Секрет Небес: Падение Искры

«И кто войдёт, не названный, тот выйдет — неузнанный. Имя его исчезнет, но след — останется на других.» — Книга Искажённых, стих XI Темнота ещё висела в оконных стеклах, как серая паутина после вычищенного сна. Комната пахла гарью, воском и лавандой — странный коктейль, от которого у Вики слегка кружилась голова. Она не сразу поняла, где находится. Сперва были звуки: тихое потрескивание свечи, шелест ткани, шаги — нет, только эхо шагов, запомнившееся телу. Потом — боль. Плавная, тянущаяся, будто под кожей кто-то медленно разжигал угли. Скорчившись в кровати, она осторожно приподнялась. Простынь сползла с плеч, обнажая бледную кожу с розовыми отпечатками бинтов. Крыло ныло, ладонь дрожала, когда та тянулась к стакану воды. Сквозь приоткрытую дверь в комнату лился рассеянный свет — школа, казалось, дышала спокойно, будто ничего не произошло. Но она знала: произошло. И не просто что-то, а событие, которое заставило её тело дрожать даже во сне. "Ади... его глаза были пустыми, как колодец без дна. Он атаковал, без слов, без вины. Просто чернота и магия, разлетающаяся по стенам, как осколки бомбы. Её рука коснулась шеи — там всё ещё пульсировала отметина от отскочившего энергетического шипа. Даже магия Люцифера, впитавшаяся в кожу, не залечила до конца всё. Она вспомнила, как он прикрыл её своими крыльями — не говоря ни слова. А потом исчез, как будто всё это было случайностью. И всё-таки, не Люцифер остался в мыслях, а Дино. Его руки, тянущие младших студентов из-под завалов, сжавшиеся кулаки, будто он собирался обнять весь этот хаос. Спокойный голос, отдающий приказы. Ни грамма сомнения. Ни грамма злобы. Нет, он не был для неё кем-то “таким”. Слишком сияющий, слишком небесный. Словно бы находиться рядом с ним означало снова оказаться на солнце, которого она боялась. Но в этой ночи он стал её якорем. И от этого — становилось ещё страшнее." Она сползла с кровати, едва сдержав сдавленный стон. Пол был холодный, как сама мысль о том, что это не конец. Что что-то ещё — началось.

***

— О, ты жива. Я уже собиралась делать памятник, — Мими стояла посреди комнаты с завязанными в пучок волосами и мятой рубашкой. Под глазами — фиолетовые круги. Но в голосе звучало привычное: хлёсткое, живое. — Едва, — проворчала Вики, потягиваясь. — Я думала, у меня сломано все кости и вера в человечество. — У тебя её никогда и не было, — отрезала Мими, а потом вдруг тихо добавила: — Но я рада, что ты в порядке. Неловкость повисла на секунду. Вики отвела глаза и полезла в ящик — на автомате. Всё происходящее казалось нереальным. Просто обычное утро в женском общежитии. Девочки в пижамах. Шуршание штор. Возня с одеждой. Сквозняк в окне. Упавший носок. — Кстати, — Мими щёлкнула пальцами, — ты знала, что ты храпишь? — Очерняешь моё безупречное спящее величие. Я тебя засужу. Правда, суд будет адский и нечестный — но зато с шампанским. — Можешь не подавать. Я всё равно твоя адвокатка, — Мими усмехнулась. — Кстати, ты знала, что половина студентов теперь уверена, что ты — Хранитель? — С чего бы? — Потому что ты отбила заклинание Ади. А это, на секундочку, было безумие. — Это было не отбивание. Это была чистая случайность. Я просто… захотела, чтобы оно исчезло, и оно исчезло. Примерно как прыщ на носу перед важной встречей. Мими фыркнула. — У тебя даже прыщи исчезают по щелчку? Я завидую. — У тебя волосы сияют как реклама шампуня, так что — равновесие соблюдено. — Спасибо, — Мими поправила пучок. — Слушай, а Дино… — Что — Дино? Мими чуть смутилась. Бросила взгляд в сторону окна. Там за стеклом рассыпались в зелень деревья и бесконечные аллеи академии, будто мир даже не замечал, что внутри него что-то ломается. — Он был... смелый, вчера. Очень. Вики тихо улыбнулась. Не своей обычной улыбкой. Почти мягкой. — Да, — сказала она. — Он был как из рекламы зубной пасты. Белый. Блестящий. Идеальный. И бесит этим. — Он не мой тип, — продолжила Вики, подходя к зеркалу и глядя на синяк на щеке. — Слишком солнечный. Я рядом с ним — как плесень в саду. — Зато он смотрел на тебя, как на королеву плесени. — Романтично. Спасибо. — Всегда пожалуйста. Мими натягивала топ, едва дотягивающий до пупка, и кожаные брюки, больше подходящие для клуба, чем для академии, когда Вики вдруг спросила: — Ты его боишься? Ади. Мими застыла. Потом пожала плечами: — Я больше боюсь, что он себя боится. Это — хуже. Ответ остался висеть в воздухе, как запах лаванды, с которого всё и началось.

