Протокол: Алая Звезда

“Guess it’s not enough to be surrounded by demons” – Когда ты успела влить в танто проклятую энергию? – небрежно спросил Гето, пока Юити пролетала над ним, разрубая на две части очередную мелкую сошку. – Ты отвлекаешься, – Коматсу аккуратно приземлилась за спиной Гето, слегка поворачивая голову в его сторону. Она провела глазами по территории возле храма, наблюдая за тем, как проклятия Гето постепенно расправляются с хордой накинувшихся на них чудищ, и добавила, – Такое ощущение, что меньше их не становится. Сугуру лишь пожал плечами, вертя в руке клинок, похожий на дзюттэ. Заметив краем глаза подлетевшее сбоку проклятие, чем-то напоминающее крайне извращенную версию шмеля, он, даже не поворачиваясь, одним резким движением рассек мерзкое создание пополам. – Скорее всего, они сбежались из-за проклятой энергии артефакта, – бросил Гето, протирая лезвие рукавом, – и не смогли выйти из-за барьера. Коматсу кивнула, соглашаясь. В следующую секунду она уже полетела дальше, разрубая еще парочку проклятий на своем пути – Сугуру развернулся, провожая ее взглядом. Сегодня она дралась как-то слишком осторожно, будто берегла силы в ожидании чего-то более могущественного, чем кучка второсортных монстриков – после того, как они пересекли черту ворот и вошли в проклятую территорию, Юити еще ни разу не пользовалась техникой, только размахивала клинком направо и налево, пытаясь перерубить как можно больше тварей – в один момент Гето даже заметил, как она угрожающе направила лезвие в сторону его собственных проклятий – бедных сороконожек аж начало легонько потряхивать. Задумавшись, Сугуру слишком поздно обратил внимание на темную массу, постепенно набирающую форму за его спиной – от антропоморфного проклятия разило трупным запахом, массивное туловище было перетянуто гнилыми бинтами и рваными священными веревками, пережимающими то, что в теории можно было назвать горлом – и оно уже занеслось для удара, раскрывая смердящую пасть в беззвучном вопле. Гето успел развернуться, скрещивая пальцы в призывном жесте – проклятый дух куклы Дарум должен успеть придавить чудище до того, как оно успеет приблизиться. В следующий миг он почувствовал знакомое касание – Юити, отталкиваясь от его плеча, сжалась в пружину уже в воздухе – резко распрямившись, ее ноги с треском впечатались в морду проклятия, отбрасывая существо в сторону ближайшей колонны, удерживающей козырек крыши одной из пристроек. Мощный удар заставил основание развалиться, глубокий раскол потянулся по прогнившей древесине. – Сейчас! – приказала Коматсу, указывая на развалившееся проклятье, туловище которого в неестественном изгибе пыталось подняться обратно. Гето не стал спорить – раскрыв тень над антропоморфным чудищем, он призвал огромную синюю куклу, которая, приземлившись, разнесла проклятие на кусочки – до магов долетели лишь остатки мерзкого вязкого вещества, которым сочились бинты успешно изгнанного существа. Смахивая с одежды противную жижу, Сугуру развернулся, чтобы поблагодарить Юити – и в ту же секунду почувствовал, как его резким движением тянут за воротник. – Совсем сдурел? – прошипела Коматсу, притягивая его ближе, – Меня сюда не нянькой работать отправили. Гето чуть не затрясло – он почувствовал, как кровь начинает медленно закипать от высокомерного взгляда Юити, все еще державшей его за грудки. – Я и сам прекрасно справлялся, Коматсу, – выплюнул в ответ Сугуру, цепляясь за ее руки, – никто не просил тебя лезть. – Справлялся он, как же, – ее хватка стала только сильнее, на секунду Гето даже показалось, что он увидел знакомое алое свечение, – надо было позволить тому проклятию сожрать твою тупую башку. Гето удалось вырваться, быстрым движением выкручивая руки Юити – она инстинктивно развернулась, пытаясь высвободиться, но он уже крепко удерживал ее извивающееся тело, заставляя прижаться к нему спиной. Сугуру медленно наклонился к ее уху, растягивая удовольствие от ее взбешенного состояния, и прошептал: – Тогда зачем помогла? Она повернулась, проводя по нему холодным взглядом. – Если ты тут подохнешь, техникум завалит меня бюрократией. Гето не сдержался и звонко рассмеялся, разжимая хватку – Коматсу вырвалась в ту же секунду, отступая сразу на несколько шагов. Он занял боевую стойку, ожидая, что она попробует атаковать, но вместо этого Юити потянулась к одному из карманов на штанах, доставая помятую пачку сигарет – через секунду она уже мирно курила, периодически поглядывая на запертые двери храма. Вокруг начали испаряться трупы проклятий, стирая все доказательства только что развернувшейся битвы – о сражении напоминали лишь существа самого Гето, разделывающие последних выживших, и рухнувшая колонна одной из пристроек. – Если вся территория храма является проклятой, – затянувшись, пробормотала Коматсу, кивая в сторону храма, – то сидящая там хрень уже поняла, что мы тут.

