For Want of a Nail / Из-за одного гвоздя

Кейтлин снова проснулась от боли. Более сильной, чем в прошлый раз, ослепляющей, мучительной, острой и горячей, хуже всего, что она когда-либо чувствовала, пронзающей прямо в сердце, в грудь, в живот, по рукам и ногам, до кончиков пальцев. Она смутно осознавала голос Вай, её крик и руки на своих плечах, ладонь на своей щеке и… Сердцебиение. Нет, не её сердцебиение. Сердцебиение Вай. Эхом отдающееся в ушах, как настойчивый стук в стену, бьющееся о её щеку постоянным ударом, глухой, живой звук, заглушающий все остальные. Она пыталась отстраниться, бороться со звуком, громким и подавляющим, но Вай крепко держала её. — Кейтлин! Её голос был приглушённым, едва пробивался, и Кейтлин показалось, что она сама издала болезненный, животный звук. Вай сжала её плечо, обе руки теперь легли ей на щёки, прижимая её лицо, чтобы она не двигалась. — Кейтлин! Всё в порядке. Спокойно, спокойно, ты в порядке. Со стоном, когда боль утихла, Кейтлин начала успокаиваться от тепла рук Вай на своих щеках. Она моргнула, открывая глаза, зрение было мутным и расплывчатым, и снова перед ней была обеспокоенная Вай, бледно-голубой цвет её глаз был слабым серебром в тусклом свете убежища. Кейтлин показалось, что она увидела в них вспышку розового, вспыхнувшую, как искра зажжённой спички, но она моргнула, и они снова стали серыми. — Кейтлин, — выдохнула Вай, её глаза бегали по лицу Кейтлин, проверяя её состояние. — Блять, я думала, что убила тебя. — Я уже мертва, — не удержалась Кейтлин, её голос был слабым и хриплым. Она видела пульс на шее Вай, бьющийся в такт ровному, настоящему, гипнотическому звуку её сердца. Вай усмехнулась. — Видимо, тебя это ударило сильнее, чем мы думали, раз ты шутишь, — сказала она, заправляя прядь волос Кейтлин за ухо. — Полагаю, вампирам приходится тяжелее. Как ты себя чувствуешь? Кейтлин сглотнула, её голос всё ещё был хриплым. — Голодной. Скорее, умирающей от голода. Пустая, грызущая боль, пустота внутри, пульсирующая в такт сердцу Вай, в такт пульсу на её шее, от которого Кейтлин не могла отвести глаз. Вай, казалось, не замечала, глядя на свою маленькую сумку с припасами в кухонной зоне, задумчиво нахмурившись. — Эй, как думаешь… — начала она, снова посмотрев на Кейтлин, которая заставила себя отвести взгляд от горла Вай. — Как думаешь, это позволит тебе снова есть нормальную еду? Сердцебиение Вай продолжало стучать в ушах Кейтлин. — Может быть? — ответила Кейтлин. У неё пересохло во рту. Клыки казались острее, слишком большими. Кивнув, Вай встала и подошла к сумке. Её шаги были громкими на старом ковре, заглушаемые лишь сердцебиением. Она схватила мешок и вернулась с ним, присев на корточки, чтобы достать яблоко. Она подышала на него, потёрла о свою рубашку и протянула Кейтлин. — Вот. Попробуй это. Осторожно Кейтлин взяла яблоко и поднесла ко рту. Оно пахло яблоком, как она помнила, хрустящим и слегка кисловатым ароматом, сладким. Она откусила, почувствовала хруст под клыками, и прохладная, влажная мякоть фрукта взорвалась у неё во рту. На вкус это было как пепел. Её вырвало, она выплюнула кусок и вытерла рот тыльной стороной ладони. Вай тихо выругалась, разочарование на её лице было очевидным, но она пыталась его скрыть. Она лишь взяла яблоко, засунула его обратно в сумку и в сердцах швырнула рюкзак через всю комнату. Затем, заскрежетав ботинками по полу, она села рядом с Кейтлин, прислонившись к стене, и позволила своей голове откинуться назад и слегка удариться о неё. — Полагаю, это не сработало, — пробормотала Вай. — Полагаю, нет, — Кейтлин подвинулась, чтобы сесть рядом с Вай, медленно вздохнув и прислонившись к стене. — Что нам теперь делать? Она услышала, как Вай сделала долгий, медленный вдох и так же медленно выдохнула, её руки рассеянно постукивали по коленям. — Я не знаю, — тихо сказала Вай. — Может, Вандер ещё сможет помочь. Может, мы ещё сможем разобраться с этим, найти способ помочь тебе. — Может, я просто застряла в теле монстра. — Не говори так, — ответила Вай, демонстративно не глядя на Кейтлин и, казалось, сдерживая крик. Кейтлин наконец повернула голову, чтобы посмотреть на неё, на то, как Вай смотрит прямо перед собой, на дальнюю стену. — Это не так, — говорила она, её руки сжимались в кулаки. — Это то, что с тобой случилось. Мы поможем. Мы что-нибудь придумаем. Я не потеряю и тебя. В наступившей тишине Вай посмотрела на Кейтлин, и взгляд Кейтлин опустился на пульс на её шее. Горло Вай дёрнулось, когда она сглотнула, и Кейтлин облизнула губы. Затем Вай наклонилась и снова поцеловала Кейтлин, её кончики пальцев коснулись её подбородка. После мягкой паузы Вай слегка отстранилась от поцелуя. Кейтлин потянулась за ней, схватила её лицо и поцеловала ещё яростнее, наклоняясь ближе и не отпуская. Вай поддалась, ответила на поцелуй с такой же страстью, притянув Кейтлин к себе, чтобы та оседлала её колени. Вай начала целовать щеку Кейтлин, её челюсть, а Кейтлин делала то же самое, спускаясь к изгибу шеи Вай, чувствуя, как сильно бьётся её пульс под губами, как оглушительно звучит её сердцебиение – Кейтлин была так голодна. — Кейт, — пробормотала Вай, расслабляясь под её прикосновениями. Кейтлин промычала в ответ. Она мягко прижалась к шее, вдыхая тепло Вай, её запах – пыль и пот, зов её крови прямо под кожей. Нежно поцеловав это место, она почувствовала, как Вай вздрогнула и растаяла под ней. Кейтлин поцеловала её шею снова, и Вай слегка наклонила голову, давая больше доступа. Кейтлин поцеловала ещё раз, приоткрыв рот, языком едва касаясь кожи, и Вай издала тихий звук. Кейтлин почувствовала, как обнажила зубы, сильнее сжала Вай и снова вдохнула, прижимая рот к коже, её острые зубы касались горячей поверхности. И укусила. Рука Вай метнулась к её голове, вцепившись в волосы, чтобы оттащить, но Кейтлин надавила сильнее, кусая глубже, кровь во рту была словно свежайшая вода после дней жажды. — Кейтлин, чёрт, подожди, — выдохнула Вай, но Кейтлин лишь положила руку ей на щеку, словно успокаивая, продолжая пить. Она всё ещё была так голодна. Ещё чуть-чуть, ещё немного… — К-Кейт… — слабо проговорила Вай, снова потянув её за волосы, но Кейтлин не обратила внимания. Вай в порядке. Она не собиралась брать слишком… она просто была так голодна. И Вай была такой вкусной. Кейтлин застонала, уткнувшись в шею Вай, и Вай эхом повторила её стон, её рука, сжимавшая волосы Кейтлин, ослабла, безвольно опустившись на спину. Ещё чуть-чуть. Кейтлин могла взять ещё немного– Она отстранилась с резким вдохом и удовлетворённой