Неожиданная встреча

После совместного завтрака, проведенного в комнате девушек, Нил совсем расслабился. Он даже начал забывать о всех предстоящих ужасах, находясь рядом с Лисами. Они сидели на полу, создавая круг, словно находились в лесу около костра, только на месте огня лежала огромная куча мусора, оставленная после еды. Эти посиделки сопровождались лёгкими разговорами, шутками и приятной атмосферой. Ближе к концу завтрака Мэтт и Дэн начали разгребать кучу, а вскоре к ним присоединились и Рене с Нилом.  -Давно мы так не проводили время. Вот бы ещё так собраться всем вместе, а то монстров как обычно нет. Хотя, о чем я думаю, - Мэтт драматично вздохнул, показывая своим видом, что надеется на невозможное. -Вообще-то один есть, - сказал Ники и указал пальцем на себя, - а вот насчёт остальных ты прав, - он вздохнул. Нил уловил нотки грусти в его голосе. -У нас сегодня нет тренировки, а нашей команде необходимо сплотиться, - сказала Дэн, завязывая очередной наполненный мешок с мусором, - может, проведем сегодняшний день все вместе?  Присутствующие Лисы поддержали эту идею. -Нам осталось только наших младших уговорить, - с улыбкой на лице произнесла Рене, помогая Дэн с мешком, а Ники и Мэтт многозначительно посмотрели на Нила.  Нил не хотел заводить разговор с монстрами и упрашивать их пойти с ними повеселиться, но прежде чем он успел что-то возразить, его перебила Элисон: -Так куда мы пойдем? Я лично за торговый центр. Это лучшее место, где можно хорошо провести время. -Ох, только не магазины, - вздохнул Ники и закрыл лицо руками, - может, лучше кино?  Дэн нахмурилась. -Кино тоже не лучший вариант. Мы в жизни не сможем договориться, какой фильм смотреть, - сказала она и рукой подперда подбородок, глубоко задумавшись, куда можно пойти. Нил никогда не думал об этом, он считал, что все в команде слишком разные, чтобы у них нашлось какое-то общее увлечение, помимо экси. Собрать монстров и старшекурсников в одном месте - ещё та задача, а собрать их, чтобы повеселиться, кажется совершенно невозможным. Он начал прикидывать варианты, на что могут согласиться монстры, ведь именно они могут быть против всех идей. И в голову пришла одна мысль. -А может, пойдем в зоопарк? Все разом посмотрели на Нила. Ники хотел было начать возражать со своего пуфика, но открыв рот, сразу же его закрыл и продолжил сидеть в тишине. Дэн немного нахмурила лоб и положила руки на бедра, показывая видом, что она в нерешительности. Рене и Элисон переглянулись. -Думаю, это хорошая идея. Но ты уверен, что на нее согласятся все? - под словом "все" Мэтт явно имел в виду не только старшекурсников.  -Да, они согласятся, - сказал Нил.  Он действительно был уверен в этой идее. Аарон изучает химию и биологию, Нил видел недавно в его учебнике строение скелета и тканей организма животных, а если он откажется, то есть и другой способ: позвать Кейтлин. Она точно согласится, а за ней пойдет и Аарон. Кевин будет там, где Эндрю, а Ники и так не против этой идеи. Остаётся только уговорить Эндрю. -Я поговорю с остальными, и они согласятся, - заверил Нил. Пока все присутствующие с сомнением смотрели друг на друга, Элисон ухмыльнулась и, подойдя к шкафу, начала перебирать одежду. -Так что, когда и где встречаемся? - уточнила она, рассматривая платья.  -К двум часам дня на парковке, - сказал Нил. Все согласились, и начали сборы, а он вместе с Мэттом направился к себе в комнату.  