Аластор, или Дух Одиночества
19 ноября 2025 г., 06:54
«Никто судьбы его певучим вздохом
Не помянул; и жизнь его, и песнь,
И смерть — возвышенные, одиноки»
(Аластор, или Дух Одиночества)
Как и всякому умному человеку без занятия, Аластору было скучно. Настолько, что он всерьёз подумывал, что скоро умрёт во второй раз. Рана ослабила его. Теперь даже простая телепортация казалась непосильной. Он практиковался снова и снова. Тени окутывали его фигуру, но тут же рассеивались. И так множество раз. Он закрыл глаза. Открыл. Те же стены комнаты. Закрыл. Открыл. Ничего. Закрыл… Стоп. Что-то изменилось. Аластор моргнул и огляделся. «Сработало?..» Он стоял в огромной комнате. Судя по книжным шкафам, тянущимся ввысь, это была библиотека. Книги были расставлены хаотично, без видимой системы. Тома по теологии соседствовали с трактатами по алхимии, поэзией и учебниками по древней магии — словно библиотека собиралась не по плану, а из случайных приобретений и находок. На одной из полок лежало несколько потрёпанных томов. Он подошёл ближе и прочитал: «De Musica Coelesti». «О Небесной Музыке». Книга была посвящена ангельским хорам и райской музыке. Будучи падшим, Люцифер всё ещё помнил музыку небес. Может, даже тосковал по ней. Огромный дубовый стол в центре комнаты был завален книгами и свитками. Рядом лежали гусиные перья, чернильница и лупа. Все говорило о том, что Люцифер проводил здесь долгие часы, делая заметки. Среди книг обнаружилась старинная поэма, посвящённая падению… Люцифера. Текст был почти неразличим из-за пометок. Аластор прочёл несколько строк. Автор, кем бы он ни был, явно идеализировал падшего ангела, делая из него трагического героя. Если бы он только знал, что король Ада изготавливает резиновых уточек… Он продолжил изучать библиотеку, чтобы как-то разнообразить досуг. Вдруг его внимание привлекла упавшая книга со знакомой обложкой. Выцветшие буквы гласили: «Аластор, или Дух Одиночества». Поэма Шелли, прочитанная им по меньшей мере сотню раз. Словно заворожённый, он подобрал её, смахнув пыль. Поразительно, что она вообще оказалась тут. Аластор присел за стол и погрузился в чтение. Знакомые слова врезались в его разум подобно иглам. Это была его любимая книга ещё при жизни. Случайно найденная в подвале, она стала его единственной отдушиной, проходя путеводной нитью через всю его жизнь. Когда он дрался со сверстниками и приходил домой в синяках, то находил в ней утешение. Когда выдавался перерыв на работе в баре, он читал её под тусклым светом лампы над барной стойкой. Когда заканчивался очередной радиоэфир, она всегда лежала под рукой. Даже когда мать сильно болела, и он задерживался допоздна, чтобы заработать на лекарства, книга всегда была где-то рядом. Он открыл случайную страницу и прочитал: «Он слёзы песней вызывал; томились, Неведомому внемля, девы; пламень Его очей погас, пленив сердца; Молчание влюбилось в нежный голос, Его в своей темнице затаив». Пожелтевшие страницы сменяли друг друга. Он поднял взгляд к потолку, вспоминая визит Чарли. Радио-демон всегда действовал в одиночку. Но теперь в его душе пробуждалось нечто, похожее на признательность. Впервые за долгое время он ощущал себя частью чего-то. Чувство было слабым, неустойчивым, но настоящим. И именно это настораживало сильнее всего. Непривычно иметь кого-то, кто действительно заботится о тебе. Ну, за исключением Рози и Мимзи, но обе были его давними подругами, одну из которых он знал ещё при жизни. В дверном проёме стоял Люцифер. Аластор скривился. — И что же привело Вас на этот раз? — Проходил мимо. Увидел идиота внутри. Дальше рассказывать, или сам догадаешься? — «Проходили мимо»? Удивительно, как часто Вы так проходите. Аккуратнее — может, это топографический кретинизм? Люцифер проигнорировал его, с интересом глядя на книгу. — Вау. Не знал, что ты умеешь