***

…Звук хлопнувшей двери вернул её в себя. Вики моргнула. Воздух в аудитории был свеж, но в голове всё ещё стоял запах дыма. Ночь. Пожар. Взрыв. Всё это было меньше суток назад. А теперь — будто сцена из чужой памяти. Она снова там. "Они исчезли в пламени. Словно растворились в клубах дыма, унося с собой всё: тревогу, вопросы, недосказанности. Вики стояла на пороге, прижатая к стене грохочущим сердцем. От жара щипало глаза. Пахло горелым, плотной пеленой покрывшим всё внутри неё. Кто он? Почему его глаза казались ей… слишком знакомыми? — Вики! — голос Дино прорезал воздух. — Всё в порядке? Ты цела? Он вбежал из темноты, крылья расправлены, плечи — напряжены. Его белая рубашка в саже, волосы растрёпаны, лицо пепельно-серьёзное. Она кивнула, всё ещё глядя в сторону, где стоял человек в маске. — Там… — выдавила она. — Кто-то был. В маске. Он поджёг всё это. — Ты его узнала? Она открыла рот, потом закрыла. Пальцы дрожали. В голове крутилась только одна картина — взгляд. Не лицо. Только глаза. Холодные, резкие, будто вырезанные из стекла. — Не уверена, — произнесла она. — Но… я почти точно где-то его уже видела. — Позже разберёмся, — Дино кивнул, коротко. — Сейчас надо эвакуировать остальных. Младшие на южном крыле. С ними преподаватель Варан. Он один. — Я с тобой. Она шагнула вперёд, но вдруг рядом пронёсся кто-то в чёрном — Люцифер. Его рубашка была расстёгнута до середины, волосы взъерошены. В одной руке он держал недоеденную грушу, которую, по всей видимости, прихватил по дороге. На губах играла полуугроза, полуулыбка. — Ну, смотрю, ночная жизнь у вас тут горячая, — бросил он. — Где вечеринка с дьявольским тортом? — Люци, — Дино даже не посмотрел на него. — Без этого. — Как скажешь, начальник добровольной пожарной команды, — Люци закатил глаза и всё-таки откусил от груши. — Прекрати, — Вики глухо бросила. — Там внутри были люди. — Были — ключевое слово. Но если серьёзно — я помогу. Только скажи, кого выносить первым — девственников или паникёров? — Люцифер! — раздался сверху крик Мими. Все трое подняли головы. Та стояла на перилах второго этажа, обхватив себя руками. Одежда на ней — чёрный кожаный корсет, рваная юбка и босые ноги. Волосы растрёпаны, глаза блестели. — Я порезалась стеклом! У меня кровь! Я... я, возможно, умираю! — Ты порезала локоть, — крикнула Вики. — Сходи к Сэми, он всё обработает. — Не командуй! Я… — Мими посмотрела на свою руку. — О, боже… Это настоящая кровь. И она такая красная! Аааа! — Ненавижу театр, — проворчал Люцифер, откусив ещё. — Особенно в два часа ночи. Через пять минут они уже вытаскивали младших студентов из заднего коридора. Дино действовал слаженно: он не отдавал приказы — он брал на себя. Где-то приказывал, где-то подставлял плечо, где-то просто стоял между дымом и чьим-то кашлем. Вики смотрела на него как-то по-новому. Нет, дело не в симпатии. В нём не было того флирта, как у Люци, или лёгкости, как у Энди. Дино был... взрослым. Строгим. Как будто всё вокруг подчинялось его спокойствию. Он знал, что делать. И это вызывало уважение. Он заметил её взгляд, но не сказал ни слова. Чуть позже. Угли уже догорали. Огонь затушен. Весь фасад северного крыла почернел. Мими сидела на ступеньках, драматично укутав локоть чьей-то шторой. Сэми рядом с ней — успокаивал, нежно держал за плечо. Вики прошла мимо, не удержавшись от комментария: — Если ты не умрёшь — подай на всех в суд. За моральную травму. — Я уже начала писать завещание, — величественно сказала Мими. — Всё оставлю театру. Люци прислонился к колонне. Подошёл к ним и усмехнулся: — Ну что, проведём допрос со всеми духами школы? Или сразу вызовем экзорциста? — Мы не знаем, что это было, — тихо ответила Вики. — Но это не случайность. Этот тип ждал, пока все уснут. — Значит, кто-то из своих, — хмыкнул Люцифер. — Или из тех, кто хорошо знает расписание. Сэми встал, отряхивая руки. — Я нашёл кое-что. В одном из окон, где был эпицентр пламени, застрял кусок ткани. Почти сгорел, но запах… странный. — Покажи. Они подошли к осколкам. Кусок был едва больше ладони. Почерневший, с оплавленным краем. Вики взяла его двумя пальцами и поднесла к носу. Сделала вдох… и тут же резко отдёрнула руку. — Запах… это… — Знакомо? — уточнил Дино. Она кивнула. И снова перед глазами — глаза из маски. Чужие, но... почти родные. Где-то я это уже чувствовала. Где-то… в школе. Но не успела она уйти в раздумья, как... Грохот. Свет. Крики. Словно вспышка в ночи разорвала ткань сна. — Вставай! Быстрее! — кто-то тряс её за плечо. Она очнулась, задыхаясь. Мир рассыпался на куски: густой дым клубился над кроватями, за стеной кто-то кричал. Где-то внизу — резкий хлопок. Ещё один. И... — Пожар, — прошептала она, вскакивая. Обутые наспех босоножки, куртка наизнанку, крылья — расправлены, но будто ватные. Она выскочила в коридор и сразу врезалась в чью-то грудь. — Осторожно, — произнёс знакомый голос. Дино. На нём уже была рубашка, а лицо покрыто сажей. — Где?.. Что это?.. — голос дрожал. — Южная аудитория. Вспыхнул потолок. Нам надо вытащить младших. Он уже тянул её за собой. Вики ещё не понимала, куда, зачем, что вообще происходит — но в руке его пальцы были крепкими. И тёплыми. Спускаясь по лестнице, они обгоняли студентов, выбегающих в панике. Кто-то оступился — Дино поднял его без слов. Кто-то заплакал — он не обернулся. Вики же не могла перестать оглядываться. Она боялась, что сейчас сверху рухнет крыша. Они ворвались в дымную аудиторию. Внутри было пятеро: девочка с распущенными косичками, близнецы, второгодник с обгоревшими крыльями и студентка первого курса в ночной рубашке. — Выйти не можем! Всё в огне! — плакала девочка. — Сюда! — рявкнул Дино. Он шёл первым, накрывая их собой. Вики подхватила девочку, прижимая к себе. Воздуха почти не было. С каждой секундой он превращался в раскалённый камень в горле. — Почти, — простонала она, когда за их спинами вспыхнули стены. — Не останавливаться! — Дино развернулся, схватил куртку, сбил пламя с края двери и пнул её плечом. Свет. Воздух. Коридор. Они вырвались наружу — а через секунду потолок с оглушительным грохотом обрушился внутрь. Все рухнули на колени. Кто-то плакал. Кто-то молился. Вики обернулась. Дино стоял, тяжело дыша, лицо в копоти, волосы прилипли ко лбу. И только глаза — яркие, решительные. Не крылья, не свет, не происхождение. Он был просто... правильный. — Смотрите! — кто-то закричал снаружи. Из-за угла, на фоне охваченного огнём здания, появилась фигура. Высокая, в длинном тёмном плаще. Лицо скрывала гладкая маска. Пламя не отражалось в её глазах. Только в зрачках Вики. Никто не шевелился. — Ещё один шаг — и от этой школы останется только пепел. Фигура исчезла." На мгновение Вики подумала, что это был просто сон. Но... Она уже видела эти глаза. Где-то. И она точно знала: это не было во сне.