дрожью, чувствуя, как голод наконец отступил. Закрыв глаза, она ощутила улыбку – то приятное чувство сытости после хорошей трапезы. Сделав глубокий, бесполезный вдох, она открыла глаза и пьяно улыбнулась охотнице. Но тут же ледяной ужас смыл всё удовольствие. Вай безвольно привалилась к стене, глаза закрыты. Она была бледной, почти серой, дышала так слабо, что это едва было заметно. Кейтлин слышала её сердцебиение, но оно было таким тихим, медленным. Голова Вай была опущена, два прокола от клыков Кейтлин ясно виднелись на шее, тёмно-красные пятна с капельками крови. — Вай? — Кейтлин откинула волосы с её лица, ища в глазах охотницы хоть малейший намёк на движение. — Вай, милая, прости, я просто… Вай. Вай, очнись. Она оставалась неподвижной, смертельно бледной, сердцебиение едва слышным. — Вай, пожалуйста. Без громкого стука сердца Вай в ушах комната казалась тошнотворно тихой. В панике Кейтлин слегка похлопала Вай по щеке, сжала её руку, отчаянно пытаясь привести в чувство. — Нет, нет, пожалуйста, нет, Вай, пожалуйста. Она вытерла капли крови с шеи Вай, бережно поддерживая её щеку, прислонила её к стене, поцеловала в губы, щёки, прижалась лбом к её лбу, словно могла силой воли заставить её очнуться. Оглядевшись, Кейтлин посмотрела на окно, где по краям занавески пробивался слабый свет солнца, и выругалась. Она не могла позвать помощь для Вай сейчас. Не могла покинуть эту комнату. Всё, что она могла, – остаться здесь, ждать и надеяться. Надеяться, что слабое биение сердца Вай станет сильнее, а не… нет. Она не будет об этом думать. — Вай, — Кейтлин прижалась губами ко лбу охотницы, почувствовала, как та едва шевельнулась от прикосновения, и положила голову ей на плечо. Она положила руку на грудь Вай, ощущая, как та едва дышит. Пока она не сможет позвать помощь, Вай должна продержаться. — Останься со мной. Пожалуйста.

~

Вай очнулась через три часа, когда золотистый свет позднего послеполуденного солнца мягко освещал их убежище. Кейтлин перенесла её на кровать – это было непросто, но она справилась, укутав Вай одеялами, чтобы той было как можно теплее. После почти часа тревожного сидения у кровати Кейтлин нашла в сумке Вай одну-единственную книгу, которую та, должно быть, взяла, чтобы Кейтлин могла скоротать время. Ей приходилось перечитывать почти каждое предложение по три раза из-за рассеянного беспокойства, но это было хоть что-то, чтобы не пялиться на бледную, неподвижную фигуру девушки на кровати. Вай сначала застонала, и Кейтлин тут же бросилась к ней, опустившись на колени у кровати и взяв её руку в свои. Всё ещё издавая болезненные звуки, Вай пошевелилась, её глаза затрепетали, открываясь, когда она повернулась на бок, чтобы посмотреть на Кейтлин. Её взгляд был тёмным, расфокусированным. — Что… — начала Вай, её голос был хриплым и сонным. Кейтлин успокаивающе откинула волосы с её лица. — Я… кажется, я выпила слишком много, — прошептала она, словно тихий голос мог смягчить удар. — Я чуть не убила тебя. — Хех, — Вай закрыла глаза и медленно открыла их снова, улыбаяь. — Повезло тебе, Кексик, я крепкая. Кейтлин тихо рассмеялась, в её дыхании смешались облегчение, веселье и раздражение. Она снова провела рукой по волосам Вай, приглаживая растрепавшиеся пряди. — Прости меня, — мягко сказала она. Тихо выругавшись, Вай попыталась сесть. Кейтлин держала руку на её ноге, надеясь, что это успокаивающее давление, пока осматривала девушку. Румянец вернулся на её щёки, веснушки, усеявшие их, снова потемнели, а глаза, хоть и оставались полуприкрытыми, стали ярче и сфокусированнее. Рука Вай потянулась вверх – потереть место укуса Кейтлин, почесать его, а затем снова упала вдоль тела. След от укуса на шее Вай был бледным, почти незаметным, но, если присмотреться, его можно было разглядеть: две аккуратные точки от клыков Кейтлин слева. От этого у Кейтлин сердце ушло в пятки. — Нам нужно, — прохрипела Вай, пытаясь подняться. Кейтлин и сама вскочила, выставив руки, чтобы её поддержать, но Вай отмахнулась и, пошатываясь, встала на ноги. Неуверенно, но всё же стояла. — Нам нужно возвращаться. — Да, тебе нужно. Услышав эти слова, Вай взглянула на Кейтлин со странным выражением на лице. — Тебе тоже. Кейтлин покачала головой. Внезапно выпрямившись – теперь она выглядела куда бодрее и здоровее – Вай развернулась к Кейтлин всем телом и схватила её за плечо. — Тебе тоже. Кейт, ты должна пойти. — Не сработало, — Кейтлин оттолкнула её руку и отступила на шаг. — Не сработало, а я взяла и укусила тебя, чуть не убила, потому что была так голодна, что еле соображала. И это теперь моя жизнь? Доводить себя до голодной агонии, а потом убивать кого-то? Убить тебя? — она бросила взгляд на шторы, из-за краёв которых всё ещё пробивался солнечный свет. Вай проследила за её взглядом, а потом снова посмотрела на неё со смесью злости и паники. — Но ты же не убила меня, — попыталась вразумить её Вай, — смотри, видишь, я в порядке. Ты всегда можешь… тебе не нужно… мы можем делать это так. Используй меня, вместо того чтобы охотиться на других. — Использовать тебя… для чего, Вай? — ошарашенно выдохнула Кейтлин. Вай лишь рассеянно потёрла шею, а Кейтлин покачала головой, чувствуя, как в животе сворачивается отвращение – не только от самого предложения, но и от вспышки жажды, которую она ощутила при этой мысли. — Я не могу. — Можешь! Мы можем! — настаивала Вай. — Это не больно, я в порядке, и так мы… мы сможем быть вместе. Напарницами. Она шагнула вперёд и взяла Кейтлин за руку, сжав её. Кейтлин накрыла их ладони своей, плотно сжав губы, упиравшиеся в кончики клыков. Она опустила взгляд на их сцепленные руки и легонько провела большим пальцем по тыльной стороне ладони Вай, по изувеченным и разбитым костяшкам под бинтами. — А когда ты умрёшь на охоте? Или состаришься и оставишь меня? — Я думала, ты хочешь посмотреть, как я состарюсь, — Вай снова шагнула ближе, так близко, что теперь могла поцеловать; её тепло рядом с Кейтлин, надо признать, успокаивало. — Вай, — выдохнула Кейтлин, но та лишь наклонилась ещё ближе. Она снова слышала сердцебиение Вай – громкое, сильное, почти отзывавшееся эхом в её собственной груди. — Хорошо, — прошептала она в губы Вай за мгновение до поцелуя. Рука Вай отпустила её ладонь, скользнула в её волосы и притянула ближе. Кейтлин позволила себе утонуть в этом поцелуе без угрозы голода, лишь с угрозой чего-то большего, что грозило оставить после себя пустоту страшнее, чем любой голод. Но, может быть, с этим она хотя бы сможет жить. Хорошо. Хотя бы для того, чтобы попрощаться как следует.

