Полярная точка сближения

"Когда-то и ты мне сказал прощание,

но я не хотел, чтобы это было взаимно."

***

Шэдоу не потребовалось много усилий, чтобы наконец шагнуть на правую сторону, где уже вдалеке дымком сверкали остатки заводов, по крайней мере, то что от них осталось — одни обломки, куча поломанных роботов...но главного зачинщика так и не было видно. Странно, ведь раньше не составляло труда найти шумные взрывы, туманные клубки, которые съедали счастливые нотки смеха и такую же звонкую улыбку синего героя в своих покровах. А сейчас.. всё заливалось багровым огнём, разделяемым закатным солнцем и тёмным пеплом. Красный ёж ещё сильнее прищурился, высматривая хотя бы какие-то вихри ветра, пронзаемые молниеносными иголками, но когда по окончанию осмотра, результатов не последовало, он не стал долго думать: шаркнул по земле одним лёгким движением ботинка и ринулся огибать поле боя. Сзади волной образовалась пыль, что уже не так сильно волновала ежа — воздух гудел давлением, машинным маслом и жаром, что было явлением беспощадных сражений: тот и так был загрязнён до предела. Шёрстку со свистом ласкал воздух, а маленькие частички пепла и мусора цеплялись по дороге, когда совершенная форма набрала скорость. Скачок в первое место — бесполезно, было пусто, кроме конечно же, поверженных врагов. Скачок в другое место — тоже ничего. В остальных локациях — стоит ли продолжать? Шэдоу скрипнул зубами, когда глаза не зацепили хотя бы мельком синий оттенок чужой шерсти. — Соник, выходи.. — он не пытался позвать или закричать, а лишь прошептал ветру: то, что больше всего напоминало красному о герое. Свободный, неуловимый, но такой нужный для выживания. "Где же ты?" Шэдоу знал, что осталось только одно место. Последняя база.