Кевина они не обнаружили. Мэтт сразу ушел в душ, а Нил взял свой телефон и направился в комнату к монстрам в поисках Аарона. Постучав к ним в дверь и выждав минуту, он понял, что ему не откроют. Нил приложил ухо к двери: тишина. Видимо, никого ещё нет. Терять время он не хотел, поэтому сразу перешёл к запасному плану: он достал телефон и написал Кейтлин с предложением пойти в зоопарк. На удивление, она ответила уже через несколько секунд, и Нил попросил ее сообщить об этом походе Аарону. Он убрал телефон в карман, не дожидаясь ее ответа, и направился на крышу. Он не знал, где находится Эндрю, но если его нет в комнате, а машина стоит на парковке, - Нил заметил ее, когда подходил к общежитию, - то остаётся лишь один вариант.  Его там не было. Нил подошёл к краю крыши, пристальным взглядом окинул кампус, но так и не увидел Эндрю.  Пожалуй, это был крайний случай. Нил не помнил, чтобы Эндрю когда-либо позволял себе одному надолго пропасть из общежития. Он начал перебирать варианты, почему Эндрю не вернулся, после утреннего визита, и на ум пришла мысль. Ужасающая догадка ударила в голову, а рана снова накрыла Нила болью: он мог стать жертвой отца. Поэтому Нил снова достал телефон. Номер Эндрю был первый в списке контактов, его даже не пришлось искать, но, прежде чем позвонить, Нил потратил около минуты, тупо смотря на экран. Он нажал на вызов, пошли гудки, но ответа все нет. Нил семь раз набрал его номер, но ему так и не ответили. *** За пару часов до назначенного времени все уже были в сборе. Аарон с Кейтлин гуляли в парке недалеко от общежития, все старшекурсники сидели в комнате Нила и Мэтта, а Ники отсыпался после страшной ночи, проведенной с двоюродным братом. Из всей компании не хватало только Эндрю и Кевина, которых не было в общажитии с самого утра. Нил перебирал варианты, где они могли бы быть, но все его мысли прерывались одним фактом: машина Эндрю всё ещё стоит на парковке. Если мясник добрался до них, то находиться они могут совершенно где угодно, но если отец не причастен к из исчезновению, то они должны быть где-то относительно недалеко, но где, Нил совсем не понимал. Тем более, все близкие места он уже обошел и никого там не обнаружил, значит, они могли взять такси и уехать куда-то или к кому-то. Нил решил пойти обратно к Ваймаку: Кевин часто приходил к нему в тяжёлые времена, возможно и сейчас гостит у него. В любом случае, тренер должен знать о пропаже. Эндрю появился на пороге общежития как раз в тот момент, когда Нил спустился на первый этаж. Он выглядел ещё более уставшим, чем утром и, проходя мимо Нила, даже не посмотрел на него. Нил преградил дорогу собой. -Отойди, - еле слышно сказал Эндрю.  -Мы собираемся пойти, - но не успел Нил договорить, как его перебили. -Отойди с дороги. Эндрю не пытался обойти или как-либо сдвинуть Нила, он даже не смотрел на него, он просто стоял и спокойным замученным голосом требовал уйти. Нил понял, что Эндрю сейчас не в состоянии услышать его слова, поэтому пропустил его и достал свой телефон. Он быстро набрал сообщение Ники, в котором предупредил, что они с Эндрю опоздают. И, прежде чем Эндрю успел скрыться на лестнице, окликнул его: -Где сейчас Кевин? -У Ваймака, - не оборачиваясь ответил он, и скрылся за поворотом. Нил сразу написал Ники, чтобы тот зашёл за Кевином и взял его с собой в зоопарк, и что он не успел осведомить об этом походе самого Кевина. На удивление ответ пришел быстро, на все его сообщения Нил получил лишь два смайлика: один подмигивающий, а рядом - большой палец вверх. После этого он сразу убрал телефон и побежал вслед за Эндрю. Тот уже успел добраться до своего этажа и достать ключ от комнаты, когда Нил его нагнал и, тяжело дыша, остановился рядом. Они зашли внутрь. В комнате не было никого, но смотря на хаус, творившийся в ней, Нил сначала подумал, что к монстрам забрались грабители. Вещи были выкинуты из шкафов и разбросаны по всем комнатам, на окне виднелась глубокая царапина, а один из пуфиков разодран вклочья так, что вся обивка вывалилась из мешка. Если посмотреть на пол, то можно увидеть не только одежду и обивку, но и осколки, совершенно разные, явно разбита была не только посуда. Эндрю прошел вглубь комнаты и свалился на один из ещё живых пуфиков. Он откинулся назад и закрыл глаза.  