Полярная точка сближения

"Я видел отчаянные лица — такое же было когда-то и у меня. Но ты, всё ещё держа позицию, улыбался навстречу своей возможной погибели."

***

Свет ярко пробил в глаза через грязное, замыленное окошко, что было единственным источником живого освещения. Несмотря на то, что по внутренним часам казалось, что сейчас уже раннее утро, яркое солнце говорило обратное. Соник поморщился от внезапного лучика, яркого среди всех, и пошевелил пальцами в надежде прийти в себя — первое, что он делает при пробуждении. Ему всё таки пришлось раскрыть ресницы, чтобы привыкнуть к солнцу, что так сильно намеревалось раскачать своими лучезарными объятиями. Он шевельнул пальцем ещё раз — и осознание стукнуло, рука была пуста. Эта мысль быстро заставила его избавиться от всякой сонливости, и когда он наконец осмотрелся, маленькая пыльная каморка больше не опалялась свечением панели управления, а вокруг было ни души. В целом это было неудивительно, Шэдоу не был известен хорошим режимом сна после своей трагедии. "Он вообще может расслабляться?" — и в голову ударила прошлая сцена, что заставила синего ежа зажмурить глаза и лечь на другой бок. Спину резко прожёг неприятный холодок, и с характерным "Ойк!", ёж понял, что реальность стала обыденно суровой. Вчера...как бы не было неловко вспоминать, подумал синий, но пол казался ему приятным ночлегом (по крайней мере, всяко лучше колючих веток). Не то чтобы оно могло сравниться с диваном Тейлза — тем самым, что кажется уже стало собственностью Соника (лис вроде не возражал), но всё же. Возможно, он забылся в моменте.. и.. не заметил насколько было жёстко спать? Но что-то точно не выкинуло это из памяти. Его тело. Ёжик решился всё же начать расследование о том, куда мог направится его напарник. Точнее.. его теперь и напарником сложно назвать? А когда такое было лёгким? Синий задумался, прокручивая незабываемую ночь, или это ему одному так показалось? Кем они стали друг другу, а кем уже были до этого? Соник всегда не мог подобрать конкретного слова для их отношений. Что-то смешанное, непонятное, но такое.. притягательное? Страшно притягательное. Ёж сглотнул слюну, а вместе с ней и мысли, что кусали его сознание, заставляя полежать ещё, подумать и.. не прийти ни к чему дельному? Всё же, это их дело. Их обоих. При очередной попытке встать, тело будто заржавело от некомфортного сна. А дальше и не было удивительным и то, как сильно мышцы налились сталью, и как по итогу он оказывается зажато спал. Да, может ему снился приятный сон о тёплом матрасе? Вот и тело, что иллюзорно почувствовало мягкое тепло приняло это как за вызов размяться, развалиться будто на подушке, но в реальности всё было в точности наоборот. И сейчас боль ему это припомнила. Немудрено: Синий давно носил в голове цель — нормально поспать, но она уже стала недосягаемой. И всё же на краю его сознания теплилась надежда снова ощутить знакомый комфорт. Соник снова вытянулся, уже другой рукой, но на пути его встретила колющая искра по всем ногам, а в особенности в спине. Ёж скривился, — Всё затекло… — выдавил он, и с трудом игнорируя эти ощущения, быстро поднялся, наконец более тщательно осматривая каморку. Документы остались на том самом месте, которые он вчера нервно сминал под своими пальцами и ведь это было странно, ёж редко терял столько самообладания. Но тот лишь пожал плечами на эту деталь, да уж, в таких условиях любой может сойти с ума! Ни набрать нормально скорость, ни насладиться тёплым ветерком, да даже поесть.. и живот неприятно заурчал, напоминая о уходящих из памяти чиллидогов. Соник моментально прижал руки к шерсти, как бы угомоняя такое наглое предупреждение. Благо, никто не услышал это. Ёж что-то промычал, потирая свои всё ещё уставшие глаза — высыпаться здесь было редкостью. Он вновь осмотрел маленькую комнатку, цепляя всевозможные следы его.. соперника. Генератор на месте, блок управления выключен, снаружи тишина. Пошёл за припасами? Вроде что-то