Полярная точка сближения

"И наконец, я увидел свет —

не только в нём, но и в окружавшем меня мире."

***

Сердце быстро подскочило ввысь, стуками устремляясь к горлу, а в душе — полный переворот, в хорошем смысле. Хотелось взвизгнуть, или хотя бы подпрыгнуть, настолько это было воодушевляюще. Первая настоящая зацепка — первый лучик надежды. — Робот Эггмана. — Шэдоу почти разделял этот восторг, хоть и никто бы это не сказал, глядя на его лицо. Но интонация, и то, с какой скрытой радостью он говорил это, можно было услышать в промелькнувшей фразе. Он не улыбался, нет, но Соник чувствовал — тот тоже разделял его приподнятое настроение. — Наконец-то! Я уж думал стать снежным человеком. — Соник не мог сдержать улыбку и переполняющие его эмоции в голосе, который намеревался взлетать на тон выше от радости. Боже, неужели он действительно думал, что смирился бы с жизнью здесь? Совсем не подходит для такого быстрого ежа, как он. Но кромка беспокойства всё же засела в голове, да, Шэдоу всё равно будет рядом, верно? Даже после всего, что они пережили... Он никогда не расскажет друзьям, что горько страдал, пытаясь успокоится в объятиях своего соперника. Шэдоу тоже, скорее всего. И все их разделённые моменты по щелчку пальцев сотрутся, так ведь правильно? Но Соник кажется, боялся этого. Боялся забыть, и боялся, что тёмный ёж отдалится от него после этой миссии. Всё же, не в его стиле обнимать кого-то и тем более успокаивать. Возможно, для него это постыдные воспоминания. Но что ж, может, будущее было неизвестным и страшным, но если решать всё постепенно, что-то да выйдет. По крайней мере, так Соник всегда мыслил, мирился с проблемами по ходу их поступления. Одно хотелось признать, при каждом появлении своего соперника, все его принципы уходили в небытие. И не то чтобы это плохо, это помогало более глубоко и рационально мыслить, подбирая новые способы решения проблем, но.. Но иногда казалось, что мозг отключался при виде его прекрасного силуэта и строгих черт лица. Соник мешкался, жадно вбирал воздух в лёгкие и не верил, что им можно так крутить. А Шэдоу умел, даже ничего не говоря. Поэтому, синий ёж мог нагло звать в гонку, провоцируя на долгожданный спарринг, чтобы стрясти это странное чувство воодушевления при виде тёмных иголок. Нужно сосредоточиться. — Думаю, мы должны проследить за ним. Звучит как неплохой вариант, приятель? — Соник немного угомонился от недавнего прилива радости и естественным решением в этой ситуации была слежка, ведь, это может стать последним шансом на хотя бы что-то, не так ли? Шэдоу хмыкнул, коротко кивая. — Только попробуй испортить это. — красный бросил колкое предупреждение, но вовсе не был настолько серьёзен по этому поводу, в конечном итоге, он здесь, чтобы на всякий случай предотвратить любые безрассудные движения синего. — Ох, да ладно тебе, когда это я портил миссии? — Соник широко улыбнулся, явно наслаждаясь тем, как сильно потемнело лицо соперника. Конечно, может были неловкие моменты...но Соник всё равно исправлял ситуацию в итоге? Это уже было похвально. Но Шэдоу лишь опалил того серьёзным взглядом и ринулся к роботу, точнее к ближайшим деревьям, что густо скрывали его фигуру. Отличное место для наблюдения. Соник довольно вздохнул и последовал примеру, но когда ноги почти достигли робота, кто-то крепко схватил его за шкирку. — Ты хочешь, чтобы тебя нашли сразу же? Зачем так близко подбежал? — Шэдоу недовольно цокнул, отпуская собранные в руку синие иголки, на что Соник выдал звук облегчения. — Но мы слишком далеко, не думаешь? Если робот уйдёт на равнину, мы можем потерять его из виду! — Соник хотел как-то убедить своего товарища, на что получил полный отказ. — Не забывай, что у него свои датчики и детекторы, может, это и простой приспешник Эггмана, но он может дать тревогу, а мы пытаемся найти след на базу, которая возможно, где-то рядом. — Шэдоу парировал глупую на его взгляд идею, и предпочёл сидеть в засаде подальше от основной цели. Соник лишь посмотрел на него, но спорить не было смысла, в целом он был прав. — Ладно, — он ещё раз вздохнул, — но когда мы доберёмся до базы, чур я выметаю толпу роботов. — и опустился на ноги, глядя на робота из кустов, пока Шэдоу предпочёл стоять и скрываться за деревом. Робот, похожий на божью коровку (естественно более опасную, чем вживую), похоже что-то копал в сугробе. Но перед этим, после характерного жужжащего звука, он просканировал землю и по довольному механическому шуму, исходящего из датчика, машина принялась за работу. Соник не отрывал глаз: это была не просто добыча материала — а целенаправленный план чего-то конкретного. Эггман пытался улучшить поставку для своих изобретений? Неужели у него есть базы, раскиданные даже в такие дальние земли? Это и хорошо тем, что у них будет шанс связаться с друзьям, но и плохо — Эггман расширял свой выбор, в то время как они могли спокойно греться на солнышке в обычный день. Безумный учёный действовал в тени, показушно принимая поражение лишь для того, чтобы вернуться с новыми силами — более разрушительными, чем прежде. У Соника уже был намечена небольшая комбинация действий после того, как они выберутся — мозг быстро сосчитал нужное и собрал всё в кучу: победить Эггмана, отдохнуть и заняться уничтожением его секретных баз, точнее заводов? Если они были построены для этого предназначения, ведь пока было неизвестно, зачем здесь роботы. Ёж быстро выскользнул из мыслей, когда снег хрустнул под чужими ботинками, и секунду спустя, Шэдоу переместился в другое укрытие. Механизированная божья коровка закончила свои копательные работы, и мигом понеслась в очередной сугроб. Мимолётно проскользнув сквозь ветки деревьев, Соник спрятался рядом, но честно говоря, ожидание было не его коньком. По крайней мере, одна