Resonance

      Гости все прибывали. Люцифер пролистывал список имён, надеясь увидеть хоть одно знакомое. Семь лет во дворце, семь лет разговоров с резиновыми утками, и вот результат — собственный народ стал ему чужим.       «Кто вообще были все эти люди?»       — Папа?       Он поднял голову и едва не выронил список.       Чарли спускалась по лестнице, держа под руку Вегги. Красное гала-платье переливалось в свете люстр. В волосах, собранных в изящную причёску, поблёскивал гребень Лилит. Она вплела его в волосы, и Люцифер вдруг осознал, что сейчас расплачется. При всех.       — Чарли! — выдохнул он. — Ты… ты выглядишь ПРЕКРАСНО!       Она смущённо улыбнулась.       — Спасибо, пап! Тебе тоже идёт красный.       Люцифер скривился, будто съел лимон. Будь проклят этот Аластор со своим костюмом…       Он перевёл взгляд на Вегги. Её белое платье так чудесно сочеталось с нарядом Чарли, и отель на фоне смотрелся ярко, и…       — Так, ВСЁ! — он достал телефон из кармана. — Ну-ка, групповое фото!       — Па-а-ап, нам правда пора…       — Всего одно! Ну же, Чар-Чар!       Вегги усмехнулась в кулак. Чарли закатила глаза и послушно встала напротив Вегги.       Люцифер втиснулся между ними.       Щёлк-щёлк-щёлк.       Люцифер сделал десяток снимков, потом ещё десяток.       — Пап, хватит! — Чарли рассмеялась, закрывая лицо ладонями. — Мне нужно встретить гостей!       Он посмотрел на снимок. Две девушки в платьях. Его дочь и та, кто делает её счастливой. Позади них — сверкающий «Отель».       Он так ей гордился.       — Ладно, ладно, — он убрал камеру и вытер уголок глаза. — Идите, покоряйте Ад!       — Пап, ты в порядке? — Чарли коснулась его плеча.       — В полном! Просто, э-э, сезонная аллергия.       Чарли улыбнулась, но взгляд её на секунду задержался на двух фигурах.       — Пап, мне нужно заняться гостями… Ты не мог бы приглядеть за Кэти и Томом?       Люцифер проследил за её взглядом. Высокая журналистка и её помощник в противогазе стояли у входа, о чём-то перешёптываясь. Стоп, он их уже видел! Будто почувствовав, что за ними следят, парочка скользнула внутрь зала.       — Раз плюнуть! — подмигнул он. — Что угодно для моей принцессы. Иди и сияй, моя дорогая.       Чарли помахала ему на прощание и осталась у главного входа, уже одаривая улыбками новых гостей.       Люцифер посмотрел на полный зал. Вдохнул. Выдохнул. Поправил шляпу.       «Что ж. Время быть королём».

***

      Три «Ви» ворвались в зал, и всё внимание переключилось на них. Вспышки камер, приглушённые возгласы. Репортёры сходили с ума.       На лице Вокса расцвела привычная улыбка. Рука поднялась в лёгком приветствии, взгляд скользнул по толпе грешников.       Но сейчас его волновал только один.       Вокс вытянул шею, сканируя зал. Где этот грёбаный радио-демон? Он должен быть здесь. Должен видеть, как Вокс входит. Должен смотреть на него. Должен…       — Мистер Вокс! Ваше мнение об отеле?       — Мистер Вокс! Что думаете о принцессе Чарли?       — Мистер Вокс! Правда ли, что вы и радио-демон…       Репортёры слетелись вокруг, словно коршуны, и микрофоны уткнулись Воксу в монитор. Ему показалось, как в углу зала мелькнул алый пиджак. Он рванулся вперёд, но налетел на официанта с подносом, едва не опрокинув на себя тарелку с канапе. Вокс оттолкнул его и бешено огляделся.       Пусто.       Оленя и след простыл. Вокруг были только репортёры и Валентино, который удивлённо смотрел на своего партнёра.       — Вокси, — Валентино взял его под локоть, увлекая за собой, — ты всех пугаешь. Пойдём, выпьем чего-нибудь!       — Расслабься, Вокс, —Вельвет подхватила его с другой стороны. — Мы здесь главные, помнишь?       — Она права, mi amor. У тебя есть мы… А твой бывший, между прочим, даже не вышел тебя встречать.       У Вокса что-то закоротило.       — ДА РАДИ САТАНЫ, ОН НЕ… Он вообще асексуал!       — Угу-угу. В любом случае, сегодня он — не твоя проблема.       Вокс позволил увести себя к бару, но его взгляд всё ещё скользил по залу.       «Где же ты прячешься, радио-демон?»

