Код, Тьма и Вечность

Заброшенный приют «Святой Эстер» был похож на шрам на лице ночного города. Покосившийся викторианский особняк с заколоченными окнами, скрипучие от ветра ржавые качели во дворе, заросшем бурьяном. Место, из которого хотелось бежать без оглядки. Идеальное убежище для призрака. Алекс и Наташа Романофф наблюдали за ним из тени на другой стороне улицы. — По периметру стандартные датчики движения и несколько камер, — прошептала Наташа. — Внутри, скорее всего, всё гораздо серьезнее. Как входим? — Через парадную дверь, — ответил Алекс. — Но стучать не будем. Он активировал свой новый навык. <Система: Навык активирован!> Навык Контролируемый фазовый сдвиг (Ур. 1) активирован! -50 MP в секунду. Его тело замерцало и стало полупрозрачным. Для Наташи это выглядело так, будто она смотрит на нечеткую голограмму. Алекс шагнул вперед. Он прошел сквозь забор, сквозь заколоченную дубовую дверь, сквозь все технологические и физические преграды, как будто их и не было. Оказавшись внутри, он так же бесшумно подошел к двери изнутри и, используя навыки взлома, деактивировал сложную систему сигнализации и открыл замок. Когда Наташа вошла, её лицо, обычно непроницаемое, выражало плохо скрываемое изумление. — Впечатляет, — признала она. — Я же сказал, что принесу технологию, которая опережает вашу, — ответил он. Они двинулись вглубь здания. Внутри царил странный беспорядок. Старые, пыльные игрушки и детские кроватки соседствовали с высокотехнологичным оборудованием, соединенным пучками проводов. Повсюду были разбросаны чертежи, детали, пустые упаковки от энергетических батончиков. Это было логово не злодея, а отчаявшегося ученого, работающего на износ. Они нашли её в бывшем актовом зале. Она стояла на коленях перед сложным устройством, в центре которого находился украденный квантовый конденсатор. Её костюм лежал рядом, разобранный, подключенный к десяткам датчиков. Сама же она была одета в простой серый комбинезон. Без шлема они впервые увидели её лицо. Это была молодая, почти юная, девушка с коротко стриженными волосами и лицом, искаженным от постоянной боли. Её тело время от времени мерцало, становясь полупрозрачным. Она почувствовала их присутствие и резко обернулась. В её глазах был страх. Она тут же бросилась к своему костюму. — Не советую, — холодно сказала Наташа, наставляя на неё пистолеты. Но девушка, которую звали Ава, не послушалась. Она знала, что без костюма она беззащитна. Она попыталась активировать его, но Алекс был быстрее. — Квантовый импульс! Голубая волна энергии ударила по разобранному костюму. Тот заискрился и с тихим щелчком отключился. Ава в отчаянии вскочила и бросилась на них, используя остатки сил своего тела. Она мерцала, проходя сквозь первые несколько пуль Наташи, и почти достигла её. Но Алекс встал на её пути. Он снова активировал фазовый сдвиг. Это был странный, невозможный танец. Два призрака, проходящие друг сквозь друга, пытаясь нанести удар в те краткие мгновения, когда они становились материальными. Но у Алекса было преимущество. Он контролировал свой сдвиг. А её тело предавало её, фазируя хаотично, подчиняясь боли, а не воле. В один из моментов, когда она снова стала плотной, из руки Алекса вырвалось несколько щупалец Венома. Они не ударили, а мягко, но крепко обвили её руки и ноги, обездвиживая. Она проиграла. — Кто твой заказчик, Призрак? — строго спросила Наташа, подходя к ней. — AIM? Гидра? Ава рассмеялась. Смех был горьким и полным боли. — Заказчик? У меня нет заказчика. У меня есть только боль. И время, которое истекает. Алекс смотрел на неё. На её мерцающее тело, на её искаженное страданием лицо. И он понимал. Его аналитические навыки, помноженные на знания из файлов Щ.И.Т.а, сложили все части головоломки. — Ты не наемница, — тихо сказал он. Наташа удивленно на него посмотрела. — Ты умираешь. Этот костюм... он не дает тебе суперсилу. Он едва удерживает тебя в нашей реальности. Ава замерла. В её глазах блеснули слезы. — Откуда ты… — Ты крала не оружие. Ты крала компоненты для системы жизнеобеспечения, — продолжал он. — Стабилизаторы, конденсаторы, регуляторы. Ты не строила бомбу. Ты пыталась построить лекарство. И тогда она рассказала им всё. Об отце, ученом Щ.И.Т.а, который работал с технологией квантового туннелирования. Об аварии в лаборатории, которая убила её родителей и превратила её саму в живой, постоянно распадающийся на атомы, призрак. О её состоянии, «квантовой диссоциации», которое причиняло ей ежесекундную, адскую боль. О том, как другие ученые Щ.И.Т.а, вместо того чтобы помочь, пытались превратить её в оружие. О том, как она сбежала, украв прототип сдерживающего костюма. И о том, как она с тех пор вела отчаянную гонку со временем, воруя технологии по всему миру, чтобы усовершенствовать костюм, прежде чем её тело окончательно распадется. Когда она закончила, в зале повисла тишина. Наташа опустила оружие. Их неуловимый враг, международный техно-террорист, оказался всего лишь больной, умирающей девушкой, отчаянно цепляющейся за жизнь. «Боль… она страдает… Её плоть… нестабильна. Не вкусная. Но… сильная. Мы можем помочь? Или съесть? Сложный выбор». — Веном был в замешательстве. Алекс смотрел на Аву. Он видел в ней отражение себя. Заложник своей собственной, уникальной силы. Существо, которое не вписывалось в этот мир. Он должен был выполнить приказ Фьюри — нейтрализовать её. Передать её Щ.И.Т.у, где её снова запрут в лаборатории и превратят в подопытного кролика. Он принял решение. — Я могу помочь, — сказал он. Ава и Наташа в шоке уставились на него. — Технология в моих перчатках… она гораздо стабильнее твоей. Она основана не только на технологии, но и на органике. Я могу создать для тебя новый квантовый регулятор, который будет работать от твоей же биоэнергии. Или даже… — он посмотрел на свои руки, — …попробовать стабилизировать твою ДНК напрямую, с помощью симбиота. Он сделал шаг к ней. Щупальца, державшие её, мягко разжались. — Я верну тебе контроль над твоим телом. Я избавлю тебя от боли. Но взамен… ты будешь работать на меня. Ты станешь моим «призраком». Наташа была ошеломлена. Алекс не просто нарушал приказ. Он вербовал сверхчеловека, актива Щ.И.Т.а, прямо у неё на глазах. Он строил свою собственную команду. Ава Старр, Призрак, смотрела на него. На этого странного, нечитаемого парня, который одолел её, разгадал её тайну, а теперь… предлагал ей невозможное. Исцеление. Жизнь. В её глазах, полных боли, впервые за много лет зажегся крошечный, но яркий огонек надежды.