Огонь

      Где-то на задворках сознания маячил отголосок боли — острой, как осколок стекла, застрявший под кожей. Меня выкручивало, сплющивало, перемалывало в мелкую труху, чтобы затем собрать заново… и снова… и снова. Я чувствовала каждую частицу своего тела, знала, что оно есть, но понять, стою ли я или лежу, было выше моих сил. То я проваливалась в бездну, то внезапно обретала форму, чтобы в следующий миг снова раствориться в пустоте. Лишь далекий, но отчетливый голос звучал где-то там, где мерцал ослепительный луч… тепла? Света?              Он манил. Шептал что-то успокаивающее. То приближался, будто наклоняясь прямо к уху, то отдалялся, растворяясь в темноте, а потом вдруг звучал уже внутри меня. Это было… невозможно описать. Я из последних сил цеплялась за обрывки сознания, хотя казалось, будто пытаюсь удержать воду в решете. Главное — не забыть, кто я. Не потерять себя.              Пламя. Оно плясало перед глазами, переливаясь всеми оттенками — от кроваво-красного до ледяного синего и ослепительно белого. Я потянулась к нему. Огромные золотистые глаза, холодные и бездонные, как два зеркала в темноте, — последнее, что я увидела, прежде чем огонь коснулся кожи. Он пробежал по руке, как живой, просачиваясь сквозь поры, пробираясь вглубь, к костям, заполняя каждую клеточку. Голос исходил от самого пламени. Древняя сила, дикая и неукротимая. Но в тот момент я думала лишь об одном: оно должно быть моим. Каждая искра. Каждый отсвет. Без него — нет ничего.       Да, я слишком жадная.       Холод. Тьма. Сознание дернулось, будто кто-то резко выдернул вилку из розетки, и я свалилась вниз, на мягкую, влажную поверхность. Тело пронзила волна жара, будто меня подключили к электросети. Тошнотворный холодок пополз по спине, когда я осознала: вокруг какая-то слизь. Густая, липкая, обволакивающая. Я попыталась встать — и тут же ударилась во что-то твердое. Стенки. Со всех сторон.              Я никогда не боялась замкнутых пространств. Но в обычной жизни тебя не заковывают в кокон из слизи.              В голову сразу полезли противные и пугающие мысли. Неужели воплотился один из сотни моих ночных кошмаров и меня закопали заживо? Неужели я сейчас лежу в нескольких метрах под землей в чертовом гробу? К горлу подполз горький ком. Я хотела открыть рот и закричать, позвать на помощь, но ни единого звука издать так и не получилось. Я не могла даже вдох сделать нормально. И это было… мягко говоря, пугающе.       Паника быстро заволокла разум. Нет, как вообще такое случилось? Что, блин, произошло? Я сейчас в какой-то капсуле? Или меня реально закопали? И что мне делать?       Я уперлась спиной в заднюю стенку и начала давить на противоположную руками и головой, пытаясь выдавить из себя максимум силы. Не знаю, где я вообще нашла их на подобное. Скорее всего из-за страха я перестала чувствовать и холод, и жуткий, разъедающий голод, и слабость в теле. Я почувствовала легкое продавливание. Мысли тут же моментально сосредоточились на надежде, прочно схватившись за нее. Кажется, я все-таки не под землей.       Я напряглась сильнее. Мне казалось, что я вот-вот задохнусь. Но… я неожиданно подвигала руками. Они чувствовались как-то слишком странно. Словно были короче, чем раньше. Тогда, из-за слабости в руках, я выгнулась и со всей силы начала давить на стенку головой. Уж не знаю, где я там нашла эту мысль хоть сколь-нибудь дельной, но тело буквально действовало само.       Стенка, кажется, глухо треснула. Я почувствовала легкий холодок. И надавила сильнее.              Громкий треск и разлетающиеся в стороны стенки. Я вывалилась из «кокона» и яростно начала хватать воздух. Сердце забилось чаще. Я почувствовала под собой траву, вокруг все резко стало каким-то до одури шумным, ярким, да и запахи были просто невероятными по своей силе. Такая резкая смена обстановки заставила меня паниковать еще сильнее.       