Как насчёт того, чтобы сегодня вечером остаться дома?

      Солнечный свет проникал в класс через окна в утро понедельника, заливая тёплым сиянием ряды парт, за которыми перешёптывались ученики в предвкушении. СиСи Уолкер сидела у окна, рассеяно постукивая ручкой по блокноту, оглядывая класс. Сегодняшний день был похож на любой другой — пока она не услышала шёпот за своей спиной.       — Ты слышала о новенькой? — прошептал голос у неё за спиной.       — Да, она только что перевелась, — прошептал другой. — Я слышала, она перевелась из другой школы... довольно загадочно, не правда ли?       СиСи заинтересовалась. Она слегка наклонила голову, чтобы уловить обрывки разговора.       — Как ты думаешь, что-то случилось в её предыдущей школе? Перевод в это время года кажется...       — Понятия не имею, но она должна была сегодня начать ходить на занятия...       Как только в ней проснулось любопытство, вошла учительница и, откашлявшись, привлекла внимание класса.       — Класс, сегодня к нам присоединилась новая ученица, — объявила она. — Пожалуйста, поприветствуйте Кайро Свит.       СиСи подняла голову и пристально посмотрела на дверь, в которую вошла новая студентка. Казалось, что её присутствие приковывает к себе внимание всех в классе, хотя оно было сдержанным и почти неземным. На ней была тёмно-коричневая клетчатая рубашка, доходившая до колен, и облегающая кремовая водолазка. Образ дополняли поношенные кожаные лоферы с потёртыми краями, которые намекали на то, что она уже прошла немало миль. Каждый предмет был тщательно подобран и сочетался с другими вещами в естественных тонах, благодаря чему она выглядела неподвластной времени, словно сошла со страниц классического романа.       Пока Кайро оглядывала комнату, её тёмные глаза настороженно скользили по лицам присутствующих, а затем она отвела взгляд. Выражение её лица ничего не выдавало, но СиСи показалось, что она уловила лёгкую тень сомнения, словно в её стоическом облике появилась небольшая трещина.              — Иди и сядь рядом с СиСи у окна, — сказала учительница, указывая на место, куда она должна сесть.       Кайро подошла к свободному месту рядом с ней, и СиСи почувствовала, как у неё слегка ёкнуло сердце. Обычно её не особо интересовали новые ученики, но что-то в загадочной ауре Кайро заставило её пульс участиться. Она выпрямилась, когда Кайро села рядом с ней, надеясь, что её любопытство не слишком заметно.       — Привет, — поприветствовала её СиСи с дружелюбной, но сдержанной улыбкой, стараясь соблюдать баланс между радушием и непринуждённостью. — Я СиСи. Добро пожаловать в нашу школу.       Взгляд Кайро скользнул по её лицу, выражение которого было вежливым, но сдержанным. — Спасибо, — ответила она тихим, почти настороженным голосом.       Не растерявшись, СиСи продолжила:              — Ты уже привыкла к новому месту? Я знаю, что смена школы может быть непростой.       Кайро пожала плечами и открыла блокнот:       — Я справлюсь.       СиСи почувствовала, что Кайро не в восторге от этой идеи, но не приняла это на свой счёт. Она привыкла к разным людям и знала, что не все сразу идут на контакт. Она не стала нарушать молчание, но продолжила украдкой подглядывать на Кайро, а в голове у неё крутились вопросы о сдержанной девушке рядом с ней.       В этот момент её отвлёк голос учительницы.       — Итак, как я уже говорила, на этой неделе мы начнём новый проект. Это парное задание, и я сама выберу вам партнёров.       СиСи услышала, как кто-то в комнате застонал, но она была слишком поглощена присутствием Кайро, чтобы присоединиться к нему. Она подумала, что Кайро в итоге останется с кем-то другим, и, к своему удивлению, почувствовала лёгкое разочарование. Но потом она услышала своё имя.       — СиСи Уолкер и Кайро Свит.       Её глаза расширились, и она перевела взгляд на Кайро, которая смотрела на неё, приподняв бровь, с непроницаемым выражением лица. СиСи удалось слегка улыбнуться.              — Похоже, мы напарники, — сказала она, стараясь говорить непринуждённо, несмотря на охватившее её волнение.       Кайро кивнула, и на её губах появилась едва заметная улыбка, которая тут же исчезла.       — Да. Думаю, так и есть.       После урока, когда ученики начали расходиться, СиСи задержалась у своего стола в надежде, что Кайро останется на минутку. К её удивлению, Кайро не встала, а медленно и неторопливо закрыла свой блокнот, давая понять, что не собирается уходить.       СиСи вздохнула и повернулась к ней.       — Итак... планирование проекта? Может, сходим выпить кофе и провести мозговой штурм?       Кайро колебалась, вглядываясь в лицо СиСи своими тёмными глазами. На мгновение её взгляд смягчился, как будто она решила ослабить бдительность.       — Кофе? — повторила она, и в её тоне слышались одновременно любопытство и осторожность.       — Да, — ответила СиСи, и её голос звучал тепло и маняще. — Я знаю одно хорошее место неподалёку. Там тихо, отлично подходит для работы.       После долгой паузы Кайро слегка кивнула.       — Хорошо. Кофе — это здорово.       Уолкер улыбнулась, и на душе у неё потеплело, когда она почувствовала, что одержала маленькую победу над Кайро. Они встали и вместе вышли из класса. СиСи была полна энергии, а Свит держалась спокойно. Она старалась не привлекать к себе внимание, но не могла не удивляться, наблюдая за размеренной походкой Кайро и её уверенными движениями.       Когда они свернули за угол в коридоре, СиСи чуть не столкнулась с парой студентов, которые оживились при виде неё. Это были её товарищи по футбольной команде, и их радость была ощутима.       — СиСи! Эй, готова к игре на следующей неделе? — спросила одна из них, игриво обнимая её за плечи и ухмыляясь. — Мы играем против "Сентрал", так что будет жарко!       СиСи рассмеялась, разделяя их воодушевление.       — Ещё бы! Я тренировалась всю неделю. На этот раз мы их одолеем!       Они обменялись ещё несколькими восторженными фразами, и голос СиСи звучал тонко и оживлённо. Кайро стояла неподалёку, прислонившись к шкафчику, и внимательно наблюдала за происходящим. Она старалась не смотреть слишком пристально и избегала зрительного контакта каждый раз, когда СиСи поворачивалась в её сторону. Она смотрела, как её светлые волосы подпрыгивают при каждом смехе, а друзья оборачиваются на звук. Кайро не могла не заметить, как естественно чувствует себя СиСи в компании друзей. Теплота и открытость СиСи так сильно отличались от всего, что знала Кайро. Это пробудило в ней что-то неуютно-ранимое, тихое восхищение, которое она старалась не показывать.       Наблюдая за тем, как СиСи так непринуждённо общается со своими товарищами по команде, Кайро задумалась о том, каково это — быть частью чего-то большего, двигаться по миру с такой лёгкостью, вписываться в него, даже не пытаясь. Она опустила взгляд, стараясь не задерживаться на лице СиСи, но каждый раз, когда Кайро отводила глаза, её взгляд снова и снова возвращался к смеющейся СиСи. Кайро смотрела на изгиб улыбки СиСи, на искреннюю радость в её жестах, задерживаясь взглядом на секунду дольше каждый раз, когда отводила глаза.       Через несколько секунд СиСи заметила, что Кайро стоит неподвижно, и быстро попрощалась с друзьями.       — Хорошо, я догоню вас позже, — она проводила их взглядом, а затем повернулась к Кайро с извиняющейся, но приглашающей улыбкой.       — Прости. Готова идти?       Кайро кивнула.       — Да. Пойдем.

***

      В маленькой кофейне царила непринуждённая атмосфера: звучали тихие разговоры, звякали кружки, а воздух наполнял монотонный гул кофемашин. СиСи Уолкер и Кайро Свит сидели друг напротив друга за угловым столиком, перед каждой стояла чашка дымящегося кофе. Мягкое тёплое освещение окутывало пространство, создавая ощущение уютного кокона — идеального места для погружения в их литературный проект.       СиСи пролистывала страницы книги, которую им задали, но её взгляд то и дело возвращался к Кайро, которая сидела совершенно неподвижно, сосредоточившись на страницах перед собой. Спокойная напряжённость, которую излучала Кайро, заставила СиСи задуматься о том, что скрывается за её сдержанной внешностью. Она прикусила губу, размышляя, как нарушить молчание, не заставив Кайро почувствовать себя загнанной в угол.       — Итак, — начала СиСи, стараясь говорить непринуждённо. — какой твой любимый предмет? — она дружелюбно улыбнулась, надеясь, что Кайро почувствует себя комфортно.       Кайро оторвала взгляд от книги, и на мгновение встретилась глазами с СиСи, прежде чем снова уткнуться в страницу.       — Литература — это хорошо, — ответила она тихим, почти приглушённым голосом.       СиСи улыбнулась ещё шире, не обращая внимания на отстранённый тон Кайро.       — Я всегда думала, что в литературе есть что-то крутое — возможность читать между строк. Например, не только то, что пишет автор, но и то, что он не говорит, понимаешь? Все скрытые смыслы.       На этот раз Кайро ответила не сразу, но всё же ответила.       — Да. Подтекст. Это... важно.       СиСи наклонилась вперёд, воодушевлённая тем, что внимание Кайро слегка переключилось.       — Точно! Моя семья — ну, в основном мама — всегда любила читать. И мои друзья тоже. Иногда мы устраиваем долгие споры о книгах. Это довольно забавно, потому что у каждого своё видение одного и того же.       Выражение лица Кайро оставалось нейтральным, но СиСи уловила в нём проблеск чего-то — может быть, интереса, а может быть, это было просто кратковременное смягчение её обычно холодного поведения.       СиСи, почувствовав возможность, попыталась копнуть глубже.       — Кажется, что всегда можно узнать что-то новое. Мы с друзьями постоянно обсуждаем прочитанные книги. Мы спорим, шутим, и в итоге идём пить кофе, чтобы продолжить разговор.       Пальцы Кайро слегка сжали чашку, но она не сразу ответила. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно она разрывалась между желанием принять участие в разговоре и желанием уйти. СиСи ждала, давая ей возможность ответить.       Наконец, Кайро заговорила тихим голосом.       — У меня никогда не было таких... отношений с друзьями, — она сделала паузу, и СиСи поняла, что Кайро хочет сказать что-то ещё, но та не продолжила.       СиСи почувствовала, что её слова прозвучали резко, но не стала настаивать. Она никуда не торопилась. — Всё в порядке, — мягко сказала она. — Просто... со всеми по-разному, верно? — она помедлила, а затем добавила. — Хотя, думаю, мы могли бы весело проводить время. Я имею в виду, тусоваться. Тебе стоит как-нибудь пойти с нами. Мы всегда пьём кофе и ходим в парк. Было бы здорово, если бы ты к нам присоединилась.       Кайро ответила не сразу. Она не поднимала взгляд от чашки с кофе, рассеяно помешивая его. Прошла долгая пауза, прежде чем она наконец посмотрела на СиСи. Выражение её лица было непроницаемым.       — Я подумаю об этом, — сказала Кайро таким же отстранённым голосом, как и всегда.       СиСи кивнула, не расстроившись. Она улыбнулась, стараясь не нагнетать обстановку. — Хорошо. Конечно, без давления. Просто знай, что ты всегда желанный гость.       На какое-то мгновение между ними повисла тишина, которая, казалось, затянулась, но в то же время была уютной — как будто они обе подстраивались под ритм, который ещё не определили.       Глаза Кайро снова устремились куда-то вдаль, на этот раз за окно. СиСи не могла не задаваться вопросом, что происходит в этих тёмных глазах. Но она была терпелива. Она знала, что торопить её не стоит.       Кайро появится, когда она будет готова.              Через несколько секунд СиСи откашлялась и откинулась на спинку стула. — Эй, как насчёт такого варианта? — спросила она более игривым тоном. — Как насчёт того, чтобы я провела для тебя небольшую экскурсию по городу? Только для нас двоих. Я могу показать тебе свои любимые места. Ну, знаешь, тихие. Те, в которых все скучают.       Взгляд Кайро скользнул по ней, и она наклонила голову. Она колеблется, но ей любопытно. — Экскурсия?       СиСи с готовностью кивнула. — Да. Просто прогуляемся. Ничего особенного, но, может быть, будет интересно взглянуть на всё с другой стороны. Давай я покажу тебе, что здесь такого крутого?       Кайро долго смотрела на неё, слегка приоткрыв губы, словно собиралась что-то сказать, но передумала. Она не отвергла эту идею, но и не приняла её полностью.       Её тёмные глаза встретились с бледно-голубыми глазами СиСи. — Я подумаю об этом, — повторила она, и её голос прозвучал заметно мягче, чем раньше.       Они продолжали работать над своим проектом, и первоначальная неловкость исчезла, когда они начали обмениваться идеями. Кайро предложила несколько тем, СиСи делала пометки, и вместе они составили план презентации. Время шло незаметно — полчаса, час, потом два, — но ни одна из них не обращала на это внимание. Они погрузились в ритм работы. Идеи Кайро были остроумными, и СиСи удивилась тому, как хорошо они дополняют друг друга. СиСи тоже не может не прислушиваться к мнению Кайро.       Если бы у неё была такая возможность, СиСи с лёгкостью растворилась бы в словах Кайро, в том, как они обволакивали её, словно мелодия, нежная и мягкая, но в то же время наполненная чем-то более глубоким — чем-то, что заставляло её сердце трепетать при каждом слове.       Мысль о том, чтобы часами слушать Кайро, была одновременно опьяняющей и ошеломляющей.       Ее пальцы дрогнули, и на мгновение она представила себе, как они проводят время в тишине, голос Кайро заполняет пространство вокруг них, заставляя окружающий мир исчезнуть. Она отчётливо представила себе это — слова Кайро, плывущие, как сон, от которого она не хотела просыпаться.       Но затем реальность вернулась на круги своя. СиСи моргнула и тряхнула головой, словно пытаясь физически отогнать эту мысль. "Сосредоточься", — пробормотала она себе под нос, надеясь избавиться от этого чувства, но оно не проходило, давя на грудь, как боль, которую она не могла полностью игнорировать.       — Я думаю, мы почти закончили, — сказала СиCи через некоторое время, взглянув на настенные часы у стойке. Три часа пролетели, как ей показалось, за считанные минуты. Она потянулась, чувствуя тяжесть долгого сеанса на своих плечах.       Кайро медленно закрыла книгу и посмотрела в окно, заметив темнеющее небо. — Да. Я думаю, на сегодня хватит.       СиСи, всё ещё полна энергии, ухмыльнулась. — Хорошо! Я рада, что мы продвигаемся. Может, закончим завтра?       Кайро допила свой кофе, прежде чем кивнуть. — Конечно.       Они обе собрали свои вещи, и на мгновение, СиСи почувствовала приятное тепло при мысли о том, что Кайро снова будет работать бок о бок с ней. Молчание между ними уже не казалось таким тяжелым, как раньше.       Когда Кайро встала, собираясь уйти, что-то в СиСи шевельнулось. Не задумываясь, она протянула руку, и осторожно потянула Кайро за рукав куртки. Кайро на мгновение замерла, а затем удивлённо перевела взгляд на СиСи.       Не говоря ни слова, СиСи вытащила из блокнота маленький листок бумаги, и что-то быстро написала на нём. Она протянула его Кайро, которая осторожно взяла его.       — Напиши или позвони мне, — мягко сказала СиСи. — Если захочешь узнать больше о городе... или просто как-нибудь потусоваться... Без давления! Просто если тебе захочется.       Кайро посмотрела на листок бумаги в своей руке, на написанные там цифры. Выражение ее лица смягчилось, пусть и ненадолго, и она взглянула на СиСи. — Хорошо, — сказала она более тихим голосом, чем раньше.       С этими словами Кайро встала и ушла, а в воздухе всё ещё витало приглашение СиСи, хотя ни одна из них не произнесла его вслух.       Подойдя к двери, Кайро оглянулась на Сиси, которая всё ещё сидела за их столиком. Блондинка помахала ей рукой, не переставая улыбаться. Кайро знала, что ей потребуется время, чтобы снова открыться, начать доверять и завести новых друзей. Но что-то в СиСи, в её доброте, заставляло Кайро задуматься о том, что, может быть, в конце концов, это будет не так уж и трудно.       СиСи смотрела, как она уходит. Спешить было некуда. Она посадила семя, и это было всё, что ей нужно было сделать на данный момент.       Время сделает все остальное.

