Наследие великого Феникса

Глава 66

海内存知己，天涯若比邻。

Если в мире есть близкий друг, то даже на краю света он как сосед.

Из воспоминаний Наследного Принца Чанчэна Фэнбао. Лёгкий ветерок последних дней осени развевал свободные зелёные рукава, что были слегка длинными для ещё не полностью сформировавшегося подростка. Дикие зелёные глаза горели первозданным огнём, а коричневые, слишком светлого оттенка волосы развевались в направлении юга. Вокруг летал запах приближающихся зимних холодов, пусть до первого зимнего сезона ещё оставалось некоторое время. Длинные тёмные ресницы тенью падали на светлую, пусть уже и не настолько как раньше, кожу лица парня. Заменённые на более тёплые, всё ещё осенние одежды со специальной военной подкладкой изнутри, приятно укутывали в некий уютный кокон, кажущийся слишком нереалистичным. Создавалось впечатление некоего сна, что проходил через замкнутую окружность времени и всегда как в первый раз пробирался внутрь Вселенной. Зелёная многослойная хлопковая ткань переплеталась с приятным слегка жёлтым цветом кожи, из которой изготовлен не только пояс, но и почти половина всего военного ханьфу с, на удивление, довольно длинными рукавами. Подкованные чёрные армейские сапоги и лёгкая свисающая пряжка на талии парня, создавали впечатление пусть всё ещё молодого, но уже хорошо обученного боевым искусствам и науке человека. – Чэн, иди сюда. У меня есть для тебя много новых техник и рассказов. Я тут недавно вспомнил одно забавное происшествие из времён, когда я только начинал служить в армии нашего государства. Как думаешь, сколько ещё мирных деньков нам удастся с тобой прожить? – приятный мужской голос с лёгкой хрипотцой немного напугал Чанчэна Фэнбао, из-за чего тот чуть не зацепился за выступающую из сырой голой земли, среднего размера, острую ветку. Подросток сразу понял, кто именно к нему обращался, и потому сразу развернулся, совершенно не церемонясь и переступив через выступающую ветку, быстро подошёл к Чанг Луану. – Да почему ты настолько любишь неожиданно подкрадываться к людям и пугать их своими резкими обращениями? Вот что за дурная привычка? Во дворце тебе за такое точно прилетит, – Наследный Принц специально фыркнул, всё ещё недовольный тем, что чуть не опозорился на глазах у своего старшего товарища. Чанг Луан в ответ слегка хмыкнул, как и всегда внимательно глядя на своего собеседника. В его тёмных карих глазах начали проскакивать лёгкие смешинки, со временем исчезающие, но всё также чувствующиеся в воздухе. – Ну так что. Мне начинать свой рассказ? – мужчина в чёрных лёгких одеяниях сидел на выступе одной из старых балок какого-то заброшенного здания, что вот-вот и должно обвалиться. Только вот, так оно стояло в полном порядке уже более пятидесяти лет. Видимо, его строение оказалось действительно прочным и надёжным. Чанчэн Фэнбао присел возле Чанг Луана, глядя на опустошённую природу самой поздней осени. Сейчас, когда вокруг всё ещё не выпал первый снег, всё казалось таким унылым, тусклым и грустным, что невольно появлялись мысли о более глубоких и философских темах, порой меняясь на сожаления о прошлом и разбивание об острые скалы жизни, что не щадили абсолютно никого в этом мире. – Пфф. А сам то как думаешь? – Чанчэн Фэнбао кинул взгляд на тусклое солнце, близящееся к закату. Чанг Луан по своей привычке потрепал подростка по мягким, рассыпающимся в крепкой грубой руке волосам. Парень никак не отреагировал, но явно не был против такого жеста со стороны мужчины в чёрном. Тот тоже посмотрел на солнце, всё время скрывающееся за облаками, и на секунду погрузился в раздумья, стремительно выйдя из них в тот момент, когда Чанчэн Фэнбао ткнул его в плечо. – Ну так что? – Хмм… Начну с первой истории. Это был также вечер поздней осени. Мы с друзьями устали после долгого трудового