Тело было покрыто непонятной слизью, которую я тут же начала спешно с себя смахивать. Особенно с глаз, ведь мне просто жизненно необходимо хоть что-то увидеть. Я не понимала где я, что произошло и как.       Когда я наконец смогла разлепить веки и проморгаться, начала крутить головой из стороны в сторону, чтобы все осмотреть. Свет ослепил. Я дернулась, словно от жуткого ожога. Мне было действительно больно, так что я с громким мычанием уставилась в землю, мысленно просто молясь, чтобы это прошло. Жгучая боль отошла на задний план, дышать стало проще. Я сделала усилие и привстала, еще раз пытаясь открыть глаза и осмотреться.       Первое, что ввело меня в ступор — яйца. Сначала я подумала, что мне кажется. Ну какие яйца? Это же глупо. Я посчитала, что зрение все еще подводит, и я просто не до конца осознала, что происходит. Но… И спустя полминуты и минуту, когда я окончательно приобрела возможность фокусироваться, я осознала, что все более чем реально. Передо мной гигантские, мать его, яйца. Страусиные? Нет, конечно. Эти были куда больше, черт возьми. Боюсь представить курицу, которая их снесла. Разве что птеродактиль мог бы…       Да, вокруг было множество странных яиц, чуть ли не с меня размером. Я перевела взгляд чуть правее, уже догадываясь о том, что именно я увижу. Расколотое яйцо находилось прямо около меня, слегка наклоненное и потрескавшееся. Из него вытекала желтоватая жидкость. Быть не может. Это и есть тот самый «кокон»?       Все еще совершенно ничего не понимая, я глупо уставилась вверх, ожидая увидеть небо или солнце, хоть что-то более менее мне знакомое. Хотя бы определить время. Голубоватое прозрачное стекло, за которым скрывалось желаемое. Неужели я сейчас в каком-то странном помещении? Но это абсолютно точно не настоящее небо. Тогда, может, меня похитили и заставили участвовать в каком-то незаконном проекте? По типу криокапсулы или еще чего-нибудь? Но… кому я, блин, нужна? Мои органы? Что за чушь тут происходит, я требую ответов!       Я чуть тряхнула головой. Сбоку раздались какие-то непонятные возгласы. Люди? Я напряженно замерла, вслушиваясь в незнакомую речь. Странно, но я словно прекрасно все понимала, практически инстинктивно. Хотя эта тарабарщина вообще ни разу не походила на мой родной язык, но я подсознательно знала, о чем говорят эти люди. Они кричали, что кто-то вылупился. Торопились и готовили что-то для проверки.       Я глубоко вздохнула и попыталась встать. Стоит ли говорит, что у меня не вышло? Это было просто невозможно странно, но мое тело будто не было приспособлено для ходьбы. Я как бы… не понимала, как это сделать? Да черт! Так легко! Встань и иди! В итоге, перевернувшись на живот, я выставила руки вперед и теперь уже знатно так напряглась. К сожалению, ничего не получилось. Я так и замерла в полусогнутом состоянии. Потому что это были не мои руки. Да я даже не уверена, руки ли это. Я смотрела на лапы, покрытые яркими красными слегка поблескивающими от света чешуйками. Вместо пяти пальцев — три и один противопоставлен. Вместо ногтей — натуральные когти, чуть согнутые. Не ладонь, а жесткие и эластичные подушечки чуть светлее, розоватые.       Я медленно развернула голову, реагируя на близкий и неприятный, устрашающий, звук шагов.       — Чармандер… привет, приятель. Добро пожаловать в этот мир. Я — профессор Оук… — пробормотал мужчина, горящими глазами рассматривая меня.       Я не смогла даже шевельнуться. Лишь обреченно вздохнула и снова уставилась на изумрудную траву под лапами.       Возможно, я сошла с ума?       