мысль точно держала его в узде — это может быть единственным шансом на спасение. Непонятно, что творил Эггман в их отсутствие, хотя, ёж догадывался — без основной силы и скорости, что была присвоена синему, учёный не станет медлить в захватывании их родной планеты. Мысли снова поглотили его: Как там Тейлз? Не сказать, что Соник не доверял ему, он был действительно как младший брат, но удерживать войска яйцеголового было непростой задачей, даже несмотря на помощь других. Им нужно выбраться, и как можно скорее. На кону стоят жизни его друзей. Но ожидание продлилось дольше положенного, а нетерпеливое тихое топанье красных ботинок начало отдавать в уши даже тёмному ежу. Солнце почти уходило за горизонт, а терпение с таким же темпом медленно капало с каждым часом. Шэдоу не проронил ни слова, тихо анализируя поведение машины, что за это время уже превысила лимит сбора во внутренней части своего корпуса и перешла на железный панцирь, выкладывая своеобразные камни. Да, Эггман точно построил здесь базу для материалов. Очередной завод, чтобы добывать ископаемые со всех регионов. Когда же последняя земляная пыль была кое-как рассыпана во внутренний корпус — последний остаток свободного места, робот долгожданно двинулся вперёд, уже не останавливаясь на причудливые раскопки. Красный видел, как сильно засияло лицо соперника, что тот бесповоротно рванул следом, конечно, позже пришлось замедлиться — собранные материалы не давали так сильно разогнаться до пункта назначения, а значит синему придётся нелегко, ведь изобретение Эггмана возьмёт ещё порцию времени, чтобы они наконец выследили базу. Соник устало потёр глаза, перемещаясь рваными движениями, пока к нему не подошёл Шэдоу. — Терпение, Соник. Помни наш план. — ёж всмотрелся в заскучавший взгляд оппонента, но тот на удивление был спокоен, чересчур спокоен. — Ради наших друзей. — лишь прошептал Соник, тихо улыбаясь красному, но тот чувствовал: решимость, волнение и немое хладнокровие в одном жесте. — Это ожидание ничто, по сравнению с тем, через что они сейчас проходят. — Шэдоу опустил глаза, внутренне соглашаясь с каждым словом. — На удивление, ты можешь быть сосредоточенным. — бросил ёж. — Пф! Тебе следует побольше узнать обо мне тогда, раз ты только сейчас это понял! — и уже через пару мгновений, атмосфера вокруг поменялась: глупая жизнерадостность, вперемешку с вызовом. Но Шэдоу не мог выкинуть из головы каким был Соник всего секунду назад: осознанным, смотрящим куда-то вдаль, отражая в зрачках снежный спокойный пейзаж, который обволакивали маленькие снежинки. Сможет ли кто-то ещё увидеть эту уходящую дымку во взгляде, это резкое изменение в лице? Шэдоу был заворожён больше, чем за все проведённые часы среди признаться честно, неплохой картины природы (однако не в первые минуты их прибытия). Соник прекрасно гармонировал с внешней обстановкой, собирая на себе часть снега от еловых веток, которые он успешно задел своими яркими иголками. Красный почувствовал былую уверенность, когда взор упал на догоняющего робота соперника и не отвлекавшись от дела, ринулся продолжить слежку. Им было весело вдвоём: да, это была серьёзная миссия, но чувство гонки между собой, в промежутках останавливаясь, чтобы не привлекать внимание, дарило некую радость. Соник хихикал, бросал снежки в лицо, на что получал ещё больший ответ в спину, почти падая в снежную кучу от тяжести удара. Они не теряли фокус над целью, выполняли свою часть безупречно, но кто их поругает за маленькую шалость? Даже Шэдоу бы не смог. За счёт игр, время пролетело незаметно и ёж всеми лёгкими чувствовал, как температура постепенно падала, но ему было тепло: не только за счёт постоянной физической активности, но и внутри, где разлилось приятное ощущение взаимности. Было не так обидно проигрывать, собирать снег лицом или застывать, когда робот резко поворачивался и сканировал окружение, подозревая что-то. Два скоростных клубка противоположных друг другу цветов сметали преграды на равнинах, сталкивались, чтобы узнать, кто потеряет равновесие и когда это происходило, адреналин только гуще подскакивал. Соник улыбался, заряжал надеждой и Шэдоу отвечал, также провокационно, по-сопернически гоняясь с ним на равных. Душа не отвечала, замирая в предвкушении, не заставляла что-то говорить, но синий видел, как появлялись искры перед собой, как сердце радостно стучало и как другой ёж, полностью отдавшись этому небольшому переполоху сверкал иголками среди закатного белого пелена. Но всё закончилось, когда запыхавшись, переглядываясь, они быстро спрятались за дерево, завидев кучу изобретений учёного с такими же нехилыми кипами материалов на спине. Когда они припарковались в прямую линию перед входом в здание, которое на вид казалось не таким уж большим, оба ежа не стали медлить и проскользнули внутрь. Им пришлось незамедлительно устранить подбежавшего из угла робота, чтобы тот не поднял тревогу. Заменив место машины, Соник хотел было начать драку, но твёрдая рука быстро легла на его плечо. — Сначала осмотримся. Нужно узнать куда они везут материалы. — и Соник присел обратно, эх, ещё одно ожидание. А ему так хотелось наконец размяться за эти дни. К счастью, на этот раз кончина синего ежа от скуки успешно отменилась, так как роботы прошли всего два длинных коридора, прежде чем сбросить материалы в большой контейнер, наполовину полный. Шэдоу посмотрел вниз: камни распределялись по насосам, разделяя их по структуре прочности и другим параметрам, необходимым для создания частей будущих построек. Труба загремела — и огромная механическая клешня взяла отсортированную партию камней, сверкающих серебряным отливом. Железо, подумал ёж, подойдёт для брони или каркасов. А снизу веяло слабым жаром, и оранжевый свет почти полностью заливал пол