***

Последняя вспышка пожара, будто второе солнце, выжгла в глазах следы света. Всё, что осталось — уголь, гарь, трещины и чья-то угроза, застывшая в воздухе, как глухой звон после удара колокола. Утро пришло с нежеланием. Зал Совета был полон. Бархатные занавеси были распахнуты — под белыми облаками и ярким солнцем будто бы ничего и не случилось. Только из-под одной из стен тянуло гарью, а на скамье, где обычно сидели младшие ученики, темнело пятно сажи. Его прикрыли розовым ковром — неуклюже, будто хотели спрятать синяк под слишком светлой пудрой. Вики сидела около Мими и Сэми. Все трое не произнесли ни слова с того момента, как прошли в зал. Даже Сэми не бормотал под нос что-то вроде "мне не нравится эта аура". Мими сидела с идеальной осанкой, положив одну ногу на другую, с невозмутимым лицом древнегреческой богини, которой вручили протокол. Только Вики продолжала украдкой разглядывать зал. У кафедры стояла Мисселина, как всегда в сером строгом жакете. Позади неё — Фенцио, с перевязанным запястьем. — Академия благодарит всех студентов и преподавателей, кто принял участие в эвакуации. Особенно — тем, кто сохранил хладнокровие, — заговорила Мисселина. Её голос был звонким, как обычно, но чуть дрожал. — Напоминаю, что расследование продолжается. Пока мы рассматриваем произошедшее как технический инцидент — в аудитории могло сработать накопление энергии после практикума по элементальной магии. Слева кто-то недовольно хмыкнул. Вики приподняла бровь. Это был Люцифер. Он сидел, небрежно раскинув ноги, и вертел в руках какую-то стеклянную сферу — будто случайно унесённую с места происшествия. — "Технический инцидент", ага, — прошептал он, наклонившись к Сэми. — Скажи ещё, что потолок сам себе в спину выстрелил. Сэми не ответил — он даже не повернул голову. — Так, спокойно, драма-квин, — пробормотала Вики, не выдержав. — Хочешь устроить второй акт? Люцифер бросил на неё взгляд: ленивый, цепкий, с искрой интереса. — А ты не боишься, что это ты второй акт устроишь, пташка? — Может, ты мне подскажешь сценарий? — Вики склонила голову и глянула на него с вежливой издёвкой. — Ты же у нас по части спецэффектов. — Только если будешь в главной роли, Уокер. Без дублёров. Мими чуть заметно шевельнулась сбоку, то ли подавляя смешок, то ли моргнув медленно и тяжело, как будто ей надоело всё это. Тем временем у кафедры вновь заговорили. — Пострадавших нет, — продолжил Фенцио. — Сгорела только часть мебели и приборов. Однако тревожит то, что в районе эпицентра огонь распространялся по необычной траектории. Мы предполагаем, что— — А может, не стоит ничего предполагать? — подал голос кто-то с задних рядов. Голос был хрипловатый, мужской. Мисселина подняла взгляд. — Пожалуйста, без паники. Академия в безопасности. Мы усилим охрану, ограничим перемещения по крыльям, которые выходят к практическим аудиториям. После бала порядок будет восстановлен. — После бала, — повторила Вики тихо, и в её голосе было больше скепсиса, чем страха. — Всё будет нормально, — тихо ответил ей Дино, появившись рядом так неожиданно, что она чуть не дёрнулась. Он сел на скамью слева, прижав белые крылья к спине, аккуратно, как всегда. Вики повернулась к нему. Сегодня он выглядел не как обычный студент. Он выглядел как кто-то из старшего курса — уже прошедший войну, уже знающий цену тем словам, которые только что произнесли. — Ты ведь знаешь, что это был не сбой, — прошептала она. Он кивнул. Не глядя на неё, но честно. — Поэтому я и остался с младшими. Я знал, что ты пойдёшь туда. Тебе нужен был кто-то, кто прикроет тыл. — Ты же ангел, — Вики сморгнула. — Настоящий. Не как… — Она бросила взгляд на Люцифера. Тот, к счастью, увлечённо спорил с кем-то сзади и не услышал. — Только не делай из меня рыцаря, — усмехнулся Дино. — У меня крылья не полированные. Вики на мгновение снова замолчала, а потом выдохнула: — Спасибо тебе. Он только кивнул. Без лишних слов.