осталось на складе, где грудой лежал металлолом, что они вчера весело "разгребали". Да, было действительно неплохо. Соник встал посреди комнаты, рвано ориентируясь по пространству, разминая свою затёкшую ото сна шею. И вправду, гробовая тишина. Но последнее быстро оказалось неправдой, когда на холоде, среди пушистых снежных ёлок, прозвучал короткий смешок. Ушки дёрнулись, улавливая вибрации и ёж мог неуверенно предположить, что это был кто-то знакомый. Соник по-шпионски на цыпочках подошёл к окну и высоко подпрыгнул (как он умел), пытаясь уловить своими изумрудными глазами силуэт. И когда он всё же достал какой-то результат, а именно жёлтую макушку, ёж без задних мыслей ринулся по коридору, практически с грохотом выбивая дверь. Но тот издал лишь писк, так и не ускорившись, так как сугроб, что остался на крыше, решил разрушить его планы. Видимо, ночью шёл снег, а он и не заметил. – Брр! Как же я устал от этого снега! – недовольно признался синий, уже сытый по горло этим холодом, что совсем не подходило под предпочтения ежа. – Как же хочется полежать на гамаке под солнцем, вдохнуть морской бриз.. съесть чиллидог.. – от отчаяния продолжил Соник, стряхивая рукой наглый снег. Он склонился, грустно дуясь: это был не первый раз, и может не последний, но честно, герой бы всё отдал лишь бы попасть сейчас на пляж. Даже вода казалась привлекательной, чтобы нырнуть с головой, хотя конечно, ёж всё равно сомнительно оценит такую идею и только помочит лапы в своём репертуаре. – Соник! – и герой моментально повернулся, приветствуя подбегающего к нему лисёнка, на автомате раскрывая руки, приглашая к себе в объятия. Долгожданные, спустя после такого долгого периода времени. Лис без сомнения в движениях ринулся к нему, засветившись казалось бы ещё ярче, когда увидел ответную реакцию. Тейлз прижался головой к плечу ежа, довольно потираясь мордочкой, а затем резко отпрянул, когда в нос забились оставшиеся снежинки. Соник почти засмеялся, когда увидел как его друг морщит свой тёмный носик, и не давая даже момента, переполненные чувства вырвались наружу, сгребая своего друга обратно. – Дружище! Я так скучал! – и это было действительно искренне, ведь ёж не мог перестать лучезарно улыбаться, сжимая тело пониже ещё крепче. – Ой-ой! Соник, ты сейчас меня зажмёшь! – Лис хоть и был сильно рад, но такого давления он явно не ожидал. Но, врать было конечно глупо, эта встреча немереными размерами подняла ему настроение, которое эти дни даже и не принимало во внимание такого понятия как "радость". Но теперь он не один. И Тейлз, чтобы опознать реальность, погладил синие иголки на спине своего напарника, смакуя этот близкий момент. Как же он соскучился! Но ёж явно не ожидал такого действия, и инстинктивно отодвинул лисёнка, что вызвало у того странную реакцию. — Что-то не так? — с сомнением в тени спросил его друг. А Соник и сам не подразумевал у себя такое. Герой попытался состроить весёлую гримасу, как бы продолжая поддерживать тёплую атмосферу, но по бегающему взгляду куда-то вдаль, лис всмотрелся будто бы тщательнее. — С Шэдоу.. — и ушки снова дёрнулись, захватывая всё внимание на имени того, кто не давал покоя все эти дни.. или годы? — С Шэдоу.. у вас что-то произошло? Он навредил тебе? — слегка под наклоном выставил голову Тейлз. Соник резко замахал руками, будто эти слова наконец вывели его из секундного транса, — Ох, нет-нет! Он мне даже помогал... — и это добавило только больше вопросов из-за того, как странно герой мельтешил на месте. Тейлз заметно выдохнул, ощущая на себе напряжённый взгляд напарника, но допытывать не стал. Не время. — Хорошо, если что, потом расскажешь, если захочешь.. — Тейлз расцепил руки, которыми минуту назад облепил своего друга и двинулся в сторону небольшого леса. Синий туманно проводил лиса взглядом, наблюдая заметные детали в его новом образе — слегка белоснежные кончики ушек (неужели повзрослел за такое время?.. или поседел?), и потрёпанные очки лётчика. А