Нил знал, что этой ночью Ники пришлось несладко, но чтобы все было настолько плохо, он и предположить не мог.  Нил подошёл к Эндрю, разгреб себе место на полу и сел рядом с пуфиком. Он безотрывно начал рассматривать Эндрю: его лицо выражало спокойствие, хотя брови были немного сведены к переносице, его руки свободно лежали на животе, а ноги в полусогнутом положении остались на полу, хотя он весь мог поместиться на пуфике, если бы прижал колени к груди.  -Мы сегодня хотим пойти в зоопарк. Ты должен пойти с нами, - тихо сказал Нил, отчасти чтобы проверить, успел ли Эндрю заснуть.  -Я никому ничего не должен, - лениво ответил Эндрю.  -Идут все. Я уже пообещал старшекурсникам, что и вы пойдете вместе с нами.  -Не мои проблемы, - отозвался Эндрю, махнув рукой Нилу в знак "уходи". Наступила тишина, Нил перевел взгляд на стекло с царапиной. Длинная, но достаточно ровная и слишком глубокая, чтобы ее сделал человек своими руками. Он посмотрел на кисти Эндрю: ни единого пореза на пальцах, все ногти целы. Возможно, эта царапина появилась благодаря ножам Эндрю, а может быть это Ники бросил какой-то предмет с целью защититься. В любом случае, весь этот погром хорошо объясняет усталое состояние обоих. Эндрю продолжал лежать не шевелясь, Нил был уверен, что тот уже уснул, поэтому он тихо расчистил себе руками побольше места и лег на пол, только голова лежала на пуфике. Он тоже прикрыл глаза. Пусть день был не такой уж и длинный, но после всего произошедшего, Нил тоже почувствовал, как усталость начала расползаться по всему телу. -Где же ты был сегодня, - это был риторический вопрос, Нил произнес его не ради ответа, просто это одна из мыслей, которая не давала ему покоя, пока он ждал. Но спустя несколько секунд тишины, до помутненного сном разума Нила донёсся тихий хрипловатый голос. -Я ходил к Бетси. Это было последнее, что Нил ожидал услышать. Он знал, что Эндрю доверяет Бетси, но даже не думал, что он мог обратиться к ней вне консультаций. Нил был в замешательстве, услышав это. Сонное состояние испарилось, словно его и не было. Он открыл глаза. Над ним нависала голова Эндрю. Его веки были приоткрыты. Солнце пробивалось сквозь стекла окон и падало на большую часть комнаты, его лучи попадали на лицо Эндрю, освещая его глаза, делая их яркого медового цвета. Нил был в растерянности: он совершенно не почувствовал шевеления рядом с собой, а Эндрю замер и просто смотрел на Нила. -Почему ты всё ещё здесь? - спросил Эндрю. -Я не уйду без тебя, - ответил Нил. Они смотрели друг на друга, прямо в глаза. Нил поднял руку и запустил пальцы в волосы Эндрю. Из-за солнца начало казаться, словно они светятся. Так ярко, но он все равно не собирался отводить взгляд.  -Что мне сделать, чтобы ты пошел с нами? - спросил Нил. Ему показалось, что этот вопрос застал Эндрю врасплох. Тот не шевелился, ничего не отвечал, просто смотрел на Нила своими медовыми глазами. И когда Нил уже подумал, что ответа не последует, Эндрю всё же сказал: -Ты говорил, что вся твоя жизнь находится в папке. Расскажи мне про нее. -Ты заходил ко мне в комнату и копался в моей сумке. Зачем мне рассказывать, если ты и так уже все знаешь? -Расскажи мне про нее, - повторил Эндрю. Его тон не изменился, а прищуренные глаза прилипли к Нилу намертво. Нил усмехнулся. Он не понимал, зачем