Новый Бог мертвых

      Почти скорбная тишина давила ничуть не хуже тяжелого валуна. Солнце давно зашло, и комната освещалась лишь тусклым светом растущей луны. На темном небе не было видно ни одной звезды, и лишь аккуратно сложенные белые одеяния добавляли помещению немного жизни. Странно было думать так о траурном цвете, однако среди всепоглощающей черноты это выделяющееся пятно казалось тем самым светом в конце туннеля. Светом, осветившим его, казалось бы, плотно затянутую маревом тумана жизнь.       Вэй Ин часто размышлял над своим существованием — причинами всего произошедшего, собой, людьми, окружавшими его. Несмотря на все свои стремления, он оказался слишком слаб. Беспомощен против произошедших событий, словно выброшенная в воду соленая рыба, которую по чистой случайности подобрали добрые люди. Люди, которые погибли из-за него.       И даже если они его простили — он простить себя не смог. Дядя Цзян и Мадам Юй, заменившие ему родителей, погибли из-за его выходок. Беспомощные старики — остатки клана Вэнь — добровольно пошли на смерть, чтобы защитить его, хотя это он должен был защищать их. Шицзе и её муж пострадали по его вине.       Он обещал себе, близким, всему миру, что справится, сможет. Но не смог. Мертвые были мертвы, их кости и кровь давно развеяны по ветру и служат удобрением для деревьев и цветов. Собственная никчемность сводила с ума, загоняла всё глубже в пучину бездны. Пока из темноты не вырвалась рука. На пальцах её были мозоли от струн гуциня и меча, а до запястья была укутана в призрачно-белую ткань.       Эта рука вытянула его на поверхность, дала возможность вдохнуть такой необходимый воздух и притянула к себе. Он огляделся по сторонам и к горлу подступил ком. Столько лиц людей, смотрящих на него не с презрением, не с жалостью не со страхом. Их глаза были наполнены теплом и заботой, обращенными к нему.       Вэй Ин ещё раз взглянул на словно выточенное из нефрита лицо Ванцзи. Короткая улыбка появилась на губах. Этот человек даже спал в самой благопристойной позе, лежа на спине и опустив руки по швам. Не сдержавшись, Усянь провел кончиками пальцев по его щеке, ощущая бархатистость кожи и её тепло. Лань Чжань давно спал, следуя своему распорядку, и Вэй Ин не мог понять, как ему удалось так быстро заснуть после всего того, что произошло между ними.       Сам он так и не смог сомкнуть глаз, всё время думая о чём-то. Мысли метались одна за другой, не давая уцепиться ни за одну из них. Проворочавшись в кровати больше половины ночи, он тихо встал и направился в библиотеку. Воспоминания о встрече с Вэй Анем были ещё свежи в его памяти, а то, о чём предыдущий Бог Мертвых говорил, — было слишком важным, чтобы откладывать это дело на потом.       Когда секретный проход вниз был открыт, дух-хранитель Инь провёл Вэй Ина в самый низ. Теперь, зная ключ для входа в хранилище, Усяню не составило труда открыть тяжелую каменную дверь. Помещение, представшее перед его взглядом, оказалось куда меньше, чем он предполагал. Здесь было всего пара стеллажей с книгами и небольшая переносная лестница.       Полки здесь не были подписаны, однако этого и не требовалось из-за скудного количества писаний. Пройдясь глазами по переплетам с названиями, Вэй Ин выбрал несколько книг и уже намеревался вернуться обратно наверх, как Инь своим пищащим голоском позвал: — Господин Вэй, — начал дух, подлетев к верхней полке и зависнув над ней, — думаю, Вам лучше взять для начала эту книгу. Она будет наиболее полезной для прочтения в первую очередь и поможет Вам определиться с дальнейшим планом изучения.       Кивнув в знак согласия, Усянь потянулся к книге, над которой мельтешил Инь, однако даже с его довольно большим ростом, ему пришлось подпрыгнуть, чтобы достать её. Подцепив книгу пальцами, он толкнул её на себя, но по неосторожности задел ещё одну, стоящую рядом с ней, и обе они упали в ладонь мужчины.       Взглянув на обложки, Вэй Ин прочитал оба названия. На первой книге было написано «Бай Усянь, Цзюнь У, Небесный Император, Белое Бедствие Безликий Бай», тогда как на второй «Связывание душ». Решив, что сама судьба даёт ему знак, он положил оба трактата в стопку уже отобранных и скомандовал духу: — Наверх.       Разместившись за своим рабочим столом, Усянь с головой ушёл в чтение. Все обитатели дворца ещё спали, а освещением служила лишь потрескивающая свеча, прыгающий огонь которой отбрасывал причудливые тени на стенах. В книге про бывшего Небесного Императора Усянь не нашёл ничего важного, о чем бы ему не рассказал его предок, потому перешёл к прочтению остальных.       