Наследие великого Феникса

Глава 5

Этим весенним утром воздух отдавал приятным холодком. Слабый дождь уже прекратился, люди складывали свои промасленные зонтики, а животные просыпались. И где-то там, недалеко от города, быстро скакал чёрный конь. А на нём сидела юная служанка. Её мокрая одежда прилипала зябкими ощущениями к телу, заставляя кожу покрываться гусиными лапками. Непонятно, как девушка ещё не простудилась. Просто удивительно. Она сидела в своём седле, периодически нежно поглаживая лошадь по её шерсти. Мужчина, что ехал впереди на коричневом коне, время от времени поворачивался, чтобы проверить, есть ли сзади эта служка. И, когда он в очередной раз обернул голову, то заметил, как девушка гладит животное. Слуга-охранник презрительно засмеялся и ударил свою лошадь в бок. Та сразу же содрогнулась. Ей явно это не понравилось. Она попыталась что-то сделать, но мужчина так натянул поводья, что та аж заржала от неприятных ощущений. – Как же смешно. Гладишь это жалкое животное? Но ведь оно всё равно ничего не понимает. Хотя тебе оно подходит. Такое же тупое, как ты, – он сказал это нарочито громко и снова улыбнулся, обнажив свои жёлтые зубы. – Но ведь даже звери могут думать и понимают нас, – Юэ Гуан попыталась хоть как-то защитить коня. Разумеется, мужчине было всё равно на эти попытки. Он лишь снова усмехнулся, специально очень сильно сдавив лошадь по бокам своими ногами. Девушка, глядя на это, грустно покачала головой. Где-то в глубине души ей было больно за это животное. Она бы хотела помочь ему, но не могла этого сделать. Что сможет сделать обычная юная служанка, которая живёт хуже рабыни? Ничего. Двое людей уже были за городом, поэтому их окружали виды природы: деревья, которые понемногу начинали цвести, молодые растения, где-то вдалеке виднелись горы, с которых ещё не успел сойти последний снег. А иногда пролетают вороны, которые про что-то разговаривают между собой. Лучи солнца уже сильнее пробиваются сквозь тучи, которые вот-вот исчезнут. И только проезжающие мимо повозки или всадники портили воцарившуюся здесь идиллию. Девушка с неким обожанием смотрела на виды во время быстрой езды. Ей нравилась каждая частичка этих моментов. Ведь она прекрасно знала, что шанс увидеть нечто подобное снова очень низкий. После работы на полях ей нужно будет возвращаться в поместье, где будут однообразные будни. Пусть это и было мучительным, но юная служанка была рада даже самому обычному ночному небу со звёздами. Только вот в её жизни почти никогда не было таких спокойных мирных ночей. Езда на чёрном коне как-то успокаивала и приносила такое желанное облегчение. Даже если это временно. Ветер бил в лицо, холод пробирал, а одежда была в крови. Её лицо выглядело слегка болезненно, и ощущение крови ещё не успело полностью пройти. Но девушка попросту не обращала на всё это внимания. И, когда мужчина спереди замедлился, они уже были среди полей. Почти всю дорогу двое людей провели в тишине. Лишь один раз говорили. Да и нормальным разговором это назвать нельзя. Скорее удовлетворение собственного эго слуги-охранника, который был не прочь поиздеваться над кем-то. Теперь, когда они приехали к полям, перед ними было множество различных построек: амбары, зернохранилища, бамбуковые хижины, водяные колёса и несколько крестьянских храмов. Здесь царила атмосфера простоты. Но тут, на удивление, не было практически никого. Только старик, приглядывающий за этой небольшой «деревенькой», пожилая женщина-кухарка и несколько детей простых работников. Слуги, которые служили в поместье, редко приезжали сюда работать. Обычно здесь трудились только специально отобранные для этого люди. Но, когда они отправлялись в другие места, где им также предстояло заниматься землёй, то сюда могли прислать кого-то, кто будет выполнять всю работу вместо них. Такое случалось довольно редко, но не было исключено из списка возможных заданий для