***

      Тишина в её комнате была удушающей, словно тяжёлый груз давил ей на грудь. Кайро лежала, растянувшись на кровати, уставившись в потолок, а её мысли лихорадочно метались. Большие окна пропускали тусклый свет, и холодный ветерок проникал сквозь тяжёлые шторы, отбрасывая на комнату слабые тени. Стены были выкрашены в глубокие оттенки чёрного и малиново-красного, эти цвета отражали мрачную атмосферу, которая, казалось, всегда преследовала её. Книги были разбросаны по кровати и полу, их корешки были тёмными и тяжёлыми, как окружавшая её тишина. Полки в дальнем конце комнаты были аккуратно расставлены — изысканно, упорядоченно, и в то же время совершенно безжизненно.       Телефон Кайро лежал у неё в руке, экран слабо светился в тишине. Она уже трижды проверяла время, и каждый взгляд напоминал ей, что уже поздно — слишком поздно начинать разговор, по крайней мере, так она себе говорила. Вибрация её телефона давно стихла, оставив после себя продолжительное эхо сообщения, которое она получила несколько часов назад.       Приглашение от СиСи.       Ещё одно простое предложение встретиться, поговорить, возможно, о чём-то помимо проекта, над которым они работали вместе. Кайро тесно сотрудничала с ней последние две недели. Они даже завершили проект с отличными результатами.       И они сблизились. Так, что ей стало не по себе.       Но это был не тот дискомфорт, к которому она привыкла — когда её одиночество ощущалось как защитный щит, — а какой-то странный и тревожный.       Кайро не могла не сожалеть о том, что не посетила игру CиСи несколько дней назад. Она говорила себе, что это потому, что ей не с кем было пойти, но правда заключалась в том, что мысль о незнакомой толпе вызывала у нее беспокойство — и теперь она не могла избавиться от ощущения, что пропустила что-то важное.       Она слышала, что CиСи отлично сыграла во время матча, завоевав новых поклонников не только в своей школе, но и в команде соперников.              Кайро уставилась на сообщение, которое она набросала, — наполовину сформировавшиеся слова, пытавшиеся вырваться из её мыслей.       Привет, СиСи, как дела?       Самый простой вопрос, который почти любой другой мог бы задать без колебаний. Но не она. Она не привыкла к такому — протягивать руку, предлагать частичку себя, даже в такой обыденной форме, как сообщение. Она чувствовала тяжесть в груди, напряжение, которое стало её постоянным спутником. Что, если Сиси не ответит?       Кайро слегка пошевелилась, убирая телефон от лица, и снова уставилась в потолок. Слабый красный оттенок стен сливался с тенями над ней. Она слышала тихий гул дома вокруг себя, и отдалённый вой ветра снаружи, но ничто из этого не могло заглушить голос в собственной голове, призывающий её действовать. Но что, если она скажет что-то не то?       Её большой палец неуверенно завис над экраном, прежде чем она снова посмотрела на телефон и начала печатать.       Мы должны как-нибудь встретиться.       Она быстро удалила его, нажав клавишу backspace больше раз, чем было нужно. Возможно, сейчас было не самое подходящее время.       Какое-то время она лежала неподвижно, позволяя себе погрузиться в тишину. Её родители всё ещё были за границей, поглощённые своей работой в качестве влиятельных адвокатов, поэтому рядом не было никого, кто заметил бы её нерешительность или чувство одиночества.       На мгновение, Кайро заколебалась, водя большим пальцем по экрану. Она почувствовала, как нарастает неловкость, словно тяжёлый груз, который она не могла сбросить. Она никогда не была из тех, кто первым идёт на контакт.       Это была не она.       Она напечатала короткое сообщение, неуклюже перебирая пальцами клавиши.       "Эй, СиСи... чем занимаешься?"       Слова прозвучали натянуто, слишком просто — почти вымученно, — но она нажала "Отправить", прежде чем успела хорошенько всё обдумать.       Телефон СиСи завибрировал у неё в руке, когда она сидела на полу в гостиной. Её длинные ноги вытянулись вдоль мягкого ковра, скрестившись в лодыжках. Голова покоилась на краю дивана. По телевизору показывали мультфильм для её младшего брата Майлза, но она была слишком поглощена игрой на своём телефоне, чтобы обращать на это внимание.       Она вышла из игры, ожидая очередного уведомления о своём последнем результате из другого приложения или сообщения от мамы. Но этого не произошло — оно было от Кайро.       На мгновение у СиСи помутилось в голове, когда она уставилась на сообщение:       "Эй, СиСи... чем занимаешься?"       Её пульс участился, и широкая улыбка расплылась по лицу, прежде чем она успела её сдержать. Она не была уверена, почему так обрадовалась — она видела Кайро всего несколько часов назад в школе, но это было совсем другое дело. Это был шаг навстречу от Кайро, без каких-либо обязательств, связанных с проектом или школой.       — Ого, что с тобой происходит? — дразнящий голос Уайта прервал её размышления. Он развалился рядом с ней на диване, когда вдруг заметил, что его сестра улыбается. Любопытство взяло верх, и он наклонился через её плечо, чтобы украдкой взглянуть в её телефон.       СиСи быстро заблокировала экран и мягко оттолкнула брата, надеясь, что он не заметит её реакции. — Ничего, — ответила она немного торопливым голосом. — Просто... переписываюсь.       Улыбка Уайта стала шире, и он подтолкнул её локтем. — Кто это?       СиСи закатила глаза, изо всех сил стараясь не обращать внимания на жар, разливающийся по её шее. — Никто, — сказала она, растягивая это слово чуть длиннее обычного.       Он приподнял бровь, но не стал настаивать. — Конечно, конечно. Тогда я тебя оставлю, — с ухмылкой он вскочил, поднял Майлза с пола и поднял его на руки. — Удачи с новой девушкой, — Уайт игриво подмигнул, прежде чем уйти, завернув за угол в сторону комнаты своего младшего брата. Было уже поздно, но ему всё равно нужно было уложить Майлза спать.              СиСи не смогла сдержать смех, чувствуя, как разливается в её груди тепло. Её брат был слишком наблюдательным, и это её подводило.       Она подождала несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем, наконец, ответить Кайро:              "Привет, я только что закончила тусоваться со своими братьями. А как насчёт тебя?”       Она на мгновение заколебалась, а затем добавила: "Как проходит твой вечер?"       Телефон СиСи снова завибрировал. На этот раз это было сообщение с фотографией. Она нажала на уведомление, открыв размытый снимок комнаты Кайро — святилища в чёрно-красной тематике, которое казалось таким же идеально оформленным, как и сама Кайро.       "Просто отдыхаю дома. Здесь довольно тихо”, — говорилось в сообщении. “Мои родители в отъезде, так что сегодня вечером я одна”.       СиСи улыбнулась, глядя на картинку, и ей захотелось ответить чем-то не менее продуманным. Но вместо этого она написала первое, что пришло ей в голову:       "Мне нравится твоя комната! Это так похоже на... тебя.”       "Очень драматично, в хорошем смысле этого слова."       Она почти могла представить себе ухмылку Кайро, если бы она была там и сказала это ей лично.       Через несколько секунд появился ответ Кайро:       "Ха-ха, драматично? Думаю, это можно назвать и так. Я немного помешана на чёрном цвете.”              "Это... успокаивает."       Улыбка СиСи стала мягче.              "Я понимаю. Чёрный цвет... уютный, но в то же время холодный."       Ответ Кайро не заставил себя долго ждать:       "Мне тоже нравится красный, особенно насыщенных оттенков.”             “Такое ощущение, что... это делает всё более напряжённым."       Пальцы СиСи на мгновение замерли над телефоном, не зная, что ответить. Но затем она набрала:       "Это хорошая формулировка. В красном цвете всё кажется более живым.”       "Думаю, именно поэтому мне он тоже нравится."       Она остановилась на мгновение, раздумывая, стоит ли ей задать этот вопрос и пригласить девушку снова куда-нибудь сходить. Однако она боялась, что может показаться слишком настойчивой.       О, к чёрту всё это!       "Знаешь, в городе открылось новое кафе. Не хочешь сходить туда со мной?"       Её сердце забилось чуть быстрее, когда она отправила сообщение, задержав большой палец на экране.       Несколько минут прошло в молчании, и как раз в тот момент, когда СиСи начала сомневаться в себе, появилось новое сообщение.       “Я бы хотела этого”, — просто написала Кайро. “Может быть, в эти выходные?”       Сердце СиСи снова ёкнуло, и она выпрямилась. Теперь её пальцы без колебаний порхали по экрану:       "Я бы тоже этого хотела. Я обязательно подскажу тебе другие лучшие места, которые ты можешь посетить.”       Они обменялись ещё несколькими сообщениями, и каждое из них казалось немного проще и легче предыдущего. Медленно, но верно их неловкость перерастала во что-то более приятное — с каждым сообщением возникало молчаливое взаимопонимание.       Положив телефон, СиСи почувствовала, как по спине пробежал холодок.              Кажется, что-то вот-вот начинается.

