Почему ты?

13 апреля 2024 г., 09:34 a.m.

База Shadow Company

Техас, США

Корпоративные отчеты на подпись лежали стопками на письменном столе. Поставки, декларации, контракты, счета на закупки — массивный объем работы, если подумать, сколько времени она занимает. Грейвз подписывал документы уже более трех часов, прерываясь только чтобы затянуться очередной сигаретой. Он вернулся сюда всего пару недель назад, просидев до этого полтора месяца дома, в изоляции, которую сам себе и устроил. В нем с детства закрепилось убеждение, что показывать свою слабость другим людям — позор для мужчины. Никто не должен был видеть его в состоянии, когда тело дрожит от слабости, а в горле намертво заседает хрипота, которую не берут ни вода, ни лекарства. Мучительное восстановление, бессонные от боли ночи и до скрипа сжатая челюсть, когда невозможно было уже терпеть. Все это представлялось ему расплатой за все преступления, когда-либо совершенные им. Да и психологически Филлип едва сумел оправиться после ранения. Возник страх, что ушла мужская сила, и вернуть ее уже не получится. Тогда казалось, что он лишился последней радости, и женщин теперь можно будет ласкать разве что взглядом. А он любил секс. Нет, не так. Он его обожал. Это был единственный способ расслабиться, не прибегая к алкоголю. В его жизни интима всегда было много. Иногда настолько много, что складывалось впечатление о его распущенности, раз другого способа прожечь свободное время он не придумать не мог. Впрочем, и не пытался. Затяжка. Дым стелился по оконному стеклу, за которым медленно гас вечер. Под воротником черной рубашки еще покалывал багровый плотный шрам, напоминая о том, как близко все прошло. О том, как при смерти ему стало… попросту все равно. И понимание, что можно перестать цепляться, так и осталось с ним навсегда. Однако, оно не пугало. Оно делало каждое последующее решение кристально четким. Если уж не боишься конца, то чего тогда бояться в середине? Он потушил окурок и посмотрел на наручные часы. Еще минута тишины, за долгие недели ставшей ему такой привычной, — и в кабинет зайдут с докладом о ходе расследования атаки, совершенной в тот злополучный день, который, по воле судьбы, не оказался для него последним. Ровно в назначенное время дверь открылась без стука — оба вошедших знали, что босс терпеть не мог ожидание. — Оз, Лерч, рад видеть вас обоих, — Филлип откинулся на спинку кожаного кресла, сцепив руки на животе, и кивком указал на стулья возле брифинг-подставки. — Садитесь. — Взаимно, — коротко кивнул Ортега, грузно опускаясь рядом с Озом. Тот лишь хмыкнул и оценивающе посмотрел на друга: «выглядишь дерьмово, но держишься, приятель». Вслух он этого, разумеется, не сказал, но был рад, что Фил вернулся. Грейвз проигнорировал его и перевел взгляд на включенный экран планшета, лежащего перед Лерчем. — Удалось выяснить детали нападения? — Да. Атака началась в восемь тридцать