***

      Люцифер сделал шаг в зал, на мгновение потеряв Кэти из виду, потом нашёл её снова — она стояла в толпе, делая вид, что записывает что-то в блокнот. Рядом маячил Том, пока Энджел раздавал автографы.       «Так. Нужно быть незаметным. Я — тень. Я — призрак. Меня никто не видит».       Люцифер сделал шаг в зал — и тут же наступил на шлейф чьего-то платья.       — Упс! Простите!       Владелица платья обернулась с таким видом, будто он только что оскорбил её прапрабабушку. Люцифер виновато улыбнулся и отступил на шаг. Он быстро огляделся и, пригнувшись, скользнул к стене, стараясь слиться с тенью.       Кэти оторвалась от колонны и направилась к бару.       «Чёрт! Она уходит!»       Он резко выпрямился, намереваясь эффектно достать Кэти из толпы, но его голова с глухим стуком встретилась с подносом официанта. Канапе разлетелись в разные стороны. Один бутерброд описал изящную дугу и приземлился прямо на шляпу Люцифера.       Услышав шум, Кэти поспешно развернулась и исчезла за ближайшей колонной. Люцифер со вздохом снял бутерброд со шляпы.       «Ненавижу свою жизнь».

***

      … — И вот поэтому наш отель так важен для Ада! Мы предлагаем искупление! Реальную возможность…       Чарли размахивала руками перед репортёром, который скучающе покусывал карандаш.       — Угу-угу... Искупление. А сколько у вас постояльцев, если не секрет?       — Э-э… Пока немного, но мы работаем над этим! У нас уже есть первые успехи, и…       Репортёр хотел что-то сказать, но его взгляд устремился куда-то за плечо Чарли.       Чарли обернулась.       Прямо за её спиной неторопливо, как акулы, проплыла троица «Ви». Камеры, только что нацеленные на Чарли, развернулись к ним.       Репортёр мгновенно рванул следом, даже не забрав микрофон. Чарли растерянно хлопнула глазами.       — Но как же… Ай, вот чёрт!       Ниффти высунулась из-под стола.       — Хочешь, я убью их, мисс Чарли?       — Нет, Ниффти, не надо, — вздохнула Чарли.       Она подняла глаза и вдруг заметила Люцифера — он стоял в нескольких шагах, прижавшись к колонне.       — Папа! — Чарли подбежала и схватила его за пиджак. — Они здесь!       — А? Кто?..       — ТРИ «ВИ»! Вокс, Валентино, Вельвет! — она замахала руками куда-то в сторону зала. — Они повсюду! Если так пойдёт дальше, вся презентация превратится в их личное шоу!       Она нервно закусила ноготь и уставилась в сторону троицы, которая уже оккупировала центр зала.       — Если бы Аластор был здесь, — пробормотала она. — Он бы что-нибудь придумал…       Люцифер нахмурился и открыл рот, чтобы возмущённо спросить: «А я, значит, не вариант?»       Но замолчал.       Потому что в голову вдруг пришла другая мысль. Совершенно неуместная. Абсолютно идиотская.       «А ведь если я сейчас пойду искать Аластора… я его увижу».       Люцифер мысленно приказал себе заткнуться, но внутренний голос был упрямым.       «И это будет приятно», — ехидно добавил он.       «НЕТ! — мысленно заорал Люцифер. — Не будет! Он меня бесит! Он… он наглый кретин!»       «Которого ты спас уже два раза».       «Заткнись».       Люцифер понял, что уже несколько секунд просто молчит, глядя в одну точку. Чарли смотрела на него с лёгким беспокойством.       — Пап? Ты в порядке?       — В полном! — слишком бодро ответил он. — Я… э-э… полностью согласен! Аластор — отличная идея! Прям замечательная! Сейчас же его найду!       Чарли удивлённо моргнула.       — Э-э… хорошо? Послушай, если что, я сама...       Но Люцифер уже шагал на поиски Аластора.

