Олень II Багровый Закат

      За всю ночь мы с Ашей так и не сомкнули глаз, вновь и вновь возвращаясь к сказанному мною и открытой истине. Эмоции уже улеглись, переживания о близких и будущем были приструнены, место осталось только для холодного разума и планирования. Мы углубились в детали, пока я тщательно излагал видимый мною ход событий, причин и предпосылок, а также возможных последствий тех или иных действий. Несмотря на то, что накал страстей схлынул, разговор нельзя было назвать спокойным или простым. Отнюдь, мне пришлось искусно гарцевать на тонкой границе правды и полуправды, не вызывая ни лишних вопросов, ни лишних сомнений со стороны супруги. Нет, это не страх, а чёткое понимание вредоносности излишних знаний в данном случае. Они могут вывести Ашу на совсем другую тропу, которую я не смогу предсказать, и на которой я не смогу ни её, ни себя сберечь. Само собой, мне бы этого очень не хотелось. Да, манипулирование собственной женой не есть «гуд», но иного пути не предусмотрено. Увы.       Разговоры продлились до самого утра. Вернее, до момента, когда мы окончательно обессилили и выгорели, а сил осталось ровно на то, чтобы рухнуть и проспать до самого вечера. Естественно, все запланированные встречи пришлось перенести, но на следующий день мы были уже готовы. Я прекрасно отдавал себе отчёт, что вскоре оборот событий может оказаться совершенно непредсказуемым и требующим к себе самого пристального внимания. И именно поэтому для меня так важны предстоящие встречи с моими самыми близкими соратниками. Нужно «сверить часы», удостовериться, что все находятся на одной волне, понимают и согласны с тем, куда движется наше общее дело. Это важно и с практической точки зрения, и с точки зрения морали – в том числе и лично моей. Мне очень хочется, мне нужно увидеть и услышать верных людей, быть уверенным в них и знать, что они уверены во мне. Веду ли я себя сейчас как растревоженный параноик? Да. Но в преддверии будущих событий я считаю это полностью оправданным. Тем более, что всё это время со мной будет Аша, которой необходимо укоренить эти знакомства и понять, на кого можно будет положиться в случае моей преждевременной кончины.       На этот раз мы не стали даже заходить в порт Спайстауна. И хорошо… откровенно говоря, мне очень не хотелось проводить наше собрание в городе – уж слишком нынешний Спайстаун яркий и громкий, в то время как мне хотелось чего-то «отдалённо-уединённого». Естественно, есть и фактор шпионов, которых, подозреваю, в город стянулось превеликое количество. Вместо того, чтобы организовать встречу на земле, мы решили принять всех на «Дочери Кракена» и провести все необходимые беседы в капитанской каюте, которая наиболее для этого подходила. Принимали мы наших гостей не всем скопом, а небольшими партиями. Это… практично. Да, цели у нас общие и каждый помогает своим коллегам по мере возможности и необходимости, но дело у каждого своё, и не нужно никого отвлекать и уж тем более дразнить лишней информацией и деталями. Тем более, что работа наша сопряжена с определёнными рисками… вдруг кого-то из приближённых похитят и вытащат из него полную информацию обо мне и моих возможностях, а не маленький фрагмент? Уверен, впрочем, что мирно ожидающие приглашения в каюту для аудиенции гости таких мрачных мыслей сейчас не держат, наслаждаясь тёплым приёмом. Над палубой были натянуты тенты, расстелены ковры, обильно разбросаны подушки, а также выставлены столы с напитками и закусками… в общем, дискомфорт ожидания скрашен.       Первыми мы приняли наших уважаемых купцов: Тревора Комба, Теобальда Каменного, Малькольма Блэка и Дейла Сиворта, что совсем недавно вернулся из очередной экспедиции к Летним островам. К моему огромному сожалению, собирать всю Семерку сразу, как то было прежде, уже практически нереально, настолько они оказались «географически разрознены», выполняя свои миссии. Да и, полагаю, нет особой нужды в собраниях полного состава, поскольку у каждого свой темп работы и, соответственно, успехи.       Пройдя в каюту, гости несколько растерялись и нерешительно замерли, не ожидав увидеть здесь ещё и Ашу, но я поспешил это исправить. – Мэтры, сир Дейл, рад вас видеть! – стоя у торца стола, я приветливо развёл руками, искренне радуясь нашей встрече. – Прошу извинить меня за то, что нашу встречу пришлось перенести на более позднее время. Поверьте, на то были весьма веские причины. – Ну что Вы, господин, – стоявший впереди всех Тревор, как официальный лидер Пряной Семерки, глубоко, но с достоинством поклонился нам с Ашей. – Подобное не стоит ваших извинений.       Последовали непродолжительные, но крайне важные расшаркивания – каждого явившегося я приветствовал отдельно, выражая своё уважение и расположение (мне не сложно, а людям приятно). После этого «ритуала» мы, наконец, расположились за столом, практически полностью накрыв его картами и гроссбухами. Я, как и полагается, сидел у торца, по левую руку от меня – супруга, а за ней Теобальд и Дейл, по правую – Тревор и Малькольм. За моим правым плечом также был Марик, что за небольшим писчим столиком вёл полноценный протокол встречи. Марику это наука (и хорошо, что ему самому это интересно), а мне – помощь, поскольку информации порой настолько много, что всё никак не запомнить       Оглядывая своих орлов, задержал взгляд на Малькольме, что прибыл сюда прямиком из Браавоса. Судя по небольшому футляру, что он положил перед собой, у него для меня есть хорошие новости… – Мессир, – Блэк моментально уловил мой взгляд и тут же встал со своего места, решив, видимо, по скорее преподнести мне дар Тайного города. – Я так не смог заставить себя доверить столь важную весть бумаге и решил лично доставить Вам решение Морского владыки и Железного банка.       Обойдя Тревора, Малькольм в полупоклоне и под полным любопытства взглядом ещё ничего не понимающей Аши поставил футляр прямо передо мной и степенно вернулся на своё место. В самом футляре на фиолетовой бархатной подушке лежал ключ. Массивный, тяжёлый, изготовленный из железа и лишённый каких-либо украшений, завитушек и прочих декоративных загогулин. Я довольно провёл по нему рукой и вытащил из футляра, поднял на уровень лица и стал внимательно рассматривать столь… занятную вещицу. – Что это? – вырвался, наконец, вопрос у Аши, которая с лёгким недоумением смотрела, как я залипаю с, казалось бы, обычным ключом от какого-нибудь приличного сундука. – Это Ключ от хранилища в Железном банке. Теперь я – один из Хранителей, – Аша явно не особо поняла, о чём речь, и я продолжил. – С этого дня, наша семья может влиять на выборы Морского владыки Браавоса и внутренние дела Железного банка.       А вот теперь Ашу проняло. Её шокированный взгляд метался между совсем не простым, как оказалось, железным ключом, моим спокойным лицом и находящимися в благоговении купцами. Однако больше вопросов и комментариев не последовало, и я и решил сполна воспользоваться наступившей паузой. Я резко опустил ключ, громко стукнув бесценной железкой об стол, и двумя пальцами отправил его в сторону Малькольма. Последний ловко поймал «посылочку» и… уставился на меня в замешательстве даже более крепком, чем то, что поразило остальных купцов. – Вы проделали колоссальную работу, мэтр Блэк, – я полностью перешёл на официальный тон, убрав всякое веселье и несерьезность из взгляда. – Возможно, Вы и сами не до конца представляете, какую службу сослужили в пользу моей семьи. Я могу лишь скромно просить Вас продолжить приносить моему Дому благо на посту моего официального и полномочного представителя при Железном банке и Морском владыке Браавоса. – Для меня это огромная честь, господин, – Малькольм не спеша встал и поклонился. – Вы оказываете мне честь своей службой, мэтр, – приняв благодарность, жестом попросил собеседника вновь занять своё мест и продолжил, обращаясь уже к остальным. – Браавос принял наше предложение, и мы должны исполнить нашу часть сделки. Необходимо передать банку двадцать акций компании, а также направить в его хранилище вклад в размере… допустим, триста тысяч драконов. Мэтры? – Это значительная сумма. Учитывая акции, уверен, банк оценить это положительно, – быстро нашёлся с ответом Малькольм. – Замечательно, – и следом обратился уже к Тревору. – Мэтр Комб, организуете отправку трёхсот десяти тысяч в Браавос? – Разумеется, – Комб быстро кивнул и сразу же уточнил, – но трёхсот десяти тысяч? – А десять тысяч я жалую мэтру Блэку за его грандиозный успех, – спокойно произнёс, осмотрев своих соратников и к своему огромному счастью увидев не зависть или досаду, я радость за достижение коллеги. – Благодарю Вас, мессир! – как только осознание дошло до Блэка, он вновь подскочил, став низко кланяться. – Вы это заслужили, – я улыбнулся, но вновь успокаивающе поднял правую руку, плавно снова переводя всё на рабочий лад. – Что касается нашей политики в Браавосе, то мы её уже обсуждали с Вами. От Железного банка нам потребно одно – тень его вящего присутствия. А что касается остального... тут целью будет расширение нашего влияния в городе и установление новых связей и знакомств. Не торопитесь и не навязывайтесь. Действуйте в спокойном темпе, словно выращиваете дерево, плодами которого нам удастся воспользоваться только лет через десять. Раньше, Браавос нас не примет. – Как вам будет угодно, господин. – тут же ответил. Блэк, явно не забывший долгие разговоры в моём браавосийском поместье. – Позвольте вопрос, милорд, – оживился Тревор и дождался моего кивка, чтобы продолжить. – Что если банк начнёт лезть в нашу документацию и дела? Двадцать процентов акций сулят очень серьёзные дивиденды, и у браавосийцев нет причин доверять нам и не перепроверять нашу бухгалтерию. – Всё просто – «око за око», – и тут же пояснил, дабы не было кривотолков. – Никогда не стоит забывать, что не только Железный банк является акционером Торговой компании, но и компания имеет теперь доступ к внутренним делам банка. Если браавосийцы пойдут навстречу, предоставив доступ к своей документации и позволив нам участвовать в принятии решений, то я не вижу причин препятствовать им. Если же они решат манкировать своими обязательствами, то почему мы должны действовать иначе? – Справедливо... – Тревор согласно закивал. – А если мы что-то захотим оставить в секрете, – с лукавой улыбкой выразительно посмотрел уже на Сиворта, – то мы обратимся к нашим партнерам. Не так ли, сир Дейл? – К Вашим услугам, – улыбнувшийся Сиворт коротко кивнул, а после задумчиво произнёс. – Если позволите, у меня тоже есть новости. От Алларда... прошу.       