Код, Тьма и Вечность

Санктум Санкторум, Нью-Йорк. Воздух в библиотеке Верховного Чародея дрожал от напряжения, пахнущего озоном и жженым ладаном. Стивен Стрэндж опустил дрожащие руки, тяжело дыша. Магическая мандала, сотканная из золотых нитей энергии, с тихим звоном рассыпалась искрами. — Ничего, — глухо произнес Стрэндж, поворачиваясь к гостям. Его плащ левитации тревожно дернулся. — Я просканировал все слои астрала, зеркальное измерение и даже граничные слои Темного Измерения. Глаз Агамотто не видит будущего, в котором этого объекта не существует, но в настоящем времени там... пустота. Тони Старк нервно побарабанил пальцами по старинному деревянному столу. Броня Mark L была активирована на груди, готовая развернуться в любую секунду. — Пятница говорит то же самое. Масса в семьдесят три миллиона тонн висит у нас над головами, в экзосфере, и она игнорирует законы физики. Она не отражает свет, не излучает тепло, у неё нет гравитационного следа, способного повлиять на приливы. В углу комнаты из теней шагнул Ник Фьюри. Его единственный глаз мрачно буравил миллиардера и мага. — Вы двое — величайшие умы этой планеты в своих областях. И вы говорите мне, что над Землей припарковалась невидимая Звезда Смерти, которая взломала «Старк Индастриз» просто чтобы сказать «привет», а мы даже не можем навести на неё ракеты? — Она не сказала «привет», Фьюри, — Тони вывел над столом голографическую запись синего неонового гексагона, перечеркнутого зубастой линией. Из динамиков костюма вновь раздался холодный, искаженный голос Алекса: «Старк. Не пытайся сканировать экзосферу. Это не вторжение. Это карантин». — Карантин подразумевает, что нас от чего-то защищают, — задумчиво произнес Стрэндж. — Или... что нас заперли в клетке, чтобы болезнь не вырвалась наружу. — В любом случае, мне не нравится этот пастух, — огрызнулся Старк. — Фьюри, что с Капитаном? Где Кэрол? — Дэнверс на другом краю галактики, — отрезал шпион. — А Роджерс с остатками своей команды скрывается где-то в Ваканде. Если это инопланетная угроза, мы сейчас голые. Стрэндж посмотрел в окно, на безоблачное небо Нью-Йорка. — Кто бы это ни был... он играет по правилам, которые мы даже не начали изучать. Симбиотическая Орбитальная Цитадель «Некрополь». Четыреста километров над Землей. Алекс сидел на обсидиановом троне в центре командного зала, подперев подбородок рукой, облаченной в черную броню. Его обновленное сознание со 100 единицами Интеллекта легко, без малейшего напряжения обрабатывало потоки данных, которые стекались к нему со всех систем Цитадели. Он буквально чувствовал станцию. Каждый вибраниумовый кабель был для него веной, каждый контур маны — нервным окончанием. — Земные герои нервничают, — произнес Генезис, чья голограмма парила над главным тактическим столом. Синтетический бог транслировал Алексу расшифровки разговоров из Санктум Санкторума. — Они пытаются пробить нашу маскировку. — Пусть пытаются, — равнодушно ответил Игрок. — Их сканеры не рассчитаны на поглощающий хитин симбиота и магию Крии. Мы для них — математическая погрешность. «Они слабые! Они ползают по грязи! Давай спустимся и сожрем их магию! Тот парень в плаще пахнет вкусно!» — Веном облизнулся в подсознании. «Нет, — мысленно отрезал Алекс. — Они — местные НПС. Защитный механизм планеты. Глупый, но полезный. Пусть ковыряются в своей песочнице, пока мы держим настоящую оборону». Двери Тронного Зала с тихим шипением разошлись. Внутрь уверенным шагом вошла Ава. Её броня Призрака претерпела изменения: интегрированный Осколок Хаоса пульсировал на груди темно-пурпурным светом, а за её спиной, словно послушные псы, бесшумно скользили два Квантовых Дрона-Симбионта «Тень». — Инкубаторы работают на пределе, — доложила она, останавливаясь перед троном. — Рой разросся до пятисот единиц. Я распределила их по внешнему периметру орбиты. Ни один метеорит теперь не пролетит мимо Земли без нашего ведома. — Отличная работа, Командующий, — Алекс позволил себе легкую улыбку. — Как костюм? Не сбоит от Хаоса? — Наоборот, — Ава хищно усмехнулась. — Я чувствую себя так, словно могу разорвать танк пополам, просто пройдя сквозь него. Генезис внезапно прервал их. Его золотые глаза ярко вспыхнули. — Создатель. Мультивселенский Резонансный Детектор зафиксировал аномалию. — Авангард? — Алекс мгновенно подобрался, его расслабленная поза исчезла. — Они нашли нас в варпе? — Нет, — Генезис вывел на гигантский экран над троном голограмму Земли. Красный пульсирующий маркер появился не в космосе, а прямо на поверхности планеты. — Аномалия исходит снизу. Локация: Египет, руины древнего храмового комплекса под песками Сахары. Алекс сузил глаза. Система мгновенно выдала анализ данных Генезиса. <Система: КРИТИЧЕСКОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ!> Зафиксирован Пространственный Маяк Авангарда (Спящий Режим)! Статус: Активация... 