Полярная точка сближения

"До встречи, мой свет."

***

Сонику было сложно оставлять друзей позади: не потому, что не верил, что они бы не справились, нет. Он боялся, что эта битва с Эггманом оставила бы такой неизлечимый шрам в виде повреждений, что отняло бы привычное желание радоваться жизни. Ходить по мягкой траве, вдыхать тёплый ветерок, и в принципе бегать. На кону стоял целый мир и одна возможная ошибка — что могла уничтожить всё то, чем они вместе дорожили, что они вместе строили. Ёж сглотнул и ощутил, как его собственная кровь на губах смешивается с клубком беспокойства внутри. Ему не впервой сражаться: он спасал целые планеты, сражался со смертельными врагами в одиночку в безжалостных боях и.. являлся героем, на плечи которого была возложена огромная ответственность. Но, многие забывали, что он в первую очередь живой — со своими страхами, эмоциями, что иногда было тяжело контролировать, и тяжело было спать по ночам, когда ты не знаешь, проснёшься ли ты вообще. Благо, положительная половина его взгляда на жизнь давала ему возможность быстро прийти в форму — Соник не боялся умереть, скорее наоборот, опасался увидеть гибель тех людей, которыми он дорожил больше всех на свете. Увидеть их сломленные в неописуемом страхе лица, слёзы, до которых невозможно будет дотянуться и больные крики, оставляющие такой след, что каждый день пробирал бы до мурашек. Он бы не смог жить так, как жил прежде. Такова тяжёлая ноша героя. Либо ты позволяешь себе погибнуть, либо ты принимаешь нелёгкие испытания и бежишь вперёд, без оглядки. Опустить руки — не в стиле Соника. Если конец неизбежен, он сделает всё, что от него требуется, выжмет любой процент от своих сил, чтобы внести хоть какой-то вклад в будущее и.. принять судьбу. Хотя, герой всегда верил — судьбу можно поменять. Но когда ты ощущаешь как земля уходит из под ног, а лёгкие застывают в страшном испуге от неизбежного удара в твоё сердце, остаётся лишь закрыть глаза и принять происходящее. Расслабиться в потоке смерти, больше не дышать и раскрыть руки, поддавшись объятиям смерти. Соник не раз видел грань живого и мёртвого перед своими глазами, когда раз за разом мимо него проносились клинки, пули и.. всё то, что могло окончить его существование давным-давно. Соник знал, даже героям когда-нибудь приходится принять поражение, ведь даже огромные и бесчисленные миры погибают, пока он не видит. Всему рано или поздно настаёт конец. Такова сущность живого. Стоило ли бояться смерти тому, кто сталкивался с ней почти каждое сражение? Вот и герой сомневался в этом вопросе. Стоило ли? Но это не так важно, ведь он жив, а ноги несли его по-привычному молниеносно. И всё было бы хорошо, если бы ёж ещё знал куда ему бежать. — А маршрут я то забыл узнать.. — почесал макушку синий ёжик, оглядываясь по сторонам, где царила жжёная земля и горелые ветки деревьев. Он повернулся назад, чтобы запечатлеть огромный дым пожара позади: явные проделки механического дракона. Смотрелось конечно, зловеще. Но тот пожалел, как же он мог забыть о главном? Шэдоу по-любому спросил воина или кого-то ещё, пока он не видел. — А мне не рассказал.. что же, я сам виноват. Наклз был прямо передо мной всё это время. — Соник грустно надул щёки, может вернуться? Но это бессмысленно, его друзья специально выигрывают ему время, которое к сожалению, он продул знатно. Прошло всего.. пару минут? Точно уж не пятнадцать, Соник слишком быстр. Он часто забывал, сколько расстояния проходил, пока бегал. У него ещё есть время, чтобы посмотреть на самые секретные и непримечательные места среди их построек на базе. — Я мог спросить Эми или Тейлза.. погодите! — вдруг навострил ушки ёж. Точно, Тейлз! Соник не медлил: нажал на кнопку на браслете, что висел у него на руке. Тот самый, что Тейлз отдал ему после возвращения. — Тейлз, ты мне как раз и нужен! — Соник радостно позвал лиса, кажется, тот не ожидал получить такого внезапного звонка. — Соник? Что-то случилось у вас? Эми и Шэдоу остались позади, — ёж сразу задал встречный вопрос: — У них..? — Да, всё хорошо. "Можно выдохнуть, пока." — подумал герой на слова лисёнка. Ну конечно, совершенная форма жизни.. не может так легко проиграть. Да и Эми.. по спине побежали мурашки, да уж, не хочется ему встретиться с гневом ежихи. А Эггману придётся. — Отлично. Не знаешь где Мастер Изумруд?.. Я.. забыл. — неловко признался синий, на что получил короткое молчание — лис отходил от шока? Но как оказалось, тот даже не спросил лишних вопросов, а пошёл смотреть на другой экран на своём столе. Оперативно, как и положено напарнику. — Да, я рассчитываю твоё местоположение.. получаю координаты.. — начал бормотать механик, а ёж мог лишь уловить клацанье кнопок за кадром. Ответ последовал почти мгновенно, что-что, герой мог быть быстрым, но и его друг, со своими изобретениями не отставал. — Ты сейчас стоишь на окраине нашей базы. Видишь разрушенную стену? — Они здесь повсюду, но.. впереди маленькая куча по сравнению с другими. — Да! Она возле самой большой горы, верно? — ёж издал короткий "угу". — Скорее всего, ракеты Эггмана разрушили наш внешний слой секретного прохода. — Благо, тот даже и не заметил при уничтожении всей их обороны. Стена, как стена, посчитал Соник. Она была такой крохотной, но по-истинному хорошо сливалась с остальными, такими же белыми стенами. Это даже местом назвать никак, будто кто-то просто оставил строительные материалы посреди поля. Обломки были как балки, положенные на траву. И не подумаешь, что они охраняли что-то. — Мы решили не ставить их как обычную стену, — рассказал лис. — Они лежали и до этого, но Эггман.. разрушил всё, как видишь. Его армия ворвалась сегодня, а небо пестрило машинами в воздухе. — Забавно, как учёный упустил самое важное, но когда ты повсюду метаешься ракетами и пулями, то.. тут даже Соник бы не заметил. — Отлично сработано, Тейлз. Я мигом! — ёж шаркнул ботинками по земле, уже готовясь к рывку, как перед отключением, из браслета послышался беспокойный голос. — Соник! Рядом с тобой что-то!.. — всё, что успел сказать лис утонуло в пучине огромного взрыва сзади. Синий ёж шелохнулся от сильного землетрясения, еле удерживаясь на ногах. Что происходит? Но ему даже не пришлось ждать, как сзади уже в иголки дуло не совсем приятное тепло, скорее, обжигающее. Соник рефлекторно отскочил назад, оглядываясь, но по итогу, увидев лишь огромные металлические когти на лапах внизу, голова сама закинулась наверх. Эггман вернулся. — Ты кое-что забыл, ёж. — на всю местность эхом сказал злодей, величественно возвышаясь над героем в десятикратном размере. Земля готовилась принять