Встав, Сиворт передал мне плотный конверт с характерной печатью в виде луковицы, который я поспешил вскрыть. – Ксо попытался предать Вас, господин, – после моего одобрительного кивка Сиворт продолжил, пока я знакомился с письмом. – Он замыслил вероломно захватить Алый форт и мои галеоны со всеми товарами, но у него ничего не вышло – Джалабхар переоценил преданность своих людей, и мой брат вместе с сиром Харлоу предотвратили измену. – Напротив, сир Дейл, – мягко возразил, подняв довольный взгляд от письма. Мне определённо понравилось его содержимое и скрывать это я не намерен. – Наш уже бывший друг, наоборот, недооценил преданность своих людей мне. А Вашего брата следует наградить за столь великолепно разыгранный гамбит! Теперь в наших руках беглый принц Шанго Ко… полагаю, его жизнь должна стать основой брачного соглашения с принцессой Китаной? – Верно, милорд! – Дейл утвердительно кивнул, не зная, что ещё можно добавить. – В таком случае, нам необходимо укрепить позиции сира Алларда на Летних островах, – довернув голову вправо, я бросил взгляд на Марика, что уловил намёк и приготовился писать под диктовку. – За столь вероломное преступление я лишаю Джалабхара Ксо всех земель и титулов, обращая их в доход Штормового Предела, и поручаю сиру Алларду Сиворту объявить преступнику о моём решении, и казнить через повешенье.       Марик всё быстро записал и, закончив, поднял на меня выжидающий взгляд. Однако стоило мне продолжить, как от волнения парень сбился. Впрочем, у остальных присутствующих также перехватило дыхание. – Алларду Сиворт я жалую титул лорда долины Алых Цветов и жалую все её земли, а также доходы с них в его пользование, – я дождался, пока Марик коротко и быстро кивнул, давая знать, что мои слова зафиксированы. – Баратеоны держат своё слово.       Последняя фраза была предназначена уже не бумаге, а присутствующим, которых я внимательно осмотрел, напоминая, что за хорошую службу за мной не заржавеет. По сути, прямо сейчас произошло невероятное – второй сын обскакал отца - ленного рыцаря, став лордом. Необычайная редкость. – Мэтр Комб, сир Дейл, – означенные сразу подсобрались, пристально внимая, – данные указы необходимо подготовить в кратчайшие сроки и направить на Летние острова вместе с подкреплением и подарками на свадьбу принцессы Ко и сира Алларда от моего лица. Окажите услугу, подберите дары самостоятельно и проследите, чтобы всё было в положенном для статуса принцессы объёме. – Будет выполнено, милорд! – в унисон ответили купец и капитан.       Ещё раз внимательно посмотрел на Дейла. Мог ли пожалованный младшему брату титул вызвать у старшего зависть? Конечно же мог! Однако Дейл участвовал во всей островной авантюре и прекрасно осознавал весомую роль своего брата в ней. Да, если взглянуть со стороны, то Аллард взял и получил титул, земли и красавицу невесту. С другой же стороны, Дейл – наследник своего отца и всех его земель, имеет жену, которую искренне и трепетно любит, а также богатство, что моими и его стараниями стабильно множится. Вот уж кого-кого, а Дейла в деньгах я не обделял, строго исполняя наш договор – процент от стоимости товара каждого проведённого им корабля. Уверяю, там набежала настолько приличная сумма, что о завести к кому-либо даже думать смешно. Нет, конечно есть порода ненасытных людей, но тут совсем другая историк. Дейл Сиворт – человек банально добрый, как и его отец, и чёрная всепожирающая алчность ему недоступна. – Кстати, раз уж мы заговорили о подарках! – уже сам встрепенулся, вспомнив кое-что важное. – Мэтр Теобальд, как Вас приняла принцесса Арианна? И была ли она довольна моими дарами в честь рождения нашего сына?       Тут же оживилась Аша и удивлённо воззрилась сначала на мена, а после и на медноволосого купца. А как ты думала, дорогая? Поступлю как прочие лорды и притворюсь, что бастардов не имею? Ну уж нет.       Естественно, как и полагается мужчине, я подготовил подарки за рождение сына не только Аше, но и Арианне. Она достойна этого ничуть не меньше. Только вместо боевого корабля, мэтр Теобальд доставил в Солнечное Копьё дары, заполнившие весь трюм его судна. Самый значительный из них – десяток рулонов наатского мерцающего щёлка. А про всякую мелочь я уже молчу… – Её высочество приняла меня с большим радушием, – Теобальд отвечал уверенно и без лишних сантиментов, абсолютно не обращая внимания на колкий взгляд рядом сидящей Аши. – Она с достоинством и великой благодарностью приняла Ваши дары, а также передала письмо.       Теобальд достал из внутреннего кармана камзола письмо и, чуть протянувшись над столом, положил передо мной. Сразу открывать его я не стал. Прочту позже… на досуге. – Скажите, мэтр, – неожиданно для всех, в том числе и для меня, в разговор ступила Аша. – Вы видели Клеодена?       Тут все заметно смутились… ну, все, кроме самого Теобальда и меня. Я сразу понял, что вопрос несёт в себе чисто сугубо практическое начало для моей супруги, что жаждет упрочить в себе то, о чём мы проговорили всю прошедшую ночь. Ну а мэтр… а что мэтр? Тёртый калач, который, как подобает урождённому каменному дорнийцу, острых вопросов не боится. Другим собравшимся, которые впервые напрямую сталкиваются с непередаваемой атмосферой моего семейства, могу только посочувствовать. – Да, принцесса представила мне своего сына, – утвердительно ответил купец, бросив на супругу почтительный, но твёрдый взгляд. – В нём сильна кровь Баратеонов? – Аша спросила, наконец, о том, что хотела узнать с самого начала.       Теобальд сперва бросил на меня вопросительный взгляд и ответил только когда получил еле заметный кивок с моей стороны. – Да, миледи. Подобное ни с чем не спутать... – Хорошо! – я оттянул к себе внимание. – Поведайте лучше, мэтр, о наших делах в Дорне. – Как Вам будет угодно, господин…       Неизвестно, что послужило первопричиной, но Дорн стал нашим неожиданным и крайне выгодным партнёром в регионе. Ещё на свадьбе мы с Оберином провели неплохие переговоры о создании транзитного торгового узла в Солнечном Копье и-и-и… что ж, после вестей о беременности Арианны у нас был период охлаждения. Мартеллы не стремились выполнять свои договорённости, но и не гадили торговле, позволяя пользоваться своим портом. Однако незадолго до рождения Клеодена дорнийцев словно прорвало. Торговой компании открылись все двери, были предоставили все возможные привилегии и всё покровительство, которое только могли оказать Мартеллы, а местные купеческие гильдии оказались столь услужливы и договороспособны, что наше влияние в самом южном королевстве стремительно попёрло вверх, а за ним и прибыль.       Отправленный мною в Дорн Теобальд лишь формализовал наши договорённости, приведя их все в порядок. Почувствовав столь сильную поддержку со стороны Мартеллов, мы легко договорились с местными купцами о крайне выгодных для нас условиях, по сути, поделив весь внутренний рынок Дорна. Торговая компания учредила свои фактории в Солнечном Копье (Тенистом городке) и Дощатом городе, где сейчас по фиксированным расценкам осуществляется натуральный обмен товаров компании на товары Дорна. В первую очередь, речь идёт о шерсти.       Скотоводство в Дорне развито прилично – это одно из немногих направлений, которыми можно заниматься с выгодой в столь жарком крае. Более того, Дорн является признанным лидером по производству шерсти, в том числе качественных и дорогих сортов. Раньше, вся дорнийская шерсть шла на экспорт в ближайшие вольные города, такие как Тирош, Лис и Мирр, где из данного сырья изготавливали сукно и ковры разного качества. Разумеется, экспорт сохранится, но теперь он будет идти через нас, по нашим правилам и по нашим условиям. Хотя у нас и были мысли о создании собственных текстильных мануфактур в том же Скорбящем, но пока этот капиталоёмкий проект мы отложили на будущее.       Оформились и другие договорённости. Благодаря крепкой опоре на Дощатый город и Солнечное Копьё Торговая компания теперь может более активно действовать в Закатном море. Естественно, не без нюансов. Дорнийцы в обмен на торговые уступки на своей территории, настойчиво попросили не лезть в их торговлю со Староместом, имея ввиду, самую прибыльную её часть – зерновую. В этом бизнесе уже всё и давно поделено, и новых игроков там, мягко говоря, не ждут. Приемлемо. Старомест в любом случае остаётся огромным городом и крайне привлекательным рынком сбыта другой нашей продукции, а потребителей зерна мы всегда сможем найти в противоположной от интересов дорнийских купцов стороне. Мир большой.       А вот севернее, перед нами предстаёт перспектива расширения торговли с Ланниспортом. Да, у Торговой компании уже есть фактории на Железных островах, но, несмотря на географическую близость, реализовать этот фактор невероятно тяжело. Не желают западники взаимодействовать с железнорождёнными, и это их право. И бесить Ланнистеров королевскими указами и принуждать их к чему-либо очень не хочется. Что ж… изменившаяся внутредорнийская политическая кухня помогла нам обойти обе эти проблемы, ведь нашим «новым партнёрам» глаза мозолят не клятые железнорождённые, а прибывшие с тёплого юга торговые суда, везущие в своих трюмах очень востребованные для местных товары.       Торговля с Ланниспортом в итоге оказалась для нас выгоднее, чем с любым другим контрагентом. Город большой и очень богатый, но его главная ценность лежит в другой сфере. В Ланниспорте расположен королевский монетный двор, где перерабатывают добываемые на западе объёмы золота, отчего в натуральном выражении его (золота) банально много и оно доступней. Им легко расплачиваются местная купеческая гильдия, богатые горожане и живущие в городе благородные. Соответственно, и Торговая компания, реализуя в этом городе свои товары, получает за них золото! Не серебро с медью в эквиваленте, а самое настоящее золото, которое в подобных масштабах больше нигде в известной мне ойкумене не добывается. Возможно, конечно, что где-то в империи И-ти есть и более «позолоченный» край, но в Вестеросе и на берегах Узкого моря у Ланниспорта конкурентов однозначно нет.       