Наследие великого Феникса

Глава 53

8 лет назад. Очередной тёплый летний день сезона Мангчжон начался с неспешного дуновения ветерка. Лёгкий приятный аромат белых лилий разливался по всему городу, заставляя жителей расслабляться от этого ненавязчивого, но в то же время сильного запаха этих прекрасных цветов. Вдыхая лёгкий шлейф пыльцы белоснежных лилий, жители столицы государства Тан искренне наслаждались этим ранним утром, даже несмотря на предстоящий трудовой день, когда слишком много дел ожидает практически каждого человека. Дети и подростки идут учиться, а старики невольно вспоминают старые яркие деньки, некоторые из которых выходят трудиться на участки земли или готовят. Где-то пролетела очередная ласточка, озаряя лица простых людей улыбками, в то время как очередной хитрый серый пушистый кот стащил ещё одну рыбину на рынке. Хозяин лавки сразу начал ругаться, но гнаться за животным не стал. Возраст уже не тот, да и привык он уже к подобным выходкам местных животных. Вон эту прожорливую кошку видят здесь не первый год подряд, и местные продавцы зовут её Тао Ю. Какая-то маленькая девочка молча выпрашивала у своих родителей купить ей сладостей, на что те лишь качали головой, и мама легонько хлопнула по её тёмной голове своей рукой. Ребёнок в ответ на это лишь поджал свои пухленькие губки и продолжил идти в направлении района с гадалками, молча следуя за своими мамой с папой. Видимо, девочка чем-то болела, и ей попросту нельзя было есть сладкое. Её насупленное лицо показывало явное недовольство, которое она, как и остальные взрослые, пыталась скрыть, надев маску. Но в силу своего маленького возраста и небольших не оперённых крыльев ребёнку не удалось этого сделать. Поэтому девочка попросту следовала за своими родителями в надежде, что ей всё же что-то купят. Где-то возле поместья Аньнин Хунвэй Фу пролетал большой ворон, чьи чёрные глаза-бусинки пронзают своей тёмной сущностью буквально всё живое вокруг. Возможно, они и вправду были предвестниками больших бедствий, а возможно это просто птицы, которые не имеют совершенно никакого отношения к чему-то мистическому и потустороннему. Как же жаль, что простым людям не дано понять этой тайны. И в это же время где-то возле тронного зала, во дворце Великого Правителя государства Тан – Вэйда Тан Хуан – стоял молодой человек лет двадцати двух-трёх на вид с тёмно-коричневыми волосами, часть которых была собрана в пучок, вторая часть распущена, а третья собиралась отдельно, после чего также скреплялась на голове и вокруг пучка, образовывая необычную, но красивую причёску. Сам пучок скреплялся небольшой чёрной лентой. Глаза этого мужчины казались самыми настоящими тёмно-карими омутами. В них хотелось смотреть как можно дольше и совершенно не отводить своего взгляда от этих чарующих, но в то же время опасных глаз. Подтянутое военное телосложение этого человека указывало на его явное отношение к армии или же каким-то другим организациям, связанными с военными и боевыми делами. На мужчине аккуратно сидели двухцветные одеяния. Нижняя их часть и среднего размера рукава были чёрными без какого-либо орнамента или узора, в то время как верхние одежды и лёгкая летняя накидка оказались бирюзовыми. Этот цвет самых бурных волн среди безмолвного, но безумно опасного шторма невероятно шёл этому человеку. Казалось, словно вся насыщенность тёмных глубин божественных вод сейчас отражалась в одеждах стоящего здесь мужчины. Тонкий воротник тёмно-синего оттенка выгодно подчёркивал шею молодого человека, и мягкую хлопковую ткань аккуратно обвивал тонкий чёрный пояс со стальной пряжкой на нём. А на низу этих изящных, но также и удобных одеяний виднелись замысловатые узоры, похожие на морские волны, только более светлого и голубоватого оттенка. Молодой мужчина негромко чихнул, после чего кинул мимолётный взгляд на солнце, которое, казалось, хотело, чтобы все люди испытали на себе ужасный жар даже утром, когда до полудня оставалось много времени. Однако этот человек не испытывал какого-либо дискомфорта от этого зноя. Всё его тело сейчас обнимала лёгкая прохлада, что казалось слишком