***

Когда собрание закончилось, никто не хлопал. Просто шум поднялся, как вода после тяжёлого камня: тихий, вязкий. Младшие ученики переговаривались — шепотом, словно боясь, что стена ответит. Преподаватели, наоборот, переговаривались громко. Слишком. Вики вышла одной из первых. Её жетон больше не обжигал, но она всё ещё чувствовала в руке остаточное тепло. Как от ожога, который не виден. Она прошла через боковой коридор, тот, что вёл к разрушенной аудитории. Там стояли двое из тех, кто отвечал за восстановление — старший демон-мастер по защите и девушка с магическим компасом. Они спорили о балансе энергии в узлах. — Пять точек давления, — говорила она. — Но центральная — нестабильная. — С таким резонансом ты вообще бы школу разнесла, — ответил он, скептически. — Тут кто-то намеренно исказил узор. Это не просто вспышка. Они отошли к северной стене. Вики тихо проскользнула в саму аудиторию. Она была пуста. Пепел покрывал пол. Как ковёр. Как шелк, только мёртвый. Она наклонилась — и нащупала след. Тонкий, как чернильная царапина. На стене, в левом углу, кто-то вырезал символ. Не выжег. Не нарисовал. А именно вырезал. Он был круглый. В центре — нечто похожее на раскрытый глаз. По краям — шесть насечек. Почти невидимые. Вики коснулась. И тогда... — Не стоит, — сказал голос. Она обернулась. Люцифер стоял у двери. Всё такой же. Невозмутимый. Даже чуть ироничный. Он шагнул внутрь, не оставляя следов на пепле. Будто не касался земли. — Не приближайся, — бросила она. — Это место ещё дышит. — А ты не боишься задохнуться? — Это не демонический знак, — сказала Вики. — Я чувствовала. Он не пах гневом. Он пах... холодом. Люцифер подошёл ближе. Посмотрел на символ. Наклонился. Вдохнул воздух рядом. — Это не наш, — подтвердил он. — И не ангельский. — Тогда чей? Он посмотрел на неё. Медленно. Очень медленно. — Есть такие, кто остался за гранью. Те, кто не принял сторону ни Света, ни Тьмы. Их забыли. Их вычеркнули. Но они всё ещё умеют... возвращаться. — Ты говоришь, как будто знаешь их. — Я знаю, кого стоит остерегаться. А ты... Он подошёл ближе. Теперь между ними было всего пару шагов. — Ты притягиваешь их. Ты — как трещина. Через тебя что-то может пройти. — Прекрати. — Нет. — Его голос стал жестче. — Если ты чувствуешь их — значит, ты им интересна. А если ты интересна — значит, ты в их списке. — Я не их. И не ваша. — Вот именно, — он кивнул. — Вот в этом и проблема. Она отвернулась. — Почему ты вообще здесь? — Потому что кто-то должен был прийти первым, если ты решишь играть в детектива. — Ты не следишь за мной, надеюсь? — У меня есть дела поважнее. Он вынул из-под своей мантии небольшой предмет. Похожий на кольцо. Только внутри него плавала тень. Как жидкий дым. — Что это? — Метка Порогов. Показывает, если кто-то пересекает барьеры между мирами. Она активировалась вчера ночью. В момент вспышки. Вики взяла кольцо. Оно было холодным, но не мёртвым. Живым. И пульсировало — в такт её жетону. — Спасибо — сказала она, и сама удивилась, как тихо это прозвучало. — Не обольщайся, Уокер, — усмехнулся Люцифер. — Это не подарок. Это предупреждение. Он развернулся и ушёл — так же бесшумно, как появился. Только тень у стены чуть дрогнула. Как будто она что-то запомнила. Вики осталась стоять одна. С кольцом в одной руке. И пеплом под ногами.