***

      Я лежала на деревянной кушетке, ни на что не реагируя и вообще не выражая хоть какого-то недовольства. Мне было плохо. Я не чувствовала ничего вообще.       Вокруг расхаживали люди в халатах, с разными приборами, лакомствами для покемонов, от которых несло скорее тем самым собачьим кормом, который я так любила покупать своему псу. Короче, пахла эта еда отвратительно. От каждого вдоха срабатывал рвотный рефлекс. А эти… люди, так и продолжали пихать мне самые разные корма, надеясь, что я выберу хотя бы один. Одна тарелка была наполнена самыми разными ягодами. В другой были какие-то пилюли красного цвета. Третья просто содержала коричневые кусочки корма. В животе что-то перевернулось. Меня почти что вырвало.       — Я не понимаю, профессор, — вздохнул молоденький лаборант. — Этот Чармандер ничего не ест. Вся еда, которую мы предлагали, ей не нравится…       Профессор Оук задумчиво посмотрел на меня, а потом на полку с лакомствами.       — Принесите стейки из Тауроса, — сказал он.       Лаборант лишь кивнул и скрылся за дверью в другую комнату.       Я болезненно зажмурилась и снова открыла глаза. Ничего не изменилось. Ничего не менялось уже целых два дня. Та же лаборатория, те же люди. И странные, жутко знакомые слова. Профессор Оук, сверившись с экраном монитора, начал записывать в толстую тетрадь какие-то свои наблюдения. Я лишь лениво скользнула по нему взглядом, а затем снова вздохнула. Поверить не могу в то, что случилось. И, главное — как? Как такое произошло? Как я оказалась в теле чертового Чармандера? Надо мной тут тряслись как над какой-то драгоценностью. Уже на второй день я узнала, что стала даже не обычным покемоном, а шайни-версией. Причем не самой обычной, а совершенно нового окраса. И вылупилась я гораздо раньше предполагаемого срока, однако по показателям уже обгоняла любое понятие «норма». Я была больше. У меня было аномальное количество огненной энергии.       Зубы противно скрипнули от натуги. Я крепко закрыла глаза. Я не могу с этим смириться. Я не могу это принять. Я прожила в теле человека почти двадцать пять лет. Я не могу осознать себя как тупое животное из мультика.       Я могу с уверенностью назвать себя фанаткой этого аниме. Я реально его любила. Я обожала игры, обожала само аниме, обожала персонажей и смотрела его несколько раз. Правда, последние годы я не особо интересовалась новостями по сериалу, но все равно нежно любила его. И, черт возьми, в чем проблема? Почему я просто не могу радоваться тому, что попала в свой любимый сериал, что теперь буду жить в этом прекрасном мире? Да черта с два! Я не сумасшедшая! У меня позади осталась целая, несправедливо отобранная жизнь! У меня там все! Друзья, семья, работа, собака! Я не могу просто взять и выбросить это из головы! Я не животное, я чертов человек!       Я почувствовала, что внутри что-то словно трескается. Открыв глаза, я метнула яростный взгляд на профессора Оука. И открыла пасть. Огонь требовал выхода. Пламя внутри клокотало, оно терпеливо ждало, когда же я решусь. Из ноздрей повалил дым. Да, я послушаю тебя, огонь. Бахнул взрыв. Я выдохнула горячий пар, избавляясь от остатков искр. Профессор с удивлением и некоей ноткой ужаса смотрел на закоптившуюся стену в месте, где он только что стоял.       — Невероятно… Огнемет в такой ранний срок… — бормотал Оук, трогая стену и переводя на меня восхищенный взгляд.       Опустошения внутри не было. В тот момент я возненавидела этот мир.       — Профессор… Что здесь случилось?! — воскликнул пришедший обратно лаборант.       — Наш Чармандер пробует огонь, — улыбнулся Оук.       