Глава 18. Вещь
1 ноября 2025 г., 13:04
Глубокий, сырой мрак подвального помещения поглощал каждый звук, заставляя кожу покрываться мурашками. Воздух был густым и спертым, пропахшим пылью, металлом и едва уловимым запахом озона от покеболлов. Лукер, собранный и хмурый, изучающе водил лучом фонаря по потолку, где паутиной расходились трещины. Эш тем временем, сжимая в ладони покеболл Ская, медленно проходил вдоль призрачного ряда тележек с заготовками под покеболлы.
— А как вы провалились сюда? — нарушил гнетущую тишину Эш, оборачиваясь к Лукеру. В его голосе слышалась не просто любопытство, а попытка заглушить нарастающую тревогу.
Лукер тяжело вздохнул, опуская фонарь.
— Я попытался остановить одного из членов команды «R», который выпустил Голема. Но тот использовал Землетрясение… — он с силой провел рукой по лицу. — Кажется, пол просто не выдержал. Больше меня интересует — зачем ты спрыгнул в дыру?
— Я не прыгал! — возмущенно вспыхнул Эш, и его щеки залил румянец. Он ненавидел, когда его обвиняли в безрассудстве, даже если оно было ему свойственно. — Я… видимо, был на этаж выше. И пол под нами тоже просто провалился…
— Вероятно, была повреждена несущая колонна, — мрачно констатировал Лукер.
Глоток отчаяния подкатил к горлу Эша. Он беспомощно уставился на массивные металлические двери, которые казались вратами в вечное заточение.
— Как нам выбраться отсюда? — почти простонал он, и в его глазах читалась вся глубина детского страха.
Лукер, не теряя надежды, подошел к двери и с сухим щелчком приложил к сканеру свою карту. Лампочка на мгновение вспыхнула ядовито-красным, следом по табло пробежала злая электрическая искра, и с оглушительным хлопком свет погас, погрузив все в абсолютную, густую темноту. Лишь мерцающая аварийная лампа над дверью и мой собственный, трепетный огонек, который я тут же усилила, используя Вспышку, отбрасывали на стены судорожные, пляшущие тени.
— Кажется, питание отключено, — ровным, но напряженным голосом констатировал Лукер. В его спокойствии была капля чего-то зловещего.
— Зачем команде «R» нападать на офис Сильф? — Эш нахмурил брови, пытаясь склеить обрывки информации в единую картину.
Лукер посмотрел на него оценивающим, тяжелым взглядом, затем медленно, почти с сожалением, помотал головой.
— Цель команды «R» — монополизировать покемонов. Они занимаются кражей и часто нападают на такие места, как корпорация Сильф. Это крупнейшая в мире организация по производству покеболлов, захватить такое место слишком желанно. Правда… это впервые, чтобы они решались идти напролом в главное здание.
— Хотите сказать, они пытаются ограничить возможность ловить покемонов? — Эш аж подпрыгнул от неожиданности собственной догадки. Эта мысль была настолько чудовищной, что не укладывалась в голове.
Лукер кивнул, и в его глазах мелькнуло неподдельное удивление. Кажется, он не ожидал от мальчишки такой проницательности.
— Я думаю, что сейчас верхушка офиса взята в заложники. Директор проводил совещание, вероятно, поэтому команда «R» выбрала сегодняшний день.
— Но разве… ах, покеболлы… — у Эша перехватило дыхание, когда все пазлы наконец сложились.
— Весь офис Сильф оснащен системой по блокировке механизма покеболлов. Полагаю, команда «R» либо заранее выпустили покемонов и нашли способ активировать защитную систему, либо попросту нашли способ ее обойти. Скорее всего, в этом здании есть те, кто работал на «R» тайно, — голос Лукера звучал как холодный аналитический отчет, от которого становилось еще страшнее.
Эш сжал кулаки, и по его лицу пробежала тень беспомощной ярости. Ладно, надо бы в самом деле подумать, как отсюда выбраться. В моей голове беспорядочно пронеслись обрывки воспоминаний: в Fire Red офис Сильф тоже захватывали, а потом игроку дарили Мастерболл… Но это была лишь игра. Здесь же все было по-настоящему, и цена ошибки — свобода, а может, и жизни.
— И еще… — произнес детектив, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность, заставившая меня насторожиться.
Он словно колебался, взвешивая каждое слово.
— Да? — Эш подался вперед.
— В главном офисе производят Мастерболлы. Информация о готовности одного просочилась. Это может быть одна из причин.
— Зачем им Мастерболл… — начал Эш, но его голос затих.
Мьюту? Нет, а что… Хорошая догадка. Ледяная полоса страха пробежала по моей спине. В это время на острове команда «R» уже должна была начать создавать того самого покемона. Что, если он уже готовится к завершению? Что, если первый фильм уже вот-вот случится? Этот мир отличался от аниме ровно настолько, насколько и был похож, и эта непредсказуемость сводила с ума. Я украдкой взглянула на Эша. Все сильнее опасаюсь того… момента. Черт. Справимся ли мы? Я все еще не уверена, но…
Собрав волю в кулак, я подошла к двери, поддев плотный, холодный металл когтями. Чувствуя, как мышцы напрягаются до дрожи, я усилила их и изо всех сил начала раздвигать створки. Металл застонал, но почти не поддался.
— Бесполезно, — устало вздохнул Лукер. — У тебя недостаточно сил. Проход через потолок завалило, кроме того, там слишком высоко.
Он был прав. Мои лапы лишь оставили на металле неглубокие царапины. Отчаяние, горькое и липкое, подкатило к горлу. Если бы… Я обвела взглядом своих спутников: Эша, Флика, молчаливого Лукера и его Кроганка с Хардиером. Импровизируй, Эмбер. Нужно научиться работать в команде, хотя бы сейчас…
— Флик, попробуй дать ток в механизм, — произнес Эш.
Пикачу решительно кивнул, его щеки вспыхнули искрами. Он подбежал к двери и прикоснулся к табло хвостом. Комната на мгновение озарилась ослепительной вспышкой электричества, заставив нас всех зажмуриться. Лампочка сканера радостно загорелась зеленым, и мы услышали долгожданный щелчок разблокировки. Но следом в воздухе повис едкий запах гари, послышались треск и шипение. Искры, словно злые феи, заплясали по панели. Двери издали глухой, обреченный гул и снова замолкли.
— Короткое замыкание… — пробормотал Лукер.
— Вот же! — Эш в ярости топнул ногой, его плечи бессильно опустились.
Я снова положила лапу на холодный металл, чувствуя его непоколебимую твердость. Что ж, раз ум не помог, придется брать силой. Отступив на шаг, я сконцентрировала всю свою энергию, всю свою волю в едином порыве. Нормальный тип заструился по моим лапам, и я обрушила на преграду Мегаудар. Громкий, оглушительный удар, словно удар молота по наковальне, прокатился по подвалу. На двери осталась глубокая, зияющая вмятина.
— Твой Чармандер знает Мегаудар? — в голосе Лукера впервые прозвучало неподдельное изумление.
— Да! — Эш снова воспрял духом. — Может, получится пробиться так?
— Может быть… — Лукер подошел ближе и указал на нижний угол створок. — Будете меняться. Ты наносишь Мегаудар, затем Кроганк использует Фокусированный удар.
Мы с Кроганком молча переглянулись, видя в глазах друг друга решимость. И началось. Мой Мегаудар с оглушительным грохотом обрушивался на металл, и следом, без единой секунды промедления, Кроганк вкладывал всю свою мощь в Фокусированный удар. Мы бились, как одержимые, с каждым новым ударом заставляя непокорные створки поскрипывать и медленно, мучительно отходить. Но вместе с надеждой росла и тревога. Это было до ужаса громко. Глухой подвал превращал каждый удар в раскатистый гром, который, казалось, должен был разнестись по всем коридорам здания. Мы привлекали внимание, и вряд ли того, кто пришел бы нам на помощь.
Внезапно Хардиер, уши которого нервно подрагивали все это время, резко потянул носом воздух, коротко и тревожно гавкнул.
— Стойте! Замрите, тихо! — резким шепотом скомандовал Лукер, отскакивая от двери.
Мы с Кроганком остановились. Я погасила Вспышку, и тьма снова поглотила нас, оставив лишь тусклый свет аварийной лампы и мое мерцающее пламя. И в этой звенящей тишине мы услышали их — тяжелые, размеренные шаги по металлическому полу где-то снаружи. Стало не по себе.
— Так где это? — донесся приглушенный мужской голос.
— Черт его знает, откуда-то… смотри.
Из-под той самой щели, которую мы с таким трудом пробивали, блеснул резкий луч фонаря, выхватывая из мрака наши испуганные лица. Лукер сделал едва заметное в полумраке движение рукой в сторону баков с покеболлами. Мы, затаив дыхание, бесшумно проскользнули в укрытие. Эш и Флик прижались к одной стороне стеллажа, Лукер — к другой, и я заметила, как его рука скользнула за пояс, доставая что-то маленькое и темное. Спрятав пламя под лапами, я прижалась к холодному металлу и, едва высунув нос из-за укрытия, уставилась на дверь.
— Как нам ее открыть? Оттуда что-то пыталось выбраться, — проговорил первый голос.
— Просто отойди. Открой дверь, — буркнул второй.
Дверь замерцала короткими, неестественными розоватыми вспышками. Психический покемон. Мое сердце заколотилось в груди.