***

Перчатку опалил неприятный жар, когда обугленные частицы бросились на пол, с радостью встречая его руку. Соник цокнул и мгновенно отпрянул, пытаясь дать немного опоры в колени, что предательски предпочли лечь у стены, чем подняться. Он всё же смог это сделать, несмотря на подступающую слабость в районе плеча. Что уж говорить о его внешнем виде.. Синий ёж вдохнул, устало высматривая горизонт на ближайших врагов, но когда слева от него последовал очередной воздушный поток гари, стало понятно: никто уже не встанет. Герой резко прокашлялся, горло сильно осадил горький дым. Лёгкие сдавило цепями, и тот, почти рефлекторно поднёс руку к груди. — Ха.. — хрипло выдохнул ёж в попытке восстановить дыхательный баланс, но ситуация ничтожно мало предоставляла возможности на хороший воздух. Ему нужно выбираться и быстро, как он всегда с триумфом это делал, как настоящий герой.. выходящий из проблем. — А на фоне взрыв.. — хмыкнул герой, но только он успел поднести перчатку к груди, как плечо дало о себе знать. К счастью, Тейлз не знает, что во время их разговора его нехило успели приложить. Неужели потерял бдительность, пока пробыл в снежных кругах? Он всегда был в форме.. Но такие проишествия совсем не портили ему настроение, в конце концов, синий ёж находил проблемы на каждом шагу. Пару царапин, возможно сломанной руки или разбитый нос? Сущий пустяк по сравнению с противниками, которые пытались испортить ему жизнь несколько раз в неделю. Тем более, кое-кто слишком усердно принимал миссию разбивать ему нос на каждой встрече. Хотя, в последнее время, тот был чересчур занятым, а под и так тёмными ресницами лежали заметные синяки. А недавно.. Недавно Шэдоу даже не дрался с ним. Соник стряхнул мысли, направляя все силы на выход из здания на последнем издыхании. Любое движение тела заставляло мышцы заржаветь, но с опытом, боль возможно было игнорировать, отодвигая это ноющее ощущение на второй план. Но старая рана, что не совсем правильным способом, или точнее более доступным на тот момент, еле как заживавшая — снова открылась. И всё благодаря Эггману, снова... Он не был удивлён и тому, как часто был на грани смерти. Это уже настолько вошло в привычку, что сердце, которое должно было дрожать от страха, запевало громким гулом от волнения и неправильного удовольствия. Возможно он и вправду сошёл с ума, раз битвы приносят ему большую порцию нужного адреналина. Но движение для него жизнь. И пока ноги несли его, а руки выкручивали металлические гайки на туловищах машин учёного, судьба давала ему шанс на выживание. Как и сейчас, когда тело подводило его, заставляло падать вновь и вновь, ёж не сомневался в своих возможностях. Рано или поздно, он выйдет отсюда и... Глаза легли на тень, что всё больше возвышалась над его телом в густоте грязного тумана. В какой-то момент, синий задержал дыхание, но присмотревшись на массивные торчащие иголки и острые черты, что пока не отдавали цветом в тумане, разум мгновенно расслабился. Уголки губ без его собственной воли слегка поднялись, а сердце больше не волновалось — скорее наоборот, трепетало от знакомой фигуры. И почему же раньше он путал эти чувства? Всё было понятно с первой их встречи.. Но когда долгожданный нарушитель появился на горизонте более отчётливо, дыхание на секунду вновь оборвалось. Что он будет говорить? — И опять ты находишь меня в таком состоянии, да... — пробормотал Соник, а другой лишь наклонил голову, недоумевая, что ёж там несёт. Синий мигом выпрямился, кривляясь от скрипящей когтями боли в плече, но когда на лице заиграла привычная довольная мордочка, всё будто и не происходило. Где-то в глубине, он всё ещё ощущал, как тяжело было смотреть красному в глаза, да и они не говорили нормально уже несколько часов, держа между собой ту неловкость. Но когда вокруг громили твой родной дом, эмоции захлёстывали как ураган, сменяясь кардинально от хороших или плохих новостей. Да, в какой-то степени, синий был слегка огорчён, что они снова убегали друг от друга таким образом. И ведь, если ему кто-то скажет, что он недалёк в плане любви, то наверно, синий всё таки признал бы поражение. Или..нет, ведь прочитать выражение лица тёмного ежа было подвластно не каждому. И ему, что мог периодами понимать того без слов, тоже приходилось несладко, когда совершенная форма жизни не давала никаких подсказок. — Тц, и давно ты так "спасаешь" нашу ситуацию? — Соник мог чувствовать на себе сканирующий и весьма чёрствый взгляд соперника, неужели опять придётся разбираться? — Я выполнил то, что просил Тейлз. И сейчас у нас всё в порядке. Так ведь? Поэтому дай пройти. — в душе играла неловкость из-за того, что уже который раз Шэдоу видел его таким. Может даже раздражительность, ведь это было всё ещё непривычно для него выглядеть слабым для других. Нужно победить Эггмана, они должны идти. — Стой. — почти с приказом отозвался тёмный ёж. Герой зашипел, когда руку сдавило от порции боли. Шэдоу, что не был фанатом тесного контакта, на удивление рефлекторно остановил его. Не совсем приятным способом. — Эй.. — Соник повернулся, и в ту же секунду его запястье отпустили, а на лице собеседника заиграла решительная гримаса. — Ты ранен. Ты сможешь..? — красный больше не тянулся к нему, но всё тело явно было взбудоражено от увиденного. Не в его стиле было проявлять заботу, но эта деталь, которая мелькала только в присутствии синего, серьёзно бесила. Или радовала, он не знал. — Смогу. И.. — герой сжал губы, не желая и дальше нести бред, что намеревался вылететь из его рта, в конечном итоге испортив всё, над чем они работали. Ёж двинулся, отстраняя руку от плеча. Но зрелище кричало об очевидности — он был ранен и старая царапина, что мешала ему всё это время, решила продолжить это делать в усиленном формате. Не прошло и мгновения, как другие белые перчатки окрасились в багровый, когда его снова остановили. На этот раз, уже с твёрдыми намерениями. — Я повторяю, ты ранен. Ты хочешь погубить всех? Нам нужна боевая мощь. А твоё тело совсем не в состоянии идти дальше. — Шэдоу сжал чужую руку, серьёзно прожигая того взглядом. — У нас нет времени, Шэдоу. — он правда не хотел начинать сейчас разборки, особенно, когда на кону стояли жизни его друзей. Рано или поздно, Эггман узнает, что партия его железяк закончилась, а силы иссякли. Неизвестно, что тогда придумает его заклятый враг. Нужно действовать или продолжать давать себе слабину, одно из двух. А последнее герой наотрез отказывался делать. Шэдоу и так тащил его всё это время, пора бы и ему взять на себя ответственность. Сзади послышался скрип клыков, и Соник мог быть уверен, что вот-вот и ему вломят по лицу. Но на удивление, ничего из этого не последовало. — Хорошо. Идём. — и синий облегчённо вздохнул, нога шагнула вперёд, приготовленная огибать дорогу обратно, но.. — Эм, Шэдоу.. не мог бы ты отпустить меня? — всё былое раздражение стихло, когда казалось бы, его соперник, вдруг резко замолкнул. Но ответ так и не появился, красный лишь двинулся вперёд, опаляя чужие иголки своими тёмными, смешивая их в пучок, похожий на пушистую ёлку. А затем, Соника потянули и.. пришлось подстраиваться под ритм, когда