***

Вики постучала. Три коротких удара в дубовую дверь кабинета раздались глухо, будто прокатились по кишкам старого здания. За ними — тишина. И всё же она почувствовала: кто-то внутри обернулся. — Войдите, — раздалось, хрипло и нехотя, будто человек за дверью не столько разрешал, сколько капитулировал. Она приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь. Полутёмный кабинет тонул в ароматах кофе, бумаги и ладанника. У открытого окна, облокотившись на подоконник, сидел Фенцио, выглядевший так, будто не спал пару веков. Рубашка была застёгнута до середины, галстук ослаблен, а пальцы, в которых он держал чашку, были в чернильных пятнах. Вики постояла в проёме. — Я, кажется, немного не вовремя? — Ещё как вовремя, — мрачно ответил он, не оборачиваясь. — Я как раз вспоминал, сколько лет уже проклинаю своё решение стать преподавателем. Она зашла, притворила за собой дверь и молча подошла ближе, будто давая ему возможность её прогнать, но он только поставил чашку на стол и сел ровнее. — Вы что-то хотели, мисс Уокер? Или просто пришли полюбоваться, как я медленно старею? — Признаться, — она на мгновение задумалась, — во втором действительно есть что-то завораживающее. Фенцио фыркнул. Всё же тон у него был не колючий — скорее, усталый. Он смотрел на неё с недоумением и, как ни странно, почти без раздражения. — Если вы пришли сказать, что Ади в норме — можете не утруждаться. Я получил отчёт. Жив. Голова цела. Крылья почти не отваливаются. Сэми, насколько мне известно, рядом. — И всё же, — тихо сказала она, — мне хотелось удостовериться, что вы… — Я? — он прищурился. — Жив? Потрёпан, но стоек? — Не оглохли от взрыва, — уточнила она. — Некоторые студенты сомневаются. Фенцио закатил глаза и наконец встал, потянувшись. Он подошёл к столу и смахнул в ящик какие-то рукописи. — Проблема не в ушах. Проблема в студентах, которые считают уместным устраивать дуэли в школьных коридорах, забывая, что, например, стены — это не декорации, а несущие конструкции. Она пожала плечами. — Трудно себя сдерживать, когда кто-то в тебя кидает столб тьмы. — Аргумент, — нехотя согласился он. — Вы пришли просто поболтать, или... Он не закончил — и замер. Через секунду протянул ей небольшой, чёрный с серебром предмет. Энергия в нём была беспокойной, как пульс во время бега. — Это вам. Уж не знаю, зачем Люциферу вдруг понадобилось использовать меня как посредника, но он сказал — «передай». И удалился. Вики, взяв артефакт, чуть склонила голову. — И не уточнил, зачем? — Вы же знаете Люцифера, — сухо заметил он. — С ним всё всегда либо слишком просто, либо патологически сложно. Я лично ставлю на второе. Она кивнула. Несколько секунд они молчали. — Вам тяжело, — неожиданно произнесла она. — После той ночи. Я видела. Фенцио сдвинул брови. — Мне тяжело не от того, что я увидел. А от того, что увидели вы. Такие вещи — не для студентов. — Я бы сказала, что и горящие аудитории — не стандарт программы. — А я бы сказал, что это «Обливион», — он вдруг усмехнулся, криво. — Здесь даже трава на лужайке по ночам меняет форму. Надеюсь, вы не боитесь? Вики ответила сразу: — Я давно ничего не боюсь. Просто остерегаюсь. И людей, и пепла. Он кивнул, словно впервые заметил в ней нечто большее, чем просто дерзкую отличницу. — На собрание пойдёте? — Думаю, мне туда стоит явиться, — пожала плечами она. — Вы ведь всё равно начнёте отмечать отсутствующих. — И обязательно добавлю «с прискорбием», — хмыкнул Фенцио. — Свободны, мисс Уокер. Она кивнула и вышла, оставив за собой лёгкий запах магии и смутное ощущение, что разговор был важнее, чем казалось. Свет, падавший с купола, был слишком ярким. Он не грел — только выжигал зрачки, словно проверяя, кто здесь достоин смотреть наверх. Зеркальный зал никогда не был уютным. В нём не отражались лица, только силуэты. Даже собственная тень здесь казалась не своей. Вики стояла в заднем ряду, рядом с Дино, чуть поодаль от Мими и Ади. Сэми отсутствовал — вероятно, был вызван в высший корпус. На трибуне выстроились преподаватели. Фенцио — с каменным лицом, Мисселина — в пурпурной мантии, холодная, как осколок луны. Геральд держался поодаль. На постаменте ближе к центру стоял он. Торендо. Советник Цитадели. Легенда. Губитель Соглашений. Его волосы были цвета пепельной стали, гладко зачёсаны назад. Глаза — два затаённых пламени. Он говорил медленно, с паузами, будто каждое слово проходило строгую внутреннюю цензуру. — Уважаемые ученики. Прошлая ночь показала нам, что некоторые из вас ещё не осознали, где находятся. Обливион — не игра. Это территория баланса. Нарушение этого баланса, — он сделал паузу, — приведёт не к наказанию. К стиранию. Мёртвая тишина. Вики почувствовала, как жетон на её ладони затрепетал. Не вспыхнул, но отозвался — едва, будто дрожь. На секунду ей показалось, что кто-то за её спиной повторил слова Торендо. Шёпотом. И с наслаждением. — Виновные в нарушении безопасности будут установлены, — продолжал Торендо. — Огонь не возникает сам по себе. Ни в этом мире, ни в соседних. У нас есть магический след. Мы его проверим. Он не кричал. Но каждое слово ощущалось, как гвоздь, вбиваемый в воздух. Вики наклонилась к Мими: — Он всегда такой жуткий? Или просто по понедельникам? — Он как мрамор, — прошептала Мими. — Ломается только если бросить с высоты. Дино хмыкнул, но без веселья. Он был напряжён. Плечи — чуть приподняты. Рука — близко к поясу, где обычно висит меч. Меча там не было. Пока. Но место — уже было отведено. — Мы не обвиняем никого заранее, — добавил Торендо, переводя взгляд по рядам. — Но если ты стоял в центре круга — ты уже не свидетель. Ты часть уравнения. И тут их взгляды пересеклись. На миг. Необъяснимо. Невозможно. Но он посмотрел прямо на Вики. И остановился. Она ничего не ответила. Не моргнула. Даже не изменила выражения лица. Но внутри — как будто кто-то положил руку ей на затылок. Фенцио шагнул вперёд, забирая слово: — С сегодняшнего дня вводится новая система допусков в аудитории и к артефактам. Все ваши личные жетоны будут синхронизированы через Печать Башни. У кого-то — уже сегодня. У остальных — по мере проверки. Гул прошёл по залу. Кто-то даже зашептался. Вики видела, как один из новичков — тот, с янтарными глазами — крепко сжал кулак. Его кожа изменила оттенок. Серый, почти мраморный. *Он боится*, — подумала она. — Вопросы? — спросила Мисселина, подняв подбородок. Один из студентов поднял руку: — А если… если кто-то воспользовался чужим жетоном? Торендо усмехнулся. — Тогда этот "кто-то" уже проклят. И, возможно, не заметил. Мими сжала руку Вики. — Нам стоит уйти первыми, — прошептала она. — Тут пахнет охотой. — Пахнет пеплом, — ответила Вики. — Таким же, как тогда в Башне. Они вышли из зала одними из первых. За спиной остались зеркала, в которых не отражалось ничего, кроме ожидания. И тревоги.