слуг из поместья. Только вот было странно, что для такой сложной работы выбрали молодую хрупкую девушку, которая была и так истощена. Мужчина спрыгнул с коня. Так же сделала и юная служанка. Она прикоснулась своим лбом к голове лошади, словно безмолвно благодаря её за то, что позволила проехаться на ней. Глядя на действия девушки, слуга, ехавший с ней, фыркнул и едким голосом сказал: – Ты и вправду больше похожа на животное. С ними тебе самое место. За мной, – он махнул рукой, показывая Юэ Гуан место, куда они должны идти. Это был небольшой домик, возле которого находились амбар и разваленная недостроенная хижина, которая во многих местах понемногу начинала гнить. В этой местности витал запах земли, риса и древесины. Девушка и мужчина прошли немного, пока их не остановил старик с седой бородой. – Я так понимаю, что вы будете выполнять работу, пока все заняты другими территориями? – его голос был сиплым. – Не мы. А вот эта жалкая чертовка. Просите её о чём хотите. Можете использовать в любых целях. Даже таскать навоз, – мужчина отмахнулся и быстро удалился, не желая находиться ещё больше рядом с юной служанкой. Старик покачал головой и обратился к девушке: – Значит, это ты прислана сюда обрабатывать поля и сеять рис? Как-то слишком слабо ты выглядишь, девчонка. Видимо, тебя и вправду ненавидят жители поместья, раз прислали на такую тяжёлую работу. Но мне на это без разницы. Главное, чтобы делала свою работу хорошо. Даже не вздумай халтурить. Плуг, семена, а также другие инструменты найдёшь в амбаре. Приступай как можно скорее. Тебе предстоит много чего сделать. Насколько я знаю, у тебя есть на всё это три дня. Есть будешь приходить на кухню. Её ты легко найдёшь. Если нужно будет помыться – за зданиями есть река. Все базовые вещи находятся в будке. Мне сказали сразу её подготовить для тебя. И не позволять тебе спать в хижине. Так что уж извини, но указ есть указ. А если будут приставать оставшиеся дети, то просто игнорируй. Они очень любят шалить. На этом всё, – он развернулся и ушёл к своему дому. Юэ Гуан ничего не сказала. Только подошла к амбару. Немного осмотрев территорию, она зашла в постройку. Здесь было довольно темно даже утром. Затхлый запах вбивался в лёгкие, оставляя неприятное ощущение после себя. Девушка осмотрелась по сторонам, пытаясь привыкнуть к темноте. На ощупь найдя деревянный плуг, который оказался не очень тяжёлым, она вышла из амбара. Здесь царила особая атмосфера крестьянской жизни. Пусть практически никого и не было, но тем не менее чувствовался некий отпечаток работающих тут людей. Даже мрачность этого места не мешала по-настоящему насладиться этими моментами мимолётной свободы. Юная служанка немного размялась и первым делом хотела пойти на поля. Но голод, мучивший её со вчерашнего дня, становился всё более ярким, поэтому она направилась искать кухню. Немного побродив по этому некому лабиринту из зданий, девушка всё-таки смогла найти нужное место. Оставив плуг у входа, служанка зашла в довольно просторное здание, сделанное из древесины дуба. Тут пахло мясом, рисом и алкоголем. А возле стола стояла пожилая кухарка. Она была довольно приятной бабушкой внешне. Услышав, как кто-то вошёл, женщина тут же обернулась: – Ох, ты, наверное, та служанка, про которую мне рассказывал наш старик. Верно? – Да, – тихим голосом ответила вошедшая. – За едой пришла? Тогда садись. Я сейчас дам тебе твою порцию, – она направилась к другой стороне помещения, где стояла глиняная посудина с рисом внутри. Кухарка насыпала его в тарелку, налила воду в чашу и, достав деревянные палочки, отдала всё это девушке. Та сложила руки в благодарящем жесте и медленно начала есть, запивая еду. Хоть ей очень хотелось съесть всё это, она старалась медленно наслаждаться вкусом свежего вареного риса. Ей редко выпадал шанс полакомиться таким обычным, но в то же время таким желанным блюдом. В поместье она питалась