Шэдоу рванул без предупреждения вместе с ним. Что-то недовольное хотело сорваться с его губ, но времени на то, чтобы просто остановиться не было. Да и он сам сказал, что нужно идти. Но не так же ведь.. — Шэдоу, эй! — ёж чувствовал прохладный ветерок, видел как украшают небо танцующие звёзды, а солнце больше не приветствовало их своим свечением. Оно уходило за горизонт, далеко, куда также были запрятаны и чувства синего. Он бы хотел остановиться, спросить то, что давно теребило ему нервы, узнать о всех маленьких знаках, что дарил ему тёмный и.. добиться хоть какого-то результата. Но время убегало, песчинками рассыпаясь на пальцах. Быстро и беспредельно тревожно. Синий ёж не мог отвести взгляда от маленького солнечного диска, что почти было проглочено зелёными долинами. И от него, сильного, всегда важного силуэта. Сердце беспокойно затрещало, и ёж не смог, поджал губы, давая воздуху пробиваться через его иголки. Чужая рука дарила редкое, но нужное тепло, такую же, которую он протягивал в момент падения своего соперника. А сейчас.. они вместе готовы выйти на новый уровень, по крайней мере Соник. Но смотря на молчаливый холодный взгляд красного, что контрастировал с его нежными касаниями, герой боялся, как долго их отношения уже находились в этой стадии. Полные изменений, которые только сейчас были замечены. Только им или..? Возможно, это длилось намного дольше, чем он себе представлял. И это осознание ударило ниже пояса, когда несмотря на важную миссию, он всё также как раньше ловил глазами спину, к которой хотелось прильнуть. Он действительно любит его, и любил ещё тогда. Все эти ничтожные попытки получить малейшие крупинки внимания были такими очевидными, что сейчас, вспоминая об этом, Соник чувствовал себя глупо. Ёж взял руку красного крепче, увереннее, ведь он знал, они смогут пройти эту дорогу вместе. Шэдоу не повернулся, но то, как ботинки вырезали узоры на земле ещё отрывистее, и как дыхание того ускорилось, а грудная клетка смелее двигалась вперёд, Соник понял, это важно для них обоих. Да, Шэдоу может быть идиотом, что уж говорить и о себе. У них будет ещё куча недопониманий, нехватки времени на разговоры из-за заданий, и мимолётные неловкие поцелуи под листвой. Соник впервые почувствовал, как хочет добиться всего этого. Не просто победить, а взять полный триумф над, как бы не звучало смешно, сердцем его соперника. Тот, кто постоянно ломал ему нос, кидал в стену и прожигал недовольным взглядом. Соник хотел именно его. Со всеми недостатками, тяжёлым характером и прекрасной, ёж был уверен, улыбкой. Герой набрал скорость и в своей манере, обогнал тёмного ежа. Теперь стороны сменились, как и хотел ёж: Соник вёл их в путь. А Шэдоу вроде и не возражал, лишь хмыкнул, пытаясь нагнать синего. Солнце и её тень, без которой невозможно найти свет. Их разделяло глупое недоразумение, но яркая улыбка, появившиеся вновь на мордочке Соника, смягчало другое. В какой-то степени они могут обходиться без разговоров, как сейчас, когда лицо оправлял тяжёлый ветер, а вдалеке показывались разрушенные башни и враги. Молчание, которое должно быть неловким, теперь совсем не входило в список двух ежей. — Я догоню тебя позже, Шэдоу. — это было неожиданным признанием, и на секунду, красный действительно пытался найти логическую цепочку этих слов. Соник не имел ввиду прямо сейчас, нет, они равнялись с одинаковой скоростью перед предстоящей опасностью. Это было.. что-то ещё. Обещание, скрытое за мягкой ухмылкой. Преданность в возвращении, в повторном объятии. — Хах, — он был на удивление послушным, но фыркнул на такое предложение. — Конечно. Двое ежей больше не разговаривали, устремляясь на место главного переполоха, где уже издалека были видны истощённые лица товарищей.

***

— Мы не припозднились? — синий даже не смотрел, стукая робота кулаком за своей спиной: слишком показушно? Вполне в его характере. Кажется, можно было увидеть как быстро меняется атмосфера вокруг, когда на поле появляется важный защитник, друзья моментально загорелись энтузиазмом. В конце концов, герой вернулся целым и невредимым и шанс, что был мизерным с начала их сопротивления, увеличился в пять раз. Шэдоу тоже не отставал, периодами телепортируясь короткими рывками (жаль, конечно, без его излюбленного изумруда Хаоса для увеличения расстояния), чтобы добить железных големов. Его движения мелкие, но точные клинки, прорезающие металлолом противников, что к счастью, уже уменьшались в количестве после их миссии. — Отлично! — выкрикнула ежиха, в очередной раз замахиваясь своим молотом (перчатки уже в край были потрёпаны, но её это не сильно волновало). Другая команда — детективы, не теряли своей былой энергии, несмотря на тяжёлый потрёпанный вид. Вектор, всё такой же позитивный, не желал сдаваться и это перешло черту, когда на горизонте мелькнули долгожданные силуэты. — Ни в коем случае! — поддержал ежиху крокодил, на мгновение забываясь в этом счастливом чувстве и только после многозначительного взгляда рядом стоящего хамелеона, что помогал сопротивлению, главарь бюро отразил надвигающийся на него удар. Неловко потирая затылок, он вдруг подпрыгнул на месте, вспоминая важное (или так предположил Соник). — Точно! Наклз вернулся, он в лазарете с Руж! — это была важная информация, ведь ехидна был не менее важным ключом к их победе. Его тесная связь с Мастером Изумрудом и способность направлять такую мощную силу было действительно похвальным зрелищем. Как никак, он был хранителем, и Соник надеялся, что они смогут восстановить остров после всего. Ежи мигом откликнулись, дёрнув ушками и почти одновременно кивнув, но только хотел герой шагнуть и поприветствовать ехидну заново, как один вопрос возник в его голове. — Вы справитесь? Кто-то из нас может остаться. — Соник понимал, его друзья сражались с Эггманом эти дни намного дольше, чем он. И уверенный, что многим нужен отдых, хотя бы короткая передышка (лица товарищей хоть и сверкали, но были утомлённые до предела), не давало ежу исчезнуть из их поле зрения снова. Но получив в ответ угрюмый взгляд Эми (она явно ещё могла бороться, особенно, когда Соник тоже не падал духом), герой молча развёл руками, как бы сдаваясь перед натиском подруги. Шэдоу вздохнул и недолго думая, потянул ежа в который раз. Они пока не афишировали их отношения, да и всё ещё это было запутанно, но судя по взглядам напарников, Эми отличилась сильнее всех, они понимали всё с полуслова. Забавно, как остальные могли запросто догадаться об их стычках уже давно, а основные фигуры обсуждений так и не поговорили по душам. Ничего, Соник настроен решительно. — Тогда мы быстро! Держитесь! — ёж всё ещё испытывал желание остаться, но когда в небе больше не сверкали новые машины, а внизу скопилась только слабая кучка врагов, он внутренне успокоился, отдавая штурвал правления Эми. — Возвращайтесь в лазарет, когда закончите, мы возьмём остальное под свой контроль. — и они ринулись обратно на базу, точнее, что осталось от неё: маленькое здание, что вело лестницей вниз, под землю. Ежиха только хмыкнула, смотря на чрезмерную уверенность в голосе ежа, но это было приятным — им нужна была такая возможность.