очередной удар: тень дракона и распахнутые широко крылья, то, на чём он собственно и прилетел, жалко топтали любую почву своим большим силуэтом. И в скором времени, готовились растоптать и синего ежа, что принял боевую стойку, стоило услышать противный голос учёного. — Я и не сомневался в тебе, Эггман. — улыбнулся Соник, но получилось довольно неуверенно: он был загнан в угол по-настоящему. Где же Эми и Шэдоу? Прыгать сейчас в туннель за изумрудом было рискованно, если только.. там есть проход дальше? Тейлз наверняка продумал не ставить их козырь сразу же по спуску вниз, верно? Это стало опасной мыслью, которая не пойми каким образом может завершиться в конце. Пока Соник думал, навстречу к нему уже летел кулак, который лишь скомкал землю рядом с ним в неудачной попытке поймать героя. — Твоё изобретение может быть огромным и сильным, но в скорости ей никогда не уступить мне! — Соник дразнил, но понимал, если сейчас подаст виду, что Мастер Изумруд где-то рядом, Эггман сразу же отыщет его. Он был слишком близко к разгадке. Одно не давало покоя: либо дракон решил взлететь и прямиком сосредоточиться на его и так не в лучшей форме теле, тем самым избавляясь от двух его друзей, либо.. самое худшее, что может представить Соник. Но, он доверял им, как и они ему. И Шэдоу.. не падёт так быстро, ему то не знать. Конечно, оставаясь наедине с такой махиной было поистине будоражащим, захватывающим и смертельным, накаливая все струны рефлексов вдвое, но Соник не разделял идею, что машина не может устать по сравнению с ним. Если погоня продолжится, а Наклз покажет себя, вылезая из укрытия, это даст лишь плохой исход. Надо покончить с этим, каким-нибудь способом. — К сожалению, она тебе не поможет, когда ты падёшь под натиском моего великолепного творения! — прокричал Эггман, ему уже надоело просто наблюдать: он давно хотел прикончить Соника, своими собственными методами, своим грандиозным мышлением. И когда монстр остался с ним, без лишних "препятствий" в виде двух других ежей, это не могло не радовать. Это их личная битва. Где, уверен был учёный, выиграет он. Не потому, что ему не только удалось скопировать Мастер Изумруд, но и.. — Узри же.. — прошептал злодей, нажимая на кнопку на панели. В эту же секунду дракон широко раскрыл крылья, яркие, металлические, словно костяные прутья, напитанные известной зелёной жидкостью. А затем вспышка: уже привычная, только вот, она будто не сделала ничего — лишь обволакивала туловище монстра. Но Соник пожалел, что подумал так, когда перед ним предстал не один дракон, а сразу три. Под их натиском разваливалась земля, а небо ощущало весь смрад нагнетающей атмосферы. В отличии от "оригинального" противника, они подсвечивались зелёным пламенем, но выглядели не менее зловеще. Соник сглотнул, ноги хотели двинуться, но застыли перед этим зрелищем. Не каждому приходится сражаться сразу с тремя огромными роботами. Но одно зацепило его взгляд: призма на главном драконе стало тусклее, будто подсказывало, что источник силы не бесконечный. Хотя, если учитывать тот факт, что Эггман скопировал Мастер Изумруд, который в свою очередь, также мог разделять энергию между двумя носителями или даже тремя, немудрено, что учёный решил включить это и в свою разработку. Только.. ему никогда не сравниться с Мастером Изумрудом, что мог спокойно поддерживать тройной контакт. Значит, брешь в изобретении всё же была, но клонирование, это конечно, что-то новенькое. Соник вполне мог догадаться, что Эггман не стал бы создавать ещё двоих драконов с самого начала, а пойдёт более лёгким путём. Есть ли у клонирования таймер? Сколько силы отдавала призма по-настоящему? Сонику придётся проверить теорию на практике на собственной шкуре. — Впечатляющее, хах.. — ответил синий, пытаясь придерживать дистанцию с драконами, но каждый поджог рядом или летящий в него кулак, заставлял иголки встать дыбом от окатившего адреналина. Тело двигалось словно в такт землетрясениям, что создавались за счёт ударов врагов по земле. Однако, если так продолжится, даже ноги не смогут держать его вечно — он бы проклял всё, что случилось с ним в тех горах, хоть и половина этого приключения не была такой уж и плохой.. Соник присмотрелся поближе: неважно сколько попыток прихлопнуть его как муху появлялись, энергия призмы будто бы и не заканчивалась. Призма тускнела, с этим он не мог поспорить, но учёный явно продумал пределы и возможности, о которых Соник пока не знал. Но важное, он заметил точно — каждый раз при использовании этой странной силы, бездна внутри сердца дракона тоже мельком пульсировала, и пока, синий не мог предсказать какие ещё трюки готовил для него Эггман. У него есть дела куда большей важности. Нужно либо бегать как мышь в мышеловке, либо рискнуть и спуститься вниз, но что один путь, что другой, не давал гарантии их победы от слова совсем. Ёж всё ещё не был исцелён окончательно — эффекты снежной местности не давали ему вырваться на полную скорость, а противник, точнее их было трое, не имели даже и шкалы выносливости в первую очередь. "Всего лишь бездушные машины." — хмыкнул про себя синий. В спину отдавало жаром, когда почти рядом с его носом пролетал огненный снаряд. Эггман не мог создать всемогущего дракона, верно? У каждого создания в этом мире есть свои минусы и принять их, уже дело каждого. Но вряд ли безумный злодей потерпит и слова, что его изобретения неидеальны, а Соник в данный момент, наотрез отказывался ещё сильнее распалять злодея. И так хватает начавшегося марафона с тремя монстрами, что соревновались за право сгрызть ежа с головой. Соревнование, да.. точно! — Эй, ребята, сюда! — почти загнанный в густую лесную чащу, Соник помахал драконам. Это было забавно, ведь по сути, эти существа и понятия не имели что такое эмоции и чувство юмора. Как и ожидалось, погоня продолжилась. Даже секунды не пришлось считать, когда все трое мигом полетели в скалистый проход с кучей ёлок. Вокруг огибали маленькие равнины и горные выступы, с почти заметными вершинами до небес, но этого всё ещё было мало для полноценного названия горной местности. Что-то среднее между лесом и мимо посаженными равнинными выступами. Если описать это кратко.. местность, где ёлки и земля формировали некий круг, конечно, сверху водопад не падал, но какая-то высота была. И всё же, этого хватило ежу, что был удовлетворён тем, что несмотря на маленькую область для собственного побега, это было идеальным местом, чтобы поменяться с нападающими. Теперь они загнаны в ловушку, где для троих драконов с сомнением найдётся выход. Они в свою очередь, даже не имели способности