~

Церковь возвышалась перед ними, более внушительная, чем Кейтлин помнила, её глубокие тени в сумерках делали здание выше и мрачнее, пока они стояли перед воротами. Вай всё ещё была слаба после дороги, её рука – на плече Кейтлин для поддержки, и она, тяжело простонав, наклонилась вперёд и схватилась за железные прутья ограды, с скрипом и скрежетом металлических петель отворяя её. Затем взяла руку Кейтлин и сжала её с уверенностью, которая не отражалась в её глазах и ничуть не успокоила Кейтлин в ответ. Но Кейтлин кивнула, и они знакомыми шагами двинулись по тропинке, Кейтлин помогала Вай добраться до убежища. Дверь церкви открылась ещё до того, как они дошли до конца тропы, и свет изнутри заслонила крупная фигура Вандера, смотревшего на них обеих. Подозрительный гнев на его лице сменился шоком и облегчением при их виде, и он побежал им навстречу. — Девчонки! Вы в порядке? — Я в порядке, в порядке, — отмахнулась Вай, немного выпрямившись. — В этот раз без ножевых. Вандер на это хмыкнул, похлопал её по плечу и кивнул Кейтлин. Она улыбнулась и кивнула в ответ, плотно сжав губы, её язык тревожно нащупывал клык. — Вандер, — простонав, Вай отошла от Кейтлин, чтобы стоять самостоятельно, и посмотрела на внушительного мужчину. — Всё плохо. Нам нужна помощь. Он глубоко нахмурился, обеспокоенно и осторожно положив руку ей на плечо. На его руке был виден глубокий бледный шрам, тянувшийся от тыльной стороны ладони вверх и исчезавший под закатанным рукавом рубашки, и Кейтлин пробежалась по нему взглядом, вспоминая историю о вампире, который его оставил. — Что случилось? — спросил он, и Вай скривилась, словно пытаясь подобрать нужные слова. — Паудер… — Мы знаем, — оборвал её Вандер, не дав ей договорить, его голос был тихим и подавленным. — Она заходила, искала тебя. Вай. Озверела, кричала, это нас и насторожило. Когда она не смогла войти в церковь, мы поняли, что она пропала. Глаза Кейтлин метнулись к двери церкви, и она сглотнула, чувствуя сухость в горле. Чёрт. Точно. Это. Вандер, казалось, заметил тихое смятение Кейтлин и сам взглянул на церковь. — Обереги, — начал объяснять он, словно Кейтлин просто пыталась вспомнить, как работает защита, — не дают им переступить порог. — Что случилось? — спросила Вай. Вандер почесал затылок. — Она поняла, что не сможет это скрыть, и вместо этого попыталась выманить нас. Устроила несколько пожаров, нападала на тех, кто пытался сбежать. Мы целый день на неё охотились. — Так вот почему тут было пусто, — поняла Вай и тут же прикусила язык. Вандер сузил на неё взгляд. — Вы возвращались? — спросил он, переводя взгляд с одной на другую. Кейтлин сглотнула, не зная, как солгать, и почувствовала, как рука Вай сжалась на её руке, привлекая внимание. — Да, — кивнула Вай, сделав крошечный шаг вперёд. — Кейтлин была ранена. Мне нужны были припасы. Вандер перевёл взгляд на Кейтлин, словно проверяя её историю, и Кейтлин пришлось заставить себя не отводить взгляд, чтобы не признать вину. Она изо всех сил старалась сохранять нейтральное выражение лица и кивнула, соглашаясь с историей Вай. Технически… это была правда. — Вы… — голос Вай дрогнул, снова привлекая их внимание. — Вы её поймали? Вандер провёл рукой по челюсти, задумчиво покачав головой и тихо вздохнув. — Мы не смогли её найти. Боюсь, придётся снова отправляться на охоту, но сначала нужно привести вас двоих в порядок. — Да, — Вай лишь грустно кивнула, выглядя немного подавленной. — Да, хорошо. Положив руку ей на плечо, Вандер снова сжал его. — Мне жаль, — тихо сказал он. — Давайте, заходите внутрь. Он пошёл вперёд, ободряюще похлопав её по спине, указывая дорогу, а Кейтлин с Вай последовали за ним. По мере приближения к церкви Кейтлин начал одолевать страх, замедляя её шаги, заставляя колебаться. Когда они дойдут до двери, они всё узнают. И на неё тоже начнут охотиться. Но Вай держала её за руку, сжимая её, и как бы безнадёжно это ни было, Кейтлин знала, что, может быть, у них ещё есть надежда. Может быть, это сработает. Или, по крайней мере, может, Вай сможет задержать Вандера, чтобы Кейтлин успела сбежать. Сжав кулаки, стиснув зубы в надежде, что, может, обереги не сработают на… той, кем она теперь была, Кейтлин шагнула вперёд. Боль была мгновенной, вспышка, словно раскалённое клеймо на коже, заставила её отпрянуть и зашипеть, а рука Вай тут же легла ей на плечо, поддерживая. Поморщившись, Кейтлин посмотрела на свои руки, ноющие и красные, и сдержала стон боли. Вай взяла её под руку, и они посмотрели друг на друга с одинаково встревоженными выражениями. Снова сжав руки в кулаки, чтобы попытаться размять их и унять боль, Кейтлин снова посмотрела на дверной проём и увидела стоящего там Вандера, с любопытством наблюдавшего за ними. Выражение его лица было мрачным. — Я… — начала Кейтлин и осеклась, не зная, с чего начать. Она покачала головой. Раздражающее желание заплакать, лишённое возможности, болью отозвалось в груди и исказило её рот гримасой. Рука Вай на её плече слегка сжалась – то ли от нервного напряжения, то ли в попытке успокоить и придать ей опору. Вандер шагнул вперёд, но остался в дверях церкви, оперевшись одной рукой о косяк и глядя на неё сверху вниз. Плотно сжав губы, Кейтлин избегала его взгляда, уставившись себе под ноги. — Как? — это всё, что он спросил. Он хмуро переводил взгляд с Кейтлин на Вай. Кейтлин шагнула вперёд, глядя на свои руки. — Это была П… Паудер. Она схватила меня, нас. И… Гнев на лице Вандера был тлеющим, тихим, со сжатыми челюстями и затенёнными глазами. Он посмотрел с неё на Вай, которая встретила его взгляд с упрямым выражением. — Ты знала. — Это был не вопрос. — Да, — Вай вызывающе шагнула вперёд, заслоняя собой Кейтлин. — Слушай, она не такая, как остальные, ясно? Она хочет и дальше помогать, работать с нами. Она всё ещё за наше дело. — Она вампир, Вай, — предостерёг Вандер, шагнув вперёд и заставив их обеих отступить. Кейтлин оглянулась на закрытые ворота, гадая, сможет ли она добежать до одного из деревьев и взобраться на него. — А ещё она Кейтлин, — парировала Вай. — Из всех нас у неё меньше всего шансов стать монстром. Вампиры и раньше помогали Подполью, мы читали об этом в книгах! Та штука с ритуалом сохраняет их человечность. Если мы сможем заставить его сработать… — Какой ритуал? Резкое прерывание Вандера застало их врасплох – как своей внезапностью, так и ноткой беспокойства в его голосе. Вай моргнула, слегка запнувшись. — Ритуал человечности, с чаем в той маленькой коробочке, — объяснила она. Крупный мужчина посмотрел на них с выражением, которое Кейтлин видела лишь однажды – на лице собственного отца, когда она