Hotshot

Сделав заказ и по очереди приведя себя в порядок в уборной, насколько это вообще было возможно, Кейтлин и шеф Вандерсон устроились в углу кофейни, в двух больших креслах по обе стороны от круглого столика, дожидаясь своего кофе. Кейтлин не смогла устоять перед булочкой с корицей на витрине и теперь аккуратно, неторопливо отщипывала от неё кусочки, отправляя в рот и наслаждаясь сладким пряным вкусом, пока сидевший напротив мужчина дёргал себя за бороду, переваривая случившееся. Меган, одна из бариста, обычно работавшая по утрам, когда сюда заглядывала Кейтлин, принесла им кофе, одарив бодрой улыбкой и быстро поинтересовавшись, не нужно ли им чего-нибудь ещё. И шеф Вандерсон, и Кейтлин ответили отрицательно, так что девушка умчалась по своим делам, а Кейтлин достала блокнот, открыв его на чистой странице. — Вы заметили в этом здании что-нибудь необычное или примечательное? — спросила Кейтлин, желая приступить к делу, пока воспоминания ещё были свежи. Шеф пожарной охраны вздохнул, подавшись вперёд, чтобы взять кружку с кофе. Здешние кружки были далеко не маленькими, но в его массивных ручищах чашка казалась игрушечной, словно из детского сервиза, и Кейтлин пришлось подавить смешок от этого зрелища. — Разве что та дрянь на бочках и тот факт, что, судя по оплавленному стеклу, пожар полыхал с невероятной силой. А в остальном — нет. У меня из головы не идёт то, как внезапно рухнул потолок, — шеф Вандерсон покачал головой, отпил кофе и, поставив кружку обратно на стол, в расстройстве пятернёй взъерошил волосы. — Мои ребята подтвердили, что здание устойчиво, да и вы не трогали несущие конструкции. Оно не должно было просто взять и обвалиться. Кейтлин сделала пару пометок и снова взглянула на шефа: он ссутулился в кресле, упёршись лбом в костяшки пальцев, и сверлил взглядом кружку, словно на её дне скрывался ответ. — Подозреваете чей-то злой умысел? Он поднял на неё встревоженный взгляд и нахмурился: — Надеюсь, что нет, но исключать нельзя. Здание не должно было просто так рухнуть. Кейтлин согласно хмыкнула, перелистывая блокнот и пробегаясь взглядом по небольшим страничкам, исписанным её размашистым почерком. — В таком случае, нам нужно действовать быстро. И, пожалуй, стоит как можно скорее ввести ваших ребят в курс дела, раз им может грозить опасность. Оторвавшись от записей, Кейтлин с удивлением поймала на себе обеспокоенный взгляд Вандерсона. — Если мои ребята в опасности, то и вы тоже. Кто-то мог заметить, как мы с вами осматриваем место происшествия. Кейтлин даже не понадобилось время на раздумья — она это уже учла. — Спасибо за заботу, шеф, но это часть моей работы. Меня больше заботит, как докопаться до истины и устранить угрозу на корню. Тот кивнул и снова взялся за кружку. — В таком случае, у вас есть ко мне вопросы? Кейтлин откашлялась, открывая страницу с подготовленными вопросами. — Вообще-то, да. Было похоже, что входные двери просто снесло взрывом. Вашим людям не пришлось их выламывать по какой-то причине? Шеф Вандерсон несколько секунд неотрывно смотрел на неё. — А вот дверей-то я и не приметил. Отличное наблюдение. Нет, в отчётах об этом ни слова — я передам их вам, как только вернусь в управление. Мы сносим двери, только если нужно пробраться внутрь. Иначе мы всё оставляем как есть, поскольку такие тяжёлые металлические двери помогают сдержать пламя. Кейтлин обвела кружком пометку о вероятном взрыве, а затем задумчиво постучала кончиком ручки по подбородку: — Вы успели разглядеть то вещество на бочке и вокруг неё? Мужчина покачал головой: — Нет. Я заметил только, что оно как-то... поблескивало, и что оно было тёмного цвета. Больше ничего разглядеть не вышло — пришлось уносить оттуда ноги. — Хм... вы правы насчёт блеска. Собственно, именно так я его и заметила. Вблизи оно оказалось фиолетового оттенка, а на ощупь напоминало какой-то... кристаллический порошок. Но его там было много, и оно было размазано по нижней части перевёрнутой бочки и по полу вокруг неё. Для порошка след выглядел... как-то странно. Когда я просыпаю пудру на столик в ванной, она, конечно, размазывается, если её задеть, но по большей части она просто распыляется, оставляя на поверхности пятнистый, рассеянный след. Мне кажется, что бы там ни находилось в этой бочке, изначально оно было жидким. Шеф Вандерсон снова посмотрел на неё, сделав глоток кофе, и Кейтлин последовала его примеру. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как горячий напиток разливается теплом по телу, в котором всё ещё бурлил адреналин. Низкий голос шефа рокотом пронёсся над столиком: — Интересная мысль. Вы наверняка знаете, что лет двадцать назад этот район Зауна вовсю использовался химбаронами. Страшно даже представить, что могло храниться на этом складе. Кейтлин промычала что-то в знак согласия, давая понять, что услышала — сама она не сводила глаз со своих записей, а шестерёнки в её голове стремительно вращались. — Жаль, что здание обрушилось прямо на нас. Я бы хотела отправить образец в лабораторию на анализ, чтобы мы могли точно узнать, что в этих бочках. Шеф Вандерсон согласно хмыкнул, возвращая пустую кружку на стол. — Пока что, учитывая предостаточное количество бочек в том помещении и то, что кроме них да старых механизмов там вроде бы ничего не было, давайте исходить из того, что вещество внутри них крайне огнеопасно. Я пересмотрю записи с дронов, которые вы мне прислали, и проверю, не засветились ли эти бочки на других пожарах. — Отличная мысль, детектив. Я передам вам отчёты по утреннему пожару, как только вернусь в управление. — Спасибо, шеф. Времени у нас в обрез. Вы были правы: я проверила адреса, и пожары подбираются всё ближе и ближе к Пилтоверу. Сегодняшний случился так близко к реке Пилт, что дальше — только вплавь, так что могу лишь предположить, что следующий будет уже в самом Пилтовере. Начальник пожарной охраны смотрел на неё через стол, пока она продолжала: — И я боюсь, что тот, кто устраивает эти поджоги, скоро перестанет довольствоваться одними лишь пустыми зданиями. Шеф Вандерсон вздохнул, потирая широкой ладонью морщинистый лоб. — Меня это тоже беспокоит. До сих пор нам везло, но надолго ли этого хватит? Особенно после того, как мы сегодня чудом спаслись. Оба хмуро уставились на стол, а в ушах Кейтлин снова отдался громкий треск рушащегося потолка. Кейтлин тряхнула головой, отгоняя фантомное чувство сыплющихся на макушку обломков и запах пепла вокруг, и произнесла: — Что ж, ладно. Спасибо за уделённое время, шеф. Шеф Вандерсон всё ещё смотрел на стол, его губы скривились от какой-то неясной мысли. — Вообще-то, детектив, я бы хотел провести брифинг для своей команды уже этим утром, если возможно. Совесть не позволит мне умолчать о грозящей им опасности. Но перед этим я хотел бы получить больше подтверждений: мы пока ничего не знаем об этом веществе, кроме того, что вы заметили, и я не хочу, чтобы мы строили догадки на пустом месте. Мои люди