Наследие великого Феникса

Глава 31

И в тот момент демоны в подземном мире взревели,

а боги на Небесах улыбнулись…

Тяжёлое дыхание заглушалось резким приступом кашля и кровью, которая выливалась изо рта и текла из раны на руке. А контраст ало-багровой густоватой жидкости со слишком бледной кожей заставлял смотреть на девушку с неким опасением и даже страхом в тёмных глазах местных жителей. Казалось, что эти светло-карие глаза живого мертвеца ещё немного и буквально вывалятся наружу от слишком сильного кашля. Но этого так и произошло. А неожиданно лёгшие на плечи жалкой юной служанки аккуратные белые руки застали девушку врасплох, отчего она быстро отдёрнулась. Из-за этого очередной хрип буквально скрутил ей глотку. – Дорогая, тебе не стоит так пугаться. Никто ведь не собирается тебя убивать, – приятный мелодичный голос, в котором чувствовалась скрытая сила и угроза, буквально погладил хрупкую шею Юэ Гуан, на которой во многих местах были видны синие и голубые вены. Этот голос заставил девушку содрогнуться, а в сердце поселиться жуткую боль, которая буквально разъедала изнутри всё живое. – Кха… – выплюнув ещё один раз кровь, слуга чуть не упала. И, если бы не заботливые руки, которые поддерживали её, она так бы снова ударилась и разбила себе голову. Юэ Гуан сверкнула своими светло-карими глазами, будто пытаясь всеми силами найти выход из этой ситуации. Но она лишь пересеклась взглядом с той, кто удерживал её за плечи, одновременно с этим идя к воде реки Тиан Йи. Девушке не оставалось ничего, кроме как послушно идти впереди, придерживаясь сзади странной незнакомкой. Только за то, что эта женщина спасла её из этой жестокой толпы, которая могла убить человека под своими ногами и даже не обратить на это своего внимания, юная служанка поместья Аньнин Хунвэй Фу уже была безгранично благодарна. Поэтому она просто повиновалась тому, что ей прикажут сделать, и просто плыла по течению бурной реки жестокости и бренности этого мира. Когда два человека достигли пристани, возле которой практически не было людей, но везде кружили вороны, сидевшие и на деревьях, и на больших драконьих лодках, и даже на изящных зданиях, незнакомая женщина, наконец, отпустила девушку. Юэ Гуан облегчённо вздохнула, после чего обернулась лицом к лицу к этой странной незнакомке, чтобы более детально разглядеть её в тусклом свете уличных фонарей. Перед ней оказалась прекрасная женщина лет двадцати пяти на вид с тёмно-карими глазами, в которых можно было утонуть. Её персиковые губы густым цветом изгибались в мягкой, но в то же время настораживающей улыбке. Красная родинка на нижней губе была почти незаметной, но если присмотреться, то можно было с лёгкостью её разглядеть. Бледная, почти белая кожа выдавала в женщине госпожу высокого положения, а пьянящий аромат жасмина был довольно сладким и густым, отчего этот запах навсегда впитывался в кожу и одежды. Верхняя часть её ханьфу, как и нижняя юбка, была приятного золотистого цвета. А вся нижняя часть, которая шла после нижнего слоя, переливалась голубыми драгоценностями из самых глубин пучин бурных вод. Полупрозрачная золотистая накидка была накинута на плечи и спадала вниз плавным мягким потоком. Жёлто-лимонный пояс с изящной вышивкой подчёркивал тонкую, но в то же время явно воинственную талию этой незнакомки. Длинные рукава, в которых искусно переплетались два цвета одеяний, развевались при каждом движении тела и каждом вздохе ветра. Всё её одеяние было расписано прекрасной золотой вышивкой, которая ничем не уступала одеяниям членов Императорской семьи. В ножнах у незнакомой женщины находился острый меч, лезвие которого невольно наводило на мысль о том, а точно ли оно не разделало плоть кого-то всего несколько часов тому назад? Волосы этой персоны были такими же тёмными, как и Юэ Гуан. Только вот их длина в распущенном