в детстве призналась, что без спроса взяла его пистолет для тренировки. Смесь зарождающегося гнева и беспокойства с оттенком самого настоящего страха. — Маленькая коробочка с чаем, — повторил он. — Он не сработал, — шагнула вперёд Кейтлин, встретившись взглядом с Вай, а затем снова посмотрев на Вандера. — От него нам обеим стало только дурно. Но, Вай, мы… мы готовы рассмотреть любые другие решения, если вы сможете сделать так, чтобы мне не пришлось… — она осеклась, слегка кивнув в сторону, подразумевая остальное. Вандер медленно выдохнул, оттолкнулся от дверного косяка и снова вышел на улицу. — Сюда, — сказал он, махнув рукой и ведя их вокруг церкви. Они последовали за ним к боковому и заднему выходу. Раздвинув разросшийся куст у задней стены, Вандер обнаружил и открыл небольшой каменный люк в земле. Они заглянули в сырой, тёмный туннель и на старые металлические перекладины лестницы, уходящей вниз. — Здесь нет оберегов, — объяснил Вандер. — Давайте. Внутрь. Они переглянулись и кивнули. Кейтлин полезла по лестнице первой, содрогаясь от холодной, влажной земли и запаха гнили, корней и мерзких насекомых. Она спускалась так быстро, как могла, пока её ботинки не коснулись твёрдого, песчаного камня пола туннелей Подполья. Этот был не таким глубоким, как обычно, свечи не горели, но, по крайней мере, он был просторным. Способность лучше видеть в темноте была, по крайней мере, преимуществом. Она отошла в сторону, подняв руку, чтобы нащупать спускавшуюся за ней Вай, и помогла ей сойти с последних ступенек, чтобы удержаться в тёмном туннеле. Затем раздался шорох и глухой стук спустившейся крупной фигуры Вандера, а следом – запах и шипение зажжённой спички. — Сюда, — сказал он, двинувшись вперёд. Он провёл их по туннелю и вверх по невысокой лестнице, пока они не достигли более знакомого свечения главных туннелей, петляя по ним, пока не дошли до двери комнаты и кабинета Вандера. Он открыл её, жестом пригласил их внутрь и закрыл дверь за ними. Кейтлин сразу же ощутила беспокойство и тревогу от закрытой двери и звука удаляющихся шагов Вандера. — Думаешь, они нас убьют? — Сделали бы это снаружи, — попыталась успокоить её Вай. — Слушай, мы все в дерьме из-за того, что Паудер обратилась, но это может означать, что они будут более склонны позволить тебе остаться. Они не могут потерять нас обеих. — Тебя они не потеряют, — убрав прядь волос с её лица, Кейтлин просто оставила руку на щеке Вай, снова вглядываясь в неё. Вай прижалась щекой к её ладони, шагнув вперёд и положив руки Кейтлин на талию. — Я тебя не потеряю, — снова прошептала она совсем близко. Боже, как Кейтлин хотела поцеловать её, крепко прижать к себе, снова раствориться в Вай, будто ничего этого не происходило, будто романтическая идеализация совместной жизни была для них вообще возможна, а не тревога, что каждый раз, целуя её, она потеряет себя в звуке сердцебиения Вай и… Дверь открылась, и они отпрянули друг от друга, глядя на суровые лица Вандера и Грейсон, вошедших в комнату. Грейсон закрыла за собой дверь, прислонившись к ней со скрещёнными на груди руками, а Вандер указал на два стула перед своим рабочим столом. Вай и Кейтлин робко подошли и сели. Грейсон посмотрела на них обеих со стоическим хмурым выражением. — Ну конечно, это могли быть только вы, девчонки, — сказала она с обречённостью в голосе. Вандер сел, задумчиво потирая бороду, а затем медленно и тихо вздохнул. Покачав головой, он опустил руки на стол и посмотрел на Вай, а затем на Кейтлин. — Просто чтобы прояснить ситуацию, дабы избежать домыслов… — начал он, — в какой-то момент до или после этого ритуала, вы двое… — он указал на Вай, затем на Кейтлин, слегка двигая пальцем туда-сюда, и скривился, словно пытаясь подобрать слова. — Мы?.. — Вай посмотрела на Кейтлин, а затем снова на Вандера. Она выглядела искренне сбитой с толку, ожидая, пока Вандер пояснит, но Кейтлин видела обеспокоенное и немного неловкое выражение на его лице и прокашлялась. — Да. Вандер кивнул, теперь глядя на Кейтлин. — И вы… Кейтлин плотно сжала губы, почувствовав клыки в уголках рта, и кивнула, крепко сжав кулаки на коленях. Вандер тяжело выдохнул. — Ладно, — сказал он, схватив бутылку виски с края стола, откупорил её и налил немного в стакан перед собой. — Обычно мы избегаем ставить в пару парней с девушками именно из-за таких ситуаций, но я должен был догадаться, что вы двое меня удивите. Поставив бутылку, он пододвинул стакан к Вай. — Выпей. Вай с любопытством посмотрела на Кейтлин. Кейтлин покачала головой, столь же сбитая с толку. Вандер кивнул на стакан. — Давай. Слегка поколебавшись, Вай потянулась за виски, минуту покрутила жидкость в стакане, а затем залпом выпила. Сглотнув, она поставила стакан обратно на стол и выжидающе посмотрела на Вандера. Он кивнул на пустой стакан. — На что похоже? Нахмурившись, Вай с недоумением посмотрела на стакан. — На виски, наверное? Слабоват, — ответила она, пожав плечами. Вандер снова потянулся за бутылкой виски и налил себе. Взглянув на Грейсон, он сделал глоток и тут же нахмурился, поставив стакан обратно. — Это один из моих самых крепких напитков. Отличный вкус, — он снова сложил руки на столе. — И ты говоришь, что не чувствуешь вкуса? Вай покачала головой, выглядя всё более обеспокоенной. Кейтлин сцепила руки, теребя один большой палец другим. — Вай, — Вандер выглядел одновременно разочарованным и глубоко обеспокоенным. — Как ты думала, что произойдёт, когда вы проведёте ритуал вампирской связи, ни с кем не посоветовавшись? — Связи? — Что? Кейтлин и Вай заговорили одновременно. Вай переводила взгляд с Кейтлин на Вандера, в то время как Кейтлин пристально смотрела на Вандера в ожидании объяснений. Снова заговорила Грейсон, её голос звучал устало. — Это древняя магия, — начала она, расцепив руки. — Тайный ритуал, чтобы связать вампира с человеком. Он связывает души, переплетает их, и пока жив один, может жить и другой. — Вампиры используют его, чтобы обеспечить себе… — Вандер снова потёр бороду в поисках слова. — Более лёгкую добычу. — Это вампирская магия? — выпалила Кейтлин, потрясённая. — Я думала, — она посмотрела на Вай, потом снова на Вандера, — Вы уверены? Мы думали, это способ остановить голод, но он… он что делает? Что значит эта связь? — Это вампирская магия, — сказала Грейсон опасно тихим и осторожным голосом. Вандер медленно кивнул. — Подполье пыталось обуздать эти силы. Давным-давно они пытались использовать это, чтобы сделать охотников сильнее, связав их с вампиром. Человек, связанный с вампиром, исцеляется быстрее. Его почти невозможно убить. Тут заговорила Грейсон. — Вампиры создали