Я тяжело дышала, пробуя понять, что вообще только что произошло. Да, я… Дышу огнем. Я только что чуть не подожгла Оука. Будь я чуть быстрее, заряди я атаку раньше…       — Это огнемет? Подождите, тут же около… — лаборант ошалело попытался подсчитать расстояние от меня до стены.       — Шесть метров, Брайан, — сказал Оук, — шесть метров.       — Шесть? На второй день вылупления? Но…       — Поразительно. Я никогда не видел Чармандера с настолько огромным потенциалом. Огнемет, даже не Угли. Это просто…       — Ошеломительно, — пробормотал Брайан, смотря на меня с миской в руках.       — Что насчет мяса? — дернул его Оук.       Ощущения странные. Очень. Пламя внутри улеглось после этой вспышки. Мне стало легче, будто я только что немного успокоилась. Во рту приятно пекло. Я провела языком по горячим зубам. Острые клыки были прочными и уж точно не повредились бы от огня. Я знала, что я Чармандер, а, следовательно, могу делать такие вещи. Но… смириться было трудно. Меня немного затрясло. Не знаю, накатила слабость. Мне было как-то глухо обидно. И я была дико голодной. Только сейчас я искренне поняла, насколько я, черт возьми, хочу есть.       — Да, вот. Чармандер, попробуешь это? — Брайан любезно, но с опаской, поставил передо мной миску.       Я… я не стану. Я же не стану это есть, так? Я не могу. Я просто… Нет, я никогда не была вегетарианкой. Я обожала бургеры и все в этом роде. Я любила мясо. Но…       Три сырых стейка аккуратно лежали в миске. Запах… Я потянула носом. Слюна моментально наполнила рот. Мне просто… Нужно поесть. Я же не человек, это нормально? Я не помнила момент, когда с жадностью наклонилась к миске и начала остервенело кусать. Запах сводил с ума. Я хотела еще. Звук, рвущий мясные волокна был усладой для ушей, разгоняя аппетит еще сильнее.       Это кусочек шерсти?       Плевать. Как это вкусно.       Но это, кажется, кровь…       Да, она придает особый аромат.       Запах и вкус, цвет этого мяса был головокружительным. Учитывая, что я не ела с момента вылупления, следует умножить на десять. Я чувствовала аромат травы, пронизывающий волокна. Словно тот, кого я ела, мог часами нестись по полю, пока ветер проходил по его шерсти.       Но я ничего не могла сделать. Как бы моя человеческая часть не кричала, что ненормально есть сырое мясо и наслаждаться этим, сущность огнедышащей хищной ящерицы просто смеялась мне в лицо.       — Так тебе нравится мясо, верно? — улыбнулся Оук, с умилением глядя на эту кровожадную сцену.       — Новорожденные Чармандеры обычно не…       — Плюются Огнеметом в шесть метров. Верно, — кивнул Оук. — Это аномалия. Эта малышка… Нужно тщательно ее изучить.       Я продолжала жадно жевать. Мне не нравилось это загадочное «изучить», но, наверное, все не так и плохо. Оук положительный персонаж. И лаборатория не выглядит враждебно. Хм. Я подобрела, потому что живот наполнен?       Я слизывала остатки крови с миски, усаживаясь на задницу, словно щенок. Хорошо. Я поела. Базовая потребность была утолена, теперь… Я настороженно уставилась на Оука.       — Малышка, ты позволишь нам провести немного… тестов? Ты определенно самый уникальный Чармандер из всех, что мы встречали. Возможно, ты самая уникальная в мире. Нам бы хотелось узнать о тебе больше. Это займет где-то час. Что скажешь?       Я недоверчиво сощурилась. Но он дал мне еду. Наверное, я могла бы уступить ему, да? Я должна быть благодарна, что он меня не препарирует. Возможно, эта вселенная аниме? То, что это не манга — определенно успокаивает. Не хотелось бы мне попасть в страшилку. Где маленьких уникальных Чармандеров едят или типо того.       Я осторожно сощурилась, давая молчаливое согласие.       — Хорошо. Давай я…       Я обнажила зубы, оскалившись. Почти что физически неприятно, стоило мне увидеть, как он тянет руки. Оук среагировал моментально, отстраняясь и двигая ко мне высокий стул на колесиках. Я перебралась на него и меня подкатили к столу повыше.       — Понял, тебе определенно не нравятся прикосновения, — он записал это в блокнот. — Брайан, подготовь пробирки и настрой машину для измерения.       — Сейчас.       Штатив с пробирками оказался передо мной. Оук открыл ящик и извлек небольшое устройство, похожее на пистолет. Он вздохнул.       — Мне нужно немного твоей крови. Позволишь?       Я сначала оскалилась, ничего не в силах сделать.       — Это совсем не больно. Хочешь, я сначала покажу на себе? — произнес Оук. — Ты боишься, это нормально.       Я запротестовала почти сразу, тут же протягивая лапу и все же отворачиваясь. Боюсь? Иголок? Смешно. Я вздрогнула, когда Оук прикоснулся к лапе, поддерживая ее другой рукой. Он ввел иглу в место стыка подушечки и чешуи, точно попадая в сосуд. Вакуум сделал свое дело, две пробирки оказались заполнены до краев. Кровь оказалась багряной, она даже немного пузырилась по началу. А пробирки, кстати, были из плотного стекла с рисунком огонька. Кажется, от моей крови немного шел жар. Оук отложил их в штатив, тут же протирая место укола ваточкой. Надо же, я вообще ничего не ощутила, даже давления.       — Вот видишь. Совсем не больно. Теперь… не могла бы ты дать немного слюны?       Пришлось сотрудничать. Слюна, срез когтя, чешуя, слизь из ноздрей и с языка… У меня взяли кучу анализов, в конце, Оук улыбнулся и достал какую-то странную штуку из кармана. Он нажал на кнопку и у него в руках оказалась увесистая прямоугольная таблетка. Я принюхалась.       — Это покеблок. Ягоды оран и чери должны прийтись тебе по вкусу.       Да, пахло заманчиво, но… Я осторожно протянула лапу, захватывая блок и слизывая его. Во рту расцвел потрясающий вкус. Язык слегка кололо, но жар внутри интенсивно реагировал. Не сладко, очень остро! Так освежающе!       — Внутри заповедника ты сможешь попробовать эти ягоды вживую. Там довольно много кустов в зоне вулкана.       Заповедник? Место, где я вылупилась?       — Какое-то время тебе нужно побыть в карантинной зоне для новорожденных. Твои братья и сестры уже скоро появятся на свет. Ты их опередила.       Я прищурилась, показывая недовольство. Оук явно это считал, но ничего не сказал. Он и не мог.       — Измеритель готов! — воскликнул Брайан.       Я дернулась в сторону звука.       — Ну-с… Пойдем? Сделаем замеры и я отведу тебя отдыхать.       Мне не нравилась идея подобного, но делать было нечего. Я спрыгнула со стула и… столкнулась с проблемой. Ноги разъехались, мне было трудно стоять. Я вылупилась позавчера, но все еще не могла понять баланс этого тела. Поэтому, под ошеломленный взгляд Оука, я сделала то, что мне показалось наиболее правильным. Опустила передние лапы на землю. Это положение мне понравилось. Черт, я была так устойчива! Нелепое ковыляние было просто ужасным способом перемещения. У меня, как у только что вылупившейся Чармандер, не было той огромной задницы, какая есть у прочих. Так что я, не представляющая, как ящерица может ходить на двух ногах, просто решила подражать собаке. И это оказалось лучшим решением. Немного распробовав и походив, я поняла, что так в тысячу раз лучше. Поэтому под шокированный взгляд Оука я крайне ловко подбежала к машине и, резво оттолкнувшись от стены, запрыгнула в капсулу.       — Профессор…       — Ничего не говори. Включай.       Брайан кивнул. Он закрыл люк и вышел из комнаты. Вообще-то это похоже на аппарат МРТ или типо того. Мне не нравилось сидеть здесь запертой, но я терпела. Может, потому что мясо было слишком вкусное?       