Эндрю хочет узнать ещё больше о его прошлом. Ему было непонятно, зачем тот так дотошно разбирает его по кусочкам, если исход все равно уже предрешён. Показать ему ещё одну часть прошлого, оголить перед ним последнее, что было скрыто от его глаз? А почему нет, все равно это уже ничего не изменит. -Да или нет? - спросил Нил. Эндрю фыркнул, приподнял за подбородок всё ещё лежащую на пуфике голову Нила и впился в его губы своими. Сладкий привкус вперемешку с горечью моментально оказался у Нила во рту. Он не смешивался, но отчётливо чувствовался каждой клеточкой тела: этот вкус горечью напоминал о неизбежном будущем, а сладостью позволял насладиться моментом. Эндрю целовался как в последний раз, так словно завтра конец света, словно прямо сейчас пуля убьет их обоих и им нельзя терять ни минуты. Жесткий и нескончаемый поцелуй впивался зубами в губы Нила, а потом снова накрывал, до боли прижимая их губы друг к другу.  -Совмещаешь сладости с никотином? Не лучший выбор, - произнес Нил, на миллиметры отодвинувшись от Эндрю. -Не умничай мне тут, - ответил Эндрю и отстранился от Нила на другой край пуфика, после чего, прикрыл глаза. Нил поднялся с пола. Рядом с Эндрю было достаточно места, чтобы он смог поместиться, хоть им и будет тесно. Нил не знал, отодвинулся ли Эндрю чтобы подразнить его, не позволяя продолжить поцелуи, или таким образом показывал, что тот может сесть рядом, поэтому решил не упускать такую возможность и тоже плюхнулся на пуфик. От перераспределения веса тело Эндрю немного подпрыгнуло и прижалось к Нилу, не сильно, но даже от такого прикосновения он обычно отстранялся, а сейчас даже не открыл глаза, продолжая лежать неподвижно. Нил устроился поудобнее, и они вместе уснули, сидя на пуфике. *** Нил не знал, сколько времени они проспали, но проснулся он от вибрации телефона. Эндрю, сидящий рядом тоже открыл глаза и уставился на карман Нила, после чего нагло достал телефон и, даже не взглянув на экран, принял входящий вызов. -Вас приветствует автоответчик, перезвоните позже, - сразу за этими словами Эндрю захлопнул телефон и кинул его на ещё не до конца проснувшегося Нила.  Нил не знал, сколько они спали, но, видимо, этого времени было достаточно, чтобы у него затекла большая часть тела. Пока он разминал руки с ногами, Эндрю встал с пуфика и двинулся к выходу из комнаты. Телефон, лежавший на Ниле, снова завибрировал. Он раскрыл его, на панели виднелось только одно имя: звонил ему Мэтт. Нил поднял трубку. -Эндрю, верни телефон влалельцу, - укоризненно послышалось из динамиков. -Это Нил, что-то случилось? - произнеся это, он почти не узнал свой голос. Настолько сонный, расслабленный он полностью совпадал с его душевным состоянием. -Ты в порядке? Рядом с тобой только Эндрю? - голос Мэтта звучал очень взволнованно, из-за чего Нил сразу проснулся. -Все в порядке. Мы ещё в общежитии. Вы где сейчас? -Мы уже стоим недалеко от входа, хотели узнать, покупать вам билеты или вы сами, - его тон немного смягчился, - извини, я бы не стал звонить, если бы ты ответил на сообщения, а то вы так резко пропали, мы все начали подозревать, что что-то случилось.  -Все в порядке, мы уже идём, можете идти без нас, - Нил положил трубку, не дожидаясь ответа, и тоже встал с пуфика.  То ли из-за ещё не до конца сошедшего сонного состояния, то ли из-за мусора, впивающегося в стопы, у него в глазах потемнело. Пришлось остановиться и опереться о стену, в попытках вернуться в реальность. Когда слепота прошла, перед ним выросла фигура Эндрю, держащего в руках банку с газировкой. Удивительно, как она осталась цела после ночи разгрома. Убедившись, что с Нилом все в порядке, Эндрю протопал обратно в комнату. Покапавшись в вещах, разбросанных по полу, он взял зеленое худи и надел его поверх своей одежды.  -Прием, Земля вызывает Нила Джостена. Чего застыл? - его голос прозвучал грубова-то и насмешливо, но Нил не обратил на это никакого внимания. -Нас уже ждут. Я сказал им, что мы купим билеты сами, но нехорошо заставлять их ждать слишком долго. -Ты здесь единственный, кто ещё не готов, - Эндрю развел руками, - как видишь, я уже весь горю от предвкушения встречи, - сказав это, он подошёл к Нилу, убрал руки в большой карман худи, и его взгляд снова стал серьезным.  Уже через несколько минут они оба выходили из общежития, направляясь к машине Эндрю. -Почему ты не воспользовался машиной, когда ездил сегодня к Бетси? - спросил Нил. Этот вопрос действительно долго крутился у него в мыслях. Если бы на парковке было на одно пустое место больше, то ему не пришлось бы так сильно ломать голову и давить себя мыслями об отце. Эндрю молчал, пока не сел за руль. -Ники спрятал ключи. Я их нашел только пока ты болтал по телефону, - ответил он совершенно ровным голосом.  Эндрю повернул ключ в замке зажигания, и они молча выдвинулись в дорогу.  Зоопарк показал себя ещё до того, как они успели к нему подъехать: белые колонны с потресканной штукатуркой возвышались по периметру всей территории. Их было видно ещё издалека, и Нил подумал, что будь они чуть выше, и их можно было бы разглядеть из окон общежития. Высокие коричневые стены, местами позеленевшие от времени, должны были показывать людям близость этого места к природе, правда, если повернуть голову в противоположную сторону от зоопарка, то перед глазами возникали современные дома и дороги, а не леса и реки.  Главные ворота были полностью раскрыты, но люди толпились не возле них: они стояли длинными, вьющимися очередями, начинающимися от касс и уходящими на десятки метров от входа. Нил знал, что это место в день посещает множество туристов и отдыхающих семей, но он не думал, что загруженность будет настолько огромной, им с Эндрю предстояло потерять минимум час, стоя в этой очереди, хотя никакого лишнего времени у них не было, они уже опоздали. Эндрю припарковался ближе к концу одной из очередей, поэтому они быстро заняли себе место. На удивление, толпа двигалась не так медленно, как думал Нил. Вся команда ещё до их приезда прошла через вход, несмотря на длинную очередь, и даже когда Нилу и Эндрю удалось попасть внутрь, поблизости никого знакомого они не увидели. Нил уже хотел достать свой телефон, когда услышал недалеко от себя знакомый голос. -Нил! - крикнул кто-то сбоку. Он повернулся и, увидев Ники, пошел к нему навстречу. Подойдя, тот засветился от счастья, когда увидел Эндрю. Он бросил на Нила благодарный взгляд. -Я уже не думал, что вы приедете. Но Мэтт утверждал обратное, так что мы все решили подождать вас у палаток с едой. Точнее, все, кроме Аарона и Кейтлин, - Ники обернулся и показал пальцем вдаль. - Там стоят палатки с едой. Остальные должны быть где-то рядом с ними. Нам бы поторопиться, а то все уже заждались вас. Ники стоял в пляжной рубашке, солнечных очках и с огромным попкорном в руках. Неудивительно, что среди всех присутствующих увидеть его не составило большого труда. Нил подумал, что если он потеряется в толпе, то Ники всегда будет хорошим ориентиром, его точно не получится не заметить. Чего нельзя сказать об Эндрю. Он стоял с невозмутимым выражением лица и смотрел куда-то в пустоту, ему было явно не до веселья. Его тело находилось на расстоянии меньшем метра от Нила, но его мысли были так далеко, что дотянуться до них было невозможно. Они втроём выдвинулись к палаткам с едой. Обходя людей, Нил снова задумался