушка не отшатнулась, поэтому Вай прижалась чуть ближе. — Когда ты чуть не умерла и отмахиваешься от этого? — Кейтлин подошла ещё ближе, её бедро коснулось бедра Вай, рука Вай почти сжала его, слегка притягивая её вперёд. На лице Кейтлин была почти улыбка. — Это «хорошее время»? Вай повернулась так, чтобы её спина была прижата к столешнице, позволив одной своей ноге проскользнуть между ног Кейтлин, пока вампирша прижималась к ней всё ближе, одна рука Кейтлин зависла прямо за головой Вай. — Эй, — сказала Вай, опустив взгляд на слегка приоткрытый рот Кейтлин, а затем снова подняв его, всё ещё ухмыляясь. — Смелые слова для той, кому секс не нужен был для пропитания, но она всё равно им занималась. Кейтлин наклонилась близко, прижимаясь к Вай, одна её рука легко лежала на столешнице, а рот был у изгиба шеи Вай. — Старые привычки, — прошептала она ей в кожу.
~
Вай шла по тротуару, её тяжёлые ботинки глухо гремели по бетону. Над головой сгущались сумерки, окрашивая небо в тот же фиолетовый оттенок, что и синяк на её шее, к которому она то и дело машинально прикасалась. Она не рассчитывала наткнуться на вампира ещё засветло, но они с Кейтлин хотели оценить обстановку, пока оставалось немного дневного света. Их... отвлечение заняло больше времени, чем планировалось. Группа тусовщиков, громко болтавших и смеявшихся, стояла у скамейки, занимая большую часть тротуара и заставляя Вай выйти на проезжую часть, чтобы не проталкиваться сквозь них. Когда она возвращалась на тротуар, мимо промчалась машина, громко сигналя ей. Вай закатила глаза, показав машине средний палец, и пошла дальше. — Держись подальше от дороги, и, может, они не будут так злиться, что чуть не сбили тебя. Вай усмехнулась голосу в ухе, поправив наушник, чтобы слышать немного чётче. — Присматриваешь за мной с крыш, шериф? — Честно говоря, эта технология значительно упрощает возможность раздражаться на тебя на расстоянии, — снова раздался голос Кейтлин в её ухе. — Наблюдать, как ты спотыкаешься, иногда было хуже, чем сама драка. — Наблюдать, как мне надирают задницу? — Наблюдать, как ты сама нарываешься на то, чтобы тебе надирали задницу. — Казалось, Кейтлин вот-вот рассмеётся. — Никакого терпения. Вай фыркнула, засунув руки в карманы куртки. — Может, мне просто нравится, как ты слетаешь с небес и спасешь мою задницу. В эфире повисла пауза, прежде чем Кейтлин снова заговорила, уже с тихим вздохом: — Ты невозможна. — Худшая из худших, — согласилась Вай, оглядываясь, когда она протиснулась мимо ещё нескольких переполненных тротуаров. Запах еды из ресторанов и грохот музыки из баров начинали наполнять улицы, смешиваясь с гулом разговоров и проезжающего транспорта. Затем, сквозь весь этот шум, Вай услышала слабое, но знакомое рычание. Она остановилась, прислушалась, снова – тот же звук. — Блять, — прошептала она себе под нос, прежде чем заговорить громче, сворачивая с улицы в узкий проход между двумя зданиями. — Кейт, я что-то слышу. Пойду проверю. — Что именно? Вай не ответила, лишь шикнула, пробираясь через узкое пространство. Оно расширилось, выходя на задний двор, – огороженную строительную площадку для строящегося кондоминиума. Она была наполовину построена, с бетонными стенами и арматурой, уходящими в небо, и рваными брезентовыми полотнами, трепещущими на закрытых окнах. Голос Кейтлин ругался из наушника. — Вай, будь осторожна, я не смогу легко последовать за тобой внутрь. Она проигнорировала предупреждение, проскользнув через дыру в заборе и направившись на площадку. — Да, это совсем не плохая идея… — тихо пробормотала Вай себе под нос, оглядываясь. Она слышала ещё более тихое рычание, гортанный, влажный звук, который был, к сожалению, знаком. Вай выпрямила плечи, поморщившись, когда она прошла мимо ещё одной колонны, медленно открывая вид на центральный вестибюль строящегося здания. — Пожалуйста, будь собакой, пожалуйста, будь какой-нибудь уродливой собакой… Пройдя мимо бетонной стены, она увидела источник шума. У тела бездомного, который когда-то был живым, корчился оскалившийся, искривлённый вампир – кожа пепельная, глаза алые, лицо и подбородок залиты кровью. Существо подняло голову и уставилось прямо на Вай. — Блять, — выругалась Вай, отступая на шаг назад в защитную позицию. — Один из людей Севики? — спросил голос