Наследие великого Феникса

Глава 64

Войска не брезгуют обманом.

Чанчэн Фэнбао содрогнулся, пытаясь различить хоть один силуэт перед своими глазами. Замутнённое сознание создавало иллюзию медленной потери связи с реальностью. Сейчас, когда подросток стоял посреди поля боя, где повсюду валялись обезглавленные трупы и кровь лилась целыми реками, он пытался понять, что же могло послужить началом всем этим событиям. Государство Сун, снова тайком напавшее на одну из границ государства Тан, прилегающую к округам самого крупного города, ещё действовало как и всегда грязно, совершенно не заботясь о последствиях, что даже для них могут обернуться чем-то ужасающим. Чанчэн Фэнбао, одетый в зимние одежды солдата с раньше накинутым на голову капюшоном, теперь стоял с пронзённым плечом, опираясь о какую-то старую балку, непонятно что делающую посреди места сражения. Накидка с его светло-коричневых волос слезла уже довольно давно, и голову четырнадцатилетнего парня полностью припорошили белоснежные снежинки. Дикий холод пронзал кожу Чанчэна Фэнбао, пробираясь даже под кости. Всё началось совершенно спонтанно. Пусть городские гвардии и Императорская армия ожидали какого-то хитрого хода от государства Сун, но никто даже не мог предположить, что они появятся среди сильной зимней бури и бешеного холода с леденящим душу ветром. Всего пару часов назад всё ещё было мирно и тихо, как внезапно послышались первые звуки сражения неподалёку от местонахождения одного из простых сельских поселений. Если верить тому, что говорили люди, живущие там, то армия Сун пробралась слишком незаметно, чтобы это удалось заметить хоть кому-то из обычных жителей, занимающихся всю свою жизнь работой с землёй и огромными полями. Началось всё с убийства простой молодой женщины, только год или два родившей своего первого сына. Она оказалась дочкой местной пожилой кухарки, что собственными глазами видела, как её двадцатитрёхлетняя дочь умирает, выблёвывая безумное количество крови и держась за живот, который пронзили смоченной ядом стрелой. Сестра дочери местной кухарки, что в этот момент находилась в совершенно другом месте, узнала о смерти своей старшей сестры лишь тогда, когда сражение уже началось во всю свою мощность. Младшая дочь кухарки, искренне любящая свою старшую сестру, узнав о её ужасной кончине, взяла только недавно родившегося сына сестры, с того времени став для него второй матерью. Все в деревне и в семье кухарки решили больше никогда не вспоминать про этот факт при ребёнке, желая подарить ему счастливую судьбы, и мальчик позже всю свою будущую жизнь считал матерью меньшую сестру своей настоящей кровной матери, так никогда и не узнав о смерти той. После того, как небольшая группа солдатов армии Сун показала свои намерения, в столице быстро про это узнали, и без времени на дополнительное обдумывание Император отдал срочный приказ столичной армии разобраться со всей сложившейся ситуацией. Число членов присланной группы армии Сун было гораздо меньшим высланных солдат Тан, собранных из половины подразделений оборонённой столицы. Среди солдат, в срочном порядке вызванных для всей операции, был и Чанг Луан. Мужчина, имя которого всё также все презирали, пусть и в разы меньше, чем всего два года тому назад, занимал важную позицию в армии столицы из-за своих потрясающих навыков и без того пугающего мастерства. Практически все были недовольны тем, что его поставили на какую-то должность, однако присутствовали также те, кто раньше являлись товарищами Чанг Луана и прекрасно знали его как человека. Их отношение кардинально отличалось от всех других, пусть они также, как и все остальные, оставались разочарованными массовым убийством, что «совершил» Чанг Луан не так уж и давно. Одним из таких людей, искренне дорожащим мужчиной