потом опомнился — точно! Им же нужно лететь. И ёж ринулся следом за своим наконец-таки прибывшим напарником. Их ждёт незабываемая миссия, как в старые добрые. Да.. точно? Но что-то осадком засело на глубине сердца, вызывая тонкую нить тревоги, которая медленно, но верно заполняла все его мысли, скрепляя чувства на месте, без возможности избавиться. У них всё вернётся на места? Соник не мог сказать, счастлив ли он, что эта неловкость пройдёт, или наоборот, что Шэдоу промолчит и они согласятся, что это был всего лишь ненужный порыв эмоций под давлением таких условий. И в целом, это можно проверить. Ведь им скоро пора в путь. Может всё это.. лишь мимолётная интрижка? Но когда на горизонте заприметилось тёмно-красное пятно, такого выделяющегося среди белоснежного покрова и слабого снегопада, Соник даже не стал поворачиваться, ощущая чужое присутствие своим нутром, что уже поджидало за его спиной. Он поджал губы, видел высокую тень, но ничего так и не сказал. Не хотел обжечься этим проницающим кровавым взглядом, боялся? Возможно. Он заварил эту кашу, а Шэдоу...поддался, будучи в сонном состоянии. Это.. ошибка? И по ответному молчанию, ёж ещё больше притих, смотря на то, как лисёнок внимательно роется в железных пластинах для своего самолёта, будто это было единственным главным фокусом в его жизни. Но глаза метнулись на вытянутую руку, что как всегда по-изящному выглядела. И вскоре, тишина была растрясена. — Я принёс нужную тебе деталь, это она? — немного хриплый голос опалил ушки синего ежа, и Соник, только сейчас заметил ещё один металлический материал, что держал другой. — Да, спасибо, Шэдоу! — раздался следующий, более мягкий голосок и всё снова вернулось в обычное русло: Тейлз что-то чинил, а что-то улучшал.. а Соник.. ему было сложно завести хоть какой-то разговор. И возможно, даже слишком очевидно, лис ощущал эту повисшую неловкость и поэтому, когда он закончил свои махинации, не стал даже смотреть на этих двоих, что стояли друг от друга по разные стороны. Не то чтобы это было в новинку, ведь друзья не раз замечали напряжённую связь между соперниками, "заклятыми" если их можно было так назвать, судя по тому, как часто Соник подталкивал того на глупые гонки. И вроде Шэдоу прекрасно осознавал всё это бездарное поведение синего, но остальные могли только переглядываться и вздыхать, когда красный ёж и не замечал, сколько времени он тратил с ним. И всяческие доказательства "силы" в какой-то степени выступали как оправдание, чтобы.. чтобы что? Тейлз пока не хотел разбираться, да и вряд ли сейчас это было так важно для него. Но тот факт, что что-то случилось с ними всё таки существовал где-то на поверхности, где их было слишком хорошо видно. — Так... — прошептал себе под нос юный механик, докручивая последнюю гайку в корпусе, — и готово! — закончил он предложение с радостным возгласом. И Соник словно по сигналу, навалился в сторону лиса сильнее, полностью спрятав лицо от того, кто даже не проронил и фразы в его адрес. Больно? Это было вполне в стиле Шэдоу. Они могли долго не говорить, но атмосфера, что сменялась за один щелчок пальцев, рассказывала всё, что зажигалось между ними. Может на долю секунды, Соник смог уловить пристальный взгляд его соперника, но впервые в своей жизни, он чувствовал себя как на ладони перед своими страхами. И он не был трусливым, но Шэдоу.. тот раскрывал все самые неприятные (и.. приятные?) стороны героя, пытаясь дойти до самого ядра. Красный ёж собственноручно разрывал его двумя руками, в таком масштабе, что это можно было сравнить с разрушением планеты. В один момент, синий мог быть во власти своего разума, но в другой.. быть полностью сожжённым им. Герой не хотел смотреть, иначе, что бы вышло? Точно то, что казалось на данный момент неправильным. Все эти мысли. Но одно оставалось незамеченным для ежа — как серьёзно другой подходил к связи, особенно такой. Показывать себя уязвимым, наконец проявить нежность, что перестало быть стилем для