комнаты. Вокруг контейнера пролегала круговая дорожка, уходившая в соседнее помещение — именно оттуда выходили роботы-доставщики. Возможно, такие маленькие базы и предназначены для одной важной задачи — создать расходный материал, доставить в определённую точку, где уже другие изобретения расставят координаты доставки огромным скопом, а затем конечно же, отдать в руки Эггману. Красный ёж огляделся: не было видно, чтобы на таких помещениях стояла сверхсильная система защиты, ведь очевидно, это здание вряд ли найдут бандиты, тем более в такой тундре. А если и найдут, здесь есть маленькие приспешники учёного, что истребляют противника своим количеством. Если Эггман и потеряет такую точку, ему не составит труда построить новую, не затратив слишком много ресурсов. Эти места — такой же расходный материал как и то, что добывали железные слуги. Но одно Эггман упустил точно — не задал чёткие координаты и теперь, когда они на базе с потенциальной системой связи, это потрёпанное от холода помещение приобрело новый смысл, выигрышный. — Кажется, мы скоро устроим сюрприз Эггману, — Шэдоу хмыкнул и сжал кулаки. В его улыбке сквозила нетерпеливая жажда мести. — О, я двумя руками и ногами за такой праздник, — Соник пригнулся, едва уклоняясь от пролетающей мимо робо-осы. — Так что, вырубаем этих жестянок или просто идём дальше? — Неужели тебя пугает такое жалкое количество? — бросил Шэдоу, разминая руки. — Пугает? Ха, да я могу их десятками валить. Хочешь проверить? — Соник сузил глаза, но на лице мелькнула дерзкая улыбка. — Скучное зрелище. — Тёмный фыркнул, но в голосе послышалось лёгкое напряжение. — Но к сожалению ты прав, если поднимем шум, прибежит вдвое больше. Соник вскинул плечами и прыснул. — Ну конечно, Мистер Серьёзный-и-Капризный. Идём тихо. Шэдоу закатил глаза, и вместо ответа рванул вперёд, оставив за собой всплеск алой энергии. — Эй, — Соник коротко крикнул и сорвался следом, осторожно проскальзывая мимо очередного робота. В этот миг последние камни рухнули с гулким треском. Облако земляной пыли накрыло вход, закручиваясь серой воронкой. В её густой завесе два ежа прорвались к главному проходу — один стремительно и решительно, другой, не теряя задорной ухмылки.

***

Им приходилось прятаться за колонами, время от времени ломая части роботов, неизбежно пробегающих через них. В основном зале лежала тишина, и Шэдоу мог предположить, что Эггман выстроил "режим" для своих созданий, чтобы постоянно не управлять скучной рутиной вручную. Но куда они пропали? Ушли подзаряжаться? И тогда Соник решил зайти в такую же громоздкую по размеру комнату, что была с контейнером. Чуть не стукнувшись об деревянную коробку, Соник пошатнулся, когда даже вход был почти перекрыт складированными посылками. Красный внезапно затащил его за угол, когда мимо проехал механический доставщик и синий не пискнул, но его иголки уж точно ощутили пробежавший табун мурашек, распушившись вдвое. — Хей! Я бы и сам среагировал! — Соник отпрянул, недовольно прошептав, мягко приминая иголки в попытке вернуть былую укладку. — Болван, ты был занят тем, как бы уберечь свою голову от столкновения с коробкой. Мы должны истребить всех роботов здесь, чтобы сократить их армию, но нам нужно делать это незаметно. — Шэдоу осторожно выглянул из угла, посчитав за собой почти тридцать штук, кажется, это была последняя отгрузочная партия на сегодня. — Боже, ладно, ай! Поаккуратнее с ногами! — ёж цокнул, потирая место удара. — У тебя что, там болты вместо пальцев? — Соник, сейчас не время для шуток.. — Шэдоу лишь махнул рукой ежу, продолжая наблюдать за картиной, а затем, что-то в голове сложилось. Он не почувствовал столкновения. Красный быстро обернулся, когда другой ёж издал характерное "ой-ёй" и ударил механическую божью коровку в голову, но та, была настроена решительно. Шэдоу молниеносно среагировал, добавив дополнительный пинок, и к счастью, это помогло оглушить противника. Ежи недолго думая, отправились вглубь других стопок контейнеров, но когда всё помещение залилось алым цветом и неприятный звук сирены сотряс слуховые перепонки, совершенная форма жизни встала в боевую стойку. Тц, их заметили. Через минуту на место происшествия пачками ломились враги, кругом обволакивая двух нарушителей. Соник не стал церемониться и закрутился вихрем возле подступающих железяк, он быстро прочистил проход и кивнул Шэдоу, вместе выбегая из зала. Началась шумная погоня: хорошая скорость не гарантировала полноценный побег, ведь, огибая освещённые коридоры, за углом появлялись новые препятствия в виде робо-ос, что метко пытались стрельнуть в свою цель. Пару уворотов сыграли им время и наконец, приземлившись из клубка на ноги в центральное помещение зала, синий заметил скрытую дверь с надписью "комната управления". С триумфом повернув ручку, радость быстро спала на нет, когда проход не открылся. Чёрт, Эггман заранее продумал запереть дверь на такой маленькой базе. Вполне логично, ведь это могло привести к выходу из строя всей армии и завода в целом. Ничего, есть другой план. — Не против подорвать всё на мелкие кусочки? — увернувшись от короткого обстрела с коридора, откуда уже выходили изобретения учёного, ёж подбросил безумную идею. Шэдоу не сразу уловил суть, но когда синий коротко указал глазами на дверь, что была заперта, тот не стал задавать лишних вопросов. — Давно пора, Соник. — и мигом огрел ближайшего вредителя, что намеревался выстрелить прямо в лицо. И ёж воспринял это по-ребячески, точнее, в своём привычном стиле — где поле боя становилось игровой площадкой для скоростного. В отличии от Шэдоу, который сражался молниеносно, почти жестоко, полностью отдаваясь бою с сосредоточенной хладнокровностью, Соник же наоборот, не брал всё близко к сердцу. Какое веселье в том, чтобы следовать