читать. — Признаться, я сам подвергал Ваши умственные способности сомнениям, — Аластор поспешно убрал книгу за спину. — Представьте же моё удивление, когда я обнаружил во дворце библиотеку. Я даже подумал, не ошибся ли домом! Люцифер скрестил руки, опираясь о книжный шкаф. — Придурок, — сказал он. — Пустозвон, — немедленно парировал Аластор. — Я-то пустозвон?! — Ну, также немного болван и олигофрен. Вам, кстати, знакомо это слово? Люцифер пересёк разделяющее их пространство и резко выхватил книгу у него из рук. — «Аластор, или Дух»… Погоди-ка. Аластор?! — Люцифер удивлённо хмыкнул. — Что, прямо как ты? Аластор закатил глаза, словно это был самый нелепый вопрос в жизни. — Какая проницательность. — О чём это?.. Не помню, чтобы когда-то читал её. Люцифер пролистнул несколько страниц, и Аластор обнаружил, что напряжённо наблюдает за ним. Каким-то образом это было слишком… Личным?.. Он всегда думал, что эта история принадлежит именно ему — что она написана для него. Отчасти — о нём. И теперь Люцифер словно читал его, а не книгу, и тонкие серые пальцы скользили по его черепу, стремясь проникнуть в мозговую массу… — Неудивительно. Боюсь, Его Величеству такое не по зубам. К тому же, — быстро проговорил он, когда Люцифер задержался на одной странице, — для Вас это чересчур скучное чтиво. Здесь нет небесных интриг или кровавых сражений. Люцифер заинтересованно поднял голову. — Да ну? И почему же оно так нравится тебе, раз тут никого не мучают и не убивают? Аластор сглотнул. Люцифер загнал его в тупик. И что хуже, он это знал. Несмотря на все ребячества, король-коротышка был чертовски проницательным. — Что ж, мои вкусы не ограничиваются бессмысленной резнёй! Я что, похож на какого-то маньяка?.. Люцифер двусмысленно повёл бровью. Аластор закатил глаза. — Размышления о человеческой природе всегда пользуются спросом у внимательных слушателей. «Он жил, он пел и умер в одиночестве», — процитировал он. — Шелли писал о юноше-поэте, который стремился уйти от общества. Но погиб от собственных внутренних демонов. Довольно наглядный пример глупости и пустых амбиций. Однако его видение смерти, если так посмотреть, вполне совпадает с тем, что… хм… довелось пережить мне. И, конечно, мне просто-напросто симпатизирует авторский стиль. Весьма изящный для того времени. Он замолчал, поняв, что слегка увлёкся. Но вместо этого обнаружил, что Люцифер внимательно его слушает. Тот присел за стол, подперев рукой подбородок. Знак, что он глубоко задумался. Прямо как тогда, за завтраком. Аластор напрягся, когда Люцифер продолжил молчать. И вдруг тот спросил: — «Аластор»… Это ведь не твоё настоящее имя? Аластор застыл. Уголки его губ дёрнулись, но он быстро восстановил самообладание. — Да, — тихо ответил он. — Я тут подумал… Раз ты жил довольно давно, тебя вряд ли могли бы назвать настолько эксцентрично. — Вы слишком много обо мне думаете. — Просто хотел сказать, что тебе идёт. В смысле… — Люцифер нервно вытер пот. — Э-э, очень подходит для демона! Звучит круто. Угрожающе. Ну, знаешь. А-а-аласто-о-р-р. Как будто сейчас кого-то принесут в жертву. — Только Вам под силу свести всё до подобных пошлостей. — Не я тут читаю готические поэмы. — Что ж, не удивлюсь, если у Вас даже нет любимой книги. Судя по пыли, здесь вообще не знакомы с чтением. — Эм, вообще-то, есть одна. — К удивлению Аластора, Люцифер взял со стола ту самую поэму, исчерканную заметками. «Джон Мильтон», — гласили буквы на обложке. — «Потерянный рай». Поэма одного смертного. Тут есть всё, что нужно для хорошей истории: и восстание, и предательство… и конечно же я, во всей падшей красе, — он криво улыбнулся. — Ну конечно. Любимая книга короля — о его собственной персоне. — Эй, из-за тебя я звучу как эгоист! — Люцифер задумчиво опустил голову. — Нет, дело в том, что он описал всё так, будто сам там был… Хотя кое-где, конечно, сгустил