Рейс до Нью-Йорка

«I'm unstoppable today…»

***

«I'm a survivor, I'm not gon' give up…»

      «НеоТех Инновейторс» была мечтой. Пятнадцать лет назад компания начала с маленького офиса на окраине Сеула. Рабочий состав небольшой, спрос низкий, только амбиции и энтузиазм зашкаливали, заставляя работать не покладая рук. И это стоило того — теперь логотип с кричащим названием красовался на небоскрёбах, а инновационные проекты меняли будущее — от простых мобильных устройств до умных домов. Сотрудничать с ними мечтали лучшие умы, но попасть сюда было почти невозможно. Конкуренция — жестокая, отбор — беспощадный.              Феликс знал это лучше многих.              Он подавал резюме раз за разом, пытаясь пробиться в офис. Пока сидел в старом душном кабинете за испускающим последний вздох компьютером, обновлял почту, лихорадочно проверял спам, но получал либо отказ, либо вовсе тишину. Это удручало. Особенно того, кому нужны были деньги и крайне не хотелось гробить здоровье на подработках, дающих гроши.              Но он не сдавался.              Пробовал, приходил на собеседования, когда мелькало уведомление, что на работу требуется новый сотрудник. Сидел в длинных очередях среди таких же молодых людей, которые пытались достать звезду с неба и попасть в компанию. Феликс стабильно проходил первые два этапа отбора, но слетал на кейсах — ему вежливо улыбались, а потом говорили, что обязательно перезвонят, как только подведут итоги. После этой фразы он знал, что никто не позвонит. Приходил домой, бросал папку на стол и прятал лицо в ладонях, вздыхая.              Всё по одному и тому же сценарию.              Если бы не бабушка, ещё спустя год попыток он бы бросил эту затею и продолжил жить так, как прежде — с утра старый офис в трёхэтажном здании, вечером — заправка, ночью — уборщик, пару часов сна и по кругу. Ласковый старческий голос благодарил в трубку до дрожащих пальцев и застывших в глазах слёз, просил перестать убивать себя, но Феликс не мог. Гробя свою жизнь, он пытался сохранить чужую, что однажды спасла его.              Не надеясь, Феликс отправил заявку на открывшуюся должность ассистента генерального директора, ознакомившись со всеми требованиями. Он помнил, как стоял за прилавком, размешивая кофе три в одном и наблюдая за подъезжающей машиной через окна, когда на почту пришло уведомление с просьбой прийти на собеседование в понедельник. Феликс тогда чуть всё на себя не пролил. Его сообщение не улетело в пустоту, как бывало раньше, а нашло свой ответ. Но радоваться было рано.              Многие хотели заполучить эту должность. Феликс, как только поднялся на нужный этаж, так и замер в лифте — народа в коридоре было столько, что еле можно было протиснуться. Многие головы повернулись в его сторону. Сглотнул, думая, не будет ли хорошей идеей нажать на кнопку и отправиться обратно на первый этаж. Но всё же заставил себя ступить на мягкую поверхность пола и покинуть оплот временной безопасности.              Собеседование длилось долго. Слишком. Феликс оказался в очереди примерно в середине, но до того, как его позвали, прошло четыре часа. За это время он успел походить из стороны в сторону, насколько предоставлялись возможность и место, поговорить по телефону с лучшим другом, погрызть себя всего изнутри и оценить присутствующих. Были только парни. Ни одной девушки. В мгновение это показалось странным. Феликсу всегда казалось, что на работу ассистентов подходят больше представительницы женского пола, нежели мужского. Но жаловаться на это он не мог — ему выпал шанс, который не хотелось упускать.              Когда из кабинета вышел кандидат, явно расстроенный и поникший, девушка в строгом костюме, но с радушной улыбкой позвала по списку следующего. Им оказался Феликс. Тихо выдохнул и на негнущихся ногах пошёл в кабинет, который с первого же взгляда ударил под дых своей красотой, дороговизной и запахом богатства. На деле это был резкий парфюм, но явно из того сегмента, который был не по карману человеку с среднестатистическим заработком. Феликс спешно поклонился сидящему в кресле мужчине — по предположению генеральному директору — и протянул папку со своим портфолио.              — Можете обращаться ко мне Мистер Хван.              Сомнений не осталось — к нему Ли пришёл устраиваться ассистентом.              Это были адские тридцать минут. Его держали дольше прочих — на каждого уходило максимум по десять, а то бывало и пять. Это был хороший или плохой знак? Феликс не знал. Вытирал мокрые ладони о джинсы и пытался унять дрожь от внимательного взгляда прищуренных глаз. Ему задавали вопросы — много. Они лавиной сыпались, заставляя нервничать, проверяли смекалку, сбивали с толку на несколько секунд, копали слишком глубоко. А потом в один момент мужчина откинулся на спинку кресла и прямо спросил:              — Зачем Вам всё это?              — Простите? — сначала не понял Феликс, дёрнув бровями.              — Эта должность.              Вопрос поставил в ступор. Ради денег, ведь так? У него стояла цель получить высокооплачиваемую должность, чтобы перестать работать и день, и ночь, чтобы обеспечивать не только себя, но и бабушку, которой требовались дорогостоящие препараты. Но следом в голову пришло осознание — было ещё много компаний в Сеуле, куда он мог пойти, где была не настолько большая конкуренция. Да, не такие популярные, но всё ещё остающиеся ведущими на рынке. Так почему?              Феликс облизнул губы и посмотрел на мужчину, наблюдающим за ним пристально. Тот ловил каждое движение, будто бы пытался выцепить мысли, которые носились в голове.              — Я пытаюсь попасть сюда уже третий год.              Тишина в кабинете стала гуще.              — Три года отказов, и Вы ещё здесь. Почему же? — голос ровный, не наделённый ни единой эмоцией.              — Потому что «НеоТех» — не просто компания. Здесь создают будущее. — Он сделал паузу, глядя в окно, за которым сверкали небоскрёбы Сеула. — Я мог бы пойти в другие офисы, где платят хорошо. Но они были бы не этим местом, — Его взгляд вернулся к собеседнику. — Я хочу быть частью чего-то большего. И быть рядом с теми людьми, в руках которых десятки перспектив.              Директор едва кивнул. Пальцы постукивали по стеклянному столу и нервам Феликса. Сидящая всё это время напротив девушка что-то фиксировала на бумаге. Она повернула голову в сторону босса в ожидании его слов. Но тот молчал с минуту, пребывая где-то за пределами этого кабинета. Потом лишь поблагодарил за уделённое время и сказал, что Феликс может быть свободен. Внутри обрушились все мосты. Опять. Одно и то же.              Ли покинул кабинет с тянущим чувством. Прижимал к себе папку, пока шёл к лифту, опустив взгляд. За спиной раздалось имя очередного кандидата. Двери закрылись, выбрасывая его обратно из мира роскоши и надежд в разбивающую и гнетущую реальность. Оставшийся день он ходил потерянным меж полок на заправке, расставляя товары, через силу улыбался клиентам и смотрел долго в одну точку, когда никого не было. Рассчитывал, как в ближайшие дни снова придётся контактировать с не самыми приятными людьми, вариться в кабинете без кондиционера и бежать с одного места на другое.              Феликс мог найти другие компании и попробовать оставить резюме. Так он однажды и сделал, поменяв бывшую работу на новую с чуть большим заработком. Но дальше не продвинулся из-за начальника, у которого повышение получали лишь те, кто работал телом. Слишком некстати его взор упал на Ликса, отчего сотрудник почти всякий раз встречал двойственные взгляды босса, чувствовал порой неприятную тяжесть лёгшей на лопатки ладони и получал в директ фотографии, которые доводили до состояния отвращения. Он бы давно написал заявление на увольнение, но не мог — деньги всё же хорошие, лишними не будут, а ничего другого пока нет.              — Вы будете работать или продолжите витать в своих мыслях? — голос заставил вздрогнуть и поднять голову.              Мужчина в костюме стоял перед кассой, засунув руки в карманы. На глазах солнцезащитные очки, чуть спущены с переносицы, ведь солнце ещё не успело уйти с неба, отбрасывая последние лучи на землю и утопая в надвигающемся закате. Феликс натянуто улыбнулся, привычно потянулся к терминалу.              — Чем могу помочь?              — 98-й. Полный бак. И сигареты «Raison French Black».              