анализировать более подходящие пути, может только оригинальный, так как им всё ещё управлял Эггман. А для остальных копий... время наступило несладкое. Монстры с грохотом врезались в ближайшие выступы, ломая их и собирая все пышные ёлки вокруг. Учёный недовольно цокнул, пытаясь наладить управление своим творением, нажимая на несколько кнопок подряд. Но когда последовал очередной обвал камней, Соник, что уже мигом отошёл на выступ, параллельно уворачиваясь от каменных препятствий, понял, что поимка прошла успешно. — Проще простого. — пытался поддержать себя ёж, но судя по тому, как на драконах еле заметно выступили царапины после такого удара, он осознал, что до победы ещё далеко. Есть ли другой способ нанести урон? Хотя, прогресс всё таки был: копии не могли долго поддерживать временную энергию после удара, а значит, что-то можно было раскачать внутри для такого эффекта. Возможно, слишком сильные столкновения создавали коллизии и главный источник не мог хорошо транслировать поток напрямую? Может, а может и нет, но это было важным, за что стоило ухватиться. Времени всё равно у него в обрез. А поэтому, синий ёж ринулся, скрываясь за кустами, пока учёный был сосредоточен на том, чтобы поднять огромную махину. Копии решили повторить действия за оригиналом и почти с половинным успехом, смогли выбраться, не придавив друг друга. Соник бы понаблюдал ещё за тем, как три куска металла сидят в огромной яме, созданной своим же грузом, и как ветки деревьев накрывали их словно полотно, но не в этот раз. Ёж вышел на открытую местность, оглядываясь назад, где стояла огромная линия дыма. Выиграл ли он себе время? Возможно, но медлить ему уж точно не стоило. Шаркнув ботинком по мёртвой земле, Соник добрался до маленьких колонок, что перекрывали путь к их тайному кладу. Но стоило руке с неким усилием отодвинуть обломок, как плечи сильно напряглись, ощущая приближающийся удар сзади. Всю спину моментально окатило мурашками, а сердце сжалось, словно это был последний его момент. Последний вздох его жалкими лёгкими. Но несмотря на всё это, Соник обернулся, чтобы застать как в недалёком расстоянии от него, уже приближался острый ствол дерева, сорванное с корнями. Зрачки сузились, всем изумрудным свечением фиксируя взгляд на ударе, смотря страху в глаза. Как Эггман добрался до него так быстро? Если только дракон не впитал оставшуюся силу от клонов.. — Соник! — стоило предугадать что его друзья ещё сражались за их свободу, но что он точно не ожидал, как вместе с опасностью, придут Шэдоу с Эми. Телепортируясь прямо перед его носом. Эми как по заказу, взмахнула своим тяжёлым молотом и с кусочками, отлетавшими с ветром куда-то вдаль, разбила ствол дерева. Шэдоу тем временем, перекинулся взглядом — напряжённым, может даже раздражённым (из-за неуважения к нему как к противнику?) и решительным. Соник ответил почти тем же, всё ещё не до конца отдышавшись от недавнего шока. Да уж, он точно не ожидал, что Эггман когда-нибудь сравнится с ним по скорости. — Где же вы были? — любопытство съедало его с головой, но смотря на то, как в ту же секунду перед ним ещё раз телепортируется Шэдоу с маленьким изумрудом в руках, было очевидно. Эггман бросил их, поэтому, угрюмая гримаса красного ежа оставляла желать только лучшего их злодею (не то чтобы Соник бы посочувствовал ему). Эми всё ещё держа свой молот, словно бейсбольную биту, не обернувшись, начала запыханным голосом тараторить. Соник почти мог ощутить, сколько сил у неё осталось, как дрожали её утончённые, но крепкие руки, а иглы, уложенные в аккуратное каре, местами выскакивали как и у него. В старый привычный вид. — Было очевидно, что дракон взлетит за тобой. Благо, прошло не так много времени, да? Мы все здесь, рядом с тобой. — Соник мог уловить нотки улыбки на её губах, и вправду, сражался он с "драконами" недолго. — Небольшая пробежка, вот и всё. — просиял ёж. Теперь начнётся настоящая битва. Перекинувшись таким коротким диалогом, Эми снова навострила уши, отмечая то, как дракон встал на место. А затем, что странно, монстр словно ходил не в те стороны, шевелил не той лапой, но как только изумрудные глаза уловили кабину управления, где раньше стоял Эггман... погодите-ка? Экран на дирижабле затих после короткого крика и на место ему пришла лишь быстрая фраза из огромных динамиков. — Соник, живо беги! — это был Шэдоу. Эми хихикнула, поняла, что Эггману прилетело хорошенько, пусть Шэдоу всё ещё не вырубил его до конца. На заднем фоне слышались выстрелы, злобный голос учёного и кряхтение роботов, наверно, охранная часть корабля. После этого всё затихло: видимо, красный успел подать только такой сигнал, прежде чем связь была сломана. Соник не медлил: с помощью розовой ежихи отодвинул мешающие колонны и открыл люк, быстро спускаясь по лестнице. Что бы там ни происходило на корабле, синий мог только довериться другому и выполнить свою часть невидимой сделки, которую они заключили. Так было всегда, как только им приходилось решать масштабные проблемы вместе: молча, понимая с двух слов, делить обязанности и серьёзно подходить к бою, не останавливаясь ни на секунду. Конечно, никто не рассчитывал никогда на то, чтобы поспеть за ними — они как яркое пламя, такое же неконтролируемое. Но в этом пламени они понимали всё, эмоции, намерения друг друга и в конце концов, как уживаться со своими отличиями, продвигаясь к грандиозной победе. Но Сонику было неспокойно: с каждой протоптанной белой плиткой в длинном коридоре глубоко внизу, сердце до сих пор стучало, что-то осознав для себя. "Я хочу увидеть его снова. Догнать его." — то, что он пообещал ему перед тем хаосом, который не давал и момента, чтобы Соник.. окончательно понял, что он влип. Но сейчас, все его ощущения обострились вдвое: то ли вина лежала на адреналине от опасной ситуации, то ли от того, что всё навалилось на него сразу. Горькое осознание, вперемешку с тревожностью и скрытым зловещим чувством, которое невозможно передать. Как будто, он не успеет сказать ему что-то важное, что тянул слишком долго у себя внутри. С этим нельзя поделиться, нельзя заставить кого-то чётко поверить в это, ведь эмоции, словно огромный камень, пытались придавить его, предупредить о чём-то. Но единственное, что могло избавить его от таких ощущений был бег, и Соник, молча схватил Эми на руки, ринувшись к большой белой двери. Та, вроде и привыкшая к подобным трюкам, всё равно прижалась, плотно закрыв глаза от ветра. Последние её силы ушли на то, чтобы крепко вцепиться в синюю шерсть на спине. Её губы приоткрылись, чтобы что-то спросить, но вопрос незаметно утонул в звуке быстрых шагов.