краски. Чтобы оправдать своего Бога. Люди обожают этим заниматься. Как будто я только и делаю, что сижу на троне, попиваю серный чай и наслаждаюсь мучениями грешников. Люцифер швырнул книгу, и его глаза сверкнули гневом. — И, конечно, Адам, — процедил он. — Невинная жертва, которую совратила Ева. Ага, конечно. Скажу по секрету: он был полным идиотом. Обращался с Лилит как мудак. А потом свалил всё на Еву, лишь бы не потерять местечко Наверху. Что же до меня… — Люцифер понизил голос до шёпота. — Меня сделали героем. Трагическим, злым, и всё же. Но я им никогда не был, понимаешь?.. Люцифер взглянул на него, и Аластор невольно застыл. Тот самый взгляд, который он видел на обоих мозаиках. — Это всегда была лишь маска. Я хотел изменить мир, сделать его лучше. Чёрт, я ради этого жил… Что в итоге? Демоны свободны, и как они распоряжаются своей свободой? — Люцифер горько усмехнулся. — Убивают грешников, напиваются и ведут Ад к разрухе, продавая души таким, как ты. Он вздохнул, закинул ноги на стул и обхватил себя руками. Странное зрелище: всегда жизнерадостный и беспечный король-коротышка вдруг стал мрачен. И Аластор почувствовал себя неуютно. — Ты не виноват, — вполголоса сказал он. Люцифер повёл бровью. О. Хм. Чёрт. — Кхем-кхем! Что ж, посудите сами: Вы всего лишь дали им свободу. Но не могли контролировать, как они захотят ею распоряжаться. Разве не в этом смысл свободы? Я прав? — Да, наверное… — в ответ на ехидную улыбку Аластора, в духе «кто-бы-сомневался», он закатил глаза. — Сам не думал, что соглашусь с тобой. Беру слова назад. — Как не по-королевски. — Ай, иди в задницу. Аластор расслабленно закинул ногу на ногу. Яблочного короля было так легко разозлить, что это грозило стать его хобби. — Итак, в чём же состояла цель Вашего визита? Люцифер пожал плечами. — Что, думаешь, я тебя преследую? — Вам виднее, — Аластор ехидно улыбнулся. — Ну да, как будто мне больше нечем заняться, — он закатил глаза. — И вообще, я довольно давно здесь не был… Чёрт, не помешало бы тут прибраться… Люцифер провёл пальцем по поверхности — на кончике остался толстый слой пыли. — Раньше я любил практиковаться здесь в заклинаниях с Чарли, пока она была маленькой. Места тут много, так что было безопасно. Сейчас она, наверное, уже и не вспомнит… Можешь читать тут сколько хочешь. Здесь всё равно больше никого не бывает. И, э-м… — Люцифер снял шляпу и пригладил волосы. — Я тоже люблю поэзию. Если честно, я уже давно не встречал никого, кто бы в ней разбирался. Старомодное хобби, и все дела… Думаю, для такой развалины, как ты, здесь что-нибудь найдётся. Аластор склонил голову, ища в голосе собеседника сарказм, скрытый мотив. Но в ответ была лишь искренность. И это пугало больше всего. — Что ж… — медленно сказал он. — Думаю, Вы уже в курсе, что я питаю слабость к старомодным вещам.***
Этим утром на его тумбочке, кроме приглашения на завтрак, обнаружилась пачка писем. Аластор моргнул, не веря глазам. Кто мог писать ему?.. И кто мог знать, где он находится? Все три письма были от разных отправителей. Аластор призвал импа колокольчиком, попросил сделать себе чашечку кофе и вышел на балкон, чтобы прочесть их. Первое письмо было обёрнуто в элегантный конверт из крафтовой бумаги, от которой пахло духами. Аластор раскрыл его когтем. «Дорогуша! С тех пор, как ты в последний раз заглядывал ко мне на чай, прошло почти полторы недели, в течение которой от тебя не было ни слуху ни духу! Представь моё удивление, когда мне сообщили о том, что тебя ранили. Я чуть с ума не сошла от беспокойства! Аластор, милый, было бы куда легче, если бы ты наконец избавился от своей технофобии и пользовался обычными мессенджерами. Отправлять письма так трудоёмко! К тому же, они не всегда доходят в срок. Мои контакты сообщили, что за тобой взялся приглядывать Люцифер. Наш король, конечно, душка, но прошу тебя, будь осторожнее. Твоя подруга Мимзи приходила и тоже спрашивала, как дела. Передаю от неё привет! Х.