Огонь

      — Пикачу! Пика-пи!              Звонкий голос Флика пронесся по лесу. Пикачу вылетел из кустов, его глаза были бешено расширены, а шерсть на загривке стояла дыбом. Он метался по поляне, судорожно мотая головой из стороны в сторону, пытаясь найти хоть кого-нибудь поблизости.              — Флик? Что там?              Кепка Эша едва не свалилась с головы, зацепившись за колючие ветки, когда он резко обернулся на голос своего партнёра. Флик побежал к тренеру, начав кричать еще сильнее. Маленькие зубы вцепились в штанину Эша, и покемон начал изо всех сил тянуть его в сторону тёмной чащи.              — Веди!              Флик тут же кивнул, срываясь с места. Хвост Пикачу нервно подрагивал, глаза были широко распахнуты, а шерсть топорщилась на загривке, показывая весь спектр эмоций маленького покемона.              Где-то позади Эша раздался крик кого-то из ребят, но тот не думал останавливаться, на всей возможной скорости следуя за Фликом.              Ночь была ужасно неспокойной. Эш проснулся от резкого приступа страха, который он не мог объяснить. Он вдруг понял с кристальной ясностью, что прямо сейчас ему нужно идти и искать Эмбер, насколько бы глупой ни была идея искать покемона ночью в темном лесу.              Никто не смог его переубедить, поэтому не оставалось ничего, кроме как молчаливо помогать.              Хвост Флика мелькнул среди плотных зарослей папоротника и исчез, растворяясь в густой зелени. Несколько Пиджи с громким встревоженным щебетом сорвались с веток, испуганные надрывным криком Пикачу. Эш прикрыл лицо руками и раздвинул колючие кусты, с хрустом вваливаясь на маленькую, скрытую от глаз поляну.              Утренние солнечные лучи приятно серебрили росу на изумрудной траве. Россыпь бледно-жёлтых цветов слегка покачивалась на слабом ветру, а пушистые шапки мха покрывали вспученные среди земли корни вековых дубов. Воздух был наполнен свежестью и влагой, но Эш не замечал красоты этого места.              Сбоку, на хорошо освещённом островке, чуть затенённом от солнца, сверкнула чешуя. Чёрная, гладкая, словно обсидиан, она переливалась в лучах восходящего солнца синими и фиолетовыми отсветами. Крошечное, почти угасающее пламя едва тлело на длинном, вытянутом хвосте, дрожало, словно свеча на сквозняке. Бока покемона быстро вздымались и опадали, дыхание было неровным, прерывистым, а сомкнутые веки беспокойно двигались, выдавая лихорадочный, тяжёлый сон.              — Эмбер… Эмбер! — закричал Эш, моментально припадая на колени.              Его рука дрогнула в воздухе, замерла на мгновение, а затем осторожно легла на чёрную чешую Чармелеона. Он почувствовал не привычное, уютное тепло, которое обычно исходило от Эмбер, а настоящий, обжигающий жар. Словно Эш прикоснулся к раскалённому металлу. Кожа на ладони мгновенно покраснела, но Эш не отдёрнул руку. У Эмбер никогда не было такой высокой температуры, это казалось совершенно неправильным.              — Твои лапы?! — Эш выдохнул, его голос задрожал, когда он перевел взгляд на покалеченные передние лапы Эмбер.              Ее когти были повреждены, а чешуя вырвана. Эмбер болезненно подгибала лапы под себя. Каждое её крошечное движение сопровождалось едва слышным, сдавленным стоном.              Эш повернулся, в попытке найти что-то в рюкзаке, но тут же с ужасом осознал: сумка осталась в покецентре. При нём не было даже покеболлов, не говоря уже о лекарствах.              — О, нет-нет… Эмбер, держись, я помогу! Сейчас!              Эш едва встал, Флик беспокойно метался туда-сюда, то и дело встревоженно обнюхивая находящуюся без сознания Эмбер. Пикачу явно не знал, что делать, и это делало ситуацию ещё более отчаянной.              Эш наклонился, но тут же остановился, судорожно пытаясь понять, как же ему теперь поднять Эмбер. Она была намного, намного больше! Её тело вытянулось, стало мускулистым и тяжёлым, и мысль о том, чтобы нести её на руках, казалась абсурдной. Мотнув головой, Эш попытался вернуть себе трезвость мыслей, ведь Эмбер его паника едва ли могла помочь! Он поддел ее за плечи и таз, осторожно обхватывая, стараясь не касаться повреждённых мест.              Эш попытался выпрямиться, но тут же, в ужасе распахнув глаза, понял, что у него просто не хватает сил. Эмбер была слишком тяжелой, чтобы он мог ее поднять, мышцы мальчика взвыли от напряжения, и он рухнул обратно, едва успев смягчить падение, чтобы не ударить покемона оземь. Ее хвост был слишком длинным, нужно было поддерживать передние лапы, ведь странный угол указывал, что они могут быть сломаны. Эш сделал еще одну попытку, покраснев от натуги, но едва ли смог приподнять Эмбер.              — Нет… нет, нет, нет! — прохрипел он, опуская её обратно.              Эш упал на траву, повернув голову к ее тлеющему пламени. Он повернул голову к её тлеющему пламени, в распахнутых от шока и беспомощности глазах отражались болезненные, слабые искры, которые то затухали, то вспыхивали вновь, словно пытались не сдаваться до последнего.              — Флик… а?              Эш начал осматриваться, но Пикачу куда-то пропал.              — Что же делать, Эмбер… Нет, я должен!              Эш вновь поднялся и приготовился к новой попытке поднять Эмбер. Стоило ему обхватить ее, как кусты на краю поляны зашевелились, встревоженный Флик перепрыгнул через них.              — Пика-пи!              Чуть запыхавшийся Брок, а вместе с ним и Эвиан, появились следом за Пикачу. Они оба одновременно остановились, их лица вытянулись, когда они увидели покемона, которого Эш безуспешно пытался поднять.              Лицо Эша было белым от страха, а руки дрожали.              — Я не могу… Брок, я не могу ее поднять! — только и смог выдавить Эш.              Брок отмер, в пару шагов сократил дистанцию, затем мягко оттолкнул Эша.              — Не нужно, подожди…              — Вот, возьми! — Эвиан подбежал следом за Броком, протягивая тому спасительный желтый кристалл.              Брок тут же подхватил его, благодарно кивнув.              — Восстановитель! — Эш выдохнул с облегчением, когда увидел, как желтоватый кристалл касается горячей черной чешуи.              