красного уже давно, было не чем-то обыденным для него. Оно было особенным. Или Соник не решался признавать это, боялся, что их отношения изменятся в худшую сторону? Это был порыв.. и Шэдоу.. он не знал, честно. Безобразный поток мыслей Соника был приостановлен лисёнком, что с недавних пор уже переместился в кабину пилота и ждал, когда же его друг сядет. Ёж встряхнул головой, пытаясь уловить деталь, которую он мог упустить, но всё было без толку и он, увидев, что Шэдоу уже в своей привычной спокойной манере облокачивался об стену внутри самолёта (к счастью, закрытого от порывов метели), привело его в сознание. И когда они успели? — Соник, я уж думал, ты захотел попрощаться подольше со снежными полями! — и лисёнок рассмеялся, когда вместо счастливой улыбки, появилась быстрая угрюмая мордочка. Да уж, он точно ещё лет так десять не будет рад снегу. — Иду-иду! — и ему не потребовалось и секунды, чтобы залететь в кабину пассажиров. Тейлз махнул рукой, находясь впереди и синий ёж до сих пор удивлялся, как ребёнок мог управлять этими жестяными банками. Что же, за это он был горд, ведь Тейлз был действительно уникальным среди своих сверстников. Двигатель закряхтел, и самолёт осторожно, но верно набрал высоту. Вход в самолёт моментально закрылся, сохраняя старое тепло воздуха. Ёж показушно вытер лоб, как в фильмах, но Шэдоу прекрасно знал, что это просто актёрское мастерство и очередной бред. Кстати, о нём... Красный не пытался отгадать ситуацию, ведь он уже прекрасно видел перед собой то, как старательно тот избегал его. В какой-то степени, это выморажило, что Соник хоть и герой, что постоянно рвётся в бой, но сейчас в нём играла эта неприятная нотка страха. Конечно, Шэдоу не хотел давить на него, и возможно, самому разобраться с вспыхнувшим пламенем внутри него, но так явно игнорировать его? Несомненно бесило. И всё же без былой уверенности в своих действиях и словах, ему было также тяжело разрешить это.. недоразумение? Было ли это недоразумением для синего? Шэдоу не мог прочитать этого. Ёж не был удивлён тому, как одна недосказанность за другой могла разрушить их контакт. Да, и.. Соник же мог шутить? Шэдоу казалось, что часть жизни этого оборванца строилась на шутках, что совсем не несли серьёзный характер. Герой не раз дразнил его, или ещё лучше, провоцировал на гонки. Несли ли они что-то в себе? Шэдоу мог понимать его эмоции, возможную неуверенность в будущее в чужих глазах (лишь на мгновение), но иногда... он был совсем непредсказуем. Как ветер. Красный сильнее нахмурился, раздражённый от того, что остался без результата из данных рассуждений. Может, Соник вправду пудрит ему мозги. Пора прекратить. По крайней мере, на сейчас. Но из головы никак не вылетали смущённый изгиб глаз, поджатые губы и такой стеклянный, отчаянный взгляд. Тёмные ресницы дрогнули, когда он осознал, что вряд ли сможет легко избавиться от этих образов. Шэдоу цокнул, почти приковывая чужое внимание на себя, но когда на смену мыслей пришла реальность, где Соник давил уверенную улыбку и сидел на кресле, глядя в окно, ёж закрыл глаза. Единственное, что было не под силу отрицать совершенной форме жизни это давно забытое чувство волнения. Почему же он соглашался на те бессмысленные гонки? Смотрел на звёзды вместе? И ведь Соник не спрашивал причину, как и Шэдоу у себя. Это было естественно, тем, что текло постепенно и так правильно. Приятный ветерок тревожил траву рядом с другой лежащей рукой, а его собственный силуэт впитывал яркий свет луны. В то время, это ощущалось как нужная, непонятная им двоим, но не подвластная объяснению потребность. Красный как бы "находил" время для таких развлечений, а Соник как бы и не был против...