— Будь наготове, — произнес первый голос, обращаясь к своему покемону.
Значит, их двое. Несколько долгих, тягучих секунд спустя раздался оглушительный лязг — дверь с грохотом сорвалась с петель, выбитая невидимой силой. Судя по тяжелому, прерывистому дыханию снаружи, психический покемон заплатил за это немалую цену.
Внутрь вошли члены команды "R". Черная форма, скрытые под кепками лица, в общем, это были обычные рабочие. Они осмотрели помещение, и я увидела Гипно, который вяло плелся за своим тренером, а за ним семенил Ратикейт. Я тихо выдохнула. Ничего особенного. Мы справимся.
— И что тут? — лениво протянул тренер Гипно.
— О, смотри, покеболлы… — его напарник алчно шагнул вперед.
Я выпрыгнула из укрытия, стоило Ратикейту подойти слишком близко. Одним Проломом препятствий бой и закончился, Кроганк Лукера использовал Впрыск яда, отправляя без того ослабленного Гипно в стену в нокаут.
— Электрошок! — произнес Эш.
Пикачу довершил молнией, которая перекинулась на беспомощных членов «R». Битва окончилась, я подошла ближе, осматривая приходящих в себя людей. Лукер присел, затем, он что-то прыснул в лицо сначала одному, затем второму, следом проделал тоже самое с покемонами, но уже из другой баночки.
— Что это? — удивленно спросил Эш, глядя на то, как тела окончательно обмякли.
— Снотворное. Будет действовать минимум двадцать четыре часа, — без тени эмоций ответил детектив, убирая баллончик.
Без маркировок, без названия… Интересные у них методы самозащиты. Впрочем, это действенно. Покемон человеку мог навредить, но тренеры не атаковали людей, даже полиция преступников. Они использовали покемонов для сдерживания, могли арестовать, связать, отобрать покеболлы и… Вырубить. Вот так да.
— Давайте будем продвигаться, — Лукер уже стоял в дверном проеме, внимательно изучая темный коридор. — Полагаю, полиция сейчас либо ведет переговоры с захватчиками, либо пытается потянуть время.
Хардьер, высунув язык и нервно подрагивая ноздрями, двинулся первым, его тело было напряжено, как тетива.
— Зачем его тянуть? — Эш поспешил за детективом.
— Ждут прибытия кого-нибудь из администрации, — задумчиво ответил Лукер. — Либо Сабрину. Она ближайший достаточно сильный тренер.
— Она же гим-лидер? — не понял Эш.
— В ее обязанности входит так же помощь при чрезвычайных ситуациях в городе, — пояснил Лукер. — Ну и… она вряд ли станет сидеть на месте, когда в Саффроне творится непонятно что.
Эш кивнул. Если Сабрина прибудет, не уверена, что что-то изменится. В Саффроне должно быть множество сильных тренеров, однако, команда «R» не идиоты. Если я правильно помню, в захвате Сильф участвовал сам Джованни. И еще кое что. Здесь слишком многое решают битвы тренеров, быть может, он пытается надавить на директора чтобы тот… передал ему Сильф? Так сказать, без лишней крови. Личность Джованни неизвестна для полиции, иначе он не стал бы лидером зала в Виридиане. Тогда…
Нужно бы поторопиться. Идея захвата главного монополизатора производства покеболлов звучит слишком хорошо для команды «R». Они могли бы получить доступ к технологии производства и ставить маячки на боллы, либо переназначить регистрацию, тогда каждый шар должен будет отсылаться им. Как пример, я просто думаю, это возможно. Тогда, по сути, единственными обладателями покемонов останутся именно «R».
— Раф! — внезапно гаркнул Хардьер, прерывая мои тревожные размышления.
Из-за угла впереди появились новые члены команды Р, явно обеспокоенные пропажей своих товарищей.
— Голбат, Ультразвук! — пронзительно крикнула девушка в черной форме.
Плавали, знаем. На Мегаскорости я подскочила к Голбату и, не став тратить время на Удар в горло, использовала Стальную голову.
— Эмбер, вниз! Флик, Электросеть! — крикнул Эш.
Я резко пригнулась, чувствуя, как сверху пролетает электрическая сетка Флика. Эканс второго парня оказался скован, как и его тренер. Их прижало к стене, обдав потоком электричества. Лукер проделал тот же трюк, что и раньше — усыпил Ракету и их покемонов.
— Ты и твои покемоны в самом деле неплохо сражаетесь, — произнес Лукер, и в его обычно бесстрастном голосе прозвучала живая нота одобрения. Его взгляд, скользнув по Эшу и Флику, был оценивающим, но без привычной сухости.
Эш буквально воспрял духом. Его лицо, еще секунду назад напряженное от боя, засветилось от счастья и гордости. Похвала от такого человека, как Лукер, стоила для него, полагаю, многого.
— Спасибо, детектив!
— Постойте… — Лукер внезапно прищурился, его взгляд стал острым и пронзительным. — Вы были на борту «Святой Анны»?
Эш замер на мгновение, тень тревоги и старых воспоминаний скользнула в его глазах. Он медленно кивнул.
— Да, мы все… были там.
Лукер нахмурился, его брови сдвинулись. Казалось, в его голове щелкнул некий недостающий пазл.
— Понятно. Вот почему вы показались мне знакомыми, — он произнес это больше для себя, чем для нас. Затем, резко вынырнув из размышлений, махнул рукой: — Идем, впереди лестница.
— А, что? Подождите! — Эш, ошарашенный резкой сменой темы, бросился за ним.
— Чармандер? (Вы были на том корабле?) — спросила я, мысленно представляя огромный лайнер.
— Кроу-ганк, (Мы пытались остановить их, но у нас не получилось) — его низкий, хриплый голос прозвучал с оттенком старой досады.
Кроганк был слегка подозрительным, в плане, он всегда чуть прищуривался и был немного заторможенным, но, вообще-то, он весьма неплох. Ну… насколько это возможно для первого встречного. Не знаю, не со всеми покемонами было приятно общаться. Это… трудновато описать. В большинстве своем коммуникация строилась не только на привычных разговорах, но и на взглядах, движениях телом и так далее. Поэтому я предпочитала больше молчать, показывая свое настроение или намерения. Общение с другими покемонами все еще было для меня проблемой. Я понимала их — не только слова, но и оттенки рыков, взмахи хвоста, напряжение в мышцах, все это где-то на интуитивном уровне. Но донести свои мысли до них было куда сложнее. Моя речь, даже в теории, была для них слишком сложной, перегруженной. Это все еще проблема. Я их понимала, но вот они меня… наверное, это было сложновато.
Хардиер был слишком занят вынюхиванием и оповещением, немного завидую его настолько развитому чутью, это было круто. То, как он безошибочно выкрикивал количество людей потрясало. Конечно, Эш его не то чтобы понимал, но Лукер отлично определял, что ему хочет сказать покемон. Мы пересеклись с еще одним патрулем, с которым весьма быстро разобрались. Лестница привела нас на этаж выше, где, через длинный проход, мы добрались до холла конференц-зала.
Хардиер резко поднял морду, втягивая воздух.
— Раф! Раф! (Четыре! И трое!) — отрывисто пролаял он, его хвост напрягся, как прут.
— Судя по всему, там довольно много членов команды «R»… — перевел Лукер, и его лицо стало каменным.
Внезапно Хардиер ощерился, обнажив клыки. Он резко мотнул головой в сторону ответвления коридора и замер, издав низкое, предупреждающее рычание. Я попыталась принюхаться, но в нос ударил едкий запах гари и дыма, перебивавший все остальные ароматы.
— Там… кто-то есть? — тихо спросил Эш, следя за поведением пса.
— Раф! (Враг! Запах! Кот!) — Хардиер, кажется, был на грани истерики. Видимо, этот «кот» был ему особенно неприятен.
Кроганк подошел ближе, чтобы, вероятно, контролировать слегка взбудораженного покемона.
— Кроу… (Мяут. Там Мяут) — сказал Кроганк.
Лукер внимательно осмотрел двери, за которыми дальнейший вход охраняло четверо членов команды «R». Среди них я заметила мелькнувшие белые халаты.
— Слишком много противников, — произнес Лукер. — Кроме того, дверь закрыта. Пока мы ее выбьем, на звук прибежит слишком много людей…
Он посмотрел в сторону, туда, куда Хардиер неистово рычал. У нас был выбор между тем, чтобы попробовать обойти это место или идти напролом. И нужно было бы торопиться.
— Идем! — детектив, услышав шаги с противоположной стороны коридора, выбрал все же безопасный путь.
Эш кивнул, мы с Пикачу и покемонами детектива мгновенно оказались за углом. Вовремя — из-за поворота вышло несколько людей в форме «R», только вот, что-то в них… отличалось. Очевидно, нашивки. Кажется, у этих ранг повыше. А это не…
— Эмбер! Сюда! — шикнул мне Эш.
Я оторвалась от разглядывания громил и последовала за ним. Имя того человека вертелось на языке, но я не могла его вспомнить. Проклятье!
— Что мы будем делать? — спросил Эш, пока мы пробирались по боковому коридору.
— Нужно найти способ выключить блокиратор покеболлов, — сказал Лукер. — Если мы пойдем по коридору, то…
Он резко перекрыл Эшу путь, останавливаясь у поворота в зону для персонала. Кроганк и я аккуратно выглянули. Хардиер вновь принюхался.