всем правилам, верно? Поэтому, стенки отбивались в ритм отскокам в виде синего клубка, а пол успешно принимал вмятины от мощного удара. Это было схоже с безумством — ёж прыгал, уклонялся и всё это за секунды. Но в его глазах блистал опасный огонёк — следствие плана, что появился у него не так давно. К счастью, такие приспешники не могли считать злорадной ухмылки как что-то подозрительное, всё же, у них была одна команда — устранить препятствие. Хотя, Соник было сложно назвать препятствием, нет, ему это абсолютно не подходило. Катастрофа, которая распространялась со скоростью света. Да, прекрасное описание для такого, как он. Он не просто веселился: его сердце плескалось в лучах славы при каждом движении, прыгая от воодушевления. Битва приносила ему восторг, даже в самых критических ситуациях, — а жизнь без этого и не существовала. Соник не мог представить, как кто-то мог спокойно проводить дни, конечно, погреться на солнышке любил даже он, но чувствовать как каждый день становился однотипнее другого? Это было похоже на кошмар. Движение — вот его истинный конёк. Битва продолжалась недолго, даже несмотря на количество врагов. Это было смехотворно ставить такую угрозу против самых сильных, и не только, ежей. Десятки, нет, сотни врагов, попадали за считанные секунды стоило Шэдоу войти во вкус. А Соник? Поджидал удобный момент, ловко уклоняясь и уничтожая остальную часть. И когда же он всё таки настал, дверь с грохотом взорвалась, стоило только большой кучи жестянок нацелиться на Соника. Это и стоило ждать, ведь план успешно завершился. Синий ёж показушно поманил пальцем на врагов, наконец останавливаясь (впервые за бой). И тут же произошло очевидное: все красные точки замигали на его лбу, но Сонику не составило труда уклониться как раз в тот момент, как пули вылетели из пушек роботов. Он бы не назвал себя супер скоростным ежом, если бы не мог делать это. А сколько раз он видел, как бомбы летели в замедленном действии? Не сосчитать. Это было забавным зрелищем, особенно, когда Соник притворно закрывал глаза в ужасе, парадируя боевики. Благодаря его способностям, что были дарованы ему с рождения, такие помехи стали смехотворным феноменом. Шэдоу не терял времени: завернулся в клубок, разгоняясь, и почти одним большим махом, устранил преграды словно кегли, финально добивая последнюю помеху. В зале воцарилась тишина, принося покой на базу, где два героя уже вдоволь насладились стычкой. Единственные звуки — лёгкая отдышка и хруст разрушенного металла под ногами. Вид был так себе: повсюду разбросанные запчасти оппонентов, от стёртой красной краски на корпусе до чьих-то клыков (предположительно от робо-ос), которые валялись в большом количестве. Теперь, не только собранный материал станет топливом, но и прошлые обитатели вполне могли сойти за подарок Эггману? Соник мог похвастаться, отправив целый хлам из металлолома своему заклятому врагу, чтобы наконец напомнить, что ему скоро придёт конец. Может он и отправил их сюда далеко, но синий бы с удовольствием посмотрел на лицо учёного, что в ужасе бы обернулся, только услышав знакомый голос и свист иголок в ветре. А это случится, уверен был ёж. Из каких только мест он не выбирался? Альтернативные вселенные, места, что пострадали под гнётом времени и парадоксов, из тюрьмы в конце концов. Такое точно не сломает его. И красный ёж явно разделял его ещё больше разгорающуюся решимость. Они вновь переглянулись. Шэдоу вытер пот со лба, — впервые мне понравился твой план, неплохо. — скромно, коротко, но Соник и никогда не ждал многословности от него. — О, да? — ёж опёрся руками об колени, нагибаясь, словно сейчас начнётся очередная гонка, — неужели я услышал первый комплимент от совершенной формы жизни, какая честь. — лёгкие гудели от постепенно уходящего адреналина, пытаясь впустить сладкую порцию воздуха. Соник засиял снова: на вид довольно уставший (может ли это быть следствием недосыпа?), но довольный. Шэдоу заострил внимание на видных мешках под глазами и небрежных торчащих иголках, да, средств чтобы их заправить не было, но красный не возражал. В каком-то смысле тот казался....привлекательным? Несмотря на потрёпанный вид. — Что, я слишком красив даже после боя? — и ум, тихий как гладь пруда, вдруг взволновался от брошенного камня. Неужели он пялился слишком долго? — Я бы сказал слишком уставший. И некрасивый. — Шэдоу был в растерянности всего на долю секунды, прежде чем вернуть свой прежний стойкий вид. Соник ахнул от последней фразы, но лишь глупо улыбнулся, по-домашнему утомлённо. — Ха-ха! Даже если ты так говоришь, это не отменит того факта, что я всё таки умею притягивать внимание. — синий ёж ухмыльнулся, легонько потирая нос пальцем из привычки. Но Шэдоу соврал. Нагло и глупо. Соник был словно лунная гладь, отражённая в одинокой реке — завораживающий, желанный. Это было не просто соперничество, нет, — нечто большее: преданное, пронзительное, смотрящее прямо в душу. Что же он пытался там отыскать? Яркий свет уже ослеплял его, зрачки терялись в тени густых ресниц, а сердце распахивалось, пронзённое сотней стрел. Лишь глупец принял бы это за ненависть, едко впивающуюся в самое существо Соника. "Я не ненавижу тебя. Я склоняю голову… потому что уже давно проиграл тебе. И всё же в этом поражении — моя единственная истина." Эти слова так и не смогли стать громкими, отчётливыми для того, кто повидал слишком много. Соник не говорил, он смотрел: понимающе, без презрения. И Шэдоу мог быть уверен — даже в другой вселенной их пути всегда смогут переплестись. Но признавать это было неловко, запутанно, и может неправильно. Шэдоу поджал губы и поправил свои длинные тёмные иголки, прежде чем завернуть в комнату управления. Соник проводил уходящий силуэт взглядом. — Хах, он не меняется...