предлагал ведь по своей инициативе. Неважно, что тёмный мог встать и уйти, мгновенно исчезнув из поля зрения. Но.. рука не поднималась? Это было их время. Скрытое ото всех. Кажется, Шэдоу давно оставил попытку противостоять этим ощущениям. Но Соник — навсегда останется для него неразгаданной головоломкой, быстрой как ветер, завораживающей как фейерверк в ночи, и бросающей ему вызов с каждым взаимодействием. Это путало и привлекало одновременно. Ёж ещё громче вздохнул и наконец уставился на пролетающие мимо ёлки внизу — ему нужно сосредоточиться на другом. Вскоре, взгляд завис на снежных равнинах и не то чтобы, он мог бы скучать по ним, однако Шэдоу мысленно прощался с ними. Они не только сумели бросить ему вызов, но и потренировать его в таких суровых условиях. Он же.. забыл спросить Соника о его ногах, а судороги? Спросит после битвы. — Мы прибудем через три часа.., я попытаюсь ускориться. — подал голос Тейлз. Это было дивным зрелищем: все кнопки мигали, понятные только механику, а он в свою очередь, погрузился полностью в аккуратное управление воздушного судна. Слышимое клацанье отвлекало от внешней метели, что била в окна самолёта, завывая смертным криком. – Ну вот опять. Ничего, я улучшил некоторые недочёты, мы должны лететь без помех. — и вправду, транспорт слегка дрогнул, но уверенно выдерживал полёт, разрезая и так холодный воздух. — Дружище, да ты молодец! — добавил Соник, разглядывая крылья самолёта за окном. И не прошло минуты, как надоедливый ёж уже внимательно изучал механизм управления, заинтересованно наклоняясь к напарнику. Шэдоу проследил за этим движением, явно озадаченный зачем Сонику стоять рядом, но ладно, не его дело. Соник справлялся со стрессом по-своему: предстоящая битва будоражила его, в то время как разум блуждал к нарушившему покой сопернику. Признаться, в любовном плане он был трусом. И сейчас, стоя не на своём месте, нога нервно топала по жёсткому полу кабинки, пока лицо казалось бы, не показывало и тени внутреннего дискомфорта. Тейлз из вежливости ничего не сказал, всё так же ярко улыбаясь встречным зелёным глазам. — Хе-хе, я подумал, что в таких условиях мой самолёт вряд ли справится, поэтому вчера, после вашего сигнала, я решил улучшить его. — немного похвастался лис, очевидно довольный своим нововведением. — Ты отлично постарался.. но зачем тебе понадобились детали робота на базе? — задумался ёж, и моментально получил ответ. — Ох.. — нахмурился Тейлз, это был беспокоивший его случай, — роботы Эггмана подцепили меня в воздухе, мне пришлось отбиваться. Соник посерьёзнел в лице, дела куда хуже, чем он думал. Если создания учёного разгуливают даже на взлётной полосе самолёта Тейлза.. Армия Эггмана уже подобралась близко. Ёж до сих пор не имел понятия, где находилась их секретная база, но если Эггман сумел помешать Тейлзу взлететь, он явно захватил большую часть территории их дома. — Слушай,.. — заинтересовался синий, но в его тоне было сомнение: наверняка это вызовет неприятные воспоминания для друга. Но любопытство и беспокойство за остальных брало своё, и он продолжил, — расскажи, что происходило за эти дни? Лисёнок видно потемнел в выражении, услышав данный вопрос, но отмахиваться было бы глупостью. Соник должен знать. — Если честно, в первый день вашего исчезновения, — он вгляделся в снежный туман, ловко пилотируя через густые облака, — Эггман ничего не делал, исчез из виду. Соник заинтересовался ещё сильнее, выразительно выгибаясь в лице. Как так? Но не стал добавлять что-то, ожидая дальнейшего рассказа напарника. — Всё будто ничего и не происходило.. — снова анализировал прошлое лис, не теряя фокус на полёте, — Мы тем временем, собрали некоторые догадки о вас. Я в какой-то степени поверил, что он вас победил. — нахмурился Тейлз от собственной глупости тогда. Но конечно, это были эмоции, набежавшие вместе с паникой. Шэдоу сзади хмыкнул, словно усмехаясь над такими выводами, совершенная форма жизни и поражение не идут вместе в пару. — Наклз и Руж быстро опровергли мои страхи, и мы нашли твой браслет связи, целый и невредимый. — Куда же я пропаду, дружище? — одобрительно хлопал по плечу Соник. — Это не в моём стиле. Тейлз улыбнулся, — Да, и я позже также подумал. Я пытался отследить скачки энергии, который