***

Дверь со скрипом приоткрылась, открывая вид на красную ехидну, которая напряжённо разговаривала с маленькой голограммой в виде жёлтого лиса. Соник буквально влетел в комнату — он был сам не свой. Воин высунул кулаки и обернулся, но застыл, увидя наконец своих друзей. Он взглянул на ежа: тот молчал, тихо поглядывая на изумруд, что стоял прямо перед ним — всё такой же сияющий. Эми успешно встала на ноги, кивая красной ехидне. И будто по щелчку, Соник помахал, пытаясь натянуть на себя уверенную улыбку. Если даже тот сомневался.. Наклз не мог не чувствовать также. Что-то не давало покоя его другу. — Вы пришли! — сзади послышался голос Тейлза, который уже держал в руках какую-то бумажку. Ему было трудно прочитать атмосферу до конца, ведь по большей части, он пытался ещё раз проверить написанный текст. — Да, возникли некоторые проблемки.. — Соник проговорил это на одном дыхании, но он был подозрительно зажат в своих действиях. Тогда, Наклз, уже опустивший кулаки полностью, медленно подошёл к нему, положив руку на плечо. — Ты в порядке? Неважно выглядишь. — поинтересовался друг, заметивший несвойственную деталь в поведении. Соник подпрыгнул, стоило ли вообще говорить о чувстве, съедающим его сейчас? Тоска, тревожность, сомнения. Он так привык строить из себя всегда улыбчивого героя, у которого мог и не быть план, но он всегда показывал другим пример, как не сдаваться. Если он перестанет вселять в других надежду, поддерживать общий дух, что станет с его командой? Он должен спасти всех.. — Соник. — ещё раз повторил Наклз, ещё крепче цепляясь за плечо, вытаскивая ежа из пелены мыслей. Соник резко пришёл в себя. — Ох.. да, ничего такого. Нам нужно поспешить, Шэдоу выигрывает нам время, я не знаю как долго.. — он остановился в страхе открыть слишком многое, многое.. и непонятное? Он ощущал, что мог выиграть, но на границах сознания его всё ещё терзали чувства, волнение за всех. Наклз скривил взгляд, оглядываясь на Эми и Тейлза, что затихли, показывая всем своим лицом, что тоже переживают за героя. — Ты нагрузил на свои плечи слишком большие обязанности. — вздохнула ехидна и Соник поднял глаза, тень тревоги на его мордочке. — Соник, ты всегда показывал нам как не сдаваться, но и мы понимаем, что ты тоже ощущаешь страх за всех нас. Ты волнуешься, я знаю..и это показывает насколько ты потрясающий, живой. Это и делает нас прекрасными, возможность сопереживать, чувствовать эмоции. — Эми вдруг выступила вперёд, нежно хватая запястье Соника. Изумрудные глаза быстро уловили слабую, но обнадёживающую улыбку подруги. Ему.. так неловко сейчас? Вот такие откровения, словно он всегда был открытой книгой, и все его жалкие попытки скрыть переживания никогда не были настоящими. Его давно видели насквозь. Синий ёж отошёл в сторону, махая руками в сторону. — Ребят, да вы чего.. нам нужно поспешить. — Соник не хотел смотреть на своих друзей, будто обнажённый всем своим сердцем, ему с трудом удавалось сохранять образ. Тейлз не добавил ничего, что могло бы отвести от этой неприятной для героя темы, а наоборот, грустно посмотрел на своего напарника. "Я их разочаровал?" — такое глупое заключение, но Соник не мог ничего поделать, ему было не по себе. — Это нормально быть уязвимым, тем более, мы прошли слишком многое, чтобы игнорировать изменения в друг друге. — вдруг послышался голос лиса. — Мы семья. — за ним кивнули и двое других, таких же надёжных за всё это время напарников. Соник окончательно замолчал, всматриваясь в каждого. Секунда, две и его губы слегка задрожали, сдерживая поток неконтролируемых эмоций. Почему же ему было так грустно? Внутри всё сжалось, будто одиночество, которое он испытывал в тишине после каждых печальных событий и попытки скрыться от всех, смягчалось, открывая свет на долгожданные объятия, которых ему так не хватало. "Это нормально, быть таким. " — в мыслях продолжил за друзей Соник, хоть эта истина и была довольно очевидной для него. Но какой-то барьер мешал ему полностью взять волю и сказать, признаться, что бывало очень тяжело. Так тяжело, что лучше промолчать, чем говорить, что с ним происходило. Бесчисленные бои, где от его действий зависел весь мир, ситуация с космической станцией Арк, потеря Шэдоу и ещё много других перепалок со злодеями. Он мог умереть. Его друзья могли умереть. А это было чересчур, чтобы вынести. — Спасибо, всем. Правда. — отрезками говорил герой, голос его дрожал. Первым подошёл обнять Наклз, а затем Эми.. и Тейлзу, к сожалению, пришлось лишь сжать бумажку в руках, улыбаясь на всю эту картину. Жаль, он не мог разделить этого с ними, находясь в своей маленькой лаборатории. — Я чувствую себя неспокойно, словно Эггман готовит что-то ещё и Шэдоу.. — слова давались ему с трудом, он расслабил руки, давая друзьям передать своё тепло через объятие. Наклз и Эми переглянулись, в тисках осторожно сжимая тело героя. — Ты мог спокойно сказать, что волнуешься и за него тоже. Вы может и соперники, но и друзья тоже. — Эми улыбнулась ярче, ей не требовалось труда догадаться, что что-то да было между ними. Что-то, что она наблюдала уже очень давно. Тихая связь, мимолётные взгляды и неосязаемое чувство такого доверия, что даже виновники всех сплетней с трудом бы объяснили этот феномен. Соник застыл, — Хах.. да, может быть. — ему всё ещё было тяжело говорить о своих переживаниях, но розовая ежиха точно попала в точку. Эти объятия действительно исцеляли, подначивали расслабиться и лить мысли в этот поток разговора. — Опасность всё же есть. — прервал их Тейлз, вновь возвращая внимание к бумажке. — Благодаря наблюдениям Наклза и информации, что мне передал Шэдоу с тех маленьких баз, которые снабжали Эггмана, говорили о многом. Кое-что мне удалось узнать. — все обратили на него внимание. Уловив пристальные взгляды друзей, лис продолжил свои выводы. — Энергия, что создал Эггман может передаваться другим объектам. — Соник кивнул, добавляя: — Да, он улучшал свои лапы и.. в целом умеет клонироваться. Я заметил, что бездна внутри его сердца пульсирует каждый раз, как он отдаёт