странным для такой высокой температуры. Внезапно к этому парню с длинными густыми ресницами и тёмно-карими бездонными глазами подошёл какой-то мужчина средних лет с гусиной бородкой и уставшим от жизни взглядом: – Чанг Луан, надеюсь, ты всё понял. Сам Император беседовал с тобой. Теперь даже тебе – тому, кто умеет обвести вокруг пальца самых лучших наших стратегов и учёных – не удастся сбежать. Ты ещё слишком молод, чтобы иметь своё собственное мнение. Так что просто упади на колени перед Сыном Неба и помолись Богам за его благосклонность. Это всё, что тебе остаётся. Даже не думай провести членов Императорской армии. Тогда уж тебя не спасёт ничто. Даже судьба, – неприятно сиплый голос заставил молодого мужчину тут же выбраться из пучины собственных размышлений и обратить своё внимание на того, кто обращался к нему. Миндалевидные глаза и невольная, слегка хитрая улыбка – вот то, что привлекало к себе внимание в облике этого молодого человека. – Ох, Шу Шан. Давно не видел вас. Как поживает ваша дочка? Надеюсь, она сможет снова прогуляться со мной. У меня скопилось целое множество интересных историй за то время, что я не видел её, – весёлый приятный голос с капелькой грубости на первый взгляд совершенно не шёл этому человеку в бирюзово-чёрных одеяниях. Но очень скоро привыкаешь, и такой голос кажется как нельзя подходящим такому человеку, как стоящему недалеко от тронного зала молодому мужчине, который всё ещё не утратил юношеской прыти и весёлости. – Ах ты нахал! Нашёл о чём спрашивать. Знаешь же, что она тяжело больна. Зачем же сыпать мне соль на рану, тупой гадёныш?! На проблемы нарываешься? – мужчина средних лет тут же вскипел, явно недовольный тем, что ему сказал молодой человек перед ним настолько, что аж щёки раскраснелись от еле сдерживаемого гнева внутри. – Да? А я вот что-то припоминаю, как эта стервозная девчушка совсем недавно выбиралась из дома без вашего ведома и бегала по борделям. Интересно, что она там забыла? Подрабатывала или покупала услуги красивых местных проституток? Ах, как же всё интересно. Шу Шан, даже не пытайтесь снова закопать меня в землю. Вы ведь ещё не забыли, чем закончилась прошлая попытка сделать это? – Чанг Луан словно намеренно пытался говорить как можно безобиднее и добрее, что получалось у него на первый взгляд довольно таки сомнительно. Но, если приглядеться и прислушаться, становилось ясно, что всё это лишь хорошо скрываемая актёрская игра, которую скрывать никто вовсе не собирался и это уже люди себе что-то да надумали. – Ах ты! На проблемы нарываешься, да? Вот вижу всё. Вижу. Почему ты в свои двадцать два года не можешь просто спокойно себе жить и никого не трогать? Ну убила моя дочка какую-то случайную деваху на улице, которая шла с какой-то забегаловки и что с того? Думаешь, одной сучкой больше, одной меньше, это что-то изменит? – Шу Шан недовольно фыркнул, после чего сверкнул озлобленным взглядом, одновременно с этим оглянувшись по сторонам, ещё раз убеждаясь, что их никто не может услышать в такую жаркую рань. – Дядя Шу Шан, не заблуждайтесь слишком сильно. Убийство невинного человека – это уже само по себе ужасное преступление. Это не война, нет. Ваша ненаглядная дочурка убила девушку на улице, а сейчас шныряет где-то по дешёвым борделям. А, точно. Она ведь притворяется, что тяжело больна, прекрасно зная, что вам будет всё равно. Третий дядюшка, зачем же вам всё это никому не нужное дешёвое притворство и покровительство своей жалкой дочери? Так что не смейте мне указывать и унижать, – Чанг Луан тяжело вздохнул, после чего молча развернулся спиной к Шу Шану и больше не обращал внимания на попытки мужчины средних лет за своей спиной хоть что-то сказать с красным от злости лицом и пустыми карими глазами. Шу Шан молча стиснул свои зубы, после чего развернулся и отошёл от молодого мужчины в бирюзово-чёрных одеяниях. В его глазах сияла грязная злость и отвращение, однако он подавил резкий импульс ударить Чанг Луана и попросту отошёл куда подальше. Сейчас, когда солнце палило с невыносимо огромной силой, ему казалось, что даже небесное светило осуждало его