виде достигала бёдер. Они оказались полностью собраны в элегантную причёску, которая была опоясана бирюзовым украшением из нефрита. На нём буквально цвели сливы мэйхуа, которые изящно переплетались с вырезанными на украшении перьями. – Я Сюэ Мэй. Приятно познакомиться. Я хотела бы узнать и твоё имя, дорогая, – незнакомая женщина, казалось, совершенно не смутилась от взгляда светло-карих глаз живого мертвеца Юэ Гуан. Она всё так же доброжелательно улыбалась и с интересом посматривала на девушку перед ней, ожидая ответа. – Прошу прощения за то, что… кха… забрала ваше драгоценное время. Я всего лишь жалкая служанка и не имею права разговаривать с такими высокопоставленными особами, как вы. Прошу меня извинить, – когда девушка уже собиралась уйти, изящная женщина перед ней резко достала свой меч, лезвие которого тут же оказалось приставлено к тонкой шее Юэ Гуан. Девушка совершенно никак не отреагировала, только послушно встала на колени. Сюэ Мэй слегка надавила остриём лезвия на шею слуги так, чтобы та почувствовала боль, но чтобы ни одна капля крови не пролилась с этой слишком бледной плоти. – Я спрашиваю твоё имя, – сказав лишь одну фразу, красивая женщина убрала меч и с силой стиснула подбородок Юэ Гуан своими белыми пальцами, заставляя ту посмотреть прямо ей в глаза. Юная служанка, ощущая слишком жгучую боль в сердце и туман в голове, всё же подняла свой взгляд на склонившуюся над ней Сюэ Мэй. Однако она ничего не отвечала до тех пор, пока женщина не усилила захват настолько, что казалось, будто кости сейчас буквально рассыплются. – Я… Меня зовут Юэ Гуан. Я лишь жалкая служанка из поместья Аньнин Хунвэй Фу. Вам не стоит тратить время на такую рабыню, как я, – сказав это, девушка всё же осмелилась посмотреть в глаза Сюэ Мэй. Как только она это сделала, женщина довольно хмыкнула и отпустила девушку. – Вот значит как, дорогая. Прекрасное имя. Только вот странно, что оно принадлежит всего лишь жалкой слуге, как ты и выразилась. Я являюсь левым канцлером Его Величества Сына Неба. Приятно познакомиться, – сказав это, Сюэ Мэй протянула свою руку девушке, помогая той подняться. Делая это, она абсолютно не подала виду, что её как-то смущает разница в статусах между ними, или то, что эта женщина буквально минуту назад делала с девушкой. – Извините, но зачем вам понадобилась такая рабыня, как я? Я и вправду не понимаю такого интереса в мою сторону, – Юэ Гуан говорила это с некой приглушённостью в голосе и вновь опущенными глазами. Её короткие тёмные волосы, как и старые серые одежды низшей служанки, развевались по ветру возле вод великой реки. – Хмм… Дорогая, лучше не задавай глупых вопросов. Всё же тебе не стоит слишком напрягать свою голову какой-то ерундой. Просто доверься мне и сможешь выжить в этом мире. Поверь, – сказав это, Сюэ Мэй мягко погладила Юэ Гуан по её коротким волосам. На её лице не читалось абсолютно никаких эмоций, отчего становилось невозможно найти даже зацепку, чтобы понять внутреннее состояние этой женщины. – Так вы являетесь левым канцлером, верно? – еле слышно спросила Юэ Гуан. – Всё верно, дорогая. Кстати говоря. Скоро здесь начнутся гонки на драконьих лодках. Не очень то и хочется, чтобы ты потерялась в этой дикой толпе. Поэтому держись меня, и безопасность тебе гарантирована, – широкий рукав роскошных одежд левого канцлера государства Тан слегка обнажил ножны, когда женщина взмахнула своей рукой. – Прошу прощения, но мне нужно возвращаться в поместье семьи Даншен. Меня ждёт жестокое наказание, если я не возвращусь как можно скорее. Извините, – склонившись в глубоком поклоне, Юэ Гуан уже собиралась уйти, но эта женщина остановила её, схватив за плечо своими цепкими пальцами и заставив повернуться головой обратно к ней. Внимательно всмотревшись в глаза юной служанки, левый канцлер государства Тан слегка улыбнулась и