Вот и получается интересная комбинация. Если реализуя свой товар в других городах мы выкупаем местный продукт для более выгодной перепродажи, то в случае с Ланниспортом корабли Торговой компании уходят из него без каких либо покупок. Сколько будет продолжать сей аттракцион неведомой щедрости? Надеюсь, как можно дольше! Объемы пока небольшие, но с каждым месяцем обороты будут расти и местные купцы нас раскусят. Даже сейчас есть те, кто совсем не в восторге от нашего присутствия, поскольку мы ломаем уже давно устоявшиеся на западе монополии, но и деваться им некуда. Торговая компания медленно, но верно (а по местным меркам просто стремительно!) обхватывает западные земли со всех сторон. Полноценному проникновению на Запад нам мешает только одно – невероятно сильный Дом Ланнистеров.       Но вернёмся к Дорну. Мэтр Теобальд общался не только с купцами, но и со многими лордами, как при дворе в Солнечном Копье, так и в их вотчинах. Мартеллы своими действиями буквально открыли шлюзы политической плотины, полностью вводя Торговую компанию во внутреннюю политику своих земель, чем та поспешила воспользоваться, опираясь на уже опробованные в других землях методы: скупку долговых купчих лордов и выдачу кредитов. Всё это делает местную знать гораздо более сговорчивой и позволяет нам держать руку на пульсе внутренней политики региона.       Неожиданный факт, но родив Клеодена, Арианна укрепила своё положение не только в семействе, но и в Дорне целом. Принц Доран, как и прежде, пребывает в Водных Садах, а Арианна правит в качестве регента из Солнечного Копья. И именно что правит! По неизвестным мне причинам Оберин уступил первенство племяннице, перестав тянуть на себя первую роль в их дуэте соправителей. Подозреваю, что именно это так повлияло на сговорчивость дорнийцев в наших торговых переговорах… и только подозреваю – выяснить что-то конкретное так до сих пор и не удалось, ибо больно уж закрыто семейство Мартелловых, не подпускающее никого к своим внутренним делам. Возможно, что Доран и Оберин решили радикально изменить свои планы и начали постепенно выходить из своих былых обязательств с максимальной для себя выгодой. Если мыслить в таком ключе, то сближение с их стороны видится оправданным.       Посмотрим что из этого получиться. Возможно, мне всё таки удастся перетащить Дорн на свою сторону в самый последний момент? Но без личного визита туда точно не обойтись! Выкроить бы на это время. Да и откровенно говоря, хочется мне увидеть Клеодена и… чего уж греха таить, Арианну.       В остальном дела у Торговой компании идут хорошо. Не без проблем, но всё стабильно. Наши торговые агенты уже стали уверенно достигать Кварта, Большого Морака и островов в Пряном проливе. Не столько для коммерческих целей, сколько для банальной разведки и сбора сведений. С той же целью мы хоть и не часто, но направляем караваны в залив Работорговцев, но там для торговли есть естественные препоны, ведь кроме рабов гискарцам, по сути, нечего нам предложить Нет у них ни уникальных тканей, ни ресурсов, ни сырья, а тупо сбывать в их городах товары роскоши и вывозить золото они не позволяют. Наученные уже. Хотя тот же Миэрин, благодаря спросу с нашей стороны, распечатал-таки свои старые медные шахты, что в большом количестве расположены на холмах у Кхизайского перевала.       Окончательно урегулировались (точнее поутихли) наши торговые конфликты с вольными городами. Тут речь идёт в первую очередь о Триархии (Мирр, Тирош, Лис) и Волантисе. После создания Южной Торговой Компании магистры вольных городов окончательно приняли тот невесёлый для них факт, что по ту сторону Узкого моря возник долгоиграющий субъект, быстро монополизировавший значительный кусок вестероской торговли. В торговый конфликт у них не получилось, а колоссальные убытки и риски подействовали на городские элиты отрезвляюще. А на фоне ещё и семейство Саанов, которое пошло против тренда и стало плотно сотрудничать с компанией, давно уже окупив свои инвестиции и продолжив богатеть. Причём, богатеть заслуженно, поскольку Саладор Саан сыграл значительную роль в поддержке моей авантюры на Летних островах и умудрился привлечь к нашему бизнесу иных инвесторов. В первую очередь из Лиса, чьи купцы и магистры стали вовлекаться Саладором в нашу схему аренды крупных кораблей.       Старый пират быстро прочёл фишку что можно сдавать в аренду не совсем свои корабли, тут же изобретя субаренду! Ну а я со своей стороны, чтобы никто не расслаблялся, изобрёл лизинг, предложив всем желающим простую схему постепенного выкупа корабля с последующей передачей его в мою собственность. Не сразу и с мучительным ржавым скрипом, но схема заработала, позволив ещё более активно наращивать торговый тоннаж.       В это же время другие игроки, наблюдая нашу адекватность и умение взаимовыгодно договариваться, тоже стали постепенно подключаться к предлагаемым нами бизнес-схемам, тем самым, наконец упорядочив и закрепив за нами рынки сбыта наших экспортных товаров и позволив их продавать без каких-либо проблем, драм и скандалов. И вот, у компании уже есть целевые контракты. С Тирошем и Лисом на поставки древесины, дёгтя, поташа, пеньки и тому подобного. С Мирром на поставки шерсти. Со всеми на поставки железа и-и-и так далее в том же духе. В настоящий момент у нас в вольных городах во всю идёт процесс открытия факторий и подворий Торговой компании для сбыта сахара и рома. Ну, и для окончательного закрепления этих рынков за нами.       Огромную роль во вразумлении восточных магистров сыграли и железнорождённые. Особенно это касается Волантиса и Тироша – самых воинственных восточных городов. Тирошийцы в какой-то момент реально испугались, что Торговая компания при поддержке королевского флота и войск Штормовых земель (а слухи о Чёрной армии Баратеона, что создаётся по образу Золотых мечей, уже достигли сего славного града) готовиться не просто захватить Ступени, а блокировать и взять осадой или штурмом сам Тирош. При этом тирошийцы прекрасно осознали, что прямой конфликт с нами они не вытянут, поскольку главное оружие в такой борьбе – торговля, – находится в наших руках. Прикинув перспективы, Тирош сдал назад в своём гоноре и решил договариваться. И жуткую обиду он однозначно затаил – на этот счёт мы не обольщаемся. Вольные города такие, будет удобный момент, и они обязательно ударят.       Такой же логикой, как нам представляется, руководствовался и Волантис. Идти на открытый конфликт волантийцы тоже не захотели, уж слишком всё далеко от них, но пиратов подпустили они славно. Волантийское золото щедрым дождём пролилось на островах Василиска, и целые пиратские флотилии ломанулись на запад – одни к Ступеням и в Узкое море, другие к Летним островам. Что одни, что другие сильно обломали зубы. Те, что сунулись к летнийцам, явно не ожидали встретить драккары железнорождённых, не сумев толком ничего противопоставить железянам на мелководье вокруг островов архипелага. Тот же шок испытало и то пиратское отребье, что сунулось на Ступени и попыталось прорваться в Узкое море, где их уже ждал Блэктайд со своими парнями. И не только он. Саладору Саану очень сильно не понравилось, что кто-то захотел лишить его законной прибыли, и ударил пиратским группировкам в спину, а после лихо прошёлся по волантийскому побережью.       Волантис от такого развития событий прихерел и больше пиратские набеги не финансирует (по крайней мере, не в таких объёмах), но пираты всё равно суются в наши воды, ведомые жаждой наживы. Мы всё-таки не дерьмо и ширпотреб туда-сюда возим. В общем, как и в ситуации с Тирошем, Волантис вроде бы успокоился, но на деле банально затаился и расслабляться с ним ни в коем случае не стоит.       Неожиданным конкурентом и откровенным противником для нас стал Кварт, он же самопровозглашённый Царь Городов. Далёкий, древний и жутко богатый город, паразитирующий на торговых путях в империю И-ти и обладающий гигантским торговым флотом. Спустя менее чем двух лет нашей активности кваатийцы заподозрили неладное (видимо, дебет с кредитом перестали биться) и выяснилось, что прибыль-то упала! И упала значительно! Торговля специями и шёлком больше не приносит сказочного дохода, а это тут же привело к дисбалансу в их политической системе, ослабляя купеческие гильдии относительно других группировок Чистокровных. Кваатийцы тут же начали копать и обнаружили, что на далёком западе образовалась некая Южная Торговая Компания, сумевшая организовать альтернативные торговые пути, в которых Кварт никак не задействован. Торговый путь новый, а товары там старые, но дешевле, в связи с чем норма прибыли и упала, ведь эксклюзивности, а, значит, и монополии больше нет.       Кваатийцы ребята, конечно, жутко богатые и исключительно могущественные, но только вон там, далеко-о-о на востоке. Они это понимают и силятся что-то придумать, а их эмиссары шляются по вольным городам в попытках сформировать некую коалицию, отчего пришлось вмешиваться и нам, как ведя кулуарные переговоры, так и прямо запретив всем нашим купцам иметь торговлю с кваатицами, приобретать какие-либо товары из того региона и продавать туда что-то (даже через посредников). Некоторые кваатийские эмиссары, к слову, были настолько активны, что им пришлось помочь исчезнуть среди ночных улочек Мирра, Тироша и Лиса. В настоящий момент между нами установилась шаткая холодная конкуренция, которая навряд ли перерастёт во что-то серьёзное, уж слишком мы далеко друг от друга. Ну… может, и перерастёт, когда у меня дотянутся до них руки, чего я совсем не исключаю.       Последним, что мы обсудили, были Стена и Север. Радует Ночной Дозор, что не стал мешкать, а сразу же принялся за дело. Впрочем, как и мы. Стоило о наших договорённостях узнать в компании, как на север потянулись караваны и торговые агенты, которым уже есть чем похвастаться. Мандерли приняли мои извинения, благодаря чему в Белой гавани уже возникла полноценная фактория Торговой компании, которая стала деликатно (дабы не раздражать браавосийцев) встраиваться в местные расклады. Белая гавань значительно упростила нам логистику, и теперь, мы можем спокойно и беспрепятственно водить свои речные караваны вверх по реке Белый Нож вплоть до Долгого озера, от северных берегов которого до Стены всего-то две недели неторопливого пути по королевскому тракту. Теперь у нас нет нужды гонять морские суда вдоль восточного побережья Севера до Восточного-Дозора-у-Моря.       