вечера по местному времени. Два точных попадания модернизированными ПТУРами с дистанции. Вот отсюда, — Ортега указал пальцем на одну из точек, отмеченных маркером на карте. — Ничего экзотического — обычная взрывчатка, но урона нанесла прилично. — Мы выяснили, что атака шла с вертолета Ми-8. Его переоборудовали под гражданский, — перебил Оз. — Сигнатуру двигателя замаскировали дешевыми глушителями. Шумный, конечно, но зато неотслеживаемый для стандартных систем ПВО. Это сыграло им на руку. Взлетали с рыболовецкого судна «Атлант», которое стояло под либерийским флагом примерно в тридцати километрах от платформы. Куплено за наличные две недели назад через подставные офшоры. К моменту нашей зачистки оно было уже пустым. — Что по десанту? — сразу уточнил Грейвз. — После попадания ракет наши бойцы пресекли попытку высадки вражеской группы захвата в составе двенадцати человек без опознавательных знаков. Ребята явно профессионалы: работали на подавление, пытались провернуть фланговый охват. Из плюсов — отбиты с потерями для них. Семеро убитых, одного тяжелораненого бросили при отходе, до допроса он не дожил. Остальные ушли тем же вертолетом, когда мы подтянули резервы, — Оз на секунду перевел дыхание. — Они не оставляли своих в сознании. Если не мог идти сам, от него избавлялись на месте. Стандартный протокол для определенных контрактников. — А из минусов? — Двое наших убиты. Четверо ранены, включая тебя, — продолжил Ортега, когда Оз кивнул ему, и положил распечатки разведданных перед командиром. — Почерк узнаваем. В деле замешана Konni Group. Есть версия, что тебя заказали. — Konni… — Грейвз произнес название медленно, растягивая каждый звук. Он поднялся и подошел ближе к карте, словно изображение местности могло помочь его размышлениям. — Да, все сходится. Мы забираем у них жирные контракты в Африке и на Ближнем Востоке. Клиенты предпочитают нашу предсказуемость. Их репутация слишком кровавая даже для этого бизнеса. Естественно, у Макарова есть весомый повод дестабилизировать Shadow Company, а затем послать сигнал рынку, чтобы занять наше место. — Но у нас есть только косвенные доказательства, — признал Оз. — Нужны прямые, — Филлип пожал плечами и усмехнулся своему решению, которое собирался озвучить. — Значит, будет им война. Они нанесли удар — мы ответим. Нужно вычислить их логистику и поднять списки клиентов. Я хочу знать где находятся их базы, какие объекты они выкупают под склады. Макаров уже здорово нам насолил и продолжает всячески гадить. Короче, с Konni пора кончать. Они сделали это личным, и терпеть я не собираюсь. Вы знаете мои предпочтения. — Будет сделано, командир. — Лерч оставил бумаги на столе, взял планшет и направился к выходу. Оз последовал за ним. — И, Оз?.. Тот обернулся и вопросительно посмотрел на Грейвза, ожидая приказа. — Распорядись в своем отделе, чтобы мне собрали всю информацию о текущих операциях Konni. — Понял тебя.