мог оставить тот робот, но это было тяжело. Точнее, невозможно. Это была секундная вспышка в одно мгновение, — затараторил лис, — вы были правда далеко, если бы я.. — Спокойно-спокойно, мы сейчас здесь, летим в бой, верно? — Соник мог увидеть какое негодование вызывала беспомощность друга в той ситуации, и как многое ему пришлось пройти самостоятельно, несмотря на его возраст. — Победим и ты точно отдохнёшь! Устроим вечеринку в честь этого, как тебе? — попытался обнадёжить синий, что помогло хоть и немного, но это было уже что-то. Тейлз сделал вдох и выдох, прежде чем продолжить на важном. — Да..да, — успокоился он наконец, — а затем, мы начали замечать как часто роботы посещали Остров Ангела, но не с целью захватить его, там было что-то другое.. — нахмурился Тейлз. — Наклз уничтожал их и мы даже помогали ему с Эми, но некоторые творения Эггмана всё же успевали просканировать Мастер Изумруд. Это было странно. Мы в конечном счёте их догнали, и вскоре нападения прекратились, но Наклз чётко видел, как он только хотел ударить, а робот уже падал замертво. Мы так и не смогли разобрать этот феномен, ведь это были единственные действия от Эггмана. — он дрогнул рукой, и самолёт повернул направо, видимо, выровнял маршрут. — А затем? Неужели он бездействовал всё это время? — Соник продолжил допытывать интересную информацию. Каждая деталь могла сыграть решающую роль в их битве. Лис замер в своём сидении, взглядом выпадая куда-то вдаль облаков, что уже скапливались меньше, видимо, из-за уменьшения осадков. Губы дрогнули, с осторожностью подбирая слова. — В один день, всё начало рушится. — Соник сжал пальцы, царапая локти. — Мы в панике пытались сориентироваться и помочь всем, кого видели. Эггман не стал медлить, направляя огромные стаи врагов прямо по жилым местам. Эми взялась за отряды разведки, помогая нуждающимся. —стал перечислять лис. — Наклз отгонял роботов с Острова Ангела, которые пытались захватить главный источник силы. Мы построили штаб.. и.. — у него пухла голова, и Соник, как хороший друг, лишь сочувственно положил руку на жёлтую макушку, вглядываясь в уставший юный вид. — Тейлз, ты делал всё, что мог. — подбодрил ёж, — Ты молодец. Светлые ресницы задрожали, с трудом вспоминая недавние дни. Для него, прошли будто месяцы борьбы. А может Эггман и хотел создать такое ощущение, захватывая всё подряд, чтобы это казалось бесконечным кругом? Тейлз изрядно измотал себя, в его образе мелькали мелкие, но заметные следы битвы: синяки под глазами, шрамы на руках (почти незаметные из-за густого покрова шерсти) и лохматистый, потрёпанный вид. Они обязательно одержат победу. Уж Соник постарается ради этого. — Прости, что тебе пришлось рассказать это, но я должен был узнать. — по-мягкому улыбнулся Соник, скорее более грустно, чем радостно. — Да.. нет смысла утаивать. — тихонько прошептал лис. Он должен оставаться сильным. Синий ёж постоял ещё немного, молча наблюдая за порывами ветра. А затем, когда усталость снова накатила с головой, он без сомнений, отправился обратно на сидение. В его голове мелькали многие мысли, теперь уже новые, решительные. Он будет бороться за мир также, как делал это всегда. Ни у кого нет права забирать счастье наслаждаться жизнью без цепей правления, и уж тем более отнимать то, что не было дано с самого начала. Соник ненавидел, когда его ограничивают, так кто же любил это? Никто. И он получит это обратно, подарит всем желание снова с радостью открывать глаза без страха за завтрашний день. Ёж погрузился в свою волну размышлений, удобнее располагаясь на кресле: всё ещё не идеал, как тот диван, но в сон морило одинаково хорошо. Через пару минут, Шэдоу заметил тихое посапывание справа от него и решившись посмотреть, увидел лишь дремлющего ёжика, чей вид оставался обеспокоенным даже во сне. Тот скрестил руки, обнимая своё тело, забирая уют сидения до конца, создавая тёплое пространство. Другой ёж вздохнул, тоже закрывая ресницы. Им предстоит долгая дорога.