Кивнув, Феликс начал оформлять заказ. Подошёл к витрине и стал выискивать нужную марку. Только нахмурился, не замечая привычной упаковки. Он же точно выставлял их час назад. Поднял руку, указательным пальцем проходясь по названиям. Не понимал, куда делись сигареты. Отошёл обратно к кассе и сел на корточки, доставая коробку с не выложенным товаром.              «Mevius», «Esse», «Pine».              Мелькнула белая упаковка. Наконец-то. Над головой послышался недовольный вздох.              — А Вы можете быстрее? — раздалось через пару секунд, и Феликс выпрямился, пробивая сигареты. Незнакомец дёрнул запястьем, мелькнули золотые часы.              — Извините за задержку, — на автомате проговорил, забивая в терминал нужную сумму. Повернул устройство и посмотрел на клиента с видом полной усталости.              Мужчина спешно приложил карту, взял пачку и, не дождавшись чека, пошёл на выход. Феликс смотрел вслед. За стёклами увидел, как покупатель на ходу открыл сигареты, достал одну штуку и вставил меж губ, а после опустился в чёрную, как смоль, машину и тронулся с места. Снова тишина, спокойствие, можно сесть на стул и продолжить думать о своём существовании.              Уведомление, пришедшее на телефон через час, когда Ликс протирал кассу и готовился к приходу второго сотрудника, заставило отложить тряпку, спешно вытереть руки о форму и достать устройство. Он ожидал что угодно: сообщение от Джисона, прогноз погоды, который предупредил бы о надвигающемся похолодании, распродажу в интернет-магазине. Но точно не письмо от «НеоТех Инновейторс».              «Уважаемый Феликс Ли, Мы рады сообщить, что вы успешно прошли отбор на позицию Ассистента Генерального Директора в «НеоТех Инновейторс». Приглашаем вас 18 октября в 10:00 в главный офис (адрес: Сеул, район Каннам, ул. ТехноПарк, 42, 20-й этаж) для подписания трудового договора и оформления документов. Пожалуйста, ответьте на это письмо, если оно пришло по нужному адресу. С уважением, Мин Чжин Су, HR-менеджер «НеоТех Инновейторс»              Феликс чуть мимо стула не сел. Глупо моргал, смотря на уведомление и обновляя почтовый ящик, проверяя, действительно ли ему пришло это письмо или это лишь проделка разума. Но сообщение было на месте. Ликс поспешил ответить и от радости тут же позвонил Джисону — лучшему другу. Приложил ладонь ко лбу, слушая возгласы по ту сторону трубки, и сам поверить не мог тому, что случилось.              Не осознавал даже сейчас, когда теперь стоял перед зеркальными дверями головного офиса, сжимая в руках новенький пропуск. Внутри — его будущее. Высокая зарплата, престиж, место, которого он добивался слишком долго, и закрытый гештальт. Сотрудники мелькали перед ним, сидели в лаунч-зоне на первом этаже, кто-то разговаривал с клиентами и вёл непринуждённую беседу. Ликс прошёл прямо к лифту, и тот взметнулся ввысь — на последний этаж, где располагался кабинет гендиректора.              Его рабочее место было возле самой двери: большой тёмной деревянной. Идеально чистое. Такой же стеклянный стол, который он видел на собеседовании. На нём стоял ноутбук, лежала небольшая стопка папок и находилась табличка с его именем. Феликс улыбнулся, ставя сумку на полку и присаживаясь на стул. Однако он тут же подскочил, когда увидел перед собой начальника. Чёрные с проблесками седины волосы зачёсаны назад, на лице едва проступали морщины, на шее болталась цепь, чёрное пальто скрывало клетчатый костюм. Всем своим видом этот человек кричал о достатке. Интересно, как видят со стороны Феликса в его сером жакете и таких же брюках?              — Доброе утро, Феликс, — улыбнулся он, подходя к кабинету.              — Здравствуйте, Мистер Хван, — тут же поклонился.              — Нравится твоё рабочее место, уже успел освоиться?              Феликс чуть поджал губы.              — Быть честным, ещё не успел освоиться, потому что только пришёл. Но меня всё устраивает, — поспешил добавить, не желая разозлить нового начальника в первый же день.              Гендиректор довольно кивнул. Он собирался открыть дверь, но замер на половине пути. Задумчиво посмотрел в пол, а потом в сторону — на ассистента. В глазах неожиданно промелькнули странные огни. Постояв несколько секунд, мужчина попросил никого не впускать, потому что будет занят работой. Феликс уверил, что никто не сможет нарушить его покой.              Рутина потекла. Феликс открыл ноутбук и телефон с заметками о том, что ему предстоит сделать и в какой последовательности. Самая главная задача — изучить расписание Мистера Хвана, но это не было так уж тяжело. Ещё вчера он провёл ночь за подробным рассмотрением грядущего месяца, в очередной раз убеждаясь, что всё то, о чём писали в интернете, — правда. Генеральный директор «НеоТех Инновейторс» — трудоголик до мозга костей, выполняющий свою работу идеально и предоставляющий продукт наивысшего качества. Под его руководством, которое началось около пяти лет назад, компания стала ведущей на рынке. О разработках выпускали статьи, говорили не только в Корее, но и за рубежом, где постепенно открывались филиалы.              Феликс был уверен, что, работая с таким человеком в одной фирме, можно уйти далеко, если делать всё так же — без единого промаха, безупречно и качественно. Когда он впервые оставил резюме на сайте, он решил прочитать информацию о команде, сосредотачиваясь именно на генеральном директоре. Тот был тенью в информационном поле — лишь достижения, сухие факты и ни одной фотографии. Нигде. Даже в социальных сетях его не было, Феликс проверял. Конечно, долго сидел над профилем одного Хван Хёнджина, но сомневался, что ответственным за компанию лицом является тринадцатилетний ребёнок.              В общем, удалось в живую увидеть Мистера Хвана только на собеседовании и оказался он именно таким, каким его представлял Ликс. Взрослый, серьёзный, статный. Он уже питал к боссу уважение и безмерную благодарность за предоставленную возможность.              Дверцы лифта разъехались. Феликс оторвался от экрана ноутбука, кидая взгляд на идущего в сторону кабинета мужчину. Причём тот не смотрел никуда, кроме своего телефона.              — Вам туда нельзя, — подал голос Ликс, поняв, что человек останавливаться не собирается.              Однако брошенные слова поставили в ступор. Мужчина прекратил идти. Поднял голову и повернул её в сторону Ли. Свёл к переносице брови, отчего тонкая складка кожи пролегла меж ними, а глаза в этот момент просканировали ассистента сверху вниз и обратно.              — Да, и почему же? — Феликсу показалось, что он уже слышал этот голос где-то раньше. Да и внешний вид казался знакомым — короткие приглаженные волосы, белая рубашка с галстуком, строгие брюки, а на запястье свисают золотые часы.              Феликса будто током прошибло. Он видел его на заправке на прошлой неделе. Запомнил по этим самым часам и пачке сигарет, которую пришлось искать слишком долго.              — Мистер Хван никого к себе не принимает, — выдавил из себя, понимая, что оказаться узнанным не хочет.              Мужчина прищурился, ещё раз осматривая Феликса. В карих глазах мелькнуло что-то. И для Феликса оно не сулило ничего хорошего.              — А Вы, простите, кто?              Ликс вздохнул. Попытался выдавить улыбку и молча указал на табличку с его именем и выведенным снизу «Ассистент». Мужчина нахмурился пуще прежнего. Убрал в карман телефон, огляделся и снова уставился на Ли.              — Здесь была другая девушка.              — О прошлом работнике мне ничего не известно, — максимально спокойно сказал, хотя в мыслях уже мечтал поскорее прогнать этого человека. — Попрошу Вас не прерывать мой рабочий день.              Феликс уткнулся в монитор и пальцами застучал по клавишам. Чувствовал, как чужой взгляд вперился в него. Вот-вот уже прожжёт дыру посреди лба, отчего нервная дрожь побежала по телу. Надо просто подождать, пока он уйдёт, и спокойно продолжить работу — приступить к изучению содержимого папок и проверить подлинность документов. Но его планы прервали. Всё пошло не по тому сценарию. Мужчина сделал шаг в сторону кабинета, а не лифта, отчего Феликс резво поднял голову и на выдохе уже более раздражённо произнёс:              — Я же сказал Вам. Мистер Хван занят и никого не хочет видеть.              — Это уже комедия, — неизвестный поставил одну руку на бок, второй крепче сжал ручку дипломата. — Меня зовут Хван Хёнджин, и я генеральный директор. Я не понимаю, что Вы здесь делаете, но как только разберусь, поверьте, Вы вылетите через секунду же.              Феликс страха не ощутил. Наоборот, еле как сдержал улыбку от пустой угрозы.              — Это Вы разыгрываете комедию и устраиваете настоящий цирк, — уголки губ всё же дрогнули, только глаза напротив мрачнели с каждым словом всё больше и больше. — Мистер Хван сидит в кабинете, а Вы нагло врёте. Могли бы, кстати, что-то поумнее придумать, а не показывать способности детей начальной школы. Я Вас вежливо попросил уйти, но вы продолжаете тут стоять. Поэтому скажу ещё раз — Мистер Хван занят и не готов принять Вас сегодня. Можем попробовать перенести встречу на другой день, хотя с таким забитым расписанием маловероятно, что вы увидитесь в ближайшее время.              Феликс чувствовал себя победителем, смотря на едва сдерживающее злобу лицо. Неужели этот человек думал, что каким-то враньём добьётся своей цели? Если он настоящий Хван Хёнджин, тогда кто сидит прямо сейчас в кабинете? Самозванец что ли, который просто так присутствовал на подборе ассистента для себя и открыл специальным ключом дверь? Феликс фыркнуть хотел от подобной мысли. Всё смотрел в упор, ощущая, как уже по собственным венам начала разгоняться злость от подобной настойчивости.              Мужчина поджал губы, а затем вопреки всем словам направился к двери. Феликс глаза округлил и сделал раньше, чем успел подумать: подскочил и спиной налетел на вход. Незнакомец оказался в опасной близости — между ними расстояние сантиметров пять от силы, в нос ударил запах хвои и холод окатил тело от одного лишь вида. Широкая ладонь легла на ручку и дёрнула её, но Феликс сильнее прижался к двери, захлопывая её обратно.              — Вы ненормальный?! — прошипел, прикладывая все усилия, чтобы сохранить рабочую этику и не оттолкнуть его. — Или, может, корейский не понимаете? С вами на английском или японском надо? Давайте на каждом объясню.              — Уйдите, — в ответ такой же яростный голос.              — Я выполняю свою работу, — тут же парировал, предотвращая очередную попытку проникнуть в кабинет.              — Да кто Вас нанял?!              — Настоящий Хван Хёнджин, кем Вы очень старательно прикидываетесь. На деле лишь лжец, — приподнял подбородок, встречая разгорающееся пламя в зрачках. — Мистер Хван занят, — отчеканил каждое слово, пропитанное яростью. — Если не уйдёте, я вызову охрану и Вас силой выволокут отсюда.              Мужчина раздражённо выдохнул. Повернул голову и тут же изменился в лице. Прежняя злость исчезла — пухлые розовые губы приоткрылись, а брови изогнулись.              — Похоже, Вам вызывать и не придётся, — Феликсу послышалось или действительно мелькнул страх?              Ли тоже посмотрел в бок, внутренне ликуя, что ему не придётся в одиночку справляться с неадекватным посетителем, но столкнулся лишь с пустотой коридора. Только голые диваны, увешанные картинами стены и одинокое окно в пол в конце. Это было его ошибкой. Феликс потерял бдительность, и за жалкие секунды его оттолкнули, распахнули дверь и проникли внутрь. Теперь страх щупальцами обхватил горло и стал душить. Ли ринулся следом, останавливаясь позади незнакомца. Мужчина за столом отвлёкся от разглядывания бумаг и посмотрел на ворвавшихся в кабинет людей, особенно пристально — на своего нового ассистента.              — Мистер Хван, прошу прощения, — Феликс поспешно заговорил, облизнув губы, и поклонившись. — Этот человек ворвался сюда вопреки всем словам. Разрешите вызвать охрану? Я обещаю, что подобное не повторится.              Тишина звенела в кабинете, пульсацией отдавалась в висках. Казалось, солнце за панельными окнами направило все свои лучи на Феликса, заставляя сгорать. Мужчина, стоящий рядом, твёрдой поступью направился к столу. Ли хотел возмутиться, да не смог открыть рта, потому что в следующую секунду Мистер Хван поднялся с кресла и улыбнулся, кивком головы ответив на поклон. Неизвестный положил на стеклянную поверхность дипломат и снял очки. В каждом движении сквозила резкость.              Феликс ничего не понимал. Ему же приказали никого не впускать, так почему сейчас начальник ведёт себя так, будто только этого момента и ждал?              — Сомневаюсь, что генерального директора будет вытаскивать охрана из его кабинета, — подал голос босс, поворачиваясь к Ли и одаривая его той же самой улыбкой, которая была на собеседовании и в начале рабочего дня.              У Феликса сердце стукнуло слишком сильно.              — Простите? — неуверенно протянул, сталкиваясь глазами с теми самыми огнями.              Мужчина положил руки в карманы брюк и так же развернулся корпусом в сторону Ли. В позе превосходство, надменность, сквозившая со всех углов уверенность, которая медленно начала затапливать собой одиноко стоящего у двери Феликса. Голос прозвучал оглушающей пощёчиной.              — Хван Хёнджин — гендиректор компании, — стрельнул глазами, а потом наклонил голову к плечу. — Хван Су Хён — владелец компании. Мой отец.              Феликс открыл рот и так и замер. Перебегал взглядом с одного на другого, пытаясь отыскать следы лжи и зацепиться хоть за какие-нибудь нити, указывающие на то, что всё перед ним — сплошная сюрреалистическая картина и розыгрыш, который вот-вот закончится. Но он не прекращался. Лишь продолжался, напоминая больше кошмар.              Феликс только сейчас стал осознавать — он грубил своему боссу и защищал его отца, прямо не относящимся к его работе. Обвинил во лжи и сравнил его с детьми начальной школы. Угрожал вызвать охрану, чтобы та силком выволокла из здания. Пальцы задрожали, как и всё нутро.              Как же он попал.              Настоящий Хван Хёнджин тем временем смотрел на стремительно бледнеющее лицо, внутри ощущая нечто между садистским наслаждением и жалостью. Он узнал его — продавец с заправки, в которую не посчастливилось заехать — бензин слишком невовремя закончился, заседание должно было начаться совсем скоро и медлить было нельзя, поэтому заехал на первую попавшуюся. Всё пытался понять, действительно ли правильно сопоставил образы. Но когда оказался вблизи возле двери, убедился — точно он. Такие же глаза, разбросанные по лицу яркие веснушки, губы в форме сердечка. Да только слишком бойким оказался, сбивая своей наглостью с толку.              Теперь уже не такой самоуверенный. Стоит растерянный, ресницами глупо хлопает и пытается хоть слово из себя вычленить, да не удаётся.              — Выйди из кабинета, — голос Хёнджина властным хлыстом бьёт по телу, заставляя Феликса дёрнуться и спешно скрыться за дверью.              Стоило остаться вдвоём, как Хван повернулся к отцу и скрестил руки на груди. Смотрел в упор, ожидая объяснений устроенному шоу. Су Хён обошёл сына, направился к столу возле стены и неспешно налил из графина воду. Не спешил начинать, смакуя прохладу жидкости во рту и реакцию сына.              — Ничего не хочешь сказать? — не выдержал Хёнджин, разворачиваясь. — Что это было?              — Кто это был, — поправил отец, отведя руку со стаканом в сторону. — Это Феликс. Твой новый ассистент.              К такой наглости Хёнджин уже привык, поэтому и бровью не повёл. Только лишь челюсти крепче сомкнул.       — И чем тебя не устроила Харуки? Она отлично справлялась с обязанностями.              — Весьма. Не только с рабочими, не так ли? — изогнул бровь Су Хён, встречая закатившиеся глаза Хёнджина. — Я не хочу, чтобы однажды ты приехал из командировки с багажом, если ты понимаешь, о чём я.              — Я не маленький мальчик, отец. У меня есть голова на плечах, — сильнее сжал предплечья, ощущая себя вновь мальчиком десяти лет, который допустил ошибку и вынужден выслушивать за это.              — Не только там она у тебя есть и думает, к слову, крайне плохо, — хмыкнул, ставя стакан на стол. Дёрнул руками, поправляя запонки. — Девушка должна быть из наших кругов, обеспеченной семьи. Ты не можешь допускать случайные связи — плохо скажется на репутации нашей фамилии. — Подошёл к окну и посмотрел на возвышающиеся к небесам здания. Не повернул головы, когда сказал: — В командировки отправляются, чтобы работать, а не сексом заниматься, Хёнджин. Ты думаешь, я не видел, как Харуки постоянно краснела при тебе?              — Поэтому ты решил подобрать на эту роль парня?              — Да. По-моему, Феликс идеально подходит.              Хёнджин хмыкнул. Повернулся и поясницей облокотился о спинку стула. Нижнюю губу облизнул, закусывая её. По его мнению, сейчас был идеальный момент, чтобы разбить все представления отца о будущем его наследника и признаться в том, что ему всё равно на пол. Понравиться может любой человек — не важно, женщина это или мужчина. Полюбить можно кого угодно. Переспать можно с любым. Харуки просто была рядом и заранее знала, что от него кроме секса ждать большего не стоит, ведь всё было обговорено на берегу, поэтому лишь покорно принимала, хотя ночами тайно воздыхала и мечтала об отношениях. Хёнджин дать этого не мог — ничего не чувствовал к ней.               