о том количестве народа, что было сегодня в зоопарке. И пусть его напрягают настолько людные места, но сейчас это даже играло ему на руку. Никто из людей отца не станет нападать в таком месте, "осторожность" - вот их главный девиз. Бессмысленно бояться наткнуться на кого-то из них, единственное, на что они сегодня способны, так это просто наблюдать со стороны: разделка жертвы на виду у свидетелей не входит в компетенцию мясника. От этой мысли у Нила побежали муражки. Они добрались до команды быстрее, чем те успели их заметить. Нил огляделся вокруг. Вдоль коричневой стены зоопарка тянулась полоса из фургончиков с едой быстрого приготовления и небольших кафешек. Перед каждым из таких заведений были поставлены несколько столиков с раскладным стульями и зонтами, защищающими посетителей от солнца. Лисы стояли рядом с одним из таких фургончиков. Они не заметили, как Ники успел вернуться, по всей видимости, старшекурсники были слишком заняты мороженым, растающим быстрее, чем они успеют его полностью съесть. Мэтт и Дэн взяли себе шоколадное, Рене - фисташковое, а Элисон обошлась стаканчиком кофе.  Нил начал переводить взгляд с одного Лиса на другого, пока он не упал на Кевина, сидевшего с бледным лицом на одном из раскладных стульчиков. Он переплел пальцы на руках и, облокачиваясь на них головой, сердито смотрел на стул, который стоял отодвинутый от стола напротив Кевина. Нилу даже показалось, что если он продолжит смотреть туда же, куда уставился Кевин, то тоже увидит немого собеседника, поэтому он отвёл глаза и посмотрел на доедающих старшекурсников.  Увидев новоприбывших, Мэтт в три укуса расправился со своим мороженым и, приобняв Дэн за талию, подошёл к ним.  -Простите, мы сильно опоздали, - сказал Нил. На что Мэтт махнул свободной рукой. -Забудь, мы сами только недавно зашли на территорию. Пришлось потратить немало усилий и времени, чтобы заставить Кевина прийти сюда. Но зато теперь все в сборе, - он обвел глазами всех Лисов.  Рене мило улыбнулась и кивнула в знак согласия со словами Мэтта.  -Думаю, мы можем уже выдвигаться, - сказала она. Они все вместе вышли в путь. Первыми шли Мэтт, Дэн и Ники, который показывал пальцем в сторону клеток с животными и бурно что-то обсуждал с собеседниками. За ними были Нил, Эндрю и Кевин, а позади - Рене с Элисон, радостно обсуждающие темы, никак не связанные с происходящим вокруг.  Ники остановился у огромного вольера с львами. Его умиляли львята, играющие друг с другом, они бегали, залезали на небольшие стволы деревьев, искусственно посаженных в клетке, и дрались. Нил, смотря на них, вспомнил о добровольных схватках Эндрю и Рене. Он перевел взгляд на Эндрю, стоящего рядом. Тот не смотрел на животных, по его глазам было четко видно, что он разглядывал что-то в толпе людей, Нил посмотрел в ту же сторону, но ничего особого не увидел.  Они двинулись дальше, к другим вольерам, остановливаясь рядом с теми, которые заинтересовали Ники или Дэн. Остальные спокойно шли сзади, они все поддерживали лёгкую беседу, за исключением Кевина и Эндрю, и если поведение первого было объяснимо и понятно для Нила, то такого тихого смирения от Эндрю он не ожидал. Нил периодически смотрел туда же, куда и он, но ничего необычного не заметил ни разу.  Нил отвлекся от мыслей, когда мимо него прошли Рене с Элисон. Смеясь над чем-то, они догнали старшекурсников и начали идти одной большой кучкой. Нил посмотрел сначала на мрачное лицо Кевина, а затем на Эндрю, который теперь впивался взглядом в спину Рене. Нил подумал, что ему стоит присоединиться к старшекурсникам вместо такой мрачной компании, возможно, в таком случае ему удастся затолкать свои мысли поглубже, а сейчас насладиться последними часами спокойной, короткой жизни.  