ещё сильнее сжала плечо девушки, отчего та ощутила резкую боль, но совершенно не изменилась от этого в лице. – Дорогая, боюсь, у тебя просто нет выбора. Даже великая семья Даншен повинуется Императору. Не смотря на то, что когда-то давным-давно предок их рода был близким другом Сына Неба империи Цзинь. Нынешний правитель не состоит в таких отношениях с великим генералом. Весь род Даншен, как и все остальные люди, обязан повиноваться воли его высочества. А я, как второй после Императора человек в этой стране, могу забрать тебя из этого поместья. И никто не сможет даже слова сказать против. Поверь мне. Поэтому ты идёшь со мной. Ты обязана увидеть этот праздник, и я уверена, он тебе очень понравится, – приятный голос Сюэ Мэй в сочетании с пьянящим ароматом, исходящим от неё, создавал какое-то гипнотическое ощущение, которое, однако, было слишком сильно пронизано опасностью. Все чувства Юэ Гуан буквально твердили о том, что стоит бежать отсюда куда подальше. Что не стоит связываться с этой женщиной, что какая-то неуловимая тень стоит у неё за спиной и уже приставляет к шее холодный клинок. Однако, как бы девушка не пыталась выбраться из этих опасных ветвей, нити судьбы никогда не будут щадящими. Небеса обвивали этими нитями Юэ Гуан словно марионетку, отчего выбраться из этой ловушки было невозможно. А все попытки больше походили на то, как человек в петле пытается выбраться из удушающего кокона, пожалев о своём решении. – Прошу меня извинить, но я не могу так поступить. Я недостойна жизни и даже сметь не могу думать о том, чтобы перестать работать в поместье семьи, которая буквально вырастила меня в этом одиноком мире, – чёрный загадочный веер в руках Юэ Гуан будто на секунду засветился в месте, где были нарисованы серебряные бабочки. – Ты так благодарна этим людям. Ты благодарна им за то, что они так издеваются над тобой? Неужели ты не против того, чтобы к тебе относились, как к какому-то полевому животному? Наше общество слишком любит иерархию и не желает даже хоть что-то менять. Для большинства даже слушать смешно о том, что слуги могут быть образованными, а рядовые воины обычными людьми. Наш мир слишком давно погряз в этой ужасной грязи, которая буквально пропитала всё вокруг. Войны, бедствия, жестокость – всё это лишь малая часть того, что творят люди. Даже демоны порой добрее нас. Я никогда уже не поверю в то, что этот мир может быть добродетельным и иметь хоть что-то общее с божественным изяществом, – говоря это, женщина взмахнула своими рукавами, снова приоткрывая ножны. Юэ Гуан в очередной раз замолчала, опустив свои глаза так, чтобы не встретиться взглядом с Сюэ Мэй. Её бледная кожа, на которой были видны вены, привлекла внимание женщины, которая медленно провела своими руками по коже девушки на шее и медленно перешла к подбородку, который жёстко сжала своими долгими пальцами. Юная служанка от этого подняла свои светло-карие глаза живого мертвеца, в которых не отражалось совершенно ничего, и лишь попыталась сделать поклон. Но женщина её остановила, заставив снова посмотреть прямо в глаза. Так как Сюэ Мэй была порядком выше девушки на один чи, Юэ Гуан приходилось буквально задирать голову, чтобы рассмотреть детальнее эту женщину. Такой рост у женщин был слишком редким в этих краях, поэтому стоящая перед ней незнакомка не могла не привлекать внимание других. Однако, так как она являлась левым канцлером, почти никто не смел даже смотреть на неё. А разглядывать уж тем более. Эта женщина казалась особенно утончённой в этом наряде и походила на члена Императорского рода. Юэ Гуан попыталась отвести свой взгляд, но Сюэ Мэй буквально заставляла ту смотреть прямо ей в глаза. От этого сопротивляться было поистине глупо и бессмысленно. – Дорогая, тебе не стоит так меня пугаться. И боюсь, тебе всё же придётся пойти вместе со мной и провести