***

      Аластор стоял в дальнем углу, изучая гостей, как вдруг заметил высокую шляпку в перьях, которая торопливо двигалась в его сторону. Рози приветливо помахала ему.       — Аластор! Дорогуша, вот ты где! Как я соскучилась по твоему чудесному личику.       — О, Рози, — он вежливо поцеловал её руку. — Что за наряд! Да ты грозишься затмить всех этих бедных грешников.       Она игриво отмахнулась.       — Подлец! Ты уже виделся с Мимзи? Кстати, знаешь, я привела с собой каннибалов, но боюсь, им почти нечем здесь полакомиться.       — Хм-м. Какая досада! Я передам это Чарли. В следующий раз мы придумаем… особое угощение. Скажем, из провинившихся гостей.       Рози хихикнула и быстро огляделась по сторонам.       — Как твоё самочувствие? — тихо спросила она.       Аластор замер, но тут же беззаботно улыбнулся.       — Лучше не бывает, моя дорогая. Ты же знаешь, меня непросто вывести из игры.       — Ну да. Именно поэтому ты пропал из эфира на целый месяц.       Улыбка стала шире, острее.       — Меня слегка ранили. Это не считается.       — М-м.       — Рози.       — Что? И кстати, я рада, что у тебя появился кто-то, кто готов тебя подстраховать. Держу пари, лапочка Люцифер был радушным хозяином, я права?       — У меня уже есть ты, — отрезал Аластор. — и Мимзи.       Рози хотела спросить что-то ещё, но её взгляд упал за плечо Аластора.       — О! А вот и Его Величество!       Аластор обернулся.       Ну конечно. Снова он. Аластор на секунду задержал взгляд на алом пиджаке — и тут же отвёл его, делая вид, что поправляет манжету. Чёрт возьми, ему действительно шло.       — Не думаю, что Люцифер нас слышит. Его королевское Величество слишком занят, чтобы…       — ЛЮЦИФЕ-Е-Е-Р! — Рози помахала рукой, привлекая его внимание. — Мы здесь!       Люцифер встрепенулся и повернул голову. Увидев Рози, он помахал в ответ. Когда он подошёл ближе, Рози заключила его в объятия.       У Аластора дёрнулся глаз. Где-то послышался звук зажёванной пластинки.       Скр-р-р-р-р-р.       Люцифер обнял её в ответ, неловко похлопав по спине.       — Эй, Рози! Как поживаете?       — Ваше Величество! О, что за вечер! Я хотела ещё раз поблагодарить Вас, — она обернулась к Аластору, — за то, что помогли моему другу.       — Э-э… Ха-ха! Пустяки! Чарли попросила, и я, э-э…       — Просто выполнили просьбу дочери, — перебил Аластор. — Ну прямо образцовый отец! Кстати, вам идёт.       Он небрежно смахнул пылинку с алого пиджака. Люцифер вперился в него взглядом. Аластор уставился в ответ.       Рози переводила взгляд с одного на другого с растущим интересом.       — Как мило, что вы нашли общий язык. Прямо как друзья!       — МЫ НЕ ДРУЗЬЯ! — одновременно выпалили они.       Люцифер хлопнул себя по лбу.       — А, совсем забыл. Чарли тебя искала.       — Не думал, что Вас пошлют как почтового голубя.       — Если бы у тебя был телефон, она бы просто написала тебе, старик.       — Сильные слова от старейшего существа в Аду.       — Я хотя бы умею пользоваться телефоном. А ты?       Аластор и бровью не повёл, но Люцифер понял, что победил.       — Передайте Чарли, что я буду через минуту.       — Да-да. Увидимся, Рози! — Люцифер махнул им рукой и зашагал прочь, ехидно улыбаясь.       Аластор сопроводил его убийственным взглядом. Он не сразу заметил руку на своём плече.       — Ну и дела, — Рози качала головой. — Ты это видел, милый?       — Что именно? Как ты молча терпела акт моего публичного унижения?       — Да брось, из всех грешников, которых я знаю, ты умеешь постоять за себя как никто другой. Я про объятия.       — Рози, если ты будешь ими расточаться, я подумаю над тем, чтобы найти себе новых друзей.       Рози снисходительно улыбнулась.       — Тц-тц, Аластор. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты редко заводишь новые знакомства. Но можешь сделать исключение хотя бы для него? Король, кажется, весьма мил.       — Прошу прощения?!       Рози бросила задумчивый взгляд в толпу, где растворился Люцифер.       — Ты вправду изменился. Этот месяц пошёл тебе на пользу.       Аластор открыл рот, чтобы возразить, но…       Рози была права.       Время, проведённое с королём-коротышкой, было… невыносимым. Раздражающим. Люцифер спасал ему жизнь — без спроса! И всё же...       Его пальцы скользнули по навершию микрофона.       «Я убью его прежде, чем позволю стать моим другом».