Он прибавил шаг и вклинился между Мэттом и Рене. Они рассказывали о своих впечатлениях от игр, вспоминали, когда впервые взяли клюшку в руки и вышли на поле. А после экси перешли к личным увлечениям, смешным историям, душевным воспоминаниям. Прошел лишь год с момента, как Нил присоединился к ним, он не слышал и половины всех этих историй, это был первый раз в жизни, когда он слушал кого-то настолько взахлёб. Он ощущал эмоции от их рассказов, посмеивался вместе со всеми, когда услышал, как Ники упал и погнул спицы велосипеда, когда впервые попытался научиться на нем кататься, а ведь велосипед принадлежал даже не ему, а его отцу, и как потом месяц успешно прятал поломку, пока его родители все же не заметили ее. Элисон рассказала, как однажды сбежала из дома, пытаясь заставить родителей перестать следить за ней, и, через этот поступок показывая, что никакой тотальный контроль не поможет им удержать ее, если она захочет уйти. Мэтт поведал историю, как однажды, употрибив слишком большую дозу наркоты, перепутал бездомного с его матерью, из-за чего она ещё долго на него злилась и даже несколько дней не разговаривала с ним. Все эти истории были наполнены болью, они были неправильными, не тем, что должно происходить с живыми людьми, они жестокие, бесчеловечные, грубые, мерзкие, болезненные. Но сейчас, рассказывая их, они все улыбались, для них это была лишь бездушная шутка, произошедшая, чтобы в будущем ее можно было рассказать в компании и посмеяться всем вместе. Они рассказывали все эти истории, как будто это был обычный разговор между совершенно обычными друзьями, но сколько скорби скрывалось за каждым из произнесенных слов? У Нила тоже были такие моменты, он мог рассказать их, выдавая за просто смешное стечение обстоятельств, но он никогда не думал об этом в таком ключе. Он всегда понимал, что происходящее с ним ненормально и просто не мог позволить себе воспринять все это как шутку, хотя для них все эти маленькие трагедии были лишь смешными моментами, по сравнению со всем остальным, что им пришлось пережить. Лисы не заметили, как за разговорами дошли до закрытой территории с террариумами и аквариумами, возле одного из которых стояли Кейтлин с Аароном.  Кейтлин быстро заметила прибытие Лисов, и, прижав к себе руку Аарона, пошла к ним навстречу. Команда сделала то же самое и они стояли рядом уже через пару секунд. Нил не пошел к ним, он остановился рядом с одним из террариумов вместе с Элисон, которая внимательно разглядывала жителя этой клетки. Зелёная, длинная, огромная ящерица размером не меньше полуметра сидела на камне, расположенном прямо посередине террариума. Нил думал, что увидит ужас на лице Элисон, но она с нескрываемым восхищением смотрела на это пресмыкающееся, она даже не заметила, как у нее был немного приоткрыт рот.  -Я думал, ты боишься этих животных, - сказал Нил, не сводя глаз с лица Элисон. -Многие люди думают также, - ответила она. - Никто никогда не интересовался, что мне нравится, а что нет.  Она приложила руку к пластмассовой стенке, и Нил невольно перевел взгляд сначала на ее кисть, а потом на саму ящерицу. -Вообще-то, когда я была маленькой, я хотела завести свою домашнюю ящерицу, - Элисон усмехнулась. - Я даже рисовала ее на бумаге, а потом показывала маме. Она всегда рвала рисунок и выкидывала в мусорку. Элисон медленно опустила руку, все никак не сводя взгляда с пресмыкающегося. Они стояли минуту в тишине, пока Элисон снова не заговорила: -Я пообещала, что когда выросту, то обязательно заведу себе одну такую. Большую, огромную, мою.  