15 апреля 2024 г., 03:00 по м.в.

Нделе, ЦАР

Воздух был пропитан запахом гниющих фруктов, подгоревшей маниоки и дыма от открытого очага, на котором варилась кукурузная каша. Угли еще тлели, варево медленно булькало в кастрюле, но людей поблизости не оказалось. Похоже, мирных жителей запугали и выгнали из собственных домов. Такое в трущобах случалось постоянно. На заборе одного из участков висела выцветшая детская рубашка с пришитой на локоть заплаткой. У стен глинобитных хижин валялись пустые канистры, обломки деревянных ящиков и полусгнившие тряпки, когда-то бывшие одеждой или чьей-то теплой постелью. В окнах не было стекол и ставен, только темные проемы, затянутые тканью или марлей — жители перебивались тем, что было. Электричества здесь не знали и вовсе, воду брали из высохшей речушки за пределами полузаброшенной деревни. — Оз, прием… как слышно? — голос Грейвза пробивался сквозь треск и статическое шипение. — Ваш грузовик уходит через час. — Принял, — отозвался Оз. По окраине поселения, пригнувшись в сумраке ночи, крались восемь человек из группы Оза. Разведданные, купленные через местных посредников, вели к точке рядом с зарослями и старой полевой дорогой. Там должен был скрываться координатор Konni, отвечающий за поставки оружия местным боевикам в регионе, где те держали логистику по редкому сырью. Его планировали взять живым, но вооруженное сопротивление означало бы немедленную ликвидацию. Эриксон шел первым. Он замер у калитки и поднял сжатый кулак, останавливая бойцов. Присел, вскинул руку и двумя пальцами указал в сторону строения, затем сделал круговое движение кистью и кивнул влево, обозначая обход. Вторым в колонне следовал крепкий мужчина с позывным Уимбуш, плотно прижимая приклад автомата к плечу. Его взгляд скользил по крышам и теням разросшихся кустарников, задерживаясь в местах, где полумрак мог бы скрыть движение. Здесь было слишком пусто. Нужная постройка выбивалась из общего пейзажа нищеты и разрухи: бетонное здание с покрытой рубероидом крышей, прижатым по краям камнями и обломками кирпича. Под перекрытием тянулись узкие вентиляционные щели, затянутые мелкой металлической сеткой. Изнутри маленького окна пробивался тусклый желтоватый свет. Сбоку находилась низкая пристройка, внутри нее глухо тарахтели дизельные генераторы. От них, в сторону склада, пролегали толстые кабели, небрежно присыпанные землей. Трава у стен была примята широкими полосами, по ней явно не раз волокли тяжелые ящики. Оз развел группу жестами. Двоих он увел левее, отправляя в обход вдоль зарослей. Затем коснулся плеча Уимбуша и коротко указал вправо, где неровный рельеф участка давал лучшее укрытие. Сполдинг сместился следом, автоматически принимая позицию прикрытия. Оставшихся Оз оставил при себе, выстраивая прямой заход к цели, чтобы держать вход под контролем и не терять темпа. — Так, парни, работаем шумно и быстро. Эриксон намеренно потянул на себя заржавевшую калитку. В ночной тишине послышался протяжный скрип, привлекая внимание патрульного во дворе. Через секунду последовал предупредительный выстрел. Луч налобного фонаря качнулся и двинулся к забору. Охранник наверняка ожидал увидеть кого угодно, кроме вооруженных людей. Стоило ему зайти в слепую зону, как Уимбуш тут же возник сзади и намертво зажал ладонью рот, утягивая вглубь темноты, подальше от обзора. Мужчина дернулся, когда жилистое предплечье сдавило ему горло и резко запрокинуло голову назад. Он инстинктивно вскинул руки в попытке снять захват и проскользил грязными ботинками по