***

      Прошло несколько недель с тех пор, как Кайро и СиСи начали проводить больше времени вместе, и едва заметные изменения были очевидны. Они нашли общий язык, оставаясь наедине друг с другом чуть дольше, чем раньше. Их разговоры перешли от обычного непринужденного обмена мнениями к чему-то более глубокому, значимому, к разговорам, которые давались легко.       Как вторая кожа.       Кайро заметила, что стала чаще улыбаться, особенно когда они были вдвоём. Это была та самая улыбка, которая задерживалась в уголках её губ, та самая нежность и мягкость, которые, как она и не подозревала, не хватало.       Она не привыкла к такой открытости, к тому, как СиСи помогала ей чувствовать себя непринуждённо, не оказывая на неё давления. И всё же, были в ней такие стороны, которыми Кайро не была готова поделиться, секреты, погребённые под слоями времени и опыта.              Это было не потому, что она не доверяла СиСи — это был груз прошлого, сложности, которые она не знала, как объяснить. Но СиСи никогда не давила на неё, никогда не просила больше, чем Кайро была готова дать. И впервые за долгое время Кайро не чувствовала, что ей нужно заслужить внимание СиСи — оно было просто оказано, и этого было достаточно, чтобы она почувствовала, что её действительно видят.       Ей позволили просто... быть собой.       Кайро почувствовала, как на неё нахлынуло незнакомое спокойствие, которого раньше никогда не было. С СиСи она больше не чувствовала необходимости прятаться или защищаться — в каждом взгляде, в каждом прикосновении было тихое принятие. Её сердце забилось сильнее, но в нём всё ещё теплился огонёк сомнения. А что, если СиСи чувствует то же самое?       Потому что, несмотря на все свои попытки сопротивляться, Кайро больше не могла этого отрицать — её сердце уже сделало свой выбор, пульсируя в ритме, который был безошибочно и необратимо привязан к СиСи.       Сегодня Кайро оказалась на уроке физкультуры, и в обычно переполненном спортивном зале стало странно тихо. Когда Кайро устроилась на трибуне, её глаза сразу же отыскали СиСи.       Сегодня была игра в вышибалы, и СиСи была звездой — её имя было практически синонимом каждой спортивной команды в их школе. Она была спортсменкой до мозга костей, и до сих пор Кайро никогда не видела её в действии.       СиСи была на площадке, непринуждённо болтая с одноклассниками, которые готовились к следующему раунду. Кайро не могла не наблюдать, её пристальный взгляд следил за каждым движением СиСи: когда она перебрасывала мяч своей подруге по команде, смеясь, когда они уклонялись от бросков.       Её осанка была непринуждённой, она была уверена в каждом движении, когда мчалась по площадке с той же грацией и скоростью, которым Кайро всегда завидовала издалека. В ушах Кайро эхом отдавались аплодисменты её товарищей по команде, когда она успешно поразила соперника, но больше всего её внимание привлекло то, как лицо СиСи озарилось неподдельной радостью.       Каждое приветствие и смех, которые она слышит от блондинки, вызывают трепет в груди Кайро, вызывая почти улыбку на её губах.       Когда СиСи пересекла корт, сердце Кайро замерло. Она была не в силах остановить это. Её живот трепетал от волнения, щеки пылали, когда она пыталась заставить себя сосредоточиться на чём-то другом. Она неловко поёрзала на трибуне, скрестив руки на груди, как будто это могло как-то успокоить ее бешено колотящееся сердце.       С того места, где сидела Кайро, она могла видеть, как СиСи излучает энергию — игривая, беззаботная, всегда подбадривающая своих товарищей по команде подмигиванием или "дай пять". Было трудно не заметить, как люди тянулись к ней, как присутствие СиСи, казалось, оживляло весь корт. Она была лёгким лидером, окруженным облаком обожания, но при этом казалась доступной и никогда не оставалась в стороне.       Кайро прищурилась, заметив капельку пота, блестевшую на шее СиСи, когда та проходила мимо её места, не сводя бледных глаз с мяча. Кайро почувствовала, как её сердце учащённо забилось, а губы нервно сжались, проследив за каплей пота, которая исчезла за воротником её футболки. То, как блестела кожа СиСи в резком свете ламп спортзала, как перекатывались ее мышцы, когда она уклонялась и маневрировала — всё это было так... завораживающе.       Кайро почувствовала, как краска снова заливает её шею, но на этот раз это не имело ничего общего со смущением. Это было что-то другое, что-то новое.       — Отличный бросок, СиСи! — крикнул кто-то с другого конца корта, и Кайро заметила, как улыбка СиСи стала шире в ответ. Она была лучезарной и заразительной. У Кайро защемило в груди. Она не совсем понимала, что происходит — из-за этого неприятного ощущения внизу живота, — но наблюдать за СиСи сейчас, за тем, как легко она двигалась в своей стихии, было почти... притягательно.       Когда СиСи вернулась на прежнее место, вытирая подолом футболки капельки пота со лба, Кайро не могла не заметить, как сверкнул подтянутый пресс, и едва заметную игру мышц при движении. Её сердце ёкнуло, и Кайро быстро отвела взгляд, пытаясь выбросить этот образ из головы. Но воспоминание осталось — легкая грация СиСи, то, как она двигалась без усилий, спокойная уверенность.       СиСи, совершенно не замечая жара во взгляде брюнетки, продолжала смеяться и болтать с другими игроками, её голос был легким и беззаботным. Лёгкость, с которой она двигалась, то, как естественно она вписывалась в группу, только усиливало нервозность Кайро, её тело реагировало так, что она не хотела этого признавать. Каждый раз, когда их взгляды на мгновение встречались, пульс Свит учащался, и жар разливался по её телу, задерживаясь гораздо дольше, чем она хотела признать.       Она скрестила ноги, сжав бёдра в тщетной попытке унять нарастающее внутри напряжение. Едва заметные изменения в её теле, каждый инстинкт которой тянул её к СиСи, были неоспоримы — и это одновременно возбуждало и пугало её.       У Кайро снова перехватило дыхание, когда СиСи посмотрела на неё через весь зал. На секунду они остались наедине, как будто всё остальное отошло на второй план. Кайро быстро отвела взгляд, её сердце так громко стучало в груди, что она была уверена: СиСи его слышит. Она чувствовала, как к щекам приливает кровь от смущения, но это не помешало ей бросить ещё один украдкой взгляд.       СиСи, прирождённая актриса, заметила, что Кайро наблюдает за ней, и на секунду ей показалось, что она улыбнулась чуть шире. Её взгляд задержался на Кайро, в нём мелькнуло что-то понимающее, почти дразнящее, прежде чем она вернулась к игре.       Остальная часть урока прошла как в тумане, но Кайро не могла сосредоточиться ни на чём другом. Как бы она ни старалась, её мысли то и дело возвращались к СиСи — её природной уверенности, тому, как она двигалась, как непринуждённо у неё всё получалось.       Игра была хаотичной, но Кайро словно впала в транс. Она то и дело переводила взгляд на СиСи, которая бежала по площадке, демонстрируя свой атлетизм. Кайро чувствовала, как с каждой секундой воздух в её лёгких становится всё тяжелее.       Взгляд Кайро последовал за СиСи, которая прошла несколько рядов от трибуны. Её движения были чёткими и уверенными. Мышцы на её руках напряглись, когда она подняла бутылку с водой. Рубашка прилипла к её подтянутому телу, влажному от пота. У Кайро перехватило дыхание при виде этого зрелища, и она задержала взгляд дольше, чем собиралась, заворожённая тем, как кожа СиСи переливалась на свету, а её тело идеально контрастировало с жарой вокруг.       Она выдохнула, стараясь успокоиться. Но как только она снова посмотрела в сторону корта, то услышала голос Беа, лёгкий и дразнящий. — Ты была великолепна, СиСи. Действительно впечатляюще. В тебе есть все эти... спортивные штучки.       У Кайро скрутило живот. Несмотря на все усилия, она снова перевела взгляд на них. Беа скользнула на сиденье рядом с СиСи, наклонилась слишком близко и коснулась руки СиСи. У Кайро болезненно сжалось сердце. Она заставила себя отвернуться, но страстный голос Беа заставил её вернуться, и Кайро отчаянно захотелось услышать, что она шепчет СиСи.       — Спасибо, — ответила СиСи, как ни в чём не бывало. Послышался смех Беа, тёплый и кокетливый.       Осознав, что ревнует, Кайро заставила себя перевести взгляд на других одноклассников, которые теперь готовились к следующей игре.       Устав от нежелательного внимания, СиСи отвела взгляд от Беа, которая всё ещё небрежно касалась её руки. Когда Беа оглянулась на одноклассников, СиСи воспользовалась моментом и незаметно убрала руку. Она отошла на шаг, чтобы создать немного пространства, и её вежливость едва скрывала дискомфорт. Хотя СиСи была известна своим дружелюбием, она не приветствовала кокетливые прикосновения.       Беа продолжала болтать о бессмысленных внешкольных занятиях, которые она могла бы показать СиСи, и её голос звучал раздражающе настойчиво. Но внимание СиСи уже переключилось. Она не могла не заметить, что Кайро всё ещё сидит на своём месте, не сводя глаз с площадки.       Ранее Кайро бросала на СиСи гневные взгляды, которые СиСи отчаянно пыталась игнорировать. Однако теперь Кайро пристально смотрела на своих одноклассников, и выражение её лица было жёстким и напряжённым, как будто каждое движение на площадке задевало её лично. СиСи не могла не заметить, что Кайро крепко скрестила руки на груди, сжимая пальцами бицепсы, а её брови были нахмурены, как будто она сдерживала что-то — гнев, разочарование или и то, и другое.       СиСи, не в силах отвести взгляд, извинилась, не дав Беа договорить. Её голос затих, когда она встала и направилась к Кайро. Она тихо подошла и без слов села рядом с ней.       — У тебя есть что-нибудь перекусить? — спросила СиСи игривым и непринуждённым тоном, широко раскрыв глаза и выжидающе глядя на Кайро.       Кайро повернулась к ней, застигнутая врасплох. На мгновение она уставилась на СиСи широко раскрытыми от удивления глазами. В её взгляде читалась смесь удивления и чего-то ещё, чего СиСи не могла понять.       Кайро быстро попыталась скрыть румянец, заливший её шею, и отвернулась, пытаясь взять себя в руки. Её пульс участился.       Она потянулась к сумке, лежавшей рядом, и стала рыться в ней слегка дрожащими руками. Ничего не говоря, она протянула СиСи пару батончиков мюсли, на мгновение коснувшись его пальцев.       Улыбка СиСи стала мягче. — Спасибо, — сказала она чуть тише.       Она вскрыла батончик мюсли и медленно откусила кусочек. Бросив взгляд в сторону, она заметила, что Кайро наблюдает за ней, и перестала жевать. Напряжение спало, сменившись нежной улыбкой и мягким, тёплым взглядом.       О, как бы СиСи хотелось, чтобы эти глаза смотрели только на неё.       СиСи шла к парковке, шаркая кроссовками по асфальту. Адреналин, который она испытала ранее, всё ещё бурлил в её крови, но под ним чувствовалось что-то ещё — странное, новое осознание, от которого она не могла избавиться.       Её руки всё ещё дрожат, когда она вспоминает, как Кайро наблюдала за ней.       Это было трудно не заметить. На протяжении всего урока она не сводила глаз с СиСи, и это казалось... странным. Почти слишком напряжённым.       Каждый раз, когда СиСи ловила на себе взгляд Кайро, у неё слегка сдавливало грудь.       Сначала СиСи не придала этому значения, решив, что ей показалось или что Кайро, как обычно, просто была внимательна. Но к концу занятия, когда взгляд Кайро задержался на ней чуть дольше обычного, СиСи почувствовала, как у неё участился пульс. Этот взгляд — как будто Кайро испытывала к ней влечение, которого она раньше не замечала, — не ускользнул от её внимания. В нём было что-то горячее, что-то, от чего у СиСи скрутило живот.       Она отчаянно хотела, чтобы это был не сон, чтобы она не ошибалась во всём этом.       По пути в раздевалку СиСи не могла отделаться от мыслей о Кайро. Она никогда раньше не видела её такой — смотрящей на неё с такой тихой сосредоточенностью. Это заставило СиСи задуматься, не она ли одна чувствует, что между ними что-то меняется.       Это было тревожно и в то же время... захватывающе.       СиСи не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то смотрел на неё так. Конечно, она привыкла к вниманию. Будучи звездой спорта, она привлекала внимание людей, и иногда их восхищение было чем-то большим, чем просто дружеская симпатия. Но взгляд Кайро был другим, и СиСи не могла его игнорировать. Она вспомнила, как Кайро быстро отводила взгляд, краснела и скрещивала руки на груди, словно пытаясь что-то скрыть.       СиСи слегка нахмурилась, подходя к своей машине. Она не была уверена, что это за чувство, но отрицать его наличие было нельзя. Это притяжение, то, как Кайро, казалось, тянулась к ней, — всего этого раньше не было. Она чувствовала себя почти... беззащитной под её взглядом.       Дорога домой пролетела незаметно. Мысли СиСи то и дело возвращались к Кайро, к тому, как она смотрела на неё во время игры. Она пыталась скрыть свои чувства, непринуждённо улыбаясь, но при встрече взглядов у неё всегда перехватывало дыхание.       Только когда она свернула на подъездную дорожку и заглушила двигатель, она поняла, что всё ещё думает об этом.       Может быть, она слишком много думала об этом.       Может быть, ничего особенного и не было.       Но когда она вышла из машины и направилась к дому, то почувствовала знакомое любопытство. Ей не нравилось оставлять что-то недосказанным, особенно когда дело касалось того, что она сама не могла до конца понять.       Дверь в её комнату закрылась за её спиной, и СиСи бросила сумку на кровать. На её телефоне зажужжало сообщение — Кайро.       "Эй, ты сейчас дома?"       СиСи улыбнулась, прочитав сообщение. Она не ожидала, что та напишет так скоро.       "Да, только что пришла. А ты?", — она быстро напечатала ответ, водя пальцами по экрану.       Что, если она слишком остро реагирует на поведение Кайро?       Ответ пришёл почти сразу.       "Я тоже только что пришла. Ты сегодня была великолепна. Серьёзно, ты доминируешь на корте."       От комплимента у СиСи защемило в груди. Она не ожидала, что Кайро заметит это, да ещё и так.       "Спасибо. Мне кажется, ты слишком пристально за мной наблюдала."       Она не знала, что заставило её это сказать. Слова просто сорвались с языка, и прежде чем она успела одуматься, её палец уже нажал кнопку «Отправить».       Повисла пауза. Долгая пауза. А затем появилось одно-единственное сообщение.       "Думаю, так оно и было."       У СиСи перехватило дыхание. Это всё, что написала Кайро. Никаких объяснений. Больше ни слова.       Просто... признание.       Воздух в её комнате внезапно стал напряжённым, наполненным чем-то, чего она не могла понять. СиСи взглянула на свой телефон, её пальцы подрагивали, словно она чувствовала, что разговор вот-вот примет неожиданный оборот. Она не знала, что это было, но от одной мысли об этом у неё перехватывало дыхание. В воздухе витала возможность чего-то большего между ними.       Как запах дождя перед грозой.       "Хочешь встретиться?", — написала она, и её пульс участился, когда она нажала «Отправить», не зная, что будет дальше.       Она ждала ответа, и её сердце билось чуть быстрее обычного.       "Я пришлю тебе свой адрес."