О.Х.О., Рози» Аластор нахмурился. Значит, новость о его отсутствии успела распространиться. Что неудивительно: у него всё же имелся свой круг слушателей, которые ждали его эфиры. Кто-то из них наверняка был среди каннибалов Рози и видел, как Люцифер уносит его после битвы. Он отложил письмо и взял второй конверт. Он был матово-синий. На обратной стороне был логотип «трёх Ви». Аластор вскинул бровь, повертел конверт в руках. Спустя минуту раздумий он всё же решился открыть его. «ПРИВЕТ, УБЛЮДОК.» Аластор закатил глаза, но продолжил читать. «СЛЫШАЛ, ТЕБЯ ЧУТЬ НЕ ПРИКОНЧИЛ АНГЕЛ, ИЛИ ЕЩЁ КТО-ТО ТАМ. КАКАЯ ЖАЛОСТЬ. НАДО БЫЛО ЛУЧШЕ СТАРАТЬСЯ. ПРОСТО ХОТЕЛ НАПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ БЕСПОЛЕЗНЫЙ МУСОР, КОТОРОМУ СТОИЛО БЫ ГНИТЬ НА УЛИЦАХ ПЕНТАГРАММ-СИТИ. А ЕЩЁ ТЫ СТАРОМОДНЫЙ МЕШОК КОСТЕЙ. НИ В ОДНОМ ПРИЛОЖЕНИИ ТЕБЯ НЕТ. МНЕ ДАЖЕ ПРИШЛОСЬ ВСПОМНИТЬ, КАК ПИСАТЬ. ОТКУДА Я УЗНАЛ, ГДЕ ТЫ? Я ВСЕГДА СЛЕЖУ ЗА ТОБОЙ. ВСЕГДА. НАДЕЮСЬ, ЧТО В СЛЕДУЮЩУЮ ЧИСТКУ АНГЕЛЫ СОТРУТ ТЕБЯ И ТВОЮ МЕРЗКУЮ УЛЫБКУ В ПОРОШОК. ДО ВСТРЕЧИ, СТАРИК. P.S. КОГДА ТАМ СЛЕДУЮЩИЙ ЭФИР? ЖДУ НЕ ДОЖДУСЬ УНИЗИТЬ ТЕБЯ И ТВОЮ ГЛУПУЮ МАНЕРУ РЕЧИ.» И ещё ниже: «P.P.S. НЕТ, СЕРЬЁЗНО, КОГДА? УЖЕ НЕДЕЛЯ ПРОШЛА. МНЕ ЧТО, ИСКАТЬ СЕБЕ НОВУЮ ЖЕРТВУ ДЛЯ ИЗДЕВАТЕЛЬСТВ? ТВОЙ ЗАКЛЯТЫЙ ВРАГ ВОКС» Он отложил письмо. Как очаровательно. Радио-демона не было так долго, что об его отсутствии начал беспокоиться даже Пиксель. Должно быть, исчезновение старого врага сильно взволновало Ящик-С-Картинками. Оставалось последнее письмо. Тёмно-розовый конверт был скреплён восковой печатью с изображением ключа — символа «Отеля». «Аластор! Как ты себя чувствуешь? Я хотела навестить тебя сама, но пока слишком занята. Надеюсь, ты идёшь на поправку. Мы все за тебя переживаем. Ниффти даже перестала давить жуков. А это её любимое хобби. Хаск выпил почти весь алкоголь в баре. Хотя, если честно, я не уверена, тоскует он или празднует. Дела без тебя идут не очень. Вегги выгоняет слишком… (здесь был зачёркнут ряд слов) настойчивых грешников, но я вижу, что ей одной нелегко, хотя она и уверяет меня в обратном. Иногда приходят фанаты Энджела. Я не знаю, кто из них хуже. Я очень-очень-очень (это слово повторялось бесчисленное количество раз) ценю всё, что ты делаешь для отеля. Надеюсь, папа хорошо заботится о тебе. Прости, если он слишком груб. Мне кажется, он просто отвык от компании. Поскорее возвращайся! Отелю не хватает такого замечательного менеджера, как ты. А мне не хватает друга. С любовью и наилучшими пожеланиями, Чарли» Внизу письма был нарисован смайлик. На обратной стороне обнаружился рисунок, больше похожий на детские каракули, изображающий несколько убитых жуков и грустную Ниффти. Аластор хмыкнул, но его улыбка невольно смягчилась. Чарли, Чарли, вечно винящая себя за то, что не в силах изменить. Видимо, это у Морнингстаров семейное. Странное чувство жгло грудь. Аластор прижал уши, пытаясь прислушаться к себе. Напрасно. Ему захотелось прогуляться, очистить мысли. Перед уходом он положил все три письма на тумбочку, к перу Люцифера и розе Чарли в стакане. Какое-то время он задумчиво рассматривал все предметы. В голове эхом звучали голоса: «Отелю не хватает такого замечательного менеджера, как ты. А мне не хватает друга». «Я чуть с ума не сошла от беспокойства!» «КОГДА ТАМ УЖЕ СЛЕДУЮЩИЙ ЭФИР?» И последний, самый тихий: «Я могу достать тебе радио. Или ещё какое-нибудь старьё». «Подберу тебе что-нибудь красное, или что ты там обычно носишь». «Я тоже люблю поэзию. Думаю, для такой развалины, как ты, здесь что-нибудь найдётся». «Ты просто грешник, который думает, что он умнее всех!» Аластор опустился на кровать, уставившись в никуда. Люцифер — ходячее противоречие, и верить ему было нельзя. Каждая услуга имеет свою цену. Король Ада просто не озвучил её. Пока. Но когда придёт время… Он безвольно рухнул на простыни, скрестив руки на груди, словно мертвец. Отсутствие сил сделало его слишком мягким. Ничего. Он ещё покажет, чего стоит радио-демон.***