***

Красный ёж внимательно перебирал бумажки и всевозможные книги, что покоились на пыльных полках рядом. Но раз за разом он терпел неудачу — и Соник чувствовал это в каждом недовольном вздохе. Панель, что висела в воздухе горела тусклым голубым цветом по-странному убаюкивая синего ежа, боже, он уже и забыл, что сейчас не утро. Немного успокоившись после битвы, живот наконец дал о себе знать, нарушив напряжённую тишину в помещении. Шэдоу кажется вышел из транса поиска, услышав странные звуки. Соник развёл руками, когда встретился с алыми глазами, — Я это не контролирую! — отозвался ёж, пожимая плечами. — Я не об этом. — послышался короткий ответ, — нам надо как-то послать сигнал. — Я конечно не такой мастер в гаджетах, как мой лучший друг Тейлз, и скорее всего.. — Соник посмотрел на крепкие руки соперника, — удар по панели ничего нам не принесёт...но мы можем попробовать? — ёж подскочил, пытаясь оставаться бодрствующим. Благо, Шэдоу мог разобраться в таких системах из-за миссий, что они успешно выполняли с Руж, но сейчас лишняя помощь не вредила никому. Связаться напрямую они не могли, нет точных координат и сигнал бы точно не дошёл...если только не усилить его? — Нам нужно послать сильный импульс, чтобы это не только помогло нам связаться с Тейлзом, но и наконец выйти из тени. — после недолгой тишины долгожданно выдал Соник. — Не забывай, что это также может раскрыть наше местоположение для Эггмана. — Не думаю, что он станет тратить своё время, чтобы расшифровать короткий сигнал. Уверен, у него сейчас куча дел по созданию своей империи, он в прямом смысле сошёл с ума от власти! — уверенно выдал ёж. — Но мы помешаем его планам, обязательно. Это было рискованно, но какой ещё другой выход? У Шэдоу не было изумруда, чтобы телепортироваться на большие расстояния, несмотря на имеющийся маленький запас энергии Хаоса. Всё, что остаётся — заявить о себе. — Я мигом за генератором! Он должен быть где-то в здании. — Соник коротко подмигнул, а затем испарился, как только Шэдоу попытался его остановить. — Не изменился… — безобидно заметил ёж, и уголки его губ едва дрогнули в улыбке. Соник выполняет свою часть, пока для него была другая — взломать панель управления, что мигала уже надоевшим лого с усами. Шэдоу размялся и решительно положил пальцы на клавиатуру. На столе лежал маленький клочок бумаги, что был успешно найден в закромах шкафчиков — "Ни в коем случае не перерабатывать, вы железные идиоты!". По странным символам это не могло навести на какие-то мысли, но ёж знал, ещё понадобится. Он открыл систему, где с первой же страницы сверкнуло злорадное лицо учёного, вполне в духе злодея. — Начнём.

***

Соник за секунды менял локации: от того контейнера, переступая через груду металла по пути, до склада, где хранились посылки. Не в силах сопротивляться, ёж даже успел задержаться, естественно по важной причине (живот просто не выдерживал жизни без чиллидогов) и к счастью, в одной из посылок были сладкие батончики. Голод это не утолило, но хотя бы на пару часов, живот не станет устраивать концерт. Синий ёж ещё раз оглядел помещение, но ничего не нашёл и вернулся в "цех", где кипела разгрузочная работа ковша. С виду — огромная комната, довольно тёплая по сравнению с ситуацией на улице. Неудивительно, ведь помимо ковша, там кипела плавка материала. "Оранжевый свет от этого." — подумал ёж и приглянулся к большой трубе, что находилась на стенке. Что было странным так это то, что она служила как отдельная платформа в воздухе, а может Соник уже везде видел препятствия, кто знает. Но это не давало покоя. Ёж подбежал к краю круговой площадки и прищурился. Эврика! Там дверь! — Довольно хорошо скрыта...неудивительно. — прошептал Соник, осматривая откуда можно было подойти. Но та, словно была впечатана в стенку далеко от контейнера, находясь практически сверху большого зала. Из-за поднявшейся пыли и пара, ёж поначалу и не заметил, что в конце комнаты наверху имеется труба, ведущая к двери. Но как же туда добраться? — Эгг-мобиль.., почему я не удивлён? — и пазл сложился, когда в голове предстала картина, как его заклятый враг с лёгкостью огибает углы огромной комнаты на своей маленькой машинке. И вправду, зачем строить лестницу, если можно было долететь? Обычным нарушителям точно было не достать, даже если они использовали бы крюк. Но Соник был исключением из всех возможных правил. Хах, для него они и не существовали никогда. Этим он и бесил Эггмана, что ж сказать, когда каждый раз синий ёж находил слабое звено в его творениях? Как ошибка в коде, что выходила без причины и рушила всё на своём пути. Ни исправить, ни удалить. И уже через минуту, Соник приготовился будто к марафонному забегу, рассчитывая траекторию удара. Свист! И иголки складываются в быстрый клубок, чтобы успешно отскочить от стенки. Этого хватает, чтобы от сильного импульса отлететь как шарик прямо в цель — на трубу. Не с мягкой посадкой конечно, но что поделать, не его вина, ошибки производства. Соник театрально расправил руки, как актёр после дерзкого трюка, ждущий оваций. Зала не существовало, зрителей тоже, но он всё равно был ослепителен. И в этом не могло быть сомнений. Уж ёж был уверен в этом. Чуть ли не выбивая дверь (на всякий случай, вдруг она заперта), синий распахивает её и видит тусклую лампочку, одиноко свисающую с потолка. Мда, никакого дизайнерского интерьера? Скучно. Но было понятно, Эггман не стал слишком заморачиваться со своими крошечными точками, раскиданными по карте. Тем более, вряд ли он посещал их на регулярной основе. В тени — то ради чего он обшаривал все углы и коридоры. Генератор. Соник не раздумывая сорвал его с проводов, любуясь приятным энергетическим свечением. Какая-то жидкость? Похоже на топливо того громилы, что и заварил всю эту кашу с ними. Спустя момент, свет в помещении погас. Характерный скрип ознаменовал