Код, Тьма и Вечность

Процесс ассимиляции Аванпоста занял у Алекса менее десяти минут. Черная симбиотическая масса, пульсирующая синими разрядами, покрыла главный терминал и вплелась в каждый энергокабель станции. Он не просто взломал их систему — он её заразил. — Готово, — Алекс оторвал руку от кристалла, и симбиот втянулся обратно в его броню. — Я переписал протоколы безопасности. Если Авангард пришлет сюда подкрепление или инспекторов, станция встретит их как своих. Но как только их корабли окажутся внутри щита, Аванпост активирует систему самоуничтожения, перегрузив подпространственный реактор. Никаких следов. Никаких выживших. — Жестоко, — заметила Ава, хотя на её губах играла ухмылка. — Мне нравится. — Это прагматично, — поправил Генезис, паря над полом. — Если мы хотим нарушить логистику мультивселенских мародеров, мы должны бить наверняка. Координаты Главного Хранилища зафиксированы. Навигационный компьютер «Призрака» готов к синхронизации. Они покинули мертвую станцию так же тихо, как и вошли. «Призрак» выскользнул сквозь брешь в щите, которая тут же сомкнулась за ними, повинуясь новому коду Алекса. В грузовом отсеке корабля затаились сто двадцать Квантовых Теней — безмолвная, смертоносная армия, готовая к развертыванию. Как только корабль отдалился на безопасное расстояние, Ава активировала подпространственный привод, используя интегрированный [Пространственный Якорь Авангарда]. Пространство перед кораблем треснуло, обнажая пульсирующий багровый тоннель. «Призрак» рванул вперед, оставляя позади обреченный Аванпост. Переход занял больше времени, чем обычно. Когда багровое марево за обзорным стеклом наконец рассеялось, перед экипажем предстала картина, от которой у Авы перехватило дыхание. Это было кладбище реальностей. В бескрайней пустоте плавали колоссальные обломки планет, расколотые континенты, застывшие в вакууме океаны и даже фрагменты разрушенных солнц, тускло тлеющие во мраке. Гравитация здесь была искажена до неузнаваемости. А в самом центре этого хаоса располагалось Оно. Главное Хранилище сектора. Исполинская космическая станция, своими очертаниями напоминающая гигантского механического паука, чьи лапы впивались в ядро мертвой звезды, выкачивая из неё остатки энергии. Станцию окружали не один, а три контура гексагональных щитов, каждый из которых мерцал своим цветом — от магического фиолетового до технологического синего. — Матерь божья... — прошептала Ава, глядя на циклопическое сооружение. — По сравнению с этим Звезда Смерти — просто детская игрушка. Алекс молча сканировал пространство, его обновленный Интеллект и Мудрость работали в тандеме, анализируя угрозу. — Щиты комбинированные, — произнес он. — Внешний — гравитационный. Средний — антимагический барьер. Внутренний — плазменная сетка высокой плотности. В лоб мы эту штуку не протараним, даже если используем всю энергию Камня Разума. — Нас сканируют, Создатель, — предупредил Генезис, его золотые глаза сузились. — Поступающий запрос авторизации. Они требуют код идентификации. — Подайте им сигнал Малуса, — невозмутимо приказал Алекс. — Используйте [Якорь] и данные, которые мы скачали с Аванпоста. Замаскируйте нашу сигнатуру под легкий крейсер Авангарда класса «Стервятник», возвращающийся с Земли-616. Ава начала быстро вводить команды, её пальцы летали по голографической клавиатуре. — Передаю коды... Ждем... На мостике повисла напряженная тишина. Если сканеры Хранилища окажутся умнее их маскировки, станция испепелит «Призрак» одним залпом своих орбитальных орудий. Внезапно мерцание внешнего щита слегка потускнело. В пространстве образовался коридор. — Авторизация подтверждена, — с облегчением выдохнула Ава. — Вектор посадки передан. Нас направляют в сектор приема добычи. — Отлично, — Алекс нажал кнопку интеркома, обращаясь к грузовому отсеку. — Тени. Режим абсолютной невидимости. Никаких фазовых прыжков, пока я не дам команду. Их антимагический барьер может засечь квантовые искажения. «Призрак» медленно вплыл в колоссальные посадочные ворота Хранилища. Внутри станция была еще более поразительной. Это был не просто ангар. Это был музей жадности галактического масштаба. Огромные, уходящие в бесконечность стеллажи из силовых полей содержали внутри себя невероятные вещи. Алекс видел гигантские парящие кристаллы маны, захваченные корабли неизвестных цивилизаций, клетки с экзотическими существами и даже прозрачные сферы, внутри которых, словно светлячки, бились миллионы душ из уничтоженных миров. «ЕДА! ХОЗЯИН! ЗДЕСЬ СТОЛЬКО ЕДЫ!» — разум Алекса едва не взорвался от оглушительного, полного экстаза рева Венома. Симбиот бился в своей ментальной клетке, сводимый с ума обилием магической и биологической энергии. «Терпение, — жестко осадил его Алекс. — Сначала убьем охрану, потом устроим пир». «Призрак» мягко опустился на посадочную платформу. Вокруг суетились погрузочные дроны, но живой охраны видно не было. — Идем втроем, — приказал Алекс. Шлем «Химеры» скрыл его лицо. — Ава, держись позади. Генезис, будь готов развернуть щит. Рампа опустилась. Троица вышла на гладкий, блестящий пол посадочной палубы. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным озоном и незнакомыми ароматами чужих миров. К ним бесшумно приблизилась парящая платформа. На ней стояла высокая фигура, закованная в элегантную, обтекаемую броню из белого металла, исписанную золотыми рунами. Лицо незнакомца было скрыто под золотой маской без глазных прорезей. В руках он держал длинный посох, увенчанный пылающим белым пламенем. <Система: КРИТИЧЕСКОЕ ВНИМАНИЕ!> Противник: Архивариус Эон (Смотритель Хранилища). Класс: Магистр Пространства и Времени. Уровень: 55! Внимание: Данный Игрок обладает статусом «Элита Авангарда». Разница в уровнях критическая. — Малус, — голос Архивариуса прозвучал прямо в их головах. Он был спокойным, лишенным каких-либо эмоций. — Ты вернулся слишком рано. Земля-616 еще не созрела для сбора урожая. Безумный Титан не завершил свою жатву. И почему ты используешь маскировочный корабль? Алекс не стал тратить время на разговоры. Интеллект 100 единиц уже просчитал вероятность мирного исхода, и она равнялась нулю. — Потому что Малус сдох, — холодно ответил Алекс. В ту же секунду из его плеч вырвались два черных вибраниумовых щупальца, нанося молниеносный удар прямо в грудь Смотрителя. Но Архивариус не шелохнулся. За долю секунды до того, как щупальца должны были пронзить белую броню, пространство перед ним исказилось. Щупальца Алекса ударились о невидимую преграду, вызвав сноп искр, и отскочили назад. — Как грубо, — безжизненным тоном произнес Эон. — Несанкционированное проникновение. Использование кодов мертвого сотрудника. Нарушение карантина. Он плавно поднял свой посох. — [Временная Петля: Стазис]. Воздух вокруг Алекса, Авы и Генезиса внезапно стал густым, как янтарь. Цвета потускнели. Алекс почувствовал, как его движения замедляются в сотни раз. Он не мог ни пошевелиться, ни активировать навык. Архивариус 55-го уровня не пытался их убить — он просто выключил их из потока времени. — Интересные экземпляры, — Эон медленно сошел со своей платформы и приблизился к застывшему Алексу. — Симбиотический организм неизвестного происхождения. Искусственный бог с Камнем Бесконечности. Вы станете отличным дополнением к коллекции. Смотритель протянул руку, закованную в белую перчатку, чтобы коснуться брони Алекса. Но он не учел одного. Внутри стазиса, где физические тела и даже магия были заморожены, разум Алекса, разогнанный Мудростью и Интеллектом за пределы человеческого понимания, продолжал работать. «Ава. Сейчас», — ментальный приказ ударил по закрытому каналу связи. Глаза Авы, застывшие под стеклом её маски, внезапно вспыхнули агрессивным, пульсирующим пурпуром. Осколок Магического Ядра Хаоса на её груди, который не подчинялся законам времени или порядка, среагировал на угрозу. Хаос — это отсутствие правил. Энергия ядра хлынула в костюм Призрака. Тело Авы замерцало. Она разорвала временную петлю Архивариуса чистым, неконтролируемым разрушением структуры реальности. Девушка вынырнула из стазиса, замахнулась и нанесла удар рукой прямо сквозь невидимый временной барьер Смотрителя. Её пальцы, заряженные энергией Хаоса, коснулись белой брони Эона. Золотые руны на его груди истерично вспыхнули и с треском осыпались, словно битое стекло. — Что?! — Архивариус пошатнулся, его идеальное спокойствие было нарушено. Временной стазис рассыпался. Алекс мгновенно вернул контроль над телом. — Система! — взревел он, активируя все свои ресурсы. — [Манипуляция реальностью] на его посох! Инверсия вектора! Посох Эона, готовящийся выпустить разряд белого пламени, внезапно задрожал. Пламя вместо того, чтобы ударить по врагам, втянулось обратно в навершие с такой силой, что артефакт разорвало изнутри. — ТЕНИ! УБИТЬ! — скомандовал Алекс, бросаясь вперед. Грузовой люк «Призрака» взорвался черным потоком. Сто двадцать Квантовых Дронов-Симбионтов вырвались наружу, мгновенно переходя в фазовое смещение. Архивариус Эон был элитой. Он был 55-го уровня. Но он привык управлять временем и пространством, стоя вдалеке от грязной драки. Он никогда не сталкивался с Роем, который игнорировал законы физики, и Игроком, который взламывал саму реальность. Станция содрогнулась. Охотники Мультивселенной сами стали дичью.