это, чтобы иметь неиссякаемый источник крови от бессмертного человека, — её тон был грубым, звучал одновременно измученно и раздражённо. — Это не какая-то безделушка. Связанный вампир тоже становится сильнее, и чем крепче связь между ним и его человеческой парой, тем сильнее существо. Её взгляд метнулся к Кейтлин, словно сопоставляя свои слова с тихой охотницей перед ней, но Грейсон больше ничего не сказала, лишь добавив: — Вампиры часто соблазняли людей, чтобы сделать эту связь сильнее и стать ещё опаснее. Кейтлин ошарашенно уставилась на неё, потрясённая обвинением. — Я не это… Н-но если вампир готов работать с нами… ради дела… наверняка есть случаи… — О, конечно, — снова заговорил Вандер, его шерстяные рукава заскребли по дереву стола, когда он откинулся на спинку стула. — Можем поднять записи, если хотите. Вы не первая пара охотников, которая… так себя чувствует и с которой такое случается. Но это никогда не заканчивается хорошо. В конце концов, вампиру всё равно нужно питаться. Мир не может длиться вечно. Кейтлин наклонилась вперёд, протестуя. — Но в этот раз всё может быть иначе, вы знаете, насколько я была предана делу, а с этим…! Вандер прервал её, подняв руку, с мрачным выражением на лице. Он скрестил руки, слегка качая головой, снова посмотрел на Грейсон, а затем на Кейтлин и Вай. — В каждом зарегистрированном случае вампир терял контроль, выпивал слишком много и убивал связанного с ним человека, — голос Грейсон был тихим, почти извиняющимся, но твёрдым и решительным. — А потом нам приходится разбираться с монстром. Вай и Кейтлин молча смотрели на них. Кейтлин несколько раз открывала рот, пытаясь заговорить, но не могла найти слов, пока страх давил на грудь. Её взгляд метнулся вниз, она моргнула, пытаясь думать, рассуждать, не слышать сердцебиение Вай рядом. Она посмотрела на Вай, на её стиснутую челюсть – та смотрела прямо на Вандера, словно бросая ему вызов, требуя найти исключение, или решение, или хоть что-нибудь. Но Вандер лишь покачал головой, его голос был тихим. — Простите, девчонки, — сказал он, выглядя искренне убитым горем. — Я не знаю, как это исправить.

______________________________

Дела шли мучительно медленно. За следующую неделю они нашли ещё одного одичавшего вампира – паренька, которому на вид было едва ли 18, в тёмном скейт-парке. После того как они обратили его в пепел, Кейтлин в ярости вырвала круглый столбик забора из земли и швырнула его на середину покатого бетона. Он громко загрохотал, эхом разнёсся в тихой ночи, и Кейтлин стояла, наблюдая, как он катится, с сжатыми кулаками и рычанием, бормотанным сквозь зубы. Вай попыталась утешающе положить руку ей на плечо, но Кейтлин лишь отдёрнула её. — Это бессмыслица какая-то, — позже прошипела Кейтлин сквозь зубы, вернувшись в свою квартиру и глядя на карту и бумаги на столе. Маленькие кнопки были воткнуты в места, где они находили одичавших, – яркие красные точки на сетке улиц, в которых они не могли разглядеть никакой закономерности. — Откуда они все берутся? Вай шмыгнула носом, проглотив воду. — Это должна быть она. Ты здесь сколько, два года? И одичавшие появляются только вместе с ней? Думаешь, она просто хватает случайных людей и бросает их на улице, чтобы те не сразу поняли, что к чему? — Если так, она стала настоящей садисткой. — Или работает на одного из них. После слов Вай повисла тишина, Кейтлин теребила клыком уголок рта. Вай краем глаза наблюдала за этим движением, гадая, как давно у Кейтлин появилась эта привычка. Затем, выругавшись себе под нос, Кейтлин резко оттолкнулась от стола и быстро подошла к книжной полке, проводя пальцами по корешкам записных книжек в поисках чего-то. Она что-то бормотала себе под нос, а Вай, откинувшись на спинку стула, наблюдала за ней, не вставая из-за стола. — В чём дело? — Это прозвучит по-идиотски и конспирологически, но, — Кейтлин вытащила с полки книгу, пролистала её, цыкнула и поставила обратно, продолжая поиски. — Иногда среди вампиров ходит слух-страшилка о… ну, о тех, кто ловит вампиров и насильно доводит их до одичания, чтобы использовать, типа, как бойцовских псов. Вай не смогла сдержать смешок. — Вампиры-питбули? — Я никогда не видела этому доказательств, но… — Кейтлин вытащила ещё одну книгу и, пролистав, наконец, удовлетворённо кивнула. Она посмотрела на Вай и направилась обратно к столу. — Если Севика пыталась довести меня до одичания, а теперь у нас появляются одичавшие, которые будто специально возникают, чтобы отвлекать нас на охоте… — Это… да, это довольно неплохая теория заговора, — Вай медленно кивнула, и осознание окатило её холодной волной. — Она упоминала, что хочет посмотреть, повлияет ли на меня твоё одичание. Будто мы подопытные кролики для… блять, ты же не думаешь? — Жестокая тварь, — пробормотала Кейтлин, кладя книгу, открытую на странице с её записями и каракулями. Она указала на абзац на дальней странице. — Вот. Вай наклонилась, чтобы прочитать неразборчивый почерк Кейтлин, слегка прищурившись. — «Цель пыталась воззвать к нашему общему вампиризму, предупреждала о целенаправленном превращении вампиров в одичавших. Стоит ли беспокоиться?» — Это было шесть лет назад. Я немного поспрашивала, но не нашла никаких других зацепок и списала это на попытку умирающего существа выжить, — Кейтлин закрыла книгу, оставив её на столе и постукивая ногтями по твёрдой обложке. — Одичавшие непредсказуемы, их невозможно контролировать без серьёзных усилий. А чтобы кто-то пытался создавать и сдерживать нескольких… Вай со свистом втянула воздух сквозь зубы, почёсывая плечо. — И если они хотели посмотреть, что с нами будет, то могут пытаться создавать одичавших… связанных с людьми? Одичавших охотников? Зачем, ради мирового господства? — Не будь смешной, — фыркнула Кейтлин. — А вот из скучающего, садистского любопытства без конечной цели? Это… — она прикусила губу, качая головой, — пугающе правдоподобно. — Психопат, у которого достаточно власти, — выдохнула Вай, прислонившись к стене. — Блять. — Именно. С минуту между ними стояла тишина, пока Вай наконец не оторвала взгляд от книги на столе, от скомканной карты, от красных кнопок и не посмотрела на Кейтлин. Та всё ещё смотрела на стол, волосы падали ей на лицо, выражение было мрачным, а взгляд – тёмным и сосредоточенным. Вай почти показалось, что она видит розовую вспышку на радужке, но она ничего не сказала. — Итак, — вместо этого начала она, её голос звучал более устало, чем она хотела, — что нам делать? — Искать ещё усерднее, — почти мгновенно ответила Кейтлин низким от гнева голосом, её пальцы, постукивавшие по книге, сжались в кулак. — Она где-то там.