***

      — Ты это видел?       Энджел стоял с подносом канапе и второй рукой указывал в сторону колонны, где только что стояли Аластор и Люцифер.       Хаск, который протирал бокал за стойкой, поднял голову.       — Что именно?       — С этими двумя точно что-то не так. Они смотрят друг на друга как… ну, знаешь. Не как враги.       Хаск закатил глаза.       — Ого. Нормальные человеческие отношения. Ты прав, это подозрительно.       — Я серьёзно!       — И что, по-твоему, с ними творится?       — Пока не уверен. Но я это выясню!       Хаск фыркнул.       — И почему у меня плохое предчувствие?       Он двинулся вперёд и тут же налетел на Вокса.       — Эй!       Тот даже не обернулся. В толпе мелькнули две другие фигуры. Энджел сразу узнал одну из них.       — Твою… только не Вал…       Он сделал шаг назад, но Валентино уже заметил их. Вельвет держала его под руку и делала селфи. Она навела камеру на Хаска, и тот зашипел.       — Энджел, милый! — пропел он. — Какой сюрприз. Что, слишком занят для старых знакомых?       — Я работаю, — Энджел сунул ему под нос тарелку. — Канапе?       Валентино брезгливо покосился на закуски.       — Что это, плебейская еда? Идём, Вельвет, найдём развлечения получше.       Он быстро наклонился над Энджелом и вкрадчиво прошептал:       — Когда надоест притворяться хорошим мальчиком, ты знаешь, где меня найти.       По его спине прокатилась дрожь, но Валентино уже отпрянул, послав ему на прощание воздушный поцелуй, и растворился в толпе.       Энджел выдохнул, пытаясь унять бешеное сердцебиение.       — Как же я его ненавижу…       Он бросил взгляд на Хаска и с удивлением обнаружил, как стакан в его руках треснул.       — Этот мудак не имеет права тобой распоряжаться. Да кто он вообще такой, чтобы…       Энджел открыл рот, но в этот момент заметил что-то странное. Кэти Киллджой и Том Тренч двигались к двери с табличкой: «ТОЛЬКО ПЕРСОНАЛ. НЕ ВХОДИТЬ».       Энджел дёрнул его за плечо, обрывая на полуслове.       — Эй. Что они там забыли?       Хаск мрачно проследил за ними взглядом.       — Не знаю, — пробормотал он. — Но самое время поймать этих прохвостов.       Они кивнули друг другу и двинулись следом.

***

      Чарли оглядывалась по сторонам, нервно кусая ногти. Она чуть не подпрыгнула, когда за её спиной возник Аластор.       — Фух! Ал, вот ты где! «Ви» сейчас всё испортят! Нужно что-то с этим сделать!       Ухо Аластора едва дёрнулось при слове «Вокс».       — Хм-м. И что же ты предлагаешь?       — НЕ ЗНАЮ! — Чарли всплеснула руками. — Может, отвлечь их?       Аластор посмотрел на фортепиано на сцене, затем на Чарли.       — Предоставь это мне, дорогая.       — Воу-воу-воу, не так быстро!       Люцифер вышел позади.       — Кажется, тут намечается концерт.       — Что, Его Величество изволит развлекать публику собственноручно? — голос радио-демона звучал насмешливо, но в нём промелькнуло что-то… заинтересованное.       — А почему нет? — Люцифер картинно поправил пиджак. — В конце концов, это мой отель. И если кто-то будет здесь звездой — так это я.       Аластор хохотнул.       — Ба! И чем же нас удивите? Фокусами с утками?       Чарли переводила взгляд с отца на Аластора, пытаясь вставить слово, но ни тот, ни другой её не замечали.       Люцифер фыркнул.       — В отличие от некоторых, у меня было время освоить больше одного инструмента.       В его руке возникла золотая скрипка.       Чарли беспомощно подняла палец.       — Пап, Ал…       — Отличная идея, Ваше Высочество! — Аластор оскалился. — Тогда дуэт?       — Читаешь мои мысли.