остановку ковша, что подпитывался от этой капсулы. Ну и поделом, на один завод Эггмана меньше. Ёж не стал медлить и свернувшись обратно в клубок, прыгнул с трубы, эхом сотресая тёмное место. — Да, теперь здесь не так уютно.. — стряхивая лёгкое головокружение с себя, буркнул Соник. Но на это не было времени. И поэтому, очередной свист унёс того в комнату управления, откуда даже без света, излучалась энергия. Единственная комната с дополнительным обеспечением. Что неудивительно, это главная точка здания. — Смотрите-ка кто вернулся! Интересно, я побил свой личный рекорд? — с открытой гордостью влетел в комнату синий ёж. — Ты даже до него не дотянулся, — холодно усмехнулся Шэдоу. — Я давно всё уже подготовил. — Ого, Шэдоу, это что, я слышу намёк на то, что ты заботишься обо мне? — Соник театрально приложил лапу к груди. — Не льсти себе, — отрезал тёмный ёж. Соник расплылся в лёгкой улыбке, аккуратно положив генератор на стол, — Это было проще простого, не благодари. — И поэтому ты так задержался? — с вызовом выпалил Шэдоу, — даже и не думал. — добавил он, хватая в руку замысловатую капсулу. — Не уверен, что ты бы сделал это быстрее, я летел через всю комнату ради этого. — похваставшись, герой облокотился о стену, смотря на экран системы, где ярко высвечивалось: "Добро пожаловать обратно, всемогущий злодей вселенной." Как самодовольно, однако. Но Эггман не Эггман без своих трюков. — Я смотрю, ты сделал не только это, — заметил Шэдоу, указывая на него пальцем. Соник поначалу только опустил голову, не понимая намёка. Но когда Шэдоу обвёл пальцем вокруг своего рта, щёки ежа предательски зарделись. Незаметно же да? Тут был приглушённый свет, вряд ли у того имелось такое острое зрение? Соник смахнул крошки с губ и наконец замолчал, предпочитая наблюдать как красный пытается соединить имеющиеся вещи связи. Ёж на удивление, успел собрать железные пластины и построить что-то похожее на "держатель" для генератора с торчащими проводами. Позже выяснилось, что провода подключились к основному блоку, который поддерживал экран управления. "Ну и морока" — косо посмотрел на весь этот процесс синий. Вжик! И панель заурчала, словно подгружая что-то внутрь себя. Шэдоу нажал на кнопку установки, нетерпеливо топая ботинком. Да, пришлось изрядно попотеть, чтобы понять для чего были те символы. Каждый из которых постепенно открывал функции управления, конечно же, со своими барьерами. Но Руж не зря научила его современным штучкам, правда? За это он был хотя бы благодарен. — Я создам мощный электромагнитный импульс, сигнал-маяк. — это звучало серьёзно, но кажется не для Шэдоу. — Не знаю, сколько стоит тут база, но она явно не улучшалась, кроме глупых паролей в системе. — Получается это будет фейерверк? — Соник был только и рад посмотреть на подобное. Шэдоу устало выдохнул, а затем продолжил. — Тейлз должен мгновенно заметить это на своём радаре, не думаю, что он сглупит и проигнорирует это. — Удивительно, что ты такого мнения о нём. — прыснул синий, хитро улыбнувшись. — В отличие от тебя, он хотя бы слушает логику, а не прыгает вслепую. — Ауч! Прямо в— Соник не успел завершить свою театральную реплику: Шэдоу нажал финальную клавишу, и помещение наполнил резкий звон. Он был не настолько громким, чтобы причинять боль, но достаточно настойчивым — и Соник всё равно инстинктивно прикрыл уши. На экране волной пронеслись сигналы, окутывая всю область. Красный ёж стоял неподвижно, пристально смотря на панель, будто подпитывая силу импульса своей скрытой надеждой. Вскоре, всё затихло. Получилось? Но никаких уведомлений не поступило. Шэдоу закрыл глаза и отвернулся, скрывая выражение лица. Но Соник, убрав ладони от ушек, уловил это движение — и ему показалось, что понял больше, чем Шэдоу хотел бы показать. Отчаяние. — Неужели...? — Соник было начал шёпотом, пытаясь не накалить и так угрюмое настроение соперника. — Не знаю. — послышалось неуверенное и ёж осознал, Шэдоу не шутил. Комната залилась горьким молчанием, каждый был в своих мыслях. Неужели ошибка? Недостаточно энергии? Бред, Соник не хотел верить. — Тейлз, он точно услышит! Мы всё сделали правильно! И... — Кто-то меня звал? — послышался обеспокоенный голосок, — тут кто-нибудь есть? Вам нужна помощь? Мы сейчас испытываем трудности с ресурсами.... Ну уж точно бред. Да не может быть такого... Соник резко подскочил, буквально впечатываясь в стол. Шэдоу пришлось резко отойти, чтобы не получить сильнейший синяк на плече или ещё хуже, отлететь в сторону. — Тейлз! — вскрикнул ёж, глаза залились яркими искрами, которые могли сравняться с настоящими звёздами. — Тейлз! Это Соник и Шэдоу! Мы в какой-то заснеженной области и— Синий кажется потерял дар речи от радости, пытаясь рассказать всё, но в горле застревали слова. Тейлз тем временем, тоже был не в состоянии, тяжело всхлипывая в попытке промямлить хотя бы что-то в трубку. Шэдоу отошёл в тень, всё ещё всматриваясь в лица своих товарищей, один был с помехами на экране, но очень счастливый, а другой...находился полностью в шоке от происходящего, резво выплёскивая истории об ужасном рыбном обеде каждые сутки. Шэдоу на это молча закатил глаза: он пытался быть хорошим поваром. Им нужно было какое-то время, чтобы прийти в себя. Не сказать, что красный ничего не чувствовал, наоборот, хоть и не так лучезарно переживая, но всё же маленькая волна позитива передалась и ему. Им потребовалось несколько минут: внезапные всплески эмоций от бурных рассказов в начале мешали разбирать информацию, но потом под конец — уже перешли к делу. — Я и ожидал такого расклада. — уверенно кивнул Соник. — Как и мы все. Он не стал церемониться и сразу же отправил целые армии своих лучших роботов на наши земли. Мне пришлось... — Тейлз выглядел измученным в какой-то степени, еле выдавливая последние слова, — нелегко. — Как там Наклз и Руж, что остались с тобой после нашего исчезновения? — Наклз...