должны быть уверены в своих действиях и принимать твёрдые решения. Я и так вижу, что они падают духом из-за того, что здания выгорают дотла, особенно учитывая, как жестока бывает пресса... Я не хочу сеять дополнительную неуверенность, если этого можно избежать. Кейтлин кивнула. — Понимаю. Звучит вполне разумно. Я заскочу домой в душ, а затем сразу же отправлюсь в участок, чтобы просмотреть записи и проверить, были ли эти бочки на других пожарах. Какое-то время они сидели молча, обдумывая планы на день, прежде чем Кейтлин подала голос: — Вообще-то, у меня к вам есть ещё пара вопросов, шеф. Он склонил голову и жестом предложил ей продолжать. — Во-первых, вы хотите, чтобы я присутствовала на брифинге, или мне прислать вам информацию, чтобы вы озвучили её сами? — О, я бы предпочёл, чтобы вы сами представили свои находки. Я сообщу им, что обратился за помощью к шефу Грейсон, и думаю, будет полезно, если они услышат всё напрямую от вас. — Конечно, шеф. И во-вторых... — Кейтлин перевела дух, изо всех сил стараясь сформулировать второй вопрос как можно деликатнее. — Вы не подозреваете кого-нибудь из своей команды в злом умысле или преднамеренном саботаже? К её удивлению, шеф Вандерсон не выглядел ни оскорблённым, ни рассерженным. Он лишь задумчиво посмотрел на неё с другой стороны стола. — Нет. Я всецело доверяю своим людям, но если их опрос поможет быстрее докопаться до сути, я вас полностью поддержу, — он сделал паузу и чуть погодя добавил: — С той оговоркой, что никто из них не подозревается в преступной деятельности. Кейтлин кивнула. — Хорошо. Я доверяю вашему чутью, и я знаю, что шеф Грейсон — тоже. Он кивнул, и Кейтлин продолжила: — Мне бы очень помогло поговорить с вашими ребятами о том, что они видели и что думают по поводу этих пожаров. У них было больше времени всё обдумать, чем у меня, и они могут рассказать всё из первых уст. Ваши стандартные отчёты полезны, и я уверена, что для ваших целей они подходят идеально, но в них всё же меньше информации, чем обычно бывает в полицейском рапорте. Естественно, я не стану задавать никаких вопросов, намекающих на причастность к преступлению. Но лишняя пара глаз, как мне кажется, пойдёт только на пользу. Кейтлин сделала ещё глоток кофе, терпеливо ожидая ответа от начальника пожарной охраны. — Согласен, детектив.

***

Шефу Вандерсону нужно было уходить, хотя Кейтлин ещё не допила свой кофе. Она поднялась, чтобы пожать ему руку и подтвердить время утреннего брифинга — около восьми утра, — после чего он направился к своему пикапу. Кейтлин снова опустилась в кресло, готовая допить кофе и приступить к делам. Ей не терпелось пересмотреть записи в поисках хоть каких-то следов бочек с чем-то фиолетовым и блестящим. Между делом она отметила про себя, что время проведения утренних планёрок объясняет, почему Вай заваривает кофе именно в эти часы — должно быть, она берет его с собой на собрание. Кейтлин отогнала мысли о розововолосой девушке-пожарном, которая не давала ей покоя во снах и которой она так и не написала, так как последние два дня с головой ушла в работу. Изучение материалов по делу об этих поджогах отнимало уйму времени, к тому же она вела ещё несколько расследований. У неё совершенно не было времени на полномасштабный лесбийский кризис, который неминуемо разразился бы, напиши она объекту своих полугодовых фантазий. Она положила блокнот на стол и вчиталась в беглые записи, делая очередной глоток стремительно остывающего кофе.