силу призме. — Тейлз щёлкнул пальцами, внимательно читая строки из своего отчёта. — В точку. И у него есть слабое место. — Наклз хитро улыбнулся, уже предвкушая как Эггман будет удивлён их наблюдениями. — Бездна. — ещё раз повторил Соник и Тейлз кивнул. — Каждый раз когда он улучшает свои части, он переносит энергию призмы в нужную половину тела, в то время как бездна внутри слабеет. Я пока не могу сказать для чего нужно это сердце.. если есть призма. — огорчённо закончил механик. Эми задумалась. — Может, это ещё одно тайное оружие Эггмана, ну, вдруг оно умеет создавать снаряды. — но Соник явно так не думал, тут было что-то не то и ему как никак, передавалось это хорошо. — Дракон и так умеет стрелять снарядами, улучшать части с помощью призмы.. клонироваться, отдавая источник силы копиям и.. — Соник вроде понимал, что происходило с механизмом безумного учёного, но бездна в сердце белоснежного дракона никак не приносила никакого значения. — Возможно, нам нужно бить, когда он клонируется, ведь оригинальный экземпляр слабеет в энергии. — Наклз разбил тишину размышлений и ёж пока согласился с этим вариантом. — Но у нас мало времени. Мастер Изумруд не сможет держать мою супер форму слишком долго. Нам нужно найти выход до того, как я превращусь обратно. — все согласились, но ехидна решила добавить и другую печальную новость. — Я также чувствую последние колебания в силе Острова Ангелов, он.. — Эми громко вздохнула, а Тейлз заметно опустил уши. — он почти иссяк свои лимиты и скорее всего, утонет. — Соник мог уловить скрытую тоску Наклза, ведь как никак, это было его домом. Несмотря на гнетущую атмосферу, после объятий, ежу действительно полегчало. Он положил руку на плечо красному воину — также, как тот сделал и ему, чтобы почувствовать хоть какую-то опору. — Мы успеем. Я же самый быстрый на планете, как я могу не успеть? — улыбнулся Соник, а за ним и другие. — Наклз, ты же помнишь мои слова? — как бы не хотелось признавать, но ехидна бы предпочёл забыть это, и всё же, с горем, пополам он кивнул. Тейлз и Эми переглянулись, — минуточку, вы без нас решили уже всё? Соник, ты что, запугал Наклза чем-то? — розовая ежиха заметила как скривился рот ехидны, будто фраза героя включила какой-то переключатель в настроении её друга. — Неважно. — ответил за всех воин, в комнате повисла моментальная тишина. Лицо у неё было максимально угрюмое, Эми надеялась, что это не было что-то безрассудное.. — Это же Соник.. — прошептала она про себя. С ещё одним коротким вздохом от ежихи, атмосфера в комнате окончательно приняла другой вид. Им давно пора покончить с планом Эггманом. Да, это было рискованно, ведь никто не знал реальные возможности изобретения учёного, которое разрушило всё живое на пути к ним, но Соник не выигрывал бы столько опасных сражений, если бы боялся рисковать. Тем более, выбора ему особого не давали, кроме как наконец проверить теорию злодея. Она отошла на безопасное расстояние, ну так, на всякий случай, а за ней и голограмма Тейлза, хотя, его вряд ли бы задело. Потолок сотрясался под давлением дракона и ежиха сглотнула от волнения и предвкушения, ведь она так старалась для всех, для Соника, а теперь начинается финальный акт. Ей остаётся отойти в сторону, позволить Шэдоу и Сонику закончить то, что Эггман планировал уже очень давно. Силы покидали её ноги и найдя ближайший стул, который был позаимствован из медицинского корпуса, Эми с удовольствием плюхнулась на него. Как хорошо, что лис подумал оставить это здесь. Пусть это всё равно опасно оставаться здесь и в случае плохого исхода, потолок мог спокойно упасть на них, ей не оставалось ничего, кроме как надеяться и верить. Она сделала свою часть работы. Наклз уверенно кивнул, его кулаки заметно сжимались от нетерпения, сколько раз он представлял, как это закончится и вот, Соник, уже подходил к Мастеру Изумруду ближе. Хранитель вздохнул, получая ответный взгляд героя и наконец, закрыв глаза и сосредоточившись, Наклз начал читать те слова, что передавались ему из поколения в поколение. Он чувствовал сильную пульсацию в Мастере Изумруде, будто его вели за руку к бесчисленным перерождениям и прошлым хранителям, соединяясь в точке его кулаков, обволакивая всё тело и притягивая его слова к ядру источника. Мастер Изумруд был поистине живым источником, который общался с хранителем напрямую, хоть и без слов, но Наклз каждый раз удивлялся, какой чистый у него становился разум и как перед глазами плыли ясные образы. Ехидна то поднимала руки, то опускала в медленном плавном танце, чтобы в конце концов прошептать последнюю клятву перед Мастером Изумрудов. "Мастер Изумруд, нам нужна твоя сила. Я чувствую твою энергию и принимаю твои дары, пожалуйста, подари же более сильный поток." — а затем, хранитель поднял руки: привычное действие для завершения ритуала. Спину будто прожгла искра, мгновенно наполняя его такой лёгкостью, что давняя боль в ногах окончательно испарилась, а на кончиках пальчиках заискрил подступающий адреналин, словно целая вселенная существовала внутри его тела. Ёж никогда не привыкнет к этим ощущениям, ведь, каждый раз, пробивало по-разному. Сильно, быстро, могущественно. Герой вздохнул полными лёгкими, словно и воздух пестрил этой энергией вокруг. Он пытался впитать всё, получить последнюю каплю силы. Конечно же, подход Эггмана и его отличался кардинально потому, что герой никогда не относился к такому потоку энергии как к инструменту, это дань, которая давала понять, что нужно быть благодарным за всё, что тебе дают. Не раскрывая глаз, чувства обострились вдвое: ёж слышал каждые толчки дракона по земле, тихий отдалённый голос врага и.. ботинки Шэдоу. Он был жив. А затем, белый свет: раскрыв глаза, Соник не мог не чувствовать себя уверенным, улыбка сама тянулась на его лицо, что больше не показывала и капли дискомфорта. Перед ним стояли друзья и Наклз, всё ещё слегка поднимая руки, которые контролировали процесс передачи энергии. Соник кинул последний взгляд на своих напарников и рванул, оставляя за собой лишь золотистые искры.