Кейтлин. — Дикий. — Вампир теперь стоял, обращённый к Вай, кровь пачкала всю его рваную рубашку. Вай оглянулась, чтобы убедиться, что на стройплощадке по-прежнему никого нет, прежде чем снова повернуться к монстру. — Ещё один? — Она услышала хмурость в голосе Кейтлин. — Это уже второй за месяц. Вампир бросился вперёд, и Вай в последнюю минуту увернулась в сторону, нанеся удар вампиру в бок. Он хлестнул рукой в сторону, ударив Вай в челюсть и отбросив её назад. Она споткнулась, но устояла на ногах, когда вампир развернулся. Вай увернулась от руки, метнувшейся к ней, и ударила вампира в грудь, чтобы отбросить его назад. Он бросился вперёд с локтем, промахнулся, но следующий его удар пришёлся ей в подбородок. Она ударила его ногой в живот, оттолкнув назад. Она сама отступила, переводя дух. — Хочешь потанцевать, урод? — Вай сплюнула немного крови, прикусив щеку, не упустив из виду, как расширились ноздри вампира. Она секунду попрыгала на носках, выжидая, пока вампир не зарычал и не бросился вперёд. С ещё одним выпадом Вай нанесла вампиру удар апперкотом в грудь, выбив его из равновесия. Не замедляя ударов, Вай наносила удар за ударом, оттесняя вампира всё дальше и дальше. Отступив, чтобы перевести дух, Вай отошла подальше от его хватки, слегка кружась, пока вампир пытался выпрямиться, спотыкаясь, чтобы встать в полный рост. Внезапно вампир дёрнулся назад, серебряный болт торчал из его плеча. Он издал дикий, пронзительный крик, царапая снаряд. Вай хихикнула. — Ты промазала. Голос Кейтлин был таким раздражённым, что Вай могла представить, как сморщился её нос в этот момент. — Он двинулся в последнюю секунду. — Отмазки. — Бросившись вперёд, Вай воспользовалась замешательством вампира, чтобы нанести удар локтем-молотом, сбив его с ног. Схватив свой перочинный нож, Вай вонзила его в нужное место в сердце. Вампир издал сдавленный, шипящий звук, прежде чем его кожа потемнела и осыпалась пеплом. — Я же говорю – двинулся. Голос Кейтлин раздался одновременно из наушника и прямо за её спиной. Вай повернулась и увидела идущую вампиршу, арбалет аккуратно убран в кобуру на спине. Она выглядела раздражённой. — Я думала, ты должна предугадывать движения, — поддразнила Вай. Кейтлин лишь бросила в ответ взгляд, который почти можно было бы принять за обиду, если бы она не была настолько сдержанной, чтобы позволить этой эмоции проявиться. Она проигнорировала подкол и прошла мимо Вай к груде пепла. Вай восприняла это как победу. — Ещё один дикий – это повод для беспокойства, — сказала Кейтлин, опускаясь на колени рядом с рваной окровавленной одеждой и пеплом. — Ты не думаешь, что Севика… — Создаёт диких? Это низко даже для неё. — Вай присела рядом с Кейтлин, глядя на останки вампира, а затем на стройплощадку, на кровь и беспорядок на бетоне. — Нам нужно убраться. — Сделать вид, будто это ограбление, пошедшее не по плану? — Думаю, да, — вздохнула Вай, поднимаясь на ноги. — Бедняга. — Отряхнув руки о штаны, она направилась к телу. Закатав рукава, чтобы оценить ущерб, она почти дошла до тела, когда второй вампир ударил сбоку. — Блять! — выругалась Вай, когда удар сбил её с ног, острая, резкая боль пронзила руку, на которую она приземлилась. Она откатилась от своего неуклюжего нападающего, услышала, как Кейтлин крикнула что-то неразборчивое, скрежет когтей по бетону и рычание вампира, а затем он снова был на ней, ударив её головой о бетон. Она перекатилась, ударив здоровой рукой, чтобы оттолкнуть нового вампира, и изо всех сил отбиваясь ногами. Она почувствовала, как его вес отбросило назад, и отползла, пытаясь создать достаточно пространства, чтобы встать. Вампирша, похожая на пожилую женщину со старой грязью и дырами на одежде и красными, нечеловеческими глазами, схватила её за лодыжку, впиваясь когтями. Вай стиснула зубы от боли и ударила его по голове, дважды, трижды, пока она не отпустила её и не присела на корточки, готовая снова напасть. Вампирша бросилась вперёд, но тут же споткнулась, когда деревянный болт пронзил её ногу. Кейтлин, уже убирая свой арбалет в кобуру, быстро подбежала; она схватила дикую вампиршу за волосы, перевернула на спину и прижала коленом к груди и ногой к одной руке, держа другую в своей. Вампирша пыталась сбросить её, но Кейтлин лишь зарычала и обнажила свои клыки, гораздо более сильные, чем