дня. Тогда ещё нам часто приходилось бегать от рассвета до заката по пригородам и деревням, чтобы патрулировать территории, а порой даже помогать доить коров или выполнять схожие обычные повседневные дела жителей деревень, – словив непонимающий взгляд Наследного Принца, Чанг Луан расплылся в весёлой улыбке. – То, что тебе не нужно таким заниматься, заслуга твоего отца и статуса члена Императорской семьи. Считай, наш дядюшка Шан Гон ещё щадит тебя, не выдавая в наказание убирать за сельскими животными или помогать с полевой работой. После неё спина может не гнуться пару дней подряд, – Чанг Луан потянулся, разминая свои кости, пока Наследный Принц склонил голову в вопросе, что вот-вот и будет произнесён. – Скажи, что послужило реальным мотивом твоего поступка в той подворотне два года назад? Я не знаю всего, что было спрятано за крепкой стеной, выстроенной моим царственным отцом ради сбережения всего под строжайшим секретом, но я предположу, что всё далеко не так просто, как я думал раньше. Скажи, ты ведь врёшь и правда куда страшнее выдумки, – Чанчэн Фэнбао блеснул своими зелёными глазами, заставляя Чанг Луана хмыкнуть, видя в этих изумрудах слишком много всего. Мужчина в чёрном не спешил с ответом. Лишь медленно обволок своим неторопливым, почти ленивым взглядом всё, что находилось неподалёку. Лёгкий ветерок поздней осени гладил двух людей возле старого здания, что удивительным образом смогло защитить своё строение даже спустя несколько десятилетий. Чанг Луан глубоко задумался, но в то же время старался не нырять слишком сильно в воспоминания и не строить логические цепочки из вероятностей того, что может произойти при малейшем ответвлении от настоящего. Мужчина с собранными в высокий хвост тёмно-коричневыми волосами прикоснулся к чёрной фигурной рукоятке своего меча, которая опалила его ужасным холодом. Такое случалось крайне редко. Почти никогда холод не мог опалить тело Чанг Луана. Но это оружие оказалось способно сделать нечто подобное также, как и кайданы из темницы Императора два года тому назад. – Знаешь, не стоит слишком переусердствовать в своих раздумьях. Они, скорее всего, окажутся неверными. Правда всегда спрятана на поверхности и ради неё не стоит хоть как-то заморачиваться. Итог таков – то, что является истиной, легко найти в самых неожиданных и тёмных местах, проход в которые найдёт абсолютно каждый. Только вот, люди перестали обращать своё внимание на элементарные вещи, пытаясь познать что-то, лежащее за пределами их понимания, – Чанг Луан говорил холодно, пусть в его голосе всё ещё слышались лёгкие нотки несчастливой улыбки, а небольшая хрипотца придавала некой серьёзности вперемешку с внутренней разбитостью. – Да что ты так любишь выдавать какие-то философские тексты выдавать в своей манере? Неужели так сложно просто ответить на заданный вопрос? – Чанчэн Фэнбао закатил глаза, что делал слишком редко и недовольно насупился. Его светлые каштановые волосы развевал ветер, а тёплая одежда омывала приятными ощущениями изнутри. Подросток продолжил глазеть на Чанг Луана, снова задавая свой вопрос, ответ на который ему хотелось получить ещё с самой первой их встречи этой осенью. Сначала Наследный Принц пытался найти его самостоятельно, однако очень скоро понял, что удаётся это ему крайне плохо и пока что гениальный мозг Чанг Луана не принадлежит никому из ныне живущих. – Скажи мне правду о том происшествии. С него прошло уже два года. Так почему бы тебе не доверить кому-то? Тем более, нас связывает клятва и нет смысла врать друг другу, – глаза Чанчэна Фэнбао наполнились недовольством. – Ваше Высочество, прошу, не беспокойтесь о том, что осталось в прошлом. То, что произошло в ту ночь, не имеет совершенно никакого отношения ни к вам, ни к кому-либо другому. Я убил всех своих товарищей и