В тот период, когда он ещё не был генеральным директором, а болтался среди офисного планктона, Хван попробовал все грани и понял, что ему действительно всё равно, кто рядом — парень или девушка. Однако отец об этом не знал. В этот момент захотелось увидеть его реакцию. Но, прищурившись, подумал с минуту, что оставит такое сладкое признание на десерт, когда придёт время.              — Я хочу его уволить, — сказал вместо этого, заставляя отца вздохнуть.              — Есть ли у тебя объективная причина?              — Он импульсивен, неуважителен, груб и, вероятно, без опыта работы ассистентом, — перечислял, основываясь на том, что увидел совсем недавно. — Кто проверял его? Было ли собеседование, или его брали с закрытыми глазами?              Су Хён повернулся. Осмотрел сына снизу вверх, и уголок губ дрогнул.              — Я устроил собеседование и потратил на это целый день. Лично вместе со своей помощницей отбирал среди десятков кандидатов нужного. И я нашёл его. Феликс блестяще справился с заданиями, без колебаний ответил на все мои вопросы. Опыт работы у него был — в двух компаниях меньше наших. Я запросил рекомендательное письмо от его прошлого работодателя, и остался удовлетворён тем, что прочитал, — улыбнулся, по пальцам начиная перечислять. — Правая рука начальника, идеальная посещаемость, законченные в дедлайны задачи, лидер во время групповых заданий, положительные отзывы клиентов, которые работали с ним. И он выполнил главный приказ — не пускать сюда тебя. Ну, почти, — ухмыльнулся, ведь перед глазами снова та сцена — залетевший внутрь Хёнджин и вставший за его спиной Феликс, готовый даже охрану позвать, лишь бы выволочь посмевшего нарушить покой.              Хёнджин, услышав, под впечатлением всё же остался, как бы не хотел этого признавать. Вес всегда будут иметь те, кто сознательно подходит к работе и отдаёт чуть ли не всего себя на благо развития компании. Но это не отменяло того факта, что одно лишь упоминание о новом ассистенте вызывало неприязнь — не отпускала никак сцена в коридоре.              — Мне нужен тот, кто будет меня слышать и выполнять приказы, а не противостоять мне.              — А он будет, — непринуждённо ответил Су Хён, дёрнув бровями. — Скажешь принести что-то — принесёт. Записать куда-то — без проблем. Договориться с кем-то — его прямая обязанность. Он тебе противостоял по какой причине? Думал, что я его босс. Но на деле это ты, — сделал несколько шагов по направлению к сыну и остановился ровно напротив. В глаза заглянул и вкрадчиво произнёс: — Феликсу нужны деньги, как и любому сотруднику, который работает здесь. Терять просто так работу он не станет. Тем более не тогда, когда пытался попасть сюда три года.              Три года Феликс мечтал оказаться здесь. Три долгих мучительных года мотался по собеседованиям, каждый раз сидел на нервяке и думал всего лишь об одном — должность в компании. И всего лишь за пару минут он испортил всё. Хёнджин ясно дал понять, что вещи можно не раскладывать и к идеальному месту не привыкать — с этой сумкой полетит прямо с двадцатого этажа вниз на асфальт и будет себя соскребать по кусочкам вместе с разбившимися надеждами и профуканным шансом.              Феликс сидел и еле держал себя в руках, чтобы не начать рвать волосы на голове. С силой сжимал пряди у корней и, закрыв глаза, бесчисленное количество раз повторял: «Идиот». Его всего изнутри колотило. Холод иглами впивался в тело и медленно разрывал. Он не хотел, чтобы так всё получилось. Всего лишь выполнял то, что ему поручили, так почему за это должен в итоге платиться? А если бы ничего не сделал, то что? На него уже разочарованно и с упрёком посмотрел бы владелец компании? Имел бы он право уволить за это? Феликс предполагал, что да, раз предыдущий ассистент без ведома Хёнджина пропал с места. Это безвыходное положение, в котором он всё равно вызвал бы чей-то гнев.              Он влип.              Очень сильно.              Сердце в груди колотилось и вот-вот собиралось выпрыгнуть.              Может самому легче — в окно? Так и с ветерком полетит, и снимет жар, окативший лицо, и Хвана, который хуже палача, ждать не придётся, и среди этих идеальных стен находиться не нужно. Феликс видел одни плюсы. Минус в том, что бабушка останется одна. Только это удерживало его от того, чтобы не побежать в конец коридора и не превратиться в птицу свободного полёта. А так хотелось.              Дверь открылась, и рефлекторно Феликс подскочил, встречаясь вновь лицом к лицу с Хёнджином. Того прочитать было нельзя — как-то странно смотрел, всё ещё недобро, но уже не так, как десять минут назад. Из кабинета следом за ним вышел Су Хён. Поклонился и улыбнулся ассистенту, сказав на прощание сыну, что на несколько дней уедет в другой город по рабочим вопросам. Владелец поправил наброшенное на плечи пальто и неспешно пошёл к лифту, пока Ликс всё так же в упор смотрел на Хёнджина, не в силах отвести взгляд.              Двери лифта закрылись. Тишина коридора стала пугать.              Ну вот он и приплыл.              Как только Хван открыл рот, Феликс был готов услышать: «Ты уволен. Убирайся и больше никогда не приходи в офис. Я позабочусь о том, чтобы тебя не приняли в «НеоТех Инновейторс» никогда, и разошлю по остальным компаниям предупреждение, чтобы думали, прежде чем тебя брать». Он представил свою жизнь: на заправке, уборщиком в других заведениях, возможно, дворником. Легче будет переехать к бабушке на Чеджу и быть рядом в последние годы, ведь лекарства он уже оплатить не сможет.              Сердце сжалось от этого. И в моменте стало уже не до слов Хвана, ведь картина перед глазами стала слишком настоящей — бабушка, гладящая по щеке и говорящая, что всё в порядке, что её время уже пришло и не нужно больше переживать.              Хёнджин так и замер с открытыми губами, ведь Феликс стремительно поменялся в лице. Ли взгляд опустил ниже — в область грудной клетки, челюсти сомкнул, пытаясь сдержать едва заметную дрожь подбородка, и дышать, казалось, перестал. Хван хотел быть строже, но в этот момент почему-то не смог. Как-то внутри неприятно кольнуло.              — Сегодня я буду целый день в офисе, но завтра мне нужно поехать в Ичхон по поводу расширения бизнеса. Отправишься со мной, — произнёс он, ловя вернувшийся к его лицу взгляд, полный удивления и непонимания. — Посмотри моё расписание, тщательно его изучи — я не должен что-то упустить. Особо удели внимание форумам и встречам с партнёрами, потому что они не всегда проходят здесь и до места нужно добраться. Кто-то звонит — самостоятельно узнавай и распределяй в свободные дни мероприятия, но не переусердствуй — у любого должен быть выходной. Работаю я — работаешь ты. Отдыхаю я — отдыхаешь ты. Понял?              Феликс, если честно, ничего не понимал. Поток информации обрушился на него шквалом, но крупицы всего по чуть-чуть зафиксировались в его голове.              — Значит, Вы меня не увольняете? — с сомнением протянул.              Хван оглядел его.              — Стал бы я тебе всё это говорить, если бы собирался уволить?              Феликс не нашёл ответ. Понял, насколько глупо прозвучал вопрос. Но что он мог поделать с тем, что не верил в происходящее вновь? Был уже уверен, что разъярённый Хёнджин выкинет его с работы и не даст ни единой возможности, чтобы попробовать проявить себя в роли ассистента. А тут всё круто повернулось на сто восемьдесят градусов. И мечты на осколки уже не рассыпались.              — Так ты понял? — повторил с нажимом Хёнджин.              — Да-да, всё понял и всё сделаю, — поспешно уверил Феликс, облизнув пересохшие губы. Поклонился, прижимая руки вдоль туловища. — Спасибо, Мистер Хван, что дали шанс.               Хёнджин только лишь кивнул. Феликс выдохнул, когда босс скрылся в кабинете, и сел на место. Утро решило устроить ему эмоциональные качели, на которых он успел сделать мёртвую петлю и сам едва не стал ходячим мертвецом.              — И, да, Феликс, — глаза ассистента округлились, когда начальник слишком резко появился в поле зрения. — Не пускай сегодня никого.              Феликс кивнул.              Его не уволили. Идеальное начало первого рабочего дня.             