***

      Люцифер не помнил, когда в последний раз получал такое удовольствие от музыки. Аластор вёл, задавая тон. Люцифер подхватывал, перебивал, импровизировал, и радио-демон каждый раз успевал подстроиться. Их инструменты будто бы разговаривали друг с другом.       Гости замерли. Кто-то из репортёров даже выронил блокнот.       Когда последний аккорд затих, зал взорвался аплодисментами. Люцифер выдохнул, чувствуя, как в груди разливается что-то тёплое и одновременно злорадное — Вокс в углу зала выглядел так, будто проглотил мешок с перцем.       Аластор бросил взгляд на Люцифера, не отрываясь от клавиш.       — Неплохо, — сказал он.       — Неплохо? — возмутился Люцифер. — Это было ВЕЛИКОЛЕПНО, и ты это знаешь!       — Что ж, хорошо, что Вы и сами в состоянии потешить своё самолюбие комплиментами.       Он хотел ответить, но в этот момент на сцену ворвалась Мимзи.       — А-ЛАС-ТОР! — завопила она, расталкивая зрителей. — Котёнок, ты живой!       Она стиснула его в объятиях с такой силой, что радиодемон кашлянул, но всё же деликатно похлопал её по спине.       — Живее всех мёртвых, милая.       Мимзи отстранилась, держа его за руки, и оглядела со всех сторон, словно не веря глазам. Потом перевела взгляд на Люцифера, который всё ещё стоял со скрипкой в руках.       — Оу-у! Вы играете вместе? Чудненько! Ал, ты мне не говорил, что ты играешь в паре!       — У меня нет «пары», — сухо ответил Аластор, но Мимзи его уже не слушала.       — Знаешь, — она повернулась к Люциферу, сияя, — у меня есть своё кабаре. Если вы когда-нибудь захотите сыграть вдвоём для настоящей публики — только звякните!       Она подмигнула. Люцифер растерянно моргнул.       — Я… э-э… подумаю. Я редко играю на публике, и...       — Вот и отлично! — Мимзи уже схватила Аластора за руку. — А теперь, Ал, ты задолжал мне танец. Нехорошо, знаешь ли, оставлять девушку волноваться за тебя так надолго!       Аластор закатил глаза.       — Мимзи, Мимзи. Как я могу тебе отказать? Ваше Величество, подыграйте нам, а?       Люцифер сел за фортепиано и начал бодрую мелодию, вспоминая что-нибудь из двадцатых.       Он узнал этот танец. Быстрый, безумный чарльстон. Мимзи отбивала каблуками ритм — цок-цок-цок, платье развевалось, шляпка съехала набок. Аластор двигался грациозно, ловко. Его улыбка была радостной. Почти… искренней.       Люцифер смотрел и не мог отвести взгляд.       «Каким он был раньше?» — подумал он. — «До того, как стал радио-демоном?»       Мимзи что-то крикнула Аластору, и тот рассмеялся.       Раньше Люцифер не задумывался об этом. Грешники всегда оставались для него просто грешниками. Но теперь…       Он подумал о Мимзи.       «Каково это — знать, что ты больше никогда не увидишь того, кто помнил тебя живым? Больно ли это?»       Люцифер не знал. Он потерял своих друзей ещё в Раю.       Мимзи сделала пируэт, чуть не упав. Аластор поспешно подхватил её за талию. Она расхохоталась и звонко чмокнула его в щёку.       «Может, поэтому он такой скрытный? Терять больно даже в Аду».       — Ваше Величество! — Мимзи помахала ему со сцены. — Обязательно подумайте над моим предложением!       Люцифер кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он смотрел на Аластора, который поправлял костюм, возвращая на лицо привычную маску безразличия. Но на секунду их взгляды встретились.       К его удивлению, Аластор отвернулся первым.