это общеизвестный факт. Так почему бы просто не смириться с этой мыслью? – ресницы Чанг Луана слегка задрожали, словно под гнётом ужасных пыток внутри разума. Чанчэн Фэнбао, услышав ответ своего друга, молчаливо опустил голову, прекрасно понимая, что так легко правды ему не узнать никогда. Оставалось лишь положиться на милость судьбы и всеми своими усилиями пытаться разузнать побольше. Чанчэн Фэнбао не любил, когда приближенные к нему люди называли его согласно статусу и обращались на «вы». Из-за того, что парень провёл всё своё детство во дворце и у него практически никогда не было друзей или даже простых знакомых, одиночество сковывало всегда, зазывая в свою ловушку. Лишь старшая сестра помогала ему, и у этих двух сложились действительно тёплые семейные отношения. Во многом и от того, что у них была одна мать, в отличии от братьев Наследного Принца. Каждый раз, как он пытался с кем-то сблизиться, его намерения разбивались о статус и положение в обществе. Постоянный контроль, ужасная строгость и нелюбовь от родного отца, отсутствие настоящих друзей – вот то, как прошло абсолютно всё детство подростка. И это лишь начало длинного списка. Отсутствие нормального общения с ровесниками больно ударяло по Чанчэну Фэнбао, заставляя искренне завидовать простым городским детям, которые имели право веселиться со своими друзьями целыми днями. В какой-то из особо дождливых дней самых последних ярких осенних дней. Чанчэн Фэнбао, одетый в свои любимые зелёно-лимонные одежды с коричневой кожаной выкройкой в некоторых местах и чёрные тугие армейские сапоги, тяжело дышал после продолжительного бега посреди, на удивление, всё ещё яркого осеннего леса. Дождь лил как из ведра с самой ночи, совершенно не останавливаясь. Только наоборот – постоянно усиливался. Подросток опёрся на столбур дерева клёна, чьи листья были раскрашены в яркий жёлтый и насыщенный оранжевый. Слякоть под ногами и огромные красивые листья над головой создавали слишком яркий гармоничный контраст. А дождь тяжёлыми каплями падал на всё, куда только мог достать, создавая удивительно зрелище на тонких шёлковых паутинках возле старых пеньков или небольших ручейков, вода в которых уже стала холодной, пусть и далеко не настолько, как в зимнюю стужу. Наследный Принц прислонился к клёну, успокаивая дыхания и приводя свою кровь с привычкой постоянно истязать себя до крайнего изнеможения в порядок. Скользнув взглядом по пробегающей мимо какой-то полёвке, парень моргнул, и в тот же миг перед ним снова возник странный размытый силуэт огромного чёрного ворона. Почему-то в последнее время он видел его слишком часто. Встрепенувшись, подросток поёжился от пробирающегося холода. Дождь совершенно не желал заканчиваться даже спустя полчаса и Чанчэн Фэнбао решил всё же идти дальше. Всяко будет лучше, чем стоять непонятно где и мёрзнуть в этот ливень. Возможно, позже найдёт место, где можно укрыться и переждать эту непогоду. Наследный Принц никогда не любил холод, а потому и приближающаяся зима была для него не самым приятным фактом. Однако празднование Лунного Нового Года всегда компенсировало все неудобства, что приносили самые холодные сезоны. Старые традиции, красивые и роскошные наряды, самодельные фейерверки, поклонение Богам в огромных храмах и целое множество приключений – вот всё то, за что Чанчэн Фэнбао просто обожал это празднество. Бежа под дождём и кронами раскрашенных в самые разные цвета деревьев, Наследный Принц то и дело вспоминал примерную дорогу обратно из леса. Только вот, как бы хорошо ты не помнил её, в ливень тропы размывались, и становилось действительно сложно понять, а где ты вообще сейчас находишься. То тут, то там слышались крики последних птиц. Листва под ногами шелестела как никогда, а тяжёлые капли дождя попадали под одежду, заставляя