в чёрном, пережившем за свою всё ещё короткую жизнь слишком многое, являлся Тиан Цилай. Мужчина никогда не забывал своего товарища и того, что им пришлось вынести вместе ещё в самые юные годы, когда денег почти не было, а жизнь больше походила на один сплошной кошмар. И он оказался единственным во всём городе, кроме тех, кто и так знал правду, кто не верил в виновность Чанг Луана. Тиан Цилай никогда не пытался поднять эту тему, поскольку прекрасно понимал, что может произойти, стоит ему начать об этом говорить. Да и он слишком сильно уважал своего друга, чтобы расспрашивать о чём-то неприятном и неудобном. Если человек захочет, то расскажет сам – вот какому принципу Тиан Цилай никогда не изменял. И теперь, когда государство Сун в очередной раз решило напасть исподтишка, совершив слишком подлый ход, используя все возможные способы, Тиан Цилай вместе с Чанг Луаном был вынужден в срочном порядке выдвигаться на место нового кровавого месива посреди сильной снежной бури, только набирающего обороты. Чанчэн Фэнбао, который узнал о том, что случилось лишь спустя добрых полчаса, быстро накинув на себя накидку, способную хоть на какое-то время скрыть его настоящую личность в пучине жестокой борьбы, схватил своё оружие и помчался в направлении границы, отделяющей столицу государства Тан от других близлежащих территорий разных стран, что временно или на постоянной основе принадлежали Императору Тан из-за тех или иных факторов, что могли колебаться от простых уговоров и нападений до более сложных причин, чьи корни лежали слишком глубоко, чтобы имелась возможность хоть как-то их разглядеть. И теперь, когда битва подходила к своей развязке, в тот момент, когда никто не ожидал хоть какой-то подставы или хитрого хода, внезапно целое множество солдат государства Сун нахлынуло со всех сторон, прибавляя боевую мощь к своим изнурённым в тяжёлом бою товарищам. Первым, кто понял, что это далеко не последнее, что произойдёт в эту снежную бурю, был Тиан Цилай. Чанг Луан, парирующий в этот момент удары какого-то армейца из государства Сун, как и все остальные его собратья, одетый в тёмные военные одежды с узкими рукавами, увидев неподалёку от себя своего старого товарища, выкрикнул несколько предложений: – Это явно не просто очередная волна нападения. Что-то произойдёт. Боюсь, масштабы будут колоссальными, а последствия просто ужасающими, – наконец успешно заколов своего противника, Чанг Луан развернулся вокруг своей оси и парировал ещё один удар. На этот раз уже другого вражеского солдата. Тиан Цилай, услышавший его слова, тут же напрягся, горячительно обдумывая сказанное Чанг Луаном. – Да что может знать жалкий предательский ублюдок?! Небось, ты и так знал об этом нападении и умолчал перед нами. Хотя чего ещё можно ожидать от животного, служащего государству Сун? – какой-то армеец из военного лагеря, хорошо знакомый многим здесь находящимся, не отвлекаясь от своего боя, сплюнул на землю, сплошь покрытую снегом. В его взгляде читалось всё и даже больше. Чанг Луан совершенно никак на это не отреагировал. Только капли пота продолжала стекать по его лицу, попадая под одежду. Не получив ожидаемой реакции, солдат недовольно фыркнул, ещё раз плюнув. Только вот теперь уже в спину мужчины с тёмными волосами, собранными в высокий хвост. Тот, всё также гордо держа спину, даже теперь не отреагировал на столь дерзкий поступок, смешанный с огромной долей непочтительности и отвращения. Привычка игнорировать мнение других людей о нём выработалась у Чанг Луана за эти два года довольно хорошо, и она не один раз помогала ему сохранить самообладание даже в те моменты, когда внутри всё должно было бы бурлить от возмущения и злости. – Нам стоит как можно быстрее расправиться со всеми ними. А если произойдёт что-то и вправду