Минуло несколько дней. Аластор сидел на мраморной скамейке, увитой плющом. После завтрака с Люцифером, щедро сдобренного взаимными колкостями, он вышел наружу. На коленях у него лежала раскрытая книга. В прошлый раз он захватил из библиотеки случайно найденный томик «Божественной комедии». Люцифер, оказывается, был не единственным ценителем поэзии. Вкус у него был на удивление неплохой. Но смеяться было не над чем, и вскоре внимание начало ускользать. Однообразный вид сада с увядшими розами наводил тоску. Казалось, здесь умерла всякая жизнь. Аластор захлопнул книгу и поднялся. Оставив томик на скамье, он направился в глубь сада. Поначалу пейзаж не менялся: те же увядшие растения, заброшенные фонтаны, гнетущий мрак. Но, отодвинув ветвь, он заметил впереди яркое зелёное пятно. Он ускорил шаг. Вскоре перед ним открылась необычная картина: посреди сада, в кольце изгороди, росло невысокое дерево, усыпанное нежными бело-розовыми цветами. Яблоня. Судя по виду, за растением тщательно ухаживали. Оно было единственным цветущим в саду, словно островок жизни в море уныния. Аластор подошёл ближе и коснулся мягких лепестков. За спиной раздался голос: — Красиво, правда? Аластор обернулся. Люцифер стоял неподалёку с лёгкой улыбкой. Он был без шляпы и плаща, как будто тоже вышел на короткую прогулку. — Не думал, что здесь есть живые растения, — сказал он, стараясь скрыть удивление. — Это особенное, — ответил Люцифер, подходя ближе. — Я вырастил его из семени, которое сохранил ещё с Эдема. Поразительно, что ему вообще удалось прижиться в Аду. — Эдема? — Аластор приподнял бровь. — Вы хранили семя из Рая? И зачем же?.. Люцифер пожал плечами. — Не знаю. Наверное, на память. О том, что даже в Аду может вырасти нечто прекрасное. Хотя Чарли это уже доказала, — он нежно усмехнулся. Разница в их росте была огромна. Обычно Люцифер компенсировал её осанкой и горделивым взглядом. Аластор подошёл ближе, и они оказались совсем рядом — его высокая фигура, рогами едва касающаяся ветвей, и фигура Люцифера, намного ниже, особенно без шляпы. Люцифер поднял голову, и Аластор замер. Король Ада мечтательно улыбался. Он небрежно смахнул белый лепесток с головы, растрепав светлые пряди. Раньше Аластор не мог представить его в ангельской ипостаси. Для него Люцифер всегда был адским королём, демоном, или чем-то посередине. Но теперь он понял. — В любом случае, что ты тут делаешь? Я думал, доктор велел тебе лечиться, а не разгуливать по дворцу. Вся ангельская иллюзия тут же пропала. — Если бы Вы выходили из своего дворца чаще, чем раз в семь лет, то знали бы: свежий воздух полезен для здоровья, — едко заметил Аластор. — Кроме того, я пока не вижу, чтобы Вы искали способ исправить моё… состояние. — Эй, всё не так просто! — понизив голос, Люцифер добавил: — Вообще не заживает, да?.. Я так и знал. Ангельские раны — настоящая заноза в заднице. — Чушь. Просто… слегка раздражает. Я в лучшем состоянии, чем Вы думаете. — Да ну? Доктор говорит обратное. Аластор невинно пожал плечами. — Очевидно, он лжёт. — Докажи. Убеди меня, что за пределами этих стен ты не превратишься в пищу для первого же каннибала. Люцифер явно недооценивал его, и это задело Аластора за живое. Доказывать что-либо словами было бессмысленно. Оставался лишь один выход — продемонстрировать, на что он способен. Улыбка Аластора блеснула лезвием. — Отлично. Тогда как насчёт небольшого поединка? Люцифер опешил. — Поединка?.. Погоди, а как же рана… — О, в чём дело, Ваше Величество? Боитесь проиграть простому грешнику? — Пф! Просто не хочу случайно тебя добить, придурок. — Ну и ну, — Аластор постучал когтем по подбородку, — пустые угрозы — вот всё, на что способен хвалёный король? Вот уж не думал, что грех гордыни не сможет постоять за собственную гордость. — Ты… Глаза Люцифера вспыхнули. Три пары крыльев мощно распахнулись за спиной, подняв облако пыли. — Принято, — ухмылка тронула его губы, когда он наклонился к Аластору. — Готовься. Потому что я надеру тебе зад.***
