Секрет Небес: Падение Искры

«Кто смешал крылья с клеймом — тот не упадёт, но и не взлетит.» — Книга теней Мисселины, стр. 41 Комната была наполовину светлой. Вики уже привыкла: шторы на левой стороне ловили свет зари, а у окна — всё равно оставалась тень, как будто день не доходил туда. На стене, в изголовье, медленно исчезал выжженный след: она опять говорила во сне. Наверное. Она натянула на себя тонкую белую рубашку из ткани, похожей на облако, и вышла. В коридоре пахло карамелью и серой. — Ты опять крутилась всю ночь, — Мими поджидала её, прислонившись к стене. — Я думала, ты упала с кровати и устроила дуэль с лампой. — Если и устроила, то я выиграла, — Вики фыркнула, поправляя волосы. — Что сегодня по расписанию? — Демонология, ангелология, Крылоборство, и что-то про "этики и ауры". Хочешь сбежать на второе занятие и пойти пить вишнёвый мёд в лавке Сэми? — Хочу. Но пойду. Быть примерной — это мой адский крест. Они шли по коридору, переговариваясь, почти как обычные девчонки. Почти. Потому что каждая из них носила за спиной невидимые крылья. Потому что школа, в которую они шли, зависала в пустоте между мирами. Потому что на ладони Вики слабо пульсировал жетон, который должен был быть безжизненным. Он оживал только рядом с Башней. Или с Люцифером.

***

День в Академии начинался всегда одинаково: колокол, световой дождь, тень от Немезиды, падающая на центральную площадь. Но сегодня Вики заметила, что стало больше глаз. Ученики смотрели на неё дольше, чем нужно. Мисселина, проходя мимо, улыбнулась чуть теплее обычного. А Геральд — наоборот, сурово прищурился. В демонологии она села ближе к окну. Там было прохладно. Там можно было думать. — Кто знает, сколько кругов у каждого демона? — спросил Геральд, глядя в зал. — Три, — откликнулся кто-то. — Пять, — другой. — Смотря от чьего имени считать, — вмешалась Вики. — У одних — тела. У других — знаки. У третьих — ступени. Геральд посмотрел на неё так, как будто увидел хищника в овечьей шкуре. Он не ответил. Он просто записал что-то в своей книге. После пары к ней подошёл новичок. Высокий, с кожей цвета тёмного янтаря. Волосы собраны в узел. Перстень с красным камнем, который пульсировал так же, как жетон Вики. — Тасмарон, — сказал он. — Тебя ведь звали в Башню? — Я туда не ходила по приглашению. — Ты слышала имя "Гласник"? — А ты всегда начинаешь знакомство с допроса? Он усмехнулся и ушёл. Пахло палёным железом. И солью.

***

На тренировочной арене было почти пусто. Воздух звенел от натяжения крыльев — кто-то из новичков пытался взлететь и снова с глухим стоном падал на спину в пепельный песок. Фенцио стоял в центре, руки за спиной, тень от его крыльев ложилась ровно, как по линейке. Он подозвал Вики лёгким кивком, когда ученики начали расходиться на перерыв. — Ты хорошо держишься в потоках, — сказал он, не глядя. — Но всё ещё боишься упасть. — Потому что я падала, — отозвалась она. — Все падали, Вики. Только одни встают, а другие ползают и называют это «приземлением». Он сделал шаг вперёд и поставил руку ей на лопатку — прямо туда, где расходились её тёплые, ещё не до конца оформленные крылья. Жетон у неё на груди стал горячим, будто реагируя на прикосновение мастера. — Сегодня — без разбега. Без расчёта. Только ты и воздух. Прыжок — как крик. Она глубоко вдохнула. Пальцы рук дрожали. Мышцы спины напряглись. И она — шагнула. Первое мгновение — паника. Провал. Тело уходит вниз. А потом — толчок. Лёгкость. Крылья сами раскрылись, как будто вспомнили, что они были созданы не для страха. Вики парила. Над ней — чистое небо академии. Под ней — сплетённые символами круги. Воздух был сухим и хрустел на зубах. И только одно чувство в груди: свобода без разрешения. Она кружила над ареной дважды, прежде чем мягко опустилась у ног Фенцио. Он молчал, будто собирая слова. — Ты в этом больше, чем ты думаешь, — произнёс он тихо. — В следующий раз — ты полетишь не вверх. А туда, где небо разорвано. Она не ответила. Но внутри всё сдвинулось. И стало легче. На верхнем ярусе стоял кто-то в тени. Она почувствовала знакомый взгляд. Он не шевелился. Только смотрел. До тех пор, пока она не приземлилась.