***

      Аластор.       Вокс замер, не отрывая взгляда от сцены. Тонкие пальцы легко скользили по клавишам. Вот он. Тот, кого он искал весь вечер. Кто сейчас сидел и играл, будто ничего не произошло. Будто Вокса вообще не существовало.       Он должен был подойти, унизить его, втоптать в грязь, напомнить, кто тут главный… Но теперь в его груди разрасталось что-то тяжёлое. Не злость. Не обида, и даже не ненависть, которую он так старательно взращивал семь долгих лет.       Ноги не слушались. Вокс стоял посреди зала. Весь мир вокруг замер. Он смотрел на Аластора и не мог заставить себя сделать шаг.       Что он вообще скажет? «Привет, как жизнь, подонок, почему ты бросил меня?»       Он пришёл сюда, чтобы увидеть его растерянным, злым, сбитым с толку. Ему хотелось доказать себе, что радио-демону не всё равно. Но Аластор даже не смотрел в его сторону. Вокс развернулся, ловко уворачиваясь от репортёров, которые уже тянули к нему микрофоны.       Трус.       Пока Валентино и Вельвет где-то пропадали, Вокс решил, что ему нужно напиться. И немедленно.

***

      Вечер близился к концу. От всей этой суматохи у Люцифера закружилась голова, и он направился к бару. Хаск куда-то пропал, так что Люциферу пришлось обслуживать себя самому. Он как раз допивал свой бокал, когда рядом кто-то присел.       Он повернул голову и чуть не поперхнулся.       — ТЫ?!       Вместо ответа Вокс отсалютовал ему бокалом виски.       Люцифер огляделся в поисках Валентино или Вельвет.       — Где твоя свита? Что ты тут забыл?       — Эй, меня, вообще-то пригласили. Я думал, в вашем гейском отеле рады всем грешникам.       — Только тем, которые хотят искупиться.       Вокс закатил глаза и кивнул в сторону сцены, где Аластор всё ещё играл, окружённый гостями.       — Знаешь, в чём фокус? — он повертел стакан в руке, глядя на тёмную жидкость. — Этот говнюк управляет людьми, как марионетками. Дёргает за ниточки, пока те ему нужны. А когда надоедают — тут же их бросает.       Люцифер сжал пальцами край стойки.       — Мне-то какое дело?       Вокс усмехнулся.       — Знаешь, я ведь был на твоём месте. Думал, я ему нужен. Думал, мы… — он скривился. — Друзья.       Он молча сделал глоток.       — А потом он просто исчез на семь лет.       Он поставил стакан. Люцифер заметил, как дрожит его рука.       Мир сузился до Вокса и Аластора за фортепиано. В зале стало так тихо, что он слышал собственное сердцебиение.       — Он не меняется, — Вокс поднял взгляд. — Может, сейчас ты ему интересен. Но потом он найдёт кого-то нового, и ты поймешь, каково быть в моей шкуре. Будешь сидеть, пялиться на него и гадать, что ты сделал не так.       Люцифер хотел сказать, что это не так, что Аластор не такой. Что он видел его слабым, уязвимым, видел его… настоящим.       Но видел ли?       — Ты не знаешь, о чём говоришь, — процедил он.       — О, я знаю, — Вокс поднялся, оставляя пустой стакан. — Беги, пока не поздно, король. Потом будет больнее.       Он сделал шаг, но репортёры снова облепили его со всех сторон.       — Мистер Вокс! Что думаете по поводу «Отеля»?       — Мистер Вокс…       Вскоре его фигура исчезла в толпе. Люцифер остался сидеть один. Он посмотрел на сцену. Аластор играл, не поднимая глаз.       «Беги, пока не поздно».       По спине пробежал липкий холод.

***

      Энджел и Хаск ворвались в подсобку. В центре, у старого сервера, возился Том. В руке у Кэти блеснула флэшке.       — А вот и наши маленькие диверсанты! — пропел Энджел, вскинув пулемёт. — Руки вверх, детки. Шоу окончено.       Кэти замерла. Глаза Тома расширились от ужаса.       — Мы… мы просто... обновляли винду? — пролепетал он.       — Врёшь, — Хаск поигрывал острой картой. — Что на флешке?       Кэти развернулась на каблуках. Её лицо исказилось от злости.       — Вы пожалеете, — прошипела она. — «Вокс-тек» не прощает…       — ХА! Я думал, вы журналисты, а не шантажисты, — перебил Энджел.       Хаск сделал шаг к ней, намереваясь выхватить флешку. Но в этот миг Том дотянулся до какого-то устройства на поясе.       Вж-жух!       Из его руки вырвался разряд электричества, ударив Хаска в грудь. Тот отлетел к стене, с грохотом обрушив на себя коробки.       — ХАСК!       Энджел спустил курок. Пулемёт застрочил, но Кэти выхватила из кармана маленькую сферу с логотипом «Ви», которая превратилась в щит. Другая сфера взорвалась ослепительной вспышкой, и Энджел отшатнулся, закрывая глаза руками.       — Твою мать!       Сквозь белое марево он увидел, как Кэти уже готовит следующий снаряд. Дело принимало скверный оборот.       Он отступил за угол, лихорадочно нащупывая в кармане телефон.       Пальцы сами скользнули на контакт: «МИЛАШКА-КОРОЛЬ~». Он подумал пару секунд и нажал на быстрый набор. В трубке раздались гудки.       «Ну же, ну, только быстрее…»