***

Изумруд Хаоса в руке Шэдоу дрогнул, вспыхнул зелёным — и рассыпался в воздухе, словно испарился, утащенный невидимой волной, что поднялась под землёй от Мастер-изумруда. Ему хватило этого одного сигнала, чтобы свернуть с очередного коридора дирижабля. Сзади обосновалась целая куча роботов, но все мысли улетели вместе с песчинками изумруда. Соник справился. Почему-то, в сердце зазвучала слабая гордость и даже некое предвкушение — он опять увидит его. Кровавый взгляд мельком взглянул в окно корабля, деревья казались такими крошечными с этой высоты, но это было неважным, ведь к нему вновь летела комета. Самая яркая звезда, что никогда не переставала сиять в его глазах. И тело, будто бы на рефлексах шагнуло через окно, как только красный ёж увидел приближающиеся лицо героя в воздухе. Роботы хотели последовать за ним, но окошко к счастью вмещало только туловище ежа. Противники с крахом треснулись в стену, наваливаясь запчастями друг на друга. Половина из них раздавилась под тяжёлым весом металла и оставила заметную вмятину в корабле. Остальная же часть решила пойти другим путём: через нижний люк, где они пачками выходили на воздух. Маленькая часть посылала какой-то сигнал, видимо Эггману, так как Соник уж слишком привлёк к себе внимание. Дракон среагировал сразу же, как только Эггман получил сигнал: сила призмы сосредоточилась на кулаке, что уже направлялся к золотистому силуэту. — Давай же проверим последний эксперимент! — из корабля послышался зловещий голос противника, уже предвкушающий поражение синего ежа. Монстр рыкнул и замахнулся на только что появившуюся фигуру героя, к счастью, с силой Изумруда появилась и телепортация поэтому, Соник мигом уклонился короткой вспышкой, расправляя руки. Шэдоу видел как когти не достали и малейшей иголки на макушке героя, и сердце ещё сильнее застучало — адреналин и воодушевление застучали по внутренностям. Шэдоу вытянул руки в полёте, полностью отдаваясь встречной улыбке: такой тёплой, родной и блестящей, как все звёзды на их планете, за которую они готовы были отдать жизнь. Вокруг всё замедлилось, стоило им долгожданно сцепить пальцы: это было привычным жестом, чтобы создавать манёвры, но кажется, никто из них не считал это чем-то простым. Особенное чувство, которое красный ёж никак не мог описать. А вместе с этим движением, иголки точно также приобрели золотистый оттенок: более мягкий, кремовый, но не менее красивый. Шэдоу на секунду потерял кислород в лёгких, ощущая мощный поток энергии по каждому сантиметру своего тела, впрочем, привыкал он быстрее, чем Соник. Вслед за ними полетел и другой кулак, усиленный призмой, но улыбка, что подарила чувство покоя и сосредоточенности не дрогнула, стоило им завертеться в воздухе вновь. — Станцуем? — прошептал Соник, а вокруг пестрили сожженная земля, деревья и ночное небо, залитое звёздами. Шэдоу только сейчас уловил лунный свет, что падал на шёрстку Соника, будто выставляя его главной кометой в этом спектакле. Самой красивой кометой. — Да. — лишь коротко ответил красный, но в этой фразе было нечто большее, личное, забирающее дыхание от радости. И с этим, их руки расцепились: Шэдоу отразил удар дракона, пока Соник решил полететь ближе к дирижаблю. Если Эггман управлял монстром, значит чтобы обезвредить первую броню, стоило подойти к пилоту, верно? Но ему не дали и шанса, как только дракон клонировался. Соник успел уклониться от обжигающего снаряда, но ситуация ниже не давала ему покоя: теперь Шэдоу оставался с двумя другими громадными роботами наедине. — Не так то быстро, Соник. — синий мог чувствовать радостную горечь в тоне Эггмана и от этого вески запульсировали сильнее: им нужно поспешить. — Хм, интересно. Но у меня есть идея. — золотистый силуэт сверкнул в небе: Соник вспоминал отрывки слов Тейлза, но проверить не было времени. Хотя.. сейчас был идеальный момент. Эггман нахмурился, заостряя внимание на Сонике, но как только тот испарился среди облаков и появился прямо перед "оригинальным" драконом, учёный занервничал. Дракон ответил ударом, и Соник парируя, отчётливо видел как дрожала призма на "глазах". Ёж устремился вниз, а затем вверх: всё для того, чтобы запутать врага. И это было удачным ходом, ведь теперь Сонику ничего не помешало ударить прямо по призме, что он и сделал, с треском отлетая от удара на небольшое расстояние. Дракон шагнул назад и ежу этого хватило, чтобы мельком бросить взгляд на своего напарника, не отвлекаясь сильно от боя: Шэдоу справлялся, хоть и казалось, что драконы вот-вот его настигнут. Но что точно обрадовало героя так это то, что копии останавливались, превращаясь в небольшие "помехи". Значит, Тейлз выдвинул правильную гипотезу — призма не могла устойчиво гарантировать контакт силой. — Тебе всё ещё далеко до идеала, Эггман. — Соник парил в воздухе устойчиво, скрещивая руки, да, может ему и удалось проверить теорию на практике, но бой ещё далёк до завершения. Но кем же он будет если не отправит ответную провокацию на все те издёвки учёного? Терпеть он точно не станет. Учёный, в свою очередь, затих, но Соник чувствовал, тот так просто не промолчит. И спустя пару секунд, его слова подтвердились: герою пришлось прикрыть уши, чтобы не оглохнуть от ревущего микрофона с дирижабля. — Я раздавлю тебя, Соник. Ты ещё не знаешь с чем сталкиваешься и я докажу это прямо сейчас! — Эггман вдавил пальцы в панель и перед Соником восстали не три дракона, как раньше, а все десять — ещё более мутные в цвете, но такие же громадные. Это заставило мурашки пойти табуном, хоть теперь герой и понимал, что это всё иллюзия для скрытия главной проблемы в изобретении. Уворачиваться, конечно, от сотни ударов будет неприятно, но это ведь не такая большая проблема, если знать куда бить, верно? Но вместо того, чтобы весь "рой" налетел на него и Шэдоу, что уже подлетел для помощи, половина драконов устремилась на землю, что-то сканируя. Чёрт! — Шэдоу, он догадался! — Соник улетел вдаль, чтобы забрать оставшуюся часть драконов на себя, которые с рёвом взлетели за золотистой кометой в небе. Синий слышал как тихо смеялся учёный, но ему всё ещё не пришла идея, как Эггман мог узнать о местонахождении их укрытия. Или ещё не нашёл? Возможно, поток, который исходил от Мастера Изумруда был слишком мощным и радары Эггмана.. Им нужно действовать быстро. Шэдоу хотел подлететь к Сонику, или в конце концов, к оригинальному дракону, раз удар Соника смог отвлечь копии, но встречаясь с неодобрительным взглядом и то, как рой драконов нагонял золотистую фигуру среди ночных звёзд, Шэдоу лишь взглянул на драконов внизу и понял, ещё чуть-чуть и Эггман узнает о местонахождении Мастера Изумруда. Это точно не вело к добру. Ему нужно предпринять что-то. — Так вот оно что.. — послышалось из микрофона вражеского корабля и ушки Шэдоу навострились, волнительно прожигая действия драконов: они подошли к мелкой кучке колонок, что прятали люк. Не прошло и секунды, как Эггман засмеялся, отмечая свою маленькую победу: — Вот оно! Прямо у меня перед носом! — Тц. — Шэдоу не стал больше медлить: телепортировался в своей привычной манере, уходя из под радиуса снаряда, что был адресован ему от дракона из кучки, что гонялась за синим героем. Появившись среди сосредоточенного Наклза, который нахмурился было ещё сильнее от внезапного землетрясения, Шэдоу взглянул на уставшую Эми, что тоже не находила себе места, пытаясь подлатать свои раны возле больничного стула. Она вздрогнула при виде золотистого ежа, но быстро пришла в себя. Если Шэдоу пришёл сюда, это могло значить только одно — Эггман нашёл их укрытие. Несмотря на это, Наклз всё также держал лапы вокруг Мастера Изумруда, что был установлен посередине комнаты. Губы воина дрогнули стоило Шэдоу наконец заговорить: — Эггман будет здесь с минуты на минуту, я телепортирую вас обратно в штаб. — Эми подорвалась с места, волнительно ощущая каждый толчок врага по земле: в каких-то местах уже заметно обваливался белоснежный потолок, а вход окончательно завалило землёй. Всё разрушается. — Становитесь возле меня, я буду держать Мастер Изумруд! — приказал Наклз, пытаясь удержать контакт с их главным источником силы. Шэдоу дёрнул розовую ежиху за запястье, когда почти рядом с ними обвалился очередной кусок потолка, засыпая помещение землёй. Затем, последнее, что уловил кровавый взгляд был просачившийся лунный свет и огромную пасть одного из драконов, что уже не церемонился помогать копать землю зубами. Шэдоу схватился за Наклза и Эми перед тем, как успешно исчезнуть из поле зрения врага. Эми сжалась, увидев громадного врага и лапу, что хотела когтями схватить их троих, но как только она распахнула ресницы, её уже приветствовала крольчиха Ванилла. Ежиха обернулась и двое напарников вновь пропали: Шэдоу коротко кивнул перед тем, как исчезнуть с Наклзом. — Я доставлю его в лабораторию Тейлза. Эми вздохнула, тяжело сглатывая и без сил, окончательно легла на больничную койку, доверяя остальное Шэдоу.