у истощённой дикой. Она схватила её за челюсть и осмотрела, её выражение было жёстким. Вай поднялась на локти, потирая больную руку, и наблюдала, как Кейтлин изучает черты дикой. Дикая снова бросилась вперёд, пытаясь укусить руку Кейтлин, но та едва вздрогнула. С лёгким вздохом она достала свой арбалет из кобуры, выпрямилась, чтобы лучше прицелиться, и выстрелила болтом прямо в сердце монстра. Вампирша издала пронзительный крик, когда превратилась в пепел, Кейтлин слегка опустилась, когда грудь, на которой она стояла на коленях, растворилась. Её выражение оставалось холодным, бесстрастным, пока другая вампирша полностью не исчез, и только тогда её черты исказились в более глубокой хмурости. Встав и стряхнув пепел с одежды с видом человека, которому всё равно, она пнула рваную одежду, оставшуюся от вампирши, ботинком. — Эта была совсем потеряна. — Да, — хмыкнула в ответ Вай, — выглядела довольно деградировавшей. — Она потёрла раненую лодыжку, поморщившись от влажных пятен крови на носке, проверив, может ли она на неё опереться, и кивнула. — Так что это уже три диких за месяц. — На данном этапе, — оглядываясь, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо, Кейтлин выглядела обеспокоенной, когда говорила. — Думаю, нам стоит ожидать большего. Возможно, у нас проблема покрупнее, чем Севика. Вампирша посмотрела на Вай, которая лишь кивнула в ответ, задумавшись. Взгляд Кейтлин скользнул к лодыжке Вай. Она цыкнула языком и повернулась, чтобы подойти к охотнице. — Ты постоянно так травмируешься, или тебе просто невероятно не везёт? — упрекнула она, подойдя к Вай и протянув руку. Вай схватила её и позволила вампирше поднять себя, поморщившись и опираясь большей частью веса на здоровую ногу. Кейтлин слишком долго смотрела на раненую ногу, прикусив нижнюю губу. Вай то ли усмехнулась, то ли нахмурилась. — Ты же не можешь быть всё ещё голодной. Кейтлин оторвала взгляд, задержавшись на шее Вай, прежде чем встретиться с ней взглядом. Её челюсти были крепко сжаты. — Ты не можешь так сражаться. — сказала она всё тем же укоризненным тоном. — Нам нужно вернуться, чтобы восстановиться. Тебе стоит вернуться к себе, ты давно там не была. Вай нахмурилась и наклонила голову, взглянув в сторону города, где была её квартира. В квартале от Кейтлин, по другую сторону их обозначенной «горячей зоны», всего через несколько дней после того, как на Кейтлин напали в её собственном доме. С озадаченным и обеспокоенным выражением на лице она повернулась к более высокой женщине. — Я думала, мы будем держаться вместе на этом этапе. — Да, что ж, — Кейтлин прочистила горло, сделав шаг назад и оставив между ними пространство. — Это новая информация, дикие. Мне нужно подумать об этом, провести кое-какие исследования. И я не смогу этого сделать, пока ты суетишься рядом, отвлекая меня. Вай подумывала сказать что-то ещё, но лишь стиснула челюсти и кивнула. Её лодыжка всё равно заживёт за день. — Ладно, хорошо. — Я провожу тебя, — Кейтлин протянула руку, как будто приглашая на танец. Вай машинально оглядела её – выпрямленная спина, аристократическая невозмутимость, под которой едва угадывалась тень заботы, освещённая слабым светом города. Она снова задумалась о жизни Кейт до их знакомства – балах, приёмах, богатом будущем. Кейтлин сделала лёгкое движение рукой, и Вай вынырнула из своих воспоминаний и кивнула. Она оперлась на неё, позволив Кейтлин помочь ей дохромать до колонны. Она прислонилась к холодному камню, стоя и наблюдая, как Кейтлин убирает одежду и пепел, как могла, прежде чем они ушли. Вай задумалась, расстанутся ли они снова, когда с Севикой будет покончено. Сколько лет пройдёт, прежде чем они снова увидятся. Как долго они смогут так продолжать. — Ладно, — сказала Кейтлин, возвращаясь к ней и вытирая руки о свою рубашку. — Пойдём, отведу тебя домой, чтобы ты восстановилась. Я буду патрулировать остаток ночи и встречусь с тобой завтра вечером. — Тебе стоит, — Вай постучала по своему уху, снова принимая предложенную Кейтлин руку. — Нам стоит оставаться на связи, пока ты будешь этим заниматься. На всякий случай. — Теперь беспокоишься обо мне, да? — спросила Кейтлин с лёгкой насмешливой улыбкой. Вай слегка толкнула её плечом. — Сколько раз тебя протыкали колом? — Туше, — пробормотала Кейтлин, и Вай усмехнулась.