Джеймс и Джесси стояли у какой-то технической двери, явно изнывая от скуки. Видимо, их спихнули на самую незначительную работу. Хардьер, увидев выходящего из-за их ног Мяута, снова ощерился.
— Что вы тут стоите? Нам нужно следить за камерами! — возмущенно пискнул Мяут, подбоченясь.
— Да кто вообще сюда может заявиться? — лениво протянула Джесси. — Здание окружено.
— Верно…
— Что в той комнате? — спросил Эш.
— Там находится блок управления. В частности, камеры, — беззвучно шевеля губами, ответил Лукер.
— Мы сможем оттуда отключить блокиратор?
— Блокиратор находится в офисе директора, но… у системы безопасности, очевидно, есть какой-то изъян. Думаю, если команда «R» смогла взломать ее, значит, там может быть блок питания или панель управления, — размышлял вслух детектив.
— Сомневаюсь, что такую важную вещь поручат охранять им… — скептически пробормотал Эш.
— Это те люди, которые тебя преследовали?
— Да.
— Судя по форме, они даже не в основном составе, а на побегушках. Идеально. Обезвредим их. Давай! Кроганк — Вакуумная волна!
— Флик — Электрошок!
— Что… — Джеймс и Джесси только начали оборачиваться, как их накрыло двойным ударом. Их отбросило к лестнице, но, к своему удивлению, они довольно быстро оправились, хватая покеболлы.
— Чармандер! (Прочь!) — рявкнула я, выскакивая вперед и становясь в боевую стойку. Мне не хотелось с ними драться, но и выбора не было.
— О, нет, это болван! — присмотрелась Джесси.
— И Чармандер! — добавил Джеймс.
— Если они прорвутся — нам конец от босса! — запищал Мяут, подпрыгивая на месте.
Начистоту — странно, что им вообще такое задание доверили, но они тут и это факт. Я посмотрела на Лукера, который уже что-то задумал. Ох… У меня нет к ним неприязни несмотря на то, что они члены команды «R», ну, потому что…
Они просто неудачники? Вообще не понимаю как из всех возможных в мире вещей, которые у них могли бы получаться, они выбрали именно то, для чего не созданы — злодейство. Да и после нашего побега с Анны я не могла испытывать к ним негатива. Может, я излишне сентиментальна?
— Визинг! Смог!
— Арбок — грязевая бомба… В чем дело? — крикнула Джесси.
Я не уверена, как это работает, но… Арбок, который эволюционировал где-то за кадром, только увидев меня, побледнел. Пока Пикачу готовил порцию Электричества, а Хардиер собирался что-то сделать с Мяутом, змея просто… Он развернулся и врезался в Визинга, вцепившись далее в Джесси. Визинг повернулся, подавился Смогом, начал врезаться в стены и… Просто снес их куда-то всем телом. Они, судя по звукам, скатились с лестницы, там что-то взорвалось и…
Мяут в ужасе уставился на нас, определенно, пребывающих в замешательстве.
— Ну, я пошел! Был рад повидаться! — крикнул кот, улепетывающий от Хардиера, все же рванувшего на него.
— Рядом! — тут же крикнул Лукер, и пес моментально оказался рядом. — Что это было?
— Это… наверное, это не важно, — Эш пожал плечами.
Кроганк меланхолично посмотрел на меня.
— Кроу… (Как этих недотеп вообще взяли в Команду «R»?) — спросил он, и в его хрипе слышалось искреннее любопытство.
— Чар… (Поверь, я задаюсь этим вопросом слишком часто…) — вздохнула я в ответ.
В общем… эти поцелованные удачей исчезли, а мы спокойно смогли попасть в комнату. Множество экранов на стене показывали самые разные места в Сильф, в том числе запертый и наводненный членами «R» конференц-зал. Экран со входом в кабинет директора был просто выключен, мы видели лишь силуэты охраняющих это место людей.
— Слишком много, — пробормотал Лукер, и в его голосе впервые прозвучала тень безнадежности.
Эш нахмурился. Этих людей не спутаешь с рядовыми бандитами. Я не помнила имени заместителя Джованни, но был уверена — это он. На этот захват бросили элиту.
— Вот оно, — Лукер ткнул пальцем в один из экранов, показывавший техническое помещение. В один из блоков питания была вмонтирована огромная коробка со значком Ротома. — Полагаю, они использовали его технологию для взлома системы безопасности.
— Но как ее отключить? Это помещение буквально кишит ими!
— Вентиляция, — Лукер поднял взгляд на решетку в потолке нашего помещения.
У меня внутри все похолодело. О, нет. Мне это ужасно не нравилось.
— Мы туда не поместимся, — сразу же заявил Эш, смотря на узкие лазы.
Лукер медленно развернулся. Его взгляд, тяжелый и неумолимый, остановился прямо на мне.
— Мы — нет. А твоя Чармандер — да, — произнес он, и его слова повисли в воздухе, как приговор.
— Что? Почему Эмбер?
— Пикачу не сможет пробить эту штуку, она выглядит бронированной. Его электричество не поможет против изолированной цели. Из моих покемонов… Хардиер не настолько ловкий в лазании, а Кроганк в одиночку не сможет отступить, если что-то случится. Остается лишь Чармандер, которая может использовать Вспышку для ослепления или Завесу для отступления. Ну как, справишься?
Лукер смотрел на меня, ожидая ответа. Я же уставилась на экран, на эту злополучную коробку. Он все неправильно понял.
— Чарм? (Я просто должна это сломать?) — уточнила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Я не боялась драк, но одно дело — сражаться рядом с кем-то, и совсем другое — ползти одной в темноте, в полном одиночестве через толпы похитителей покемонов.
— Я покажу, куда идти, если ты сможешь запомнить… — начал Лукер.
— Эмбер очень умная! — тут же вступился за меня Эш.
Лукер кивнул. Наверное, он и сам это понял. Но я спрашивала не об этом!
— Мне кажется, она имеет в виду, что не знает, что именно делать с этой коробкой, — точно угадал Эш, видя мое замешательство.
Лукер присмотрелся.
— Просто сломай ее. Мы будем наблюдать по камере, если что маякнем тебе сигналом, хорошо? И, конечно, если что-то произойдет, мы попытаемся прорваться. Либо поищем еще один вход… Чтобы добраться, тебе нужно идти…
Вот как-то так и оказалось, что я, Эмбер, ползу по пыльной, пропахшей металлом и пылью вентиляции. Я едва протискиваюсь вперед, и кажется, будто стены этого стального капкана вот-вот сомкнутся и раздавят меня. Лукер, показал мне схему и велел запомнить повороты, но здесь, в этой давящей темноте, все выглядит иначе. И пахнет ужасно — пыль забивает ноздри, а в воздухе висит затхлый запах плесени и металлической стружки. Я уже тысячу раз пожалела, что согласилась на эту авантюру.
Чтобы не сойти с ума от клаустрофобии, я пыталась думать о награде. В игре за спасение «Сильф Ко.» давали Мастерболл. Там еще Лапраса можно было получить. Может, и нам что-то перепадет? Хотя Мастерболл… Вряд ли. Мысль о нем заставляет сердце биться чаще, но это призрачная надежда. Слишком уж редкая и мощная вещь, чтобы раздавать ее просто так, даже за спасение жизни.
Подо мной, сквозь щели в решетке, показался освещенный коридор. Я замерла, затаив дыхание. У двери, как изваяния, стояли двое членов Команды «R». Их позы, их взгляды, устремленные в пустоту, — все это дышало холодной профессиональностью, куда более пугающей, чем крики Джесси и Джеймса. Я заметила, что их покеболлы были снабжены каким-то устройством, похожим на капсулу. Видимо, это аннулирует частоты охранной системы, позволяя им пользоваться покеболлами.
С трудом оторвав взгляд, я, стараясь не дышать, поползла дальше. Эш и Лукер должны были пойти в обход, как только я отключу систему. Но что-то упрямо шептало мне на ухо, что ничего не будет «просто так». Этот шепот оказался пророческим.
Главный конференц-зал оказался внизу. Вентиляция здесь расширилась, и я на мгновение выпрямила спину, позволив себе тихий, облегченный выдох. Но расслабляться было нельзя.
— …уверен? — донесся снизу чей-то незнакомый, резкий голос.
— Да. Босс выглядел крайне рассерженно, — добавил второй.
Я не видела их, но по звуку они были прямо у двери в кабинет директора. Обычная болтовня громил.
— Полиция уже окружила здание.
— У нас есть путь отступления, все в порядке, — усмехнулся первый голос. В его тоне была леденящая душу уверенность.
— Да уж…
И тут все изменилось.
— Группу в подвале обезвредили! — в пространство ворвался взволнованный, почти истеричный крик.
Воздух внизу мгновенно наэлектризовался. Я вся напряглась, прижавшись к холодному металлу. Впереди вентиляцию преграждала решетка. Я поддела щель когтем и потянула. Раздался короткий, но пронзительный скрежет. Я тут же замерла, вжавшись в пол, сердце колотилось где-то в горле.
— Что это было?
Черт. Услышали.
— В здании кто-то есть! Группу вырубили! — снова закричал тот же голос.
— Да брось, нас тут куча. Мы уже заблокировали охрану…
— Что за крики?