Восстановитель сверкнул и рассыпался мелким порошком, тут же впитавшийся в чешую Эмбер. Ее дыхание замедлилось, а пламя на хвосте перестало беспорядочно метаться.              — Айрон! — Брок не глядя нажал на покеболл.              Из открытого покеболла возникла массивная фигура Стиликса. Стальной покемон, без колебаний, увидев ситуацию, наклонился, подставляя широкую голову.              — Перенесем ее на Айроне к покецентру, — произнес Брок, — давай, Эш, бери за голову и плечи, только осторожно. Эвиан, возьми хвост и задние лапы.              Эш охотно кивнул, готовясь по сигналу поднимать Эмбер, с другой стороны Эвиан собирался сделать тоже самое.              — Давайте, три, четыре! Взяли!              В шесть рук поднять Эмбер оказалось куда проще. Мгновение — она лежит на широкой голове Стиликса. Эвиан выпустил Нинджаска.              — Используй нити, чтобы закрепить ее, — сказал он покемону.              Айрон выпрямился, стараясь держать голову как можно ровнее, нити Нинджаска прочно обвили Эмбер.              — Поспешим в покецентр! — Брок махнул рукой.              Флик подбежал к Эшу, с беспокойством заглядывая ему в глаза. Он шумно выдохнул и кисло улыбнулся Пикачу, чувствуя, как напряжение начинает понемногу отпускать, сменяясь приливом облегчения.              — Да! — Эш догнал Брока.              Мисти и Трейси были встречены по пути к покецентру, что-либо объяснять не было времени. К счастью, место, где нашли Эмбер, располагалось совсем рядом с дорогой, примыкающей к Графитовому городу, поэтому, ускорившись, группа быстро вышла к покецентру.              Для сестры Джой увидеть подобное было привычным делом, она даже не моргнула, увидев раненого покемона. Ей не потребовались лишние объяснения, и уже спустя несколько коротких минут Эмбер оказалась на каталке, а затем под бодрые выкрики Ченси её увезли в процедурный бокс.              Эш сидел на кресле совсем рядом с коридором, куда увезли Эмбер. Его взгляд был прикован к табло над входом, на котором горела надпись «Идёт лечение». Флик держался рядом, прижимаясь теплым боком к напряженному тренеру. Эвиан отошел, а Брок решил сходить за напитками для всех.              — Это очень нетипично, — произнес Трейси напряженно. Его брови были сведены к переносице. — Обычно после эволюции покемон находится на пике силы. Они почти никогда не бывают такими истощёнными.              — Может быть, на Эмбер напали дикие покемоны? — предположила Мисти.              — Она не дала бы себя в обиду, — заметил Эш.              Трейси кивнул. Он листал изображения Чармелеонов, какие только мог найти.              — Она очень сильно изменилась, — сказал Трейси предвкушающим восхищением. — Это удивительно.              — Когда я только ее увидел, даже не сразу понял, что это она, — вздохнул Эш. В памяти вспыхнула та картина: чёрная чешуя, мерцающая в лучах рассвета.              Он снял кепку, проводя по взмокшим волосам ладонью.              — Пика-а-а… — буркнул Флик, прижимаясь к нему ещё крепче.              Эш улыбнулся Пикачу и, протянув руку, погладил его, чувствуя, как напряжение в плечах наконец начинает отпускать.              — С ней все будет хорошо, я знаю, — уверенно сказал Эш. — Ты вовремя ее нашел.              — Больше всего ведь пострадали передние лапы? — задумался Трейси. — Может быть, она карабкалась в гору?              — Но откуда такие травмы? — удивилась Мисти. — Как будто она не цеплялась, а… хваталась за скалу?              — Возможно, она сорвалась, — Брок вмешался в разговор, протягивая каждому прозрачные стаканчики с холодной водой и газировкой.              Эш обхватил стакан, покрытый испариной. Лёд внутри мелодично звякнул, светло-голубая газировка зашипела. Он вспомнил, насколько обжигающей была чешуя Эмбер, и по спине пробежал холодок.              — Сорвалась? — Трейси вскинул брови. — Эмбер-то?              Все замолчали, подумав об одном и том же. Эмбер ни за что не упала бы со скалы.              — Что толку думать об этом? — вздохнула Мисти, делая большой глоток. — Могло случиться все, что угодно. Ее не было пять дней, не удивительно, что она устала. А отсюда вполне может взяться слабость. Если Эмбер забралась на гору, то при спуске, потеряв силы, вполне могла упасть. Сестра Джой ведь сказала, что ее правое плечо повреждено так, словно она ударилась о выступ.              Брок скрестил руки на груди, задумчиво глядя в одну точку. Трейси продолжал листать фотографии Чармелеонов, слегка хмурясь, будто точно знал, что что-то упускает, но не мог понять, что именно.              — Благодаря Восстановителю Эвиана, она быстрее придет в себя, — сказал Брок, — но меня не перестает удивлять этот покемон. Чёрный Чармелеон…              — Я думала, она так и останется красной, — Мисти откинулась на спинку кресла, почти опустошив свой стакан.              — Интересно, изменится ли ее характер? — Брок почесал подбородок.              Эш почти подавился.              — Что… это так уж часто случается? — произнес он, кашлянув.              — Очень! Возможно, Эмбер снова станет непослушной, — Брок рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.              — Не очень-то она и слушалась… — как бы невзначай бросила Мисти, и в её голосе скользнула усмешка.              — Эй! — возмутился Эш, почувствовав, как щёки заливает румянец. — Это не так! Эмбер не изменится. Надеюсь…              Эш неуверенно замолчал. Внутри зашевелился червячок сомнения. А что, если она действительно сильно изменится? Что, если чёрная чешуя принесёт с собой не только новую силу, но и новый характер? Если Эмбер больше не будет… Эмбер?              В этот же момент Трейси внезапно поднялся, уставившись в телефон округлившимися глазами.              — Вот это да!              В покецентре повисла тишина, многочисленные взгляды скрестились на Трейси. Он неловко сел обратно, слегка вжав голову в плечи.              — Смотрите, что я нашел! — прошептал он, жестом подзывая всех ближе.              Трейси открыл фотографию и чуть отдалил телефон, чтобы все могли увидеть. На экране было открыто фото с логотипом морды Чаризарда в углу.