***

Коридоры после собраний всегда были слишком пустыми. Даже когда кто-то шел рядом, казалось, что стены тянут на себя тени, слова, шаги — как будто здание было живым, но молчаливым. Вики и Дино шли медленно. Его шаги были ровными, как и всегда. А вот её — чуть ускорялись, будто хотели убежать от чего-то, чему нельзя было дать имя. — Ты всегда так быстро исчезаешь? — спросила она, не глядя на него. — Только если рядом кто-то опасный. Она усмехнулась. — А я опасна? — Не ты, — сказал он и повернул голову. Его волосы отбрасывали лёгкую золотистую тень на щеку. — То, что рядом с тобой. Это уже второй случай. Второй сбой. И оба раза — ты в эпицентре. — Я не создаю катастрофы, — сказала она, — я в них просыпаюсь. Она остановилась. Он — тоже. Сквозь окно над ними пробился свет. Не дневной. Какой-то тускло-серебристый, будто небеса пытались вспомнить, как быть живыми. — Ты был там? — спросила она. — Где? — Ночью. В той аудитории. Когда всё вспыхнуло. Он опустил взгляд. — Я был в южном крыле. Услышал грохот — прибежал. Мими уже тащила тебя. — Тогда почему ты смотришь на меня, как будто я что-то скрываю? Он вздохнул. Потом подошёл ближе. В голосе не было обвинения — только усталость. — Потому что ты не спрашиваешь, что это было. Ты спрашиваешь, видел ли я. А значит — ты знаешь. Она не ответила. Просто повернулась и пошла дальше. Он пошёл рядом. За их спинами — шаги. Не громкие. Не тяжёлые. Но… неправильные. Звук, который не должен был быть здесь, сейчас. Они оба остановились одновременно. Вики резко обернулась. Коридор был пуст. — Ты это тоже… — начала она. — Слева, — прошептал Дино. Рука у пояса. Инстинктивно. Как будто снова война. Они повернулись одновременно. В углу стояла фигура. В сером. Без лица. Или… лицо было, но будто нарисованное на пепле. Силуэт казался плывущим. Он не шевелился. Только смотрел. — Стой, — прошептал Дино. — Это не демон. И не человек. — Тогда кто? Фигура сделала шаг вперёд. И исчезла. Просто — не стало. Остался только холод. Сухой, как будто прошёл сквозь кости. Вики не дрожала. Но голос был тише обычного. — Я видела такие глаза. У статуи Немезиды. Во сне. — Значит, это не просто сон. Он посмотрел на неё. И впервые — без стражи в глазах. — Мы должны говорить. Всё. Всё, что ты знаешь. Иначе — нас сотрёт. Она кивнула. И вместо слов — протянула ему ладонь. Он не сразу понял. А потом увидел: на коже — не просто жетон. Трещины. Светящиеся, еле-еле. Как сеть. Как карта. Как шрам. — Оно разрастается? — спросил он. — С каждой ночью, — ответила она. — С каждым… приближением. — К чему? — Я не знаю. Но в этот момент она знала другое: Они не были одни.

