Маршрут перестроен

Что ж, таким образом Мин Фань отправился на пик Кусин. Пробудет он там всего два месяца, а пока его будет заменять... — Шицзунь, можем ли мы с А-Ло прогуляться? — спросила Нин Инъин. — Нет. Нам нужно провести расследование — как-никак теперь ты замещаешь старшего ученика, — спокойно ответил Шэнь Цинцю. Сейчас они находились в городе Шуанху, где были найдены несколько трупов с которых содрали кожу. Две жертвы — наложницы местного богача, обратившегося за помощью в их секту. Это дело не казалось особенно сложным, и идеально подходило, чтобы Нин Инъин набралась опыта. Да и другим ученикам не помешала бы практика. Сначала его ученица была напугана, но это не помешало ей довольно быстро забыть о своих новых обязанностях. По сути, она должна была провести расследование самостоятельно, но из-за сложившихся обстоятельств Шэнь Цинцю пошёл вместе с ней. Прошло совсем немного времени, как к ним прибежал один из учеников с докладом: остальных похитил какой-то чёрный туман и исчез. Эта тварь явно хотела привлечь внимание мастера — иначе чем ещё объяснить нападение на парочку неопытных учеников? Причём столь наглое. Когда Шэнь Цинцю говорил, что дело простое, он врал — потому что оно было ещё проще. Было очевидно, что это не просто демон, а крайне тупоголовый. Его личность была понятна с самого начала, демоническая ци была до смешного явной. Всё это он устроил, чтобы ученики могли попрактиковаться под его присмотром. Но в реальности всё пошло не так: любимая ученица чуть не разревелась, остальные были схвачены, а он уже мысленно составлял план наказаний. Казалось, его ученики пришли на пик Цинцзин только ради того, чтобы позориться. — Шицзунь, зачем мы вернулись в резиденцию? — всхлипывала Нин Инъин, вытирая слёзы рукавами. — Если Нин Инъин возьмёт себя в руки и, наконец, займётся тем, зачем мы сюда пришли, — поймёт. Он говорил спокойно, даже с оттенком равнодушия. Для ученицы, к которой он обычно был мягок, это прозвучало как ушат холодной воды. Она не понимала, почему, но учитель в последнее время стал каким-то... странным. — В будущем твоя несобранность может стоить кому-то жизни. Запомни это Шэнь Цинцю не пришлось долго искать. Дойдя до одного из складов, он открыл дверь и застал над связанными учениками сгусток чёрного дыма. — Мастер хребта Цанцюн? — сгусток дыма «выпрямился», заметно удивившись «внезапному» появлению пикового лорда. — Что ж, вы быстро нашли моё логово. Они даже не пытались скрыть своё присутствие, чтобы застать демона врасплох. Но тот недолго негодовал из-за своей неудачи и самодовольно продолжил. — Твои ученики оказались достаточно беспечны, чтобы попасть в руки самого опасного демона! Ты, должно быть, теряешься в догадках, кто же я? — Ты — Дэ-Эр. — спокойно произнёс Шэнь Цинцю. Повисла тишина. — Как ты понял?! — демон замер, перестав испускать дым, и сдёрнул вуаль. Его не порадовала проницательность мастера. — Неважно! Наверняка ты сходишь с ума, пытаясь понять, как такой демон, как я, мог скрываться! — Ты надеваешь кожу своей жертвы, выдавая её тело за останки предыдущей, — всё так же спокойно продолжил Шэнь Цинцю. Снова — тишина. Мастеру показалось, что демон вот-вот взорвётся от злости, хотя вряд ли умел делать нечто подобное. — Не зря ты глава пика… — сквозь зубы процедил Дэ-Эр. Блять. Честно говоря, Шэнь Цинцю иногда задумывался: а вдруг его душу действительно поместили в какой-то артефакт? Или он сошёл с ума от искажения ци? Или умер? Но если выбирать между тем, что весь мир вокруг — идиоты, или что он просто слишком умен, — пусть будет второе. Пока Шэнь размышлял над абсурдом происходящего, демон вышел из себя и решил отыграться на учениках. Схватив Ло Бинхэ за волосы и приставив когти к его горлу, он с наслаждением произнёс: — Как бы ни хотелось тебе отрубить мне голову, тебе придётся отпустить меня. Ты ведь не хочешь, чтобы твой юный ученик умер? — это звучало почти невинно, если не брать в расчёт смысл сказанного. Но Шэнь Цинцю по-настоящему беспокоило другое — почему в центре происходящего снова оказался Ло Бинхэ? Даже сейчас, из всех учеников, выбрали именно его, хотя он не был рядом с демоном. Этот ученик был проблемным. И нутром Шэнь чувствовал, что ещё настрадается из-за него. — Убивай, — сказал он. Все были шокированы. Ещё немного — и их глаза вывалились бы. — Если они попались в такую глупую западню, наша секта вскоре будет опозорена. — Да как ты можешь! Разве он не твой дрож— Демон не успел договорить — на него рухнула балка. Странно. Если подумать, балка должна была упасть и на самого Ло Бинхэ. Значит, дело не в проклятии. Тогда в чём же? Не прошло и минуты, как демон встал — но в тот же момент ему отрубили голову