???

      

«Just one touch, and I ignite…»

      Прошло две недели. Ликс готов был ползти на стену, но с энтузиазмом — когда уставал, в голове каждый раз щёлкало, что работает он в «НеоТех Инновейторс», а значит любые страдания стоят того. Когда ему говорили, что рабочий день будет фиксированный, Феликс действительно верил в это. Планировал то, как придёт вечером домой, приготовит ужин, включит себе сериал и уснёт в тёплой постели. Но вместо этого он сидел в тёмном офисе над папками, вздрагивал от телефонных звонков, от которых уже поймал нервный тик, и мечтал выдернуть трубку с корнями. Обложился со всех сторон бумагами. Глаза растирал, потому что болели от долгой работы за ноутбуком. Вынужденно мотался по всему Сеулу и за его пределы с боссом, оставаясь при этом на связи и на коленках выполняя работу.              Незабываемый опыт. Но жаловался Феликс лишь себе внутри, не смея выносить это куда-то за пределы. Каждый человек устаёт на работе, на то это и труд, поэтому продолжал лишь идти вперёд — заправлялся кружками кофе, подавал их Хвану и щёлкал по клавиатуре.              Стрелка ползла уже к половине одиннадцатого ночи, а они ещё не вышли. Феликс потянулся, ощущая, как неприятно заныли затёкшие мышцы и стрельнуло в пояснице. С таким сидячим образом жизни ему придётся ходить в спортзал намного чаще обычного — для начала придётся туда записаться. Пришлось прекратить ходить из-за забитого графика, но, похоже, пора возвращаться. Откинулся на спинку стула и протёр лицо руками. В офисе будто смертная тишина — на их этаж в последний раз приезжали только в девять и то — уборщица. Пока она шаркала и вымывала пол, Ликс перепроверял документы на подлинность. Каждую букву, цифру сверял, печати по нескольку раз рассматривал под разными углами. Всё было в порядке.              Последняя бумага вернулась в файл, и облегчённый выдох сорвался с губ. Но следом слетел стон, когда он увидел время на экране. С учётом дороги до дома, в лучшем случае окажется в мягкой постели ближе к полуночи. Пока заснёт, перевалит за час, а там уже и вставать скоро, можно даже не ложиться. Феликс, расстроенный текущим положением дел и вымотавшийся за день, взял папку и зашёл в кабинет. Хёнджин с закатанными по локоть рукавами рубашки сидел за столом, прищурившись, смотрел в компьютер и вчитывался в текст.              — Мистер Хван, данные совпадают, проверил все печати — всё подлинно, — Ликс положил папку на стол.              Босс кивнул, не отрываясь от экрана. Ничего не говорил, продолжая глазами перебегать по тексту. Феликс расценивал подобное молчание тем, что его ещё не отпускали, поэтому, заведя руки за спину, стоял и ждал. В панорамных окнах за спиной Хёнджина горел ночной Сеул тёплым жёлтым светом небоскрёбов и зданий меньше, смазанными пятнами машин на дорогах и сгустившимися тёмными облаками.              Феликс мазнул взглядом по виду — невероятный, а потом переключил фокус на ближайший объект — директора. Его силуэт был освещён только настольной лампой, который разрезал окутавшую кабинет тьму. Тёмные круги просачивались на светлой коже, выдавая усталость, густые брови чуть сдвинуты, а губы крепко сомкнуты. В свои тридцать три года, как успел уже выяснить ассистент, начальник не щадил себя, работая на благо компании. Это восхищало и пугало, ведь за подобным стремлением и усердием скрывалась пустота жизни — не оставалось времени и сил на всякую активность вне офиса. С утра до ночи бумаги. С утра до ночи постоянные встречи. С утра до ночи забита голова рабочими вопросами.              Интересно, у Мистера Хвана была личная жизнь? Феликс подумал об этом так невовремя, наклонив голову к плечу. Есть ли у него рядом кто-то, кто смывает всю эту усталость словами, прикосновениями и покоем? Есть ли у него какой-то смысл жить помимо работы? И есть ли у него хоть какое-то место помимо замкнутых стен многоэтажки?              Хёнджин зевнул, а потом бросил взгляд прямо на пристально разглядывающего его сотрудника. Феликс тут же выпрямился и прочистил горло, упираясь взором прямо в стол. Стало неловко.              — Ты можешь идти, Феликс, — опомнился Хван.              — А Вы?              Глупо было спрашивать. Он уже успел заметить, что генеральный директор не жалеет себя и очень часто остаётся допоздна. Самым последним уходит из офиса и погружает весь этаж во тьму. Уступает только охране на первом этаже, которая продолжает бодрствовать и остаётся единственной живой душой в помещении.              — Мне ещё нужно работать, — привычно выдал начальник.              Предсказуемо. Феликс кивнул и пожелал спокойной ночи. Ему хотелось поскорее уйти, оказаться в своей постели и всё же насладиться тем малым количеством часов, который он потратит на сон. Или окунуться в расслабляющую ванную и смыть с себя весь день. Вторая идея показалась более заманчивой.              — Что по планам на завтра? — опомнился Хёнджин, не отрываясь от экрана, когда Феликс подошёл к двери и открыл её.              — С утра совещание, в обед форум, а потом посадка на самолёт до Нью-Йорка. Мы пробудем там ровно полторы недели, чтобы встретиться с инвесторами. Кроме того, вам будет необходимо посетить несколько форумов, ориентированных на развитие технологий, выступить на двух из них, и оценить здания, в которых будут располагаться филиалы. После этого мы вернёмся в Сеул.              Хван провёл рукой по лицу и сжал переносицу на пару секунд. Совсем не заметил, как пролетели дни. Думал, что за границу нужно будет ехать только на следующей неделе, но на деле уже в обед завтрашнего дня. Так ещё и после совещания, на котором ему снова придётся выискивать среди предложенных сотрудниками работ оптимальные, а остальные отправлять на переделку. Он кивнул. Поблагодарил и посмотрел, как дверь захлопнулась за спиной ассистента, оставляя его вновь в одиночестве кабинета.              Признаться, Феликс справлялся хорошо. Недоброе отношение к нему держалось первое время, но потом стало сменяться нейтральным, ведь сотрудником оказался вполне пригодным. Сначала терялся, но постепенно всё больше вливался в работу, допускал меньше ошибок, хотя некоторые до сих пор были, смог установить связи с другими людьми в перерывах и мимолётных столкновениях в длинных коридорах.              Отец был прав, Феликс выполнял любой приказ. И почти всегда с энтузиазмом, если это было не раннее утро и не поздний вечер. Даже кофе порой носил, но этим Хёнджин не злоупотреблял. Ему было важно получить идеально сделанную работу, а не стаканчик с горячим напитком.              Говоря о качестве, Хван понимал, что у самого глаза уже смыкаются и мозг не функционирует привычным образом. Устал. Посидел минут десять и понял, что лучше отправиться домой, а работу продолжить уже в самолёте. У него будет около четырнадцати часов там, а вот сейчас всё меньше и меньше оставалось перед совещанием, на котором нужно быть сосредоточенным и внимательным. Выключил компьютер, набросил на тело пальто и вышел. Только с Феликсом столкнулся, который уже весь собранный, замер, задержав руку на столе.              — Я думал, ты уже ушёл, — проронил Хван, закрывая кабинет.              — Ключи забыл на столе.              Феликс всегда ругал себя за забывчивость. Он мог в деталях помнить, что нужно сделать, в какой срок что выполнить, с лёту схватывал сюжеты книг до мельчайших подробностей, но если что-то касалось предметов, то их постоянно везде терял. Наушники, ключи, ручки, телефон. Всё подряд.              