Нил ничего не сказал, он просто смотрел на животное и слушал Элисон. Та в свою очередь отвернулась от клетки и, поправив волосы, повернулась лицом к Нилу, мгновенно смахнув всю грусть. -Нам бы пойти к остальным, а то Кевин уже ждет не дождется вернуться домой. Не будем слишком сильно пугать ребенка, - она отвернулась и пошла к команде. А Нил все стоял и смотрел на ящерицу.  Они освободились только ближе к вечеру. Нил чувствовал, что за этот день стал ближе с Лисами, чем за большую часть прожитых бок о бок с ними месяцев. Они разошлись по машинам и друг за другом доехали до кампуса. Припарковавшись около общежития, все вывалились из машин и кучкой направились к своим комнатам.  Когда Нил поднялся на последнюю ступеньку, он почувствовал, как его футболку что-то потянуло. Пальцы Эндрю сжимали маленький кусочек ткани на спине Нила. Показав указательным пальцем наверх, Эндрю не пошел к своей комнате, а направился на крышу. Нил понял намек и, вернувшись в комнату за папкой, тоже взлетел по ступенькам на пролет выше. Дверь перед ним распахнулась и Нил увидел, как Эндрю, прикуривая сигарету, стоял у края крыши, после чего убрал зажигалку и сунул одну руку в карман, второй убирая сигарету от рта и, приподняв голову, выпустил дым.  Дверь за Нилом захлопнулась и Эндрю обернулся, только головой, ноги всё ещё стояли неподвижно. Нил подошёл ближе к краю крыши. Они стояли в метре друг от друга, но никто не говорил. Молчание тянулось ровно до момента, пока Эндрю не выкинул окурок за пределы парапета. -Не решаешься сдержать обещание? - голос Эндрю прозвучал с упрёком. Он почти не смотрел на Нила, лишь изредка поглядывая на него с укором.  Нил смотрел вперёд, но чувствовал, как пальцы впивались в пластиковый корпус папки. Он никогда ещё не рассказывал, что находится внутри. Даже больше: он специально создал ее таким образом, чтобы никто не догадался, какие секреты спрятаны у него в шкафу. Его пальцы скользнули внутрь, и он открыл первую страницу. Обещание есть обещание, он не имел права нарушать его, ведь оно дано Эндрю.  Нил рассказывал о содержимом папки, когда Эндрю подошёл ближе и внимательно рассматривал каждую страницу, каждый разворот. Все карты Нила были раскрыты, все секреты папки были выданы. Теперь Эндрю точно знал все о жизни Нила.  Эндрю прикурил ещё одну сигарету. -Когда я увидел папку, то подумал, что ты лишь очередной фанатик Кевина.  -Буду считать это комплиментом. Мне потребовалось немало усилий, чтобы сделать ее такой. Нил замолчал. Бардово-золотистый свет падал на их лица, освещая все до самых мельчайших деталей: каждый шрам на лице, каждый сантиметр кожи, каждый залом на одежде. Далекие, окрашенные в золотисто-красный цвет, облака плыли так быстро, что уже через пару мгновений оказывались все дальше и дальше от Лисьей башни. Гробовое спокойствие прохладным ветром окутывало Нила. Кажется, словно природа прощалась с ним. Нил посмотрел на Эндрю. Поход в зоопарк был лишь сделкой, но тот мог не соглашаться на нее.  -Спасибо, - тихо сказал Нил. -Не говори это слово, - Эндрю снова выкинул окурок сигареты. - После того, как тебя украли, я больше никогда в жизни не хочу слышать его от тебя. -Я запомню, - пообещал Нил и медленно побрел обратно в свою комнату.  Он лежал на кровати. Тяжёлые мысли не давали расслабиться и уснуть. Он думал о будущем, о встрече с отцом, о Лисах и об Эндрю. Нил не хочет умирать, он не позволит этому случиться. Даже, если смерть будет дышать ему в затылок, Лисы быстро устранят ее. Нил больше не боится за свою жизнь, ведь он знает: что бы ни случилось с ним в будущем, какое бы тяжёлое прошлое его не нагнало, с Лисами и Эндрю он всегда сможет выбраться живым. Живым и больше никогда не одиноким.