***

Башня выглядела иначе. Ступени — как будто выросли. Камень под ногами — не просто старый, а выжженный. Стены, казалось, дышали. И воздух — не был воздухом. Он был чем-то между дымом и музыкой. Вики поднималась молча. В руке — клочок пергамента. Без подписи. Только одно слово: "Иди." Она шла, не спрашивая зачем. Потому что знала, кто звал. На вершине, у открытого окна, стоял Люцифер. Его силуэт был высечен не светом, а тенью. На нём — не было ничего “официального”. Рубашка распахнута. Волосы слегка растрепаны. Он держал в руках перо. Настоящее, чёрное, из своего крыла. Он не обернулся. — Ты пришла. Без страха? — Я пришла не к страху. А к тому, кто его держит на поводке, — ответила Вики, закрывая за собой дверь. Он усмехнулся. Легко, почти по-человечески. — Ты сегодня... увереннее, чем на лекциях. — Я стараюсь. Там слишком много взглядов. А здесь только твой. — И он тебя пугает? — Раздражает. Он обернулся и сделал шаг вперёд. Не быстро, но очень точно. Как будто знал, на какой плитке скрипнет пыль. — Мне сказали, ты видела кое-что. В коридоре. С Дино. — И ты решил, что я сразу прибегу тебе всё рассказать? — Нет. Я решил, что ты придёшь и промолчишь. А я задам вопрос. — А если я совру? Он наклонил голову. — Я поверю. Потому что ложь иногда говорит о человеке больше, чем правда. Она подошла ближе. Между ними — один шаг. — Это было существо без ауры. Без пола. Без тени. Оно смотрело — и я чувствовала, будто его глаза были изнутри меня. — У Безликих нет глаз, — сказал он тихо. — Они смотрят через чужие. Их никто не видел два тысячелетия. — Тогда почему они вернулись? Он не ответил. Она сделала полшага вперёд. Почти касаясь его. — Ты знаешь, что это за трещины у меня на ладонях? Он посмотрел вниз. Но не на руки. — Ты думаешь, я дам тебе ответы? — Я думаю, ты боишься, что я их найду без тебя. Он замер. И впервые — посмотрел по-другому. — Ты опасна. — Ты уже говорил. — Нет. Тогда я дразнил. Сейчас — говорю всерьёз. Она подняла голову. Их глаза встретились. — Значит, я иду в нужную сторону. Он медленно обошёл её, как будто разглядывая не тело, а контур пламени. Потом подошёл к окну. — Сегодня… — начал он, — …снилось место, где я родился. — И что там было? — Стены из золота. Потолок — из хора. Пол — из имен. Все, кто там жили, были чистыми. Прозрачными. Без боли. Без вины. Без вкуса. — И ты ушёл? — Я был сброшен. — А если бы не был? Остался бы? Он развернулся. Смотрел прямо. — Если бы остался — ты бы не стояла сейчас здесь. — Зачем ты позвал меня? Он подошёл ближе. Взял её руку. Без предупреждения. — Потому что ты ломишься изнутри. А я слышу этот звук. — И что ты хочешь с ним сделать? Он наклонился чуть ближе. Но не прикасаясь. — Остаться и выжечь то, что пытается сломать тебя. — И если я останусь? — Тогда я больше не буду делать вид, что ты — просто ученица. Она не ответила сразу. Просто посмотрела ему в глаза. Глубоко. Без страха. Без вызова. Просто… по-настоящему. — А если ты не готов? Он улыбнулся. Медленно. Не зло. Не тепло. — Тогда я сгорю первым. Они стояли в тишине. Снаружи — ветер. Башня дрожала, как будто слушала. — Решай, Вики. Уйти — или остаться. Ответ не требовал слов. Он был уже в дыхании.