Этот новый голос был тише других, но в нем была такая власть, что все остальные моментально смолкли. Я, рискуя быть обнаруженной, медленно подползла к решетке и заглянула вниз. В центре зала десяток черных фигур выстроились по стойке «смирно». Перед ними стоял тот самый мужчина, которого я мельком видела раньше.
— Мистер Арчер, мне доложили, что группа, осматривающая подвал, оказалась обезврежена! — доложил один из «R».
Мужчина с бирюзовыми волосами… Это Арчер? Вот блин. Я помню, что в этом захвате Сильф учавствовал сам Джованни, но вот Арчера… Я совсем о нем забыла. Он был, вроде как, заместителем, который пытался возродить команду Р, или же администратором.
Что-то скрипнуло прямо подо мной. Я сглотнула комок страха и замерла, превратившись в камень.
— Что именно с ними случилось? — голос Арчера был спокоен, как поверхность озера перед бурей.
— Они и их покемоны были без сознания!
— Без сознания… — Арчер сделал паузу. — Полиция? Нет… Здесь кто-то есть.
Эти слова, произнесенные с ледяной уверенностью, заставили занервничать не только его подчиненных, но и меня. Система охраны была в соседнем помещении, но я не могла сдвинуться с места — проклятая решетка! Это был лишь вопрос времени, когда Эша и Лукера найдут. Противостоять такому количеству элиты «R»… У них не было шансов.
Я вновь вцепилась в решетку. Использовать пламя было самоубийственно — дым и жар выдадут меня мгновенно. Оставалось одно — медленно, мучительно расшатывать болты и гнуть прутья. Кто вообще додумался ставить решетки в вентиляции? Параноики!
Я потянула снова, на этот раз использовав Подкоп, чтобы укрепить когти земляной энергией. Чередуя его с Проломом препятствий, я понемногу продвигалась. Это было изнурительно — энергии конфликтовали, земляная рассеивалась, стоило мне переключиться на боевую. Лишь «нормальный» тип был универсальным настолько, чтобы синергировать с другими типами, но его одного было мало.
Внезапно раздался оглушительный металлический лязг. Один из прутьев с треском поддался и, звеня, покатился по желобу вентиляции. Я застыла, уставившись на этот предательский кусок металла, желая испепелить его взглядом. Слишком, черт возьми, громко!
— Все это слышали? — кто-то крикнул внизу.
— В вентиляции!
— Кто там?
— Нужно проверить!
Наплевав на скрытность, я изо всех сил рванула решетку на себя. Внизу началось движение — тяжелые, быстрые шаги. Вырвав и отбросив еще несколько прутьев, я ринулась в образовавшийся проем, уже слыша за спиной противный, частый хлопок кожистых крыльев. Развернуться в узком лазу было невозможно. И тут на меня обрушилась волна — не звука, а самой материи, искажающейся и вибрирующей. Ультразвук. Это было чертовски неприятно. Не больно, а неприятно — все мое тело онемело, кости гудели, а в черепе взрывались миллионы крошечных бомб.
Я прижалась к полу, пытаясь лапами закрыть уши, но это не помогало — вибрация шла сквозь металл, сквозь меня саму.
— Там покемон! — крикнул кто-то.
Видимо, сзади был Зубат. Собрав волю в кулак, я раскрыла пасть и выпустила в пространство за себя густую, черную Дымовую завесу. Вентиляцию мгновенно заволокло. Зубату, конечно, было все равно, но теперь он, по крайней мере, не видел меня.
— Чар! — вскрикнула я от внезапной острой боли, почувствовав, как что-то острое и ядовитое впивается мне в основание хвоста.
По телу мгновенно разлилось жгучее, тошнотворное тепло. Яд.
— Тащи его сюда! — скомандовал голос снизу.
Хлопки крыльев усилились. Я, превозмогая накатывающую слабость, резко мотнула всем телом и с силой лягнула задней лапой в сторону боли. Послышался громкий писк, и давление на хвост ослабло. Я услышала, как тело Зубата с глухим стуком отскочило от стенки. Не теряя ни секунды, я поползла вперед, почти не чувствуя своих лап. Развилка!
И тут меня охватил настоящий, животный ужас. Что-то внутри похолодело, на мгновение притупив жар яда.
Я не помнила. Я не помнила, куда идти! В панике я металась взглядом по темным отверстиям, уходящим вверх, вниз, вправо, влево… Слишком много вариантов! Яд делал свое дело — мысли путались, плыли, в голове стоял густой туман. Сзади донеслись крики и быстрые, цепкие звуки лапок и чешуи по металлу. Спинарак? Эканс? Возможно, и то, и другое.
Я мотнула головой и рванула вперед, предварительно плюнув огнем в сторону, чтобы в дыму было видно пламя. Вентиляционный ход расширился, я дернулась в сторону и притаилась за углом, прислушиваясь. От яда становилось жарко… Впервые меня отравили. Это очень… омерзительное ощущение. Дыхание сбилось, мышцы стали словно свинцовыми. Меня это не убьет, но жизнь знатно подпортит. Остается лишь надеяться, что…
Шум крыльев, лапок и шуршание чешуи позади вдруг стихли, стали отдаляться. Они разделились и свернули не туда. Слава всем легендам… Стоило мне сделать всего один шаг, обреченно надеясь, что этот путь верный, как под ногами не оказалось дна.
Я полетела вниз, с диким стуком сердца, ударяясь о выступы и трубы, и в конце концов с глухим, оглушающим грохотом рухнула во что-то мягкое и звенящее. Мое падение смягчили десятки гладких, прохладных сфер — заготовки для покеболлов. Я лежала ничком, не в силах пошевелиться, слушая, как звенит в ушах и как заготовки перекатываются вокруг.
— Вы не слышали шум? — донесся женский голос.
— Не уверен… — отозвался мужской.
Я осторожно, преодолевая остаточную слабость, поднялась и выглянула из тележки. Пустое помещение, забитое ящиками и заготовками для покеболлов, было маленьким оазисом спокойствия в аду, который творился в «Сильф Ко.». Отсутствие черных форм Команды «R» здесь было несказанной благодатью. Но эйфория длилась недолго. Осознание того, что я провалилась, заблудилась и отрезана от своих, накрыло меня новой волной страха. Я была одна, отравлена и совершенно дезориентирована.
Судя по конвейерным лентам и станкам, это была подсобка или цех первичной обработки сырья. Небольшое помещение оглашалось нервными голосами у плотных металлических дверей. Там кучковалась небольшая группа: женщина в деловом костюме, но с пресс-бейджем, высокий старик в промасленной рабочей робе и еще один — в светоотражающем жилете, вероятно. Они соорудили из столов и стульев хлипкую баррикаду. Рядом с женщиной беспокойно мотался Гелиоптайл, его ушки нервно подрагивали.
— Открывайте! — в дверь снова забарабанили, и ледяная дрожь пробежала у меня по спине. Голос был твердым и не терпящим возражений. — Если будете сотрудничать — мы не применим силу психических покемонов!
Женщина и техник нервно переглянулись. Их страх был почти осязаем. А вот рабочий в робе, напротив, словно оскалился. Он с размаху ударил кулаком по металлу двери, и грохот заставил всех вздрогнуть.
— Пошли вон! — проревел он, и в его голосе слышалась не просто злость, а отчаянная решимость.
Я тихо выдохнула. Значит, это одна из групп, успевших укрыться. Но почему «R» так настойчиво ломятся именно сюда? Неужели эти люди что-то знают?
Гелиоптайл, уловив мое движение, резко повернул голову. Его капюшон мгновенно раскрылся, и он выпрыгнул вперед, становясь живым щитом между мной и людьми. Старик в робе инстинктивно потянулся к поясу, где обычно висел покеболл, и с досадой одернул себя, вспомнив о блокировке.
— Чармандер? — удивленно прошептала женщина, разглядывая меня.
— Что он тут делает? — более спокойно, но с тем же недоумением выдохнул техник.
Я спрыгнула с тележки, приземлившись на ослабевшие лапы, и едва не рухнула набок. Волна тошноты и головокружения накатила с новой силой.
— У этого покемона гостевой ошейник, — женщина, преодолевая страх, сделала ко мне шаг. Ее взгляд был не злым, а аналитическим. — Ох, видимо, Чармандер принадлежит посетителям. Красный Чармандер… мне кажется, я где-то про этого покемона слышала… — она присела на корточки. — Что с тобой, малыш?
— Он отравлен, — констатировал мужчина в жилете. — Смотри, как шатается. И… кажется, он свалился прямиком оттуда. — Он указал пальцем на зияющий в потолке вентиляционный люк, обрамленный погнутыми прутьями.
Яд неприятно горчил в горле, вызывая легкое жжение. Состояние было отвратительным. Это уже не было просто недомоганием — с каждым вдохом я чувствовала, как токсин глубже проникает в мышцы, делая их ватными.
— Погоди-ка… — техник порылся в своей объемной сумке с инструментами. — У меня есть антидот! Вот. — Он протянул женщине маленькую баночку с распылителем.
Та без лишних слов аккуратно приоткрыла мне пасть и впрыснула прохладную жидкость. Почти мгновенно я почувствовала, как жгучее тепло яда начинает отступать, сменяясь приятной прохладой. Муть в голове понемногу рассеивалась.
— Фуф, кажется, Чармандеру лучше, — женщина вытерла лоб. — Но, мы по-прежнему заперты здесь.
— С ума сойти можно, — проворчал старик, снова глядя на дверь. — Сидите здесь, я выйду.