пытался защитить Руж. — лисёнок замялся, это были неприятные новости для него, — но во время миссии, в которой она должна была испортить систему Эггмана внутри его "стартовой" империи, её засекли. — и Тейлз на секунду замолчал, склонив голову. — Я пытался..всё исправить. Соник напряжённо выдохнул, сминая пальцами бумаги под собой — злость закрадывалась в его жесты, и Шэдоу слышал, как скрипело дерево под когтями ежа. Но на лице — ни капли агрессии, лишь простое волнение. Действительно пугающее зрелище. — Всё хорошо, дружище, теперь я рядом. — мягко пытался убедить ёж, — ну точнее, почти рядом, не подбросишь до места проишествия? — Соник неловко потёр рукой свою макушку. — Конечно! Но.. вы довольно далеко.. — он что-то сосредоточенно печатал на втором экране, видимо, проверял координаты сигнала. — Мне пришлось оставить Наклза с… эм, Мастером Изумрудом. Да, мы укрыли его в подземной базе. — Соник на миг опешил, но сразу вспомнил про остров. Судя по взгляду Тейлза, тот уже готовился объяснить дальше. — Два дня назад, Эггман придумал новый план — захватить источник безграничной энергии, и конечно же, направил все войска туда, на остров. Руж.. и пыталась совершить взлом, ибо мы теряли силы. — Тейлз горько вспоминал неприятный случай, но не замолкал. — В конечном итоге, Наклз решился на безрассудный поступок, или наверно, на самый оптимальный.. забрать Мастер Изумруд и покинуть остров. — Но как же..? — И Тейлз мигом прервал его. — О! Он всё ещё в воздухе, правда тухнет как пламя с каждым днём, я надеюсь, мы успеем поднять его снова. Без силы изумруда, боюсь, остров может затонуть. — Мы не допустим этого. — вмешался Шэдоу. Соник скользнул взглядом к тёмному силуэту, что сосредоточенно анализировал каждую полученную деталь, выстраивая свой замысел. Синий лишь коротко кивнул и улыбнулся, принимая новости с неожиданным спокойствием — и Шэдоу ответил тем же движением. Решимость, доведённая до бешенства, и близкая битва разжигали их внутренний огонь, превращая жажду победы в неукротимую бурю. А Тейлз, впервые за тяжёлые дни, загорелся и засиял радостью. — Я получил ваши координаты. Лучше оставайтесь там же, чтобы мы не потеряли связь, — Тейлз быстро отбивал команды по клавишам, вглядываясь в цифры на мониторе. Потом, чуть замявшись, добавил: — Я знаю… это будет непросто, но готовьтесь к бою сразу с самолёта. Соник только рассмеялся, чем окончательно выбил друга из равновесия. — Тейлз, опасность — моё второе имя! Я уже успел заскучать здесь! — и ёж показательно повертел правой рукой, разминаясь. Лисёнок искренне улыбнулся, почти не веря, что это реальность. Как долго он не слышал своего друга. — Верно! Мы победим! — выпалил лисёнок, разделяя дух уверенности ежа. Шэдоу не был так уверен: бой будет нелёгким. Но от такой оживлённой атмосферы, сердце тоже было не против присоединиться к этому светлому танцу. — Рано праздновать, сначала выберемся отсюда. — тёмный ёж привёл двоих в чувства. И лисёнок кратко кивнул, возвращая серьёзный вид, но ушки его дёргались — он точно был счастлив. — Хорошо, я поставлю лучший двигатель, чтобы примчаться как можно быстрее. — лис по виду не хотел прерывать связь и прощаться, но всё же, дела ждут. По его поникшим глазам и ушам было понятно: он был не против поговорить ещё. Соник хмыкнул, уверяя друга. — Не переживай, моргнёшь и ты уже тут! Увидимся, дружище! — ёж вздохнул, ощущая лёгкий укол грусти от лица своего напарника. — Да, я постараюсь! — и экран потух, а свет в комнате потускнел ещё больше, почти погружаясь во тьму. Шэдоу видел, как отвернулся его соперник и не стал ничего говорить, лишь прошёл мимо и присел на холодный пол. Сердце у того сжималось — даже не от предстоящей битвы, нет, он сделает всё, чтобы одержать победу. Но его друзья...сколько же произошло изменений за эти дни? Наклз и Руж поддерживали Тейлза, но если смотреть правде в глаза: ситуация оставляла лучшего. Эми..Соник надеялся, что она была в порядке. Как и Крим, скорее, под опекунством команды Вектора с Ванилой, и сильной защитницей в виде своей подруги Эми, была в безопасности. Они бы точно справились..ведь так? Синий тревожно втянул воздух, глаза метались по разбросанным бумагам и хоть в попытке успокоиться, наполовину у него это получалось, но усталость брала своё. — Прекращай с этим. Нам нужно набраться сил. — и Шэдоу словно окатил холодной водой, вынимая Соника с подступающей паники. Не то чтобы, тот терял рассудок, но и худший исход никто не отменял. Ёж выдохнул, сжимая руки в кулаки. — Ты прав. Смысла нет волноваться, пока я сам не увижу что происходит. — и ёж присел на пол следом, слегка съёживаясь от прохлады. Соник о чём-то задумался: голова переваривала всё то, что случилось за несколько дней, особенно за сегодняшний. И вдруг он снова заговорил. — Слушай.. спасибо за всё, честно. — прошептал ёж, — я наверно.. — он поджал ноги, утыкаясь лицом в колени, как это делал раньше, когда судороги мучали его, — наверно.. бы сошёл с ума будучи один. Шэдоу повернулся в ответ, уже сильнее устраиваясь у стенки, — Ты.. — он прокашлялся, подбирая слова, — ты правда нечто. Что? Соник видел, как далеко смотрел другой, как тонул во взгляде, ощущая прилив усталости. И снова это чувство. Воодушевление? Чушь. Он догадывался. — Хах.. да, я знаю. Но мы правда друг другу помогли, не думаешь? — Соник издал мягкий смех, наслаждаясь компанией своего соперника. Шэдоу уже мирился с переживаниями, расслаблясь от желания отдохнуть, тело размякло, высвобождая холодные цепи с его привычного серьёзного поведения. Ёж не улыбался, но взгляд говорил всё: мягкий, спокойный. — Если тот пинок рыбы тебе в лицо считается помощью, я бы сказал, ты очень помог. — впервые за долгое время пошутил тёмный. Это растрясло Соника ещё сильнее, что-то пробуждая в глубине его сердца. — Но скажи, я