***

Комната была пуста. Люцифера не было. Он ушёл. Не разбудил. Не попрощался. Лишь его запах — как пепел — остался в воздухе. Вики села на край постели, провела пальцами по шёлковым простыням. Ощутила слабое пульсирование в груди — где-то глубоко, как отголосок его взгляда. "— Почему ты хочешь, чтобы я осталась? Она стояла у выхода, ладонь всё ещё лежала на холодном камне. Люцифер не сразу ответил. — Ты правда думаешь, что у тебя есть выбор? Вики сжала зубы. — А ты правда думаешь, что я останусь просто потому, что ты красиво молчишь? Он усмехнулся. — Я думаю, ты останешься, потому что хочешь знать, почему я тебя выбрал. А я — пока не решил, говорить ли тебе это. — Ты хочешь использовать меня? — Нет. Если бы хотел, ты бы уже не стояла. Он сделал шаг ближе. — Но ты интересна. А это хуже, чем полезна. Он не отводил взгляда. — Так что? Останешься — или вернёшься к тем, кто боится тебя даже во сне? Она не ответила. Просто сделала шаг вперёд. Потом второй. Неуверенный, но твёрдый. Он молча кивнул. Люцифер прошёл мимо неё и сел на край узкой кушетки у стены. Никаких посторонних движений. Никаких слов. Вики подошла к столу, где до сих пор тлел тусклый свет. На нём лежали книги, перо, чаша с чем-то похожим на высохшие лепестки. Всё было чужим. Но не враждебным. — Здесь всегда так тихо? — спросила она, не оборачиваясь. — Только когда кто-то решается остаться, — отозвался он. — Тишина — редкая плата. За выбор. Вики повернулась. — А ты? Часто остаёшься с теми, кто решился? Он посмотрел на неё. — Почти никогда. Большинство уходит. Или сгорает. Он встал. Подошёл ближе, но не нарушил границу. — Можешь лечь. Я не трону тебя. Пока что. — Успокаивающе, — пробормотала Вики. Он едва усмехнулся. — Это Башня. Здесь хуже, когда никто не трогает. Вики села. Ощущение, будто комната замедлилась. Башня дышала. Люцифер лег рядом, не касаясь её. Между ними было полметра. Но воздуха хватало на двоих. И всё же перед сном — она спросила: — Зачем я тебе? Он лежал с закрытыми глазами. Ответил не сразу. — Потому что ты — единственная, чьё прошлое не могу найти." Башня была всё той же. И уже другой. Пыль, что лежала веками — исчезла. Огни в стенах гасли, когда она проходила мимо. На третьем пролёте лестницы кто-то откашлялся. — Миледи, — голос был сиплым, с бархатной сухостью. — Я бы предложил кофе. Но, боюсь, вы слишком молоды, чтобы пить яд. Торендо. Советник, кость в горле многих адских правителей. И, как говорили, единственный, кто осмелился однажды отшлёпать самого Сатану по затылку в порыве воспитательного импульса. Он стоял у окна. В чёрной одежде с бронзовыми вставками. Его глаза были неприятно умными. — Что вы здесь делаете? — Поджидаю, когда Башня выплюнет своего нового фаворита, — ответил он. — И чтобы убедиться: не потекла ли кровь по стенам. Пока — сухо. Это хорошо. Вики подошла ближе. Он смерил её взглядом сверху вниз. Не вожделение. А изучение. Как будто прикидывал, из какого ты теста. — Ты должна понимать, — начал он медленно, — после вспышки в аудитории все смотрят. На тебя. И наверх. — Мне нечего скрывать. — Это ты так думаешь. Башня же не спрашивает. Она просто показывает. Кому надо. Он протянул ей небольшую сферу — как стеклянный глаз. Внутри что-то шевелилось. — Совет уже шепчется. Люцифер делает слишком много. — А я? — Ты — вопрос. Но они не любят вопросы. Он поклонился, как актёр, выходящий из сцены, и исчез.

***

Академия встретила её громом колокола. Все смотрели. Некоторые — с уважением. Некоторые — с завистью. Некоторые — с ужасом. Мими обняла её при встрече. — Ты в порядке? — Да. Нет. Я не знаю. — У тебя на шее — след от когтей. Что там было? Вики прикоснулась — кожа горела. — Пустота. Но она не пугает. Не так, как люди. Мими кивнула. И пошла рядом. На уроках всё шло неожиданно спокойно. Геральд не смотрел на неё. Сэми прятал глаза. Ади просто молча сжал ей руку под партой. Вечером в её комнате было прохладно. Вики зашла, прикрыв дверь, и — замерла. На её подушке лежал второй жетон. Такой же, как её. Только треснутый. А внутри — капля чего-то, похожего на ртуть. И записка. "Когда спишь — не дыши. Они чувствуют." Вики не сразу поняла, что держит жетон слишком крепко. Он был тёплый. Почти живой. Она сжала его в кулак. — Кто ты? За окном — вспышка. Где-то далеко, в нижних ярусах Академии. Она развернулась и прошептала: — Я больше не сплю.