— Что? Вы хотите сдаться команде «R»?! — женщина вскочила, ее глаза расширились от ужаса.
— По крайней мере, в этом здании, кажется, есть группа детей, — он кивнул в мою сторону, — раз уж тут покемон новичка. Я не могу позволить себе тянуть время.
— Но вы не можете! — техник перегородил ему дорогу, широко раскинув руки.
— Еще как могу! — старик сделал решительный шаг вперед, и в его глазах вспыхнул огонь, не оставляющий сомнений в его намерениях.
В этот момент я не выдержала. Нет, старина, твое самопожертвование — это благородно, но глупо. Мы должны действовать вместе.
— Чармандер… Чарма! — я ткнула мордой в сторону Гелиоптайла, призывая его к действию.
Тот встрепенулся, его взгляд стал сосредоточенным.
— Ли-ли! — он чуть нахмурился, понимая, что я что-то затеваю.
Я проигнорировала женщину, проскочила мимо и встала рядом с рабочим, преграждающим путь двум людям позади. Гелиоптайл ринулся за мной, встав в боевую стойку.
— Гели? — не поняла женщина.
— Чар! Чар! — я призывно посмотрела на рабочего, который уже начал отодвигать баррикаду.
— Чего? Сражаться хочешь? — он с удивлением опустил на меня взгляд.
— Чар! Чармандер! — я нахмурилась, скаля зубы в решительном оскале. Мы не сдаемся без боя.
— Хм… — он оценивающе посмотрел на меня, потом на Гелиоптайла. — Там, где-то, четверо членов команды «R». Вы с Гелиоптайлом не осилите такое количество покемонов.
Я вздохнула. Четверо… Вопрос — кто именно.
— С другой стороны, — он внезапно хитро прищурился. — Дымовую завесу использовать умеешь?
Я с готовностью кивнула, и кончик моего хвоста вспыхнул чуть ярче.
— Эй, журналистка! — мужчина обернулся.
— Что?
— Твой покемон знает Грозовую волну? — спросил он, глядя на Гелиоптайла.
Тот виновато поник, явно не понимая, о чем речь. Журналистка? А… конечно! Пресс-карты на груди. Значит, это репортеры, пришедшие на конференцию. А парень в жилетке — ее оператор.
— Нет, — покачала головой женщина.
— Что насчет… Электрошока? — спросил он тут же.
На это она уверенно кивнула. Мужчина тяжело вздохнул, почесывая затылок.
— Ладно… есть идея, но она весьма сомнительная, — сказал он.
— Почему бы нам просто не дождаться помощи? — неуверенно спросил оператор, все еще сжимая в руках свою драгоценную камеру.
— Думаешь, команда «R» будет ждать? — старик фыркнул. — Они вот-вот выбьют дверь, поверьте, наша баррикада им не помешает. И из покемонов у нас только эти двое. Либо мы действуем с эффектом неожиданности, либо мы остаемся здесь и оказываемся в заложниках. И мне… второго не очень-то хочется. Тем более здесь дети в здании…
Я внимательно разглядывала его. Ему было лет шестьдесят на вид, руки в мозолях и ссадинах, простая рабочая форма… но в его манере держаться была скрытая сила. Он не походил на обычного рабочего. И раз члены Команды «R» так настойчиво ломятся именно сюда… Может, он один из тех самых мастеров, кто занимается изготовлением особых покеболлов? Может, даже…
— В общем, слушайте, — он прервал мои размышления. — Чармандер использует Дымовую завесу, как только дверь открывается. Гелиоптайл бьет Электрошоком. Хотя бы нескольких, но сможет парализовать.
— А что дальше? — спросила Алекса.
— А дальше… по ситуации.
Ясно, как обычно. Это, случайно, не Эш в старости? Я слегка вздохнула. Но выбирать не из чего — мне нужно было поскорее найти блокиратор, как и уславливались. Боюсь, Лукер и Эш могут попасть в неприятности. Только так полиция сможет что-то предпринять. Судя по нервному лицу этого мужчины, ситуация не из лучших. Команде «R» явно нужен либо Мастерболл, либо технология его изготовления, но если тянуть время — ничего хорошего не случится.
Спасибо, Арсеус, за еще один сраный квест. Мне их в жизни так не хватало.
— Это лучше, чем ничего… — сказала женщина.
Гелиоптайл посмотрел на меня встревоженно. Я медленно прикрыла глаза, а затем открыла их, полные решимости. Мы справимся. Он понял мой взгляд и кивнул, его капюшон снова раскрылся, на этот раз в боевой готовности.
— Если что — просто бегите врассыпную, — дал последнюю инструкцию рабочий. Затем он сделал глубокий вдох и крикнул: — Мы сдаемся!
Звуки ударов о дверь мгновенно прекратились.
— Наконец-то!
— Открывайте дверь и выходите!
— Без фокусов!
Обычно у членов команды «R» были весьма слабенькие покемоны. Те, которые помогали бы скрыться либо действовать незаметно, но… это только у рядовых агентов. Что касается класса повыше… Думаю, у них и силы соответствующие. Я не знала, кто за дверью, но, думаю, нужно рассчитывать на трех-четырех средних покемонов. Даже не знаю, смогу ли я одна им всем противостоять… Я бросила взгляд на Гелиоптайла. Ну… ладно, не одна.
Работник кивнул мне, люди сгруппировались рядом друг с другом. Гелиоптайл встал прямо у входа. Они убрали баррикаду и мужчина собирался открыть затвор. Я открыла пасть и выдохнула черный дым, быстро заполонивший все помещение.
Поехали.
Двери открылись, клубы Дымовой завесы рванули наружу, заполоняя коридор.
— Что за…
— Давай!
— Ге-е-е-е-ел!
Гелиоптайл разразился снопом ослепительных искр. Разряды молний с треском пробили дым, и я услышала два громких вскрика и сдавленный визг покемона. План сработал! Люди, воспользовавшись замешательством, ринулись в коридор. Я же, сконцентрировав драконью энергию, стремительным рывком врезалась в мелькнувшего в дыму Кробата, сбивая его с траектории.
— Покемон! — крикнул кто-то сбоку, но это стало его ошибкой.
— Гели!
Гелиоптайл, не теряя ни секунды, развернулся и выпустил еще одну порцию разряда в сторону голоса. Я тем временем кружила в дыму, выискивая следующую цель. Ей оказалась Майтиена, ее клыки сверкнули в полумраке. Я инстинктивно отклонилась, и ее пасть сомкнулась в сантиметрах от моего плеча. Ее глаза сверкнули желтым светом.
— Укус! — крикнул тренер.
Ага, еще чего. Я резко развернулась на месте, прокручиваясь на задних лапах, и со всего размаху ударила ее по челюсти Стальным хвостом. Раздался оглушительный, металлический лязг. Клыки Майтиены звонко стукнулись друг о друга, и она с жалобным скулом отлетела в сторону, на мгновение полностью дезориентированная.
Сверкнул очередной разряд Гелиоптайла. Сквозь дым я увидела, как упавший Кробат беспомощно бьется крыльями, а один из громил, неосторожно высунув ногу, получил свою порцию.
— Ай!!! Как больно! А-а-а-а-а! — его вопль был полон искреннего страдания.
Выплюнув клочок ткани от его штанины, я развернулась и, дождавшись, пока Гелиоптайл пронесется мимо, бросилась вслед. Судя по удаляющимся быстрым шагам, наша маленькая группа успешно прорвалась дальше по коридору и скрылась за поворотом. Выдохнув на прощание еще одну порцию дыма для прикрытия, я рванула за ними.
— Фух! — журналистка прислонилась к стене, вытирая пот со лба. Ее лицо было бледным, но глаза горели.
— Едва унесли ноги! Получилось! — радостно выдохнул мужчина в жилетке, сжимая свою камеру, как талисман. — Алекса, цела?
Алекса? Я посмотрела на Гелиоптайла, затем, снова на журналистку. Щелчок в памяти. Точно! Алекса из Санталун-сити, из Калоса! Сестра Виолы, лидера спортзала! Ну и встреча!
— Все в порядке, — она выдохнула, пытаясь улыбнуться, — бодрячком! Ты сам-то как? Боб, говорила же тебе бросить камеру!
Оператор, потерявший по пути кепку, нервно потянулся к голове, но лишь взмахнул рукой в воздухе. Камера и правда сильно его замедляла, но он вцепился в нее так, словно это был его спасательный круг посреди шторма.
— Ну еще чего! — он отрицательно покачал головой. — Еле выбил у редакции! Другую такую не достанешь!
Алекса лишь вздохнула, но в ее взгляде читалось понимание. Старик, прислонившийся к стене неподалеку, тяжело и прерывисто дышал. Его лицо было красным от напряжения, и было видно, что такой побег дался ему нелегко.
— Мистер, как вы? — с неподдельной тревогой спросила Алекса.
Он отмахнулся, но журналистка, нахмурившись, порылась в своей сумке и нашла полупустую бутылку с водой, тут же протянув ее ему. Тот с жадностью осушил ее, не протестуя. Кажется, ему стало чуть легче.
— Простите, мы так и не узнали ваше имя… — вежливо сказал Боб, наконец-то опуская камеру.
Старик медленно обвел их взглядом, потом остановил его на мне. Я сидела, внимательно наблюдая за ним, стараясь понять, кто он. Он чуть хмыкнул, и в его глазах мелькнула тень усталой улыбки.