Как только спустился в лифте и положил руки в карман верхней одежды, не нашёл самое главное, без чего не сможет попасть домой. Испуганно захлопал глазами, проверяя сумку. Но и там нет. Судорожно стал вспоминать, где мог посеять ключи, но, как только пропищал лифт, уведомляя, что первый этаж достигнут, Ликс вспомнил, что остались они на полке. Пришлось возвращаться. Только он никак не ожидал увидеть выходящего Хёнджина.              — Решили всё же отправиться домой? — поинтересовался, когда оба пошли по коридору.              — Да, лучше высплюсь, а в самолёте поработаю.              Феликс только кивнул. Пока лифт нёс их вниз, в маленьком помещении, окружённом зеркалами, висела странная неловкость. Их взгляды порой пересекались в отражении и так же спешно обращались в стороны, но и там незадача — всё равно видели друг друга. Ликс заметил, что на фоне босса его фигура казалась маленькой — разница в росте была небольшой, но по размерам Хван превосходил. И от этого что-то непонятно отзывалось внутри.              Как только вышли на улицу, Феликс поджал губы и замер. Стеной шёл мелкий дождь, хлестко разбиваясь о крыши стоящих возле офиса машин и асфальт. Это в планы никак не входило. По прогнозу его передавали на три ночи, поэтому Феликс даже зонт решил не брать. Думал, что по-быстрому доберётся до остановки и поймает автобус, но теперь это казалось невозможным — насквозь промокнет и, не дай бог, заболеет. Хёнджин прошёл вперёд, но остановился и посмотрел на доставшего телефон ассистента. Тот идти никуда не собирался, предпочитая остаться под надёжной крышей здания.              У Феликса не было машины. Хван заметил это, когда выезжал с территории офиса ещё неделю назад. Думал, что ему сначала показалось, но в последующие дни лишь убедился, что на остановке стоял ассистент в ожидании транспорта. Постоянно так, ни разу на авто. По тому, как он что-то вбивал в мобильный и удивлённо дёргал бровями, Хван сделал вывод, что Ликс собирался вызвать такси. И цены на него сейчас очень кусались, особенно в такую погоду.              — Тебя подвезти? — подал голос Хёнджин, встречаясь с поднявшимися на него глазами.              Феликс будто сначала не понял. А потом, когда смысл дошёл до него, поспешно покачал головой.              — Что Вы, Мистер Хван, не нужно. Я сам доберусь, не хочу доставлять неудобства.              — Сейчас идёт дождь, пока ты дойдёшь до остановки, будешь весь мокрый, а на такси сильно потратишься, — парировал Хёнджин, видя, как сомнение мелькнуло на чужом лице. — Я сам предлагаю помощь. Было бы проблемно, не стал бы ничего говорить.              Проблемно отчасти было, потому что названный Феликсом спустя пару минут колебаний адрес находился в противоположной стороне от дома. Но Хёнджин лишь кивнул и сказал идти за ним. Две фигуры ворвались в поток дождя, оказываясь под сильно бьющими каплями. Они заставляли щуриться, морщиться от соприкосновения с кожей и вызывали желание поскорее спрятаться.              Зажглись оранжевые огни, шум стихии разрезала сигнализация. Ворвались в салон машины, захлопывая двери и отрезая себя от внешнего мира. Вода стекала по ним, неприятно чувствовалась на теле. Хотелось в мгновение снять все промокшие вещи и одеться в сухую одежду, но оставалось лишь терпеть прилипающие к сидению брюки и тяжёлое пальто.              В нос Феликса ударил яркий запах хвои. Казалось, вся машина пропиталась этим ароматом, и он сразу же понял, что принадлежит тот самому Хёнджину. От начальника лишь отдалённо тянулся приятный аромат, стоило ему пройти мимо или стоять слишком близко. Ликс зачесал мокрые волосы, пристегнулся и положил руки на колени, чувствуя, как машина мягко тронулась с места и, разрезая ночь светом фар, поехала.              Спустя несколько минут тепло начало заполнять салон — Хван включил обогреватель, а между тем нажал на плейер и не слишком громко из колонок полилась музыка. Феликс сразу узнал голос. Twenty One Pilots. Когда-то в прошлом он был ярым фанатом группы — скупал все плакаты и увешивал ими стены, на повторе слушал одни и те же песни, мечтал попасть на их концерт, но всё не удавалось, потому что билеты стоили дорого и в Корею после 2013 года они больше не прилетали. Феликс на доли секунд опустил веки, ведь ритм и слова «Ride» будто бы в вены проникли и потекли по нему, питая и возвращая в прошлое.              А потом песня стала сменяться песней всё тех же Twenty One Pilots, и Феликс повернул голову, вглядываясь в профиль Хвана. Пальцы слабо били по рулю. Он бы и не мог подумать, что боссу нравится такая музыка — в его представлениях он был окружён классикой или чем-то более спокойным, например, Леонардом Коэном. Тот бы идеально подошёл под его образ. Машина затормозила на светофоре, салон окрасился красным светом. Хёнджин повернул голову, вновь встречая тот самый взгляд Феликса — смотрящий прямо, с интересом, но вместе с тем пугающийся, как только его ловили с поличным.       — Любите эту группу? — поспешно спросил ассистент. — Последние три песни подряд от неё.              Хёнджин кивнул.              — Слушаю их лет пятнадцать уже точно.              — Когда я был подростком, обожал Twenty One Pilots. Каждый день проводил в наушниках, — улыбнулся Ликс, замечая, как дёрнулись уголки губ напротив. — Мечтал даже на концерт попасть.              — Я тоже.              — А Вы ещё не были? — Феликс ещё больше удивился. — Не поймите меня неправильно, Вы много раз бывали за границей — неужели не было ни единой возможности попасть?              Загорелся зелёный. Машина тронулась с места, утопая в стене дождя, горящих фонарей и бьющих по крыше капель.              — Я никак не попадал на их тур, — спокойно отозвался, хотя тень грусти скользнула в голосе. — Постоянно учёба, работа, в единственный выходной физически не мог отправиться куда-то далеко.              — А отпуск?              Хёнджин хмыкнул.              — От него по большей степени одно лишь слово, потому что мой заместитель всё равно постоянно обращается ко мне. Я не могу полноценно переложить на кого-то свои обязанности. Так что работаю почти круглый год.              Феликс на сидении даже съёжился. Он питал к фигуре Хван Хёнджина — начальника ведущей компании — безмерное уважение и восхищение, но не думал, что человек настолько жертвует своим личным временем, что даже не может позволить себе простые радости жизни. Вокруг много прекрасного, но стоит лишь вступить в мир бизнеса, как ценность всего этого стирается и появляется постоянная гонка. Только зачем и для чего, если в конце пути за плечами будут лишь воспоминания о работе?              Разговор зашёл в тупик. Феликс не знал, что сказать, да и со своими наставлениями лезть не смел — считал это непрошенным советом и слишком неуважительным. Он потянулся к печке и в эту же секунду столкнулся с пальцами Хёнджина, которые сделали то же самое. Током прошибло от короткого соприкосновения с холодной кожей. Ликс спешно одёрнул руку, возвращая её на сумку, а Хван замялся на секунду, но всё же выключил печку.              Снова та же неловкость. Феликс уже мечтал поскорее выскочить из автомобиля, чтобы не испытывать эту нервную дрожь.              Молитвы были услышаны. Авто затормозило возле бордюра у пятиэтажки. Это был небогатый район — среднестатистический, не с такими уж чистыми улицами и красивыми фасадами, но спокойный, днём и вечером умиротворённый, с адекватными соседями и магазинами под боком. Далековато от работы, но зато место хорошее.              — Спасибо, что подвезли. Спокойной ночи, Мистер Хван.              — До завтра, Феликс.              Ассистент выскочил из машины и побежал к подъезду, всё же сталкиваясь лицом к лицу с ливнем. Поднял над головой сумку, перепрыгивая лужи. Наблюдающий за ним через окно Хёнджин улыбнулся. Забавный парень. Возле двери Ли остановился, набрал код и, когда заходил, затормозил, видя, что машина ещё никуда не уехала, а в стекле между мелькающими каплями было лицо начальника. Феликс поморгал, будто загипнотизированный. А потом его губы против воли растянулись, превращая глаза в щёлочки, и он всё же скрылся в подъезде, ощущая, как сердце стучит слишком быстро. Пару секунд постоял, а потом пошёл на свой четвёртый этаж, не ощущая прежней сонливости и усталости. В окне между этажами заметил, что машина босса исчезла, оставляя на прежнем месте лишь лужи.              Странная ночь. Феликс, придя домой, быстро набрал ванну и забрался в неё, окунаясь в тёплую воду. Отбросил голову назад, упираясь затылком в бортик, и так и лежал. Ему было хорошо, тепло. И так не хотелось думать о том, что будет завтра и в ближайшее время. Просто желал в моменте остаться и раствориться подобно той пене, которая мягко окутывала тело. Однако тишину нарушил телефонный звонок, заставив Феликса дёрнуться, а воду — разбиться о ванну от резкого движения. Наспех вытер руки о полотенце и поднял мобильник.              — Джисон, ты видел время? — пробубнил Ликс, возвращаясь в прежнее положение, только уже с прислонённым к уху устройством.              — А ты видел? Не писал ничего с самого утра и игнорировал все мои посты. Там знаешь сколько мемов?              — У меня день — сплошной мем, давай буду записывать тебе всё, чтобы ты не чувствовал себя одиноким? — Ликс улыбнулся, когда услышал чужой протест.              — Ты хочешь, чтобы я от скуки помер, пока ты свои бумажки будешь разгребать?              — Ну почему же, — пальцами второй руки собрал пену и подул на неё. — Завтра я полечу в Нью-Йорк.              Феликс поморщился и тихо засмеялся, когда прямо друг заорал.              — Ты что?! Почему я об этом не знаю? — на фоне что-то зашуршало, а потом скрипнуло. Джисон, наверняка, упал на диван, причём Ликс даже мог предположить, в каком положении — на живот и придвинув к себе подушку, как делал это всегда. Слишком хорошо знал друга.              — Я настолько замотался, что сам забыл об этом, — вздохнул, снова упираясь затылком в бортик и смотря в потолок. — Мы с Мистером Хваном улетаем туда на полторы недели, а потом возвращаемся обратно в Сеул.              — «Мы с Мистером Хваном», — протянул Джисон, заставляя закатить глаза. — А есть фото этого твоего начальника?              Феликс отрицательно промычал.              — Он вообще не любит фотографироваться и где-либо появляться в таком формате, — Феликс вдруг запнулся, вспоминая, что фотографировал презентацию на одном из совещаний, когда Хван стоял возле стенда и вещал об их показателях. — Подожди, — облизнул губы и поднял телефон, открывая галерею и начиная листать.              Нужное фото нашлось быстро. Он открыл его и приблизил, удовлетворённо отмечая, что зафиксировать босса получилось. Отправил по мессенджеру Джисону, прося заранее, чтобы это фото никуда дальше за пределы их чата не вышло, иначе последствия могут быть плачевными для них обоих: Феликса кара настигнет в лице Хвана, а друга — в разъярённой ипостаси Ли.              Джисон присвистнул.       — Это ты с ним едешь? Обалдеть… Чтоб мне так.              — Что? — чуть нахмурился Феликс. — Чтоб ты так выглядел или чтоб ты с ним поехал?              Джисон застопорился. Было слышно, как пальцы стучат по экрану. Рассматривал.              — Я вот думаю, лучше быть с ним или им, — произнёс в восхищении, а Феликс лишь закатил глаза и отвёл взгляд в сторону на заваленную средствами ухода тумбу и накрытое пеленой пара зеркало.              Ничего не сказал. Но Джисон не был бы собой, если бы не начал допытываться.              — Ну признай, красивый.              Феликс молчал. Друг наседал. Всё капал и капал на мозги, раздражая.              — Признаю. Доволен? — не выдержал Ликс.              — Вполне, — можно было поклясться, что Джисон улыбался. Помедлив, осторожно спросил: — А есть у него кто?              Феликс вздохнул.              — Джисон, я не могу думать о начальнике в таком контексте.              — Почему? — тут же в ответ непонимающе, словно прозвучала какая-то глупость.              — Про рабочую этику слышал?              — Нет.              — Поэтому у тебя работы до сих пор и нет, что не слышал ничего, связанного с ней.              — Работы нет, потому что у меня свободная душа творца, а не вот эта ваша ограниченность стенками и кабинетами два на два, — запротестовал друг, желая отстоять себя и границы своей вольности.              — И эта самая ограниченность приносит мне деньги.              — А может и не только это принести, к слову.              Веки опустились сами по себе. Это было бесполезно. У Джисона на уме всегда было одно — лежит алмаз, значит, ты первым должен его взять и не дать никому другому. Он так и поступал всегда, отчего в своё время ещё в университете привлёк внимание старшекурсника — Ли Минхо. По прошествии семи лет они до сих пор состояли в отношениях, жили совместно и планировали уже куда более серьёзное будущее вдвоём, понимая, что любовь сохранилась, желание быть рядом прогрессировало и заставляло мечтать.              Феликс тоже мечтал, только никогда это в реальность не воплощалось — мимолётные встречи, намёк на более серьёзные отношения, обернувшиеся пропавшими чувствами, и безмерное одиночество, которое затапливало его со всех сторон. Совсем разочаровался в том, чтобы найти кого-то себе так же — метко и до конца.              Но годы показали, что лучше быть одному. Поэтому он принял свою реальность — в пятиэтажке, однокомнатной квартире и заваленный так же работой.              — Не будь дураком. Вы там неделю будете одни, в соседних номерах, — подначивал Джисон.              — Полторы, — поправил его Феликс.              — Тем более, — воскликнул Хан. — И ты хочешь сказать, что просто будешь с ним по работе общаться? Феликс, подумай мозгами.              — Ими я как раз и думаю, в отличие от тебя. Даже если предположить, что что-то будет, как мне с ним работать дальше? Я же не смогу, — поводил пальцами вновь по пене, сгребая её в один большой комок.              На фоне послышался чужой голос. Минхо звал попробовать пасту. Уголок губ дрогнул от того, как Джисон попросил подождать пару минут и сказал, что совсем скоро придёт.              — Ты не отсекай идею. Как закрутится ещё… Потом спасибо мне скажешь. Очень сомнительно. Они попрощались, и Феликс дальше продолжил лежать в уже чуть остывшей воде. В голове слова Джисона отпечатались и стали отскакивать от черепной коробки, разбиваясь о сомнения и последствия.       Ему нельзя давать слабины и допускать даже возможность какого-либо сближения. И так уже внутри что-то тянет от этих взглядов и нахождения Хёнджина рядом.              Это просто рабочая командировка, которая не выйдет за пределы деловых отношений.              По крайней мере, Феликс на это очень сильно надеялся.              

???