***

      Машина СиСи свернула на тихую, усаженную деревьями пригородную улочку, которая словно сошла с умиротворяющей открытки. Дома стояли на равном расстоянии друг от друга, и в угасающих сумерках мягко светились их тёплые веранды. Уличные фонари освещали тротуар, и их янтарный свет падал на мощеные дорожки, обрамлённые ухоженными живыми изгородями.       Лёгкий ветерок шелестел золотистыми листьями, цеплявшимися за деревья, создавая безмятежную атмосферу. Припарковавшись перед скромным двухэтажным домом за коваными воротами, СиСи окинула взглядом это очаровательное место в пригороде, где царило спокойствие. Когда она вышла из машины, её обдало прохладным вечерним воздухом, а сердце забилось чаще, когда она подошла к каменной дорожке, ведущей к уютному свету на крыльце.       Дверь открылась, и в проёме появилась Кайро в платье, которое, казалось, было сшито специально для неё: облегающий чёрный атласный корсаж с тонкими бретелями и струящийся силуэт, идеально подчёркивающий её фигуру. Мягкий блеск ткани играл на свету, подчёркивая её непринуждённую грацию. Распущенные локоны обрамляли её лицо, подчёркивая уязвимость в её нежной улыбке. В этот момент она была не сдержанной загадкой из школы, а кем-то до боли настоящим, захватывающим дух своей простотой.       — Привет, — сказала Кайро, улыбаясь и отступая в сторону, чтобы пропустить СиСи. — Я рада, что ты пришла.       Взгляд СиСи следовал за Кайро, пока та перемещалась по дому. Тёплая, располагающая атмосфера была слишком непривычной для СиСи, чтобы она могла сразу всё осознать. Её дыхание участилось, по шее пополз румянец, а в груди сжалось от волнения и нервозности.       Внутри царила тёплая и уютная атмосфера. Гостиная отличалась сдержанной элегантностью, пространство было со вкусом оформлено в насыщенных, приглушённых тонах. Мягкое сияние встроенных светильников окрашивало комнату в нежные, интимные тона. На тёмном кожаном диване были разбросаны бархатные декоративные подушки, а из больших окон открывался вид на тихую улицу. Стены украшали несколько фотографий в рамках — снимки Кайро с семьёй и друзьями, но они казались далёкими — как будто из другой жизни.       СиСи шла за Кайро по дому, оглядываясь по сторонам. Кухня была такой же элегантной, с современной техникой и приборами из нержавеющей стали, которые блестели в мягком свете. На столешнице стояла стеклянная ваза со свежими цветами — розами и лилиями. Обстановка напоминала картинку из журнала: всё было тщательно подобрано и идеально расположено, но при этом в доме царила спокойная атмосфера, как будто он был создан для комфорта. Не только для эстетики.       — Надеюсь, ты проголодалась, — сказала Кайро, открывая кухонные шкафчики и доставая бутылку вина. — Я сегодня не стала ничего придумывать — ничего особенного.       — Я... я умираю с голоду, — запинаясь, произнесла СиСи, нервно рассмеявшись. Она теребила подол своей слишком большой тёмно-коричневой кожаной куртки. В сочетании с тёмными узкими джинсами и белыми спортивными кроссовками этот повседневный, но стильный наряд подчёркивал её природное очарование. Она бегала глазами по комнате, избегая весёлого взгляда Кайро, и её щёки покрылись румянцем.       Кайро повернулась к ней с тихим смешком, и от теплоты в её взгляде у СиСи забилось сердце. — Всё в порядке, не нужно нервничать, — слегка поддразнила её Кайро, с лёгкостью откупоривая бутылку.              Обеденная зона была уютной, но изысканной. Стеклянный стол отражал мягкий свет серебряной люстры. Полированные деревянные полы добавляли тепла, а обстановка излучала непринуждённую элегантность. Вокруг стола были аккуратно расставлены два стула, один из которых Кайро небрежным, изящным движением выдвинула для СиСи.       Тёмные глаза следили за каждым её движением, пока СиСи занимала своё место. Её взгляд ненадолго задержался на аккуратно сервированном столе и еде в центре, но неизбежно вернулся к фигуре рядом с ней. Их взгляды встретились, и между ними пробежала искра, которая медленно и дразняще поползла вверх по её шее. Загорелая рука потянулась через стол за бутылкой вина и двумя бокалами, и в воздухе повисло невысказанное напряжение.       Кайро налила два бокала вина, и рубиновая жидкость, переливаясь в изящных бокалах, отражала мягкий свет. Протягивая один из бокалов СиСи, она слегка коснулась её пальцев, и от этого мимолетного прикосновения между ними пробежала искра.       Слегка нервно улыбнувшись, Кайро прислонилась бедром к краю стола, подойдя достаточно близко, чтобы нарушить границы личного пространства. — За хорошую компанию, — пробормотала она низким интимным голосом, и непринуждённость сменилась нежностью. Её тёмные глаза задержались на СиСи, безмолвно желая, чтобы этот момент длился подольше.       Она легонько чокнулась бокалом с Кайро, и прохладный хрусталь резко контрастировал с теплом в комнате. — За тебя, — тихо сказала она. СиСи на мгновение замялась, а потом нервно рассмеялась: — А это… нормально — пить это у тебя дома? Я имею в виду, твои родители не будут против? — слова вырвались прежде, чем она успела их остановить, но от попытки разрядить обстановку её щёки покраснели ещё сильнее.       Кайро тихо усмехнулась и села напротив СиСи. В её глазах мелькнуло веселье. — Они сейчас за границей… так что они даже не узнают, — ответила она, подмигнув.       Послав Кайро застенчивую улыбку, СиСи сделала глоток. Вино было мягким и насыщенным, и разговор между ними протекал легко: они говорили о школе и планах на выходные.       Они обе это чувствуют и обе втайне задаются вопросом, чувствует ли это другая. Задерживающиеся взгляды, тихие слова и нежность в каждом жесте — это не игра воображения. Они обе ощущают связь, невысказанную, но неоспоримую, которая крепнет с каждым общим взглядом и нежным мгновением.       Ты тоже это чувствуешь?       Пока они ели, вечерний свет померк, и осталось только мягкое сияние люстры над ними. Через некоторое время Кайро отложила вилку и серьёзно посмотрела на СиСи.       — Знаешь, — сказала Кайро, и её голос стал тише, почти нерешительным. — Мне никогда не было так комфортно с кем-то... не так, как с тобой. С тобой легко, — она сделала паузу и провела пальцами по краю бокала, словно подбирая нужные слова. — Но ты многого обо мне не знаешь. Я никогда ни с кем этим не делилась.       У СиСи напряглись и слух, и сердце. Она поставила бокал и пристально посмотрела на Кайро, призывая её продолжать.       Кайро глубоко вздохнула и принялась теребить край салфетки. Впервые за долгое время она не была той сдержанной, неприступной Кайро Свит, которую, как все думали, они знали.       Она была просто человеком, сидевшим перед СиСи, человеком, который, возможно, наконец-то был готов опустить свои защитные барьеры.       — Но в моей старой школе… всё было не так, — она сделала паузу, отведя взгляд в сторону и собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. — Я не всегда была такой… осторожной… и замкнутой.       Она медленно сделала глоток вина и, слегка дрожащей рукой поставив бокал на стол, продолжила: — Всё началось с моей лучшей подруги. Она была из тех девушек, которые точно знали, как получить желаемое. А я была... ну, я была просто одинока, — не в силах сдержаться, СиСи скрещивает обнажённые руки, слегка сжимая пальцы. — Я так старалась вписаться в коллектив и так отчаянно хотела, чтобы кто-нибудь заметил меня, дал мне почувствовать, что я важна.       Её голос задрожал, когда она заговорила, избегая пристального взгляда голубых глаз СиСи. Она быстро сглотнула, преодолевая комок в горле. — Она сказала мне кое-что, что поначалу казалось безобидным. Она сказала, что мы могли бы поразвлечься с одним из наших учителей. Им было... легко манипулировать, и он любил внимание. Она сказала, что если я его немного поощрю, он в меня влюбится. Она назвала это игрой, — вздохнула она, погружаясь в воспоминания. — Я тоже так подумала.       Кайро сделала паузу и обвела взглядом кухню, остановившись на стоявшей рядом цветочной композиции. — Знаешь, я хотела ей верить. Я хотела чувствовать себя особенной, нужной. И я это сделала. Я флиртовала с ним. Сначала это было просто невинно — улыбка, несколько долгих взглядов. Но всё стало серьёзнее. Он начал замечать меня. Он стал уделять мне больше внимания. И я... — у неё сдавило грудь, и она прерывисто вздохнула. — Я была в ужасе, но в то же время воодушевлена. Я не понимала, что делаю, но в кои-то веки кто-то смотрел на меня так, будто я была важна.       Она крепче сжала руки и опустила взгляд на стол. — Но потом... всё пошло наперекосяк. Всё было не так, как я себе представляла. Я думала, что смогу держать всё под контролем, что мы сможем просто флиртовать. Мы с мистером Миллером начали пересекать эти... тонкие границы — границы, которые казались размытыми, но всё же удерживали нас на краю чего-то настоящего, — Кайро сделала ещё один глоток из своего бокала.       — Но когда всё рухнуло, моя подруга отвернулась от меня и обвинила во всём меня. Она говорила так, будто это я зашла слишком далеко, будто это была моя идея, — она тихо и горько усмехнулась, так тихо, что СиСи почти не расслышала. — Как будто это не она подталкивала меня к этому, заставляя поверить, что всё это просто безвредная игра.       Голос Кайро задрожал и стал невнятным, когда она выпила ещё вина. Её глаза блестели от груза прошлого. — В той истории я оказалась злодейкой, а она... она ушла невредимой. А я... я была просто девушкой, которую втянуло в то, что она не могла контролировать.       Наконец она встретилась взглядом с СиСи, и между ними повисла тяжёлая и откровенная пауза. — Вот почему я теперь так осторожна, СиСи. Вот почему я никому не позволяю подобраться слишком близко. Потому что, когда ты впускаешь людей в свою жизнь, они могут причинить тебе боль… — тёмные глаза встретились с голубыми. — И хуже всего то, что ты никогда не заметишь этого, пока не станет слишком поздно.       Кайро слегка откинулась назад и глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Между ними повисла тишина, тяжёлая от всего того, что она ещё не сказала. Её загорелая рука поднялась и нежно погладила предплечье, словно пытаясь унять боль внутри. Она опустила взгляд, погрузившись в свои мысли.       Взгляд СиСи смягчился, когда она посмотрела на Кайро, и в нём читалось тихое понимание. Она дала Кайро время прийти в себя, прежде чем слегка наклонила голову, пытаясь установить с ней зрительный контакт. Когда Кайро наконец посмотрела ей в глаза, СиСи тепло и ободряюще улыбнулась. Её голос был мягким, но уверенным, когда она сказала: — Спасибо, что доверилась мне и рассказала об этом, Кайро. Я даже представить не могу, как тяжело тебе было нести всё это в одиночку.       СиСи потянулась через стол, и её рука на мгновение зависла в воздухе, прежде чем Кайро осторожно накрыла её своей. Её тёмные глаза задержались на этом неторопливом прикосновении. Пальцы Кайро мягко коснулись пальцев СиСи, её прикосновение было ободряющим, но нежным, и Кайро могла бы отдёрнуть руку, если бы захотела. Но нерешительность в глазах Кайро постепенно исчезла, сменившись чем-то более мягким.       — Ты не заслужила того, что с тобой произошло, — пробормотала СиСи. Её голос дрожал от эмоций, а хрипотца выдавала выпитое ими вино. — Ты просто... искала любви, хотела, чтобы кто-то увидел тебя, по-настоящему увидел тебя, — её слова были мягкими, но в них звучала непоколебимая уверенность, невысказанное обещание, что Кайро больше не одна.       На лице Кайро отразилось удивление, как будто слова СиСи разрушили стену, которую она сама не заметила, как возвела. Она подняла глаза и посмотрела на СиСи со смесью благодарности и недоверия.       — Ты не идеальна. Я уверена, что я не идеальна. Чёрт, да кто вообще идеален? — усмехнулась СиСи, не сводя глаз с их переплетённых рук. Вес её слов смягчался мягким юмором, который она пыталась привнести. — Тебе просто было одиноко. Я понимаю... я была на твоём месте, — она посмотрела Кайро в глаза, и в её взгляде читалось понимание. — Мы все совершаем глупые поступки, когда нам одиноко, — добавила она, снова улыбнувшись своей кривой улыбкой. Это был маленький, но утешительный жест в тишине.       — Я хочу, чтобы ты знала, — пробормотала СиСи, слегка запинаясь из-за вина, и начала нежно поглаживать большим пальцем руку Кайро. — Что бы ни случилось в прошлом, это не определяет тебя как личность. Ты сильная, Кайро. Сильнее, чем ты, наверное, думаешь, — она тихо рассмеялась, и в её голосе прозвучала нотка самоуничижительного юмора. — Я знаю, это клише, но я могу быть с тобой предельно честной, — она нежно сжала руку Кайро, и выражение её лица стало серьёзным, но тёплым. — И я здесь ради тебя. Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить — или просто кто-то, кто выслушает… Я никуда не уйду.       В комнате воцарилась нежная, умиротворяющая тишина, а взгляд Кайро задержался на их переплетённых руках. На её губах заиграла мягкая улыбка, а в груди разлилось тепло. Она подумала о том, чтобы поддаться импульсу и сделать что-то дерзкое, например встать, обойти стол и сесть на колени к СиСи, чтобы страстно поцеловать её.       Но вместо этого Кайро нежно сжала в ответ тёплую ладонь.