~

Той ночью они снова отправились на охоту, вооружённые, как всегда, с открытым каналом связи, обе планировали прочесать весь периметр «горячей зоны», пока не найдут хоть что-нибудь. После такого долгого отсутствия зацепок Вай была чертовски близка к тому, чтобы просто хватать прохожих и спрашивать, не видели ли они вампира с сигарой во рту, просто потому, что это казалось таким же эффективным, как и всё остальное, что они делали. Было чуть за час ночи, улицы были тихими, за исключением нескольких пьяных гуляк, направлявшихся домой немного раньше перед наплывом в два часа, и завсегдатаев клубов, куривших под неоновыми огнями и грохочущим басом, когда Кейтлин наконец нарушила их молчание. — Думаю, сегодняшняя ночь – очередная пустая трата времени. Вай склонила голову, поправляя наушник, чтобы лучше слышать лёгкое потрескивание в голосе Кейтлин. — У нас ещё есть пара часов. — Каждый раз, когда у нас возникали проблемы, это было до полуночи, не так ли? Сомневаюсь, что мы нарушим эту закономерность. — Да, но это она создавала нам проблемы, — Вай обошла разорванный мусорный мешок на тротуаре, наклонив голову, чтобы заглянуть в узкий проход между двумя зданиями. — А на этот раз мы создаём проблемы ей. Внезапный порыв ветра и стук каблуков заставили Вай обернуться. Кейтлин выпрямилась после приземления, поправила волосы и одёрнула свой наряд. Она выглядела так, будто собиралась на конную прогулку, а не сражаться с нежитью, но ей это шло. Сапоги делали её выше, что было нечестно. — Надоели крыши? — спросила Вай с усмешкой. — Надоело всё, — Кейтлин убрала арбалет обратно в чехол. — Это бессмысленно. Нам стоит вернуться домой, чтобы ты могла отдохнуть. — Ночь ещё молода, — Вай нырнула в очередной переулок между зданиями, идя спиной вперёд и слегка подтрунивая над вампиршей позади неё. — Давай, солнышко, может, нам повезёт. — Не называй меня так, — сказала Кейтлин, хотя на её губах мелькнула тень улыбки. Вай ухмыльнулась, наслаждаясь ощущением того, что они снова поддразнивают друг друга, как в старые добрые времена. Она уже собиралась ответить, когда их игривое настроение прервал чей-то голос. — Ну, смотрите-ка, кто тут у нас. Они обе замерли на месте, напряглись и посмотрели на источник голоса. Там, у неприметной двери какого-то бара, небрежно прислонившись к кирпичной стене, в облаке дыма и с тёмной усмешкой, стояла Севика. Просто стояла там, на виду у всех. — Ну конечно, — пробормотала Кейтлин. Она повернулась лицом к другому вампиру, выпрямившись, с достаточно стоическим выражением, но Вай видела, как от гнева у неё показался клык. — Так вы, ребята, снова вместе? — протянула Севика, выглядя совершенно скучающей. Вай знала, что это её способ издеваться над ними, обращаться с ними так, будто они не стоят и малейшего усилия, не говоря уже об угрозе, чтобы спровоцировать их на первую атаку. Заманить Вай в ловушку, используя её нетерпеливость. И это работало. — Мы работаем в команде, — Кейтлин слегка шагнула вперёд Вай, напоминая ей держаться в стороне, и нахмурившись, вздёрнула подбородок. — Раз уж ты всё равно настояла на том, чтобы атаковать нас вместе. Севика обнажила клыки в злобной улыбке. — У вас, ребята, худшее отрицание из всех, что я видела, — она смахнула пепел с сигары, и он упал ей на носок ботинка. Она хладнокровно стукнула ногой по тротуару, чтобы стряхнуть его. — Называйте вещи своими именами, — сказала она, поднося сигару для очередной затяжки, — нет ничего постыдного в том, чтобы трахать свой мешок с кровью. Кейтлин зарычала. По-настоящему, блять, зарычала, её рука поднялась, чтобы слегка оттолкнуть Вай назад, пока она сама шагнула вперёд, вторгаясь в личное пространство Севики. Другая вампирша осталась невозмутимой, лишь приподняв бровь, всё ещё усмехаясь с сигарой в зубах. — Задела за живое? — Она не мешок с кровью и не какое-то другое мерзкое слово, которым ты называешь своих жертв, паразит, — отрезала Кейтлин. — Называй её как хочешь, принцесса, — Севика медленно и нарочито выдохнула дым прямо в сторону Кейтлин. — Мы обе знаем, что ты стоишь на ногах только потому, что тебя покормили. Вай не видела лица Кейтлин, но видела, как расправились её плечи, а рука сжалась в почти когтистые лапы. Она всё ещё держала руку сзади, чтобы не дать Вай двинуться вперёд, и Вай мельком глянула, хватит ли ей места, чтобы нырнуть и ударить Севику, несмотря на это. — Не так ли, Красный Крест? — Севика свистнула Вай, привлекая её внимание, и торжествующе усмехнулась, сделав ещё одну затяжку. — Сделала щедрое пожертвование? Вай усмехнулась в ответ. — Пошла ты. — Жаль Мигеля, — Севика снова обратила внимание на Кейтлин, изображая разочарование. — Я его только что обратила. Он так радовался своей первой миссии – заколоть такую сучку, как ты, даже покормиться не успел. Кейтлин бросилась вперёд, взмахнув рукой, но Севика увернулась в сторону и с лёгкостью вывела её из равновесия. Вай мгновенно приготовилась к удару, но Севика быстро развернулась и ударила её прямо в живот. Вай согнулась пополам, после чего Севика схватила её за горло, притянула к себе и держала, как щит. — А-а-а, — насмешливо протянула она, не давая Кейтлин снова броситься на неё и сжимая горло Вай. — Мы обе знаем, что я не могу её убить, но это не значит, что я не могу сделать больно. Кейтлин отступила, но схватила арбалет, зарядила его и нацелила прямо в грудь Вай, туда, где за ней находилось бы вампирское сердце Севики. — Я могу выстрелить прямо через неё в тебя, прежде чем ты успеешь натворить дел. — Ты выстрелишь в свою подружку? — рассмеялась Севика. — Убьёшь её, лишь бы прикончить меня? — Это её не убьёт, — сказала Кейтлин, продолжая