***

— Наклз, Руж! Ох, — ёж остановился, слегка кланясь при виде крольчихи Ваниллы: она с дочерью помогала больным. — Рад вас видеть! — засиял Соник, на что получил знакомую, нежную улыбку женщины. Руж почти не двигалась, её изумрудные глаза блекло мигали в свете лампочки на прикроватной тумбочке, но поприветствовав героя, она кажется, уже стала восстанавливаться. Наклз, в свою очередь, ухмыльнулся и помахал кулаком, и в ту же минуту, обратно повернулся к больной. Крим сидела рядом и завидев любимого героя, подбежала обняться. Другая крольчиха, встала и сложила руки, мило наблюдая за картиной воссоединения. Детское личико лучезарно засияло, то, что так не хватало Сонику в эти дни. Как же он соскучился. Шэдоу стоял в стороне, но когда Крим, с заметно потрёпанной шёрсткой на макушке — причина сильных объятий, подошла к нему, красный встал в свою "привычную стойку", скрестив руки. И ребёнок, что мог увидеть такой жест, очевидно бы отошёл, но Крим — смелый кролик, да и что можно говорить, когда Шэдоу не раз хвалил её за хорошие поступки. Он не казался ей страшным, наоборот, ёжиком, что отвергал объятия, но на деле любил их по-своему. Соник слабо догадывался о причине, почему же не имел такой привилегии, но скорее, это было как-то связано с Марией. Крим — была такой же счастливой девочкой, что и давняя подруга совершенной формы жизни. Неудивительно, что по сути, она являлась единственной разбалованной его вниманием фигурой в этом помещении. Синий смягчился, да уж, ещё ревновать ребёнка. Напротив, смотреть на то, как Шэдоу не сопротивляясь обнимает кого-то было забавным. Конечно, ему всё ещё стоит задуматься о проработке своего выражения лица — вот уж точно покерфейс. Вдруг в комнату ворвалась целая компания: Соник вернулся в боевой режим, но это было бесмыссленным. Ведь "враги", явно уставшие, совсем не несли в себе угрозы. Точнее, для них, а вот для Эггмана.. Кстати, о нём. — А что с Эггманом? Неужели он оставил поле боя пустовать? — Соник поразил вопросом сразу, высматривая хоть какие-то ответы в мордочках друзей. — Он затих. Пока что. — ответила Эми, впустив и остальных солдат: кто-то оглядывался, всё ещё предвкушая опасность поблизости, а кто-то, в нелёгком состоянии, еле держался, чтобы не кинуться на больничную койку. Ванилла проводила каждого, с грустным взглядом сожаления анализируя каждую рану на трясущихся телах. Сонику такой ответ не понравился: чтобы учёный так просто сдался? Тут что-то не так. Вдруг, внимание привлекла летучая мышь, что потянула свою измотанную бинтами руку, всё ещё элегантную. Ёж подошёл к ней — не дело было заставлять раненую вставать. — Да? — Соник внимательно рассмотрел обеспокоенное лицо девушки, она брала свои последние силы на разговор. Наклз, со своей несвойственной нежностью, взял подругу за руку и положил её обратно на кровать, — отдохни, — лишь бросил он. Соник хмыкнул: столько шума они наделали в прошлом, а сейчас, ехидна кажется распахивает всё своё мужество и заботу за одно сражение. Не думаю, что Руж не припомнит ему за это, она уж любит поиздеваться над хранителем, в своей дразнящей манере. Что же, ежу нетерпелось узнать все подробности за дни отсутствия, поэтому, он легонько присел рядом с красным воином и кивнул, показывал, что он здесь и готов выслушать. — Ты про свою миссию, Руж? — будто читая тревогу в густых подрагивающих ресницах, летучая мышь наконец приоткрыла свои пышные губы. Слова давались ей с трудом, ведь как никак, она очнулась только недавно. Пока герой внимательно всматривался во все изменения в лице подруги, будто она повидала самую страшную картину в своей жизни, крольчиха Ванилла легонько тыкнула ежа в иголки: в руках красовался бинт, и Соник, не мог сказать, что Мастер Изумруд, которым им придётся воспользоваться, вылечит все незажившие раны. Он спокойно кивнул, принимая заботу женщины — не расстраивать же её. — Да.. да.. — ответила раненая девушка. Шэдоу подошёл следом, явно заинтересованный последними событиями, Руж — часть Команды Дарк, и он бы стал полностью бессердечным, если бы совсем не обращал внимание на свою напарницу. С тихой хрипотцой в голосе, Руж показывала на мордочке все смешанные эмоции, возможно, она осознавала, что времени оставалось немного? Точно что-то знала, герой чувствовал. Наклз придвинулся ближе, сминая простыни под собой и крепко сжимая кулаки в нетерпении. — Информация была почти у меня в руках, но.. — Руж поникла, хлопая своими выразительными ресничками, а затем продолжила: — Я готовилась вылетать из базы Эггмана при завершении задания..