выходящее за рамки нашего восприятия, настанет твой черёд оборонять всех нас, – Тиан Цилай ответил Чанг Луану. Мужчина в чёрном в ответ слегка кивнул головой и продолжил своё сражение, успешно убив ещё одного члена армии государства Сун. Этим же временем, пробравшийся тайком на место боя Наследный Принц, скрывший свою личность плащом лишь на некоторое время, прикончил первого члена армии государства Сун. Его хищные зелёные глаза порой сияли странным огнём, непонятным даже самому четырнадцатилетнему подростку. Ранее Чанчэн Фэнбао никогда не участвовал в подобного рода операциях. Да и понаблюдать за ними со стороны тоже возможности не имел. Из-за своего статуса и отца, желающего держать под контролем не только всю ситуацию в стране, но и во внутреннем дворце, парень до того момента, когда смог начать проходить обучение в столичной армии, практически никогда не имел права на собственное мнение, и ему приходилось терпеть постоянное недовольство Императора, до самого крайнего времени не желающего делать его Наследным Принцем. Чанчэн Фэнбао взмахнул своим мечом, пытаясь прямо во время опасного боя вспомнить некоторые обманные трюки, которым его учил Чанг Луан в свободное время по ночам. На удивление парня, ему и вправду удалось быстро вытащить из памяти необходимый кусок и довольно легко преодолеть своего противника, что был намного выше ещё не полностью сформировавшегося подростка. Тело Наследного Принца ещё не успело обзавестись своей мышечной памятью, а потому подростку постоянно приходилось оттачивать своё, с каждым разом растущее мастерство, доводя себя до крайнего изнеможения. Через этот этап проходил почти каждый солдат или любой другой человек, изучающий боевые искусства. И Чанчэн Фэнбао не был исключением. Парень успел заблокировать несколько резких ударов, стремительно осыпавшихся ему на спину. Вовремя развернувшись, Чанчэн Фэнбао присел, прокрутившись в полусогнутом состоянии на одной ноге, пока вторая сделал подсечку. Выходец из Сун не удержал равновесия от неожиданности и свалился на уже давно окровавленную землю, оказавшись проткнутым Чан Гонгом в шею. Один из врагов каждого из государства Тан ещё некоторое время оставался живым, испытывая при этом жуткие болезненные ощущения, больше похожие на пытки одного из владык подземного мира. Глаза потихоньку закатывались вверх, оставляя видимыми лишь белки глазниц. Чувство того, как из тебя медленно вытекает кровь, обрываясь с сосудами, опекало кожу, а медленно угасающая жизнь заставляла сознание затуманиваться, создавая вокруг всего мира чёрную пелену. Чанчэн Фэнбао, впервые в своей жизни убивая самых настоящих людей, увидел, как на его глазах медленно и мучительно умирает человек, пришёл в неописуемый шок. Где-то глубоко внутри зашевелились мерзкие щупальца, сдавливающие горло и пытающиеся добраться до разума. Подросток встрепенулся, не заметив, как оказался почти в самой пучине битвы, происходящей возле границы, отдалённой от самого крупного города Тан, где ни в коем случае нельзя отвлекаться. А иначе смерть не заставит долго себя ждать, придя в самый неожиданный момент. Споткнувшись о чью-то сильную прямую спину, Чанчэн Фэнбао упал на человека позади него. Однако, к счастью для обоих, тот, на кого случайно напоролся подросток с царской кровью, в этот момент был напряжён всем своим телом и не упал. Наследный Принц отринул, чтобы продолжить участвовать в бое, но знакомый голос с лёгкой хрипотцой заставил парня встрепенуться, на время позабыв о битве. От этого он чуть не пропустил удар в спину: – Нужно быть аккуратнее. Если не умеешь не отвлекаться, на поле боя тебе нечего делать, – заблокировав одновременно удар своего противника и того, кто из-за спины напал на Наследного Принца, Чанг Луан обернулся, убивая при этом ещё одного члена