***

Итак, пусть задание и было лёгким для пикового лорда, для учеников оно оказалось настоящим испытанием. Нин Инъин долго не могла прийти в себя, остальные были подавлены после позорного провала. Некоторые даже кидались громкими словами о том, что «смоют свой позор кровью» — слишком смело для детей из зажиточных семей. Но что действительно удивило Шэня — это поведение Мин Фаня после возвращения с пика Кусин. Тот заявил, что понял намерения своего учителя, признаёт свои ошибки и, в знак искренности, будет помогать и обучать нового старшего ученика. Шэнь Цинцю действительно хотел рассмеяться вслух. Он, конечно, знал, что происходило на пике его брата по оружию, но неужели они могли промыть мозг его ученику всего за два месяца? Сам наставник понимал, что в их возрасте он был совсем другим и потому не мог понять этих детей. Сначала Шэнь подозревал, что это трюк для отвода глаз, и Мин Фань стал лучше проводить свои уловки, играя на публику. Но прошло пару месяцев, а поведение ученика не изменилось. Мало того, казалось, что он перестал воспринимать Нин Инъин как объект влюблённости — их отношения стали касаться только обучения. Впрочем, его шимэй не отставала. Иногда Шэнь Цинцю задумывался о том, чтобы проникнуть на пик Кусин и узнать все подробности. Так прошло некоторое время, и лорд пика Цинцзин решил уйти в уединённую медитацию в пещере Линси. Уединение помогало не только в культивации, но и очищало разум. К сожалению, несмотря на все преимущества пика, расслабиться там было невозможно. Однако Шэнь Цинцю действительно был везунчиком — его медитацию прервал до боли раздражающий цветочный аромат. Странный. Обычно культиваторы скрывали свой запах, хотя не постоянно. Но когда он нашёл источник... Перед ним стоял вовсе не омега, а Лю Цингэ. Альфа. Судя по всему — в разгаре гона. Сначала Шэнь подумал, что в пещере есть кто-то ещё, но нет — только он. Лю Цингэ был человеком… своеобразным. И дело даже не в их вражде. Он всегда утверждал, что принадлежность не влияет на силу или статус, но слышать это от альфы из хорошей семьи звучало издевательски. Всё своё время он тратил на культивацию и драки, и Шэнь Цинцю порой не понимал, как он вообще стал пиковым лордом. На хребте Цанцюн ходили слухи, чем мог бы пахнуть «Бог войны». Кто-то уверял, что его феромоны могли свести с ума любого омегу. Однако Шэн Цинцю он сводил с ума по совершенно иной причине. Но сейчас не об этом. Похоже, его брат по оружию решил пренебречь не только своими обязанностями, но и телом, решив медитировать, игнорируя свой цикл. Поэтому прямо сейчас он искал пару для спаривания. Лю Цингэ наконец заметил его и стал приближаться. По его поведению было видно, что он даже не понимал, кто перед ним стоит. Конечно, гон не мог избавить его от огромной силы, которой он обладал, но отсутствие ясности ума вполне отражалось на нём. Хотя Лю Цингэ и ранил Шэнь Цинцю, тот в итоге одержал победу. Правда, пришлось вырубить брата парочкой ударов головой, но Шэнь уверен, что его голова довольно крепкая. Силой заставил брата принять подавители и чуть не сломал пальцы. Но ничего — оно того стоило. — Шэнь Цинцю, прекрати смеяться! — взвился бог войны. — Шиди Лю, почему же? Не знаю ничего смешнее, чем бог войны, который пахнет как юная дева! — едва сдерживая смех, выдал Шэнь. — Только попробуй кому-то проболтаться — и ты труп! — Шиди Лю, какое низкое мнение ты имеешь о своём брате по школе. Но это не отменяет факта, что теперь ты мой должник, — довольно протянул Шэнь Цинцю. — С чего бы?! Я тебя не просил! — Поскольку ты культивировал во время гона, это могло повлиять на поток ци в твоём теле и вызвать искажения. Но твой старший пришёл и помог тебе. А ты даже не поблагодарил, только ругаешься. Ты позоришь доброе имя культиваторов. И своей семьи заодно. — Шэнь Цинцю откровенно издевался, но Лю Цингэ, похоже, воспринял всё всерьёз. Этот спор мог бы продолжаться долго, но Шэнь Цинцю решил оставить его. Он пришёл сюда не за этим. Да и в любом случае — он ещё использует это, если понадобится.

***

— Нин Инъин докладывает учителю: глава школы спустился с хребта по какому-то важному делу. После этого произошло нападение. Радужный мост разрушен, демоны установили барьер — получить подкрепление невозможно.