***

Но пробуждения как такового тёплого не оказалось, когда самолёт уже готовился к посадке. ГРОХ! И Соник резко подскочил с сидения, точнее, чуть не вылетел с него. Изумрудный взгляд, всё ещё рассеянный после сна, осмотрел кабину, и красный свет, что заполнил пространство, сказал обо всём. Кто-то подбил их в воздухе. — Давай! Ещё немного! — следующее, на что обратил внимание ёж, был Тейлз, что крепко вцепился в штурвал судна, всеми силами направляя куда-то в сторону. Его мордочка исказилась в дискомфорте, когда самолёт начало заносить в совершенно ненужную для пилота сторону. Ёж ударился об стенку при повторном столкновении, и увидя тёмное пятно, что маячило перед носом, кажется, Шэдоу тоже не разделял восторга жёсткой посадки. Синий схватился за ручку сидения и потянулся головой в окно, чтобы раскрыть ресницы ещё сильнее: их окружили роботы Эггмана. – Это уже совсем! – выговорил ёж, и хотел что-то предпринять, как тело занесло в другую сторону. Соник скрипнул зубами, почти ощущая хруст костей, но поднялся, всё ещё в попытке удержаться за окружающие предметы для баланса. К сожалению, это получалось из ряда вон, так как самолёт терпел потерю части крыла. ГРОХ! И половина самолёта оторвалась почти у земли, разламываясь при падении как опилки. Роботы продолжили кружить, наставляя пулемёты на остатки транспорта. Тейл не стал сдаваться: бросил управление и решительно подал сигнал – сейчас всё рухнет. Шэдоу и Соник кивнули, и когда самолёт готовился уже с грохотом разбиться вместе с ними, лисёнок героически схватил их, всеми силами вылетая из кабины. Синий еле схватился за ноги красного, с ускоренным сердцебиением смотря вниз. Сверху послышался приглушённый стон, когда кости будто хрустнули от сильной хватки. Шэдоу сжал зубы, пытаясь вытерпеть это чувство и направил всю силу в свои ладони, что держались за последний источник спасения. Тейлз испытывал неприятности, уклоняясь от пуль и ещё хуже, от веса двоих ежей. – Соник..! Это всё твои чиллидоги! – устало выкрикнул лис, стремительно снижаясь на землю. Плечи гулко задрожали от тяжести, но он старался держать до последнего. – Хей..! Я вообще-то ничего не ел.. и.. – Соник не успел продолжить своё недовольство и наклонил голову, чтобы избежать снаряда. Время на исходе. Шэдоу почувствовал как скользили ладони и прикусил губу, высматривая безопасное место посадки. Деревья, хоть и больно будет в любом случае, но смогут смягчить их приземление. – Туда! – приказал красный, и Тейлз, бросив короткое, но громкое – "Ага!", рывком поддался в сторону густой листвы. Он старался удерживать двоих, но руки начало ломать всё сильнее, отдавая тягучей болью в мышцах. Шёрстка на лбу заблестела от пота, а руки теряли контроль над грузом. И как бы травмоопасно это не было, им пришлось смириться с тем фактом, что падать придётся в любом исходе. Тейлз опустился на безопасное расстояние, как мог, как умел, и с нервным выдохом дал трещину, окончательно теряя силу. Трое с криком ворвались в листву деревьев, собирая мордочками грязь и в неприятном случае, ещё и ударяясь лицом об мелкие ветки. Но это было лучше, чем разбиться в лепёшку с огромного расстояния прямо на острые камни. Шэдоу попытался найти опору, но с крахом провалился, когда всё же ухватившись, ветка с треском сломалась, кидая его обратно вниз. Соник попытался проделать тоже самое, но получив по носу палкой, надежда быстро ушла из рук. Образовавшийся густой клубок пыли в лесу деревьев замедлил врагов, сбивая их с толку, и решив, что задание выполнено, умчались за зелёные холмы. "Новый приказ.., прекрасно" — подумал синий. – Ну хоть оторвались.. – выплюнул листок герой, с трудом двигая ладонью, что была в очевидных ссадинах. – И то верно.. – наконец обмолвился лис, когда пришёл в себя. – Все целы? – прокашлившись от пыли, синий отряхнулся, замечая и другие силуэты. – Значит живы.. – прошептал он после, не дождавшись ответа на свою фразу. Шэдоу молча поднялся, выкидывая из своих иголок те самые злополучные ветки, что решили устроить ему битву. Он поднялся первым и не теряя решительный настрой, мигом двинулся из леса на открытую площадь. Врагов было не видно, пока... Пока он не взглянул дальше, где как мухами, создания Эггмана налетали на одно специфичное место. Неужели..? – Скорее! Поспешим! – бросил тёмный и услышав шевеления сзади себя, умчался в назначенную точку. Двое отставших с серьёзностью переглянулись – дела плохи. И последовали примеру третьего, что уже огибал равнины впереди.