глине, теряя опору. Из ослабевших пальцев тут же вырвали автомат и отбросили в кусты. Уимбуш, не мешкая, всадил нож сбоку в шею и с хрустом повернул рукоять. С губ убитого сорвался короткий, оборванный хрип. Его тело обмякло и тяжело рухнуло на раскиданные по земле окурки. Группа распространилась по периметру, чавкая грязью под подошвами. У складированных ящиков раздался приглушенный оклик на местном диалекте. — Eh, mo yeke na?.. Второй охранник поднялся с места, раздраженно бросил что-то в ответ и вышел вперед, нервно постукивая по цевью карабина. Заметив движение у забора, он вскинул оружие и, не целясь, дал короткую очередь в смутную тень. Оз, наблюдавший за ситуацией из-за угла генераторной, мгновенно оценил обстановку. Он поймал взгляд Уимбуша и кивнул в сторону задней стены бетонного корпуса. Именно там, по чертежам, находилась запасная дверь в технический отсек, где должен быть узел связи. Сполдинг, не дожидаясь, пока боевик сообразит поднять тревогу, вышел из укрытия и сделал три прицельных выстрела ему грудь. Двор захлестнула перестрелка. Короткие очереди рвали ночь, звонко отдаваясь в пустых проемах между постройками. Охрана металась между укрытиями, теряя друг друга в темноте. Боевик Konni выскочил из-за ящиков, пытаясь обойти с фланга, но сразу был прижат ответным огнем Тени 1-2. Пули врезались в камни у его ног, дробя ступни и лодыжки. Он завалился на бок, уткнувшись лицом в землю. За падением последовал контрольный выстрел в затылок. Другой, потеряв ориентацию, рванул вдоль стены склада. Он споткнулся о кабели и упал на колени. Свет фонаря сразу выдал в нем новую цель. Очередь прошла над головой, заставив его изменить направление и нырнуть за груду металлолома, где он потерял еще несколько драгоценных секунд, вслепую соображая что происходит вокруг. Никто из вражеских наемников не мог прикинуть откуда именно стреляют, и какое количество противника перед ними на самом деле. Их шаг за шагом вытесняли от здания, не давая закрепиться вместе. Загоняли обратно, лишали возможности выбрать выгодную позицию и потянуть время, чтобы осмотреться. В это время Уимбуш уже был внутри. Технический отсек оказался тесным и предсказуемо холодным, что характерно. Вдоль стен стояли металлические стойки, мигая ровными рядами диодов. Воздух гудел от работы серверов и кондиционеров. В углу, за импровизированной перегородкой, сидел координатор — худощавый мужчина средних лет, все еще сжимающий в руках планшет. Его охранник потянулся к оружию, но не успел ничего сделать. Уимбуш снял его без лишнего шума и подошел к стойке, перешагнув через тело. — Даже не думай, — бросил он, наведя дуло на координатора. Ему нужен был только доступ. Он точно знал, что ищет. Бэкап представлял собой защищенный носитель, выведенный отдельно от основной системы. Компактный физический блок с дополнительным питанием и автономным шифрованием. Такой ставили на объектах, чтобы в случае чего не потерять ценные данные. Уимбуш выдернул кабели, проверил маркировку и вытащил модуль из гнезда. Диск, на котором записаны все операции Konni в регионе: маршруты поставок, временные окна, имена посредников, платежи, локальные заказчики, склады и перевалочные точки. Кто, кому и за сколько. Огромный объем информации по логистике, связанной с работами по обогащению урана. Боец убрал носитель в герметичный чехол и закрепил его под бронежилетом. После чего повернулся к координатору. Оставлять в живых его нельзя. Снаружи послышался короткий сигнал. Оз давал понять, что двор зачищен и пора уходить.