Рядом с улыбающейся девушкой в лётном шлеме и кожаной куртке высился большой Чаризард. Но не это было отличительной чертой, Чаризард был вполне обычным. Уникальным был цвет чешуи этого Чаризарда.              — Такой же как у Эмбер! — произнес Эш.              — Это сияющий Чаризард? — нахмурился Брок.              — Да! — живо закивал Трейси. — Фото Чармелеонов ничего не дали, хотя среди них и были самые разные оттенки красного. Так что я решил поискать среди Чаризардов. И вот, нашел!              — Я знал, что сияющие Чармандеры имеют желтую чешую, но про Чаризарда не знал! — Эш с горящими глазами рассматривал величественного покемона на фото. — То есть Эмбер также сильна, как этот Чаризард?              — Как ты это совместил? — удивилась Мисти. — Это просто цвет чешуи.              — Но Эмбер же необычная, значит, теперь она вполне может быть на уровне Чаризарда! — Эш сжал кулаки.              — Да ни один покемон не может быть сильнее финальной ступени эволюции! — возразила Мисти.              — А Эмбер может!              — Ну хватит! — выдохнул Трейси, находящийся буквально между Мисти и Эшем.              — Сияние ведь передается от родителя к детенышу, — сказал Брок.              Все вдруг повернулись к нему.              — Что? Ну, это не стопроцентно, но вы же знаете про оранжерею Катерпи? — сказал он.              Эш и Мисти покачали головами, Трейси же быстро кивнул.              — Конечно! В этой оранжерее практически все Катерпи — сияющие, их там специально разводят, — произнес Трейси. — Она в Джото.              — Что-о-о-о! Такое место существует? — глаза Мисти зажглись.              — Ага. У этой оранжереи очень милая история, — фыркнул Брок, — но как-нибудь в другой раз. Суть в том, что если получить выводок от сияющего покемона, то его детеныш с куда большим шансом родится сияющим.              — Стой-стой… Этот Чаризард может быть родственником Эмбер? — Эш слегка наклонил голову.              Все замолчали.              — А где была сделана фотография? — спросил Брок у Трейси.              — Это Чаризард из Долины Чаризардов, — сказал Трейси. — Но яйцо Эмбер ведь нашли в Паллет-Тауне.              — А, тогда да, не сходится, — кивнул Эш.              — Боюсь, своим новым окрасом Эмбер привлечет много ненужного внимания, — заметила Мисти, явно намекая на команду Р, и эта мысль заставила Эша помрачнеть.              Эш с тревогой посмотрел в сторону коридора, куда увезли Эмбер. В этот самый момент, в проходе показалась сестра Джой. Эш тут же поднялся, остальные отодвинулись пропуская его.              — Сестра Джой, с Эмбер все в порядке? — спросил Эш с мольбой в голосе.              Сестра Джой тепло улыбнулась и кивнула.              — Конечно, она уже пришла в себя. Пойдемте, я провожу вас к ней.              Сердце Эша пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой.       

***

      С громким чавканьем, я опустошала уже третью порцию сочных, дымящихся стейков. Мясо таяло на языке, оставляя после себя вкус, который хотелось запомнить надолго. Благо, на какое-то время меня решили оставить в отдельном боксе на долечивание. Здесь было тихо, спокойно, и никто не мешал мне восстанавливать силы.              — Все еще голодна? — Эш придвинул мне еще одну принесенную порцию.              Я кивнула, тут же приступая к следующей тарелке мяса. Никогда еще не чувствовала себя настолько голодной! Хотя, говорю я это явно не в первый раз. Казалось, что мой желудок — это бездонная пропасть, которая требовала всё новых и новых порций, чтобы наконец успокоиться.              Стоило мне очнуться, как новые ощущения буквально задавили. Это было… сложно описать. Всё тело гудело, пульсировало новой, незнакомой силой. Сейчас, когда я уже более-менее восстановилась и единственное, что осталось — набить живот до отказа, постепенно приходит привыкание. Новое тело переставало быть чужим и начинало ощущаться моим.              — Эмбер, я схожу к остальным и принесу тебе еще чего-нибудь, — сказал Эш, подходя к двери.              Я повернулась и осторожно кивнула. Эш улыбнулся, немного задержав на мне взгляд, а затем бодро открыл дверь и вышел.              Повернув голову к миске, я обнаружила, что она была начисто вылизана. Чувство сытости приятно разливалось по телу, согревая изнутри. Казалось, совсем ничего не осталось от пережитого ночью. Разве что небольшое жжение в заживающих местах на лапах нервировало, но не настолько, чтобы мешать. После утренних процедур и перевязок, я уже почти полностью восстановилась, а судя по тому, что говорила сестра Джой, к утру буду в порядке.              Я поднялась, на пробу пытаясь опереться на передние лапы. Это далось не так-то просто из-за тугих повязок. Привычное мне горизонтальное положение немного успокаивало, возвращало ощущение стабильности. Все же, я столько ходила на четырех лапах, что было бы немного печально отказываться от этого. Благо, это все еще было возможно, только бы поскорее восстановиться. А пока что нужно бы привыкнуть и к другому…              Слегка оттолкнувшись, я почувствовала, как хвост сам собой выпрямляется, а центр тяжести меняется. Голова теперь была выше, что крайне непривычно, но все же захватывающе. Я покрутилась на месте, пытаясь почувствовать новые габариты, и тут же задела хвостом край кресла и столик, сбивая стакан с водой. Тот с гулким стуком упал на пол, разбрызгивая ее.              Флик растерянно сидел чуть поодаль, на кровати, и рассматривал меня снова и снова, будто мы только что встретились. Его голова наклонялась то влево, то вправо, а яркие. глаза были широко распахнуты.              — Чар? (Я что, теперь такая страшная?) — я наклонила голову, стараясь поймать его взгляд.              — Пика-пи! (Ни за что! Ты теперь больше! И пахнешь по-другому!) — пискнул Флик, спрыгивая с кресла и подбегая ко мне.              Он начал кружить вокруг меня, весело виляя хвостом. Я постаралась улыбнуться в ответ, чувствуя, как тепло разливается в груди.              Рядом с выходом висело зеркало, так что я сделала пару шагов, подходя к нему. Сердце замерло, стоило только увидеть в отражении не привычную мне морду, а совсем другую, более взрослую, хищную, с острыми чертами. И всё же это была я. Это так странно! Я чувствовала пульсирующую силу, необычайную легкость в теле и то, что теперь я могу куда больше. Это ощущение опьяняло, так что я немного расстроилась, что не могла эволюционировать раньше.              