             

«As scary as it gets, it's just turbulence But I hold on tight…»

      Больше всего Феликс ждал того момента, когда окажется в аэропорту. Ему хотелось вытянуться на сидении и провалиться в заслуженный сон, который у него благополучно забрали ночью. Его мучали кошмары на фоне работы и проблем с бабушкой. Всё смешалось в одну кашу, заставляя ворочаться и по нескольку раз подскакивать с гулко стучащим сердцем. А потом и спать не было смысла за полчаса до будильника, поэтому сидел с заваренным кофе и смотрел в стену перед собой. На совещании через слово всё доходило до него. Сидел, пытаясь вслушиваться в то, что говорят Хёнджин, менеджеры из HR-отдела, некоторые рабочие, но сосредоточиться никак не мог. Веки слипались, и он так хотел поддаться этому искушению — просто закрыть их на секунду. Закрыл. Легче стало. Дымкой сознание затягивало.       Однако потом услышал, как кто-то прочистил горло и спустя пару секунд его дёрнули за рукав. Феликс вздрогнул, открывая глаза и моргая. Все головы присутствующих повернулись в его сторону, а напротив — с другого конца позади двух стульев — стоял Хван и смотрел на него волком, сжимая в руках пульт. Стало не по себе. Больше глаз не смыкал. Выпрямился, мимолётом похлопал себя по щекам и сконцентрировался на работе.       Форум оказался ещё тем адским местом, который высосал из Феликса последние силы. Только по Хёнджину теперь нельзя было отследить ни единого следа усталости — собран, внимателен. Порой его голос раздавался рядом, заставляя ассистента вздрагивать и отлипать от приставленного к щеке кулака. Хван умудрялся даже задавать вопросы, фиксировал что-то в телефоне, а Феликс из всего написал лишь «Господи, дай сил».       До аэропорта тащился вместе с багажом и провожающими их водителями. Феликс никогда не летал, но неожиданно для самого себя открыл страх к этому месту, очередям, гигантским железным птицам и просьбе стюардессы пристегнуть ремень, отключить на время устройства, отрезая себя от всего мира, и не паниковать в случае чего. Она объясняла, как пользоваться кислородной маской, а Феликс уже испытывал приступ паники от одних только слов. Дышал чаще обычного и места не мог себе найти у окна, из которого виднелось крыло самолёта. Длинное, мощное, на фоне которого люди казались мелкими букашками. И спать уже не хотелось. Он не понимал, откуда корни этой боязни — слишком неожиданно они дали плоды, препятствуя нормальному функционированию.       Весь тот момент, пока самолёт набирал скорость и постепенно отрывался от трапа, Феликс держался за подлокотники. Впился в них мёртвой хваткой, уперевшись затылком в сидение и закрыв глаза. Как ему продержаться в этом месте четырнадцать часов и не умереть от приступа страха? Под ними же буквально пропадала земля и вся жизнь зависела от куска металла.       — Боишься летать? — сбоку голос Хёнджина, мягкий, обволакивающий.       Феликс поднял веки и повернул голову в его сторону. На полке перед Хваном уже стоял его ноутбук, люди спокойно пользовались гаджетами, стюардессы ходили меж рядов и предлагали еду.       — С чего Вы взяли?       Хёнджин изогнул бровь.       — Ты сидел в таком положении без движения двадцать минут. Если бы я ничего не спросил, ты бы продолжил, я уверен.       Ли посверлил взглядом, а потом неохотно признался.       — Думал, что не боюсь. Оказалось, что да.       Хёнджин качнул головой, продолжая что-то печатать. Феликс открыто залип на то, как длинные пальцы бегали по клавиатуре и быстро стучали по кнопкам.       — Расскажи о себе, — неожиданно донеслось до слуха, заставляя оторваться от разглядывания кистей с тонкими полосами тянущихся вен.       Ли глупо уставился на босса. Что Хван Хёнджин попросил? Рассказать о себе? Ему не послышалось?       — Чего? — в неверии переспросил.       — Расскажи о себе, — спокойно повторил, не отрываясь от работы. — Почему решил устроиться именно к нам в компанию?       Феликс впал в ступор, не понимая, для чего именно начальник интересуется личной информацией. Перевёл взгляд на свои колени и, подумав недолго, решил всё же поделиться.       — У бабушки со здоровьем проблемы, препараты дорогие требовались, вот и искал работу, где заработок относительно большой, чтобы можно было не устраиваться на подработки.       — Поэтому ты был на заправке?       — Да, — вздохнул, начиная мять пальцы на руках.       А потом Феликс поделился частицей прошлого, когда только начинался его путь в мир технологий с первого созданного робота и написанного кода. Он знал, что человечество на месте стоять не будет — люди постоянно растут, развиваются, и когда-нибудь техника выйдет на передовой план, откроет такие возможности, о которых пару столетий назад могли только мечтать. А сейчас это всё в их руках — буквально на глазах создаются новые модели, устройства, которые принесут пользу и облегчат жизнь.       Хёнджин отвлёкся от работы. Повернув голову и подставив под подбородок кулак, ловил каждое слово Феликса, понимая, что не на ту должность он попал. У парня был запал, были идеи, которыми он смазано в нескольких деталях поделился, были крышесносные амбиции. Но, будучи ассистентом, далеко не уйдёт.       Феликс настолько отвлёкся, что забыл на время разговора про свой страх. Всё говорил, говорил, но в один момент запнулся, встретившись глазами с Хёнджином. Глубокие, карие радужки и чёрные, как сама галактика, зрачки смотрели на него неотрывно. Как-то и слова комом в горле стали, и из головы вылетело всё, и забылось то, о чём до этого говорил.       В самолёте погас основной свет и зажглись синие светодиоды. Цвет лёг на их лица, и у Ликса сердце снова удар пропустило. Он сглотнул и отвернулся, смотря на полупрозрачные облака в иллюминаторе, которые рассеивались из-за железного крыла.       — Попробуй поспать, ещё долго лететь, — сказал Хёнджин, уменьшая яркость на ноутбуке.       — А Вы?       — Ещё поработаю.       Опять одно и то же. Феликс ничего не сказал. Закрыл глаза и руки сцепил в замок. Слух в мгновение обострился настолько, что ему явно слышался стук клавиш, но движение самолёта почему-то больше не пугало так. Возможно, всё из-за присутствия Хёнджина, которое распространяло странное спокойствие и сбивало этот страх.       Дымка сна медленно окутывала его, завлекая в свои объятия. Там было хорошо, тепло, уютно, безопасно. Он видел спокойные тона, которые обретали форму, однако в конце не имели чёткости, снова рассеиваясь. Но потом это всё оборвалось, будто перерезали нить. Нежность померкла, уступая место тьме, а тело словно подбросило.       Феликс распахнул глаза, ощущая, как самолёт начинает трястись. Салон закачался во все стороны, по левую сторону послышались чьи-то крики. Над головой звякнули ремни незакреплённых сумок, а стюардесса через громкоговоритель спокойным голосом попросила пассажиров оставаться на местах. Феликс инстинктивно впился в ближайшую опору. Только не в свой подлокотник.       Запоздало понял, что пальцы схватились за руку Хёнджина, сжимая до боли. Но Хван не дёрнулся, не отстранился. Лишь крепче взял в ответ.       — Выдохни, сейчас всё будет нормально, — произнёс он, но Ликс не верил ни во что.       Его всего вместе с этим самым самолётом трясло, и мысленно ассистент успел попрощаться с лучшим другом, бабушкой, всеми, кто был в его жизни. Успел придаться сожалению о том, что так и не завёл кота и не побывал нигде, кроме Сеула. Он прожил слишком мало, впереди его ждало так много, но на деле лишь смерть, которая непременно заберёт его с собой, как и всех в этом самом месте.       Однако через пару минут всё стихло. Железная птица выровнялась. Синий свет, ещё минуту назад казавшийся предсмертным сиянием, снова стал просто ночной подсветкой. Феликс почувствовал, как его тело постепенно расслабляется — сначала плечи, потом сжатые челюсти, наконец, пальцы, всё ещё впивающиеся в подлокотник. Он сделал глубокий вдох впервые за последние минуты, и воздух больше не обжигал лёгкие.       Чёртовы самолёты.       Он лучше уж пешком будет идти и переплывать океаны, чем каждый раз будет испытывать это всё.       — Феликс? — голос Хёнджина разрезал его мысли, наполненные ненавистью к самолёту. — Можешь отпустить руку? Одной работать будет не очень удобно.       Ли моргнул, отчётливее начиная ощущать мягкость чужой ладони, её тепло и то, как тесно ощущались переплетённые пальцы. Сглотнув, он поспешно отдернул руку, возвращая её обратно к себе на колени. Но кожу закололо иглами.       — Извините, — проронил, отворачиваясь к иллюминатору и ловя в ответ «Всё в порядке».       Только ощущалось, что уже не всё в порядке.