16 апреля 2024 г., 06:47 p.m.

База Shadow Company

Техас, США

Гул тяжелых турбин чинука стих, сменившись резким шипением гидравлики опускающейся аппарели. Бойцы, перепачканные глиной и потом, по одному выгружались в просторном ангаре базы. Их шаги гулко отдавались по ровному бетону. Забитые мышцы устало ныли от долгих часов без сна, но в крови еще кипел остаточный адреналин после выполненной задачи. Наконец, можно будет поесть и просто вытянуть ноги. Холодное освещение светодиодных прожекторов резало глаза после яркого африканского солнца. Уимбуш шел чуть позади Оза. Кондиционированный воздух после перелета казался ему лучшим из того, что могло бы сейчас быть. Рядом плелись Эриксон, кашляющий от едкой красной пыли, въевшейся в легкие, вместе с песком, и Сполдинг, потирающий ушибленную грудь под бронежилетом. — Ну что, приятель? — Эриксон похлопал Уимбуша по плечу. — Опять всех выручил? Пока мы этих обезьян по кустам гоняли, ты себе тихонечко серверную обшарил? Жди премии от босса. Он оценит. Да он вообще многое в тебе ценит, сам знаешь… — Премия? — Сполдинг тут же перебил его и обошел Уимбуша с другой стороны, несильно врезавшись в плечо. — Этот подкаблучник ее сразу в сестренку вложит! Помнишь ту фотку, Эриксон? Ту, что он зимой случайно на телефоне засветил, когда с ней переписывался? Бля, да там такая красотка… — он присвистнул и выразительно провел руками по воздуху, очерчивая женский силуэт. — В общем, горячая штучка, братан! Нет, ну серьезно, Алан. С такой чикой любой мужик с работы будет бежать поскорее домой. Может, познакомишь? Я как раз недавно развелся. Алан резко повернулся к ним. Спокойствие мгновенно исчезло, стоило сослуживцу открыть рот в адрес сестры. — Завали ебало. Прямо. Сейчас. — сквозь зубы процедил он. Взгляд, полный немой угрозы, заставил Сполдинга замолчать и отшатнуться на полметра назад. Даже Эриксон замер, и наглая ухмылка слетела с его обветренных губ. В этот момент из бокового коридора, ведущего в командный блок, вышел Грейвз. Он услышал издевательскую шутку Сполдинга, и последовавший за ней грубый ответ. Остановившись в метре от них, он поочередно посмотрел на обоих. Дисциплина у бойцов включилась как по команде. Они вытянулись по стойке смирно, и выражения их лиц тут же стали непроницаемыми. Уимбуш, все еще повернутый к ним, через силу развернулся к командиру, приняв ту же формальную позу. Напряжение в его спине выдавало ярость, а кулаки были сжаты до побеления костяшек. — Черт… теперь понимаю твое хмурое рыло, Алан. Мой тебе совет, — Грейвз скрестил руки на груди, — Не распространяйся про личное. Научись либо лучше прятать, либо будь готов стрелять в каждого, кто позарится на то, что тебе дорого, — он кивнул в сторону мужчин. — Держитесь от греха подальше, парни. Не успели приехать, а уже ругаетесь из-за девчонки, как сопливые подростки. Займитесь чем-нибудь полезным. Спортзал, книги, дрочка — мне все равно. Не болтайтесь тут попусту. Понятно? Бойцы стыдливо опустили взгляды в пол. Эриксон ткнул Сполдинга в бок, чтобы бы тот не заржал, иначе им же будет хуже. Командир не станет разбираться кто прав, а кто виноват, и в итоге достанется всем. — Так точно, сэр, — понуро ответил Алан. — Разрешите идти? — Иди, — его улыбка стала шире. Грейвз прошел мимо, направляясь вглубь ангара, где его уже ждал Оз. Эриксон и Сполдинг поспешно двинулись к казармам, перешептываясь и сдавленно смеясь: — Он что, реально сказал про дрочку? Мне не послышалось? — Заткнись, придурок! Он же вернуться может… ты забыл, как накосячил? Я про тот случай, когда Грейвз заставил тебя почистить двадцать винтовок за вечер, а потом еще и ящики с магазинами перетаскать, — напомнил Эриксон. Алан пошел за ними, чувствуя, как злость оседает где-то под ребрами. Жар от стыда и бессилия медленно остывал, сменяясь тяжелым, липким комом в горле. Как же сейчас ему хотелось снять с себя балаклаву, чтобы просто отдышаться. А еще лучше — свалить с базы хотя бы на пару дней, чтобы не слушать подколки, которые стали любимым занятием для этих двух идиотов.