остатками пищи с кухни. А вода практически всегда была мутной с неприятным привкусом. Но у юной служанки не было выбора, кроме как питаться этим. Ведь иначе она просто мучительно умрёт. Пусть девушка и считала свою жизнь затруднительной для всех, но всё равно держалась за любые лучики добра. И маленькая госпожа Фучоу, и природа с наполняющей её фауной были теми, кто удерживали её от падения в беспробудную бездну темноты, мрака и боли. Когда девушка поела, она поклонилась женщине и подошла к месту для мытья грязной посуды. Вымыв всё после себя, она ещё раз поблагодарила кухарку. Бабушка только легко ухмыльнулась и пожелала девушке хорошей работы. После чего вернулась к своим делам. Юная служанка вышла с кухни, взяла плуг и пошла к полям. Проходя среди пустых домов, она невольно задумалась о проживающих здесь людях. Они ведь тоже являлись слугами поместья. Но их жизнь сильно отличалась от жизни слуг в поместье. Работа была разной, да и условия проживания тоже. Даже дети здесь были нормой. В особняке обычным слугам запрещалось иметь ребёнка, потому что это будет их отвлекать. Здесь же царили совсем иные правила. Юэ Гуан довольно скоро оказалась у полей. Необработанные земли очень хорошо подходили этому месту: такие же мрачные и необъятные. А ведь совсем скоро всё будет совсем иначе. Вся земля будет в растениях, тёплое солнышко начнёт приятно греть, а люди будут петь весёлые песни, возвращаясь после тяжёлого трудового дня. Ничто не может передать это чувство беззаботности. Юная служанка могла только мечтать о чём-то подобном. Но даже в самых смелых мечтах она никогда не позволяла себе такого. Девушка довольствовалась тем, что у неё есть. Даже думать о большем было для неё преступлением. Сейчас, в эту пору года, здесь выл ветер, оставляя своими когтями следы на слегка влажной земле. Тени от растущих неподалеку бамбуковых хижин деревьев падали странными силуэтами, позволяя увидеть в них что угодно. А запах палёной соломы доносился от очень старых построек далеко за полями. Юэ Гуан завела за уши свои мешающие короткие пряди и начала свою работу. Теперь, когда её желудок был заполнен едой вперемешку с водой, сил в этом уставшем теле стало намного больше. Девушка подошла к самому близкому участку земли. Отсюда она и начала свою работу. Медленно толкая деревянный плуг, служанка побрела по полю. Плуг врезался в почву, переворачивая верхний слой, и тем самым делал её более рыхлой. Где-то ещё виднелись прошлогодние сорняки. Но их почти что не было. А аромат прошлых посевов смешивался с запахом палёной соломы. Перемешавшись, это создавало не самую лучшую смесь. Было даже как-то не по себе от него. Юэ Гуан так и брела по полям. С каждым новым участком ей становилось всё труднее идти дальше. Даже несмотря на то, что сам плуг был относительно лёгким. Последствия ночного кашля с кровью не заставляли себя долго ждать. Пусть и сил было более-менее достаточно, но усталость с болью не покидала тело, а только ещё больше нагружала. И, чтобы немного отвлечься, девушка начали напевать какую-то считалочку: – Раз, два – ветер в полях, Три, четыре – шёпот в тише стоит. Пять, шесть – тени деревьев дрожат, Семь, восемь – кто-то тебя зовёт. Девять, десять – поле молчит… Обернулся – ты его тень. Вместе с этими словами создавалась некая завораживающая атмосфера. Будто бы нечто и вправду витало в этом месте. Деревья начали шуметь от усилившегося ветра. А смешанный запах куда-то запропастился. Вместо него стало пахнуть свежей землёй. Юная служанка даже не обратила на всё это внимание. Было такое чувство, что она просто не замечает всего этого. Этим утром солнце уже поднялось. Его лучи падали с лёгкостью на всё, что можно было увидеть, оглянувшись. И один из этих лучей упал на лицо Юэ Гуан. Девушка улыбнулась светилу, подняв лицо к нему. Вдохнув землистый запах, она продолжила работать. Тяжесть понемногу вытеснялась болью. Но даже