***

Кейтлин допила свой кофе, приняла душ и добралась до участка за рекордное время. К сожалению, Вай нигде не было видно, когда она быстрым шагом проходила мимо пожарной части с очередной чашкой кофе в руке — решив, что после того, как её едва не расплющило на заброшенном складе, она заслужила немного дополнительного кофеина. Впрочем, Кейтлин быстро справилась со своим разочарованием. Она рассудила, что всё равно увидит её позже на брифинге. Ожидая лифта, она сделала глоток кофе и стряхнула с себя этот девчачий мандраж. Ей предстояло представить свои выводы на брифинге по делу о поджогах; сейчас совершенно точно было не время для того, чтобы эта неуместная школьная влюблённость напоминала о себе. Войдя в лифт и нажав кнопку, Кейтлин упрямо выкинула из головы мысли о том, каково это — стоять совсем рядом с татуированной, мускулистой богиней, на которую она так часто пялилась последние полгода. Ей нужно было сосредоточиться на деле — до брифинга оставалось совсем немного времени. Этого хватит, чтобы подтвердить — или опровергнуть — наличие бочек на записях с других пожаров. Но действовать придётся быстро, а затем ещё и набросать пару заметок, чтобы выучить их наизусть перед выступлением. Выступления на публике никогда не были её любимым занятием. Она привыкла выступать перед коллегами по необходимости — и, честно говоря, из-за абсолютного безразличия к тому, что они о ней подумают, поскольку они всё равно будут кривиться и важничать, что бы она ни сказала. И она, разумеется, никогда не возражала против бесед тет-а-тет с людьми, которым пыталась помочь. Но мысль о выступлении перед совершенно новой группой — и к тому же, вряд ли настроенной к ней дружелюбно, — немного трепала нервы. Тот факт, что там наверняка будет присутствовать Вай, этот ходячий лесбийский влажный сон, тоже не добавлял спокойствия. Обычно Кейтлин не теряла дар речи в присутствии красивых женщин, но, с другой стороны, она и не проводила по полгода, каждое утро ломая глаза ради шанса хоть на пару секунд взглянуть на одну из них. Тяжело вздохнув, когда двери лифта открылись, Кейтлин направилась к своему столу. Было ещё достаточно рано, и единственным человеком в участке оказалась Грейсон. Махнув ей рукой, Кейтлин села, включила компьютер и вставила флешку и наушники. Быстрый, но тщательный осмотр записей показал наличие бочек с чем-то на всех местах пожаров, хотя по большей части они были скрыты под обломками. Качество видео с дронов не позволяло определить, были ли это бочки того же типа, что и на складе сегодня утром, не говоря уже о том, протекали ли они или блестели, но это было уже хоть что-то. Она мысленно пнула себя за то, что не связала появление бочек в одну цепочку раньше, но их было довольно трудно разглядеть на видео, да и найти бочки в промышленных зданиях было обычным делом, поэтому она постаралась не зацикливаться на этом. Она сделала пометку выяснить, кто из пожарных осматривал те повреждённые здания, где не требовались дроны, и поговорить с ними как можно скорее. Отправив шефу Вандерсону короткое сообщение о том, что да, бочки присутствовали и на других пожарах, хотя она и не может подтвердить их содержимое, Кейтлин просмотрела присланный им файл о сегодняшнем инциденте. Убедившись, что информация, опять же, была слишком поверхностной для того, что ей нужно было узнать, особенно в свете новых данных о бочках, она подчеркнула свою заметку о необходимости как можно скорее поговорить с теми, кто проводил осмотр сегодня утром. Кейтлин просмотрела свои записи для брифинга и, удовлетворённая тем, что сможет эффективно донести имеющуюся информацию, поднялась. Она собрала свой портфель, убедившись, что блокнот надёжно спрятан внутри — вместе с запасным, на всякий случай. Она сверилась с часами — 7:35 утра — и направилась к кабинету Грейсон, слегка постучав костяшками пальцев по дверному косяку, чтобы привлечь внимание своей наставницы. — Доброе утро, шеф. У вас найдётся минутка для отчёта? Через несколько минут я отправляюсь в часть 516, чтобы помочь шефу Вандерсону с утренним брифингом в свете новой информации о пожарах. — Конечно, Кирамман, заходи, — Грейсон махнула рукой, приглашая её внутрь. — И закрой за собой дверь. Кейтлин так и сделала, проследовав вперёд и опустившись в кресло напротив Грейсон по другую сторону стола из красного дерева. — У тебя новости для меня? — спросила Грейсон, закрывая папку