✧❍⟢

Алан остановился у ворот КПП, снова проверив приложение в телефоне. Очередная безуспешная попытка вызвать такси. Сеть здесь ловила плохо, поиск тянулся по минуте и каждый раз заканчивался одинаковым уведомлением: нет свободных машин. Он еще раз раздраженно ткнул пальцем в экран, как будто это могло изменить ситуацию. Бесполезно. Он тяжело вздохнул и на секунду запрокинул голову, глядя в темное небо над собой. В мыслях было пусто, день ощущался как сплошной фон без четких границ. Скорее бы добраться до дома и просто отключиться, не прокручивая произошедшее и не думая о завтрашних делах. А утром… утром ему снова придется тащиться на базу. Его новый Ford Raptor стоял на ремонте. В пробке, прямо посреди техасского пекла, сорвало патрубок системы охлаждения — стрелка температуры резко поднялась вверх, и мотор мгновенно перегрелся. И вместо того, чтобы ехать на свидание с эффектной блондинкой и впечатлять ее своей мужской харизмой, Алану пришлось кое-как дотолкать машину до обочины и вызвать эвакуатор. После этого сестра еще неделю не упускала случая подколоть этим «удачным романтическим вечером». Тишину прорезал низкий рокот двигателя. Черный Cadillac Escalade подъехал сбоку и остановился рядом. Тень легла на асфальт прежде, чем Алан обратил внимание на автомобиль. С пассажирской стороны беззвучно опустилось стекло: Грейвз повернулся корпусом, его пальцы спокойно постукивали по ободу руля в такт какого-то известного трека, звучащего из акустической системы. — Чего ты тут стоишь? — Машина в сервисе. Хотел такси вызвать, но до города никто не едет. — Садись. Мне по пути. «Как же кстати», — Алан облегченно выдохнул, убирая телефон в карман. Он обошел машину, открыл дверь и сел на переднее сиденье, опустив большой рюкзак на пол у ног. — Спасибо, командир. — Куда тебе надо? — Грейвз включил навигатор, параллельно следя за дорогой. — До Бент-Три, район Инвуд. Около получаса они ехали молча. Дорога глухо шумела под шинами. В салоне негромко играло радио — монотонный голос диктора говорил что-то о политике и новых законопроектах. — Гараж сказал, когда отдадут тачку? — спросил Грейвз, перестраиваясь на другую полосу. — Говорят, к пятнице. — Алан устало потер глаза и сдержал зевок. — Движок вскипел. Гарантийный случай, но, мне кажется, чек все-таки за что-нибудь выпишут. — Думаю, да. Выпишут. А у меня лет пятнадцать назад на старом Range Rover в Афгане трансмиссия застучала как сумасшедшая посреди зеленки. Едешь по ухабам и дорогу ловишь. Весело пиздец. До сих пор удивляюсь, как не перевернулся. Пришлось тогда на вертушке эвакуироваться, а то корыто все равно потом подорвали. Да и не жалко на самом деле, машина и так убитая была. Просто мне, как всегда, повезло. — Неприятная ситуация, — хмыкнул Алан. Он чуть сдвинулся в кресле и скосил взгляд на лобовое стекло, где вдоль дороги ровной цепочкой тянулись огни шоссе. — Хорошо, хоть не пришлось бежать. — Пешком там было бы совсем хреново, — Грейвз притормозил перед светофором и посмотрел в навигатор. — Сестра не подкинет тебе машину на пару дней? — Не-а, она не водит. Машины ее не привлекают. Не всем дано водить, если честно. Она постоянно в своей работе… Генетикой занимается. Далек я от этого, чем конкретно — черт знает. — Ну… зато точно умнее нас с тобой. Мы по пустыням по пеклу мотаемся, а она сидит себе под кондиционером, с перерывами на ланч. Автомобиль свернул в тихий квартал. Дома здесь не были роскошными, но выглядели ухоженными: двухэтажные, с яркими дверями, маленькими газонами и машинами, приткнутыми у бордюров. Улица тянулась под тусклым освещением фонарей, и в ночи слышались только шелест листвы и редкий шум проезжающего мимо транспорта. — Четырнадцатый, да? — Да, сэр. Спасибо. Выручили, — коротко ответил Алан, поднял рюкзак с пола и поставил на колени, готовясь выйти. Грейвз кивнул и, сбавив скорость, притормозил у тротуара нужного дома. Он ткнул пальцем в экран центрального дисплея, пролистывая карту и прикидывая, как быстрее выбраться на трассу. Синие линии подсветили салон холодными бликами, отражаясь в тонированных окнах машины. Что-то заставило его повернуть голову в сторону уходящего Уимбуша. Тот с кем-то приветливо поздоровался, и до Филлипа донесся мелодичный женский голос. В свете фар, скольнувшим по порогу дома, показалась девушка. Его пристальный