***

      Когда СиСи встала и начала собирать тарелки, её движения были плавными и отточенными, а бокалы для вина она ставила с бесшумной точностью. Она небрежно сбросила кожаную куртку и с мягкой улыбкой на губах повернулась к раковине. Не замечая обжигающего взгляда Кайро, она размяла руки и сказала: — Я помою посуду.       Не в силах ответить, Кайро с тихим восхищением наблюдала за тем, как СиСи непринуждённо передвигается по кухне. Было что-то невероятно трогательное в том, как непринуждённо СиСи чувствовала себя в этом пространстве, как уверенность в каждом её движении притягивала Кайро. Это было знакомо, интимно и в то же время притягательно. Сама того не осознавая, она придвинулась ближе, привлечённая теплом, исходящим от СиСи, и забыла о недопитом вине в руке.       Кайро задержалась у стойки, неторопливо потягивая вино. Она не сводила глаз с плавных, непринуждённых движений СиСи, пока та мыла посуду. Тепло вина, казалось, усиливало притяжение, которое она испытывала к СиСи, — магнетическая сила с каждым движением притягивала её всё ближе. Её взгляд задержался на том, как напрягались руки СиСи, на непринуждённой грации в каждом её движении, и Кайро почувствовала волнение, которое не могла игнорировать.              Аромат СиСи опьянял — смесь землистых нот сандалового дерева и ярких цитрусовых, с едва уловимым тёплым оттенком мускуса и остатками выпитого ею вина. Он окутывал её кожу, идеально сочетая в себе силу и изящество, отражая её атлетизм и спокойную женственность. Это сочетание разряжало накалившуюся атмосферу, притягивая Кайро ближе, и она не могла устоять перед этим очарованием.              Она прикусила губу. Кайро почувствовала, что в комнате становится теплее, и наклонилась чуть ближе, так незаметно, как только могла. Достаточно близко, чтобы уловить запах СиСи, и её пальцы зачесались от желания протянуть руку и преодолеть небольшое расстояние между ними.       Кайро ничего не могла с собой поделать. Укороченная футболка едва прикрывала плавный изгиб талии СиСи, а чёрные рваные джинсы идеально подчёркивали её подтянутые ноги. Каждое движение СиСи, когда она мыла посуду, излучало непринуждённую силу, а её мышцы напрягались одновременно властно и нежно. Взгляд Кайро лениво скользил по острым линиям подбородка СиСи, по нежному румянцу на её щеках и поблескиванию глаз, когда она встречалась взглядом с Кайро. Каждый взгляд искрил от предвкушения.       — Итак, чем ты собираешься заняться на этих выходных? — голос СиСи был мягким, непринуждённым, но в нём слышалось что-то более глубокое. Она взглянула в сторону и поймала на себе пристальный взгляд Кайро.       СиСи почувствовала, как тёмный, пристальный взгляд Кайро скользит по её телу, заставляя нервничать. Её сердце бешено колотилось, разрываясь между беспокойством и непреодолимым трепетом, от которого у неё перехватывало дыхание и возникало желание.       Кайро пожала плечами, её губы изогнулись в медленной, дразнящей улыбке, голос понизился до хрипловатого шёпота, когда тепло вина проникло в нее глубже. — Немного, — призналась она, и в её тоне зазвучала непринуждённость. — Просто... расслаблюсь. Это была долгая неделя, — её пристальный взгляд снова задержался на лице СиСи, глаза обводили каждую черточку и угол, словно притянутые магнитом, с которым она не хотела бороться.              СиСи тихо рассмеялась и отставила в сторону только что вымытую тарелку. — Звучит лучше, чем мой план — наверное, просто работа по дому или спортивные упражнения, — сказала она, полностью повернувшись к Кайро. У неё перехватило дыхание, когда она поняла, что расстояние между ними сократилось, и её голос инстинктивно понизился до шёпота. — Я не умею расслабляться.       Нежные слова, казалось, растворились в теплом свете, окружавшем их, и Кайро поймала себя на том, что внимательно изучает СиСи — острый изгиб её щеки, блеск в её светлых глазах, непослушную прядь светлых волос, спадающую на лицо. СиСи обладала непринуждённой красотой, одновременно сильной и до боли нежной, и пульс Кайро участился, когда она всё это увидела.       СиСи неохотно разрушила хрупкую атмосферу, окутывавшую их, и, отведя взгляд, вытерла руки о полотенце. Движение было медленным, почти нарочитым, как будто она сознательно тянула время. Когда она наконец обернулась, то встретила взгляд Кайро с нерешительной, почти извиняющейся улыбкой, которая едва коснулась её губ. — Наверное, мне пора идти, — пробормотала она, и в её словах слышалось сожаление. Её голос дрогнул, разрываясь между нервным трепетом в груди и тихим желанием побыть здесь ещё немного.       Недолго думая, Кайро подняла руку и положила её на плечо СиСи, тепло и нежно. — Тебе стоит остаться, — тихо сказала она. — Уже поздно... и ты выпила вина, — её пальцы задержались на мгновение, и от этого мимолетного прикосновения их обоих бросило в жар. Но так же быстро Кайро отпрянула, и её щёки слегка порозовели, когда она поняла, что блондинка может не захотеть её прикосновений.       СиСи замешкалась, на мгновение опустила взгляд на руку Кайро, а затем снова посмотрела ей в глаза. Сердце Кайро бешено колотилось, пока она ждала, не выдавая своего влечения, если оно не было очевидным для СиСи. Она добавила тихо: — Если хочешь, наверху есть комната для гостей.       На мгновение губы СиСи приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но она лишь кивнула, и её голос прозвучал едва слышно. — Хорошо, — она достала телефон и взглянула на Кайро с лёгкой улыбкой. — Я просто напишу домой и сообщу, что останусь у подруги. Никаких ночных поисковых операций.       Кайро тихо рассмеялась, наблюдая за тем, как СиСи печатает. Вся эта непринуждённость каким-то образом сделала момент более значимым, словно ещё больше приблизив СиСи к её миру. Когда СиСи убрала телефон в карман, их взгляды снова встретились.       — Давай я покажу тебе комнату, — прошептала Кейро, поставив пустой бокал на стойку. Её голос был тихим, но манящим. Она почти потянулась к руке СиСи, но остановилась. Прежде чем СиСи успела что-то заметить, Кайро взяла инициативу в свои руки и повела её за собой.       Пока они шли, СиСи не могла отвести взгляд от Кайро. Платье, которое было на ней надето — гладкое и облегающее, — так легко и изящно облегало изгибы Кайро, переливаясь на свету. Ткань, казалось, мерцала при каждом шаге, подчёркивая её фигуру так, что у СиСи учащался пульс. Дело было не только в платье, но и в том, как Кайро его носила, двигаясь с непринуждённой уверенностью. Это была тихая сила, присутствие, которое требовало внимания, но не навязывалось. СиСи всегда видела Кайро в повседневной одежде — футболках, джинсах, знакомых уютных свитерах, в которых она чувствовала себя как дома. Но сегодня вечером Кайро излучала что-то совершенно иное, что-то притягательное. Платье было не просто тканью, оно отражало то, насколько комфортно Кайро чувствовала себя в своей коже, и СиСи не могла отвести взгляд.       Она так оделась ради меня?       Эта мысль неожиданно пришла в голову СиСи, словно на неё обрушилась волна. Она быстро покачала головой, пытаясь избавиться от этой мысли, и неосознанно крепче сжала свой пиджак. Она не могла позволить себе думать об этом — не могла поверить, что Кайро посылает ей какие-то сигналы, особенно учитывая то, как Кайро одевалась, — от этого у неё щемило сердце.       На это было слишком много надежд.       Смутившись, СиСи быстро отвела взгляд и сосредоточилась на лестнице, как будто та могла успокоить её бешено колотящееся сердце. Но образ Кайро, такой уверенной и грациозной в этом платье, не давал ей покоя. В груди разлилось тепло, усиливающееся с каждым вздохом. Она с трудом сглотнула, пытаясь взять себя в руки, но сомнения затуманили её разум — не слишком ли много она себе надумала? Может быть, она ошибается.       Возможно, Кайро вообще не подавала никаких сигналов.       Когда Кайро привела СиСи в гостевую комнату, мягкий свет из коридора залил все пространство. Она быстро щелкнула выключателем, и комната озарилась тёплым светом. В этой безмятежной комнате были светло-бежевые стены, а покрывало и подушки были тёмно-синего цвета. Центральным элементом была кровать размера «queen-size», застеленная мягким одеялом, с гладким изголовьем из темного дерева. Высокий тонкий торшер отбрасывал мягкий желтоватый свет, подчёркивая минималистичную элегантность комнаты. Снаружи за полузакрытым окном мирно раскинулось ночное небо, мир за ним был тих и спокоен.       Комната излучала спокойствие, и, войдя в неё, СиСи не могла не проникнуться умиротворяющей атмосферой. Воздух наполнял аромат лаванды, придавая всему вокруг свежесть и спокойствие. Небольшие детали придавали помещению индивидуальность: несколько книг, аккуратно сложенных рядом с кроватью, и изящная ваза со свежими цветами на тумбочке. Это было место, предназначенное не только для гостей, — это был дом.       Кайро взглянула на СиСи и почти смущённо отвела взгляд. — Я сейчас вернусь. Я принесу тебе что-нибудь, чтобы ты могла поспать, — тихо сказала она. Повисла небольшая пауза, между ними возникла едва уловимая, но напряжённая тишина. — Устраивайся поудобнее.       Когда Кайро скрылась в коридоре, СиСи на мгновение замерла, осматривая комнату. Она заметила мягкие линии и роскошь в простоте этого пространства. Всё было оформлено с той спокойной изысканностью, которую воплощала Кайро.       СиСи подошла к окну и чуть раздвинула шторы. Уличные фонари отбрасывали на тротуар длинные, едва заметные тени, но мир за окном казался далёким и недосягаемым. Затем она вспомнила о Кайро — о том, как близки они были раньше, как сократилось расстояние между ними, хотя ни одна из них не сказала об этом ни слова.       Звук шагов Кайро вывел СиСи из задумчивости, и она обернулась как раз в тот момент, когда девушка вернулась в комнату. Кайро шла медленно, размеренно, и между ними повисла напряжённая тишина, когда она тихо закрыла за собой дверь. Кайро протянула комплект пижамы — мягкие серые спортивные штаны и простую чёрную футболку. — Это должно подойти, — сказала она тихим, почти неуверенным голосом. Она протянула их одной рукой, но не сразу убрала, слегка коснувшись пальцами руки СиСи, когда передавала их.       Пальцы СиСи слегка дрожали, когда она брала одежду, и её рука задержалась на мгновение дольше, чем нужно. Взгляд Кайро переместился с пижамы на неё, и на долю секунды их взгляды встретились. Воздух между ними сгустился, на щеках выступил румянец, а нервы натянулись до предела. СиСи почувствовала, как от выпитого ранее вина у неё закружилась голова, но дело было не только в алкоголе — дело было в близости к Кайро, в интимности происходящего.       Кайро задержалась чуть дольше обычного и стояла так близко, что СиСи чувствовала исходящее от неё тепло. Она дышала медленно, чуть глубже, чем обычно. — Я... дам тебе переодеться, — сказала она тише, чем обычно, почти как на исповеди.       СиСи кивнула, но, направляясь в ванную, чтобы переодеться, не могла отделаться от ощущения, что Кайро всё ещё наблюдает за ней. Она оглянулась через плечо и увидела Кайро, стоящую у закрытой двери. Её взгляд был мрачным и сосредоточенным, почти голодным. Сердце СиСи забилось быстрее, дыхание стало прерывистым, пальцы слегка задрожали на дверной ручке, и она скрылась в ванной.       Оказавшись внутри, она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, глубоко вздохнув. Всё её тело гудело, каждый нерв помнил, что только что произошло между ними. Она всё ещё чувствовала присутствие Кайро за дверью, к которой прислонилась, а на пальце всё ещё ощущалось её прикосновение.       Тихо вздохнув, СиСи огляделась по сторонам, чувствуя, как от предвкушения у неё по коже бегут мурашки. Между ней и Кайро существовала какая-то необъяснимая связь, о которой она втайне мечтала, но никак не ожидала, что сегодня почувствует её так сильно.       СиСи подошла ближе к раковине и провела пальцами по неиспользуемой зубной щётке, в воздухе витал мятный аромат. Она взяла со стойки мягкие, аккуратно сложенные полотенца и почувствовала их приятную тяжесть. Для неё было предусмотрено всё — мелкие детали, благодаря которым она чувствовала заботу и комфорт в пространстве Кайро.       Казалось, что Кайро предугадала все её желания и позаботилась о том, чтобы всё было идеально устроено для её комфорта. СиСи не могла не задаваться вопросом о намерениях Кайро. Она не ожидала, что она вызовет у неё такое влечение, и всё же всё, что произошло той ночью, — то, как Кайро смотрела на неё, теплота между ними — казалось неоспоримым.       Это было взаимно.       Приведя себя в порядок, СиСи вышла из ванной, ощущая, как прохладный воздух гостевой комнаты касается её свежевымытых щёк. Её взгляд сразу же упал на Кайро, которая всё ещё стояла в дверном проёме, словно чего-то ждала — ждала её.       В её голосе прозвучали дразнящие нотки, когда СиСи взглянула на Кайро, которая, казалось, слегка растерялась. Она отвела взгляд, но тут же снова посмотрела на СиСи.       — Должна признать, — сказала СиСи, и её дразнящая улыбка стала шире, когда она оглядела комнату. — Ты действительно превзошла сама себя. Если бы я не знала наверняка, то подумала бы, что ты ждёшь, что я останусь на ночь, — она усмехнулась, и от мысли о приглашении и обо всех мелочах, которые Кайро приготовила для неё, у неё защемило сердце. Она обвела взглядом комнату, а затем снова посмотрела на Кайро, и её глаза игриво блеснули. — А может быть... может быть, это твой очаровательный способ пригласить меня на свидание?       Её голос слегка дрогнул, выдавая румянец, заливший её щёки. Несмотря на поддразнивание, СиСи чувствовала неуверенность в собственных словах — между ними повисла невысказанная тяжесть. Она больше не могла игнорировать свои сомнения. Может быть, только может быть, она надеялась, что Кайро чувствует то же самое.       Лицо Кайро слегка порозовело, и на мгновение её обычное самообладание дало трещину. Её глаза нервно заблестели, губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но тут же сомкнулись, и она в удивлении прикусила нижнюю губу. Казалось, она была застигнута врасплох смелостью СиСи, и слова повисли в воздухе, пропитанном напряжением, которое нарастало весь вечер.       — Я... я не хотела так себя вести, — запинаясь, произнесла Кайро. Теперь её голос звучал тише, едва громче шёпота. Она теребила подол платья, нервно поглаживая ткань пальцами. — Я просто... ну, я хотела убедиться, что тебе комфортно... я не думала, что... — она запнулась, и её обычная уверенность улетучилась, пока она пыталась подобрать нужные слова.       СиСи не могла сдержать улыбку, глядя на редкую для Кайро уязвимость. Она не ожидала увидеть эту сторону её натуры сегодня вечером, и от этого её сердце забилось чаще, и она не могла этого не заметить. Каждое мгновение казалось приглашением — невысказанным предложением, но ни одна из них не осмеливалась сделать первый шаг…       По крайней мере, пока нет.              Кайро замялась, опустила глаза, а затем снова посмотрела на СиСи. Она тихо рассмеялась, почти нервно. — Я, э-э, думаю... может быть, так и есть, — призналась она, задыхаясь от волнения.       Подожди, что?       — Я действительно планировала, что мы выпьем по бокалу вина, но не ожидала, что мы выпьем всю бутылку, — голос Кайро упал почти до шёпота. — Я также позаботилась о том, чтобы здесь было всё необходимое... на случай, если ты выпьешь слишком много... и будешь слишком пьяна, чтобы вести машину. Знаешь... я не хотела, чтобы ты попала в аварию.              Признание повисло в воздухе, и СиСи почувствовала, как Кайро краснеет. Это признание было одновременно милым и немного отчаянным, и оно лишь заставило СиСи ещё больше осознать, как много Кайро подготовила для этого вечера за столь короткое время. Она сделала шаг навстречу, и её сердце забилось быстрее, когда расстояние между ними, казалось, сократилось.       Слова вырвались у неё прежде, чем она успела их обдумать. Они были слишком настойчивыми, слишком отчаянными, чтобы держать их в себе. — Я тебе... нравлюсь, Кайро Свит? — голос СиСи слегка дрожал, вопрос прозвучал почти шёпотом, но в нём чувствовалась вся тяжесть того, что она сдерживала. В её тоне слышалось неоспоримое желание — невысказанная мольба о том, чтобы Кайро сказала правду, чтобы было за что ухватиться в хаосе их неоспоримой химии. Её сердце бешено заколотилось, и она сделала полшага вперёд, словно пытаясь преодолеть пропасть между их невысказанными чувствами.       Она нуждалась в ответе Кайро больше, чем ей хотелось бы признавать. Ей казалось, что, услышав эти слова, она каким-то образом сделает всё более ясным и осязаемым. Она не хотела, чтобы неопределённость длилась ещё хоть секунду, особенно когда воздух между ними искрился от возможности чего-то большего. Она хотела, чтобы Кайро была честна с ней — никаких стен, никаких притворств, только искренние, настоящие чувства между ними.       У Кайро перехватило дыхание. Она с трудом сглотнула и нервно опустила взгляд, прежде чем снова встретиться глазами с СиСи. Её голос звучал едва слышно, но в нём не было ни капли фальши. — Да... нравишься, — призналась она, и в её словах прозвучала и правда, и уязвимость, которую она редко демонстрировала.       — Ты нравишься мне больше, чем, как мне кажется, должна.