Благодаря Мандерли и Ночному Дозору мы легко скооперировались с местными горными кланами, которые с большим удовольствием стали наниматься к Торговой компании, платившей настоящим серебром. Через Ночной Дозор договорились и с Амберами, благодаря чему, никаких проблем со строительством речных пристаней и перевалочных пунктов не было. Да и в целом, дозорные при финансовой поддержке моих купцов хорошо так развернулись, нанимая тех же горцев и прочий вольный люд на свои «стройки века». Начали восстанавливать мосты на королевском тракте на притоках Долгого озера и реки Последней, строим новые и восстанавливаем старые и покинутые населённые пункты, заодно, разумеется, укрепляя их. Например деревня Корона Королевы, с покинутой и разрушенной башней, где в настоящий момент возводится постоялый двор, склады и деревянно-земляные укрепления.       Серьёзные инвестиции были вложены и в Кротовый городок, также пойдя, в основном, на строительство складов и восстановление полноценных укреплений. Нами стали прокладываться и санные пути вдоль всего протяжении Стены (со строительством опорных пунктов, конечно же), дабы упростить, а также обезопасить и ускорить логистику. По задумке, весь торговый оборот со Стеной должен аккумулироваться в Кротовом городке, откуда товарный поток потечёт на юг по королевскому тракту к Долгому озеру, а дальше по реке Белый Нож в Белую гавань. Просто и элегантно. Ну а обратно – всё что потребуется Ночному Дозору.       Немалым шоком для местных стала активизация торговли с одичалыми… в том числе, и для самих одичалых, которые впервые на своём веку повстречали купцов под охраной горцев и дозорных и смогли выменять у них железные инструменты и оружие! Были нюансы: железо не такого уж высокого качества и обменный курс далёк от понимания справедливости, но всё же это был прорыв. Разумеется, далеко от Стены караваны никто водить не стал, но слухи в землях за Стеной распространились стремительно. Особенно после того, как эти самые странные купцы и дозорные стали предлагать местным перебраться на юг, за Стену.       Здесь Мормонт «обошёл меня на повороте» и поступил очень мудро, вверив согласившихся на переселение одичалых Торговой компании, которая теперь должна за свой счет расселять людей на орденских землях. Да, это оказалось затратно, однако, как мы и подозревали, одичалые по своему глубинному менталитету (по крайней мере те, кто живет в Зачарованном лесу) не сильно отличаются от горцев Северных гор. Кто бы сомневался... собственно, благодаря этому, этих самых одичалых оказалось совсем не сложно внедрить в производственный процесс. Землю нам пахать не нужно, а вот добывать пушнину, валить лес и защищать караваны здесь и за стеной – очень даже. Со всем этим одичалые справляются на отлично. Да, их пока совсем не много и процесс только начался, но слона едят по кусочку.       Помимо этого удалось начать восстановительные работы над укреплениями Чёрного замка, Восточного-Дозора-у-Моря и Сумеречной Башни. Всё, опять же, благодаря появившемуся у дозорных серебру и найму северян. А благодаря налаженной логистике проблем ни с подвозом материалов, ни с инструментом нет. Дальше больше – Дозор начал закупать в товарном количестве северных лошадей, а также фураж (всё это к большой радости Рисвеллов, известных на севере конезаводчиков). Вкупе с появлением на Стене большого количества рабочих рук, это позволило ордену впервые за многие годы заняться полноценной боевой подготовкой. Как и всегда, выяснилось что необходимо срочно строить новые конюшни, а также что у ордена нет банальной сбруи на всю закупаемую ораву лошадей. И как вишенка на торте – кавалерийских копий тоже не сказать, чтобы много. Благо, это всё решаемые проблемы.       Приходим к тому, что можно с уверенностью сказать: Север, крупнейшее из Семи Королевств, полностью мною экономически освоен. Как с западного побережья, где мы ведём торговлю через железян, так и с восточного. А выявившееся не просто торговое сотрудничество и партнёрство, а полноценный военно-экономический союз Ночного Дозора, Торговой компании и железнорождённых (местами) сильно сломал мозг местной знати, которой с одной стороны всё очень нравится (торговля крутится, серебро мутится), а с другой… решительно ничего не понятно. Кто друг? Кто враг? Ответов нет, только лёгкая паранойя. Здесь нам поможет только время, оно всё сгладит и расставит по своим местам. Особенно, когда благодаря нашим стараниям многие северные лорды станут богаче некоторых южных, к чему есть все условия. ***       Купцы удалились, тут же направившись на берег или по своим судам воплощать намеченные планы, а вот Сиворт остался. Более того, к нам присоединился Блэктайд, дабы обсудить сугубо флотские дела. Сейчас у нас организационно два флота – торговый и военный. Торговым командует Сиворт, военным Блэктайд. Однако… по-хорошему, военный флот у нас только-только появился вместе с получением от браавосийцев первых кораблей. Повторюсь, всего, вместе с «Дочерью Кракена», их у нас ровно десять. Десять больших и мощных кораблей, которые мне постоянно хочется обозвать «галеасами».       Естественно, сразу в дело их не бросить. Корабли необходимо освоить, а команды подготовить к использованию специфических средств, таких как дикий огонь, в связи с чем, было принято решение направить весь десяток на Тарт, который изрезан неприметными бухточками и где экипажи будут дрючить (а по-другому и не скажешь) в использовании дикого огня. В том числе и «Дочь Кракена», на что Аша согласилась, резонно не захотев светить свою новую игрушку в Королевской Гавани. Очень надеюсь на то, что нам всё-таки удастся внедрить дикий огонь, не спалив новые и красивые кораблики. С этим нам как раз должны будут помочь сами алхимики и мой следующий гость.       За прошедшие два года я не единожды возносил молитвы собственной находчивости, которая подтолкнула меня к знакомству с архимейстером Марвином… и кто бы только мог предположить что любитель мистики, тайн и загадок окажется настолько ценным специалистом.       Возглавив группу мейстеров, направленную на Летние острова ещё во время первой экспедиции, Марвин отработал на все пятьсот процентов, по итогу предоставив Торговой компании сведения стратегической важности и, фактически, открыв новую веху истории Семи Королевств, Цитадели и мейстеров. Он сформировал полноценную энциклопедию, посвящённую Летним островам. Первый академический научный труд, вобравший в себя все аспекты: география, флора, фауна, население, религия, культура, экономика и политика. Всё с крайне подробными иллюстрированными приложениями. Попутно им было сделано и несколько открытий, самое значительное из которых это открытие хинного дерева на Летних островах, что позволила нам создать средство от тропической лихорадки. Пусть и не полноценное лекарство, но этого хватило, чтобы радикально понизить смертность.       Создание хинного тоника стало очень приятным для меня событием, и Торговая компания развернула широкую добычу необходимого сырья, неожиданно для всех ставшего стратегическим. Хинин, как вскоре разобрались, ценен не только как лекарство от малярии и эффективное жаропонижающее и обезболивающее средство, но и как отличное лекарство против расстройства желудка, то бишь диареи. Последнее – просто невероятно важно сейчас, поскольку именно это страшное расстройство может погубить целое войско как в осаде, так и в походе. На данный момент у нас уже достаточные запасы порошка хинина, из которого мы изготавливаем тоники разной концентрации и вкусовой палитры, внедряя и распространяя их в Чёрной армии и на флоте. Естественно, было некоторое бытовое сопротивление, но чем дальше, тем проще. Со временем нам удалось подобрать неплохие рецепты напитков, и теперь уже сами подчинённые проявляют инициативу, приобретая тоники сверх положенных норм.       Признаться, я сам немного пристрастился – настолько дыхнуло чем-то родным из прошлого мира. Жаль только, что не газированный. Так жаль, что я уже начал об этом раздумывать на досуге. Как там делали монахи в Шампани? Белую известь заливали уксусом? Надо будет спросить у кого умного...       Вернувшись из экспедиции, Марвин, как прочие мейстеры, не умотал в Старомест прожигать пожалованные мною деньги, а решил остаться подле меня, прямо предложив свои услуги, которые я с удовольствием принял. Под архимейстера внутри Торговой компании нами была создана Картографическая гильдия, цель существования которой это... картография. Всё во имя царицы цариц – логистики. Именно подчинённые Марвина заняты составлением подробных карт, атласов и справочных материалов для наших купцов и торговых агентов. Неофициально Картографическая гильдия занимается настоящей разведкой, учитывая в своих записях расстояние между объектами интереса, колодцы, родники, населённые пункты, постоялые дворы, удобные гавани, порты, прочие укромные места и особенности местности. Всё это уже сейчас приносит колоссальную пользу Торговой компании, а вскоре принесёт и Чёрной армии.       Помимо вышеуказанного, я решил немного «попрогрессорствовать» с помощью архимейстера и под его прикрытием. Собственно, о первых успехах он и прибыл доложить лично. – Милорд, миледи, – за прошедшее время Марвин нисколечко не изменился, всё такой же непропорциональный боевитый мужчина в годах и с не самой приятной внешностью. – Архимейстер, рад Вас приветствовать на борту этого прекрасного судна! – без всякого стеснения или высокомерия приблизился к мейстеру, радушно обняв того, словно старого друга.       Прозвучало ещё одно «милорд, миледи», и следом за мейстером в каюту вошёл Аллерас, его первый помощник и соратник, неся с собой массивный книжный кожаный чехол. Сильно же он вытянулся за прошедшие годы…       Стоило Аллерасу оказаться в каюте, как тот внимательно осмотрел обстановку, с неизменно пристальным, но различным по своей природе вниманием задержав мистически-ониксовые глаза на Аше и Марике. Если при взгляде на Ашу ничего, кроме любопытства, не мелькнуло, то вот при виде Марика Сфинкс (кличка в узком кругу) оживился. Мой подопечный при виде Аллераса каждый раз не может себе место найти, настолько он непривычен к вниманию молодого парня (да и невозможно к такому привыкнуть в его случае). А я… сижу, смотрю и ничем не выдаю тот факт, что одному лишь мне здесь ведомо, что наш Аллерас это Сарелла Сэнд.       