Действительно, все стало намного лучше!              Морда более вытянутая, на голове вырост, типичный для Чармелеона.              Интересно, теперь я могу выучить что-то вроде «Удар рогом»?              Я потрясла головой, мысленно усмехнувшись. Ну, это совсем не похоже на обычный рог, да и как им бить? Разве что есть кто-то нападет на меня сверху.              Глаза практически не изменились, только их форма стала более заостренной, но цвет все такой же голубой. Я стала значительно больше. Если я остаюсь на задних лапах, то я спокойно могу касаться плеч Эша холкой. Значит, где-то метр двадцать-тридцать? Из того, что я слышала, когда Эш только пришел, он не смог поднять меня, а в покецентр меня доставили с помощью Стиликса.              Хм-м-м… Сколько же я вешу? Раньше где-то двадцать четыре килограмма, а теперь, наверное, тридцать-сорок? Эх, нужно дождаться обследования, говорить навскидку не хочется.              Больше всего сейчас меня тревожила возможность не вписаться в стандарт для нахождения вне покеболла.              Я повернулась боком, рассматривая лоснящуюся черную чешую. Дневной свет, проникающий через высокое окно, красиво ложился на чешуйки, преломляясь разными оттенками фиолетового и синего. Даже на вид чешуя была прочнее, чем раньше.              Не могу поверить. Вот это в зеркале… действительно я?              — Пика-пикачу! (Мне не терпится сразиться с тобой!) — Флик задорно сверкнул искрами.              Я повернулась к нему, с вызовом выпуская пар из ноздрей. А уж мне как не терпится! С момента пробуждения я только и думаю о том, как бы поскорее испытать новые силы! Я так хочу увидеть, каким теперь будет мой огонь, с какой силой я смогу выпустить его в бой, как быстро я теперь смогу бежать, уклоняться, атаковать.              Взгляд опустился, ложась на лапы. Чуть подвигав ими, я только больше преисполнилась решимостью. Это чувство не описать словами! Я готова горы свернуть, готова бросить вызов любому, кто встанет на моём пути!              Ощущение силы вскружило голову, почти что опьяняя. Не только физически, но и ментально я чувствовала именения. Мысли были четкими и ясными, голова не казалась тяжелым гнездом Бидрилл.              Я прошла по комнате, пытаясь понять баланс. Раз уж теперь я могу спокойно ходить и на задних лапах, будет правильным нормально освоить и этот навык. Так у меня освождаются передние, поэтому можно и вернуться к освоению Мегаудара…              Кстати, а как теперь будет выглядеть Мегаскорость на четырех и двух лапах? Вырастет ли эффективность, чем они будут различаться?              Множество идей моментально разжигали фантазию, заставляя сердце биться быстрее. Это же сколько теперь комбинаций я смогу попробовать! А что насчёт Ясного дня? Я прямо ощущаю бурление огненной энергии внутри себя, значит, теперь-то я точно смогу его использовать?              Хвост сам собой начал мотаться из стороны в сторону, стуча по стенам и шкафу в углу, будто жил своей собственной жизнью. Я прошла по комнате, и отчётливо поняла проблему: мне очень сложно привыкнуть к новым размерам и к этому длинному, тяжёлому хвосту.              Флик перепрыгнул через него с лёгкостью, которой я могла только позавидовать. Я повернулась, стараясь почувствовать удлинившуюся и значительно утяжелившуюся конечность, но хвост просто врезался в край шкафа, заставив меня вздрогнуть от неожиданного столкновения. Пришлось отойти ближе к стене, прижимая его к себе, чтобы он не мешал.              — Пи-пи-пи! — засмеялся Пикачу, смотря на мои неловкие действия.              — Чарм! (Эй!) — возмутилась я.              Я чуть прищурилась, подгибая лапы. Хвост вытянулся, выравнивая тело. Оттолкнувшись, я стремительно прыгнула, тенью нависнув над Фликом. Глаза Пикачу расширились, но он почему-то даже не двинулся.              А, стоп.              Я прыгнула слишком сильно!              Всплеснув лапами, я попыталась замедлиться, но было уже поздно — я летела прямо в дверь. Послышался громкий треск, скрип петель, чей-то испуганный вскрик. Кусочки фруктов и покепаффы, которые Эш нёс в миске, разлетелись по коридору яркими пятнами, пустая тарелка с глухим звоном докатилась до стены и упала набок.              Я сидела на выбитой двери, которая теперь лежала на полу, и смотрела в распахнутые, полные шока глаза Эша. Мальчик стоял в коридоре с пустыми руками и широко открытым ртом, пытаясь переварить то, что только что произошло.              — Эмбер… — просипел он, и голос его дрогнул от сдерживаемого смеха и облегчения.              — С твоим уровнем активности, тебя спокойно можно выписывать, — рассмеялась сестра Джой, появляясь в проходе с планшетом в руках.              Ее Ченси с мягким понимающим взглядом смотрела на меня. Я моргнула, медленно осознавая ситуацию. Моя морда горела от смущения, и я мысленно застонала.              Пожалуй, мне как можно быстрее нужно привыкнуть к своему новому телу, иначе я просто разнесу весь покецентр.              Я слезла с выбитой двери, сконфуженно смотря на нее, отступая на пару шагов.              — Простите ее…              — Не стоит, — отмахнулась сестра Джой, и её улыбка стала ещё шире. — Такое часто бывает после эволюции, твоему Чармелеону нужно привыкнуть к новой силе. Вижу, что ты хорошо поела, держать тебя до завтра в боксе было бы просто неправильно.              Сестра Джой тепло улыбнулась, глядя на меня.              — Значит, мы выписываемся? — спросил Эш с надеждой.              — Так как лапы Эмбер еще не до конца восстановлены, я бы хотела проверить ее завтра утром. Но вы можете свободно выходить из покецентра, только никакой излишней активности, — кивнула сестра Джой. — Ах, да, данные Эмбер не могут полностью обновиться в покедексе, так что тебе стоит позвонить своему профессору.              — Хорошо, я это и хотел сделать. Эмбер, держу пари, профессор Оук будет в восторге! — улыбнулся мне Эш.              