Взаимодействовать с судьбами людей было куда труднее, чем он предполагал. Даже свою собственную он, задействовав все свои силы, мог видеть слишком расплывчато. Судьба казалась нитью без начала и конца, на которой были расположены все моменты его жизненного пути. Эта нить отражала в себе все порождения — и те, что были раньше, и те, что будут потом. Они не имели четких границ, а просто шли своим чередом друг за другом.       В своих книгах Вэй Ань писал о способах взаимодействия с нитями судьбы с помощью темной энергии, однако все эти записи были слишком поверхностными, что совсем не удивительно из-за нехватки времени у прошлого Повелителя Мертвых.       Пролистывая страницы одну за другой, Вэй Ин так и уснул, положив голову на недочитанную книгу. Проснулся он лишь когда почувствовал теплое прикосновение к своим волосам. Разлепив заспанные глаза, он увидел перед собой белые одеяния, а в нос ударил мягкий запах сандала. — Лань Чжа-ань, — протянул он, откинувшись на спинку кресла. — Мгм, — послушалось в ответ, прежде чем губ Усяня коснулся почти целомудренный поцелуй. — Я приготовил завтрак. Поешь, прежде чем отправиться в Призрачный Город.       Из-за всех последних новостей из головы Вэй Усяня совершенно вылетело, что ему было поручено разобраться с похищением душ из Диюя. Тяжело вздохнув, он устало прикрыл глаза и жалобно пробормотал: — Вот почему я не могу даже в свои законные выходные провести время с моим любимым Лань-эр гэгэ, а вынужден выполнять поручения от дворца Наньгун Цзе? Если так пойдёт и дальше, они лишатся всех работников...       Ванцзи позволил Вэй Ину упереться головой себе в живот и зарылся пальцами во взлохмаченные после сна волосы, перебирая и приглаживая их. — Тебе не стоит винить её, — наставительно произнёс Лань Чжань, — Совершенный Владыка Линвэнь работает куда больше всех остальных чиновников, да и перераспределять поручения между небожителями — её прямая задача.       Подставляясь под ласковые прикосновения и ластясь, словно кот, Вэй Ин с искорками в алых глазах посмотрел на возлюбленного. — А ты удивительно быстро вник в местную среду, — с беззлобным смешком в голосе промурлыкал он, — как тебе это удалось, а? Мне потребовалось чуть больше года на то, чтобы понять, кто и что здесь из себя представляет. — Всё видно по её лицу, — спокойно ответил Ванцзи, обводя пальцем свои глаза, как бы намекая на огромные темные круги, извечно остающиеся неизменными спутниками Богини Литературы.       Вэй Ин прыснул со смеху, увидев жест мужчины и услышав его слова. Вытирая слезу с уголка глаза, он громко объявил: — Теперь я знаю, что ты умеешь шутить! Достойно похвалы, Лань Чжань!       Ванцзи лишь мягко улыбнулся, а Вэй Ин, кажется, забыл как дышать. Улыбка Лань Чжаня была хоть и слабой, но такой искренней и такой редкой на всегда безучастном лице, что он завис на долгие мгновения, жадно впитывая в себя её образ. Прийти в себя он смог лишь тогда, когда Ванцзи поднял его с кресла, поставив на ноги, словно тряпичную куклу.       Разговор мягко перетек в обсуждение дела, с которым им предстоит столкнуться. Ни у одного не было ни малейших сомнений, что на задание они отправятся вместе, однако у Усяня закрались смутные сомнения насчёт возможного развития событий, с учетом того, что добропорядочному и высоконравственному Второму Нефриту Ордена Гусу Лань придётся работать вместе с Князем демонов.       Ещё при приближении к кухне можно было услышать доносящиеся из неё веселые голоса детей. Они вместе сидели за столом, щебеча о чём-то, а Вэнь Нин стоял в стороне, протирая стаканы и тарелки. Подойдя к ним сзади, Усянь потеребил обоих по головам, и помещение сразу наполнилось радостными возгласами: — Ифу! — Сянь-гэгэ!       Вэй Ин наклонился, оставив на лбу у каждого по поцелую, и обратился к Призрачному Генералу, тихо взирающего на всю картину: — Где же с утра пораньше пропадает Вэнь Цин?       Юноша отвел взгляд, словно вспоминая о чём-то, а после ответил: — Вчера поздно ночью пришла молитва, я не знаю, что в ней было, но сестра была сама не своя ещё долгое время, а потом куда-то направилась и до сих пор не вернулась. Возможно, она отправилась её исполнять, но не могу утверждать. Она не хотела отвечать ни на какие вопросы.       Вэй Ин нахмурился, направившись к столу. Обычно Вэнь Цин всегда предупреждала, если направлялась исполнять молитвы. Однако, списав всё на то, что она решила не прерывать их с Лань Чжанем ночью, вскоре успокоился и сосредоточился на еде. Но не успело прогореть и палочки благовоний, как во дворец быстрой походкой влетела дева Вэнь. Громко хлопнув дверью, она лишь окинула грозным взглядом всех собравшихся и удалилась в свою комнату, напоследок ещё раз громко закрыв дверь.       