Почему я допускаю наличие шпиона дорнийцев в такой дразнящей близости от некоторых из моих тайн? Просто с моей точки зрения, это куда безопаснее, чем наличие неизвестного шпиона. А так, выборочно допуская Сареллу к тем или иным секретам, слухам или сведениям, можно достаточно легко формировать мнение дорнийцев о процессах, происходящих подле меня. Ну, и, в конце концов, мне банально приятно играть с ней. Могу же я позволить себе такую эгоистичную прихоть? – Вина, архимейстер? – не дожидаясь ответа, я кивнул Марику, чтобы тот поспешил наполнить кубки. – Не откажусь, господин. День был очень длинным.       Марвин с энтузиазмом принял кубок, беззастенчиво влив в свою луженую глотку половину, прищурившись от удовольствия. Аллерас же вино лишь пригубил, бросая длинный взгляд на смутившегося Марика, который старается делать вид, что ничего не замечает. Ох, как же это забавно! – Понимаю Вас, архимейстер, но так, к сожалению, сложились обстоятельства. – А-а-а не стоит, милорд, – Марвин облизал губы, растянув их в мудрой улыбке. – Где как, не в Цитадели, учат терпению и смирению? – Надеюсь, друг мой, – вежливо улыбнулся, переведя взор на книжный чехол в руках Аллераса, – что Вы прибыли с хорошими вестями. – О да! – Марвин тут же перехватил ношу школяра и протянул её мне.       Я торопливо и с волнением принял книгу из рук Мага и без лишних церемоний распахнул её на середине. Это «Книга Отца» – первый из семи священных томов, что составляют «Семиконечную Звезду». А ещё это невиданное ещё в этом мире чудо и вестник больших перемен. Взгляд так и скользит по идеально ровным и убористым строки священного писания… да, это самый настоящий типографский текст. И да, мы открыли книгопечатанье. Пока ещё примитивное и трудоемкое (литеры с прессом), но вполне, как видим, рабочее. – Мы отпечатали первую сотню книг, милорд, – Марвин улыбнулся еще шире, видя восторг в моих глазах, – и уже готовы направить их в Цитадель в качестве демонстрации наших достижений. – Превосходно! – не смог бы и не собирался сдерживать радостную улыбку.       Я продолжал листать одну из первых в этом мире напечатанных книг. Да, без картинок, вензелей и прочих украшений, но этого нам и не надо. Главное, что теперь у нас есть полноценная типография, в которой не только я, а вся Торговая компания остро нуждается… и дело совсем не в книгах.       Компания расширяется так же стремительно, как растут её обороты. Особое, первостепенное внимание требует оборот драгоценных металлов, рука об руку с которым идёт серьёзнейшая нагрузка на нашу логистику и безопасность. Но скажите, что проще перевезти – сто килограмм золота или один вексель? Да-да-да, Торговая компания дошла до точки, когда она может массово внедрять такие финансовые инструменты, как векселя и облигации, что станет особенно актуально, когда мы начнем массово оказывать банковские услуги и изобретём *барабанная дробь* депозит! Точнее, мы его уже изобрели и применяем в качестве эксперимента, но об этом ниже. – Вы славно постарались, архимейстер, – всё ещё улыбаясь, я передал книгу заинтересованной Аше, – и будете достойно вознаграждены. Однако у меня возникла неожиданная просьба к Вам! – Весь внимание, милорд! – Марвин подобрался и немного склонился над столом, готовясь ловить каждое слово. – Благодаря Вашим советам у меня совсем недавно состоялась прекрасная и обстоятельная беседа с великим мастером Гильдии алхимиков Галлином, – Маг сильно удивился такому повороту и высоко подняв свои кустистые брови. – Гильдия приняла моё приглашение и откроет производство пороха в моих землях и не только… Вас же я прошу лишь об одном – окажите великому мастеру всю возможную помощь и поддержку. Первые заряды я жду уже через полгода. – Очень любопытно, Ваша светлость, – удивление в глазах архимейстера не пропало, но в них появились новые эмоции: интерес и азарт. – И я рад что гильдия алхимиков пошла вам на встречу. Порох – очень капризное алхимическое зелье… секрет состава тщательно оберегают даже в Асшае. Приложу все свои усилия! – Благодарю Вас, архимейстер... – я собирался продолжить, но неожиданно был перебит. – Но позвольте задать вопрос, мессир, – выждав моего кивка, Марвин продолжил, тщательно подбирая слова. – Собираетесь ли вы изготавливать... субстанцию?       Выражение моего лица не изменилось, но глаза отправили мейстеру суровое предупреждение, которое он успешно прочел. Судя по выражению лица Аллераса, он не понял о чём идет речь. – Вы против? – Нет, что вы! – Марвин тут же замахал руками, извиняющееся улыбнувшись. – Наоборот, мне будет интересно поработать с данным веществом. Особенно, учитывая скорую... зиму. – Только, ради всех Богов, не переусердствуйте, – мне оставалось лишь устало вздохнуть, проигнорировав встревоженный взгляд архимейстера.       Марвин мои намёки не забыл, и он уделяет пристальное внимание ходокам и упырям, собирая всю возможную информацию о них. Особенно активно он стал действовать, когда мы передали ему показания очевидцев (тех несчастных железнорождённых, которым не посчастливилось «повторно» встретиться со своими погибшими товарищами), а также многочисленные слухи и рассказы одичалых. Марвин все сведения собирает и анализирует, а также, как он сам говорит, «экспериментирует с обсидианом»... что бы это ни значило.       Мне остается только радоваться, что хоть кто-то кроме меня об этом думает. ***       Дверь за Марвином и его школяром закрылась, а я растёкся на кресле уставшей бесформенной медузой. Аша была не лучше, явно не привыкла к такому темпу общения с подчинёнными. – Как ты всё это выдерживаешь? – тяжело выдохнув, она встала со своего места и зависла надо мной, став разминать мне плечи. Люблю её. – Опыт, – кратко заключил, млея от заботы. – Так и не поняла, что за книжку привёз этот странный мейстер? – Эта книга, любовь моя, напечатана на станке, а не написана рукой человека.       Аша на миг замерла, а массаж прекратился, отчего я недовольно и требовательно задергал руками. Массаж продолжился – Это сулит нам прибыль? – Аша задала осторожный вопрос, так как до сих пор не до конца осознала масштабы события и… увы, скорее всего, не осознает. – Огромную, – решил попытаться объяснить хотя бы вершину айсберга. – Книг будет больше, сильно вырастет спрос на бумагу и чернила, а мануфактуры по производству того и другого у нас уже есть.       Вечерело. В каюте стало темнеть, а мы с Ашей стали молча наблюдать, как Марик принялся расставлять и зажигать свечи. – Если устала, могу перенести последнюю встречу на завтра, – поцеловал её правую ручку, решив сжалиться над супругой. – С ним мы точно просидим полночи. – Нет! – Решительно ответила Аша и вернулась на своё место. – Мы и так заставили Лонмаута долго ждать! – Хорошо, – примирительно улыбнулся и следом обратился уже к Марику. – Будь добр, пригласи сира Генри. ***       Через несколько минут в каюте, звонко дребезжа шпорами, появился сир Генри Лонмаут. Он выглядел бодрым и свежим, седые волосы зачёсаны назад, а ухоженная борода клинышком упиралась в грудь. Одет сир был скромно, но в характерном уже стиле. Чёрный камзол с перевязью для меча, поверх которых переброшена чёрно-желтая лента, а в руках у командующего Черных рот была широкополая шляпа с плюмажем. – Ваша Светлость! – Лонмаут при виде меня звонко щелкнул каблуками ботфорт и поклонился, а когда увидел Ашу, оказал милость и ей. – Миледи.       Вслед за старым рыцарем протиснулся и Марик, неся в руках здоровенные гроссбухи и свитки, что привёз с собой командующий. От этого вида глаза у Аши приобрели вид двух серебряных блюд. Видя такую прекрасную реакцию, я не сдержал свою шкодливость и ободряюще подмигнул супруге. – Сир Лонмаут! – я зашагал ему навстречу и крепко обнял, хлопнув пару раз по плечу. – Вас я оставил напоследок, как самого важного гостя. – Премного благодарен за столь высокую честь! – Генри ответил мне таким же радушием, но уже в следующее мгновение повинился. – Прошу простить сира Михеля. От обилия забот он так и смог вырваться из Летнего замка. – Прискорбно… но, несмотря на то, что я рад был бы его видеть, его присутствие не принципиально, – я сопроводил Лонмаута к столу и усадил на место рядом со мной, оказав большую честь, а после сел и сам. – Всё-таки это Вы у нас гранд-маршал, не так ли? – Милорд... – Лонмауту осталось лишь благодарно склониться, приложив правую руку к сердцу. Мда-а, быстро всё-таки подчинённые подхватывают мои жесты. – Прошу Вас говорить свободно, друг мой, – мягко продолжил, указав Лонмауту на жену. – Моя дражайшая супруга, восстановившись после бремени, приобщается к делам семьи, а Чёрные роты – важнейшая из наших забот. Прошу Вас, без прикрас. – Ваша воля, милорд, – легко ответил Лонмаут, прекрасно осведомлённый о моём желании приобщить Ашу к своей деятельности, и распахнул первый гроссбух. – Позвольте я начну с...       Порой я начинаю скучать по тем временам, когда всё было легко и просто. Вот у тебя две роты, одна кавалерийская и одна пехотная, всего чуть больше тысячи человек. Проблем с дисциплиной нет, со снабжением нет, с жалованием нет. Все умницы и молодцы, устав блюдут, руки мылом моют, сортиры в положенных местах копают, обед по расписанию, не безобразничают, поток инноваций, полевые кухни, вагенбурги, регулярные тренировки и марши. Ну просто образцово-показательный гвардейский полк! Перфекто! Хоть завтра на Марсово поле или Красную площадь!       И тут мы начинаем из одного полка развёртывать дивизию, тем самым пустив дерьмо по трубам. Нет, ни я, ни Лонмаут с Венсингтоном не были заражены идеализмом, и хорошо представляли себе те трудности, с которыми нам придётся столкнуться, но-о-о… как выяснилось, и я, и мои соратники изрядно недооценили вестероскую социально-феодальную специфику. Банально по той причине, что такого раньше не делал абсолютно никто.       План был прост – сформировать войско до десяти тысяч человек, из которых шесть тысяч конных и четыре тысячи пеших. Компактная, обученная и управляемая армия, которая должна была стать крепким костяком всеобщего войска Штормовых земель. Элита и спецназ, если угодно. Однако почти сразу всё пошло по одному всем известному месту.       