был великолепен! Даже с такой удочкой, — подкалывал Соник, — которую ты соорудил, неидеальна, — сильно акцентируя внимание на этом слове, — но мастеру и не нужна такая! — радостно подметил герой. Ресницы слегка задрожали, когда казалось бы, всегда угрюмая физиономия друга дала трещину в виде слабой улыбки. О Боги. Соник не отрывал глаз от этой мелкой, но такой дорогой детали. Лучшее сокровище. "Хочу ещё." — признался ёж. — А как тебе мои ягоды, что я приносил? Я отбирал самые лучшие! Самые "совершенные" — уже подкалывал он не только себя и свои навыки в собирательстве, но и титул тёмного ежа. Шэдоу слабо улыбался уголками глаз, почти незаметно. — Ну, тут даже ты меня превзошёл. Таких ядовитых я ещё не встречал. — уверенно высказываясь. Это было удивительно, ведь красный ёж не был фанатом бесмысленных разговоров, но сейчас, они оба похоже не замечали, как сближались, чувствуя холод стенки. Это был шанс, но какой? На что надеялся Соник? Но это было неважно, когда Шэдоу, уже с заметной слабой улыбкой, взглянул ему в глаза. Соник моментально забыл все слова. — Да.. это было.. что-то? — почувствовал неловкость тёмный. Соник надеялся на взаимность. Это не было только воодушевлением. Это была любовь, долгая, скрытная даже для него самого. Он полностью утонул в кровавом море в его глазах. — Улыбайся чаще. Ты.. — и Соник запнулся, осознавая сказанное. Шэдоу замер, почти сразу же возвращая привычное выражение. За секунду стало страшно, когда чужой взгляд по-странному сверкнул в темноте. Соник видел как поднялась грудная клетка соперника, и как через мгновение, она упала. — Я?.. Продолжай, Соник. — в его тоне была твёрдая решимость, давящая на сердце. Это стало допросом за один щелчок, и другой ёж, понял, что бег ему в этот раз не поможет. Соник громко взглотнул и пожалел, что вообще ответил взглядом. Шэдоу будто уже знал, видел, ощущал, но молчал. — Ты.. прекрасен. Ты прекрасный, Шэдоу. — признался герой и руки легонько затряслись: так хотелось закрыть глаза и забыть эту реальность, может уйти в альтернативную вселенную? Хотя, он и там достанет... Соник не сможет сбежать, уже давно не может. Неужели с того самого золотого прикосновения...? Шэдоу — звезда, что обволакивала его, сама того не осознавая. Нет, она не понимала, как ярко сияла. И сжигала. Молчание стало пыткой, когда всё, что увидел синий, это слабо приоткрытые от неожиданности губы и также медленно закрывающиеся, превращаясь в ровную вдумчивую полосу. Сердце уходило куда-то вниз, и Соник был уверен, ещё немного и он проглотит его от волнения. Шэдоу ходил глазами по рукам соперника до прижатых ушей, а затем снова обратил на него внимание. Он умрёт? Прямо здесь? Либо от остановки сердца, либо от того, что его собственноручно задушит совершенная форма жизни. Но ответа так и не последовало, лишь чужие пальцы проведённые по его иголкам привели в сознание. Соник не двигался, будто держа на себе бабочку, что могла улететь от лишнего колыхания. Но взгляд? Ни за что. Он не мог отвести, он полностью влип. "Шэдоу, ты моя погибель." Он пытался, много раз. Но когда Шэдоу прильнул к нему за поцелуем — тихо, чувственно и почти невесомо, по своему желанию, внутри что-то сломалось. О, его сердце было принесено в жертву демону. Это был самый коварный ход его соперника, который не просто оторвал последние связки терпения, он съедал его живьём, словно изголодавшийся монстр. С хрустом отрывал нитки плоти с руки, шеи и в конечном итоге с грудной клетки, полностью наслаждаясь долгожданной трапезой. Но Соник был большим монстром, он наслаждался, смотрел, как тот уничтожал его и тянулся дальше, даже когда последние силы покидали его. — Я проиграл... — признал поражение герой. И прижался сильнее, как в ту ночь, когда он впервые позволил себе быть слабаком. Шэдоу не оттолкнул, притянул со всеми остатками силы, что остались у него, распаляя ещё сильнее. Соник горел в этом пламени, сладко облизывая чужие губы, стукаясь зубами. Ему было плевать как, лишь бы вкусить, почувствовать и умереть от этих чувств. Тёмный ёж отвечал ему с такой же страстью, робко оглаживал спину, бережно, словно трогал хрусталь и Соник плыл, ощущая лучшим произведением в его руках. — Совершенная форма жизни...ты давно являешься ею.. — ёж вздрогнул, осыпанный тысячью мурашек. Воздух стал второстепенным ресурсом, и синий признавался себе, это было бы лучшей смертью, если бы Шэдоу отнял его жизнь своими горячими губами. Но всё же, они живые существа. И после нескольких коротких, но требовательных поцелуев нехватка кислорода дала о себе знать. Красный ёж отпрянул, всё ещё не отрывая глаз от своего соперника. А Соник? Он думал, что забыл как дышать. Но лёгкие, жадно пытающиеся выровнить баланс в организме, напомнили, что он вообще-то, смертный. Переполняющие чувства всё же стихли под давлением сильной усталости и Соник, повалил Шэдоу на пол. Тот ласкался, улыбался и также тихо, незаметно целовал каждый участок шеи тёмного ежа. На что лишь получил тёплые руки за своей спиной, которые перевернули его на левую сторону от него. Синий ёж раскрыл глаза, но когда увидел такую же пару, уже более сонную, чем прежде, продолжил улыбаться. Шэдоу был расслабленным, что совсем не клеилось с ним. Но что сделаешь, когда ты уже падаешь в сон не по своей воле? И Соник долгожданно зевнул, ощущая всем нутром, как тело предало его за это крохотное действие. Веки слипались, но вид был прекрасный: яркая звезда сияла прям перед ним. Шэдоу не обращал внимания ни на жёсткий пол, ни на приглушённый шум генератора, и перед тем как уснуть, он на секунду приоткрыл ресницы. Герой не убирал улыбку, сердце хоть и спокойное, всё ещё напоминало о недавнем плясе эмоций, и Шэдоу понял. Он поймал комету. Чужая рука, уже такая же ослабшая от приближающегося сна, сплела его пальцы и совсем не сопротивляясь, он уснул спокойным сном.