~
— … такой тип, прикинь, одет был будто из семидесятых, важно так вещал, а оказался одним из самых лёгких боёв за последние годы, — смеялась Вай, снова проводя рукой по бинтам на лодыжке. — Позже я нашла его в базе пропавших. Вампир он всего лет пять как. Просто прикидывался старейшиной, чтобы казаться круче. — Я тоже с такими сталкивалась, — донёсся голос Кейтлин из ванной. — Они думают, что возраст делает их загадочными. — Хотя на самом деле он просто заставляет тебя легче всё забывать, — хихикнула Вай. Она сидела у себя на кровати в квартире, с поднятой ногой — свежая повязка ещё белела на щиколотке. Кейтлин пришла с ней, настояла на том, чтобы обработать рану и наложить бинты сама. Сейчас она мыла руки в ванной и перекрикивала шум воды: — Помнишь, когда все вдруг начали говорить “стримить”? Такое чувство, это случилось за одну ночь. Я теперь охочусь в основном среди старшего поколения – с теми, кто моего возраста, просто не поспеваю. — О, боже, да, — выдохнула Вай, её щёки надулись от этого движения. — Каждый раз, когда я заглядываю в Подполье, влиться в толпу становится всё труднее и труднее. Шум в ванной прекратился, и появилась Кейтлин, вытирая руки полотенцем. Она небрежно оперлась о дверной косяк. — Ты всё ещё охотишься с ними? — Иногда, — пожала плечами Вай, смутившись. — Мне не хватает разговоров со всеми об этом. — Они… — Нет, — покачала она головой. — Поэтому я и делаю такие вещи. Волосы, добавляю татуировки и забиваю их новыми, меняю что-то. Я не задерживаюсь надолго, просто заглядываю в разные места по стране, общаюсь, смотрю, как дела. Кейтлин подошла и села на кровать рядом с Вай. В освещении грязной квартиры Вай она выглядела мягче, чем в своей собственной. — Они иногда говорят о нас, — упомянула Вай. — Без имён. Не думаю, что кто-то знает наши имена. Но о том, что случилось, о ритуале, о городских легендах о том, что мы делаем сейчас. — И что же мы делаем сейчас? — с любопытством спросила Кейтлин, глядя на Вай. — По-разному. Иногда мы предатели, пытающиеся создать больше пар из людей и вампиров. Иногда мы борцы за свободу. В последнее время, — она уставилась на свою лодыжку, не в силах сдержать лёгкую улыбку, — они говорят, что мы, ну, ты знаешь. Вместе. — Она немного рассмеялась. — Об этом в первые годы часто умалчивали. Любопытное выражение на лице Кейтлин сменилось чем-то более печальным, прежде чем она снова приняла более строгое выражение, выпрямившись и вернув свой внушительный вампирский облик. — Надеюсь, это не романтизируют. Вай не ответила. Со вздохом Кейтлин встала и посмотрела на часы на тумбочке Вай. Она выглянула в окно. — У нас примерно шесть часов до того, как мне нужно будет вернуться домой. Нам не стоит больше терять времени. — Она повела плечом, поправляя одежду, и достала свои наушники из чехла, чтобы снова вставить их в уши. — Я буду на связи, — сказала она, поправляя их, — но постарайся найти себе занятие. Разговоры должны быть сведены к минимуму, чтобы я могла сосредоточиться. — Хорошо, — кивнула Вай. — Тогда увидимся завтра вечером. Отдохни. Выздоравливай. — Кейтлин в ответ кивнула и направилась к выходу из спальни. Она остановилась в дверях, словно хотела сказать что-то ещё. Но без единого слова она ушла.