Если изначально в тогда ещё Штормовые роты мы отбирали кандидатов весьма привередливо и многих отсекая, то на этот раз были вынуждены брать (условно) всех. И все к нам пошли! Несмотря на то, что мы изрядно снизили уровень жалования (исключительно для нового набора – ветераны как получали, так и получают оговоренные суммы), это всё равно оказалось чудовищно много для простых людей, рыцарства и бедной аристократии. Как я и предсказывал, мы натурально почистили не только Штормовые земли, но и значительные куски Королевских земель, Простора, Трезубца и Дорна от межевого рыцарства, которое стало массово стекаться под наши знамёна.       Дальше больше! За «бесхозными» рыцарями потекли и другие специфические персонажи, которые тоже когда-то были межевыми рыцарями. Речь идёт о вестероских Раубриттерах, они же рыцари-разбойники, которые зачастую приходили к нам целыми бандами. По сути своей, «разбойники» от межевых или обычных домашних рыцарей ничем не отличались. Что те, что эти славны своими «приключениями». Сегодня он межевой рыцарь, завтра разбойник, а послезавтра снова межевой рыцарь. Для любой феодальной страны это неприятная и совершенно обыденная история. Однако одно дело, когда к тебе приходит рыцарь с оруженосцем и пажом, и совсем другое, когда слаженная банда с авторитетным и харизматичным лидером. Разумеется, ни у кого на лбу не написано что он из разбойников, но кому, как не Торговой компании, знать кто, где и как безобразничает? Кстати, большой контингент пришёл из Королевского леса, но не рыцарей, а местных «охотников», ибо люди запомнили нашу щедрость, а также умение и желание договариваться. Но о них позже.       С рыцарями всё понятно – другой военной элиты у нас нет. Но проблемы усугубились, когда к нам стали идти крестьяне. И, само собой, шли они совсем не по одиночке. Подчеркну, вооруженные и снаряженные крестьяне приходящие к нам группами в пять, десять, пятнадцать человек! Причём, крестьяне не местные. Я даже не понял, откуда они взялись, но мне рассказали про просторскую специфику. К моему огромному удивлению, оказалось, что в Просторе ещё со времён Гарденеров существует такой механизм набора войск, как «вольная пехота», самый близкий аналог которого это французский «франк ашеры». Простор, как известно, край богатый и обильный, что позволяет местным лордам содержать превосходную рыцарскую кавалерию, но вот с пехотой на всех обозримых этапах истории была беда. Разумеется, были отдельные высокопрофессиональные контингенты из Староместа или Дорнийских марок, но их мало и, что намного хуже, они дорогие, а нужда была именно в массовой и дешёвой пехоте.       Изначально просторцы просто мобилизовывали своих крестьян, но ни к чему хорошему это не приводило. Позже короли Гарднеры провели военную реформу, обязывающую некоторую местность (считали по «очагам», то есть по домам) содержать некоторое число пехотинцев. Крестьянская община выбирала из своего круга наиболее подходящих парней, вооружала и снабжала их, а они по первому зову обязаны были прибыть «людно и оружно» и регулярно проходить смотры и тренировки. При этом сами пехотинцы освобождались от всяких налогов и сборов. Последнее тут же привлекло в стан «вольной пехоты» купцов и богатых крестьян, которые платили взятки местным бейлифам, чтобы обходилось без всяких смотров и тренировок. Спустя много-много сотен лет система продолжает существовать, трансформировавшись в банальное крестьянское ополчение, в связи с чем пехоты у Простора всегда очень много, но она дерьмовая. Ещё одним плодом этой системы является то, что у крестьян там уже традиционно на руках достаточно оружия и снаряжения. Очень плохого качества, конечно же, но оно есть, и когда близкие к моим землям крестьянские общины Простора прознали про набор в Чёрную армию, это вызвало у них интерес. Для одних важно было то, что у меня платят деньги и пахать землю больше не нужно. Для других это был отличный способ избавиться от лишних ртов в преддверии зимы. Да, в Просторе она мягче, но иди докажи это местным сборщикам налогов и лордам, желающим продать своё зерно по более высокой цене.       Казалось бы… а что, собственно, не так? Вот же! К вам пришли готовые отряды, радуйтесь! Ан нет… это и есть проблема – к нам пришли слаженные, опирающиеся друг на друга коллективы, которые равняются не на наши правила и принципы, а на собственных лидеров и «свой круг». Коллективы эти преспокойно могли начать игнорировать приказы, установления, правила, обычаи, а также команды офицеров и старожилов-ветеранов. Могли… и начали. Скажем так, они попытались превратить мой проект армии нового типа в обычную наёмную вольницу, и мы пришли, собственно, к тому, что относительно гуманные правила и товарищеский дух царившие в Чёрных ротах перестали работать. Люди захотели жить по собственным правилам, беря за это с меня серебро и пропитание, а благородство и терпение в какой-то момент были приняты за слабость. Это послужило мне уроком. Я его выучил, запомнил, и преподал свой, в полной мере продемонстрировав, какой должна быть настоящая военная машина.       Мы действовали быстро и без сантиментов. Попытка бунта – виселица, малейшая непокорность – плети; трудовая повинность, откопка и закопка сортиров. «Авторитетов» ломали, прогоняя через строй. Устоявшиеся коллективы разбивали и смешивали. И, разумеется, муштра. Ежедневная, непрерывная, изнурительная и безжалостная муштра! Всё это очень быстро принесло плоды. Горячие головы наконец-то поняли, где они оказались. Добро пожаловать в будущее, парни! Да такое, о каком и не мечтали…       Ситуацию с дисциплиной и порядком удалось урегулировать, а следом, когда муштра стала нормой и рутиной, мы стали «раскручивать гайки», демонстрируя пряники, которые сулит образцовая служба. Правда, для это понадобилось поднапрячься и в срочном порядке выдумать и продумать полноценный письменный Устав – единый документ, регулирующий быт и службу бойцов. Не без моей помощи, естественно, но отцы-командиры с задачей справились. И тут мы касаемся ещё одного важного момента – умения читать. Редкий для основной массы населения Семи Королевств навык, но нашим офицерам пришлось ему учиться, поскольку грамотность в Чёрных ротах не блажь, а острая необходимость. В противном случае, можешь попрощаться с карьерными перспективами, которые сулят не только почёт, но и расширенное денежное довольствие.       Несмотря на описанные выше и многие другие сложности, поток добровольцев в Чёрную армию не иссекал. Люди всё прибывали и прибывали даже после того, как вести о воцарившихся в Чёрных ротах порядках пошли в народ – настолько привлекательным было простое чудо твёрдого денежного довольствия. Очень скоро мы столкнулись с необходимостью серьёзно менять наши планы по численности войска. Мы пришли к выводу, что вкладывать такие силы и средства в строительство столь немногочисленного войска было банально невыгодно. Речь в первую очередь о пехоте, которая в запланированном соотношении будет неэффективна и дорога. Во-первых, такое малое число высококвалифицированной пехоты будет не в состоянии реализовать весь заложенный в неё потенциал. Во-вторых, столь малочисленная пехота, будь она хоть сто раз тяжёлой и непобедимой, после первого же сражения неизбежно понесёт потери, а Чёрные роты хоть проторегулярная армия, но существует она в феодальном обществе, то есть нам банально неоткуда будет брать резервы для восполнения потерь. А если какая-то болезнь выкосит значительную долю бойцов? Катастрофа.       Учитывая обрисованную перспективу мы стали корректировать сценарий по ходу пьесы. План для кавалерии остался тот же – шесть тысяч, а вот для пехоты была определена величина «сколько боги пошлют!» И Боги послали. Сегодня, в этот чудесный исторический момент, согласно общей зарплатной ведомости на службе в Чёрных ротах состоит девятнадцать тысяч шестьсот семьдесят пять человек. Всего-то почти в два раза больше чем мы планировали. Много ли это? До-хре-на! И хлебнули из-за этого мы немало горя, заработав попутно знатный геморрой, который, между прочим, в нынешнее время очень плохо лечится.       Первая и самая главная из возникших проблем сводится к вопросу «куда всю эту толпу девать?» Двадцать тысяч человек, огромные стада лошадей, а также всевозможная обслуга в виде маркитанток, снабженцев-торговцев и обозных ремесленников, без которых устройство войска невозможно. Решение было найдено достаточно быстро. «Найдено», впрочем, громко сказано. Решение у нас уже было, просто пришлось сделать поправки на новые объёмы и масштабы. Ещё до массового прироста численности, мы занялись вопросами размещения будущей армии и, по сути, построили целый городок для неё. И расположилось это великолепие на месте разрушенной резиденции Таргариенов – Летнего замка.       До нашего вмешательства Летний замок представлял собой лишь обветшалые руины, максимально разграбленные местными крестьянами, растащившими хороший камень на свинарники. С замком проблем не было, но сама земля принадлежала Железному трону, из-за чего мне пришлось её выкупать. Почему Летний замок? Только благодаря его хорошему стратегическому расположению. С севера замок прикрывает Каменный путь – одна из двух широких полноценных дорог, ведущих в Дорн через Красные горы, по которой можно спокойно провести армию туда и обратно. Если кто-то вторгнется из Дорна, то мимо Летнего замка он войско не сможет провести физически – только просачиваться мелкими бандами по козьим тропам. А с юга Летний замок парирует угрозу из Простора. Ни один здравомыслящий военачальник не поведёт войска на Штормовой Предел, оставив у себя в тылу такую мощную крепость. Ну… почти мощную. Она пока ещё не до конца достроена.       Имея на руках приличные средства, строительные материалы (спасибо Красным горам), а также толпу мужиков, которых надо приучать к дисциплине и культуре труда, мы активно взялись за дело. Тут же выписали лучших архитекторов из Цитадели и местных масонов, то бишь вольных каменщиков, которые уже активно на меня работают в качестве прорабов, и приступили к стройке. На месте старого замка воздвигнута цитадель с собственным внутренним двором, хозяйственными постройками и укреплениями, что защищены стенами и рвом, через который переброшен подвесной мост, прикрытый мощным барбаканом. Ворота, ров с кольями, стальные решётки – всё как полагается. Во внешнем периметре разместили всё остальное: казармы, конюшни, мастерские, бордели и прочее, прочее, прочее. Всё это также обнесли стенами, укрепив в потенциально уязвимых местах бастионами и башнями. Разумеется, и у внешних стен были вырыты рвы и построены подвесные стены с барбаканами. В общем, зрелище прекрасное. Прекрасно и то, что благодаря географическим особенностям местности мы полностью перекрыли крепостью дорогу на юг.       «Новый» Летний замок готов процентов на восемьдесят и удивляться такой быстрой постройке не стоит. Это соборы люди колупали веками, собирая добровольные взносы на папертях, в то время как богатые феодалы строили новые или перестраивали старые замки всего за несколько лет. Имея золото, материалы и рабочие руки, построить что-то быстро совсем не проблема. Несмотря на то, что крепость недостроенная, она уже способна вместить в себя значительную часть Чёрной армии со всеми прилагаемыми к ней некомбатантами. Отдельные роты мы разместили в других частях Штормовых земель, например в Вудкроссе, Скорбящем и самом Штормовом Пределе.       Вторая проблема, пришедшая вместе с возросшей численностью – содержание и снабжение такого войска. Несмотря на снижение довольствия, которым была обеспечена самая первая рота, на круг выходит очень порядочная сумма – в золотом эквиваленте это порядка трёхсот тысяч золотых драконов в год. Много ли это? В номинальном выражении невероятно много, больше половины чистой прибыли Торговой компании. За эти деньги можно купить несколько тысяч Безупречных, нанять весь(!) пиратский флот Саладора Саана с ним самим в придачу на два-три года или... провести тройку турниров в Королевской Гавани. Учитывая, что это расходы исключительно на Чёрную армию, подобные траты могли бы стать для нас неподъёмными. Могли бы, но не стали! И дело тут не в том, как мы зарабатываем деньги, а как тратим.       По контракту, мы обязаны выплачивать жалование раз в три месяца (хотя во время похода срок может увеличиваться), плюсом к жалованию идёт съестной паёк в походе или во время непосредственной службы, фураж для лошадей и мыло, а обо всём остальном должен позаботиться сам солдат. То есть он должен заиметь строго определённое вооружение, броню, лошадь боевую, лошадь заводную, сбрую; должен содержать в порядке одежду и обувь, следить за чистотой и опрятностью. Разумеется, все прекрасно понимают, что сразу приобрести всё необходимое возможности нет, из-за чего мы учредили ротные кассы, куда личный состав скидывается деньгами для снаряжения новобранцев, которые, получив жалование, деньги в кассу возвращают, а боевые товарищи за этим пристально проследят.       И вот вам интересный вопрос: у кого эти самые новобранцы будут покупать оружие и снаряжение? Ну естественно у купцов Торговой компании! А ещё солдаты ходят в бордели, конторы, лавки и таверны, принадлежащие компании, и закупаются у них же. Более того, все армейские снабженцы, фуражиры, ремесленники и маркитантки – сотрудники компании. Было бы невероятно странно с нашей стороны организовывать столь масштабное и капиталоёмкое дело только чтобы запустить в него чужаков. Таким вот нехитрым образом, мы отбиваем до сорока процентов затрат на Чёрную армию, но и на этом мы останавливаться не стали.       Жалование мы платим очень хорошее и без опоздания, а образ жизни в Чёрных ротах не предполагает праздности. Да, у солдат есть увольнительные, они пьют, веселятся, играют в кости, общаются с красивыми, но падшими женщинами, однако не могут себе позволить заниматься этим на регулярной основе. Служба есть служба. Вскоре из-за этого как у командиров, так и у рядового состава стали скапливаться значительные суммы, которые невозможно пропить и прокутить за несколько дней. А куда эти деньги девать? Ну, не будешь же ты их таскать с собой постоянно? А если марш, поход или битва? И тут Торговая компания пришла на помощь отважным черноармейцам! Мы организовали Солдатский банк, предложив солдатским и офицерским артелям разместить в нём свои денежки на хранение под процент.       Было очень непросто объяснить людям, что такое «депозит», но кое как разобрались. Условия были простые и чёткие – обманывать и кидать мы никого не собираемся! Солдатская или офицерская артель из одного подразделения собирает кассу и размещает эти деньги в нашем банке на определённый срок под десять процентов годовых. Забрать эти деньги может только сама артель, соразмерно распределив доходный процент среди своих. Об этом подписывается подробный договор, но не с отдельным солдатом, а с артелью, где поручителями выступают командиры и лично я. После того, как в Чёрных ротах прознали про мою активную роль во всём этом, размещать депозиты стали активней, и если солдаты в силу своей дремучести ещё опасались, то офицеры и благородные господа сделали это практически полным составом. Это позволило нам «крутить» деньги и дальше, сформировав неплохую финансовую кубышку и, вместе с тем, обеспечив железобетонную лояльность войска. Предать меня, когда все твои накопления находятся в моём банке, будет несусветной глупостью. Одновременно с этим, учитывая большое число благородных, Торговая компания стала оказывать и нотариальные услуги – некоторые офицеры пишут завещания с просьбой передачи своих вкладов близким, и компания исполнит свой долг.       Таки решив две ключевые проблемы Чёрных рот, мы смогли, наконец, основательно и со всем знанием дела приступить к полноценному военному строительству, став формировать структуру нашего войска. Основа, как и прежде, рота – пятьсот-шестьсот человек под командованием капитана. Рота самостоятельно делиться на сотни, а дальше на десятки (пехота) или эскадроны и копья (если кавалерия). Роты мы свели в баталии под командованием генералов, но не временные, как принято, а постоянные, проходящие совместную муштру, маневры и тренировки (есть небольшие исключения, но слаживание проходят все). Что касается численности, то она разнится. Есть «Штормовая баталия» численностью в две с половиной тысячи человек – элитная баталия тяжёлой конницы Бонифера Хасти, что принял моё предложение о службе и очень органично влился со своей Святой сотней в наши ряды. А вот в обычной, «усреднённой» баталии будет пять-семь тысяч бойцов и пеших, и конных.       Баталии формируют корпус, которым командует маршал. Пока корпуса у нас два – Дорнийский и Штормовой. Дорнийский, названный в честь Дорнийских марок, базируется в Летнем замке, тогда как баталии Штормового распределены между Вудкросом, Штормовым Пределом и Скорбящим. Дорнийским командует Венсингтон, Штормовым лично Лонмаут, держа ставку в Пределе. Однако организационно это ещё не конец – корпуса формируют Чёрную Армию, командующим которой также назначен Лонмаут, в титуле гранд-маршала Чёрных рот.       Как можно лицезреть, структура получилась впечатляющая, но ей ещё нужно научиться управлять. Однако здесь меня Лонмаут с Венсингтоном изрядно удивили и откровенно порадовали (за что получили весомые денежные премии, конечно же). Новоиспечённые маршалы сразу осознали, что «как раньше» управлять новым войском не получится из-за слишком сложной структуры, для обслуживания которой нужен вспомогательный персонал, который посчитает жалование, фураж, продовольствие, подготовит сметы, зафиксирует наказания, оформит контракты, подготовит приказы о выдаче офицерского звания, о переводе или повышении, а ещё кто-то должен блюсти Устав, во всех смыслах. Очень долго думая и совещаясь, господа рыцари изобрели генеральный штаб, забыв об этом сказать даже мне. Когда я его обнаружил, он уже прекрасно работал – «рояль в кустах» на десять из десяти, всегда бы так! Как именно у них это получилось? Они всё банально подсмотрели у Торговой компании с её сложной, но эффективной и живучей системой управления.       Вот только появление штаба повлекло за собой непрогнозируемые для местных последствия, которых я вкратце уже коснулся выше. В штаб непричастных не наберёшь (кроме, разве что писарей), поэтому выборку в него проводили среди офицеров, а для этого… они должны уметь читать, писать и считать, чему рыцаря никто не учит, а ему это зачастую и не надо. Пришлось прибегнуть к старому трюку – кнут и пряник. Кнут – мы обязали офицеров быть грамотными (как бы это по-солдафонски не звучало), а пряник – любой черноармеец, знающий грамоту, письмо и счёт, может сдать экзамены и претендовать на офицерский чин. Стоит ли говорить о наплыве всевозможных вечных школяров из Староместа или сотрудников Торговой компании, которые стали вести частные уроки за неплохие деньги? О да, желание выдвинуться, причём не только ради жалования, но и ради самого офицерского статуса, постигло очень многих. Вновь произошло нечто невиданное для Семи Королевств – мы (случайно) запустили социальный лифт. Ведь теперь в рамках Чёрной армии любой солдат пехотинец, вчерашний третий сын разорившегося купца из Сидрхолла, отвечающий всем экзаменационным требованием, мог претендовать на офицерский чин в пехоте или, подкопив жалования или заняв из кассы артеля нужную сумму на коня и снаряжение, просить перевода в кавалерийские роты. А рядовой кавалерист уже мог проситься в элитную баталию Бонифера Хасти.       Конечно, в этом нет ничего плохого! Вот только систему пришлось срочно отлаживать и прописывать во избежание хаоса и всеобщего недовольства. Мы тут же ввели выслугу, а также систему рекомендаций. Теперь мало сдать экзамен, необходимо ещё получить коллективную рекомендацию от своих товарищей, то есть непосредственного боевого коллектива, которые, как в колхозе, «выдвигают» тебя на ответственный пост. В кавалерийских частях ещё немного усложнили – рекомендации должны быть не только от твоих текущих товарищей, но и от будущих. Размывать элиту, так трепетно и тщательно сформированную сиром Хасти, я был не намерен. Однако даже с новыми правилами социальная жизнь в Чёрных ротах бурлила, и среди черноармейцев стало появляться всё больше и больше интересных выдвиженцев. Интересных, а самое главное – полезных.       Вернёмся к сиру Бониферу Хасти. Старый рыцарь с очень печальной судьбой, некогда командир собственного кавалерийского отряда Святая Сотня. Человек очень набожный, дисциплинированный и опытный, но вместе с тем не превратившийся в зашоренного догматика, что сделало из него военного специалиста, которому равных попросту нет. Ой, не зря Лонмаут с Венсингтоном его ко мне притащили. Не зря! И я по сей день постоянно их за это благодарю.       