***

— Эггман нашёл Мастер Изумруд? Неужели рассчитал колебания энергетических волн? — взволнованно начал тараторить лис, красный ёж не ответил ничего, только помог поставить Мастер Изумруд на очередную маленькую площадку, чтобы Наклз смог сохранить контакт. Лицо воина искажалось: он был тесно связан с источником и каждый шаг мог разорвать связь. — Видимо так. Но я успел телепортировать их оттуда. — Шэдоу оглянулся, смотря на напряжённую атмосферу позади: Тейлз метался от одного края большого стола к другому, отмечая замысловатые схемы и показатели, что печатались из анализирующей машины, которая пищала, обрабатывая зелёную жидкость в колбе. Посередине красовалось множество экранов: одни были настроены как камеры, чтобы следить за обстановкой у них на базе (по крайней мере, что от неё осталось), другие мониторы показывали помехи, видимо связь оборвалась из-за взрывов Эггмана по их пристанищу. А последние два еле-еле отслеживали вид снаружи, и Шэдоу в очередной раз увидел ночное небо — он честно не знал сколько уже времени прошло, в нём кипела сила и адреналин, которые не давали ему заснуть. И в самом дальнем углу, среди гор, мелькало золото — Соник отбивался от драконов, точнее.. от одного? Что происходило? Вдруг, браслет закрехтел от помех: попытка связаться с Тейлзом. — Тейлз, Наклз с тобой? Шэдоу телепортировал их, верно? Скажи мне.. — его голос был напряжённым, а в микрофон очевидно дул сильный ветер, перекрывая половину слов: сбивчивое дыхание, взрывы где-то позади, зловещий смех Эггмана. — Всё хорошо, Наклз направляет энергию Мастера Изумруда вам обоим, пока всё стабильно.. — лис немного помедлил после короткого "угу" на другом конце "провода", — Ты в порядке, Соник? Шэдоу ожидал хоть какого-то ответа, даже самого самоуверенного, но герой так и не ответил на этот вопрос. Вместо этого в трубку проник громкий рёв дракона и звук рассекаемого ветра. Ботинки мигом двинулись в сторону двери, чтобы наконец продолжить битву, но запыхавшийся голос Соника остановил казалось бы всех. — Не приходите сюда! Наклз.. — было такое ощущение, что герой пытался ударить дракона, но с крахом проваливался, и поэтому, дыхание сбивалось ещё сильнее, эхом отдавая через связь. — Наклз знает что делать. Пусть немедленно сделает то, о чём я попросил его. Шэдоу, не иди сюда.. — и лис моментально закрыл уши, как только связь покрылась громкими помехами: знак того, что Соник больше не выйдет на связь. — Он в опасности. — оповестил Шэдоу, но Тейлз понимал, Соник догадался о чём-то, что было вне их досягаемости. Наклз наконец раскрыл глаза, кидая взгляд на обоих союзников: Тейлз был в замешальстве, вышагивая маленькие расстояния вокруг стола, пытаясь хоть каким-нибудь образом разглядеть происходящее — Соник скрылся за пределами камер. А другой.. был в таком напряжении, что воин видел, как "вспыхнули" дыбом иголки тёмного ежа, делая его чуточку выше. — Наклз, немедленно говори о том, что ты планировал с Соником или.. — Шэдоу выпрямился, кровавые глаза прожигали ехидну насквозь, словно за эти пару секунд, он насолил ему больше всех взятых врагов, которых встречал. — Соник запретил делиться с вами, особенно с тобой, Шэдоу. — серьёзным тоном пытался закрыть тему Наклз, но с каждой такой паузой, Шэдоу приближался ближе к ехидне. — Мне нужна правда. — вымолвил ёж, предупреждая о своём наступлении. — Соник попросил меня сделать обещанное, если будет безвыходная ситуация. Похоже, Эггман припрятал ещё один трюк, который мы не смогли раскрыть. — ехидна вздохнула в попытке замять вскипающее раздражение, и чувствуя как лис поглядывает на них, явно не желая драки между своими товарищами. — Он не хотел, чтобы ты погиб, Шэдоу. Он.. — Наклз потерял воздух в лёгких, как только его голова повернулась в сторону камер: дракон целился прямо на их базу. — Простите меня, но я обязан выполнить обещание. Лис заметно занервничал, наблюдая за происходящим со своих экранов, сканируя показатели дракона. — Они превысили норму, нет.. я не могу определить даже проценты, что происходит?! Нам нужно что-то сделать! Соник, там.. — но стоило механику посмотреть на Наклза, как было понятно очевидное и то, что они отрицали уже давно: они не успеют эвакуировать даже половину раненных. Опуская пушистые ушки от безысходности своих же сил, лис опустился на стул, закрывая руками лицо — стресс и грусть окончательно довели его. В кабинете воцарила тишина. Шэдоу больше не стал ничего говорить, скрип зубов эхом раздался на всё потрёпанное помещение и захлопнув за собой дверь, ёж ринулся по коридору. Мастер Изумруд загудел ещё большей силой, стоило хранителю вернуть контакт с источником. Но на этот раз, пришлось постараться, чтобы выжить из этого маленького шанса всё. Наклз шире раскрыл руки, чтобы после небольшой паузы сузить невидимый круг, который он создал своими перчатками — весь поток направлялся в одну точку, а точнее в Соника.

***

Честно, он даже не смотрел на мимо пролетающие фигуры или разрушенные постройки, что раздавились под гнётом остального хлама, который оставила главная мишень на данный момент — Эггман. Шэдоу почти мог ощутить, как сердце прорывалось через глотку от адреналина, а веки болезненно щипало от того, насколько сильно ветер пронзал его бегущий силуэт. Грудь вздымалась от холодного воздуха, пытаясь успокоить бешенный пульс в груди. А в свою очередь, ботинки яркой искрой светились в ночном небе, сметая всю пыль позади себя. Делая так, он надеялся, что также сметал и пламя злости, раздражения и возможной паники внутри себя. Ничего в действительности не помогало. А затем резкий рывок — единственный, чтобы осознать, что супер форма иссякла. Кажется, на подкорке своего сознания, он догадывался о договоре Наклза и Соника, но это его совсем не обрадовало. Каким же он был.. — Идиот.. просто идиот! — огрызнулся Шэдоу, оскаливаясь, а перчатки со скрипом сжались от давления пальцев, которые пытались сдержать гнев. Несмотря на поражение в собственных возможностях, Шэдоу продолжал бежать по пустынной местности, маленькими вспышками перемещаясь и помогая себе двигаться быстрее. Сейчас, он и вправду понимал, что полностью проиграл скорости Соника, но всё это было неважно, ведь их многочисленные пари готовились разрушиться прямо на его глазах. Ноги несли его через разные препятствия, но решимость, что всё ещё не отпускала его, давала силы двигаться вперёд. Также, как это всегда Соник — смотрел только вперёд, но при этом помогал ему пройти дальше к такой приятной свободе, бескрайним горизонтам и яркому солнцу, что поглощало их силуэты во время гонок. Шэдоу не мог представить и даже дать важное обозначение прохладному ветерку или заметить красивые цветы, которые первыми были окружены вниманием изумрудных глаз и почувствовать, что он действительно рад существовать после всего, что ему пришлось пережить. Соник помогал ему влюбляться в простые вещи снова: не считать, что только ДНК Блэк Дума определяет его судьбу и диктует, каким он должен быть. Пройдёт время и Шэдоу всё равно вспомнит, как протянутая рука открыла ему новый путь в будущее: его собственное будущее, которое только он может построить. "Я хочу построить его с тобой." Взгляд долгожданно зацепился за маленький силуэт дракона и корабля вдалеке, что дымком плыл в воздухе: Соник расправился с базой Эггмана, но враг всё ещё стоял, рядом с ним. Но все звезды мигом погасли, стоило Шэдоу рассмотреть ситуацию поближе — чёрная бездна поглотила большую часть поле боя, медленно отрываясь из корпуса создания. Словно Эггман вырывал "сердце" собственными руками. Могут ли они что-то сделать на данном этапе? Одна комета всё же продолжала сверкать: ярко, пусть и крошечная в этой тьме. Но она осветила всю душу Шэдоу разом, стоило тому заприметить золотистый блеск. — Соник, нет!.. — голос срывался, чтобы докричаться до кометы. Он не успел.

***

Несколькими минутами ранее. Поле боя.