держать прицел. Севика лишь сильнее сжала хватку, в её голосе всё ещё звучало веселье. — Ты так уверена? Не думаю, что магия, связывающая вас, это учитывает. Выстрелишь – проклятье засчитает, что это ты стреляла. Может, это и отправит её в сладкий банк крови на небесах. Кейтлин слегка опустила арбалет, задумавшись над словами, тревожно покусывая нижнюю губу клыком. Пытаясь вырваться, Вай сильно ударила Севику локтем в живот, но, хотя вампирша и поморщилась, хватку не ослабила. Вместо этого она крепче обхватила Вай второй рукой, удерживая её неподвижно, как открытую мишень. — Давай, — прохрипела Вай Кейтлин, всё ещё пытаясь вырваться. — Всё нормально. Если умру, значит, умру. Кейтлин выровняла арбалет, но заколебалась. Она посмотрела на Вай, её голубые глаза были широко распахнуты и полны тревоги, она искала какой-то другой выход. — Давай же, — прорычала Севика, близко к уху Вай. — Будто вам есть, что терять, да? Последнее, что я слышала, вы не виделись годами. Сколько прошло? — Кейтлин, — прохрипела Вай, и палец Кейтлин соскользнул с курка. Вай почувствовала, как Севика хмыкнула. — Или тебе нравится иметь страховку под рукой, да? — Севика надавила большим пальцем на горло Вай, заставляя её наклонить голову под давлением, и слегка повернулась, чтобы взглянуть на неё. — Или это твоя фишка? Наслаждаешься всеми плюсами бессмертного человека, пока твоя девушка прячется в тенях и разбирается с придурками в барах, лишь бы выжить? Глаза Кейтлин расширились от обвинения, а Вай стиснула зубы, снова безуспешно пытаясь вырваться из хватки. — Стреляй, просто стреляй! — крикнула она Кейтлин. — Слишком медленно, — с тёмным смешком Севика толкнула Вай вперёд, и та врезалась в Кейтлин, обе они с трудом удержались на ногах от инерции. Когда они, спотыкаясь, выпрямились, то увидели, что Севика исчезла, воспользовавшись отвлечением, чтобы сбежать. Оставив их одних в узком переулке, с её словами, тяжёлым грузом висящими между ними. — Чёртова трусиха, — выругалась Кейтлин в тишину.

~

Вай с грохотом захлопнула дверцу холодильника, открывая бутылку пива, которую там хранила. Холодильник Кейтлин всё ещё был полупустым: новая упаковка воды, пачка пива да набор сыров и колбас для сэндвичей, которые Вай купила после того, как Кейтлин пожаловалась на запах её постоянной еды на вынос. Они не планировали, но Вай всё чаще и чаще оставалась у Кейтлин, часто засыпая на её диване днём, пока они обсуждали стратегию. Теперь, обе избитые – и физически, и морально – они угрюмо топтались у кухонного острова. — Ну вот, — наконец сказала Кейтлин после долгой тишины, — теперь она знает, что мы вместе. Знает, насколько мы сильны. Знает, что мы её ищем. — Вампирша застонала, обхватив голову руками. — Хуже мы уже облажаться не могли. — Ага, — Вай осушила пиво всего за несколько глотков и бросила бутылку в раковину. — Тебе стоило в меня выстрелить. — Я уж как-нибудь придумаю, как убить Севику, не убивая тебя, спасибо, — почти мгновенно ответила Кейтлин. — Мы облажались, но всё ещё можем выйти из этого победителями. — Ага, у нас же впереди целая вечность, да? Времени навалом, — проворчала Вай, проведя рукой по волосам. Она поморщилась от ощущения жирности и пыли. — Можно в твой душ? Кейтлин кивнула, и Вай без лишних слов направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Раздевшись перед зеркалом, Вай сначала умылась и, вытирая лицо полотенцем, посмотрела на своё отражение: на вечный облик двадцати с небольшим лет и на то, как её тело было изуродовано и изломано десятилетиями охоты на монстров, несмотря на это. На усталость в её глазах, резко контрастировавшую с её молодой внешностью. Шагнув в душ, она включила воду на самую горячую температуру и позволила боли прожигать кожу. Стоя под льющимися потоками, позволяя теплу успокаивать мышцы, она чуть не забыла вымыть голову. Некоторое время спустя, наконец чистая, Вай вышла из жаркой, наполненной паром комнаты с полотенцем на плечах, в одних штанах и лифчике. Она подошла к холодильнику за ещё одной бутылкой пива, села с ней на диван и принялась вытирать полотенцем мокрые волосы, оставляя их влажными и растрёпанными. Кейтлин, сидевшая в своём кресле для чтения с записной книжкой и ручкой в руке, перестала писать и уставилась на подошедшую Вай. Её взгляд скользнул по телу Вай, отмечая всё то, на что она не потрудилась посмотреть в прошлый раз, когда Вай была перед ней обнажённой. Её взгляд задержался на густой паутине шрамов, покрывавшей предплечья и кисти – история бесчисленных ран, полученных в попытках защититься, – и на густом лоскутном одеяле из плохо заживших «сувениров» по всему её торсу. Кейтлин моргнула, глядя на особенно глубокий шрам на бедре, оставленный вампиром с большим ножом, её выражение лица стало кислым. — Ты правда так часто получаешь серьёзные раны? — спросила она, её голос был натянутым, сдержанным, чтобы не выдать гнев. Вай лишь хмыкнула. — Я охотник на вампиров. Они иногда попадают, — пожала она плечами, словно это всё объясняло. — Иногда они хороши. Кейтлин выглядела совсем не весёлой, ещё раз окинув Вай взглядом, нахмурившись. — Посмотри на себя, это уже не пара неудачных ударов. Ты выглядишь как чёртова разделочная доска. Ты всё это время этим занималась, ты что, пытаешься умереть? Её глаза встретились с глазами Вай, в голубых радужках мелькнула розовая кайма. Она выглядела одновременно обиженной и разгневанной. Нахмурившись, Вай скрестила руки на груди, прикрываясь сильнее, чувствуя себя уязвимой. — Какое тебе дело? — Какое мне… — повторила Кейтлин, её голос был таким холодным, что казалось, температура в комнате упала. — Какое мне дело? Сто лет