***

Вечером они с Мими, Ади и Сэми сидели в столовой. Мими красила ногти тёмной эмалью, которая не отражала свет. Ади рассказывал о новом ангеле, который поёт на четырёх голосах сразу. — Ты знала, — спросила Мими, — что у Люцифера в комнате нет зеркал? — Почему? — Не отражается, говорят. А может — не хочет видеть себя. — А вообще, — Мими откинулась на спинку лавки, глядя на потолок, — хотите, расскажу, как Сатана чуть не прикончил своего генерала? — Конечно, — тут же отозвался Ади. — Это звучит как семейная история с моралью. — Это была не мораль, а мясо, — фыркнула Мими. — Короче, один из генералов — по имени Зухор, мерзкий тип, у которого даже голос как у царапающего когтями по стеклу — решил сделать подарок. Принёс Сатане на Совет целую диораму ада. Миниатюрную. Из воска. С ручной отливкой рек крови. Даже Люцифер там был — в шёлковом плаще и с крошечным трезубцем. — Подлиза, — прошептал Сэми. — Ага. Сатана всё это рассматривал минут десять, молча. Мы все ждали, когда он заговорит. А потом он просто взял... и зажёг диораму. Целиком. Не глядя на Зухора. И сказал: «Если ты сделаешь это ещё раз — я сделаю это с тобой. Без воска.» — Уф, — Вики округлила глаза. — И что? — А что — с тех пор генералы дарят только тишину. Самый безопасный подарок в аду. Ади потёр шею и хмыкнул. — А я расскажу, как чуть не стал поэтической жертвой. Один новенький ангел предложил спуститься в архив. Говорит: "Покажу тебе редчайшие свитки". А у самого — свиток торчит из-за пояса, и на нём, прости, собственные стихи. На древнехалдейском. — И ты ушёл? — Мими изогнула бровь. — Нет. Я остался. Потому что он был в одних штанах и говорил стихами. Это был культурный шок. Я решил изучить материал вблизи. Сэми на это только покачал головой и театрально закатил глаза: — Ты буквально пошёл на дно ради пары рифм. — Не пары, — подмигнул Ади. — Но ты у меня один, Сэм. Даже если я и читаю чужие метафоры, мои аллегории — только тебе. Вики не сдержалась и рассмеялась. По-настоящему. Смех эхом прошёл по сводам столовой.

***

Ночью в комнате зазвенело. Жетон светился. Воздух стал вязким. Она не могла дышать. — Полудуша, — прошептал кто-то. — Полужертвенная. На полу — круг. Символ, из тех, что были в Башне. Она попыталась коснуться — исчез. До утра она не сомкнула глаз.

***

Следующее утро. Аудитория демонологии. Голос Геральда звучал глухо, как будто из-под воды. Слова теряли смысл. Стены дрожали. Вики чувствовала чужую ауру. Головная боль расползалась по черепу. Жетон обжигал ладонь. Она встала. Голос вырвался сам: — СТОЙТЕ! И — вспышка. Не свет. Не пламя. Серый пепел. Как грань. Аудитория погрузилась в тишину. Стены потрескались. Копоть покрыла всё. Один из новичков лежал в обмороке. Мими держала Вики за руку. На пороге стоял Люцифер. — Теперь они знают, — сказал он.