***

      Сердце СиСи забилось чаще, когда она подошла ближе к Кайро, и с каждым ударом оно отдавалось все громче в её груди. Их притяжение было магнетическим, ему невозможно было сопротивляться, оно неумолимо влекло её вперед. Тихий стук ее туфель по полу эхом разносился в тишине, создавая устойчивый ритм в напряженном воздухе. Её взгляд был прикован к Кайро, их безмолвная связь направляла её шаги с непоколебимой уверенностью.       Кайро застыла на месте. С каждым шагом СиСи её дыхание становилось всё более прерывистым. В воздухе витал электрический заряд, энергия пульсировала между ними, и каждое движение СиСи казалось нарочитым, наполненным предвкушением. По мере того, как расстояние между ними сокращалось, у Кайро сдавило грудь, и между ними вспыхнуло такое сильное чувство, что оно было почти невыносимым, но почему-то казалось единственным правильным. Её взгляд остановился на ярких, искрящихся глазах СиСи, которые, казалось, видели её насквозь. Губы Кайро слегка приоткрылись, когда она сделала прерывистый вдох, её сердце разрывалось от этого влечения, но она не могла отвести взгляд, как будто сама её душа тянулась к этим глазам.       Всего этого было слишком много — слишком много, но в то же время слишком идеально.       Рука СиСи задрожала, когда она потянулась вверх и её пальцы нежно коснулись щеки Кайро. От этого нежного прикосновения по их телам пробежала дрожь, вызванная волнением и предвкушением. У Кайро перехватило дыхание, она на мгновение закрыла глаза, а затем снова открыла их и встретилась взглядом с СиСи, от которой у неё скрутило живот. Их бешено колотящиеся сердца бились так громко и неустанно, что каждый из них задавался вопросом, слышит ли другой отчаянное биение в их груди.       Другая рука СиСи, словно повинуясь инстинкту, мягко легла на бедро Кайро, прикосновение было осторожным, но страстным. Мягкая кожа под её ладонью излучала тепло, её дрожащие пальцы слегка задержались, словно пробуя на вкус запретную землю. Нерешительность только усилила боль между ними, в воздухе повисел невысказанный вопрос. Почувствовав прикосновение, Кайро машинально обхватила крепкие мускулистые руки СиСи.       Тело Кайро напряглось от желания, но когда её взгляд упал на губы СиСи, в ней внезапно проснулось сомнение, заставившее её замереть на месте. Волна неуверенности захлестнула её, создав непреодолимую пропасть между ними. Её сердце забилось быстрее, с каждым ударом всё быстрее, а мысли закружились в вихре страха и тоски. Она почувствовала притяжение к СиСи, но не могла избавиться от грызущего страха, который не давал ей сдвинуться с места.       Что, если СиСи не испытывает к тебе таких же чувств? Что, если для неё это был всего лишь мимолетный порыв, не более чем искра желания, которая погаснет так же быстро, как и вспыхнула?       Кайро сглотнула, её пальцы всё ещё скользили по нежной коже шеи СиСи, а взгляд следовал за большим пальцем, который нежно касался изгиба её подбородка. Момент завис между ними, хрупкий и нежный, как будто одно неверное движение могло всё разрушить. Она не хотела торопиться, не хотела делать поспешных выводов и превращать это во что-то, чем это не являлось. Дело было не только в прикосновениях, долгих взглядах или поцелуе, которого ещё не было. Речь шла о том, что зарождалось между ними.       Она хочет верить, что это реально.       Затем, словно прочитав её мысли, СиСи заговорила.       — Ты... ты мне тоже нравишься, — выпалила она, прежде чем успела себя остановить. Её руки слегка дрожали, когда она встретилась взглядом с Кайро, а сердце бешено колотилось. — Я не хочу, чтобы ты думала, что... я просто поддалась моменту. Я чувствую то же самое. Я...       Послышался тихий резкий вдох.       Кайро моргнула, переводя взгляд с губ СиСи на её глаза, и на её лице отразилось недоверие. В груди у неё начало разливаться тепло, медленно распространяясь по всему телу. Оно поползло по её коже, становясь в два раза сильнее, пока она впитывала тихую искренность в голосе СиСи. Она так надеялась на этот момент, но всё равно не могла до конца поверить, что это происходит на самом деле. Неужели это происходит, или она слишком многого ждала?       — Д-давай, не строй из себя такую удивлённую. Ты самый умный человек из всех, кого я знаю… и самый красивый к тому же… — голос СиСи задрожал, а слова стали тише из-за волнения и смущения, несмотря на её попытки разрядить обстановку. Она хотела поднять настроение… и дать себе время перевести дух.       Несмотря на беспокойство, Кайро не смогла сдержать улыбку в ответ на застенчивое признание СиСи. Тепло разлилось от шеи по щекам, и счастье накрыло её, как лавина. Увидев её улыбку, СиСи ответила тем же, и её щёки тоже залились мягким румянцем. Невысказанная связь между ними стала ещё крепче, и обе девушки молча наслаждались уязвимостью и нежностью момента.       Руки СиСи на мгновение задержались, а затем нежно легли на теплую кожу Кайро, прикосновение было одновременно нежным и уверенным. Она медленно вдохнула, её пульс бился в унисон с пульсом Кайро, и между ними пробежала дрожь предвкушения. Её голос понизился до шёпота в поисках необходимого ей подтверждения. Ее взгляд скользнул от глубоких карих глаз Кайро к её манящим красным губам.       — Всё в порядке? Можно мне?.. — спросила она, широко раскрыв глаза, но с тихой надеждой в них.       Кайро ответила не словами. Ответ был в её глазах — нежных и полных обожания, но в то же время чего-то большего. Она кивнула, едва заметно, и уголки её губ тронула лёгкая, нерешительная улыбка.       Она перевела дыхание, и без лишних слов СиСи наклонилась вперёд.       Сначала поцелуй был нежным — ласковым, изучающим. Мягкое соприкосновение губ, неуверенное, но страстное, каждое прикосновение — вопрос и подтверждение. Тепло губ Кайро, прижатых к её губам, вызвало у СиСи сладкий трепет, разлившийся по её груди, как первые лучи солнца после грозы. Всё, что они сдерживали, все сомнения, все невысказанные мысли выплеснулись в этом нежном, идеальном поцелуе.       Поцелуй медленно становился всё более страстным, каждое движение было осторожным исследованием чего-то большего. Каждое движение было осторожным вопросом, нежным исследованием чего-то хрупкого, но неоспоримого. Их губы разомкнулись ровно настолько, чтобы между ними проскочил вздох, а затем снова сомкнулись — каждый поцелуй был тихим ответом и обещанием. Тепло губ СиСи осталось на губах Кайро, вкус вина был ещё свежим и смешивался со сладостью её поцелуя. Кайро почувствовала тепло дыхания СиСи, мягкое прикосновение к своей коже, которое пробудило что-то глубоко внутри неё и разожгло то, что всегда было там, но никогда не проявлялось в полной мере.       То, что она пока не была готова исследовать.       СиСи тоже почувствовала возникшую между ними близость. Её собственное дыхание участилось, а воздух между ними стал ещё более напряжённым. Она наслаждалась теплом губ Кайро, тем, как они слегка обжигали, контрастируя с мягкими, неторопливыми прикосновениями её губ. Она не смогла сдержать лёгкую, нежную улыбку, почувствовав, как между ними нарастает невысказанное влечение, пульсирующее с каждым их медленным движением.       Теперь не было места сомнениям. Поцелуй стал более страстным, их окутала идеальная тишина, а мир вокруг, казалось, исчез. Каждое прикосновение было словно тихое признание, невысказанное обещание, что это не просто мимолетный момент. СиСи отстранилась ровно настолько, чтобы вдохнуть, но не успела она сделать это, как Кайро снова притянула её к себе. Она приподняла подбородок, оторвала ноги от пола, сократила расстояние между ними и поцеловала СиСи с ещё большей страстью.              Рука Кайро нежно скользнула вверх по руке СиСи, очерчивая контуры её кожи, ощущая мягкость мышц и костей, на мгновение задержавшись на изгибе плеча, прежде чем обхватить её за шею. Прикосновение было медленным, почти благоговейным, словно он хотел запечатлеть это ощущение в памяти. В ответ СиСи провела рукой по боку Кайро, её пальцы скользнули по спине девушки, прежде чем притянуть её ближе, стирая последние сантиметры расстояния между ними.       Тепло между ними усилилось, их дыхание участилось, а тела сблизились. Большой палец СиСи скользнул по нежной линии подбородка Кайро, и они обе вздрогнули. Каждое прикосновение, каждое движение говорило об общей потребности, инстинктивном желании поддаться моменту, который назревал между ними, — о безмолвном понимании, о хрупкой искре, которая наконец вспыхнула.       Но затем, словно по негласному соглашению, они слегка отстранились друг от друга. Их лбы соприкоснулись, дыхание смешалось в тесном пространстве между ними. Тихое дыхание было единственным звуком, груз того, что только что произошло, тяжело нависал над ними, но ни одна из них, казалось, не хотела отступать. Их губы замерли на расстоянии всего дюйма друг от друга, и они обменялись мягкой, безмолвной улыбкой — подтверждением. Подтверждением. Слова были не нужны. Их взгляды встретились, и в этот момент всё, что они боялись сказать, всё, чего они боялись, было понято без единого слова.       Пальцы Кайро заправили прядь волос за ухо СиСи — этот нежный жест говорил о многом. У СиСи перехватило дыхание, она улыбнулась в ответ, чувствуя, как колотится сердце. Больше не было места сомнениям. Их чувства были очевидны, и ни одна из них не хотела их отпускать. Они снова наклонились друг к другу, на этот раз с меньшим трепетом, как будто пространство между ними уже было заполнено всем, что им нужно было знать.       Поцелуй застыл в воздухе между ними, пространство наполнилось теплом и отголосками их общей связи. СиСи слегка отстранилась, её дыхание стало прерывистым, и она с ошеломлённой улыбкой прошептала: — Вау.       Это слово сорвалось с её губ тихим, благоговейным тоном, и Кайро тихо усмехнулась, обдав щёку СиСи тёплым дыханием. — Что? — поддразнила она, и в её улыбке было столько нежности, что сердце СиСи дрогнуло.       Щёки СиСи покраснели, она закусила нижнюю губу и отвела взгляд, на мгновение отвлекшись на стоявшую рядом цветочную композицию. — Я просто… не знала, что это может быть так. Так сильно… — она снова посмотрела на Кайро, и её взгляд смягчился. Она наклонилась и быстро, но нежно поцеловала его в губы. — Но… я не жалуюсь, — сказала она, хихикнув.       Кайро улыбнулась ещё шире, в её глазах читалось понимание. Она протянула руку и нежно коснулась тёплых щёк СиСи. — Да. Я тоже, — пробормотала она ровным, но полным нежности голосом, который идеально подходил для этого момента.       Наступила тишина, момент был почти идеальным, чтобы её нарушить, но СиСи, всё ещё немного стесняясь, откашлялась и посмотрела на Кайро. Её голос стал тише. — Ты не хочешь... может, поспишь здесь? Со мной? Я имею в виду... не в этом смысле. Я просто... я не хочу, чтобы ты уходила прямо сейчас.       Кайро моргнула, и на её губах появилась удивлённая, но тёплая улыбка. — Я бы хотела, — тихо сказала она, и в её голосе прозвучало почти незаметное облегчение. Однако она ненадолго задумалась, прежде чем добавить: — Я просто… переоденусь во что-нибудь более удобное.       СиСи быстро кивнула, сдерживая улыбку, которая грозила расплыться по её лицу. — Да, конечно.       Кайро ещё раз приподняла подбородок СиСи, чтобы нежно и медленно поцеловать её в уголок губ, и задержала пальцы на её коже чуть дольше, чем было необходимо. — Я сейчас вернусь, — прошептала она нежным и ласковым голосом. Она выскользнула из комнаты, чтобы переодеться, а СиСи радостно заёрзала, теребя край рубашки и наслаждаясь теплом, которое всё ещё ощущалось на её губах.       Когда Кайро вернулась, она была одета в мягкую свободную пижаму, а её волосы мягкими волнами ниспадали на лицо. Она увидела, что СиСи уже устроилась на кровати, откинув одеяло ровно настолько, чтобы было видно приглашение. При виде этого в Кайро шевельнулось что-то тёплое — невысказанное обещание уюта и близости, перед которым она не смогла бы устоять. С лёгкой улыбкой она прошла в комнату и присоединилась к СиСи.       Она забралась в постель рядом со своей... девушкой (?) , которая тут же раскрыла ей объятия. Не успев как следует обдумать происходящее, Кайро уже растворилась в привычных объятиях СиСи, в той безопасности, в которой, как она и не подозревала, так отчаянно нуждалась.       Придвинувшись ближе к блондинке, которая в ответ тихо хихикнула, Кайро почувствовала тёплое, успокаивающее прикосновение тела СиСи к своему. Кайро уткнулась лицом в шею СиСи и глубоко вдохнула. Запах чужого мыла смешивался с чем-то неповторимым, присущим только СиСи, — успокаивающим, землистым ароматом, который, казалось, окутывал её, погружая в этот момент умиротворения. В этой близости было неоспоримое чувство удовлетворения, тихая радость, которая окутала Кайро, ослабив напряжение, так долго сковывавшее её тело.       Девушки естественным образом прижались друг к другу, их тела нашли удобное положение, как будто они были созданы для того, чтобы делить это тихое, интимное пространство. СиСи крепко, но нежно обнимала Кайро, пока они устраивались на мягкой кровати.       В тишине гостевой комнаты Кайро почувствовала лёгкое прикосновение губ, нежное, как шёпот, к своему лбу. Нежные поцелуи спускались от её лба к вискам, и каждый из них был подобен ласковому прикосновению, от которого она удовлетворенно вздыхала. На её лице появилась тёплая, довольная улыбка, и она растворилась в этом моменте.       В ней зародилось глубокое, непоколебимое осознание — волна уверенности, которая затопила её сердце и разум.       Этот момент, этот человек, был всем, чего она когда-либо желала.