***

— Смотри не попадись его роботам. — надменно хмыкнул воин, провожая летучую мышь на краю обрыва, где уже вдалеке красовался большой корабль Эггмана: он выглядел совсем как дирижабль, но конечно, с кучей модификаций и "фирменными" усами. Благо, место отправки было густо засеяно деревьями, поэтому, Руж, выглядящая прекрасно в ночном свете, совсем не волновалась. Она коротко улыбнулась, очаровывая ехидну лисьей внешностью, — Да уж, сомневаться в величайшем воре, как сомневаться в твоих способностях хранителя. Унизительно, дорогуша. — в её словах не было и доли обиды, вместо этого, девушка достала из сумочки тушь, чтобы довести ресницы до совершенности. — Когда вылетаю? — мельком посмотрев на недовольную ехидну, Руж кинула косметичку обратно в карман тёмного костюма и натянула маску, совсем как ниндзя. Наклз прокашлялся, а затем сосредоточенным тоном взглянул на общий план, который они успели разработать с Тейлзом и остальными. — Через минуту. Он уже пролетает над нами. — Руж не понадобилось дальнейших инструкций, в конце концов, кто не заметит огромную тень на земле? Она спустила маску снова, совсем на секунду, чтобы послать воздушный поцелуй, тем самым раздражая Наклза ещё больше. Его лицо заметно припеклось, и последнее, что увидела летучая мышь это уходящий ворчащий силуэт, который забавно махал руками. — Хех. — очередная шалость удалась, и на её место пришла новая: достать полезную информацию с базы Эггмана. Её успех был очевиден: Руж как никак, известный вор, который заставлял больших шишек, то есть наглых аристократов, держаться в страхе за свои владения. Они тряслись не только от её способностей, но и от блистательной хитрости, спрятанной за лазурными бриллиантами — её глазами. Объект уже в точности пролетал над Грин Хиллом, превращая ближайшие облака в раздробленную пену, что понеслась прочь от массивных моторов корабля. Крылья ловко вспорхнули: тёмный костюм отлично сливался с фоном ночного неба и элегантная рука без зазрения совести ухватилась за люк. Ей понадобилась всего минута, чтобы повозиться с металлической пластиной, и она, с мелким треском была в итоге отодвинута в сторону — внутрь кабины. Для полной красоты, Руж замела все следы: поставила крышку люка обратно, закрутив болты на хлипкий стержень — мало ли что ещё можно ожидать? Всегда нужно держать при себе доступный выход. А так, для внешнего вида, люк ничем не отличался от себя прежнего, всё такой же чистый и "аккуратно" скрепленный в часть судна. Проще простого. Дальше приключение ограничилось повторяющимся коридорами, одинаковыми скучными комнатами, что по своей сути не содержали ценной информации, лишь стопки бесполезных бумаг. А пару раз приходилось прятаться от мимо пролетающих приспешников злодея, но это так, ничего удивительного. Не впервой сталкивалась, не в последний раз видела, это уж точно. Вскоре, спустя тщательных копаний в мусоре, прямо как уличная крыса, Руж начало это надоедать. Неужели всё это затишье было ни о чём? Эггман брал отпуск? Но такие мысли даже не имели места в её голове, они мигом уходили прочь, стоило подумать о самой сущности учёного. Главный нарушитель мирового спокойствия будет сидеть сложа руки? Руж поверит в это только при условии, если ей сотрут память. Проведённое время на дирижабле не дало ей никаких плодов и под конец, она уже спокойно цокала каблуками, из ряда вон скрываясь в тенях. Не то чтобы угроз было много: чем глубже девушка исследовала замысловатые помещения, тем сильнее отдавалось её эхо. Казалось, что половина корабля опустошилась, не имея никаких построек или новвоведений — просто длинные лабиринты с белыми стенами. Это в кои то веки вызывало мурашки, прямо как в дряхлых больницах. Несмотря на скучающее поведение, её чутье не давало ей сдаться и поэтому, она всё также ловко обходила камеры. У Эггмана всего валялись важные козыри в рукаве, об этом она даже не сомневалась. Если не найдёт сейчас — это вскроется потом, ведь злодей был знаменит в создании самых странных проектов. Следующие минуты казались бесконечными, отчасти потому, что помещения не менялись. Но её пышные губы распахнулись, увидев хоть малейший проблеск надежды на другой дизайн. Звук каблуков усилился: она немедленно побежала узнать, что за огромная комната старалась скрыться от её любопытства. Наконец-то, что-то дельное. И не просто дельное, но и массивное, ужасающее, то, что было подстать Эггману. Огромный зелёный осколок, пародирующий силуэт призмы, почти заполнял всё пространство. Вокруг, как всегда, куча проводов, непонятных склянок и то, за тем она сюда шла. Документы. И вдобавок чертежи, что могли объяснить смысл всего этого. — Хорошо спрятал, Эггман, хвалю. — прошептала воришка в пустоту, и ведь правда, это место было скрыто за сотнями слоёв комнат и углов. Ядовитая улыбка сама натянулась на лицо: её "женская" интуиция в который раз не подвела. Задерживаться и любоваться она не стала, хотя последнее, очень хотелось совершить. Кристалл привлекал своим почти неестественным сиянием, но это не особо волновало нарушительницу, всё что блестяще переливалось было её любимым, с этим она поспорить не могла. Руж сняла маску, сосредотачиваясь на бумажках на столе, столько текста не удивило её — Эггман всегда обожал рассказать о своих "детках", как бы мерзко это не звучало. Даже в записках, Руж могла почувствовать всю больную отдачу в каждом предложении и это заставило скривиться, пропуская откровенно безумные строчки. Пока генераторы, что соединяли провода гудели, летучая мышь внимательно вчитывалась в полезную, на её взгляд, информацию. "Источник, сравнимый с самым могущественным созданием..." — повторяла она, нетерпеливо перелистывая страницы. Глаза терялись в количестве текста, но пару слов всё же притягивали её внимание. "Я провёл столько исследований, к счастью, хранитель был слишком глуп, чтобы догадаться раньше." Что? Она знала только одного хранителя. Руж покрутила головой, времени было мало. "Мне срочно нужно проверить насколько он может противостоять настоящему экземпляру, но я уверен, Соник падёт быстрее, не успев придти на помощь своим друзьям. Я разработал робота.." — и девушка поняла, речь была о той противной жестянке, что и начала всю историю с пропажей синего ежа. "Телепортировать Соника так, что ему не хватит и времени дойти до меня. Прекрасно. И впрочем, неважно куда конкретно, лишь бы на край света, в самое неприятное место. Его противная физиономия..." — Гадость! — Руж перелистнула, когда увидела другой параграф Эггмана о бедном синем друге. Учёный ненавидел его, уж этого она не могла не знать. Но то, что Соника и Шэдоу телепортировало в этом не было сомнений. По крайней мере, она надеялась, что они вернутся целыми и невредимыми. Она гордилась, что в её команде была совершенная форма жизни, которая предпочитала здравый смысл и сильное чувство долга, а иначе, она точно бы не находила себе места. Руж доверяла ему, в целом, как и Сонику, даже несмотря на его "притягательную" в плане проблем натуру. Тем не менее, летучая мышь продолжила чтение. "Несмотря на неудачные экземпляры, мне удалось создать особых противников, заряжая моей новой силой... но, я столкнулся с проблемой." — Он? И проблемы? Что же, даже в жизни учёного настаёт момент тупика. "Мне нужны были материалы, прежде чем начинать исполнение моего величайшего плана, а именно, восстановить мои старые заводы. Возможно, я наведаюсь к ним позже." "Одни уже работали, но новые, будут гораздо лучше. Пора взяться за обновление. Я могу укрепить старые генераторами.." Она могла сделать итог из прочитанного: Шэдоу явно не входил в планы Эггмана, или..? "Если появится Шэдоу, я вновь сотру ему память, он уж тем более, не сможет противостоять той силе, что я ему дам. Мне лишь нужно соврать, что я отправил Соника в специальное место на моём корабле, чтобы избавиться от него лично." — Руж охнула, какой тот был самоуверенный. — Шэдоу так просто не сдаётся. — будто отвечая на провокационный текст, ответила девушка. "Сейчас я планирую обмануть его бесполезных друзей, мне нужно дать им ложную надежду.." — все строчки вопили идеальным планом, вот только, брешью являлся красный ёж, что явно не осуществил первую часть его злодеяний. Но Эггман точно что-то планировал и по треску "призмы", Руж обеспокоенно понимала, источником послужит именно она. Но что это была за сила? Она хотела докопаться до сути, поэтому усилила поиск оставшихся бумажек. Любопытный коричневый конверт с отметкой "Не открывать" вывалился в порыве и Руж почти подпрыгнув от радости, смяла находку когтями. Призма не могла быть обыкновенным генератором для его корабля, нет, а судя по зловещему размеру и множеству трубок, что будто высасывали энергию из него, это совсем не кричало о безопасности намерений учёного. Рука резко потянулась открыть конверт, почти отрывая верхушку с головой, но она всё же удержала бушующую в ней силу заинтересованности. Вот она, зацепка! Губы сжались в предвкушении, а глаза словно навострились сильнее, сужая зрачки почти по-кошачьи. "Проект.."