***

Затхлый запах гнилых стен будто так и норовил отпечататься у Юити где-то на подсознании, пока она уверенно шагала по узкому коридору складского здания. Честно говоря, Коматсу не видела никакого смысла в дополнительной зачистке помещений – если какие-то архивы тут и были, то от их содержимого уже, скорее всего, ничего не осталось – но возможность отдохнуть от Гето была слишком привлекательной, чтобы от нее отказываться. Она резко остановилась перед раздвижной дверью, пожелтевшие бумажные панели которой настолько обветшали, что одно легкое касание могло превратить их в пыль. Из комнаты, скрывавшейся за ширмой, слабо тянуло проклятой энергией. – Кто не спрятался, я не виновата, – ухмыльнулась Коматсу, вышибая дверь пинком. Помещение перед ней чем-то напоминало разграбленную домашнюю библиотеку – на перекошенных рядах деревянных напольных полок покоились перевязанные свитки и редкие томы религиозных книг, покрытые слоем пыли. Юити огляделась, выискивая источник проклятой энергии – с потолка дрожащим писком донеслось: “Тише”. Она подняла голову, рассматривая бордовую бесформенную массу, чем-то напоминающую заплывшую жиром морду – выпуклые косые глазищи уставились на нее в ответ, беззубая пасть расплылась в ехидной усмешке – Коматсу лишь равнодушно пожала плечами, замахиваясь ножом. – О-они все-е-е с-слыша-ат! – последнее, что смогло в панике выплюнуть проклятие, прежде чем разлетелось на кусочки. Приземлившись, Юити тяжело вздохнула. Ситуация становилась только запутаннее, и ей это категорически не нравилось. Пальцы сами потянулись за сигаретой, припрятанной за ухом – через секунду комнату уже заполнил густой дым и запах дешевого табака. Коматсу скрестила руки на груди, размышляя над испуганными воплями проклятия. Что-то во всей этой истории не сходится – почему оно даже не пыталось защищаться, а лишь призывало к тишине? Затянувшись, Юити снова перевела взгляд на потолок, будто в поисках ответа на накопившиеся вопросы. – Как закончу тут, вернусь в Корею, – устало пробормотала она себе под нос, – там менеджеры хотя бы умеют делать свою работу. – Опять планируешь сбежать, Коматсу? Задумавшись, Юити даже не заметила, как Гето успел возникнуть в дверном проеме. Она лениво обернулась, не спеша отвечать – лишь выдохнула очередную порцию дыма, окидывая взглядом оперевшегося на тонкую деревянную раму Сугуру. Он выжидающе смотрел на нее с ехидной ухмылкой, засунув руки в карманы. Коматсу, зажав между пальцев почти дотлевшую сигарету, сделала шаг в сторону Гето. – Не твое дело, – пробубнила она, проходя мимо Сугуру обратно в коридор. Его рука резко преградила ей путь. – Давай поговорим, – неожиданно серьезно произнес он, тяжело вздохнув. – Мне больше не о чем с тобой разговаривать, – прошипела Коматсу и, ловко извернувшись, проскользнула под его рукой. Она кинула окурок себе под ноги, для виду пару раз притоптав его мыском – и в тот же миг в ее кисть крепко впились пальцы Гето. Юити дернулась, пытаясь вырваться, но он лишь сильнее сжал хватку вокруг ее запястья. – У тебя нет права меня осуждать, – донесся из-за ее спины хриплый голос, – В тот день я– Коматсу резко развернулась, выверенным движением приставив лезвие к горлу Гето – он даже не дернулся, продолжая сверлить Юити пустым взглядом. – Заткнись. Сугуру ухмыльнулся, наклоняя голову вбок – его шея вытянулась, словно в немом приглашении. От былой серьезности не осталось и следа, его глаза хитро прищурились, а пальцы на запястье Юити сжались еще крепче – и он резко дернул ее на себя, свободной рукой придерживая за талию. – А ты заставь, – прошептал Гето, намеренно прижимаясь к холодному лезвию, все еще направленному на его сонную артерию. На мгновение она замерла – Сугуру почувствовал, как напряглись ее мышцы, как по венам запульсировала проклятая энергия – и как ее колено мощным ударом врезалось в его солнечное сплетение. Воздух с хрипом вырвался из легких. Тело Гето предательски согнулось пополам от острой боли, пальцы вокруг запястья Коматсу разжались – воспользовавшись моментом, она резко рванулась назад, влетая спиной в стену. – Вот и поговорили, – устало пробормотала себе под нос Юити, сползая вниз по поверхности.