***

Соник буквально летел на своих ногах, не забывая соблюдать бдительность, но основная картина не давала ему покоя: земля, которую он помнил, выглядела обезжизненной, сухой, а горы, что должны были находиться на прежнем месте пострадали от сильных ударов (пока не понятно от кого именно, но ёж догадывался). Не было и крупинки нетронутой местности, где царил бы порядок – всё было растоптано, без угрызения совести. Эггман перестал сдерживаться и принялся создавать свою империю, только вот, полностью уничтожив старое. И Соник был в ужасе от увиденного – всё будто теряло краски: прожжённая трава (явно от не попавших в цель бомб), и выраженный запах использованного пороха. Наконец, когда вдалеке показались знакомые силуэты, ёж ещё старательнее набрал скорость, опережая красного. Они целы! – Соник, стой! – пытался поспеть Тейлз, но всё было без толку, когда на горизонте появился Наклз, что явно был занят боем. Крепкий кулак пронёсся по роботу, чуть более улучшенному, чем все остальные приспешники, и с грохотом, детали полетели вдребезги. Ехидна улыбнулась, одерживая ещё одну победу, а затем ёж остановился, кромсая пыль ботинками. – Наклз! Поберегись! – и недолго думая, Соник свернулся в клубок, также сокрушительно уничтожая мелкого врага. Ехидна пошатнулась, и через секунду встала в боевую стойку, – А я и не думал, что у нас тут будет особенный гость! – ухмыльнулся он, стукая кулаками, показывая нескрываемое воодушевление от встречи. – Хех, прости, что заставил ждать! – и ёж снова сделал круг: на этот раз цепляя парочку маленьких, и провоцируя более больших в размере железяк. Шэдоу и Тейлз подключились, расчищая путь от толпы нарушителей. Поле боя заполнилось криками, командами и топотом, что разносились по всей долине. Завеса тумана перекрывала обзор, но после очередного мощного удара Наклза, который сотряс и так погибшую пожелтевшую зелень под ногами, вокруг вроде всё угомонилось. – А вот и... – Соник победно встал, потирая нос пальцем. Как же давно он не разминался! – всё... – хотел было договорить ёж, как из виду показался громадный враг: намного больше всех тех, что они только что перебили. Шэдоу ловко уклонился от ракеты, что поприветствовала их с "тёплыми" объятиями, и моментально среагировав, ринулся в бой. Соник тоже бросился вперёд, с уверенностью приготовившись подсобить в сражении, но когда клубок пыли осел, а сзади послышался крик ехидны, Соник остановился в немом ужасе. – Там..! – издалека кричал Наклз, судорожно собирая по крупицам слова. – Смотрите! Шэдоу быстро перенёс фокус на направление пальца ехидны, и отпрянул назад, несдержанно сжимая кулаки. Эггман не мог зайти так далеко.. Руж. Руж в кабине робота. Соник хотел позвать подругу, но никакой звук так и не вырвался, когда присмотревшись поближе, он увидел кабель, подключённый к вискам летучей мыши. – Она без сознания.. – вымолвил синий, еле наступая одной ногой вперёд. Глаза заострили внимание лишь на этом образе: жестоком, беспощадном и непростительном. Эггман заставляет Руж управлять оружием. Без её воли. Это зашло слишком далеко. Чересчур.