***

— Совершенный Мастер Изумруд. — выпалили летучая мышь и ворвавшийся в панике лис на одном дыхании. Внутренности скрутило от безумства мыслей, что имел ввиду Эггман под это. Но Сонику не пришлось думать, пазл и так сложился в его голове. Он повернулся на нового гостя. — Соник, Шэдоу! Он скопировал Мастер Изумруд, Эггман..! — но механик затих, как и остальные фигуры в комнате. Все были в страхе что-то возразить или усомниться, ведь учёный, был вполне безумен для такого. Но после небольшой паузы, первым высказался Наклз: — Так вот зачем ему были мелкие роботы..они передавали ему данные Изумруда через себя.. — хранитель задумался, но по его тону было понятно: он был сильно оскорблён. — Возможно, их цель была просто обмануть тебя, Наклз. Как и нас всех. — поник Тейлз, всё ещё не отойдя от пугающего открытия, что он держал у себя в руках: маленькую склянку с зелёной жидкостью. Руж запомнила это свечение: фальшивое, и сейчас, смотря на это повторно, ей не показалось это красивым. Отвратительно. — Эггман запрограммировал роботов взрываться сразу же, как только их кто-то тронет или они почувствуют кого-то в близком радиусе. — начал тараторить лис, а затем выдвинул свою вполне правдивую теорию: — Он делал это, чтобы я не смог открыть их карту памяти и узнать... — Чёрт! — крикнул Наклз, и улавливая и так гнетущую атмосферу среди раненых, он вновь уселся на койку. Соник был необычайно тихим, анализируя всё сказанное, но ему был любопытен конец истории Руж. — А что было потом, Руж? — позвал герой девушку, что тоже не блистала улыбкой. Её мышиные ушки дёрнулись и кивнув, она продолжила рассказ. Последняя часть была короткой, впрочем неудивительно, её поймали. — Эггман подошёл сзади, он ждал, когда я зайду в комнату, чтобы окружить меня своими жестянками, тем самым перекрывая путь к выходу. Но на секунду, когда я смогла вылететь из под шквала пуль в мою сторону, я подумала, я успею. — в который раз вздохнула девушка. — Он схватил меня прямо у выхода. Я открыла люк и робот поймал меня. Я не помню, что было дальше.. — её пальцы заметно затряслись, и ёж, аккуратно сложил их обратно. — Спасибо. — улыбнулся герой, и в его глазах были целые кометы: яркие, уверенные в своём превосходном свечении. Столько понимания и решимости, что Шэдоу, не мог не обратить на такое внимание. Руж судорожно выдохнула, ощущая от ежа нужную ей атмосферу спокойствия. Неважно где и когда, но она не могла противиться факту, что герой умел вселять веру в лучшее будущее. Последний недовольно фыркнул, наконец заполняя тишину в комнате. — Как глупо ему было думать, что я поведусь на его старые трюки. — Но ты пару раз уже повёлся. — ухмыльнулся синий, и сразу же ответом получил убийственный взгляд. — У нас есть один выход. — начал Шэдоу, и все, всё ещё полные шока, взглянули на него как на последнюю надежду. — Нам придётся проверить последнюю стадию его эксперимента. В медпункте повисла гробовая тишина. Да, это было жестоким решением, но хоть чем-то, что ещё не произошло. — Он сказал, что так и не смог проверить силу своего проекта с реальным источником, а это значит, что следующая цель и причина, по которой он решил закончить всё до конца именно сегодня.... — Захватить Мастер Изумруд. — закончил Наклз. Шэдоу коротко кивнул, а затем посмотрел на Соника. Тот будто и не шелохнулся, нет, даже не боялся такой новости. Всё как и положено герою, аж смешно. Красный тоже не показывал особой удивлённой физиономии, им не впервой сталкиваться с проблемами мирового масштаба, которые могли уничтожить целую вселенную. — Если мы разрушили его источники материалов, — вдруг присоединилась ежиха, — у него точно есть что-то ещё, — её голос выражал стойкость, но Соник почти мимолётно мог ощутить долю паники, — это затишье перед бурей. — горько призналась она. — Эггман не сдаётся без полноценного боя, особенно, когда на кону стоит его драгоценный проект. — согласился Соник. Ёж оглянулся на других: одни явно не разделяли его боевого духа, а другие, точнее большинство его друзей и союзников, были настроены серьёзно по поводу предстоящей битвы. Что уж говорить, если они знали героя, то уж о и его занятных "приключениях" и постоянных стычках с неприятелями не должны были производить большого впечатления. Но как и все живые существа, эмоции невозможно было контролировать до конца. Даже Шэдоу, которого мельком окинул Соник, задумчиво смотрел в угол комнаты, словно рассчитывая все хорошие, и ненужные (надеялся ёж) плохие исходы. — Наклз, нам нужно отойти. — вдруг выпалил герой Мобиуса, что слегка ошарашило хранителя, но ненадолго, так как тот увидел странную искру в чужих глазах. Искра, что могла сулить либо грандиозный план, либо отчаянное решение. Но Наклз не был бы его другом, если бы не понимал того с полуслова. Герой о чём-то догадывался, а его дело — может выслушать, может нет, а может вправить мозги, смотря что Наклз предпочитал. Ехидна коротко кивнула, по-подозрительному ощущая острое внимание со спины, присмотревшись, оно заметно шло от тёмного угла медпункта. Шэдоу. Но раз Соник не позвал третьего, то смысла заострять на таком недуге внимание не было, пусть сверлит взглядом сколько хочет, Наклз не возражал, даже в какой-то степени был доволен побесить совершенную форму жизни по-своему. Пока две фигуры вышли, плечи других понемногу начали расслабляться, но всё также тускло опускались в грустном жесте. Либо их ждёт блистательный финал, где Соник в очередной раз спасал планету, либо.. а другие "либо" вызывали неприятные мурашки. Солдаты перешёптывались: раны на плечах героя выглядели неважно, что уж говорить о его уставшем виде. Ванилла вздохнула следом, ей было не совладать с толпой возможно недовольных силуэтов, а возможно просто тревожных выживших. Соник мог и спасти ситуацию, но каков был шанс на победу? Это предстояло узнать всем. При том неизбежно. Тейлз кажется задумался больше всех о возникшем вопросе, глубоко анализируя пыльные полы в больничном отделе. Ещё немного и он бы просверлил дыру, но к счастью, его прервала Эми, чувствуя всё тяжелое настроение друга. Как никак, она была хороша в утешении и поддержке. — Мы обязательно что нибудь придумаем, — лис видел как подруга старалась натянуть обнадёживающую улыбку, — вместе. — и положив руку на плечо механика, это всё таки дало шанс на небольшой проблеск в его нахмуренной мордочке. Шэдоу будто и не чувствовал нарастающую панику среди остальных, он медленно подошёл к Руж, и удовлетворившись её вполне приемлемым самочувствием, тень ушла в своё положенное место — безмолвно, в своей манере наблюдая за толпой. Но путающее оживление во взгляде героя не давало ежу вычислить логический ответ на такое поведение напарника. Что же тот задумал? Шэдоу надеялся, что в "успешном" плане Соника, что бы это ни было, находилась хотя бы доля здравого смысла. Но учитывая иногда предложенные, до крайности способы победы, которые по-смешному срабатывали в конце, Шэдоу не мог не сомневаться хотя бы на чуточку.