за все те поступки, что он совершал на протяжении многих лет своей службы в Императорском дворце и армии. Чанг Луан медленно вдохнул наполненный ароматом белых лилий лёгкий воздух и протянул свою руку, словно пытаясь нащупать что-то призрачное. Но молодой мужчина быстро опомнился и теперь неспешным шагом шёл к выходу с территории Дворца. Тронный зал, находившийся за его спиной, особенно отличался своей роскошью и величественностью даже от лежащих возле него других Императорских зданий и построек, что во все века и династии привлекали к себе внимание своей ценой, украшениями и событиями, происходящими внутри самого Дворца. Здание тронного зала находилось на возвышенности, которой являлась платформа с несколькими ярусами, облицованными мрамором. И к ней вели широкие лестницы, что показывали недосягаемость самого Его Величества Сына Неба. Огромная многоярусная крыша, покрытая жёлтой глазурованной черепицей, символизирующая Императорскую власть. Её края были аккуратно загнуты вверх, в то время как по углам стояли целые ряды фигурок-хранителей. Фасад зала имел множество массивных колонн, окрашенных в киноварь. Они поддерживали крышу и символизировали прочность страны. Резные изысканные балюстрады, рельефные ворота, невообразимое количество изображений драконов и облаков – всё это украшало тронный зал и придавало ему ещё большее величество. А перед самим залом находился большой открытый двор для церемоний, по которому, собственно говоря, сейчас и шёл Чанг Луан. Молодой мужчина закинул руки за голову, неспешно кидая ленивые летние взгляды на людей вокруг. Кто-то из них недовольно крутил головой, глядя на проходящего мимо человека с расслабленным выражением лица, кто-то был слишком занят, чтобы обращать внимание на других, а кто-то с неприкрытым интересом или даже похотью поглядывал на Чанг Луана. К тому же, этими людьми могли быть как девушки, так и молодые парни, пришедшие устраиваться на службу или проведать своих родственников с друзьями. Тяжело вздохнув, молодой Чанг Луан оглянулся на тронный зал, который даже издалека имел непередаваемо прекрасный вид. Крыша так и отдавала оттенками редкостного золота на светлом летнем солнце. Жара подкрадывалась всё ближе и ближе. Ещё совсем немного и в скором времени наступит полдень. А тогда температура даже в тени будет стоять просто невыносимая. Однако этот человек с заложенными за голову руками совершенно не чувствовал этого тепла. Его конечности оставались холодными, а всё тело было более низкой температуры, чем у всех остальных людей. Вдруг совершенно внезапно Чанг Луан услышал приятный мальчишеский голос, который только начинал формироваться, но даже так в нём чувствовались нотки власти и силы: – Эй, я же сказал, что не буду этого делать! Сестра, отстань уже от меня. Сколько можно заставлять меня идти на тренировку в такую рань?! Ты подняла меня в этот день так рано, а теперь ещё и требуешь от меня пойти на тренировку. Я же сказал, что пойду. Но не сейчас. Ай! Перестань меня бить! – Чанг Луан развернулся и в тот же момент быстро нашёл источник этих выкриков. Это оказался молодой Принц Чанчэн Фэнбао – третий ребёнок Императора Вэйда Тан Хуан. Мальчик лет двенадцати в синих практичных одеждах с коричневым поясом и светло-каштановыми волосами, заплетёнными в множество мелких косичек, недовольно сверкнул своими яркими зелёными глазами. Он о чём-то рьяно спорил со своей самой старшей сестрой – Принцессой Тиан Лиан. На вид ей сейчас было около пятнадцати или шестнадцати. Её длинные коричневые волосы переливались на солнце блеском, а небольшие милые клычки оголялись каждый раз, как она начинала говорить. – Чанчэн, я же сказала, что тебе нужно тренироваться как можно больше. Не забывай, тренировки каждый день с детства укрепляют твоё общее физическое состояние и делают в разы сильнее. Как думаешь, если ты хочешь стать великим правителем и защищать свою страну, тебе нужно просто лежать на кровати и лениво поглядывать за сменой двадцати четырёх сезонов лунного года? Если да, то разочарую тебя. Будешь так делать, очень скоро растолстеешь и станешь очередным куском