***

Массивные кедровые двери храма могли бы выглядеть сурово и внушительно, если бы не были сверху донизу обклеены бесполезными офуда – пожелтевшие талисманы с кривыми иероглифами явно крепились наспех, аж в несколько слоев. Гето, забрав у Коматсу сигарету в качестве моральной компенсации, задумчиво рассматривал нарисованные на бумажках символы. Низ живота все еще тянуло, дым прожигал и без того с трудом набирающие воздух легкие, но тратить силы на обратную технику не хотелось, поэтому Сугуру оставалось только терпеливо ждать, пока боль от удара Коматсу немного утихнет. Сама же Юити стояла рядом и мирно жевала его энергетический батончик, периодически водя пальцем по талисманам. – Какой бред, – пробубнила она, пережевывая остатки еды, – Даже слово “проклятие” написали неправильно. Гето согласно кивнул. – Обычно во второй части пишут “живот” или хотя бы “колдовство”, как наши заклинатели, – задумчиво протянул Сугуру, глядя на символы, – а тут зачем-то накалякали “оковы”. – Пытались обычными офуда что-то запечатать внутри храма? – Юити усмехнулась, переводя взгляд на Гето. Он пожал плечами, но не мог не согласиться с комичностью ситуации – обычно защитные талисманы вешали в надежде защититься от злых духов, но никак не с целью их заточить. Более того, проклятая территория вокруг храма была очень мощной и, скорее всего, поддерживалась уже долгое время – значит, если внутри и находилось какое-то существо, то оно явно было не слабее особого ранга. Да и местные проклятия тоже стянулись к храму явно не просто так – скорее всего, их заманило сильной энергией. Гето нахмурился, медленно затягиваясь очередной порцией сигаретного дыма. – Ладно, поехали, – прервала его мысли Юити, разминая пальцы, – Посмотрим, что тут пытались спрятать. В следующую секунду она резко приложила ладонь к дверям, поджигая талисманы – от удара бумажные полоски взметнулись в воздух, растворяясь крупицами пепла в пространстве вокруг. Врата с противным скрипом распахнулись, открывая взгляду магов раскинувшуюся перед ними бездну – густая тьма заполнила все внутреннее пространство храма, не позволяя разглядеть даже намек на контур или очертания того, что скрывалось в этой пустоте. Коматсу лишь восторженно свистнула, оглядывая представшее перед ними зрелище. – Да нас прям ждут, – пробормотал Гето, подходя поближе к Юити. Она обернулась, растягиваясь в довольной усмешке – перед тем как прыгнуть внутрь храма, ее рука резко схватила Сугуру за рукав, утягивая за собой в темную пропасть.