— Неплохие трюки, Эгги. Что-нибудь ещё? Сонику не составило и труда найти брешь в клонировании монстра, так как не так давно он уже успел проверить эффективность своих ударов по призме. На сердце заметно отлегло, когда другие клоны всё же не успели достать из под земли его друзей — Шэдоу сработал оперативно, понимая его без слов. А значит, в итоговой схватке, они остаются наедине. — Я терпеть не могу тебя, Соник, и тем более ненавижу, когда мои умения недооценивают! — крикнул Эггман, бросая дракона прямо на ежа в порыве гнева — корабль уже трещал по швам от прошлых атак Шэдоу, который успел наворотить беспорядок внутри, а недавний урон от Соника только усугубил положение. Ему оставалось недолго, впрочем, у учёного всегда имелся запасной путь отступления — каким-то образом, тот возвращался из раза в раз, разрушая мирные деньки героя. Соник мог с уверенностью сказать, сколько раз ему удавалось нанести удар по противнику, но в голову пробирались разные мысли, смотря на невредимый корпус Эггманского изобретения. "Значит нужно бить не внешнюю оболочку, а влиять на внутреннюю, где энергия." — синий ёж догадывался, как можно довести это сражение до конца, пусть выбора у него было мало — либо призма, либо "сердце", что являлось бездной, заточённой в некой открытой клетке внутри дракона. Это никак не давало ему покоя. Зачем же она? — Думаю, продолжу пожалуй начатое. — ухмыльнулся Соник, ловко уклоняясь от огненных сгустков. Через пару секунд, герой разбил и так почти сломанную кабину пилота в дирижабле, появляясь позади того, кто всё это и заварил. — Будешь сдаваться? Мне становится скучно. Эггман повернулся не сразу: Соник был слишком быстр, чтобы обычный человек мог среагировать на его манёвр. Но после самоуверенных брошенных слов в адрес учёного, тот только ухмыльнулся, показывая мерзкую улыбку. — Спасибо, что явился сюда, Соник. Отсюда откроется великолепный вид. — Что ты.. — Соник видел, как Эггман буквально вжимал последнюю большую кнопку на его панели управления до предела, довольствуясь успешным актом обмана. — Ты увидишь, Соник. Но дальнейшие слова провалились в пустоту, когда уши болезненно заложило от страшного рёва дракона. Эггман специально отошёл назад, позволяя герою увидеть собственное падение в виде пульсирующего "сердца" внутри громадного создания. — Почему же ему нужно было два источника? Всё легко.. — вскоре рёв закончился и голос злодея запестрил радостными нотками, — Я знал, что не смогу скопировать Мастер Изумруд полностью. Соник не поворачивался, его губы подрагивали, когда бездна стала расширяться, пожирая "живую" энергию из призмы. — Бездна - это усилитель, который накапливает в себе всю использованную энергию призмы. Бездна принимает и отдаёт в двойном размере, превращаясь в идеального соперника для настоящего источника. Это ли не гениально? — Эггман продолжал восхищаться своим же "блестящим" умом, потирая пальцем края усов. — А теперь ты увидишь.. собственный конец. Бездна уничтожит тебя и твоих друзей, оставив лишь пустое место, будто тебя и не существовало вовсе. — герой слышал цоканье подошвы врага поблизости, ощущая как сердце падает куда-то вниз: то ли от страха, то ли от полнейшей злости. — Мне больше не понадобится драться с тобой, ведь бездна наконец накопила достаточно энергии для того, чтобы я разом избавился от вас всех. Что же, мне пора. На смену ваших глупых пальм придут мои безупречные творения и высокие здания, показывая всю мою власть над этой планетой.. — Эггман достал пульт, призывая Эгг-мобиль рядом. А затем, тишина. Только тресканье металлических балок, вспыхнувшегося огня на корабле и грохот запчастей на пол, что догорали вместе с бушующими эмоциями синего ежа. — Я должен всех спасти. Соник вылетел сразу же, как только задние иголки почувствовали обжигающий жар — корабль разрушался, больше не прислуживая Эггману. Сердце, отбивающее быстрые удары, позволяло не забыть о том, что он всё ещё жив, всё ещё дышал и видел проблему, которая с каждой секундой приближала его к поражению. Но разные способы можно было успеть попробовать. И вместе с этим, кулак отчаянно ударился об призму: она рассыпалась на осколки — пытаясь уверить, что Эггман наконец победил. Но Соник не хотел сдаваться, не хотел вновь видеть страдание на лицах друзей, видеть их смерть, нет.. он не позволит это. — Тейлз? Наклз рядом? В нём воцарилась последняя идея.

***

Горло прожгло гарью, а лёгкие были захвачены в плен, заставляя задыхаться в паническом приступе. Он шагнул в самую бездну, прощаясь с любимым небом и звёздами, что украшали их сцену. С сожжённой, но такой родной землёй, которая не раз выдерживала его пробежки по утрам. С птицами, что улетели прочь от всего этого мрака. С друзьями, что будут жить в спокойном мире без него. "Позаботься о них, Шэдоу." И правда, несколько секунд назад, мысли действительно пожирал страх: не только потому, что бездна достигла своего пика, превращаясь в разрушительный шар неконтролируемой энергии, но и ещё из-за того, что он думал, что темнота поглотит и его тело. Но этого на удивление не произошло, хоть и внутреннее тепло постепенно начинало уходить. Соник вошёл в тёмный кокон, где "фальшивым" лунным светом сверкал осколок призмы в середине — тот, что завершал её полностью. Он как сосуд был закреплен, являясь узником в теле жалкой оболочки — послужившая только для того, чтобы совершить этот беспощадный удар. В конце концов, вбирая последний глоток кислорода внутрь, Соник ощутил как болезненно загорелась душа, принимая мощный поток другой энергии, настоящей. Мастер Изумруд заставил иголки развиваться плавнее, помечая их золотистыми блёстками, а ресницы принять светлый оттенок. Свечение, исходящее от его тела боролось с колебаниями внутри кокона, чтобы не поддаться влиянию, не отдать свою силу. — Мне пора. — прошептал ёж, пробираясь ближе к осколку, который вертелся, вбирая вспышкой остатки искусственной энергии. Он обернулся, хоть этого и не было надобности: сзади простиралась густая темнота, заменившая прекрасное ночное небо. Почему-то внутри всё затихло, не потому что он смирился с поражением, нет, наоборот, он был уверен, что выиграет. "Если призма колеблется держать контакт между носителями... Я насильно создам коллизию между энергиями." Кислород забирался не по своей воле и тогда, зажмурив глаза, Соник крепко сжал в руках осколок призмы, корчась от боли. Рука дрожала, ознаменуя последние остатки сил в его собственном теле, но тем не менее, даже боль не могла заставить его отпустить цель. Края впились в перчатку, разрывая ткань и окрашивая шёрстку в кровавый оттенок. Но на душе наконец воцарился покой, будто присутствие Мастера Изумруда, бушующее в нём на полную мощь, направляло его. Направляло сильную энергию прямо в осколок призмы. Соник отдался этому потоку, позволяя заглянуть в настоящую темноту — перед глазами больше ничего не появлялось и слух пронзил острый шум, пока тело обмякло, сдаваясь перед пожирающей бездной. Последний треск — то, что он и желал услышать в последний раз: осколок сломался. Он вспоминал, как мягко ощущалась летняя трава под собой и как звёзды сверкали точно также, как в эту ночь — красиво, оберегающе в своих объятиях. А рядом звезда, прекрасная, молчаливая, но такая важная. Соник улыбнулся: единственное, что оставалось ему сделать — исчезнуть без страданий на лице. Но как бы он не старался, глаза ловили слёзы, улетающие от сильной белой вспышки, что появилась после столкновений двух мощнейших энергий. "Шэдоу.. моя звезда." "Прощай."