армии Сун. Мужчине в чёрном хватило всего лишь одной секунды, чтобы понять по зелёному блеску, даже сейчас безумно хищных глаз, кто находится под плащом. Чанг Луан, действуя молниеносно, схватил подростка за запястье и, заблокировав правой рукой очередной удар, обратился к Наследному Принцу полным непонимания и лёгкого негодования голосом: – Что ты тут делаешь? Если бы я не успел тебя защитить, ты уже стоял с пронзённой спиной и истекал кровью в лучшем случае. А в худшем, из тебя медленно выползала печень, кишки и желудок или ломались рёбра. Я же ясно и чётко сказал тебе, что появляться на поле боя слишком опасно. Да и не один я это говорил. Так какого ты здесь забыл? – переживая о безопасности и сохранности жизни Наследного Принца, Чанг Луан начал закипать негодованием, что с ним случалось довольно-таки редко. А если и случалось, то ненадолго. Чанчэн Фэнбао кашлянул, пытаясь скрыть свою неуверенность после слов мужчины с тёмно-коричневыми волосами, собранными в высокий хвост. Однако сейчас Чанг Луан не имел совершенно никакого дела ни к чему, что не касалось безопасности наследника трона. – Кхм… Чанг Луан, прости. Я буду максимально аккуратен и в не зависимости от того, выгонишь ли ты меня отсюда или нет, всё равно останусь и буду биться наравне со всеми остальными, – подросток замаскировал своё смущение и неуверенность перед Чанг Луаном в небольшой дерзости. С того времени, как они совершили клятву, Чанчэн Фэнбао называл мужчину в чёрном по полному имени лишь в те моменты, что заставляли его либо злиться, либо чувствовать себя слишком неловко. Чанг Луан в ответ сильнее стиснул запястье Наследного Принца. От такого сильного захвата на любой коже в скором времени появятся довольно большие и болезненные синяки. Мужчина в чёрном тяжело вздохнул, но таки ответил Чанчэну Фэнбао, одновременно с этим защищая и себя, и парня: – Если с тобой хоть что-то случится, как мне смотреть в глаза правителю? Ты об этом не подумал? Я знаю, что тебя уже не переубедить, так что просто держись меня так, чтобы ты находился в моём поле зрения. Хоть какая-то безопасность уже лучше, чем ничего, – Чанг Луан разрезал пополам очередного члена армии Сун. Чанчэн Фэнбао внутри довольно улыбнулся, а снаружи его лёгкая улыбка осталась скрыта за глубоким капюшоном накидки. Чанг Луан хотел ещё что-то сказать, как откуда-то послышался странный гром, заставивший всех солдат из Тан невольно перевести свой взгляд на что-то позади. Это что-то оказалось слишком устрашающим и непонятным. Ещё до того, как оно добралось до поля боя, каждый из здесь присутствующих, включая даже членов армии Сун, почувствовал странный озноб, пробегающий по коже ужасающим липким ощущением тихого ужаса. Чанг Луан и Тиан Цилай отреагировали самыми первыми, обернувшись назад ровно в тот момент, когда послышался первый душераздирающий крик. Огромное существо без какой-либо точно очерченной формы, от которого исходила аура смерти, имело всего лишь один белый глаз без зрачка, огромную пасть с безумно острыми зубами, уже успевшими пронзить кого-то, и имело только огромную болтающуюся из бока в бок голову. Настолько ужасающее и жуткое зрелище ещё никто из жителей Тан в жизни не видел. Ни одно поколении из ныне живущих не могло понять, как вообще нечто подобное может существовать в этой реальности. Слишком большие размеры этого существа наводили на мысли о том, сколько людей сегодня погибнет от него. Жестокая снежная буря лишь усугубляла понемногу нарастающую панику в рядах членов армии государства Тан. Тем временем чудовище только с одной парящей головой медленно приближалось к месту боя, а вместе с ним и сладкий липкий аромат смерти проникал в лёгкие каждого присутствующего, расцветая в них острыми цветами безрадостной кончины. – Это же Тао-те! Мифическое