***

      СиСи проснулась от мягкого света, пробивавшегося сквозь шторы и освещавшего незнакомую комнату. Она моргнула, пытаясь собрать воедино воспоминания о прошлой ночи. Пошевелившись, она почувствовала тепло рядом с собой, и услышала ровное дыхание Кайро, тихое и спокойное. СиСи оглянулась, и у неё на мгновение перехватило дыхание. Кейро лежала, прижавшись к ней, уткнувшись лицом в плечо СиСи, с растрёпанными после сна волосами и одной рукой, закинутой на талию СиСи.       От этого зрелища у неё в груди разлилось приятное тепло, и она не смогла сдержать улыбку и задержалась ещё на мгновение. Глядя на умиротворённое лицо Кайро, она почувствовала, как её сердце трепещет от воспоминаний об их близости. Но вскоре настойчивое желание напомнило ей, что ей нужно в ванную. Она осторожно высвободилась из объятий Кайро и тихо встала с кровати.       Оказавшись в ванной, СиСи тихо закрыла за собой дверь и прислонилась к раковине, делая глубокий вдох, пока на неё нахлынывали воспоминания о прошлой ночи. Из её груди вырвался лёгкий смешок, который тут же затих, когда она посмотрела в зеркало. Там она застыла, удивлённо увидев румянец на своих щеках и мягкое, сияющее выражение лица.       Боже, я поцеловала её. Эта мысль поразила её с неожиданной силой, и она покраснела ещё сильнее. Я правда поцеловала её. Она прижала пальцы к щекам, ощущая жар, и всё ещё немного волновалась. В её памяти всплыли события той ночи: нежное прикосновение руки Кайро, мягкость её губ, спокойная уверенность, которая поселилась в её сердце. Она сглотнула, чувствуя, как от воспоминаний учащается пульс. Это казалось правильным, таким же естественным, как дыхание, но теперь, увидев своё раскрасневшееся отражение, она ощутила всю серьёзность этого поступка.              Слегка застенчиво улыбнувшись, СиСи отошла в сторону, чтобы справить нужду, а затем вернулась к раковине. Она ополоснула лицо прохладной водой, и это помогло ей успокоиться. Взяв зубную щётку, она быстро привела себя в порядок, а затем взяла полотенце, чтобы аккуратно вытереть щёки. Сделав несколько глубоких вдохов, она позволила себе немного побыть в тишине, чтобы собраться с мыслями. Её окутал тихий утренний гул, подарив краткую передышку, чтобы собраться с мыслями.       Но мысли то и дело возвращались к ощущению тепла Кайро, к тихому шёпоту её голоса. Я поцеловала её, снова подумала СиСи, чувствуя, как в груди разливается приятное волнение. Она ни на секунду не пожалела об этом.       Закончив, СиСи в последний раз взглянула в зеркало. Выражение её лица было спокойным, но на губах играла тихая улыбка. Она знала, что не сможет снова заснуть, но это было не страшно. Когда она открыла дверь, чтобы вернуться в комнату, её сердце дрогнуло при мысли о том, что Кайро всё ещё спит.       СиСи на цыпочках прошла через комнату, не сводя глаз с Кайро, которая мирно лежала под одеялом, и на её лице было безмятежное выражение. При виде этого у СиСи ёкнуло сердце, и она почувствовала, как в груди разливается тепло.       Она медленно приподняла край одеяла, словно прикасаясь к чему-то хрупкому и драгоценному, и осторожно забралась обратно в постель, стараясь не нарушить тишину.       Устроившись поудобнее и прижавшись к ней, она заметила, как веки Кайро задрожали, а ресницы отбрасывают изящные тени на её щёки. СиСи замерла, затаив дыхание, и на её губах заиграла застенчивая, нервная улыбка. Она не собиралась её будить, но теперь, когда Кайро медленно фокусировала на ней взгляд, СиСи почувствовала, как её охватывает волнение.       — ...утро, — тихо пробормотала СиСи. В её голосе звучал нежный шёпот, в котором чувствовалось тепло, разливающееся в её груди. Она посмотрела на Кайро взглядом, полным нежного восхищения, и откинулась на подушку, положив голову всего в нескольких сантиметрах от неё.       Из Кайро вырвался тихий, сонный смешок, растворившийся в спокойном утреннем воздухе и придавший моменту лёгкость. Всё ещё сонная, Кайро улыбнулась нежной, сонной улыбкой и хрипло пробормотала: — Доброе утро, — их взгляды задержались друг на друге, отражая глубину чувств, которые они ещё не успели выразить.       При этих словах сердце СиСи замерло, а нежность в голосе Кайро пробудила что-то глубоко внутри неё. Она снова почувствовала, как к щекам приливает кровь, вспоминая близость прошлой ночи и то, насколько естественными и прекрасными были все ощущения. Но теперь, в мягком утреннем свете, когда Кайро так смотрит на неё, она чувствует одновременно трепет и смятение.       — Ты... хорошо выспалась? — спросила СиСи, с трудом сдерживая дрожь в голосе.       Кайро улыбнулась ещё шире, и в её глазах появился игривый блеск. — Лучше, чем просто хорошо, — ответила она, потянулась, чтобы заправить прядь волос СиСи за ухо, и задержала пальцы чуть дольше, чем нужно. — А ты?       СиСи кивнула, прикусив губу, чтобы сдержать эмоции. — Да, я… я тоже, — она опустила взгляд, и на её лице появилась застенчивая улыбка, прежде чем она снова посмотрела на Кайро. — Проснуться здесь… с тобой… было так приятно.       Их взгляды задержались друг на друге, и тишина между ними наполнилась невысказанными чувствами, которые было слишком неловко выражать словами. Рука Кайро задержалась на щеке СиСи, нежно поглаживая её кожу большим пальцем, и СиСи почувствовала, как у неё перехватило дыхание, а от этого прикосновения по её телу пробежала лёгкая, приятная дрожь.       — Прошлой ночью… — тихо начала Кайро, не сводя глаз с СиСи. — Мне понравилось, — её голос был едва громче шёпота, но в нём звучала тихая искренность, от которой сердце СиСи забилось чаще.       Пальцы СиСи нашли руку Кайро и прижали её к своей щеке, прошептав: — Мне тоже, — её голос был тихим, но ровным, наполненным спокойной уверенностью, которую она не ожидала в себе ощутить.       Они лежали неподвижно, их дыхание было тихим и идеально синхронным. Взгляд СиСи задержался на лице Кайро, с нежностью, которой она раньше не испытывала, исследуя каждый изгиб и линию. Её взгляд скользил от губ Кайро к её нежной груди, которая плавно поднималась и опускалась.       Время от времени они тихо и нервно смеялись, обмениваясь нежными словами и обмениваясь долгими взглядами, которые то и дело опускались на губы друг друга, — молчаливое признание влечения, которое они обе больше не могли отрицать.       Щеки Кайро слегка покраснели, а взгляд смягчился, когда она посмотрела на СиСи с застенчивой, но игривой улыбкой. — Итак… сегодня выходные. Ты… может, хочешь куда-нибудь сходить? — её голос звучал нежно, а слова были произнесены с милой нерешительностью, от которой у СиСи защемило сердце.       Лицо СиСи озарилось, и она, отбросив недавние сомнения, приподнялась на подушке и наклонилась к Кайро. В её глазах заплясали огоньки надежды и нетерпения. — Ты шутишь? Я поеду с тобой куда угодно, Кайро! — ответила она, и энтузиазм в её голосе был подобен тёплому объятию. — Мы могли бы сходить на новую художественную выставку в центре города — или, может быть, заглянуть в то маленькое кафе у реки? Или, о! Мы могли бы пойти в ботанический сад… в это время года он прекрасен, — добавила она, и в её голосе зазвучали предвкушающие нотки, пока она представляла себе каждое из этих приключений.       Глаза Кайро заблестели от почти неверующего восторга, как будто перемена в настроении СиСи застала её врасплох. Блондинка была похожа на щенка, который внезапно оживает при мысли о прогулке. Её улыбка стала шире в ответ на заразительный энтузиазм СиСи. Она не ожидала, что СиСи будет так воодушевлена, но так оно и было — между ними возникло тепло, воздух между ними засиял, а её сердце наполнилось волнением, которое, казалось, исходило от слов СиСи.       — Звучит идеально, — сказала Кайро мягким голосом, в котором слышалось искреннее восхищение. Она слегка наклонилась, и в её глазах читалось одновременно нежность и нетерпение. — Честно говоря, я бы пошла с тобой куда угодно. Только скажи, и я буду рядом.       В том, как она это сказала, было что-то волшебное — как будто дело было не в пункте назначения, а в том, что они будут там вместе.       Они лежали в уютной тишине, наслаждаясь моментом. Для СиСи мысль о том, что она будет исследовать мир вместе с Кайро, была волнующей. Это был уже не просто план на выходной, как раньше; это было похоже на начало чего-то большего, чего-то общего и уникального.       Когда утреннее солнце залило комнату мягким золотистым светом, СиСи протянула руку и взяла Кайро за руку. Её пальцы коснулись пальцев Кайро с тихой нежностью. Она легонько сжала её руку в молчаливом обещании, которое говорило само за себя, и прошептала: —Тогда это свидание.       Сердце Кайро дрогнуло, и на её щеках появился лёгкий румянец. Она опустила взгляд на их переплетённые пальцы и едва слышно согласилась: — Да… свидание, — она посмотрела в глаза СиСи, и в её взгляде читались теплота и неуверенность, но также и что-то более глубокое — что-то, от чего её сердце забилось чаще.       СиСи улыбнулась, и уголки её губ приподнялись в мягкой, искренней улыбке, способной растопить что угодно. Она была милой и располагающей. Но больше всего она заставляла Кайро чувствовать, что она именно там, где должна быть.       С СиСи.       СиСи наклонилась вперёд, и на мгновение их с Кайро дыхание смешалось, прежде чем она прижалась губами к её губам. Поцелуй был лёгким, но многообещающим. Это был мимолетный момент, в котором отразились все эмоции, которые ни одна из них не осмелилась озвучить. Они медленно отстранились друг от друга, чтобы обменяться тихим, проникновенным взглядом.       Они наслаждались наступившей тишиной, улыбаясь друг другу и радуясь тому, что просто находятся рядом.       СиСи толкнула дверь в дом Уолкеров. Она чувствовала, как подпрыгивают её шаги, и не могла скрыть нервного возбуждения. В голове у неё всё ещё звучали нежные слова, которые прошептала ей ранее Кайро, а предвкушение их свидания наполняло её теплом и нетерпением. Но как только она вошла в гостиную, то на мгновение замерла, увидев свою маму Джесс, сидящую на диване с братьями.       Конечно, Джесс заметила едва заметные перемены в дочери за последние несколько недель: походка СиСи стала более лёгкой и беззаботной, а на лице часто появлялась улыбка, когда она возилась со своим телефоном. Джесс узнала эту особенную улыбку — она не была похожа на ту, которой СиСи улыбалась, когда набирала очки в одной из своих игр. Когда СиСи выигрывает, она обычно громко кричит, а не улыбается.       Джесс обернулась и увидела, что СиСи тихо идёт в свою комнату. —Привет, СиСи. Как прошёл вечер? — спросила она через плечо, приподняв бровь и наблюдая за тем, как дочь пытается скрыть волнение, которое, казалось, вот-вот вырвется наружу.       СиСи покраснела, и с её губ сорвался нервный смешок. Она знала, что не сможет долго скрывать свою радость от мамы. На мгновение она растерялась, слова застряли у неё в горле, но в конце концов она смогла пробормотать: — Всё... всё было хорошо, — она постояла немного, нервно постукивая пальцами по бедру, набираясь смелости, чтобы сказать что-то ещё. Она была рада, что мама дала ей время справиться с волнением.       — И я… Я иду на свидание, — её щёки стали ещё более румяными, и она старалась не встречаться взглядом с Джесс, не зная, что скажет мама.       Повисла короткая пауза, прежде чем Джесс удивлённо моргнула и слегка расширила глаза. Не в характере СиСи было ходить на свидания. Она всегда была сосредоточена на спорте, учёбе и вообще на том, чтобы быть занятой. Удивление было очевидным, но Джесс быстро скрыла его за мягкой улыбкой, стараясь поддержать дочь. — Свидание? — повторила она, и в её голосе прозвучали удивление и неподдельный интерес. Джесс улыбнулась и приподняла ногу, чтобы полностью повернуться к дочери. Она положила руки на спинку дивана и склонила над ними голову. Пристально глядя на СиСи, она ждала, когда та заговорит. — С кем? — спросила она лёгким, но любопытным тоном.       СиСи неловко поёрзала, всё ещё взволнованная. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но замешкалась, поймав на себе понимающий взгляд Уайта, сидевшего на другом конце комнаты. Он ничего не сказал, но по его взгляду было понятно, что он уже точно знает, кто этот человек.       — Это... серьёзно? — мягко спросила Джесс. Её тон был нежным, но в то же время любопытным, когда она заметила нерешительность СиСи. Несмотря на удивление, выражение её лица оставалось нейтральным, демонстрируя терпение, пока она обрабатывала новую информацию. Однако в ней, похоже, теплилась тихая радость от того, что её дочь выходит за рамки школьной и спортивной жизни и проявляет к кому-то интерес. Джесс пыталась поддержать его, не зная, чего ожидать, но радуясь переменам в своей обычно сдержанной дочери.       — Э-э, да, наверное, — запинаясь, ответила СиСи, подходя ближе к маме. В её голосе всё ещё слышалась нервозность. — Я... Я пока не уверена, но мне хорошо. Всё по-другому.       Джесс тепло улыбнулась, её сердце наполнилось гордостью за честность дочери. — Что ж, я рада за тебя, — тихо сказала она. — Я бы хотела как-нибудь познакомиться с этим человеком, если ты не против, — она протянула руку и нежно провела кончиками пальцев по раскрасневшимся щекам СиСи.       СиСи удивлённо моргнула, на её лице отразилась смесь благоговения и смущения, когда она взглянула на маму. — Да... Я, эм, познакомлю её с тобой как-нибудь. Обещаю, — её голос зазвучал мягче, в нём слышалось волнение, несмотря на неуверенность, и она не заметила, как проговорилась.       Джесс, однако, заметила это, но предпочла ничего не говорить. Вместо этого она села и нежно обхватила лицо СиСи руками. Она нежно поцеловала СиСи в лоб и прошептала: — Удачи. Хорошего свидания, милая. И если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне, хорошо?       СиСи кивнула, на её губах заиграла нежная улыбка. — Спасибо, мама, — прошептала она, чувствуя себя как никогда легко в присутствии родителей. В последний раз сжав мамину руку, она направилась в свою комнату, и её сердце забилось от вновь обретённого чувства счастья.       Когда СиСи подошла к своей комнате, на её губах появилась улыбка при мысли о реакции мамы. Это было именно то, на что она надеялась, — удивление, смешанное с искренней поддержкой и теплотой. От мысли о том, что она познакомит Кайро со своей семьёй, её охватило волнение.       Но теперь… что надеть на первое в жизни свидание?