с делом, над которым работала, и откладывая ручку. — Да. Сегодня утром я отправилась с шефом Вандерсоном на место одного из пожаров, и там произошёл небольшой инцидент. Грейсон приподняла бровь и жестом велела Кейтлин продолжать. — Мы зашли в здание, которое в этот раз обрушилось лишь наполовину, и немного осмотрелись. Оно было похоже на промышленный объект — располагалось в том районе возле реки Пилт, где раньше находились заводы химбаронов, — и внутри не было ничего, кроме старого оборудования и бочек. Я заметила несколько наполовину заваленных обломками бочек, покрытых каким-то... блестящим фиолетовым порошком, кристаллическим на ощупь. К сожалению, прежде чем я успела взять образец для лаборатории, оставшаяся часть здания рухнула. Вторая бровь Грейсон взмыла вверх, присоединившись к той, что уже была приподнята, когда Кейтлин упомянула об «инциденте». — Кто-нибудь из вас пострадал? Кейтлин покачала головой. — К счастью, нет. Хотя шеф Вандерсон согласился, что нельзя исключать чей-то злой умысел. Грейсон тихо вздохнула, устало потирая лицо рукой. Хотя её работа и предполагала нахождение в опасных ситуациях, Кейтлин было немного не по себе от того, что она взваливает на наставницу лишние тревоги. Она знала: Грейсон в курсе её компетентности — иначе она бы просто не наняла Кейтлин, — но Кейтлин также знала, как сильно та печётся о своих подчинённых и как порой их близкие личные отношения мешали сохранять должную эмоциональную дистанцию в делах. Похоже, в данный момент у Грейсон больше не было вопросов, и она снова положила руку на стол, поэтому Кейтлин заговорила первой: — Мне нужно бежать в пожарную часть, поэтому я ещё не успела составить полный отчёт, но я сделаю это, как только вернусь. Грейсон задумчиво хмыкнула, и Кейтлин буквально видела, как за её стальным взглядом завертелись шестерёнки. — Когда напишешь отчёт, не сдавай его в архив. Принеси его прямо ко мне. Кейтлин с любопытством склонила голову. — Конечно. О чём вы думаете? Её наставница тяжело вздохнула. — Я думаю о том, что всё это звучит скверно. У тебя есть фотографии бочек? Кейтлин покачала головой. — К сожалению, нет. Здание начало рушиться прежде, чем мы успели сделать хоть что-то, кроме как просто осмотреться. Я сфотографировала помещение изнутри, но ничего крупным планом. — Было ли что-то ещё примечательное в том фиолетовом порошке, о котором ты упомянула? Кивнув, Кейтлин ответила: — Судя по следам, мне показалось, что в момент разлива оно было в жидком состоянии. Глаза Грейсон расширились, и она поджала губы. Кейтлин вскинула обе брови. Подобное проявление эмоций со стороны наставницы вообще — не говоря уже о рабочем времени — было крайне необычным. — В чём дело? Грейсон забарабанила пальцами по столу. Кейтлин ждала. — Всё, о чём я могу думать, — это как же я надеюсь, что это не то, на что похоже. Ты сможешь опознать вещество, которое видела, если тебе покажут его фотографии? — Да. — Хорошо. Мне нужно просмотреть пару старых дел. Я подготовлю их к твоему возвращению из пожарной части — постарайся управиться там побыстрее, пожалуйста. Я хочу разобраться с этим как можно скорее. Кейтлин кивнула, вставая. — Я вернусь сюда сразу, как только передам нужную информацию. Что-нибудь ещё? — Просто... — Грейсон снова вздохнула. — Будь осторожна, Кирамман. Не хочу впадать в паранойю, но, учитывая неизвестное химическое вещество, с которым ты столкнулась, череду пожаров, вероятность саботажа и то, что ты сегодня чуть не погибла... У меня очень дурное предчувствие насчёт всего этого. — Спасибо, буду, — согласилась Кейтлин. — У меня тоже плохое предчувствие. На самом деле, оно появилось у меня ещё утром, перед тем как мы вошли в здание — что-то здесь явно нечисто. — Уж если кто и сможет во всём разобраться, так это ты, я знаю, — произнесла Грейсон с понимающей ухмылкой, отдавая должное успехам своей протеже. Обменявшись с Грейсон кивком, Кейтлин повернулась к двери. — Кирамман? Кейтлин обернулась, положив руку на дверную ручку. — Вызывай подкрепление, если снова появится это предчувствие, договорились? Принимая во внимание как сам приказ, так и стоявшую за ним заботу, Кейтлин ответила: — Конечно, шеф. Грейсон криво усмехнулась тому, как официально к ней обратилась Кейтлин, и кивнула на дверь. Улыбнувшись, но тут же придав лицу нейтральное выражение, Кейтлин повернула ручку, распахнула дверь и вышла обратно в общий зал.