содрогаться от осеннего холода. Чанчэн Фэнбао пробежал ещё некоторое расстояние, прежде чем увидел на небе первые закатные лучи. Тяжело вздохнув, подросток наконец понял, что заблудился. Его волосы были спутаны, а дыхание сбилось от многочасовой беготни. Утром парень просто решил выбраться на прогулку, позже стремительно переросшую в пробежку, и в итоге она превратилась в то, во что превратилась. Чанчэн Фэнбао сначала взял с собой зонт, но потом где-то его забыл, сейчас сильно коря себя за это. Полностью промокшая фигура четырнадцатилетнего подростка со спутанными волосами и сбитым дыханием, среди яркого леса выглядела довольно гармонично. Звуки ливня то и дело стучали по барабанным перепонкам, а карканье, доносившееся непонятно откуда, могло и оглушить на несколько секунд. Чанчэн Фэнбао тяжело вдыхал свежий воздух, пробирающийся в самые отдалённые пучины не только тела, но и души, омывая каждую из семи струн слишком леденящим холодом, что мог медленно убивать изнутри, не оставляя даже маленькой надежды на спасение. Такая смерть наиболее изобретательна и узнать о ней, не так уж то просто. Сейчас из тех, кто ходит по земле, почти не осталось никого, кто бы знал о том, что происходит с человеком, стоит смертельному холоду, пробирающегося из тела высохшего совсем недавно покойника, попасть к душе. И вот, Наследный Принц опустил свой взгляд себе под ноги, где ровно возле него валялся лишь недавно успевший высохнуть самый настоящий мертвец. Его длинные кости и кем-то раздавленный череп создавал мурашки по коже подростка. Пусть он видел уже не одну гору из гниющих тел, однако увидеть в закатной полутьме нечто, как этот скелет, по-прежнему оставалось для парня с удивительными зелёными глазами чем-то слишком выходящим на грань разумного и человеческого. – Да что за… – кашлянув, Чанчэн Фэнбао быстро отошёл от места, где лежал мертвец. Он потёр свою руку, которой только что ударился из-за своей неаккуратности и плохой видимости, становящейся всё хуже и хуже из-за приближающихся сумерек. Наследный Принц, давно уже полностью промокший, поправил свои зелёно-жёлтые одежды со вставками из коричневой натуральной кожи, после чего, оглянувшись, положил руку на рукоять своего меча, мирно покоящегося в ножнах. Чанчэн Фэнбао прошёл ещё некоторое расстояние, прежде чем дождь начал понемногу стихать, а чёрные тучи на небе таять, показывая очертания молодого месяца, поющего свою песню. Она могла завести человека в глубины чащ, а могла стать светлым проводником, поющим старые песни, передающиеся из уст в уста от Богов к людям. Чанчэн Фэнбао так и не сумел понять, в каком направлении ему нужно двигаться для того, чтобы попасть в сторону выхода из этого огромного осеннего леса. А приближающаяся тёмная ночь не оставляла выбора, кроме как смириться со сложившейся ситуацией и попытаться найти место для ночлега уже в самой пучине леса. Подросток вовсе не горел желанием делать что-то подобное и прекрасно знал, какое наказание ждёт его при возвращении. Но выбора у него какого-то по сути и не было. Поэтому Наследный Принц с тяжёлым сердцем, жуткой усталостью и звуками карканья ворона в ушах, что понемногу начали стихать, двинулся дальше. Чанчэн Фэнбао слышал, как капли дождя становились всё меньше, а влага вокруг понемногу приходила в норму. И всё это сопровождалось тяжёлым дыханием приближающейся ночи где-то позади, слегка переплетающейся с опасными глазами месяца, выглядывающего из-за туч, что понемногу начинали рассасываться, открывая небесную чистоту ночи после дождя. Наследный Принц смахнул со своего лица несколько капель, медленно стекающих по его начинающему высыхать лицу. Через минут десять или пятнадцать беспрерывной ходьбы, Чанчэн Фэнбао увидел где-то неподалёку от его точки местонахождения лёгкие языки пламени, сразу привлекшие