***

                   СиСи припарковала машину перед домом Кайро, чувствуя, как в груди нарастает волнение. Она провела последний час за подготовкой: её короткие светлые волосы были уложены мягкими, непринуждёнными волнами, которые идеально обрамляли лицо. Солнечные лучи, казалось, отражались от золотистых прядей, заставляя их сиять ещё ярче.       Она не могла не чувствовать себя немного неловко, но это было то самое волнение, от которого сердце учащённо билось в предвкушении. Она собиралась забрать Кайро, и всё казалось ей новым, но в то же время совершенно идеальным.       Когда Кайро появилась в дверях, у СиСи перехватило дыхание. Кайро выглядела непринуждённо и шикарно в облегающем чёрном блейзере, подчёркивающем талию, и белой рубашке в тон. Образ дополняла стильная юбка до середины бедра из плотной ткани, контрастирующей с изящной кружевной отделкой по подолу. Завершали наряд тёмные ботинки — массивные «Док Мартенс» на платформе, придававшие ей дерзкий, но стильный вид. В сочетании с длинными носками выше колена ботинки придавали образу бунтарский оттенок, разбавляя в остальном изысканный ансамбль. Полированная поверхность ботинок контрастировала с мягкой тканью юбки, создавая идеальный баланс элегантности и дерзости.       Каждая деталь, от лёгкой волны в её тёмных волосах до едва заметного макияжа, подчёркивающего черты лица, делала Кайро похожей на девушку из сна. СиСи не могла не восхищаться этой потрясающей фигурой, чувствуя, как учащается её пульс от волнения и предвкушения.       От непринуждённой красоты, исходившей от Кайро, у СиСи перехватило дыхание, а сердце забилось чаще, пока она рассматривала каждую деталь. В груди разлилось тепло, и она крепче сжала руль, испытывая одновременно волнение и восхищение.       СиСи нервно вышла из машины, чувствуя, как сердце трепещет в груди, и обошла машину, чтобы открыть пассажирскую дверь. Она никогда ещё не чувствовала себя такой неуверенной, но в то же время волнение перед этим свиданием, перед встречей с Кайро, переполняло её в лучшем смысле этого слова. Она с трудом сдерживала дрожь, когда потянулась к дверной ручке и открыла дверь для Кайро с мягкой улыбкой, которая не могла скрыть её нервозность.       — Привет, — застенчиво поздоровалась СиСи. Её голос был тихим, но тёплым, чуть громче шёпота. Она на мгновение замялась, и её сердце пропустило удар, прежде чем она наклонилась и нежно поцеловала Кайро в щёку. Поцелуй был лёгким, почти как искра — милым и невинным, но достаточно страстным, чтобы по её телу пробежала волна тепла.       Кайро удивлённо посмотрела на неё, и в её тёмных глазах появилось мягкое выражение, а на лице — тихая, застенчивая улыбка. — Привет, СиСи, — ответила она нежным и тёплым голосом. Её слова сопровождались тихим смешком, от которого щёки СиСи порозовели, хотя она и почувствовала прилив радости от комплимента.       Прежде чем СиСи успела что-то сказать, взгляд Кайро скользнул по открытому участку подтянутого живота СиСи, едва прикрытому мягкой тканью свитера. От этого зрелища у неё перехватило дыхание. Она быстро перевела взгляд на СиСи. На её щеках появился лёгкий румянец, пока она любовалась непринуждённой красотой своей спутницы.       — Ты выглядишь потрясающе, — выдавила СиСи, всё ещё немного задыхаясь от переполняющих её эмоций. Кайро улыбнулась ещё шире, любуясь СиСи, её щеки слегка порозовели, когда она пожала плечами. — Мне действительно нравится, как ты выглядишь сегодня... Это... Идеально, — сказала она, и в её глазах заблестела нежность. Связь между ними становилась крепче с каждой минутой, с каждым застенчивым взглядом, которым они обменивались.       — Спасибо, — пробормотала Кайро с игривой улыбкой, и её глаза заблестели от зародившегося между ними тепла. Она встала на цыпочки, сократив расстояние между ними ровно настолько, чтобы быстро и дразняще поцеловать СиСи в губы. — Ты так же неплоха, — поддразнила она, и её голос звучал легко и нежно, заставляя сердце СиСи биться чаще от этого момента.       Они тихо рассмеялись, их глаза заблестели от радости, и они удобно устроились в машине.       День протекал в размеренном ритме, и каждое мгновение было приятным, непринуждённым открытием мира через их общий смех и тихие взгляды. СиСи и Кайро начали с посещения новой художественной выставки в центре города. Мягкое освещение и яркие цвета картин заставили их остановиться и склонить головы в знак восхищения.       Кайро усмехнулась, любуясь особенно абстрактным произведением. — Я не понимаю, — сказала она с улыбкой. — Но, кажется, мне нравится.       — В этом и заключается прелесть искусства, — сказала СиСи с мягкой улыбкой. — Оно пробуждает мысли и эмоции самым неожиданным образом.       Оттуда они, держась за руки, прошли небольшое расстояние до маленького кафе у реки. Тихий плеск воды о берег смешивался с теплом послеполуденного солнца, и они сидели за уютным угловым столиком, наслаждаясь кофе и тишиной. Пальцы Кайро коснулись пальцев СиСи, когда та потянулась за своей чашкой, и она нежно улыбнулась.       — Это так идеально, — пробормотала Кайро, глядя на воду, пока лёгкий ветерок трепал её волосы. Когда она обернулась, то увидела, что СиСи смотрит уже на неё, слегка опираясь подбородком на костяшки пальцев, и на её губах играет нежная, обожающая улыбка. Её взгляд был полон любви, он был таким тёплым и пристальным, словно СиСи могла заглянуть прямо в сердце Кайро, и от этого у Кайро перехватывало дыхание. У Кайро участился пульс, в груди что-то затрепетало, и она не могла отвести взгляд. То, как блестели глаза СиСи, полные восхищения и нежности, всколыхнуло что-то глубоко внутри. С нервной, полной надежды улыбкой Кайро ответила на её взгляд, не в силах подавить растущее волнение в груди, словно тихое обещание, витающее в воздухе между ними.       Я не против проводить так каждый день.       День плавно подходил к концу, и пара в тишине и гармонии прогуливалась по ботаническому саду. На них снизошла безмятежная тишина, воздух был наполнен ароматами жасмина, роз и земли, и они растворились в окружающей их красоте. Сад был полон красок: пышные розовые и пурпурные цветы, густая зелень лиан и золотые лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны деревьев. Лёгкий ветерок колыхал листья над головой, создавая тихий шелест, похожий на колыбельную природы. Где-то вдалеке раздавался слабый шум водопада, дополняя спокойную атмосферу, а в ветвях неподалёку щебетали маленькие птички, создавая умиротворяющий саундтрек этого дня.       С каждым шагом СиСи чувствовала, как её охватывает необъяснимое спокойствие, словно они с Кайро оказались в пузыре, полностью изолированном от внешнего мира. Тёплый свет заходящего солнца окутывал всё вокруг мягким сиянием, создавая ощущение вечности, как будто они попали в скрытый от посторонних глаз рай, где не имело значения ничего, кроме их тихой связи.       Кайро и СиСи сидели под безмятежным навесом беседки. Лёгкий ветерок нежно трепал ткань их одежды. Воздух был прохладным и освежающим, что составляло идеальный контраст с сохранявшимся послеполуденным теплом. С каждым вздохом умиротворение момента усиливалось, окутывая их, словно тихий кокон. Некоторое время они молчали, наслаждаясь обществом друг друга. Тихий шелест деревьев над головой и слабое жужжание жизни вдалеке казались частью их сокровенного мира, мирной симфонией, сопровождающей их общее молчание.       СиСи почувствовала, как на неё нахлынуло всепоглощающее чувство спокойствия, которое возникает, когда тебе по-настоящему хорошо с кем-то. Она не могла вспомнить, когда в последний раз её сердце было таким наполненным, таким умиротворённым. Слова сорвались с её губ прежде, чем она успела их обдумать: — Я не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой... довольной.       Её взгляд скользнул по Кайро, которая посмотрела ей в глаза и мягко, но понимающе улыбнулась. Между ними возникло негласное взаимопонимание, взаимное признание красоты, которую они обрели в этот момент. СиСи не смогла сдержать ответную улыбку и, опустив руки на колени, провела пальцами по бледным тонким пальцам Кайро, неосознанно лаская их.       Кайро, почувствовав то же тепло в груди, в ответ сжала руку СиСи. —Я тоже.       Затем, словно повинуясь инстинкту, Кайро подалась вперёд, сокращая небольшое расстояние между ними. Её губы коснулись губ СиСи в нежном, мимолетном поцелуе, полном смысла и тепла. Сердце СиСи трепетало, и она ответила на поцелуй Кайро, снова прижав к ней свои губы.       Когда они вместе возвращались к выходу из сада, шагая бок о бок, СиСи поняла то, чего не ожидала: это чувство к Кайро было настоящим. Это было не мимолетное увлечение и не короткая вспышка страсти. Это было нечто большее — нечто глубокое, устойчивое и уверенное.       От тихого шелеста листьев и аромата цветов у СиСи снова затрепетали нервы. В этой умиротворяющей обстановке всё казалось ещё более личным, и она поймала себя на том, что делится чем-то сокровенным.       — Итак... — начинает Сиси, её голос неуверенный, но с лёгкой долей юмора. — Я сказала маме, куда иду сегодня... — она делает паузу, наблюдая за лицом Кайро, ожидая её реакции. Кайро смотрит на неё с любопытством, выражение её лица мягкое и заинтересованное. — Я сказала ей правду, — продолжает Сиси, — что иду на свидание. И её реакция… ну, это было что-то другое.       Кайро слегка наклоняет голову, и на её лице появляется улыбка при мысли о том, что мама СиСи будет удивлена. — Да? — говорит она заинтригованно.       — Да, — усмехается СиСи. — Она не смогла скрыть удивления. Понимаешь, она знает, что я не особо люблю ходить на свидания... — СиСи на секунду смущается, не замечая, как Кайро приподняла бровь. Значит ли это, что СиСи не стремится к серьёзным отношениям?       — Она знает, как много я уделяю внимания футболу и учёбе, — объясняет СиСи, на мгновение взглянув на Кайро.       О, подумала Кайро.       — Знаешь, я была так сосредоточена на футболе и учёбе... на той стипендии, на которую я надеюсь, — бормочет СиСи, и её голос слегка дрожит, когда она отводит взгляд. — Наверное... я не особо задумывалась о свиданиях... до сих пор, — она слегка краснеет, произнося эти слова, не совсем готовая прямо признать, что именно Кайро изменила её точку зрения, но её взгляд на мгновение теплеет, когда она смотрит на Кайро.       — ... Да? — повторила Кайро, в её голосе слышалась улыбка, а сердце трепетало при мысли о том, что собирается сказать СиСи.       — Угу, — кивнула застенчиво СиСи. — А моя мама, ну... она спросила, можно ли ей как-нибудь с тобой встретиться, — голос СиСи понизился до шёпота, а щёки покраснели. Её сердце слегка забилось чаще, когда она осмелилась взглянуть на Кайро. — Она сказала, что с удовольствием с тобой познакомится — если ты, конечно, не против.       Взгляд Кайро смягчился, а на губах заиграла улыбка. Она внезапно остановилась, заставив СиСи замереть, и на её лице отразилась тревога. Не говоря ни слова, Кайро подняла руки и нежно обхватила щёки СиСи, а затем привстала на цыпочки и нежно поцеловала её в губы. — Я бы с удовольствием, — прошептала она. В её голосе звучали теплота и искреннее счастье, а мысли ненадолго унеслись к короткому разговору, который она когда-то вела со своими родителями.       СиСи почувствовала, как от слов Кайро её сердце сжалось. Но Кайро почувствовала, что в воздухе повисает вопрос, и её тихий, неуверенный голос всколыхнул бурю эмоций. Она склонила голову набок, нервно взглянула на СиСи и на мгновение опустила глаза, набираясь смелости. — Как ты думаешь... как ты думаешь, кто мы такие, СиСи? — спросила она, и её голос почти дрожал от уязвимости.       СиСи сглотнула, её сердце бешено колотилось от волнения и надежды. Заправив прядь волос за ухо, она помедлила, а затем вздохнула. — Я... Думаю, нет. Я хочу, чтобы между нами было что-то большее, — тихо сказала она. Её голос дрожал, но с каждым словом становился всё увереннее. Она повернулась к Кайро и, нервно откашлявшись, нежно взяла её загорелые руки в свои.       Мгновение СиСи изучала лицо Кайро, рассматривая каждую деталь: острые скулы, изящный изгиб подбородка и мягкие тёмные брови, обрамлявшие любопытные искорки в её глазах. Когда их взгляды встретились, она увидела в глазах Кайро смесь надежды и тепла, как будто Кайро молча подбадривала её.       — Ты бы... ты бы хотела быть моей девушкой, Кайро? — наконец спросила СиСи, почти шёпотом, и в её словах слышалась уязвимость, но в то же время теплилась тихая надежда.       У Кайро перехватило дыхание, и её лицо в одно мгновение озарилось. На нём расцвела сияющая улыбка, достаточно яркая, чтобы развеять все оставшиеся сомнения. Не колеблясь, она обхватила щёки СиСи и наклонилась, чтобы поцеловать её в губы — нежно и страстно одновременно.       — Я бы очень этого хотела, СиСи, — прошептала Кайро, когда они отстранились друг от друга. В её голосе слышалась радость. В глазах СиСи отражалось то же счастье, что и в её собственных, и, прежде чем они успели произнести ещё хоть слово, Кайро снова наклонилась и нежно поцеловала СиСи.       Они неспешно прошли оставшийся отрезок пути, их пальцы легко переплелись, а большой палец СиСи нежно поглаживал тыльную сторону ладони Кайро. Когда они подошли к машине, СиСи не торопилась и обошла её, чтобы открыть пассажирскую дверь для Кайро. За этот жест Кайро нежно и долго поцеловала её в щёку, а на её лице засияла улыбка, когда она устраивалась на своём месте.       Заняв своё место и пристегнувшись, СиСи включила зажигание, и тихий гул двигателя нарушил комфортную тишину. Она уже потянулась к рычагу переключения передач, но её прервал голос Кайро.       — О, кстати, мои родители тоже хотят с тобой познакомиться, — как бы между прочим сказала Кайро, глядя в окно.       — Что?! — чуть не задохнулась СиСи, резко повернув голову к Кайро и широко раскрыв глаза. Её голос зазвучал на октаву выше, в нём слышались шок и смех. — Подожди, что значит, твои родители хотят со мной познакомиться? Что ты им сказала?       Кайро тихо усмехнулась и склонила голову набок, весело глядя на неё. — Расслабься, СиСи. Ты выживешь.       — Ты не можешь просто так уронить это на меня, пока я веду машину! — воскликнула СиСи, и её щёки покраснели, а на губах появилась застенчивая улыбка.       Кайро пожала плечами, и в её глазах заиграли озорные огоньки. — Да, мы разговаривали на днях. Кажется, я упоминала, что встретила… кое-кого особенного, — добавила она, намеренно растягивая слова.       Щёки СиСи стали еще ярче, а хватка на рулевом колесе слегка усилилась. — Особенного, да? — пробормотала она, стараясь говорить ровным голосом, несмотря на то, что к лицу прилила кровь. — Что именно ты им рассказала обо… мне?       Кайро ухмыльнулась и склонила голову набок, словно раздумывая, что ещё рассказать. — Только то, что ты умная, целеустремлённая, невероятно красивая, очень хорошо играешь в футбол — и ещё немного показушник, когда открываешь двери машины.       — Кайро! — СиСи застонала, в её голосе слышалось раздражение и смущённый смех. — Ты невыносима.       — Что? Это всё правда! — поддразнила Кайро, наклонившись ближе и ухмыльнувшись так, что, казалось, осветила тусклый салон машины.       СиСи не смогла сдержать смех, хотя он прозвучал мягко и застенчиво, а её пальцы заиграли на рычаге переключения передач. Она бросила быстрый взгляд на Кайро, и в её улыбке читались одновременно нервозность и нежность.       Игривое настроение Кайро слегка изменилось, выражение её лица смягчилось. Она нежно положила руку на плечо СиСи. — Эй, — сказала она успокаивающим тоном, проводя большим пальцем по ткани рукава СиСи. — Нам не нужно никуда торопиться. Но, чтобы ты знала, я действительно думаю, что ты им понравишься. А как иначе? — её голос звучал ровно и был полон спокойной уверенности.       СиСи сделала паузу, давая себе время осмыслить сказанное, а затем кивнула. Волна эмоций застала её врасплох. — Спасибо, Кайро, — ответила она тихим, но искренним голосом. Она бросила на неё быстрый взгляд, и её губы изогнулись в лёгкой улыбке. — И просто чтобы мы прояснили... Думаю, моя мама очень ждёт встречи с тобой. Типа, очень.       Кайро откинулась на спинку стула, и на её лице появилась насмешливая бравада. — Что ж, похоже, мы уже справились с задачей „познакомиться с родителями“, — пошутила она, подмигнув СиСи.       За поддразнивание она получила шутливый шлепок по руке, когда СиСи наконец переключила передачу. Они выехали на дорогу, и между ними повисло тихое предвкушение. Ритмичный гул двигателя, казалось, гармонировал с невысказанным обещанием их крепнущей связи. Когда их взгляды на мгновение встретились, их лица смягчились — в них читались и нервозность, и решимость. Хотя они понимали, что могут возникнуть трудности, обе были полны решимости: это не было временным увлечением, а то, что они хотят развивать.       Будущее туманно, но они будут заботиться о нём.       Вместе.