***

Дорога до пожарной части при свете дня воспринималась совсем иначе. Кейтлин часто засиживалась на работе допоздна, поэтому возвращалась в свою квартиру уже в полумраке (или в кромешной тьме, в зависимости от того, сколько времени отнимало самое срочное дело), и ворота пожарной части обычно были наглухо закрыты, когда она проходила мимо, хотя она всегда видела свет, пробивающийся сквозь окна в подъемных ставнях. Пару раз Кейтлин приходилось останавливаться, когда сирена на крыше здания начинала выть, а ворота с грохотом ползли вверх, выпуская пожарную машину, которая медленно выезжала на вызов. Выйдя из участка, Кейтлин написала шефу Вандерсону, что уже в пути, и была приятно удивлена, увидев, что он ждет ее, прислонившись к широкому дверному проему. — Здравствуйте, шеф. — А, и снова доброе утро, детектив. Кейтлин криво улыбнулась этому напоминанию о том, что успело произойти так много всего, а ведь не было еще и восьми часов. — Готовы зайти? — спросил он, кивнув в сторону внутренних помещений пожарной части. — Да, хотя я должна вас предупредить: боюсь, мне придется уйти сразу же после окончания брифинга. Я поговорила с шефом Грейсон, и ей всё это тоже кажется подозрительным. Сразу после этого я возвращаюсь в участок, чтобы обсудить с ней кое-какую дополнительную информацию, которую она сейчас собирает. — О, хорошо, что сказали, детектив. Я и не ожидал, что вы останетесь на весь брифинг, но спасибо, что поделились мыслями Грейсон. Вы представите свои выводы первой, чтобы можно было поскорее отсюда уйти. Договорились? — шеф Вандерсон смотрел на нее, пока говорил, спокойно и оценивающе. Кейтлин подумала — да что там, она точно знала, — что он был бы весьма полезным человеком в чрезвычайной ситуации. Его поведение в целом успокаивало, и он умел как отдавать четкие приказы, так и на ходу менять планы, если того требовала ситуация. — Да, это просто отлично, большое вам спасибо. Покончив с этим, он повернулся и пошел внутрь. Кейтлин без слов поняла, что нужно идти за ним; на гладком бетоне пожарной части стук ее ботинок эхом раздавался гораздо громче обычного. — Вы здесь раньше бывали? Кейтлин немного отвлеклась, наконец-то получив возможность вблизи рассмотреть тот самый кофейный уголок, где каждое утро стояла Вай. Теперь она заметила и пестро разукрашенную вывеску, гордо гласившую: «Станция Кофеинизации». Поэтому ей потребовалась секунда, чтобы осознать вопрос. — А, нет, как ни странно. Обычно я пересекаюсь с пожарными только на местах преступлений или других происшествий. Идущий впереди Вандер обвел рукой помещение: — Что ж, это гараж для пожарных машин и основная часть станции, а мы направляемся в комнату отдыха — она дальше по коридору, вместе с парой кабинетов и прочим. Помещения у нас довольно скромные, но работаем с тем, что есть. Кейтлин хмыкнула, не зная, что еще добавить, и огляделась, отметив про себя, что здесь было как-то по-домашнему уютно, совсем не так, как в полицейском участке. Везде было чисто, но повсюду виднелись следы жизни: забытые на столах книги, уютный плед, переброшенный через спинку дивана. Она даже заметила несколько баллончиков с краской, оставленных на столешнице. Их наличие стало вполне понятным, когда она пошла за шефом по узкому коридору и обнаружила, что каждый свободный дюйм стен расписан яркими красками. Эта пожарная часть была настоящим произведением искусства, не