этот праздник возле меня. Даже не думай, что сможешь хоть как-то избежать этого. Выбора тебе никто не предоставлял. Юэ Гуан, скоро начнутся гонки и ты обязана принять в них вместе со мной участие, – на последнем предложении от произнесённого имени девушка содрогнулась. Уже много лет никто не звал её по имени. Всегда находились другие местоимения. Юная служанка замерла в ужасе и онемении от непонимания происходящего. Собственное имя стало словно чужим. – Простите, но я никак не могу. – Дорогая, никто тебе выбора не предоставлял, – на этот раз тон голоса женщины стал более холодным и резал будто самое острое остриё меча. Такой голос невозможно было забыть, и он навеки оставался в памяти. И, даже если напрочь стереть себе память, всё равно будешь чувствовать его отголоски даже спустя тысячи жизней. – Зачем я вам? За меня никто даже одного медного циляня не заплатит, поверьте, – собравшись, девушка всё же сумела выдавить что-то из себя и попробовать отстраниться от этих тёплых рук. Однако женщина только ещё сильнее сжала её лицо и мрачно улыбнулась, на секунду заставив Юэ Гуан почувствовать что-то до жути странное. Это ощущение было знакомым и в то же время слишком будоражащим и ужасным. – Дорогая, не задавай вопросов о том, что тебе знать не стоит. Даже если бы я рассказала тебе об этом, ты бы сочла меня безумной и возненавидела. Уверена, ты ещё воткнёшь в кого-то свой клинок от ненависти к причинённой этим миром боли. Или же выдержишь и оставишь шрамы на себе. Во всяком случае, даже Небеса иногда плетут слишком изворотливые сети судьбы. И ты уже глубоко запуталась в этих нитях. Поэтому не удивляйся моему появлению. Всё давно предрешено, – сказав это, Сюэ Мэй молчаливо взяла Юэ Гуан за руку и заставила ту прильнуть к ней поближе настолько, чтобы их носы почти соприкасались. – Ты слишком интересна, – после этих слов, женщина отпустила девушку и посмотрела на небо, на котором уже расцвели яркие летние звёзды. – Час настал. После всего этого канцлер обхватила Юэ Гуан за локоть и впилась в него своими пальцами, направившись к толпе вокруг Императорской семьи. Из повозки медленно вышло несколько женщин. Одна была более молодой, а вторая казалась немного старше. Это были обе дочери Сына Неба. Их вид был скрыт в долгих накидках, из-за чего разглядеть принцесс становилось практически невозможно. Обе они ушли в неизвестном направлении, а в скором времени вернулись. Сюэ Мэй лишь хмыкнула при виде этого зрелища и снова повернулась к Юэ Гуан, которая словно связанная невидимой верёвкой покорно шла за женщиной. – Дорогая, не стой же столбом. Будь смелее. Ты можешь, как и все вокруг, попытаться выловить какой-нибудь лакомый кусочек. Не желаешь? – Сюэ Мэй притянула Юэ Гуан поближе к себе и, улыбнувшись, заговорила с ней. В её тоне чувствовалась какая-то радость и в то же время обострённость всех пяти чувств, включая даже все части души. Эта женщина в данный момент казалась идеально подходящей этому месту. Будто сошедшая с картины Императрица или властная правительница мира. – Извините. Я лишь жалкая служанка, – только это смогла выдавить из себя девушка, которая, опустив свои глаза, попыталась вырваться из крепкой хватки женщины. Однако, как и прежде, у неё ничего не вышло. Канцлер лишь хмыкнула, прекрасно видя жалкие попытки юной служанки выбраться из её крепкого жёсткого захвата. – Ты не жалкая служанка. С этого дня ты младшая слуга в Императорском дворце. И даже не думай, что сможешь хоть как-то отвертеться от этой должности. Просто прими свою судьбу и согласись стать тем, кем тебе предначертано. Ведь именно ты творец своей жизни. И даже если ты не желаешь этого признавать, крепкие нити судьбы, которые плетут боги, уже давно обвили твоё сознание и твоё будущее. «Волю Неба трудно нарушить», а «Путь длиной в тысячу ли, начинается с первого шага».