— Меня зовут Хоши. Мастер Хоши, — представился он нехотя.
Алекса и Боб переглянулись. Они оба определенно знали это имя и… что это, восторг? Я вновь посмотрела на человека перед собой. Он определенно сотрудник Сильф, а судя по тому, что в помещение рвались агенты классом повыше, думаю…
— Один из главных Мастеров «Сильф»? — прошептала Алекса, округлив глаза. — Вы… вы учитель вольного Мастера Курта!
— Да-да, — Хоши снова отмахнулся, но в его голосе послышалась слабая нота гордости. — Поторопимся. Эй, что-нибудь слышите? — Он посмотрел на меня и Гелиоптайла.
Мы переглянулись. Я навострила уши, пытаясь уловить малейший звук, и втянула воздух носом, вспоминая, как это делал Хардьер Лукера. У меня, конечно, не было его нюха, но… шаги. Множество быстрых, тяжелых шагов.
— Чар! (Подкрепление) — произнесла я, поднимаясь.
Скоро этот лестничный пролет, на котором мы сейчас находились, наводнят агенты «R». Может, для Джованни будет даже более ценным призом человек, лично знающий секрет Мастерболла, а не просто сам шар. Черт.
— Будем двигаться, — кивнул Хоши, с усилием отталкиваясь от стены и начиная подниматься по лестнице.
— Но… куда? — спросила Алекса, догоняя его.
— Это крыло оккупировано. Подозреваю, большинство членов команды «R» находятся выше, около конференц-зала и кабинета директора, — сказал Хоши.
— В таком случае мы нигде не в безопасности, — мрачно констатировал Боб.
— Верно, но… Если мы отключим систему блокировки покеболлов, то сумеем перевернуть ситуацию. Полагаю, в здании слишком много заложников, раз полиция бездействует, — его голос прозвучал как приговор.
— Тогда что нам делать? — в голосе Алексы слышалась тревога, но и решимость.
Я обошла людей, снова пытаясь уловить запахи. Как же у Хардьера это так хорошо получалось?
— Чар, — произнесла я более уверенно, и Хоши, к моему удивлению, кивнул, словно поняв.
— Я думаю, что агенты «R» установили подавитель сигнала рядом с конференц-залом, — сказал он. — В таком случае, мы вряд ли сможем туда пробраться. Поступим иначе. Перезапустим систему.
— То есть? — Боб и Алекса снова переглянулись.
— Если мы доберемся до диспетчерской, у нас получится включить аварийное питание. Тогда энергия пойдет на генераторы и поддержание оборудования в лабораториях и цехах, а все остальное, включая их блокиратор, отключится.
— То есть мы сможем разблокировать покеболлы? — глаза Алексы загорелись.
— Да. Блокиратор отключится. Проблема в том, что… — Хоши на секунду задумался.
— В чем?
— Я думаю, агенты «R» просочились в ряды исследователей и работников… Скорее всего они в курсе этой лазейки, поэтому будут защищать диспетчерскую.
— Получается, мы не сможем? — плечи Боба поникли.
— Прорваться напрямую с двумя покемонами? Ни за что, — Хоши криво усмехнулся, и в его взгляде снова появился тот самый огонек.
Он посмотрел на меня. О, нет. Нет-нет-нет! Я внутренне застонала, прекрасно понимая, что такой взгляд значит. Я замерла, выставив хвост, который нервно подрагивал. Впереди, у лестницы, послышались голоса — очередной патруль «R» проверял коридор. Хоши посмотрел на меня, и я прямо-таки увидела в его взгляде странную смесь надежды, расчета и чего-то еще… чего-то, что заставило мое сердце ёкнуть.
— Красный Чармандер… — он произнес задумчиво, словно пробуя эти слова на вкус. Его взгляд стал острым, пронзительным. — Знаешь Перегрев?
***
Дерьмовый план. Просто ужасный! И почему снова я? — Все нормально, нормально… — Алекса бормотала себе под нос, застегивая неудобную куртку с ненавистным алым «R». Ее пальцы дрожали. Я вздохнула, и дым зашекотал в ноздрях. Ладно, признаю, не только я. Она тоже шла на огромный риск. — Ли-ли-ле, — тихо, почти апологически, скрипнул Гелиоптайл, смотря на свою тренера широкими, беспокойными глазами. Алекса поправила козырек фуражки с символом «R», еще раз выдохнула. В целом, куртки и кепки с сапогами хватило, чтобы сойти за свою. Мой же ошейник посетителя пришлось снять, чтобы не так в глаза бросался. Помещение дальше было запыленным и застланным легкой дымкой, так что не думаю, что я так уж буду выделяться на фоне всего этого хаоса… Зато Алекса явно нервничала. Но делать было нечего — размер формы подошел только ей, а девушку из команды «R» просто заперли в техническом помещении, позаимствовав верхнюю одежду. Скажем, ей сегодня слегка не повезло… Но зато это было действенно. Мы преодолели уже два патруля. Наличия формы и значка «R» хватало, чтобы «свои» не задавали вопросы. Осталось только дойти до нужной точки. — Это здесь, — прошепелявил Хоши, делая едва заметный жест рукой, чтобы свернуть. — Хоть бы ваш план сработал… — сквозь зубы прошипела Алекса, и в ее голосе слышалось отчаяние. Хоши и Боб шли сзади, изображая пленных. Мастер вел нас безошибочно, но мое нутро сжималось в комок. Весь этот план висел на волоске. Идея была проста до идиотизма: я использую Перегрев или Обет огня под потолком, вызываю короткое замыкание в системе, что приводит к перегрузке и отключению щитка, питающего блокиратор. На словах — гениально. На практике — мы поджигаем себя в запертой ловушке. — Сейчас налево… Алекса едва заметно кивнула и свернула. Я напряженно втянула воздух носом. Только не говорите, что… — Хм? О, нет. Джесси и Джеймс замерли напротив нас. Алекса от неожиданной встречи остановилась. — В чем дело? — Джесси уставилась на девушку и ее Гелиоптайла. Хоть бы в этом дыму меня не заметили… — Я веду их по приказу старшего агента. Не мешайте, — произнесла Алекса немного неуверенно, но стойко. Сейчас самое важное, чтобы либо они меня не заметили, либо… Я столкнулась со взглядом Мяута. Боже, ну, конечно. Нет ни единого шанса, что меня пропустят. Джесси и Джеймс тоже увидели меня, переглянувшись. Я на мгновение зажмурилась. И что делать? Если они поднимут тревогу сюда тотчас сбегутся члены команды «R» и… — Пойдем дальше, — произнесла Джесси. Я распахнула глаза от удивления. Они прошли мимо, Джесси внимательно посмотрела на меня и слегка кивнула, проходя мимо. Что? Это… благодарность? — Фуф… — Алекса смахнула капельки пота со лба, поправляя фуражку. — Я думала, нам конец. — Все в порядке, мне показалось, что они как-то слишком пристально смотрели на Чармандера, но в итоге все обошлось, — выдохнул Хоши. Я нервно дернула хвостом. Не верю. Они не могли быть настолько слепы. Значит, это был сознательный выбор. Хлипкий, немой договор между нами. От этой мысли стало одновременно и теплее, и тревожнее. — Это здесь, — Хоши указал на неприметную дверь. — Замок закрыт, — констатировала Алекса. — Да, но… Хоши достал карту и приложил к электронному табло. Дверь с легким скрипом открылась. — Заходите, — поманил он нас внутрь. Помещение было пустым и напоминало серверную. Повсюду стояли стойки с мигающим оборудованием. Воздух был густым и прохладным. Здесь царил хаос — разбросанные бумаги, опрокинутые стулья. Персонал явно бежал в панике. — Ладно, так что в итоге? — спросил Боб, озираясь. — Прямо над нами должен быть сервер конференц-зала, где находится пост охраны с блокиратором. Поэтому сейчас… встань сюда. Хоши внимательно изучил потолок, прикидывая траекторию. — Вот здесь. Я медленно подошла к указанному месту. Пол под лапами был холодным. — Но в «Сильф» весьма хорошая охранная система. Думаете, этот покемон сможет как-то пробить потолок? — в голосе Алексы слышались сомнения. — Конечно нет, но это и не нужно. Здесь общая система пожаротушения и вентиляция. Достаточно просто оплавить проводку, чтобы произошло короткое замыкание из-за перегрузки. Я примерно понимаю, как работает та штука, которую установила команда Р, поэтому сеть не выдержит такой нагрузки. — Надеюсь, ваш план сработает… — Боб переглянулся с Алексой, и в его взгляде читалась та же обреченность, что и у меня. Они отошли к входу. Гелиоптайл подбадривающе гаркнул, но в его крике тоже слышалась неуверенность. Я закрыла глаза на секунду, собираясь с духом. Перегрев… это мощно, но неконтролируемо. А мне нужна точность. Нужен сфокусированный, пробивной удар. Я размяла лапы, чувствуя, как пламя внутри закручивается в тугой, раскаленный шар. Огонь на хвосте взвился до потолка, осыпая пол искрами, которые жгли подушечки лап. — Это… — прошептал кто-то из них. Я раскрыла пасть. Энергия копилась, сжималась, становясь тяжелой и плотной. И тогда я высвободила ее. Не хаотичный взрыв, а сконцентрированный, чистый столп пламени, который с ревом ударил в потолок. Не Перегрев. — Обет огня! Ослепительная белая струя врезалась в металл и проводку. Воздух затрещал, запахло паленой изоляцией и