Я качнула хвостом. Это уж точно. Над его реакцией даже думать не нужно, я уже почти слышала его взволнованный, слегка заикающийся голос по видеосвязи.              — Но сначала, давай зайдем к Арахису? — сказал Эш. — За то время, пока тебя не было, многое изменилось!              Флик обогнал меня и ловко запрыгнул к Эшу на плечо, устраиваясь на привычном месте. Я помедлила, гадая, о каких изменениях он говорил.              Само по себе было странно, что я отсутствовала несколько дней. Эволюция происходит в течении минуты, но в моем случае это было не так. Воспоминания о том, как я лежала в пещере, как свет окутывал меня, как боль сменялась чем-то новым, до сих пор отдавались в теле тупой пульсацией. Подняв взгляд, я наткнулась на спину Эша, шедшего впереди, и задумалась.              Может, это из-за тех… событий?              Синий свет, который выдернул меня обратно, встречается уже не в первый раз. Я видела его, когда на экране покедекса появилась та фраза, затем, когда увидела статую Пиджеота, и вот совсем недавно, в храме.              И самый последний раз, в тот момент, когда я открыла покедекс.              Это не может быть совпадением, но если все это совместить, получается, что… Эти фразы, ни что иное, как воспоминания. Чьи-то чужие воспоминания, которые я почему-то могла видеть напрямую. Было странно думать об этом, когда я видела какую-то надпись, сначала я думала, что это просто только я вижу из-за своего происхождения, но все куда более запутанно.              На эту же мысль меня натолкнуло и то, что сейчас, оглядываясь назад, я даже не могу сказать, в чье тело я попала и каким оно было. Я не могла вспомнить, был ли тот человек женщиной или мужчиной, что само по себе абсурдно.              Я мотнула головой. Но если это воспоминание спустившегося с горы «героя», о котором слагали легенды и про которого была та фреска, напрашиваются очевидные вопросы. Почему я могла влиять на то воспоминания? Я бы поняла, если бы видела все со стороны, как по телевизору, но я же фактически управляла телом сама. И… почему я в принципе попала в то воспоминание, если оно никак со мной не связано? Это из-за того, что я человек по своей сути? Но все же, это как-то странно.              Пока я думала, мы уже оказались на входе в палату. В нос ударил знакомый запах: смесь цветов, сладкого аромата Флоэтт Арахиса и травянистого запаха Айвизавра Фисташки. Эш прикоснулся к ручке и посмотрел на меня, улыбчиво кивая. Меня не было пять дней, значит, что-то точно должно было произойти. Эш открыл дверь, заходя внутрь.              Свет, проникающий через высокое окно, заставил меня зажмуриться на мгновение. Когда я проморгалась, передо мной предстала чистая и просторная больничная палата в тёплых светло-жёлтых тонах. На подоконнике в стеклянной вазе стоял пышный букет ярких цветов, их аромат смешивался с уютным запахом чистого белья.              В кресле рядом с окном сидел Фисташка, его руки были сложены на коленях, а взгляд был устремлён на брата. Рядом с изголовьем кровати стоял Эвиан, прислонившийся к стене с невозмутимым видом, но в его глазах мелькнула тёплая искра, когда он увидел меня. На кровати же лежал сам Арахис, рядом с которым стояла довольно бодро выглядящая Кассия. Её плечи были расправлены, а на лице сияла уверенная улыбка. Увидев меня, девушка просияла, кивком здороваясь с Эшем.              — Эмбер уже выписали? — спросила она.              — О, Эмбер! Она так изменилась! — произнёс Арахис, приподнимаясь на локтях. Его глаза округлились, и он с восхищением рассматривал меня. — Эвиан уже рассказал мне, но я, если честно, не совсем поверил ему. Думал, он шутит или преувеличивает.              Эвиан возмущённо фыркнул, скрестив руки на груди.              — Это точно Чармелеон? — спросил Фисташка, чуть наклонив голову.              — Разумеется, это моя Эмбер! — гордо произнес Эш, на что я невольно выпрямилась.              Кассия пересекла комнату быстрым, уверенным шагом. Она остановилась напротив меня и присела, опускаясь на одно колено, чтобы оказаться на моём уровне. Её голубые глаза, ясные и чистые, смотрели на меня с нескрываемым восторгом и благодарностью. Она протянула руку, сжала её в кулак и выставила вперёд.              — Эмбер, я обязана еще раз сказать тебе спасибо, — произнесла Кассия.              Я посмотрела на ее руку. Дрожи в пальцах не было. Эта крошечная деталь сразу же заставила сердце забиться чаще. Я обвела комнату взглядом, Фисташка оказался за спиной Кассии, рядом с Арахисом, словно дожидаясь возможности что-то сказать. В воздухе висело напряжение, но оно было скорее предвкушающим.              Я осторожно стукнула лбом по ее руке, кивая в ответ. Кассия улыбнулась, зеркаля мой жест. Я все еще не до конца понимала происходящее, все же, меня довольно долго не было, так что я чувствую себя слегка потерянной.              — Поможешь мне? — произнес Арахис, нарушая таинственную тишину.              Только сейчас я заметила, что рядом с его кроватью стояли приставленные костыли. Фисташка с небольшой долей сомнений, все же протянул брату руку, позволяя опереться. Я привстала, быстро кинув взгляд на Эша. Тот, словно подтверждая мой немой вопрос, тут же показал большой палец и широко улыбнулся.              Подождите, так… правда сработало?              Арахис медленно опустил ноги на пол. Затем, глубоко вздохнув, словно собираясь с духом, он встал. Он опирался на Фисташку, но все же смог самостоятельно подняться. На лице мальчика отразилась странная смесь невероятно чистой улыбки и боли будто из-за долгого ожидания. Флоэтт Арахиса кружилась рядом с мальчиком, подбадривая его тихим пением, а Айвизавр Фисташки слегка выпустила лозы, готовая вот-вот помочь ему, если он не сможет идти.              И так… шаг. Еще один. Он самостоятельно шел, оказываясь напротив меня и Эша. Светлые волосы Арахиса слегка распушились от залетевшего в комнату ветра. Он набрал воздух в легкие, а затем посмотрел на нас.              — Спасибо вам двоим, — произнес он со звенящей искренностью в голосе.              