мусора. Так что никаких возражений и идём на тренировку, – говоря это, Принцесса Тиан Лиан выглядела довольно строго и недовольно. Она быстро заметила, что на всё это действие уже понемногу начинают обращать внимание. Девушка тяжело вздохнула, после чего дала лёгкого подзатыльника своему младшему брату. – Уже люди смотрят. Если не хочешь испортить свой образ благочестивого Принца, то советую замолкнуть и идти за мной. Эти слова волшебным образом подействовали на маленького Чанчэна Фэнбао. Он стиснул зубы и кивнул. В это мгновенье его глаза медленно скользнули по всем проходящим мимо людям и зелёный пронзительный взгляд наткнулся на мужчину в бирюзово-чёрных одеяниях с закинутыми за голову руками и написанным на лице удивлением. – А ты вообще кто и почему так смотришь на меня, будто я какая-то игрушка? – Чанчэн Фэнбао подозрительно прищурил свои изумрудные глаза, которые сияли ярче любых настоящих драгоценностей в это приятное тихое летнее утро. Чанг Луан слегка улыбнулся, поняв, что обращаются к нему. Его тёмно-карие глаза засверкали ещё больше, когда он начал прокручивать в своей голове множество мыслей, совершенно не связанных с происходившей сейчас ситуацией. Принцесса Тиан Лиан пробурчала что-то себе под нос, после чего обратилась к стоящему не так уж и далеко Чанг Луану, взгляд которого напомнил Первой Принцессе о чём-то давно забытом, но слишком приятном: – Приветствую вас. Пожалуйста, не обращайте внимания на моего брата и забудьте про всю эту ситуацию. Думаю, разойтись сейчас будет самым лучшим решением для всех нас. Благодарю за понимание, – Принцесса Тиан Лиан выглядела как человек, совершенно не терпящий возражений, но в то же время имеющий внутри много любви и мягкости. Однако Чанг Луана совершенно не интересовало познание личности самого старшего ребёнка Императора Тан, поэтому он лишь совершил низкий поклон и, хмыкнув, развернулся, чтобы продолжить идти по своим делам. Те люди, что наблюдали за всем происходящим, под взглядом Принцессы Тиан Лиан и видом Принца сразу отвернулись и сделали вид, будто ничего не видели и дальше пошли мимо. Для всех, кто хоть каким-то образом был связан с работой дворца и всех его частей, не было удивительным, что порой они могли увидеть членов Императорской семьи. Пусть большинство из них всё ещё оставались детьми или подростками, все пять отпрысков Сына Неба когда-то станут великими людьми, и их судьба запутана так, что даже Небеса порой не могут понять будущее этих детей. Чанг Луан кинул ещё один мимолётный взгляд на Чанчэна Фэнбао и без особого желания побрёл дальше, всё также закинув руки за голову. Его брови нахмурились, но очень скоро выпрямились и мужчина подставил лицо солнцу, желая ощутить хоть капельку летнего тепла, в то время как маленький Чанчэн Фэнбао недовольным тоном обратился к своей старшей сестре. Со стороны это выглядело довольно забавно, а ещё не сформировавшийся и в чём-то даже детский голос создавал резкий резонанс со взглядом его ярких изумрудных глаз, в которых отражалась какая-то резкая боль и неповиновение системе. – Сестра, и вот зачем ты прогнала этого человека? Мне он почему-то напомнил брата. Только вот, этот мужчина намного старше его. К тому же, он выглядел довольно интересно, и мне бы хотелось поговорить с ним. Что-то неясное в нём привлекло моё внимание… Только вот что это? – Чанчэн Фэнбао недовольно насупился, идя вместе с сестрой к тренировочному полю, которое находилось довольно далеко от внутренних дворцов и тронного зала. Принцесса Тиан Лиан хмыкнула. На её лице не осталось строгости после того, как маленький Принц согласился на утреннюю тренировку. – Чанчэн, это сторонний человек, и ещё непонятно, что у него было на уме. Это во-первых. А во-вторых, давай идти на тренировку, и перестань думать о всякой ерунде, – сказав это, молодая девушка потрепала своего брата по голове. Тот лишь скривился на такое милое действие, но препятствовать не стал. Только время от времени поглядывая назад, пытаясь увидеть размытый дальний силуэт молодого мужчины в бирюзово-чёрных одеяниях. «Судьба привела к тебе, а её конец – лишь рана».