Тонкие голубые линии прошлись по телу вверх-вниз, сканируя меня с макушки и до кончика хвоста. Сквозь стекло я видела задумчивое выражение Оука, пока Брайан что-то отмечал в компьютере. Он все поправлял очки и восклицал, взмахивая руками. Оук же был более собранным, но в какой-то момент глаза обоих расширились. Они молча уставились на меня, о чем-то переговариваясь. Фух. Я начинаю злится. Вспышка гнева недавно закончилась всплеском пламени, теперь кончик хвоста подрагивал, а огонек начинал нервно плеваться искрами. Хочу уйти отсюда. Снова возвращается осознанное мышление и депрессия, накатившая после вылупления.       Я поднялась и начала ходить туда-сюда по камере. Оук, видимо, вовремя счел мои эмоции и поспешил закончить процедуру. Сканер выключился, профессор открыл люк. Я поспешила спрыгнуть на пол и бросилась к двери. В этом кабинете… Мне было не совсем спокойно.       — Хорошо, на сегодня… пожалуй, хватит. Придется еще вакцины поставить, но, займемся этим позже, малышка? — с улыбкой произнес Оук.       Опять тыкать иголками? Я раздраженно фыркнула. Хорошо. С этим я согласна. Я не хочу заболеть какой-то инопланетянской версией ветрянки и умереть.       Мысль о смерти внезапно заставила поежиться. Не думай, не думай…       — Профессор, что делать с этими данными? — осторожно спросил Брайан.       — Пока придержи их. Официальное вылупление будет только через три дня.       — Вы хотите…       — Именно. Зарегистрируем ее как редкую особь и проведем через Ассоциацию Покецентров. Исчезающий вид. И единственный заповедник, подходящий для содержания — наш, — задумался Оук, глядя на меня.       — Но ее показатели…       — Занизь их. Отметим только то, что можно увидеть. Размер, окрас, яйцевую атаку. Брайан, ты понял? — теперь его голос звучал строже.       Брайан вздохнул. Молодой мужчина поправил очки, поджав тонкие губы.       — Конечно. Попробую что-то сделать с другими лаборантами. Только… что будет с этим Чармандером? Ее специальная атака и физическая атака… Боги, она уже на уровне Чармелиона…       — Снизь показатели до нормальных. Просто редкий окрас, все. Сделаем, что в наших силах, иначе ее могут потребовать селекционеры.       Селекция?       — …да и Долина Чаризардов может очень сильно заинтересоваться. Они имеют приоритетное право на получение Чармандеров.       Брайан лишь кивнул, а я ужаснулась. Я не… хочу ни в какую долину Чаризардов. Нет-нет.       — Профессор, она неправильно ходит. С этим что-то…       — Не думаю. Конституция ее тела, кажется, плохо приспособлена для двуногости. Она больше как… Саландит, кажется. Или Коммо-о. Очень похоже.       — Но мы с таким не сталкивались.       — Да… Но если ей удобнее ходить так, мы ничего не можем сделать. Это не повлияет на развитие и рост.       Хожу как хочу, тоже мне. Да, нижняя часть тела, кажется… большевата. Еще и хвост. Господи, как же мне непривычно. Хвост — это… тяжело.       — Пойдем. Я отведу тебя обратно.       По пути в карантинную зону, где инкубировали яйца, я старалась осматриваться внимательнее. Кажется, нет способа сбежать. Как минимум, я не смогу открыть двери, окна, ничего. Лаборатория была просторной. Очень даже. Мне с трудом верилось, что это то самое место из аниме.       — Проходи.       Оук окрыл двери и пропустил меня. Я была крайне сонной, еще бы. После истерики, которую я устроила раньше, когда меня отсюда забирали, тяжело было не устать. Потом я долго голодала, еще и огнем плевалась…       Я была ослаблена и как только лапы коснулись мягкой травы, я поняла, насколько сильно. Прогоняя тучу мрачных мыслей, я прошла вдоль стены и, найдя широкий куст, забралась под него, уютно сворачиваясь в клубок, тут же проваливаясь в сладкую дрему.