***

— Наклз, друг мой! — заискрился герой, сомнительно и протяжно воспевая имя хранителя — дела плохи, Соник точно что-то удумал, и не совсем положительное. Ехидна кашлянул, водя носом на его слова — очевидная попытка чего-то добиться, уж ему то не знать. Вместо проявления интереса к миссии, его ухмылка будто пыталась выбесить, совсем не воспринимая общую картину. — Чего ты хотел? Я под пули роботов не собираюсь вставать. — скривился воин, когда ёж захлопал глазками. Забавно, как даже по такому жесту можно было соскучиться, этот дурак умел заставить проявить к своей персоне сочувствие. После незаметной для двоих паузы, Наклз вздохнул, и ёж засиял ещё ярче. — Ладно, выкладывай. — долго хранитель тянуть не стал, это не их глупые игры в гляделки, а серьёзный поединок, предстоящий поединок. И вдруг что-то в герое щёлкнуло, кардинально меняя его выражение лица на более сосредоточенное, Наклз усомнился, был ли это очередной розыгрыш? Но смотря на полный в мыслях взгляд, больше вопросов не возникло. Ехидна замолчал, отдавая инициативу в разговоре ежу, который всё ещё решал, стоит ли это вообще обсуждать. — Слушай, — начал синий, — Это очень важно. И ты должен мне довериться. — было глупо быть свидетелем таких слов, ведь как никак, воин много раз доверял жизнь своему "бывшему" (или ещё настоящему?) сопернику. — Не томи и выкладывай, я же сказал. — повторил здоровяк. Говорить напрямую не надо, решительность Наклза полностью задавила какое-либо сомнение в глазах ежа. — Хорошо. Это по поводу Мастера Изумруда. — что же, это было не новостью, что двое ежей собирались использовать могущественную силу "оригинального", как написал Эггман, источника. — Эта тема вроде была закрыта, нет? — усомнилась ехидна. — Я даю разрешение и буду вас поддерживать. — Да, это круто и всё такое.. — почесал затылок Соник, что же скрывал этот синий беспредельщик в этот раз? — Мне нужно, чтобы в последний момент ты... Соник прошептал ему, словно это стало самой масштабной мировой тайной, хотя с планами Эггмана, которые всё это время строились где-то за кадром, не было возможности сравнивать. — Ты спятил, Соник, ты.. — Наклз хотел стукнуть кулаком по голове героя, нет, даже вдарить ему хорошенько в лицо, чтобы тот пришёл в себя, а может даже накричать. Но всё ушло куда-то глубоко в сердце, верёвками сдерживая такой порыв удивления и злости. Несмотря на это ужасное решение героя, Наклз не мог перечить. Он как никто другой понимал выбор ежа, также как и свои действия в прошлом, когда он постигал весь смысл защитника священного Мастера Изумруда. Это цель, мысль, к которой нужно было прийти со всеми чувством долга и серьёзностью. Соник не мог решить это за секунду, Наклз чувствовал, эта идея таилась ещё очень давно. Да и кто остановит этого синего дурачка? Он всё равно полезет и сделает по-своему. Улыбка героя наконец перестала казаться реальной, скорее обманчивой, когда Наклз наконец осознал, что скрывал ёж в себе всё это время. Тяжёлую ношу за всё живое. — Ты невыносим.. — в попытке хоть как-то выплеснуть внутреннее недовольство, что сталкивалось с принятием безумного плана, Наклз дал себе возможность немного отругать Соника. Это меньшее, что он мог сделать. В конечном счёте, положив увесистую лапу на плечо ежа, Наклз сказал тихое "да" и удалился обратно в медпункт. Его лицо всё ещё было недовольным, но не многие могли различить его с обычным, так что, впрочем, никто и не догадывался, через какой всплеск эмоций прошёл воин за эти минуты разговора. Через небольшую паузу по его следам последовал и виновник торжества, точнее, будущего торжества, очень надеялся ёж. Шэдоу невольно проследил за каждым изменением в лице обоих — его давняя привычка спустя долгое время работы в организации G.U.N.. Выслеживать детали, скрытые для чужих глаз, вести переговоры и вычислять ложь, да уж, полезные навыки, но не когда ты пытаешься поддерживать обычные отношения с друзьями. Временами, это мешало. Но сейчас..вполне подходило? Что-то, что чёрным по белому оставило впечатление на физиономии воина не могло уйти от острых кровавых глаз. Но вмешиваться он пока не имел права, пока. Может Соник сам расскажет? — Шэдоу. — а вот и возможный шанс на нормальный разговор, что же тот удумал? Но никаких скрытых подмигиваний (как это раньше делал ёж, в целом не против и сейчас) не последовало. — Пойдём? Наклз проводит нас до Мастера Изумруда. Эггман заждался. — Наклз молча согласился на слова героя, уже шагая к выходу из больничного отсека. — Да.. — это было неожиданным, но в какой-то доле очевидным, хотя, у красного ещё больше появилось вопросов после напряжённых движений ехидны — тот заметно сомневался в дверной ручке, как глупо бы это не выглядело. Такого рода чувства пришлось проигнорировать, и с горем пополам, Шэдоу направился за ними. Остальные провожали спины героев: маленькие лица загорелись в слабой улыбке, а некоторые, всё ещё панически оценивали данную ситуацию. Команда Хаотикс одновременно вздохнула, предпочитая остаться с ранеными вместе, их тоже заметно потрепало. Вектор, всё ещё полный сил, заметил трудности в поддержке всех пострадавших и несмотря на взволнованную за его самочувствием крольчиху Ваниллу, когда он сам был не в лучшей форме, крокодил не желал сидеть сложа рука. Чарми по-ребячески закатил глаза на эти розовые сопли и отвернулся, удобно укладываясь на больничную койку — за ним уже следила Крим. Эспио в своей манере, без лишних слов, принял постороннюю помощь. Первые минуты хамелеон тоже желал помочь, но когда боль ударила в самые лёгкие, ниндзя быстро принял поражение. Пока крокодил заметно тускнел с каждой помощью, крольчиха оперативно забинтовала ему руку, на что глава детективного бюро улыбчиво просиял. Эми и Тейлз, особенно ежиха, была намного профессиональнее в сфере сражений поэтому, взяла волю в кулак, утёрла рану спиртом, и незамедлительно последовала за лисёнком, который тоже решил продолжить свою часть работы — исследование оставшихся данных и помощь за кулисами. Но вдруг здание сотряслось, а с потолка посыпалась побелка — что-то рушилось. Двое друзей переглянулись: это были ясные как день проделки Эггмана. Но где же главная заварушка? Не говорите мне.. Эми рванула из последних сил, мгновенно опережая лиса, тот, как ошарашенный, с распушившийся шерстью, удивился, но оперативно принял прежний вид. Ему пришлось завертеть хвостами, чтобы поспеть за ежихой по коридорам их подземной базы. Механик хотел позвать подругу, но увидев только удаляющийся силуэт её Пико-Пико Молота и серьёзную хватку, что кричала о взволнованности розовой, лис пресёк эту неловкую попытку. Вместо этого, он направился в свою лабораторию — в скромную уменьшенную версию. Ему всё ещё нужно было проверить пару теорий "новой" силы Эггмана. И возможно, благодаря его стараниям, они смогут добиться полезных сведений для победы над безумными трюками учёного.