Из её покоев донеслось шуршание, вперемешку с грохотом и ударами, но вскоре она вышла, переодетая в другую одежду, хоть её волосы всё ещё были в небольшом беспорядке. Ничего не сказав, она приблизилась к чану с завтраком, наложила себе порцию и развернулась, намереваясь уйти с кухни. — Сестра.., — позвал Вэнь Нин, однако получив испепеляющий взгляд в ответ, поспешно закрыл рот, ничего больше не говоря. — Доброе утро, — бросила девушка всем собравшимся, поймав на себе заинтересованные и обеспокоенные взгляды, однако не стала больше задерживаться.       Опять хлопнув дверью — но уже от своего кабинета — она оставила всех в замешательстве и попытках понять, что же могло так её расстроить. Все в этом доме, кроме Лань Ванцзи, боялись попасться ей под горячую руку, потому помалкивали, не решаясь даже вздохнуть слишком громко. Второй Нефрит хоть и не испытывал страха, всё же, уловив общую атмосферу, тоже не стал ничего говорить, вместо этого молча начав убирать со стола грязные тарелки.       Всеобщее молчание было нарушено лишь после того, как сборы были завершены и Покровитель Мертвых со своим возлюбленным и помощником в одном лице направились в Призрачный Город на встречу с Князем Демонов. Когда Лань Ванцзи впервые рассматривал покрытые сумраком улицы, освещенные сотнями и тысячами красно-золотых фонарей и вывесок, его лицо ничего не выражало, однако в глазах стоял странный блеск.       Его знаний о владениях Собирателя Цветов под кровавым дождём хватило, чтобы не нападать на демонов-лавочников и просто посетителей Призрачного Города, однако если кто-то из них пытался завлечь заклинателя в свой магазинчик — незамедлительно отшатывался от них, словно от прокаженных. С другой стороны, его спутник, наоборот, улыбался до ушей, разглядывая новые товары на витринах и периодически здороваясь со знакомыми демонами.       Расспросив одного из них о местонахождении Градоначальника Хуа, Вэй Ин потащил Ванцзи в огромную резиденцию — Дом Блаженства. Совершенно не церемонясь, он распахнул перед собой двери главной залы, где застал довольно интересную картину. Верховный Бог Войны восседал на алом с золотыми узорами диванчике, устало подперев голову рукой и о чём-то рассказывая, тогда как Великое Бедствие, сидя на коленях перед ним, растирало ступни своему супругу и внимательно слушало. Весь разговор Усянь уловить не успел, зато отчетливо услышал несколько фраз, вылетевших из уст Небесного Императора, а именно: «Скоро должно начаться», «Никто не прикладывает достаточно усилий» и «Я уволюсь, если всё так и продолжится».       Заметив вошедших, Небесный Император резко выдернул ступню из рук супруга, а его щёки, кажется, слегка порозовели. Хуа Чэн же бросил неодобрительный взгляд на Вэй Усяня, однако, увидев за его спиной Ванцзи, приподнял бровь и, кажется, усмехнулся. Сделав вид, будто не заметил этого жеста, Вэй Ин почтительно поклонился. — Ваше Величество, Градоначальник Хуа, прошу нас простить, если помешали Вам, — и хотя слова его были почтительны, в голосе не проблеснуло и тени сожаления по этому поводу. — Ничего-ничего, — замахал перед собой руками Бог Войны, а после тоже перевел взгляд на незнакомца. — А это..? — Лань Ванцзи, — представился тот, склонившись в уважительном поклоне, — один из помощников Вэй Ина. — И мой будущий муж! — Не преминул вставить Усянь, чуть ли не повисая на руке своего спутника, отчего у последнего слегка покраснели уши, однако он всё же слегка кивнул и произнёс тихое «Мгм».       Ухмылка Хуа Чэна стала чуть шире, а в зрачке промелькнула искра заинтересованности. Взглянув на своего супруга, он прошептал ему что-то на ухо, отчего Бог Войны залился румянцем, но, прокашлявшись, обратился к Ванцзи: — Господин Лань, не уделите ли вы мне пару минут своего времени. Вы оба всё равно пришли слишком рано, кражи происходят только в ночи.       Лань Чжань кивнул и, напоследок, сжав в своей руке ладонь Вэй Ина, направился вглубь резиденции вслед за Се Лянем. Как только дверь за ними закрылась, Усянь чуть ли не в припрыжку подбежал к демону, попутно доставая из рукава сверток. — Подожди-подожди, прежде чем ты что-то скажешь, — затараторил он, кладя на столик завернутый в ткань артефакт, — помоги мне разобраться с тем, что это за чертовщина. Сколько бы я не пытался, никак не могу понять её свойства.       Кинув взгляд на вещицу, Хуа Чэн слегка нахмурился, а после перевел взгляд на Усяня. Ничего не ответив, он щелкнул пальцами. В тот же момент в залу вошла демоница и передала Градоначальнику небольшую коробочку, после чего тут же удалилась. Жестом Хуа Чэн указал на кресло, стоящее по другую сторону стола, призывая сесть туда. Последовав указаниям, Усянь уселся на предложенное место и увидел, как демон потрясывает и открывает коробочку. — Ма-дяо, — пояснил Хуа Чэн, — сыграем на вопрос. Выиграю я — отвечать будешь ты, если же наоборот — сможешь спросить что угодно.