расплавленным пластиком. Свет заморгал, погас, снова вспыхнул. Сверху посыпались капли раскаленного метала, зашипевшие на полу. Люди у входа вжались в стены. И тут, наконец, раздался оглушительный, победный рев сирены, и с потолка хлынули потоки ледяной воды системы пожаротушения. Успех! Но триумф длился меньше секунды. — Нашел. В мой бок что-то врезалось. Сирена ревела, оповещая о пожаре, с потолка закапала вода. Я почувствовала резкое головокружение, дыхание сперло. — Нет! Я вздохнула. Хоши, Алекса и Боб оказались окружены людьми из команды Р. Гелиоптайл слишком быстро оказался обезврежен, а остальные не оставалось ничего, кроме как сдаться. Я рванулась к ним, но что-то массивное и неумолимое придавило меня к мокрому от воды полу. Чудовищная тяжесть обрушилась на спину, десятки острых лапок впились в шкуру. Я попыталась дернуться, но тело не слушалось. Сквозь туман в голове я поняла — яд. Глушащий, парализующий. Голова Сколипида оказалась слишком близко. Я не могла пошевелиться, окончательно теряя силу. Его тяжелое тело придавило меня, а множество лапок не позволяли двигаться. Я зарычала. Это было единственное, что я могла. Прямо напротив присел человек в форме команды Р. Ядовито-зеленые глаза со снисхождением осмотрели меня, словно замечая забавную находку. У него были черные волосы, аккуратно забранные в хвост, довольно строгий, такой же черный костюм с несколькими фиолетовыми вставками и символом Р. Он точно рангом не ниже Администратора. — Неплохой покемон, — произнес он. — Будет забавно. Я его не знала и… признаться, мысли путались. Как яд Сколипида мог оказаться таким сильным? Я пыталась пошевелиться, но ничего не выходило. Тогда… — А это мы предотвратим, — на шее застегнулся ошейник. Он сдавил, я ощутила, как скапливаемая энергия типа просто прекращает двигаться, моментально рассеиваясь. Глаза округлились от осознания. Я уже видела нечто подобное когда… Тогда, со Сквиртлами. Агент «R» поднялся. Сколипид продолжал сжимать меня, не давая ни малейшего шанса уйти. Я закрыла глаза на секунду, чувствуя, как внутри все кипит от злости и желания подорвать здесь все, но… Я тихо сжала челюсти, скрипнув зубами. Тело не слушалось, а энергия типа просто рассеивалась. Я ничего не могла. — Что с ними делать? — спросил один из агентов. — Старика наверх, этих двоих к остальным… Хоши с вызовом посмотрел на парня. — Грязно играете, — произнес он. Парень лишь улыбнулся. — Ничего личного, — произнес он. — Нам нужен был доступ сюда, а ты как раз кстати попался и… Он обернулся, сверкнув глазами. — Этот покемон превосходное дополнение. Кто-то из наблюдения уже приметил этого уникального Чармандера. Твоя кличка — Эмбер, так ведь? — Гр-р-р-р! — я попыталась вырваться, но Сколипид лишь сильнее вдавил меня в пол. Это было жалко. Унизительно. — Думаю, мы быстро найдем способ тебя усмирить, — он язвительно хмыкнул, глядя на мои бесплодные попытки. — Этого покемона тоже наверх. Покажем его боссу. Кажется, я видел заявку на его поимку… с весьма солидным вознаграждением. Заявку на поимку? Что? О чем он, я же… Я вновь уставилась на этого урода. Команда «R» известна как похитители покемонов и… почему бы некоторым не пользоваться их услугами? Откуда-то же они берут финансирование и… Кто мог бы желать моей поимки? Нет-нет, это даже не самое важное… Цена? У меня… есть цена? Я на секунду словно потеряла связь с реальностью. Я… уже и забыла. Я просто покемон. И меня можно продать или купить. До сих пор ко мне хорошо относились, но… Реальность — вот какая. Я только что оказалась поймана и обезврежена членами команды «R». Я без сил, не могу двигаться или использовать движения, я просто… Я словно отключилась, глядя в одну точку. Все мое мужество, вся моя ярость испарились, оставив после лишь леденящую, абсолютную пустоту. Я не могла пошевелиться. Не могла использовать приемы. Я была просто телом. Вещью. Продается. Сколипид схватил меня жвалами, приподнял и перекинул, как трофей. Я бессильно болталась в его хватке, не в силах даже сглотнуть. Кажется… сейчас я в той ситуации, когда больше не могу рассчитывать только на саму себя.***
В конференц-зале было слишком много людей. Огромное помещение было просто забито агентами «R». Хоши вели впереди, его плечи были напряжены, но спина оставалась прямой. Меня тащили следом. Сбоку я заметила нескольких людей, пересчитывающих покеболлы. Агенты методично расфасовывали их по ящикам, выводя общее количество. Черт. Да что за… Спустившись к трибунам, нас остановили. Зеленоглазый жестом что-то приказал Сколипиду, и тот снова сжал меня, пригвоздив к полу. Яд все еще цепко держал мои мышцы, а блокиратор на шее высасывал из меня саму суть, оставляя лишь пустую, тяжелую оболочку. Боже. Я… Я не знаю, что делать. Впервые за всю эту вторую жизнь я столкнулась с такой абсолютной, беспросветной беспомощностью. Не кажется ли это все безвыходным? Сколипид слишком легко подавил меня, эта штука на шее просто блокирует энергию. Я чувствую себя… Просто отвратительно. Я поджала губы, беспомощно вздыхая. Паника начинает подступать. Я зажмурилась, пытаясь загнать ее обратно и найти крохи сил. Впервые я так явно ощущая свою бесполезность и неспособность что-то сделать. После перерождения я всегда находила выход, всегда была сильнее обстоятельств. А сейчас… Энергия типа, мой огонь, моя воля — все это оказалось таким хрупким. Его так легко отняли. Более того, кажется, если ситуация не улучшится, меня просто… Реально продадут? То, чего я ужасно боялась. Уникального покемона все же кто-то хочет в свою коллекцию и… Я представить не могу кто и зачем. И что меня вообще ждет. Сколипид издал короткий, шипящий звук, похожий на смешок. Его усики дергались от удовольствия. Мое пламя на хвосте нервно вспыхнуло и тут же погасло, разбившись о невидимую стену блокиратора. Бесполезно. Хоши оказался рядом. Его взгляд, полный неизбывной вины, упал на меня. Губы беззвучно сложились в слово «прости». Зачем мне твои извинения? Мне твои извинения не нужны! Это я была глупа. Я расслабилась, поверила в свою неуязвимость. Как я могла не подумать, что у команды Р, проникшей в самое сердце «Сильф», не будет плана на случай диверсии? Особенно с предателями в рядах сотрудников! Как я могла быть такой слепой?! От бессилия хотелось выть. Кончик хвоста судорожно дернулся. Я изо всех сил напрягла тело, пытаясь прорвать паралич. Не выходило. Яд все еще был слишком силен. Но что-то… что-то едва уловимое щелкнуло внутри. Глубоко. — Мастер Хоши, наконец-то, — из кабинета директора вышел высокий человек в маске. Его голос был изменен, лицо закрыто и… Джованни? Он ли это? Если мне не изменяет память, в манге Джованни учавствовал в захвате Сильф, но смылся, когда главный герой уделал его. Здесь же… Слишком много Администраторов. Начиная от Арчера и заканчивая этим ядовитым ублюдком, который все продолжает насмешливо улыбаться. Пламя внутри треснуло. Огонь вновь рассеялся. Он крутился, вращался, бешено извивался, теперь уже реагируя не только на тотальное унижение, но еще и колоссальный страх и желание просто сжечь здесь все. Подавитель работал просто потрясающе, гася любой импульс. А если…? — Я ничего не скажу, — с вызовом бросил Хоши. Человек в маске тихо усмехнулся. Он подошел вплотную к старику, и в его движениях была змеиная грация. — Умоляю. Есть множество методов выудить знания и без единого слова, — произнес он с леденящим спокойствием. Его рука скользнула в складки плаща и появилась обратно, держа нечто, от чего у меня перехватило дыхание. — Мастерболл?! — вырвалось у Хоши, и он инстинктивно рванулся вперед. Его порыв пресек Амбипом одного из громил, ударивший старика сковывающим разрядом. — Директор был более сговорчивым, — заметил человек в маске, бесстрастно наблюдая, как Хоши корчится от боли. — Но, видишь ли, одного покеболла… маловато. Взгляд Мастера внезапно прояснился. Он что-то понял. Что-то ужасное. И мое пламя в ответ рванулось из последних сил, бешено бьясь о внутренние стенки, которые я сама же и возвела. — Никакой покемон не способен вытащить то, что у меня в голове, — Хоши говорил уверенно, но в его глазах читался ужас. — У вас не получится. Человек в маске немного отошел. — Никакой покемон из… тебе известных. Может быть. Но я определенно знаю того, кто справится, — произнес он загадочно. Внутри все взвилось. Мьюту? Он о нем говорит? Так Мьюту уже… или еще нет? Они готовят почву? Мастерболл, возможно, сможет его сдержать, вот только если Джованни получит его, то… Человек в маске подошел ко мне. Он