взгляд зацепился за нее мгновенно. И пусть она не видела его, но зато он видел ее отчетливо. Поразительно красивая — по крайней мере для него точно. И чем дольше он смотрел, тем больше деталей открывалось: чуть бледное лицо, на котором тени делали глаза ярче, а губы — выразительнее. Сочетание женственности, чувственной красоты и какой-то врожденной притягательности, не требующей никаких дополнительных усилий. Белый шелковый халат мягко скользнул по ее бедру, ткань подтянулась на шаге, вырисовывая линии стройных ног. Пояс держал его плотно, подчеркивая талию и округлость груди. Темные волосы сдвинулись с плеча, открыв шею для его взгляда. Простая сцена, бытовая — и все же что-то в ней ударило по нему сильнее, чем он ожидал. Грейвз поймал себя на том, что не моргает, боясь потерять хоть секунду этой встречи. В ее внешности и движениях сошлось все, что он когда-то бессознательно выбирал: во взглядах, в жестах, в редких воспоминаниях о женщинах, мимолетно зацепивших его. Красота чужая, но странно знакомая, как давно забытый сон. Будто он всегда искал именно такие черты, просто никогда не встречал их вживую. И теперь встретил слишком поздно. Жизнь определенно издевается над ним. Сначала ранение, а теперь еще и это… чувство. Филлип всегда считал, что если и встретит свою женщину, то без сомнений узнает ее сразу. И, похоже, сейчас произошло именно так. Другого шанса у него больше не будет. Этот уже случился. Его рука уже потянулась к ручке двери. Он был готов выйти из машины, подойти к девушке, заговорить, не задумываясь о последствиях. Алан не стал бы препятствием — он знал это наверняка. Кровь ударила в виски, в груди появилось знакомое напряжение, но совсем другого рода. Не то, что включается перед выходом под огонь. Там все было просто: задача, дистанция и цель. Отдать приказ под обстрелом легче, чем сделать шаг к ней, за ним не будет ни прикрытия, ни четкого плана. Грейвз не знал как себя вести, потому что с ним никогда не случалось ничего подобного. «Уже поздно менять что-то в жизни», — мелькнуло у него в голове. Поздно, но… — Алан, почему ты задержался? Ты ключи дома забыл, и я… — девушка осеклась на полуслове, заметив незнакомый черный внедорожник у тротуара. Она опасливо посмотрела в сторону водителя, пытаясь разглядеть его за тонировкой, но увидела лишь смутные очертания мужского силуэта. Ее побелевшие пальцы крепче сжали связку ключей. — Кто это?.. Старая травма напомнила о себе мгновенно. То, что случилось с ней пять лет назад в этом же доме, навсегда врезалось в психику. Тогда брат тоже приехал не один — с друзьями, и они вместе отмечали его день рождения. И вот кошмар, который ей с трудом удалось вытеснить, будто бы материализовался тенью в ночи. Дорогой автомобиль — значит, не случайный человек. А то, что он приехал вместе с Аланом, делало картину еще тревожнее. Кто он? Сослуживец? Знакомый? Очередной «друг»? Для нее это было неважно. Мозг уже сам достроил угрозу, подсовая пугающе узнаваемые сценарии. Умом она понимала, что в этот момент ей, в общем-то, ничего не угрожает. Но тело реагировало иначе. Триггеры поднимались быстрее логики, быстрее попыток себя успокоить. Она отступила назад, ближе к свету прихожей, стараясь держаться там. Алан уловил ее реакцию и резко шагнул вперед, полностью заслонив сестру корпусом от прямого взгляда из салона. – Все в порядке, Ева. Это мой босс, он просто подвез меня. Он сейчас уедет. Ничего страшного, все хорошо, – он мягко, но настойчиво взял ее за локоть, отводя подальше от напряженной обстановки. – Ключи? Спасибо. Иди на кухню, я сейчас. «Я что-то сделал не так?», — подумал Грейвз, провожая девушку взглядом. Он не стал пугать ее дальше и плавно вырулил со стоянки. В момент старта приборная панель ярко подсветила его лицо. Алан, стоя в дверях, увидел куда был устремлен пристальный, неотрывный взгляд командира в последнюю секунду — не на дорогу, а туда, где только что стояла Ева. Внедорожник бесшумно растворился в темноте, стремительно удаляясь по пустой дороге. Алан глухо выругался и, прикрыв за собой входную дверь, вытащил из кармана брюк пачку сигарет. Неожиданная поездка произвела на него очень нехорошее впечатление. — Лучше бы я переночевал на базе, — его шепот подхватил теплый вечерний ветер, колышущий листья дерева, растущего перед домом. — И что теперь?