Именно под командованием Хасти я заимел, не побоюсь громких слов, лучшую тяжёлую кавалерию в мире. Две с половиной тысячи дисциплинированных тяжёлых всадников в полных пластинчатых латах (как люди, так и их кони) с практически идеальной выучкой и вооруженные чудо-оружием – шестиметровыми копьями! Только Хасти мог бы так быстро и умело внедрить эту предложенную мною новинку, пользу в которой он разглядел (а позже, опираясь на него, и «продал» сомневающимся) в том числе благодаря своему обширному турнирному и боевому опыту.       А в чём, собственно, соль шестиметровых кавалерийских копий? В том, как минимум, что их никто не использует! Слишком длинные и тяжёлые, даже фокр (специальный крюк на доспехах) их не удержит. Однако попаданец-прогрессор я или просто погулять вышел? Мною было предложено два улучшения: первое – полые копья, подобно вёслам; второе – усиленный ток для копья, представляющий собой специальный стакановидный держатель для нижней части оружия, который в отличие от всех прочих похожих приспособлений, крепился крепкими кожаными ремнями к передней луке седла.       С одной стороны использование тока облегчало использование копья не только в походе, но и в бою, а с другой отводило чудовищную кинетическую энергию сразу в лошадь, минуя относительно хлипкого всадника. Фокр, например, хоть и помогал удержать копьё, но энергию не отводил, отчего рыцарь чувствовал абсолютно всё! Подобную инновацию Хасти воспринял очень быстро и, несмотря на очевидные минусы, такие как относительную ломкость таких копий, стал оперативно внедрять новинку. Она быстро разошлась не только в элитных «Штормовых» ротах, но и среди обычной кавалерии, где не у каждого была даже кираса, не то что фокр. Кстати, для «Штормовых» рот мы стали делать копья из ценных пород дерева с Летних островов, благодаря чему у них они не такие хрупкие. Можем себе позволить.       Помимо элитной тяжёлой кавалерии, как уже стало ясно, у нас есть и ребята попроще. Назовём её, скажем, «средней» кавалерией. Есть там и рыцари, и сержанты, и просто вольные всадники, у которых хватает достатка, чтобы содержать парочку не самых дорогих лошадей и простые (кольчужно-пластинчатые, как правило) доспехи. Всего таких всадников у нас чуть больше четырех тысяч. Да, они не столь внушительны по внешнему виду, но уверяю, что их выучка и дисциплина если и уступает ротам Хасти, то не катастрофически – со своими задачами они справятся. А внедрение новых копий и токов сделает эту кавалерию ещё более опасной и грозной. И не делайте неправильный вывод из-за того, что я сравниваю их со своими «тяжёлыми» и их снаряжением – если бы этих всадников узрели где-нибудь на Севере или Речных землях, то приняли бы за успешных и состоятельных рыцарей.       Благодаря моей протекции окончательно оформился и закрепился небольшой «особый» кавалерийский отряд в семьсот человек под командованием сира Дермота из Дождливого Леса – конные егеря. По сути, армейская разведка, дозор и спецназ. Кстати говоря, именно в этот отряд пошла основная масса бывших «охотников» из Королевского леса.       Ну, с кавалерией всё ясно, что по пехоте? Двенадцать тысяч пехотинцев, из которых две тысячи арбалетчи, а остальные вооружены длинными пиками, алебардами и коротким личным оружием. Вот тебе и девятнадцать тысяч шестьсот семьдесят пять человек. Сухо и скучно, но и это еще не всё... вот какой нюанс, Дорнийский корпус Венсингтона не просто так (и далеко не только из-за близости марок) назван «дорнийским». Чудный регион, что был некогда пограничьем сначала королевств Простора и Шторма, а затем и государства Таргариенов, в котором сформировался особый субэтнос – смесь андалов и первых людей, что из века в век занимались только тем, что воевали с дорнийцами. Прирождённые воины, которые с большим удовольствием становятся наёмниками, часто нанимаясь целыми общинами. Но их главная особенность в другом.       Большая часть Дорнийских марок это предгорья Красных гор, покрытые лесом, в связи с чем, каждый местный житель – превосходный охотник, а, следовательно, и лучник. Иными словами, ценный рекрут, которого даже не нужно учить пользоваться этим дальнобойным оружием. Одна беда с ними – поодиночке они нанимаются очень неохотно. Ну, недолго думая, мы и вышли на лидеров местных общин и предложили службу. Я, как верховный лорд Штормовых земель, учреждаю специальный служивый реестр, куда могут записаться добровольцы из марок, которые будут обязаны по первому же зову прибыть под мои знамёна. Взамен, даже в мирные дни они будут получать жалование, хоть и урезанное. Жителям марок моё предложение, мягко говоря, понравилось, и они с удовольствием предложили свои услуги, благодаря чему у меня теперь в резерве есть около двух тысяч лучников с длинными луками, две тысячи лёгкой пехоты и тысяча лёгкой кавалерии. А чтобы подтянуть местных на общий с черноармейцами уровень, раз в некоторый период в наши лагеря приходят контингенты их марок, тренируясь и обучаясь. При этом частью Чёрной армии они не являются, оставаясь хоть и специфическими, но наёмниками.       Есть в нашем распоряжении и другие войска, не являющиеся частью Чёрных рот. Во-первых, это «купеческое ополчение» Торговой компании, которое лично король нам позволил содержать за счёт общих (в том числе и королевских) дивидендов. Данное условное ополчение служит для нас своеобразным резервом, который рассредоточен по ключевым для нас местам, неся тяготы гарнизонной и милицейской службы. В основе своей это конные арбалетчики. Нет, они не стреляют с коней… хотя, уверен, что такие умельцы в их рядах найдутся. Фактически, это драгуны – ездящая пехота, которая при необходимости немного может в кавалерийский «чардж». Всего их около трех тысяч человек. Зарплата не такая большая, как в Чёрных ротах, но и такой жёсткой уставщицы у них нет, несмотря на то, что мы их постоянно миксуем с черноармейцами, дабы качество хромало не сильно.       Во-вторых, у нас есть морская пехота и, как можно догадаться, состоит она из железнорождённых. Очень, крайне, просто невероятно специфический контингент примерно в тысячу викингов, согласившихся воевать за меня. В основе своей это те суровые ребята, которые пошли в абордажные команды наших купеческих посудин поскольку их капитаны пожелали вернуться с заработанным или награбленным на острова, а они, по тем или иным причинам, нет. Как можно понять, это как правило одиночки, амбициозный молодняк или не самые состоятельные или фартовые в глазах однополчан личности. При помощи Блэктайда из таких вот железян мы и сформировали отдельные сотни морской пехоты, назначив приличное жалование, установив иерархию, ну и немного приобщив к порядкам, присущим Чёрной армии. В целом, пацанам понравилось, и теперь они неплохо служат в морских гарнизонах и контрабордажных командах. Но эти могут кое-что и в полноценном сухопутном сражении показать, в отличие от основной массы железян, чем сильно гордятся. Но это всё ещё железнорождённые и с дисциплиной у них... по-разному. Но им, пожалуй, простительно, ибо парни, что способны штурмовать город после форсировании реки нам очень сильно пригодятся.       Итого, соскребая всех, всех, всех у меня выходит совокупное войско размером в почти, мать его, тридцать тысяч человек! Да, некоторые контингенты кукуют в отдалённых гарнизонах, на Летних островах иди в походе, но какая разница? Это больше, чем совокупные войска практически любого великого лорда с вассалами вместе. Роб Старк приведёт на юг войско в двадцать тысяч человек, собрав его со всего Севера. У Талли со всеми Речными землями двадцать-двадцать две тысячи. В конце-то концов, числом со мной мог бы тут потягаться только Тайвин Ланнистер, что вторгнется в Речные земли с войском в тридцать тысяч человек (по известной мне истории). Только вот тут есть оговорка… все эти цифры я смогу собрать без своих вассалов и их войск. Здесь и сейчас я могу вывести в поле такое же число воинов, как и самый богатый дом Вестероса со всеми его вассалами вместе взятыми. Я. Один.       Моё великое счастье, что никто об этом не знает, особенно мои собственные вассалы. Нет, естественно, все знают, что у меня есть грозная карманная армия, но никто даже не подозревает, насколько. Спутниковых снимков ни у кого нет, а по головам всех посчитать крайне не просто. Тем более, они выглядят похоже… туда сюда ходят, что-то делают, мельтешат. А ещё я всем прямо говорю, что держу отряды наготове против возможного вторжения со стороны Тироша и его союзников. При этом никаких агрессивных намерений ни к кому не проявлял, ни к соседям, ни к вассалам. Некоторые из последних, кстати, наоборот таки воспользовались моим советом и примером, обзаведясь собственными «ордонансовыми» ротами, пусть и только по одной штуке. Эти мудрецы: Кароны, Сванны, Эрролы, Морригены и Роджерсы. Ещё Эстермонты, Тарты и Сиворты, что, не имея обширных земель, обзавелись «полуротами», организованными по такому же принципу, но с тремя сотнями всадников, вместо шести. Таким образом, фактически переформировав собственные дружины, поскольку всех лишних военспецов я выгреб подчистую.       Последним, о чём мы успели поговорить с гранд-маршалом, было прибытие сотни лекарей из Браавоса – тех Красных рук, которые очень органично вписались в наш солдатский быт, утолив острую потребность в столь редких и ценных специалистах. Да, от боевых ран они не особо помогут рядовым бойцам, но для меня сейчас главное предотвращать возможные болезни и эпидемии, к чему я предпринимаю все возможные усилия, внедряя мыло, миррский огонь, банные дни, требования к бритью и стрижкам, централизованное питание, кипяченые воды, строгие правила (о, ужас) дефекации, распространение тоника. А теперь вот ещё и медиков приволок. А то будет крайне обидно, если всё это блистательное войско погибнет от поноса... – Тридцать тысяч... – всё повторяла измученная сонная Аша, уставившись в ночь сквозь кормовое окно каюты.       Лонмаут уже покинул каюту, а я вновь глубоко погрузился в свои мысли. Хотя, с тем же успехом я мог уйти в туман или прыгнуть в кисель – полный информационный перегруз, помноженный на усталость. Свечи почти догорели, скоро восход, рядом уставшим призраком бродит Марик, собирая в одну стопку отчёты, карты и схемы, которые он после подошьёт в мои личные архивные журналы, что я храню в Штормовом Пределе. Мда-а-а… тяжёлые деньки. «Отдохнули», называется... – Тридцать тысяч... – продолжала бормотать супруга.       Добро пожаловать в мир больших чисел и батальонов, дорогая.