существо из древних легенд. Но как оно может и вправду существовать?! – кто-то первым узнал в летающем пугающем «нечто» древнего монстра из старых запыленных свитков. Люди начали потихоньку выходить из состояния шока, а члены армии Сун понемногу начинали из-за тревожности. Никто из них не знал о том, что появится такой монстр. Их план не включал ничего подобного, но произошедшее заставило всерьёз начать переживать. Тао-те и что-то подобное могло быть только нападением государства Сун. Только эта страна обладала старыми запретными знаниями, что раньше практически никогда не использовалось на поле боя. Теперь же, Тао-оте – монстр, вышедший прямиком из забытых легенд, который предвещал скорую смерть. Чанг Луан содрогнулся от ужасающей энергии смерти, что исходила не только из-за спины, но начала рассеиваться повсюду. Дикая снежная буря, что становилась всё сильнее и сильнее, создавая почти нулевую видимость, стоит отойти на пару шагов назад, заставляла содрогаться абсолютно каждого. Мужчина в чёрном стиснул запястье Наследного Принца ещё сильнее, словно желая защитить, даже прекрасно понимая, в какой ситуации они оказались. Тиан Цилай широко распахнул свои глаза. Командующий гвардией только теперь смог осознать, насколько же огромна летающая голова, способная напугать даже одним своим видом. Чанг Луан тяжело вдохнул холодный воздух, что стремительно наполнил его лёгкие, отдавая лёгкой свежестью. Чанчэн Фэнбао возле него испуганно сверкнул своими яркими зелёными глазами, ошарашенный тем, какие существа бывают в этом мире. Тао-те, являющийся монстром из старых забытых легенд, буквально ожил на глаза тех, кто практически ничего и не слышал о нём. – Это реальность, а не сказка. Похоже, те суновцы, что сейчас бьются против нас, тоже не знают о том, почему Тао-те воплотился в реальность. Теперь, все мы на поле боя всего лишь жертвы. Видимо, государство Сун настолько подло, что кинет на съедение даже своих солдат, – Чанг Луан заговорил так, чтобы услышали абсолютно все. Люди начали понемногу приходить в себя, всё больше внимания обращая на ужасную снежную бурю, которая лишь усиливалась одновременно с приближением чудовища, вышедшего из старых потёртых желтоватых свитков. – Да что ты говоришь. Точно ведь прекрасно знал об этом и сейчас просто играешь. Жалкий скот не имеет права говорить. Только умереть. Да и то, в ужасных пытках, – какой-то очередной солдат из столичной армии Тан сплюнул, как только увидел, кем были произнесены эти реплики. Его выражение лица говорило намного лучше, чем любые слова. Его тут же поддержали и другие тановцы, не желая слушать того, кто, по их убеждениям, предал свою родную страну и очернил навечно своё имя. Чанг Луан, как и прежде, совершенно никак не отреагировал, похоронив поднимающееся негодование глубоко внутри. Чанчэн Фэнбао, прекрасно знавший о том, как здесь относятся к его другу, лишь стиснул зубы, не желая раскрывать свою личность и подставляться под удар, граничащий с опасностями дворца. Выходцы из Сун начали переглядываться между собой, не понимая, почему человека, не имеющего никакого отношения к их родной стране, все с таким удовольствием поливают грязью. И пока на поле боя царила атмосфера приближающейся матушки-смерти, а огромная летающая голова клацала своими зубами, пережёвывая того, кого случайно поймала, Чанг Луан тяжело вздохнул и переглянулся с Тиан Цилаем. Как только он получил кивок в ответ, мужчина в чёрном снова обратился ко всем здесь присутствующим: – Мне нет дела до ваших убеждений. Только прошу, прислушайтесь к тому, что я сейчас скажу, как бы вам это не было отвратительно и мерзко, – собрав удивлённые, наполненные презрением и пустотой взгляды, Чанг Луан внутренне отвесил себе пощёчину. – Боюсь, на этот раз, все мы загнанный скот.