Почему-то именно в этот момент мне в голову пришла мысль, что, если бы я там, на горе, все же сдалась, то никогда не увидела бы улыбки этого мальчика. Никогда не стала бы свидетелем его истории. Пусть изначально это и была лишь мимолетная встреча, но, получается, что мы с Эшем и ребятами оставили в его сердце глубокий отпечаток.              А он — в моем.              Пожалуй, в этом и заключается истинный смысл путешествия. Сотни дорог переплетаются в одну, ту, которая является только твоей. Каждая такая история становится не только испытанием, но и поддержкой, ступенькой, которая, однажды, приведет нас к цели.              Как же я рада, что все же сделала правильный выбор.              Фисташка жестом попросил Кассию помочь, та подменила его.              Этот сварливый эльфийский принц подошёл к нам с Эшем так быстро, что я даже не успела моргнуть. Он наклонился ко мне, резко обхватывая мою шею руками и прижимая к себе. Я замерла, боясь двигаться в чужих объятиях, чувствуя, как его плечи слегка дрожат.              — Мне рассказали, что ты сделала. Спасибо. Большое спасибо, Эмбер, — произнес он, слегка дрожащим голосом.              Он отпрянул так же быстро, как и подошёл. Быстро поднялся и протёр лицо ладонью, скрывая выступившие на глазах слёзы. Затем он повернулся к Эшу и поклонился, выражая максимально возможное в этом мире уважение.              — Спасибо, что не позволил моему брату сдаться, — сказал он. — Я не ожидал… такого. Но ты и твой покемон… Мне сложно описать то, насколько я благодарен вам за помощь.              Он просто улыбнулся. Эш и я одновременно посмотрели друг на друга. В его взгляде читалась легкая растерянность, он явно не ожидал такой бурной благодарности. Я едва заметно стукнула его хвостом, подбадривая. Флик сделал то же самое, коснувшись лапкой его плеча.              — Это мой долг как тренера покемонов, — вдруг сказал Эш. — И как будущего Мастера покемонов!              Раньше я бы подумала, что он испортил атмосферу этой пафосной фразой, но сейчас мне так совсем не казалось. Напротив, это прозвучало как некое… обещание. Но в этот момент я почувствовала некоторую гордость за него.              — По такому поводу, в честь того, что мы и Эмбер идем на поправку, предлагаю сегодня устроить пир! — сказала Кассия.              — Отличная идея! — кивнул Эш. — Я скажу остальным!              — Хорошо, — согласно кивнула Кассия.              — Нужно бы позвать бабушку и того врача, который помог, — заметил Эвиан.              — Обязательно, — сказал Фисташка. — Я все организую…              Телефон Эша зазвонил, он посмотрел в экран.              — Это Трейси, наверное, профессор уже сам позвонил, — сказал Эш, поднимая глаза на меня. — Мы пойдем, увидимся вечером! Идем, Эмбер, а не то профессор Оук сгорит от нетерпения!              Я кивнула.              В холле покецентра было не так многолюдно, как я помнила. Дневной свет струился сквозь высокие стеклянные двери, заливая помещение тёплым золотом. Я с долей печали провожала взглядом группу туристов, которые с весёлым смехом покидали здание, обвешанные всевозможными сувенирами. Только я обладаю таким уровнем удачи, чтобы пропустить целый фестиваль! Было как-то даже обидно немного, но уже не было смысла расстраиваться.              Но даже с учётом меньшего количества людей, я всё же заметила на себе долгие, изучающие взгляды. Теперь-то я привлекаю значительно больше внимания! Я с огорчением выдохнула. С этом тоже ничего не поделать. На самом деле, я рассчитывала, что останусь красной и не буду так уж выделяться, ведь большинство Чармелеонов красного цвета, исключая оттенки, но судьба решила в очередной раз здорово пошутить.              Что с моей цветовой схемой не так? Это сияющий Чаризард должен быть черным, а не Чармелеон…              Трейси встретил нас рядом с библиотекой, где стояли терминалы для связи. На экране одного из них уже виднелось знакомое лицо профессора Оука. Стоило нам с Эшем только появиться в поле зрения камеры, как профессор приблизился так сильно, что его лицо заняло почти весь экран.              — Профессор Оук! Сестра Джой сказала, что раз Эмбер достаточно активная, то она может нас отпустить, — сказал Эш, садясь на стул.              — «Кхм, это замечательно! Трейси уже ввел мне в курс дела и отправил некоторые данные, кроме того, из покецентра тоже кое-что пришло… Итак, Эмбер эволюционировала!» — профессор Оук вновь посмотрел на меня.              Профессор снова перевёл взгляд на меня, и я буквально почувствовала, как его глаза сканируют каждую чешуйку на моём теле. Теперь мне не нужно было садиться рядом с Эшем, чтобы появиться в кадре, я и так была достаточно высокой. Да и не поместилась бы я на стул… Взгляд Оука был буквально пылающим, отчего мне стало немного неловко. Я инстинктивно сделала шаг назад, но тут же остановилась, поняв, что профессор просто восхищается мной.              — Да! Она здорово изменилась! — кивнул Эш.              — «Мягко сказано!» — кивнул Оук. — «Мне бы очень хотелось, чтобы вы приехали обратно в Паллет-таун, но, к сожалению, это невозможно, да и сам я по уши в делах…»              Профессор состроил страдальческое выражение лица, и я невольно усмехнулась про себя.              — «Но вам просто необходимо отправить мне данные! Всё, что можно измерить и записать.» — строго сказал Оук, и его тон стал серьёзнее.              — И как это сделать? — с любопытством спросил Эш, бросая на меня быстрый взгляд.              — Обычно подробная информация о покемоне считывается с помощью покеболла, — произнёс Трейси, подходя ближе. — Но это не тот случай.              Он неловко почесал затылок, натыкаясь на мой скептический взгляд. Никаких покеболлов!              — «Да, не будем заставлять Эмбер. Хоть она и крупнее обычного Чармелеона, но пока что может передвигаться вне покеболла. Тем не менее, будь внимательнее, Эш, в некоторых местах могут быть свои правила. Неплохо бы вам поскорее заполучить еще два значка, ” — задумался Оук.              — Поскорее?              — «Шесть значков позволяют сдать тест на повышение квалификации тренера,» — начал объяснять Оук. — «Так в случае чего ты покажешь, что можешь контролировать покемона. Это даст тебе больше свободы и возможностей в путешествии. Ну да ладно, учитывая, что Гарри уже получил значок Фуксия-сити, а Корин близок к этому, не думаю, что это займет так уж много времени.»              — Гарри уже получил значок Фуксии? — Эш аж подпрыгнул на стуле, отчего Флик, сидевший у него на плече, чуть не свалился. Пикачу вцепился в воротник куртки, возмущённо пискнув.              Оук каждый раз словно нарочно вставляет подобные фразы, дразня Эша. У него же сейчас пар из носа пойдет.              — «В общем, вы ведь поедете обратно в Селадон, так? В Селадоне зайдите в филиал ПокеЛаб, чтобы Эмбер обследовали и отослали мне полные данные. В покецентре Графитового города, к сожалению, нет нужного оборудования,» — сказал Оук.              — Хорошо… Эш глубоко выдохнул, пытаясь успокоиться. — Как поживает Скай?              — «О, отлично! Он каждый день тренируется, думаю, тебе стоит позвонить своей маме, чтобы увидеть его,» — улыбнулся Оук.              Эш облегчённо выдохнул, и я почувствовала, как напряжение в его плечах немного спало. Он явно скучал по своему старому другу. Интересно, как бы сильно удивился Скай, если бы увидел меня сейчас?              — «Мне нужно идти,» — сказал Оук, бросив взгляд куда-то в сторону. — «Трейси, в случае чего пиши мне. Поздравляю тебя с эволюцией, Эмбер! Вам нужно испытать силы в битвах, тем более Эмбер выучила новые движения. Позвоните мне, как попадете в ПокеЛаб!»              — Конечно, мне и самому не терпится сразиться! До свидания, профессор! — произнес Эш.              — Пика-пи! — Флик помахал лапкой.              — До свидания! — сказал Трейси.              Экран отключился, соединение было разорвано. Лицо Оука пропало, оставляя лишь отражение наших лиц. Я выучила новые движения?              — Я так думаю, самым правильным вариантом будет отправится завтра утром после восстановления Эмбер? — Трейси повернулся к Эшу.              — Кассия и остальные зовут нас сегодня на праздничный ужин, — сказал Эш, поворачиваясь к нему. — Я думаю, да, медлить нельзя! Чем скорее мы доберёмся до Селадона, тем быстрее я смогу заполучить следующие значки.              Трейси усмехнулся.              — Что, тебя так задело, что Гарри уже получил значок?              — Он опереждает меня на целых два значка! — возмутился Эш. — Лиф отправилась в Фуксию сегодня утром, значит, и она скоро получит значок, а перед ней и Корин! Я не хочу им уступать!              — Кажется, твое путешествие слишком… наполнено событиями? Поэтому ты держишь хороший темп, — сказал Трейси.              Эш вздохнул с какой-то театральной растерянностью. Он внезапно повернулся, смотря на меня.              — Если мы поедем завтра утром, Эмбер, как насчет того, чтобы сразиться против Кассии и Манектрика? Возьму у нее реванш!              — Чармелеон! — согласно произнесла я, чувствуя, как в груди разливается предвкушение.              Это прекрасная возможность! В Селадоне мне не сразиться, а когти чешутся, и огонь внутри меня, наконец не сдавливающий горло, так и жаждет найти выход. Интересно, смогла бы я сейчас победить Шалфея? Мысль мелькнула и погасла.              Я качнула головой, отгоняя её. Сейчас не до сражения с ним. Есть другие, более важные цели.              — Отлично! Тогда встанем пораньше и опробуем новые силы! — закипел Эш.       

***

      — Сиз-сиз-сиаз!              Сильвер неугомонно носился вокруг меня, его острые когти то и дело взрыхляли мягкую вечернюю землю. Он метался из стороны в сторону, подпрыгивал, пытаясь рассмотреть меня со всех ракурсов, и никак не мог успокоиться. Флик уже более-менее привык к моему новому облику, хотя я замечала, как он иногда задерживал на мне взгляд чуть дольше, а Максимус лишь одобрительно хмыкнул, вроде как выражая нечто похожее на «поздравляю».              — Фроа! (Теперь я тоже поскорее хочу эволюционировать!) — произнёс Кенши с лёгкой торжественностью.              Изменения во мне каждый покемон, не только из команды Эша, но и остальных ребят, встретил по-разному.Кто-то подходил и поздравлял с искренней радостью, кто-то просто кивал с уважением, а кто-то, горящий битвами, тут же начинал настаивать на сражении, чтобы проверить мои новые силы. Но сегодня сражаться было нельзя: я прямо затылком чувствовала, как сестра Джой время от времени выглядывает из окна покецентра, проверяя, всё ли у нас в порядке.              Я опустила взгляд на передние лапы. Они почти восстановились, но все еще сильно чесались. Но так как я не хотела, чтобы мне на шею надевали дурацкий конус, как это вполне могли сделать, я старалась отвлекаться от этого зуда.              — Чарм! (Тебе не стоит спешить!) — сказала я с легкой улыбкой.              Но это, кажется, не сильно повлияло на Фрокки.              — Фрок. (Даже твой голос звучит более сильно.)              — Кле? (И как ты теперь себя чувствуешь?) — спросил меня Вега, подходя ближе.              Он единственный из всех здесь прошёл через эволюцию, поэтому его вопрос был не просто любопытством, а скорее искренним желанием разделить мой опыт. Честно говоря, горделивая часть прямо жаждала внимания, мне хотелось, чтобы поскорее наступило завтра, чтобы опробовать огонь.              — Чармелеон. (Намного лучше, чем раньше) — ответила я спокойно, стараясь подобрать слова.              Вега понял, о чем я говорила.              — Чарм? (Что было, когда ты эволюционировал?) — вдруг спросила я.              Клефейри задумался. Вообще, его эволюция была довольно смешной.              — Клефейри, кле! (Я подумал, что хочу сражаться, а для этого нужно было вырасти. И еще я чувствовал, что рядом со мной тот, кто заботится обо мне и все вы.) — Вега с теплом посмотрел на меня и Флика.              Ская не было рядом, что немного огорчило меня. Вот уж у кого я бы хотела узнать, как это выглядело с его стороны.              — Чармелеон? (А в сам момент эволюции? Когда вокруг был свет?) — уточнила я, наклоняя голову.              — Кле-клефейри… (Кажется, я чувствовал холодный свет и тепло вокруг. Серебряное сияние луны.) — он закрыл глаза, и его голос стал мечтательным.              Я задумалась. Получается, он чувствовал что-то, что было связано с его природой. Я перевела взгляд с Клефейри на гору Эволюции вдали.              