говоря уже об объекте ее полугодовых фантазий... которую Кейтлин вот-вот должна была увидеть во плоти. Кейтлин моргнула, отгоняя другие, куда менее профессиональные мысли о плоти, когда они приблизились к источнику шума, доносившегося из конца коридора. — Так, подождите пока здесь у двери, а я вас представлю. Хорошо? Кейтлин окинула взглядом комнату, в которую им предстояло войти, и сделала глубокий, бодрящий вдох через нос, прежде чем снова повернуться к начальнику пожарной охраны. — Да, спасибо, что спросили. Шеф Вандерсон кивнул и дружелюбно, ободряюще улыбнулся ей, прежде чем войти в комнату. По пути он не спешил, останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с ребятами из своей команды, улыбаясь и шутя с ними. Кейтлин улыбнулась, глядя на это. Это... отличалось... от порядков в полицейском участке, но было совершенно ясно, что команда и шеф глубоко уважают друг друга. На это было приятно смотреть. Она лениво скользнула взглядом по остальной части комнаты, подмечая детали — такова была её давняя привычка. Она всегда была наблюдательной: в высшем обществе это было навыком выживания, да и в работе изрядно помогало. Три кофеварки... пожарные всех форм и размеров, хотя все до единого — гора мускулов, а у большинства татуировки и яркие элементы внешности, характерные для выходцев из Зауна... маркерная доска в передней части комнаты... опрокинутая банка со скрепками... отчетливый след от ботинка на потолке... ярко-розовые волосы... Ярко-розовые волосы. Кейтлин резко втянула воздух носом, стараясь не выдать своего интереса. Вот и она. Вай. И вблизи она оказалась еще шикарнее, чем издали. Она стояла вполуоборот к Экко — Кейтлин видела белые дреды, торчащие из-за розовой макушки Вай, — и Кейтлин воспользовалась возможностью полюбоваться сильными линиями её спины, проступавшими там, где футболка мягко облегала мышцы. Она видела легкий рельеф на её руках — проступающие крупные вены, которые наверняка вздувались, когда она делала что-то вроде... поднятия тяжестей, или когда проникала пальц— Кейтлин резко одернула себя, изо всех сил уставившись на маркерную доску в другом конце комнаты и пытаясь прочесть мелкие каракули на ней, лишь бы вынырнуть из этих неуместных мыслей. Она не знала, что в этой женщине было такого. Они были незнакомками, и тем не менее Кейтлин испытывала жгучую потребность узнать её поближе — причём как в постели, так и за её пределами. Шеф Вандерсон уже вышел вперед, и Кейтлин выкинула свою полугодовую одержимость из головы. Она здесь по работе. Она — сама профессиональность... и уж точно не стоит в дверях комнаты отдыха пожарной части в восемь утра с намокшими трусиками.

***

После того как шеф Вандерсон представил её, Кейтлин удалось выйти вперёд, не споткнувшись, не полетев вверх тормашками и не заехав никому локтем по лицу, а значит, ей уже было чуточку легче смириться с необходимостью выступать перед целой комнатой людей, среди которых была Вай. — Спасибо, шеф. Шеф Вандерсон дружелюбно кивнул ей, и Кейтлин восприняла это как разрешение — коим оно и являлось — перейти к рассказу о своём расследовании. — Как уже упомянул шеф Вандерсон, он был столь любезен, что позволил мне осмотреть место вчерашнего пожара. И пока я там находилась, я подметила несколько деталей, которые, после небольшой перекрёстной проверки, оказались достаточно интересными, чтобы обратить на них ваше внимание.