его внимание. Подросток покрутил головой, проводя по окрестностям взглядом своих зелёных изумрудов, после чего, положив руку на меч, направился к виднеющемуся огню, который почему-то показался парню манящим. Возможно, это происходило из-за тепла, излучаемого костром, а возможно это было просто обманчивое ощущение. Пройдя совсем ничего, Чанчэн Фэнбао почуял знакомый аромат, смешанный с запахом коры клёна после дождя и тяжёлого, заряженного непонятными эмоциями воздуха. Наследный Принц в этот же момент понял, кто находится возле костра, но решил сначала убедиться в своей догадке, прежде чем делать выводы. Подобравшись со спины, подросток увидел спину Чанг Луана, склонённую над костром. Тот что-то жарил и сейчас явно размышлял о чём-то своём. Его одежда также оказалась промокшей до последней нитки, но Чанг Луан совершенно никак не обращал на это своего внимания и просто продолжал наслаждаться такой погодой, что в последнее время весьма сильно приходилась ему по душе. Чанчэн Фэнбао подошёл ещё ближе, прежде чем возле него пронёсся старый ржавый нож, пролетевший почти у шеи. Наследный Принц содрогнулся, поняв, что сейчас произошло, и в какой опасности могла оказаться его жизнь, если бы лезвие всё-таки достигло своей цели. Голос с лёгкой хрипотцой заставил подростка выйти из оцепенения и молча уставиться на поворачивающегося к нему Чанг Луана: – Даже не вздумай прятаться, кем бы ни был, – Чанг Луан не сразу узнал Чанчэна Фэнбао в этой сгущающейся темноте. Но, как только он понял, кто сейчас стоит перед ним, тут же подошёл к Чанчэну Фэнбао и удивлённо поднял свои брови, не понимая, как подросток оказался в глубине леса ночью, ещё и в настолько дождливый день. – Чэн? Что ты тут делаешь? Снова ищешь неприятности? Поверь, дядюшка Шан Гон явно не оценит такого. А что, если с тобой что-то случится? Кто будет отчитываться перед Императором и возьмёт всю вину на себя? Почему же с тобой так сложно, – Чанг Луан тяжело вздохнул, проверяя целостность и невредимость Наследного Принца, в очередной раз вызывающего сплошные головные боли у целого множества людей. Подросток в ответ начал жевать и кусать нижнюю губу, явно пришедший в неуверенное состояние от того, что произошло. Он никак не ожидал встретить здесь Чанг Луана, а теперь, когда он понял, в какой ситуации оказался и что его вправду ждёт жестокий выговор при возвращении, слегка кашлянул, пытаясь привести в норму своё лёгкое смущение. – Кхм. Чанг Луан, в конце концов, я обладаю хоть какими-то навыками и уж постоять за себя точно могу. Не недооценивай меня, – Чанчэн Фэнбао по своей старой привычке при смущении назвал мужчину в чёрном полным именем и скрестил руки на груди, всей своей позой показывая гордый и всё ещё пылкий юношеский характер. Чанг Луан покачал головой, слегка потрепав парня по полностью промокшим волосам и подошёл к костру, откуда взял небольшое полотенце из простой ткани. – Вот. Хоть вытрись. Мокрый ведь. Как собака. Не хватало ещё, чтобы ты простудился и слёг в постель. В армии даже при болезни щадить не будут, – Чанг Луан протянул Чанчэну Фэнбао кусок ткани. Подросток послушно взял его и начал вытирать свои ужасно влажные волосы и пытаться хоть как-то убрать немного воды с одежды. Однако, как и ожидалось, это оказалось лишь пустой тратой времени. Наследному Принцу удалось вытереть только волосы и несколько открытых участков кожи. Чанг Луан быстро забрал у подростка полотенце и повесил его неподалёку от костра на каком-то пеньке, после чего и сам сел на срубленный ствол дерева, скорее всего являющегося свежим клёном. – Присаживайся, – похлопав по месту возле себя, Чанг Луан начал посматривать, что там с мясом, которое всё ещё готовилось на огне. Чанчэн Фэнбао стиснул зубы, и послушно подошёл к мужчине в чёрном, и присел вплотную возле него.