Хищный блеск в глазах Аластора выдавал предвкушение. Спарринги были его страстью, но теперь он сомневался, сможет ли победить в таком состоянии. Он прислушался к себе. Рана молчала, и он решился. Сомкнув веки, Аластор воззвал к дремавшему внутри радио-демону. «Ну же, давай». «Я знаю, ты где-то там. Прячешься, как жалкий трус». «И я знаю, что ты знаешь». Он почувствовал знакомую дрожь в кончиках пальцев. Вскинул руку. Вокруг неё клубились тени. Его сила по-прежнему была слабой и нестабильной, но он хотя бы не утратил её окончательно, как полагал ранее. «Другое дело. Пора немного повеселиться».***
— Конечно, я понимаю, почему Вы так обо мне думаете. — Темные щупальца, словно хлысты, вырвались из спины Аластора, поднимая его выше. — Но Вы ошибаетесь. Мой путь был вымощен кровью тех, кто меня недооценил. Люцифер увернулся. Его движения были точными, быстрыми. — У-у, как страшно. Аластор поднял руку и сжал кулак. — Каждый платит за свою самонадеянность. Щупальца рванулись к Люциферу. Несмотря на ранение, Аластор был дьявольски силён. Магия радио-демона обрушилась шквалом атак, заставляя Люцифера петлять в воздухе. — Хватит болтать! — рявкнул Люцифер, бросив огненный шар. Аластор увернулся, но пламя опалило щупальце. Радио-демон зашипел. Люцифер замер, сделав взмах. Тут же другое щупальце ударило по его крылу. — Ой, как неловко! Больно, наверное? Люцифер засучил рукава. — Ну всё, ублюдок, ты напросился. Я выебу… Аластор застыл. Моргнул. Оу. О-оу. Щупальца повисли в воздухе. Не хватало только звука зажёванной плёнки. Он вспомнил слова Чарли: «Пап, вообще-то правильно…» Люцифер почесал затылок. — Э-э-э, я хотел сказать… Взъебу тебя! Аластор ударил рукой по лицу.***
Они дрались уже пару минут. Люцифер тяжело дышал, одержимо улыбаясь. Аластор парировал и наступал. Их движения сливались в ритм: удар, блок, удар. Аластор усмехался промахам Люцифера. Люцифер хохотал, превращаясь то в птицу, то в пегаса, пока Аластор тщетно пытался достать его щупальцами. Ему не хотелось признавать, но это было… Чертовски весело. Аластор увеличился в размерах, зловеще нависнув над Люцифером. Его лицо исказилось, придавая чертам нечто звериное. Первобытное и опасное. Странно… завораживающее. Люцифер, охваченный жаром боя, не заметил, как разошёлся окончательно. Воздух кипел. Он расхохотался, прицелился... И Аластор пропустил удар. Люцифер не успел и моргнуть, как радио-демона отбросило назад. В его глазах застыло изумление. Тот, уменьшаясь в полете, рухнул на землю. — Аластор!.. Люцифер метнулся к нему. Адское пламя в глазах погасло. Рога и хвост исчезли. — Вот дьявол… Аластор не шевелился. Тогда Люцифер быстро осмотрел его. Не до конца втянувшиеся рога венчали голову, как корона. На лоб небрежно упало несколько алых прядей. Одежда испачкалась в пыли, но крови не было. Сердце Люцифера отбивало бешеный ритм в груди. «Чёрт-чёрт-чёрт… Что же делать… Что же…» Люцифер закусил ноготь, растерянно озираясь. Звать доктора? Слишком долго. Люцифер наклонился к впалой груди, вновь отметив, насколько горячим было его тело. Сердце билось медленно, неохотно. Ту-дум… Пауза. Ту-дум… Глаза Аластора были закрыты, лицо спокойно, как будто он всего лишь прилёг отдохнуть. Кончики губ тронуты лёгкой улыбкой. В таком состоянии он казался непривычно… безмятежным. Как в ту ночь, когда Люцифер принёс его во дворец и положил на кровать, оставляя повсюду следы крови. Он не признался