заинтересованно приблизился, рассматривая меня. — На этого покемона есть заявка, — поспешно вставил зеленоглазый, словно боясь, что его трофей уйдет. Человек в маске еще раз медленно меня оглядел. — Сначала изучим этого покемона. Если он принесет нам больше выгоды… заявку можно и отложить. И он… прикоснулся ко мне. Потрепал по голове, как бездушной вещице. Как игрушке. Внутри что-то оборвалось. Вся ярость, весь страх, вся накопившаяся боль слились в один ослепительный, немой крик. Я уставилась на него, и, кажется, вложила в этот взгляд все, что у меня было — всю свою ненависть, все свое отчаяние, всю свою чужеродную этому миру сущность. Он… вздрогнул. Отпрянул на полшага. — Какой взгляд, — быстро, с легким замешательством из-за вспыхнувшего на мгновение страха, произнес он. — Очень интересный покемон. Нет, это не Джованни. Кто-то другой. Возможно, его правая рука. Этот человек был иным — более амбициозным, более жестоким в своей холодности. Я задрожала, и на этот раз дрожь была не от страха, а от чистой, неразбавленной ненависти. Сколипид, почуяв неладное, впился в меня жвалами так, что боль пронзила бок. Больно? Человек в маске, оправившись, отдал приказ готовить транспорт, и удалился. Хоши снова посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитала то же отчаяние, что грызло меня. Я сделала глубокий, свистящий вдох, и тяжелое облако пара вырвалось из глотки. Хватит. Хватит, черт возьми! Хоши прошел вперед, агенты Р засуетились, переставляя награбленное и подготавливая его к отгрузке. Сколипид дернулся, поворачиваясь и отводя меня в сторону. Он нес меня прямо к клетке. Что-то внутри начало переворачиваться. В самом деле, что это за ситуация? Почему я? Арсеус, почему? — Флик, Удар молнии! — Хардьер, Шум! — Пика-чу-у-у-у-У-У! — Ра-а-а-аФ! Пространство разорвалось ослепительной вспышкой. Оглушительный лай Хардьера, усиленный до уровня звукового оружия, обрушился на зал. Кробаты и Веномоты, зависшие в воздухе, камнем рухнули на пол, корчась от боли. И словно из самой тени, Кроганк Лукера материализовался рядом с человеком в маске, подсек его и в следующее мгновение уже вырывал из его ослабевших пальцев Мастерболл. Сколипид на мгновение замер. Этого хватило. Ревущее пламя взорвалось где-то внутри, я чувствовала, как сдерживающий ошейник начинает трескаться, накаляться докрасна, но выдержал едва-едва. Я дернулась, ощущая, как внутренний огонь заполоняет тело, нагревая его и сжигая яд, разгоняя тепло по закостеневшим мышцам. Яростный Рев заставил Сколипида выронить меня. Я развернулась и вцепилась ему прямо в чувствительные усики, отчего покемон пронзительно запищал. Когти резво начали полосовать Сколипида, я упала на пол и резко завернулась, снося покемона в сторону хвостом. — Кроганк! — крикнул Лукер со стороны. Несколько Майтиен и один Арканайн окружили покемона, наступая. — Гели! Где-то сзади резко вспыхнула новая искра электричества. Гелиоптайл громко крикнул, Кроганк тут же метнул Мастерболл в сторону сидящего на стене покемона. Гелиоптайл рванул в сторону, ловко уклоняясь от бесконечных направленных в него движений. Я сорвалась с места, снося коробки с покеболлами. Члены команды Р начинали приходить в себя, так что времени не было! На моем пути внезапно выросло несколько Агентов. Я не смогу добраться до блокиратора… — Схватите их! — произнес человек в маске. Количество покемонов Р стало слишком много. Гелиоптайл уже не выдерживал натиска. — Флик, схвати покеболл! — крикнул Эш. — Пикачу! — крикнул Флик, подныривая под ноги агентам. — Ли! Гелиоптайл метнул Мастерболл, Пикачу перехватил его хвостом. — Черт! Заберите Мастерболл! Теперь внимание сконцентрировалось на Пикачу. Я поднырнула под ноги агентам, хвостом делая подсечку и сбивая их. Люди попадали, смешавшись в кучу. Плевать как! Сколипид рванул в мою сторону, стоило мне вбежать в помещение с щитком. Покемон использовал Таран чтобы ускориться и… Я посмотрела на Сколипида, несущегося в мою сторону. Следом, я перевела взгляд на центр управления, где торчал тот самый блокиратор. Я отошла в сторону, Сколипид пронесся мимо меня, со всей силы впечатавшись в блокиратор. — Нет, Флик! — Чарманде-е-е-е-Е-ЕР! — крикнула я, выбегая из помещения. Я стояла ближе всего к выходу. Флик находился в окружении. Его уши дернулись, стоило мне закричать. Он подкинул Мастерболл и, подобно бейсболисту, отбил его хвостом. Я подпрыгнула, хватая Мастерболл. — Эмбер, беги! Это я и сделала. Побежала. На входе передо мной появился какой-то бугай из Р, но я не стала мелочиться и со всего размаху врезалась ему прямо в живот. Он застонал от боли и тут же рухнул, а я просто пробежала по нему, сжимая Мастерболл. — За Чармандером, идиоты! Толпа из агентов Р и их покемонов ринулась за мной. Я бежала по коридору, чувствуя позади дышащих в спину Майтиен и Лайпардов. Они были быстрее меня… Я поднырнула, пропуская атаку одного из покемонов. Отбив его задней лапой, я запустила Лайпарда прямо в стаю Майтиен, которые тут же отстали. Сколипид пронесся по потолку, обходя препятствие. Следом вырвались Кробаты, несколько Старавий и… Что делать? Я не настолько быстрый покемон, чтобы сбежать! Я свернула и одним прыжком перелетела через лестничный пролет, поднимаясь. Бежать ниже было просто нельзя — они легко меня догонят, так что путь остался один — вверх. Мимо пролетали лучи атак, темные шары, огнеметы, но… Я каким-то образом все еще бежала! Я на мгновение обернулась, стоило мне подняться еще на несколько этажей. Толпа покемонов буквально дышала в затылок. Черт возьми! Ошейник с блокиратором просто уничтожает мой шанс на спасение! На кончике хвоста я увидела короткий блик. В голове что-то щелкнуло. Я с размахну ударила хвостом по стене, слыша легкий треск. Еще один этаж вверх. Черт, не сломалась! Пропустив мимо Укус Арканайна, я подпрыгнула, полоснув Кробата по крылу, завтавляя того упасть кому-то на голову. Еще один удар! Треск стал отчетливее. Тем временем, я начинала уставать от этой бешеной скачки вверх, но… Запахло свежим воздухом. Крыша? Я развернулась, пригнувшись. Майтиена пролетела над головой, Сколипид промахнулся и вцепился в нее, впрыскивая яд. Я закрутилась, ударяя хвостом по прочному хитину ядовитого покемона. Треск и… Линза сломалась. Сила в мышцах взорвалась. Дыхание словно… облегчилось? Тело стало легким и невесомым. Я резко ускорилась, легко лавируя между бесконечными покемонами. Оттолкнувшись от головы Сколипида я рванула к двери на крышу, фактически снося ее с петель. На мгновение я остановилась. Мы оказались на крыше здания. Это был… где-то десятый этаж? — Вот и все… — произнес прибежавший запыхавшийся тренер Сколипида. — Сдавайся, бежать некуда! Я попятилась назад. Мастерболл все еще был у меня и… — Отдай Мастерболл! Мы отпустим тебя! — крикнул он, и в его голосе слышалась почти искренняя сделка. Я сжала покеболл крепче. Стоит ли эта сделка того? Что же. Напротив меня член преступной организации, рассуждающий о моей ценности и стоимости. Более того, этот Мастерболл, очевидно, нужен для контроля Мьюту. — Умница. Он протянул руку, стоило мне подойти немного ближе. Этот покеболл определенно не дороже моей свободы. Я резко развернулась, поднимая пыль с крыши и подбрасывая ее хвостом прямо в глаза тренеру Сколипида. Набрав скорость, я рванула прямо к краю крыши. — Черт! Мерзавка! Что ты… Прыжок. Я оттолкнулась от самого края. Я оттолкнулась от края так сильно, как только могла. Небо над головой было бесконечно синим, а земля внизу неумолимо приближалась. На что я рассчитывала? Я не знала. Я могла бы попытаться смягчить падение, но это был десятый этаж. Я была просто ящерицей с огненным хвостом. Я летела вниз. Это не было похоже на что-то забавное, разве что, мне было страшно. Очень. Видеть, как твердая земля приближается и понимать, что если сейчас моя ставка не сыграет, я просто превращусь в психологическую травму для Эша и потеряю свою новообретенную жизнь… Иногда безумие — единственный выход, да? Я застыла в воздухе, крепко зажмурившись, ожидая удара. Только… его не было. Вместо этого я застыла. Буквально. Воздух вокруг сгустился, став упругим и вязким. Падение прекратилось, когда до земли оставался где-то сантиметр. Меня мягко, с невероятной бережностью развернули и поставили на дрожащие лапы. Передо мной стояла девушка. Ее лицо было каменной маской бесстрастия, длинные темные волосы развевались на ветру. А рядом с ней парил Алаказам, его усы дергались от концентрации, а ложки в руках гнулись от приложенного усилия. Она все же пришла.