так служанка не обращала на неё внимания. Пусть даже в ушах пульсировало, а в глазах иногда начинало темнеть. Также время от времени она останавливалась от резкой боли внутри. Были даже моменты, когда Юэ Гуан просто падала. Но всё, что было связано с её телом и самочувствием, не интересовало девушку. Ничто не должно было мешать выполнять данные ей поручения. Этот принцип выработался у неё ещё в детстве. Тягуче идя с плугом, юная служанка не замечала, что время тянулось также. Но так было даже лучше. Вдруг в небе начали пролетать первые ласточки. Эти вестники весны и пробуждения приносили по поверьям счастье или удачу. Они немного покружились, после чего улетели, хотя их присутствие всё ещё ощущалось. Возможно, из-за того, что в этом опустошённом месте было слишком одиноко и мрачно. Юная служанка продолжала работать до тех пор, пока не стемнело. Под конец дня было проделано очень много работы. Девушка иногда останавливалась, присаживаясь на сырую землю, чтобы отдохнуть. Треть всех полей, что здесь находились, были обработаны. Завтра предстояло ещё больше дел, поэтому Юэ Гуан пыталась сократить их, сделав сегодня половину. Но у неё не вышло. Уставшее тело так и ныло, прося о еде с водой. Поэтому, немного передохнув, она пошла к кухне. Деревянный плуг постукивал по дороге, а ветер не на шутку разыгрался. Тёмные тучи начали сгущаться, образовывая тьму. Когда девушка подошла к нужному зданию, дождь уже понемногу начинал постукивать. Одежда на служанке, которая еле-еле начала высыхать, но пропиталась потом от труда, снова стала мокрой. Поэтому, войдя на кухню, где было так тепло и приятно пахло аппетитной едой, Юэ Гуан овеяло приятным одеялом уюта. После тяжёлого дня даже такая малость на несколько секунд кружила голову той, кто в своей жизни лишь изредка испытывала чувство тепла. – О, это снова ты. Наконец пришла. Твоя порция уже ждёт тебя. Мой руки и присаживайся, – старая женщина слегка улыбнулась, когда увидела вошедшую. Юэ Гуан сделала поклон и, вымыв руки прохладной водой, подошла к тому же месту, что и утром. Её ждал тёплый рис с порцией воды. Она тут же начала медленно есть бамбуковыми палочками, всё так же запивая водой каждую рисинку. Через некоторое время в посуде уже ничего не было. Девушка поднялась, помыла всё после себя и собиралась уже уходить. Но пустые, ничего не выражающие, светло-карие глаза девушки привлекли внимание кухарки: – У тебя очень необычные глаза. Ты знала об этом? – Простите, что побеспокоила вас целых два раза за день. Благодарю за еду и воду, – юная служанка поклонилась, не став отвечать на фразу женщины. Та лишь покачала головой. – Старая хижина для тебя приготовлена возле амбара. Не спи в собачьей будке. Тебе стоит как следует отдохнуть. Я знаю, что это будет против указа, но я не могу смотреть, как такая молодая девчушка, как ты, медленно разрушается. Очень скоро ты вернёшься в основное поместье. Там тебе снова придётся ночевать почти что под открытым небом. Но, пока ты тут, лучше хоть немного поживи в лучших условиях. И раны немного залечатся, и в тепле побудешь. Всё-таки слухи быстро разлетаются, – она сказала всё это обычным тоном, но для девушки даже это было необычным проявлением добра. Юная служанка сложила руки в благодарящем жесте: – Большое вам спасибо. Но всё же не стоит так рисковать. Если кто узнает, вам будет плохо. Поэтому не смею. – Ничего страшного. Я уже старая, а ты вон какая молодая. Позаботься о себе в эти три дня получше, чем обычно. И отказ не принимается, – старая кухарка поправила свои поседевшие волосы и, обернувшись, ушла в другую сторону кухни. Юэ Гуан испытывала странные эмоции. Ей было так непривычно, что кто-то, кроме маленькой госпожи Фучоу, не имевшей ещё представления о мире, так заботится о ней. Поэтому, пребывая в смешанном состоянии, она вышла отсюда и под усиливающимся дождём медленно направилась к месту, возле которого была утром.