бы в этом под страхом смерти, но тогда просидел у его кровати до утра. Уточка в настенных часах пробила семь утра. Девятый час, как он сидел здесь. Рядом суетился доктор-имп, меняя повязки и ощупывая лоб Аластора. — Держите его за руку, — приказал он, суетливо бегая туда-сюда. Задремавший Люцифер резко раскрыл глаза. — Чего?.. — Говорю, держите! Он пока ещё живой, но надолго ли — дьяволу известно. Люцифер поколебался, затем посмотрел на руку Аластора. Тёмные запястья. Тонкие пальцы с длинными когтями. Слегка неряшливые. Как будто он не утруждался уходом за ними. Странная, почти человеческая деталь. Он сглотнул и осторожно коснулся пальцев Аластора. Его ладонь почти утонула в широкой, горячей руке. Люцифер отшатнулся. Голова кружилась. Ему нравился физический контакт — всегда нравился. По правде, он тосковал по нему. Редкие объятия с Чарли, поглаживания Раззла и Даззла — вот и всё тепло, которое он получал за семь лет. Именно поэтому, встретив девушку Чарли — Мэгги? Вэдди? — он тут же обнял её, словно получив разрешение на ещё одну кроху тепла. Он знал, что она дорога дочери, и был безмерно счастлив за них. Но это был радио-демон. И всё же… Почему-то он не чувствовал большой разницы. — Кретин, я сделал слишком много, чтобы ты сейчас умер, — пробормотал он, затем твердо отчеканил: — Поэтому. Не. Смей. Аластор лежал, равнодушно закрыв глаза. Ту-дум… Ту-дум… Чьё это было сердце? Аластора? Его собственное? На бледное лицо упало несколько алых прядей, и Люцифер обнаружил странную отметину на лбу. Видимо, раньше её скрывала чёлка. Дело рук Адама?.. Нет. Больше похоже на старый шрам, чем на свежее ранение. Рука Люцифера против воли потянулась ко лбу. Всё ближе… …Ближе… …ближе… Аластор распахнул глаза. Оба отскочили друг от друга. — Святые грешники, Аластор! Ты меня напугал!.. — Люцифер, — прошипел он. — Что Вы творите? — Я… э-э… — Люцифер открыл рот. Закрыл, краснея. Больше всего на свете ему хотелось провалиться на последний круг Ада. «Идиот». Аластор наклонил голову, и чёлка снова скрыла отметину. — Какая жалость. Кажется, я не рассчитал силу, и у Вас повредился мозг? Люцифер побагровел. — А знаешь что?! ДА ПЛЕВАТЬ! Больше я тебя не спасаю. Никогда. Хватит с меня. — А! Так это было спасение! — Аластор приподнялся и медленно, с издёвкой захлопал. — Браво, Люцифер. Я бы и не подумал! Люцифер закатил глаза, машинально протягивая руку. Аластор уставился на неё. Его улыбка была болезненно натянута, как барабанная перепонка, готовая лопнуть. Он проигнорировал жест, манерно отряхнулся и поднялся с земли. — Ты не дышал, и я решил… — Что я что — умер?.. Ха… Ха-ХА! Ну разве не прелестно, —презрительно скривился он. — Это лишь невинная детская забава в сравнении с тем, как выглядит смерть на самом деле. Аластор поправил рукава. Пальцы дрожали. За насмешкой читался холод. И Люцифер осознал, насколько же тому было не по себе. Радио-демон ненавидел прикосновения. А Люцифер, как последний болван, хотел… — Ты… в порядке? — Неужели Вы думаете, что могли мне навредить? — Прямо сейчас — с огромным удовольствием! — зарычал Люцифер. Но, несмотря на смущение, в груди разливалось облегчение. Обошлось. — Вы?! О, умоляю! Да мне всё время приходится смотреть под ноги, лишь бы Вас не раздавить! Аластор рассмеялся, но тут же схватился за рану, закашлявшись. Под рубашкой проступило красное пятно. Он посмотрел на рану. На Люцифера. Уши были прижаты. Во взгляде читалась растерянность. Люцифер практически слышал его мысли. Потому что в этот момент они полностью совпадали с его собственными. «Твою мать».***