***

Соник мог уверенно сказать, что почувствовал каждой иголкой на своём теле нарастающее землетрясение, а поэтому, когда начала рушиться крыша — то есть, её буквально просто вырвали с корнями и остальной почвой, ёж отскочил в сторону, сразу зная куда смотреть: наверх. Эггман. — Надеюсь, ты успел соскучиться по моим созданиям, Соник? Я приготовил то, что ты никогда не сможешь победить. Это будет бесконечным весельем для тебя, не так ли? — закручивая усы в трубочку пальцем, учёный возвышался над ними в своём корабле: тот самый дирижабль, что сейчас будто вещал на всю планету о том, как он размажет Соника. — Пока ты не выдохнешься, также как и твои дружки.. — ёж мог почувствовать, как Эггман оценивал каждую фигуру позади его синих иголок, словно анализируя шансы чужого поражения по отдельности. — Ты ещё пожалеешь, Эггман! — присоединился к разговору Наклз, хотя это и нельзя было назвать диалогом, скорее, показ превосходства учёного над ними. Но это ненадолго, воин не желал проигрывать. — Не переживай, когда я украду ваш никчёмный Мастер Изумруд, который к сожалению я ошибочно откопал не здесь. — Эггман вздохнул, клешня робота промахнулась. — Я точно сделаю так, чтобы ты навсегда запомнил как нужно уважать старших по статусу. Ты станешь обычной пешкой, как и Соник.. и.. — Шэдоу скривился, молча стискивая клыки. — И совершенная форма жизни. — нарушитель покоя находился в полном восторге, не сомневаясь над своим скорейшим выигрышем, поэтому, он казался разговорчивее обычного. Что-то вроде подарка напоследок, прежде чем стереть с лица земли все преграды. — Эгги, сколько времени прошло? — Соник вообще не изменился в лице, чем только выбесил Эггмана. Он широко раскрыл руки, "фальшиво" приглашая в объятия. — Ты всё такой же самодовольный. — чуть грубее выразился ёж, — Смотрю.. у тебя большие планы на нас. В этом герой не соврал: робот, нет, это было похоже на чудовище из привычных сказок — массивный дракон, который несомненно впитал все остатки силы той лжи, что создал учёный из Мастера Изумруда. Его "глаза" находились на лбу, так думал Соник, но приглядевшись понял, в середине находился осколок призмы, "подпитывая" остальные части страшного тела. Пасть не внушала никакого доверия, и ёж почувствовал всем своим нутром, как больно будут ломаться кости под давлением таких зубищ. Но самое неприятное... сердце, сердце похожее на чёрную дыру. Его бережно, или сдерживая от чего-то более устрашающего, охраняли прутья клетки, защищая от внешнего проникновения. Не то чтобы его было так легко отключить: ёж знал, Эггман так просто бы не открыл часть сердца на общую публику. А призма на лбу вместо глаз призрачно соединялась с сердцем. Хоть дракон и не имел как такового "зрения" и только белые с изумрудными вставками детали по всему туловищу, вид призмы завораживал, заставляя глаза увидеть в ней целый водоворот страданий и боли. Энергия фальши деформировала монстра. Был ли этот второй клон того, кого пришлось похоронить вместе со станцией Арк? Неудачный "брат" совершенной формы жизни, что мучился... долгое время. Неужели Эггман использовал прототип того ужасного создания, чтобы воссоздать свою, более идеальную версию? Не зря у него фамилия Роботник, они слишком похожи. Рано или поздно внук возьмёт оставленное наследство, чтобы в конечном итоге превратить всё зло.. в одну форму. По сравнению с другими созданиями Эггмана, тот будто превзошёл себя. Сколько же на самом деле он готовил этот план? Сонику было не особо важно, кроме конечно же того, как его отправили гнить среди холодных гор — он надолго запомнит это. А когда препятствие в виде него смогли убрать.. Эггман лишь воспользовался этим шансом, чтобы закончить последние этапы. Как неудивительно. — Соник, неужели не боишься? — пытался вывести на чистую воду Эггман, добиться последних капель терпения. — Мир скоро рухнет, а ты опоздал к такому большому пиршеству... Странно, да? Ты же самое быстрое создание в мире. – ёж нахмурился, в попытке сдержать эмоции. Он понимал, это глупые слова. Но когда в них есть доля правды и вперемешку идут низкие шансы на победу, начинаешь задумываться. И особенно это давит, когда ты собственными глазами видишь как медленно угасают улыбки твоих друзей.. прямо на безобразном поле боя из криков и мучений. — Да-Да, Эггман, по сравнению с тобой я честно выхожу на поле боя, а ты предпочитаешь прятаться в этом жалком корабле и смотреть. Я не твой подопытный. Сегодня шоу закончится быстрее, чем ты сможешь моргнуть. – выпрямился ёж, сияя всё такой же хитрой улыбкой. На провокацию нужно отвечать тем же, старый трюк. — Соник, ты не думаешь, что это ты выглядишь жалко? — заостряя внимание на повышенной интонации шикнул Эггман. — Я могу сидеть и ничего не делать, но выигрывать. Это ли не гениально? А ты будешь бегать.. пока моё прекрасное создание не раздавит тебя. — он грандиозно махнул одной рукой, указывая на зловещего дракона, что смотрел на маленьких существ под собой. Хотя, слабо сказано. Соник не знал, действительно ли тот умел видеть. — И представь? Ты приведёшь меня к победе! Ты уничтожишь собственных друзей и свой дом своими же способностями! — запел Эггман. Чёрт. А вот тут он оказался прав. Если сейчас побежать к Мастеру Изумруду, Эггману будет только на руку последовать за ними и получить желаемое. Это будет роковой ошибкой, если дать ему местоположение их последней надежды. Что же придумать? Их всего трое.. но это уже что-то, даже больше, чем надо. А вот и идея! — Бежим врассыпную! — почти с приказом отозвался синий, другие же, моментально уловили ход мыслей. Наклз, хоть и в целом являлся главной целью — он же и был хранителем, но ехидна понимала, им нужно сначала застать врага врасплох. Поэтому, они все втроём побрели то влево, то право: кто-то пошёл напрямую на робота, проскальзывая мимо его ног, а кто-то, точнее Шэдоу, решил взять близкий путь с ехидной на всякий, если Эггман решит действовать больше в сторону воина. Может путь до Мастера Изумруда займёт и дольше времени, но учёный точно не подозревает, где на самом деле тот находился. И этим можно идеально воспользоваться. — Гадкие мыши! — заметно напрягся злодей, когда ему предоставили такой нешуточный выбор из мишеней. Только за кем по-настоящему надо было гнаться? Соник.. знал ли тот местонахождение Изумруда? Возможно. Но и Наклз, мог чувствовать исходящие вибрации силы из желанного Эггманом источника. Шэдоу — как сильная оборона и тоже мог иметь информацию о локации. Как же.. раздражало! — За Соником! — выбрал наконец Эггман, предпочитая наброситься на ближайшего врага, особенно, когда ёж бегал вокруг один. Прекрасная первая цель. — Сначала я раздавлю тебя, а потом... — дракон незамедлительно двинулся по приказу своего создателя, сотрясая землю сравнимой с падением горы. Долго лететь не пришлось, герой был неподалёку. Что было странно так это то, что "сердце" чудовища не работало как магнит, скорее наоборот, больше выпускала энергии, чем поглощала как чёрная дыра. А значит, может быть герой попробовал бы контактировать с ним. Им ещё предстоит разобраться. Только Соник сделал шаг в сторону деревьев, их мигом повалили огромные лапы дракона, что прожигал землю зелёным, почти токсичного цвета, огнём. Монстр чертил дорожку, которая ещё бы немного и дошла бы до ног синего ежа, но к счастью, тот умел мансить. Поэтому, решившись взять тактику "как можно сильнее запутать врага" Соник выбирал самые каверзные маршруты: то спрячется среди листьев, то побежит по склону, заставляя дракона расправить крылья и взлететь (конечно позже, он вставал обратно, но цикл продолжал повторяться). В конечном итоге, Эггман взбесился, — Узри настоящую силу моего творения! — и стукнул кулаком по панели управления. Ёж заметил, как быстро наполнялись замысловатые индикаторы на руках монстра по бокам, словно бешенный поток, что пытался вырваться из заданного ему пространства. А затем вспышка — та же самая, что и унесла его на долгое приключение на зимнюю экспедицию. Но повезло в одном, она была слабее предыдущей и фокусировалась только в районе деталей, что и призывали её. И всё же, ёж слабо прищурил глаза, и увидел нечто.. Призма на лбу запульсировала, словно живой орган, который с удовольствием отдавал все жизненные силы на части рук. А они в свою очередь, продолжили гореть слабым зеленоватым сиянием, имитируя силуэт пламени, нет, пламенных перчаток. Жутко. — Ох.. какие трюки ещё есть? Я уже успел заскучать. — Соник показательно зевнул, поглядывая на то, как медленно приближался враг. — Ещё много.. ты увидишь. — скорее прошептал Эггман, чем ответил на провокацию ежа, нажимая на следующую кнопку в своём арсенале. Дракон зарычал, стойко чувствуя землю под своими двумя ногами, когти заострились, а пламя разгорелось ещё горячее. Но только он успел двинуться, как одна из ног с треском прозвенела от неожиданного удара. — Шэдоу! Неплохой удар! — крикнул Соник, когда на горизонте вспышкой появился другой ёж — привычный трюк телепортации, да уж, ёж хорошо помнит, как ему один (или это было несколько?) раз треснули по голове именно таким образом. В свою очередь, красный ничего не ответил, но лицо его заметно просияло, если синий правильно догадывался судя по очень слабой улыбке, что с трудом пытался подавить его соперник. В чужих руках блёстками засветился маленький изумруд, а это значило одно.. Наклз успешно добрался до их источника дополнительной силы. — А куда подевался третий?! — Эггман загремел микрофоном с дирижабля, транслируя своё лицо на большом экране, как величественный акт всё это время. — Хах, — усмехнулся Шэдоу, на что учёный почти слился со своим красным злодейским костюмом от гнева. — Убежал, Эггман, не видишь? — и правда, на пустыре никого не было, тот словно испарился. — Вы! Да как вы смеете?! — продолжил тираду изобретатель, стукая по кнопкам. Время он не собирался тянуть, поэтому, со всем раздражением быстро отдал приказы ужасному созданию. Дракон двинулся тяжёлым весом прямиком на Соника, он уж очевидно, больше всех мешал Эггману своей постоянной улыбающийся физиономией. Ёж подпрыгнул на месте, набирая скорость, а рядом же, незаметно появился Шэдоу, равняясь с ним. — Я отвлеку его и ты побежишь к Наклзу. — коротко кинул красный, уклоняясь от луча, что больше напоминал сгусток пламени. Щёки обдало жаром, который пытался поглотить их маленькие силуэты, но как можно было сразу уничтожить тех, кто был быстрее? Вот и Соник был уверен, что они смогут победить, если постараются. Всё же, бежать конечно хорошо, но Эггман серьёзно нацелился на Соника. Был ли сейчас тот самый момент для отличного побега со сцены? — А ну стоять! Всем! — вдруг издалека показался странно-знакомый силуэт... Эми? — Кому ещё приспичило влезать в мой план.. — процедил сквозь зубы злодей, поворачивая на звук и дракона, и свою голову. Она громко выдыхала через рот, пока её пряди ещё больше стали потрёпанными, а некоторые уж слишком заметно выбивались из привычной укладки, если таковая ещё оставалась. В руках устрашающе красовался её фирменный молот, который судя по виду, тоже был не в лучшем положении. Но что ей мешало ударить в полную силу? Только её собственная выносливость, которая на удивление, будто ещё ярче загорелась пылающим гневом. — Ты мне уже надоел! Из-за тебя Соник, Шэдоу, все.. — не отдышавшись, продолжала она тараторить. Синяки под глазами прибавляли к её раздражённому образу объёма, а одежда.. да уж, точно не бальный наряд на праздник. Эггман кажется встал в ступор от такой неожиданности, впрочем, эта глупая девчонка зря явилась на поле боя. Поступала ли она правильно? Ей уже было плевать. В её изумрудных глазах сиял огонь, который давал ей силы двигаться дальше, а остальное.. она решит по ходу боя. Словно лезвием, молот направился прямо на Эггмана, точнее на его далёкий в небе корабль. — Я буду сражаться вместе за Соника, пока не перестану дышать. Запомни, Яйцеголовый! — Шэдоу слегка раскрыл глаза, но затем хмыкнул, ему бы такой отдачи. Однако тот не отрицал, что бывал и таким. Отчаянным, но верующим в лучшее будущее. Красный взглянул на напарника, что вдыхал горелый воздух полной грудью, широко улыбаясь. Он не один. И никогда не будет. Шэдоу и остальные.. будут рядом, он осознал. А затем, за секунду до начала новой заварушки, размениваясь секретными сигналами, ежи встали в боевую стойку, как и их пришедшая подмога. Раз, два, три..! Но вместо того, чтобы побежать на робота втроём, Соник рванул в совершенно противоложную сторону. Время есть, и двое собирались ему подыграть в целях выигрыша. Может это и были маленькие минуты, но они решали всё. — Это будет занимательно. — рассмеялся Эггман. — Отличный повод протестировать возможности призмы. Учёный считал глазами силуэты: его отвлекла розовая ежиха, что вряд ли заявилась по адресу. Её в любом случае ждала погибель, злодей был уверен. Рядом же бежал Шэдоу.. и.. — Где этот синий надоедливый крысёныш... — Эггман ещё раз внимательно присмотрелся к окружению: деревья, кусты.. другие тропинки. Его не было. За считанные секунды учёный почувствовал холод, пробегающий по пальцам и по спине, а затем.. вновь вернувшуюся ярость. — Исчез. Он исчез. Вы, тараканы! — учёный понял, герой снова обманул его, но.. значило ли это что-то? Его друзья остались одни. Он должен успеть. Да и какова вероятность, что при получении супер формы тот сможет победить его? — Хах, впрочем, — вернул привычную наглость Эггман, — Давайте продолжим. — его вполне устраивала данная обстановка. Соник не знал про другие козыри в его рукаве, это было хорошо. — Очень хорошо.. — повторил отрывок мыслей учёный и продолжил управление монстром. Их ждала долгая битва, а может скорое поражение, Шэдоу точно не знал. Одно он разделял с ежихой точно — вера в решения Соника, в его непоколебимую улыбку, за которой хотелось тянуться ладонью, обнимать этот нежный свет надежды. Он должен постараться. Ради всех. Ради него. Он не один. Они вместе. "Давай же окунёмся в эту бездну вместе, до конца."