одиночества, наблюдение за тем, как умирают мои близкие, невозможность строить отношения, жизнь вот так из-за тебя. Столько жертв, чтобы ты не умерла. И ты думаешь, мне плевать, что ты используешь это время, чтобы жить вот так? Перескакивая от одной почти смертельной травмы к другой? — Ага, ну, может, это отстой, — огрызнулась Вай. — Может, это чёртова хрень, когда тебя нет рядом. Может, я, блин, всё время уставшая и просто делаю всё на автомате, потому что, оказывается, хотеть что-то делать – полная чушь, когда ты всё время один. Кейтлин лишь смотрела на неё, сотня нечитаемых выражений промелькнула на её узком лице. — Мне приходится держаться подальше, чтобы ты могла жить, Вай, мы это уже обсуждали. Я защищаю тебя. — Ты защищаешь себя, — выплюнула Вай, даже не понимая, почему так злится. Она схватила свою футболку и натянула её на себя, дёрнув так сильно, что воротник впился в шею. — Не хочешь быть со мной и думаешь, что я слишком слабая, чтобы быть с тобой, чёрт с ним. Но не ври, что это что-то большее, чем твой страх принять риск. Кейтлин выглядела так, будто собиралась ответить, её рот слегка приоткрылся, обнажив клыки. Вай оборвала её, продолжая говорить сквозь гнев. — И да, ты чуть не убила меня, но это потому, что ты довела себя до чёртова одичания, вместо того чтобы попросить помощи. Не говори мне, что это ты жертвуешь чем-то. Это ты думаешь, что всё знаешь и можешь справиться сама. Кейтлин стояла неподвижно, её взгляд был жёстким; она повернулась и направилась к своему тайному шкафу с оружием, открыла его и резко выдернула кол. Вернувшись к Вай, она почти швырнула кол на диван рядом с ней. Он слегка подпрыгнул на ткани, закатившись между подушкой и ногой Вай. — Тогда закончи эту чёртову работу. — Какого хрена? — потрясённо Вай посмотрела с кола на вампиршу. — Давай, — Кейтлин дёрнула рукой в сторону кола, её тело оставалось напряжённым. — Ну же. Покажи мне, как легко убить того, кто тебе дорог, и жить дальше с этим знанием. Прекрати свои чёртовы страдания и мои, если это так просто. Вай вскочила, отшатнувшись от кола, словно он обжигал её, и гневно посмотрела на Кейтлин. Она понятия не имела, что сказать, сотни оправданий, аргументов и ругательств крутились в её голове, пока вампирша смотрела на неё с гневом и разочарованием. — Ты не можешь обвинять меня в эгоизме за то, что я не хочу тебя убивать, — прошипела Кейтлин, обнажив клыки. — Когда ты используешь это проклятье в своих личных целях. Ты не можешь называть меня эгоисткой, когда ты не делаешь единственное, о чём я тебя умоляла, потому что ты всё ещё не нашла её. И это единственное, что для тебя важно. Вай стиснула зубы, подняв руки и пытаясь говорить спокойно, чтобы успокоить Кейтлин. — Если это из-за того, что сказала Севика, то нам нужно— — Она, наверное, уже давно себя угробила, а мы просто страдаем ни за что. Руки Вай опустились, она резко выдохнула, гневно глядя на Кейтлин, всё желание пытаться её вразумить испарилось от этого подлого удара. — Пошла ты. — Это ты хочешь, — огрызнулась Кейтлин. — Мы закончили. Снова и снова, как всегда, пока ты наконец не признаешь, что мы просто… крысы в крутящемся колесе. — Она фыркнула, покачав головой и шагая к кухне, бормоча. — Я знала, что это ужасная идея. Знала, что не стоило тебя впускать. Это не работает, Вай, сколько бы мы ни пытались. — Она остановилась, опершись на столешницу спиной к Вай, крепко сжимая мраморную поверхность. Вай хмыкнула. — Ты имеешь в виду, сколько я пытаюсь. Кейтлин молчала, её спина всё ещё была сгорблена, волосы скрывали лицо. — Тебе пора идти. — Уже ухожу, — пробурчала Вай, хватая свой рюкзак и направляясь к ботинкам. — Если узнаю что-то о Севике, дам знать. — Она резко открыла дверь, остановившись, чтобы оглянуться на Кейтлин. — Постарайся не дать себя заколоть в ванне снова. Она хлопнула дверью за собой.

~

Тихо закрыв дверь своей квартиры и щёлкнув замками, Вай прислонилась к ней лбом и тяжело вздохнула. — Блять, какая тупость, — простонала она себе под нос. Завтра днём она позвонит Кейтлин, когда они обе немного остынут и подумают. Они поговорят. Может, по телефону будет проще не поддаваться эмоциям. Бросив рюкзак, она поплелась к холодильнику и нахмурилась, увидев плесень на куске сыра. Она схватила упакованный стаканчик йогурта, открыла его, вытащила из раковины ложку, быстро ополоснула и начала есть. Тут её внимание привлёк глухой стук в другой части квартиры. С ложкой во рту Вай медленно и осторожно потянулась назад, открыла ящик и вытащила небольшой кол. Она сжала его в кулаке и начала понемногу двигаться вперёд. Как можно тише, она продвигалась по коридору, широко шагая у стены, где пол меньше всего скрипел. Ближе, ближе. Дверь в её спальню была закрыта, но из-за неё донёсся ещё один тихий «бум». Признаков взлома не было, одичавший, подброшенный ей в квартиру, не был бы таким тихим. Кто-то пытался действовать бесшумно. Хватка Вай на коле стала крепче. Она протянула руку, повернула ручку, толкнула дверь, чтобы открыть её, и замерла на пороге. Там, на её кровати, сидел тёмный силуэт. Тихо и спокойно, посреди её кровати. Вай протянула руку в комнату, к выключателю рядом с дверью, и включила свет. Она сидела там, худая, в лохмотьях, скрестив длинные ноги, руки лежали на коленях, две длинные косы обрамляли её с обеих сторон. Она подняла голову – эти большие, голубые, как у оленёнка, глаза с розовым ободком вокруг радужки, её нос-пуговка и россыпь веснушек, встревоженное выражение и грустная надутая губка, которые Вай помнила даже спустя столько времени. Когда она заговорила, её голос был надтреснутым и дрожащим, будто она плакала. — Привет, сестрёнка.