Нечто важное, все же, случилось.              Эш и остальные сидели в беседке неподалёку, их голоса доносились до меня приглушёнными обрывками. Они болтали ни о чём, обсуждали последние события, смеялись над чем-то. На тёмном небе над городом и горой не было ни единого проблеска, ни одной звёздочки, только густая, бархатистая чернота. Странно. Я слышала от Мисти, что два дня назад в небе над Графитовым городом словно плясали искры, похожие на праздничный фейерверк.              Я нашла доказательство того, что за мной наблюдают. Арсеус это или нет — уже другой вопрос, но я подтвердила какую-то свою значимость. Причем, самое интересное заключалось в том, что во время падения наблюдатель никакого знака не подал, проявив себя лишь после того, как я сделала выбор идти дальше, выбрала жизнь.              Значит, ему важно, чтобы я не сдавалась.              Мои когти невольно заскребли по прохладной земле, оставляя на ней тонкие борозды. Он послал мне два чётких образа.              Вулкан. И здесь уже начинаются проблемы. Единственный вулкан в Канто, который я помню, находится на острове Синнабар и, честно говоря, это не сулит ничего хорошего. С островом Синнабар связано много всего, но основное — Блейн и извержение.              Так… какая сюжетная линия именно?              Извержение вулкана это понятно, но сейчас больше всего меня интересовал Блейн. Если в аниме он как таковой роли не играл, был просто лидером зала, то вот в других версиях Блейн же был напрямую связан с созданием Мьюту. А все, что связано с Мьюту, связано и с командой Р.              Раз уж мне был послан знак, намекающий на остров Синнабар, следует исходить из самого худшего сценария. А, значит, связь Блейна с командой Р и извержения вулкана разом.              Хвост невольно дернулся. Это уже куда хуже того же затонувшего корабля. Может, я и жаропрочная, но вот остальные — нет. Да и, на секундочку, Синнабар является и курортом частично.              Это значит, что трагедии просто не избежать, если что-то пойдёт не так.              Я тяжело выдохнула, чувствуя, как в груди разрастается тревога. А что насчёт второго образа? Череп Чаризарда и лавовые лужи, так? С этим всё куда сложнее, но если подумать…              Закрыв глаза, я смогла сдержать нервный смешок, рвущийся наружу. Разумеется, я подозревала, что мне придётся посетить Долину Чаризардов, но чтобы мне напрямую об этом сказали? Именно там было что-то похожее на голову Чаризарда, которую я видела в видении. Но не только это — я подсознательно чувствовала, что это правильный ответ.              Значит, так или иначе мне придется искать этого старейшину Чаризарда.              — Сиз-сиз! (Я тоже хочу эволюционировать!) — заявил Сильвер, вклинившись между мной и Вегой.              Его звонкий голос вырвал меня из пучины размышлений.              — Пика-чу… (Я вас совершенно не понимаю,) — Флик прикрыл глаза, приглаживая шерстку на голове уставшим жестом.              — Клефейри. (Эволюционирует только сильный!) — заявил Вега с важным видом.              — Сизл! (Я — сильный!) — нахмурился Снизл.              Я приподнялась, а затем взмахнула длинным хвостом. Он проехал по траве, сбивая с ног Снизла и Клефейри, отчего те забавно плюхнулись в траву.              — Ча-ча-чар! — я рассмеялась.              Мой смех подхватил Кенши, успевший уклониться от подножки. Максимус, лежащий поодаль, лишь слегка дернул ухом. Клефейри и Снизл поняли намек, но все же тихо продолжили переругиваться, а Фрокки заинтересовался выпущенным Поливагом Мисти, которым та хвасталась, так что отошел к людям.              — Пикачу? (Эмбер?) — Флик тихо подошел и сел рядом.              Он выглядел слегка понурым, его уши были прижаты к голове, и в его взгляде читалась задумчивость, не свойственная ему обычно.              — Чар? (Что?) — я наклонила голову, чувствуя, как в груди шевельнулась тревога.              — Пикачу? (А что было на горе?) — Пикачу повернулся, заглядывая мне в глаза.              Мне не хотелось вспоминать тот момент. Не хотелось говорить о том, как я стояла на краю обрыва. Не хотелось признаваться, что я чуть не сдалась.              Я очень рада, что никто не знает, что именно случилось на той горе.              — Чарм? (Почему ты спрашиваешь?) — я осторожно перевела взгляд в сторону леса.              — Пикачу. (Мне кажется, что это важно. Ты не рассказываешь что-то.) — сказал он тихонько.              Нас, вроде как, никто не слушал.              — Чармелеон. (Я просто нашла удобную пещеру, где было множество камней эволюции. Там у меня получилось эволюционировать.) — сказала я.              Я почувствовала резкий укол вины. Это была ложь.              — Пикачу? (Ты уверена?) — Флик повесил уши, и его взгляд стал ещё более пронзительным.              Ком, вставший в горле, едва ли удалось проглотить. Я чувствовала, как он царапает гортань, и с трудом создала иллюзию уверенности. Боже, Флик. Я не уверена буквально ни в чём. В своей жизни, в своём прошлом, в своём будущем.              Но не могу же я так ответить?              — Чармелеон! (Конечно! Все в порядке!) — я выпрямилась и даже попыталась улыбнуться, чувствуя, как эта улыбка выходит болезненной.              — Пика-пи. (Тогда ладно.) — кивнул Флик, и его голос стал чуть мягче.              Он отряхнулся от налипших капель ночной росы и, развернувшись, пошёл обратно к остальным.              Глядя ему в спину, я почувствовала, как меня начинает придавливать к земле тяжёлым грузом. И когда он стал таким чутким? Вроде бы я только вчера встретила его в заповеднике — такого маленького и вредного, отрицающего всё на свете, готового спорить по любому поводу. А сейчас именно он, кажется, стал куда взрослее меня. Он почувствовал то, что я пыталась скрыть. И это пугало.              Я тяжело выдохнула. Горячий воздух смешался с холодным ночным, превращаясь в облачко пара перед моей мордой. Завтра мы покинем Графитовый город, а затем наше путешествие продолжится. Хотела бы я заранее знать, куда оно в итоге приведёт, но… так ведь не интересно?              Только вот этот «интерес» может стоить слишком многого.