Код, Тьма и Вечность

Прошел год. Год странного, напряженного мира. Вселенная, избежавшая щелчка Таноса, медленно приходила в себя. Безумный Титан исчез, отступив в тень, и галактика, не зная всей правды, жила в ожидании его возвращения. Но он не возвращался. Для Земли это был год перемен. Мстители, пережившие раскол из-за «Заковианского договора», так и не смогли до конца восстановить былое доверие. Команда Стива Роджерса, в которую теперь входили Ванда и Пьетро, действовала подпольно, став секретными защитниками мира. Команда Тони Старка, официально поддерживаемая правительством, занималась глобальными угрозами, но была связана бюрократией. Генезис, их общее «дитя», покинул Землю, отправившись в путешествие по космосу в поисках своего места во вселенной. А в «Лаборатории Горизонт», скрытой от всех радаров, Алекс и Ава готовились к новой войне. Победа над Таносом была для них не концом, а началом. Они стали самой технологически продвинутой силой на планете. Алекс, чей уровень перевалил за 35, достиг пика человеческих (и нечеловеческих) возможностей. Его Интеллект позволял ему понимать и модифицировать технологии, которые другие считали магией. Ава, полностью излечившаяся и овладевшая своей силой, стала настоящим мастером квантового мира. Она больше не была просто призраком. Она была архитектором малых реальностей. Но их главная работа была сосредоточена на квесте [Эхо мультивселенной]. Они знали, что их победа над Таносом, их манипуляции с Камнями Бесконечности, нарушили хрупкую ткань их реальности. Они ждали гостей. Используя технологии своего корабля «Призрак» и данные, полученные от Камня Разума, они создали «Резонансный Детектор Мультивселенной» — сеть квантовых сенсоров, способных уловить малейшее вторжение из другого измерения. «Тихо… Слишком тихо… — ворчал Веном, который теперь общался с Алексом не просто словами, а целыми потоками образов и эмоций. — Мы сильные. Мы победили всех. Где новые враги? Где новая еда? Скучно». «Терпение, — отвечал Алекс. — Настоящий хищник умеет ждать». Он не только ждал. Он готовился. Он изучал данные, полученные от Древней, от Камней, от поглощенных врагов. Он понял, что его «Система», дарованная богом-Архивариусом, была не уникальна. Она была лишь одной из версий. И где-то там, в других реальностях, могли существовать другие «Игроки». С другими правилами. С другими целями. Сигнал тревоги взвыл в один из ничем не примечательных вторников. — Есть контакт! — доложила Ава, её пальцы летали над голографической консолью. — Слабый, нестабильный разрыв. Северная Шотландия. Высокогорье. — Координаты? — Отправляю на «Призрак». Энергетическая сигнатура… странная. Я не могу её классифицировать. Это смесь магии, технологии и… чего-то органического. И оно очень злое. — Только мы вдвоем, — решил Алекс. — Мстители и Щ.И.Т. не готовы к такому. Мы не знаем, с чем имеем дело. «Призрак», используя свой фазовый генератор, переместился из скрытого ангара в точку над Шотландией за долю секунды. Они прибыли на место. Это был древний, полуразрушенный замок на берегу туманного, темного озера. Воздух был наполнен запахом вереска и древних тайн. — Я ничего не вижу, — сказала Ава, сканируя местность. — А я — чувствую, — ответил Алекс. Веном внутри него сжался в комок. «Пустота… Это место пахнет… неправильным голодом. Не как наш. Холодный. Бесконечный. Оно пожирает жизнь». Они высадились. Вокруг замка, в радиусе ста метров, вся трава была мертвой и серой. Птицы не пели. Это была зона тишины. В центре двора замка они увидели его. Небольшой, рваный, фиолетовый разрыв в пространстве, из которого медленно, словно нехотя, сочился черный дым. А из этого дыма появлялись существа. Это были жуткие, хитиновые твари, похожие на помесь насекомого и машины. Их тела были сделаны из темного, органического металла, а вместо глаз горели фиолетовые огни. Они двигались бесшумно, их единственной целью, казалось, было просто… существовать. — Что это такое? — прошептала Ава. — Зонды, — ответил Алекс. — Разведчики. Он шагнул вперед. И в тот же миг все твари одновременно повернули свои «головы» в его сторону. Они его заметили. Начался бой. Алекс и Ава были идеальной командой. Она, как призрак, мерцала по полю боя, её квантовые импульсы разрывали существ на части. Он, в своей броне «Химера», был тараном, его симбиотические клинки и репульсорные залпы уничтожали десятки тварей в секунду. Но они появлялись снова и снова, вылезая из портала. Внезапно, когда Алекс уничтожил очередного «зонда», перед его глазами всплыло системное уведомление. Но оно было другим. Красным. <Система: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!> Вы уничтожили 'Зонд Роя' (Ур. 35). Вы не получаете Опыт. Причина: Цель принадлежит другому 'Игроку'. Весь опыт и ресурсы перенаправлены владельцу. Алекс замер. «Другой… Игрок». Его худшие опасения подтвердились. В тот же миг фиолетовый портал расширился, и из него шагнула новая фигура. Он был высоким и был облачен в гротескную, биомеханическую броню, которая, казалось, была не сделана, а выращена. Она пульсировала фиолетовым светом, а из спины торчали несколько подвижных механических щупалец. Его шлем был цельным, с тремя светящимися красными глазами. От него исходила аура чистого, незамутненного могущества и холодного, расчетливого веселья. — Надо же, — его голос был синтезированным, но в нем слышались нотки самодовольства. — А я думал, я один в этой песочнице. Какая удача. Нашел себе редкого элитного моба. Он посмотрел на Алекса, и тот почувствовал, как чужая «Система» сканирует его. — Уровень 35… Интересный билд. Гибрид силы и интеллекта. И два уникальных источника энергии… Симбиот и… что-то еще. Что-то древнее. Любопытно. — Кто ты? — спросил Алекс. — Можешь звать меня… Нексус, — ответил незнакомец. — И я здесь, чтобы собрать ресурсы. Эта реальность очень богата уникальными энергиями. А ты… — он наклонил голову, — …ты самый большой «ресурс» из всех. Нексус поднял руку, и земля вокруг них задрожала. Уничтоженные зонды начали собираться из пыли, их тела восстанавливались, но становились больше, уродливее. — Я как раз ищу себе новых, сильных миньонов. Твои способности к регенерации и адаптации идеально подойдут моей коллекции, — сказал Нексус. — Но сначала… проверим, какой из наших «билдов» круче. Он усмехнулся. — Надеюсь, с тебя падает хороший лут.