Всё тело горело огнём. Люцифер был силён. Чертовски силён. Но, если бы не рана, Аластор бы его одолел. «В следующий раз». Он попытался опереться на отросток, высунувшийся из спины. Силы исчезали, и он больше не мог поддерживать свою форму. Щупальце втянулось. Аластор пошатнулся, потеряв опору. Радио-демон вновь заснул. «Предатель». Люцифер подбежал, коснулся его спины, не давая упасть. Аластор дёрнулся, но Люцифер не собирался отпускать его. — Это сделал я?.. — прошептал он. Аластор высвободился. Медленно покачал головой. — Нет, — он вздохнул. — Просто рана снова открылась. — Нужно показать тебя врачу. Да хватит дёргаться! Посмотри на себя, ты еле стоишь! Аластор поморщился, прикрыв глаза. — Я в полном порядке! Боюсь, гравитация сейчас немного… не на моей стороне. Словно в подтверждение, его ноги подкосились, и он упал. Люцифер подошёл ближе. Его фигура высилась над лежащим Аластором, заслоняя небо. — Можешь сам встать? Аластор приподнялся на руках. Боль стала невыносимой, и он сдался. Кончики пальцев впились в ладони с такой силой, что на них выступила кровь. Люцифер наклонился ближе. — Ну что ещё… В следующее мгновение Аластора подхватили на руки. Он моргнул. — Советую отпустить меня, если дорожите жизнью, — прошипел он. Рука Люцифера крепко держала его за спину, другая была под коленями. Люцифер не ответил. Аластор, ища контакта, посмотрел ему в глаза. Ярко-красные рубины, поглощающие свет и отдающие его тысячекратно. Так близко, что в них отражался он сам. Инстинкты сходили с ума. Тонкое оленье обоняние улавливало сотни запахов: мёд яблок и ванили смешивались с пылью и потом битвы. — Ха… Ты легче, чем я думал. Длинные ноги Аластора свисали с рук Люцифера. Его крылья сплелись вокруг, создавая тёплый кокон. Рана словно затихла. Была ли тому причиной ангельская сила Люцифера — он не знал. — Не мучай себя, — пробормотал Люцифер, осторожно разжимая его кулаки. Аластор растерянно уставился на собственные ладони, с которых сочилась кровь. — Я отнесу тебя в комнату. Обещаю, не буду держать дольше, чем нужно. Аластор не ответил. Почему-то у него возникло странное дежа-вю. Будто Люцифер уже держал его так… Но это же невозможно. Так ведь?.. Люцифер расправил крылья и взмыл в воздух, унося его прочь.***
Тёмную комнату освещало множество мониторов, отбрасывая синий свет на стены. На каждом мелькало две фигуры. Отовсюду разносились голоса: «Посмотри на себя! Ты еле стоишь!» «Каждый платит за свою самонадеянность». « Ты… в порядке?» Вокс сложил руки домиком, уставившись в монитор. Две фигуры упорхнули прочь, и запись прервалась. Он не сразу почувствовал руку Валентино на своём плече. — Это что, твой личный вид порно?.. — Смотри. Вот сюда, — он поманил его и перемотал запись: Аластор и Люцифер, сцепившиеся в яростной схватке. Валентино вскинул бровь, трубкой указывая на изображение. — Погоди… Разве это не король и радио-демон? Вокс кивнул. — Я думал, его грохнули ангелы, — сказал он. — Радио-ублюдка не видели в Пентаграмм-сити уже неделю. Но он всегда был слишком живучим. — Не знал, что эти голубки спелись, — задумчиво протянул Валентино. — Аластор — цепкая тварь. Всегда находит метод выкарабкаться из самой глубокой задницы. Подлизывается к любому. Лжёт ему. Потакает. Говорит, что вы друзья, бла-бла, и прочая чушь. А потом, насытившись, бросает, как последний говнюк. — Где-то я такое уже видел, — сказал Валентино. Вокс обернулся, испепеляя его взглядом. Монитор проиграл запись падения Аластора. Вокс захохотал, тыча пальцем в экран. — Ублюдок еле дышит! Понимаешь, что это значит? Старик сдал позиции. А у нас появилась отличная возможность избавиться от него. Раз и навсегда. — Не забывай, что с ним король, — Валентино выдохнул сердечко дыма. — Уж не знаю, почему, но, кажется, он его защищает. При всём желании, я не уверен, что мы можем одолеть Короля Ада, прежде чем он не сотрёт нас в порошок, amorcito. — Именно поэтому мы будем действовать скрытно. — Что ты предлагаешь? Вокс ухмыльнулся, закинув ногу на ногу. — Увидишь. Кое-что похуже смерти. Я сделаю так, что радио-демон пожалеет о том, что мы встретились.