12%... Описание: Авангард разместил скрытые маяки на Земле-616 задолго до вторжения Малуса. Утрата Главного Хранилища заставила их активировать резервный протокол извлечения. — Они не пытаются вломиться через парадную дверь, — холодный гнев сковал голос Алекса. — Они знают, что мы перекрыли орбиту. Поэтому они активируют закладки, оставленные на планете сотни лет назад, чтобы открыть локальный портал и вытащить свои войска прямо на поверхность. — Очаг активации защищен антимагическим куполом и гео-щитами, — быстро заговорил Генезис. — Земные Мстители и маги его не почувствуют, пока портал не раскроется полностью. Если это произойдет, в Египет хлынет десант Авангарда. Ава активировала боевой шлем. Пурпурные линзы сверкнули во мраке зала. — Значит, мы спустимся и выжжем эту заразу до того, как они успеют поздороваться. Алекс поднялся с трона. Броня «Химеры» мгновенно обволокла его лицо, превратив Игрока в безликого, устрашающего демона из жидкого металла. — Генезис, держи Цитадель в режиме абсолютной скрытности. Подготовь орбитальный удар на случай, если мы не успеем закрыть портал. — Понял, Создатель. Заряжаю орудия на антиматерии. Алекс повернулся к Аве. — Бери сотню Теней. Мы падаем на Египет. Пришло время показать мультивселенским паразитам, кто теперь владеет этой планетой. Пустыня Сахара, Египет. Подземный комплекс Нефтиды. Глубоко под толщей раскаленного песка, в руинах, о которых не знало ни одно правительство Земли, кипела работа. Это были не археологи. Около трех десятков киборгов-культистов Авангарда, облаченных в багровую броню, суетились вокруг циклопического каменного кольца, испещренного технологическими имплантами. В центре кольца медленно разгоралась багровая воронка червоточины. Ими командовал Игрок. Вытянутая, насекомоподобная фигура с четырьмя руками, сжимающими плазменные хлысты. <Система: Анализ цели> Игрок: Зикс «Ткач Пространства» (Ур. 48). Статус: Координатор вторжения. — Быстрее! — шипел Зикс, его жвалы щелкали от нетерпения. — Маяк почти откалиброван! Как только мы установим якорь, Лорды Авангарда пройдут сквозь разлом. Эта вселенная забагована, местная аномалия уничтожила Архивариуса! Мы должны стереть Землю-616 в пыль! — Координатор! — крикнул один из киборгов у консоли. — Фиксирую квантовое возмущение прямо над... Он не успел договорить. Потолок древнего храма, состоящий из десятков метров спрессованного камня и песка, просто... исчез. Не обвалился с грохотом, а перестал существовать, будучи мгновенно отправленным в Бездну Алекса. В образовавшуюся дыру хлынул ослепительный солнечный свет, а вместе с ним — смерть. Алекс рухнул вниз подобно черному метеору. Удар его приземления в центр зала вызвал сейсмическую волну, которая подбросила тяжеловооруженных киборгов в воздух, как тряпичных кукол. Не давая им опомниться, Игрок выпрямился. — Рой. Зачистить. Пространство вокруг него почернело от фазовых сдвигов. Сто Квантовых Теней, до этого скрытых в невидимости, материализовались прямо в воздухе. Они обрушились на культистов Авангарда. Нано-хитиновые когти разрывали багровую броню, как бумагу. В зале поднялся оглушительный визг металла и плоти. Зикс отшатнулся, его фасеточные глаза расширились от ужаса. Он узнал черную симбиотическую броню. — Аномалия... Владыка Цитадели! Огонь! Открыть по нему огонь! Четверо выживших стражей вскинули тяжелые плазмометы и дали залп прямо в Алекса. Игрок 45-го уровня даже не попытался уклониться. Благодаря 80 единицам Выносливости и пассивному навыку регенерации, его тело было почти неуязвимо для обычного энергетического оружия. Сгустки раскаленной плазмы ударились в его грудь... и просто впитались в черную поверхность брони, вызвав лишь легкую рябь. <Система: Боевой лог> Поглощен урон от плазмы. Энергия перенаправлена в щиты. — Моя очередь, — холодный голос Алекса эхом разнесся по руинам. Он поднял правую руку. — [Манипуляция реальностью]. Инверсия давления. Воздух вокруг отряда стражей Авангарда мгновенно превратился в твердый вакуум. Их тела просто схлопнулись внутрь себя с тошнотворным хрустом ломающихся костей и металла. Зикс в панике взмахнул плазменными хлыстами, пытаясь защитить работающий портал. — Разлом почти открыт! Вы опоздали! Флот уже на подходе! Внезапно прямо из каменного пола за спиной Зикса вынырнула Ава. Её броня переливалась пурпуром Хаоса. Она даже не стала использовать оружие. Девушка просто просунула свою мерцающую руку прямо сквозь энергетический щит насекомоподобного Игрока и вырвала его системное ядро, расположенное в позвоночнике. Зикс издал булькающий звук и рассыпался пикселями, совершив экстренный выход из сессии, как и Малус до него. <Система: Победа! Отряд Авангарда уничтожен!> Но багровая воронка портала продолжала реветь. Она расширялась. Сквозь неё уже были видны гигантские очертания боевых крейсеров Авангарда, готовых войти в атмосферу Земли. — Ава, назад! — скомандовал Алекс, шагая прямо к ревущему порталу. Он понимал, что закрыть стабилизированную червоточину обычной силой не выйдет. Но у него был другой козырь. Тот самый, который он забрал у Безумного Титана. Алекс разжал левую ладонь. В ней, пульсируя мягким, но всепоглощающим оранжевым светом, лежал Камень Души. — Авангард любит поглощать миры, — произнес Алекс, глядя в багровую бездну портала, откуда на него уже смотрели орудия чужого флота. — Посмотрим, как им понравится, если я поглощу их души. «ДА! ВРЕМЯ ЖАТВЫ!» — взревел Веном, сливаясь с силой Камня.