***

      «Беги, пока не поздно».       Вокс просто его запугивал. Люцифер видел Аластора: в ванной, в библиотеке, на балконе. Он видел шрам у него на лбу. Не могло всё это быть притворством.       И вообще — бежать? Кто он, трус?! Да он хоть сейчас пойдёт и сам спросит Аластора об этом!       — Простите… Извините… — бормотал Люцифер, расталкивая гостей.       Аластор, сидящий за фортепиано, поднял голову. Их взгляды встретились. Ухо Аластора дёрнулось — любопытно, почти по-звериному. Пальцы зависли над клавишами. Тень у его ног, всё время шевелившаяся в такт музыке, вдруг замерла.       И в этот момент у Люцифера зазвонил телефон.       Люцифер вздрогнул, выхватил трубку из кармана и посмотрел на экран.       «Друг Чарли (порнозвезда)».       У него возникло дурное предчувствие. Он нажал «Ответить» и поднёс трубку к уху.       — Энджел? Что слу…       — ПОДСОБКА ЗА СЦЕНОЙ! — заорал голос с той стороны. На фоне слышались крики и удары. — БЫСТРО! ЭТИ УРОДЫ…       Связь прервалась. Люцифер озадаченно моргнул.       Он посмотрел на сцену — туда, где только что играл Аластор. За фортепиано никого не было. Он обернулся, и…       — Салют!       Люцифер едва не выронил телефон. — Ты хоть когда-нибудь перестанешь?!       — Но ведь это так весело! Вы каждый раз ведётесь.       Люцифер сглотнул. Кэти Киллджой. Всё это была его вина. Это он упустил её. Это он…       Аластор наклонил голову, глядя на экран телефона.       — Что-то стряслось?       Люцифер заметил, как напряглись пальцы Аластора на трости. Голос радио-демона звучал ровно, но Люцифер уже научился читать эти микродвижения.       — Кажется, у нас в подсобке завелись репортёры.       Аластор прищурился.       — И вы, конечно, собрались идти к ним в одиночку.       — А у меня есть выбор?       — Выбор есть всегда, Ваше Величество. — Аластор крутанул трость. — Не хочу упустить шанс закрыть маленький должок этим двум тараканам.       Люцифер хотел огрызнуться, но передумал. Времени на перепалку не было.       — Ладно. Но если ты вдруг исчезнешь…       — О, не волнуйтесь, — улыбка Аластора стала острее, а из-за его спины уже тянулись тени. — Я не люблю оставлять незакрытые долги.

***

      Они возникли в тёмном коридоре. Из-за двери, ведущей в подсобку, доносились глухие удары и ругань.       — Они там, — тихо сказал Люцифер.       — Как проницательно.       Люцифер покосился на Аластора.       — На счёт три? — предложил он.       — Умеете считать до трёх? Право, я впечатлён.       — Ты любишь драматичные появления или нет?       Аластор издал короткий смешок. Люцифер довольно ухмыльнулся.       — Один…       Аластор поправил перчатки.       — Два.       Из-под шляпы Люцифера показались рога.       — ТРИ!       Они ударили одновременно — и дверь, громыхая, слетела с петель.       Кэти и Том обернулись. На пороге, сверкая золотом и тенями, стояли Люцифер и Аластор. Король сжимал трость, превратившуюся в пылающий меч. Радио-демон улыбался той самой улыбкой, от которой у грешников подкашивались колени.       — Развлекаетесь — и без нас? — Аластор наклонил голову, и тени у его ног поползли вперёд, обволакивая пол. Вокруг резко потемнело.       — Как невежливо, — добавил Люцифер, делая шаг навстречу.       Том попятился, наводя оружие на Люцифера. Король щёлкнул пальцами — и устройство вырвалось из рук репортёра, вспыхнув в воздухе. Сервер рассекло надвое огненным мечом.       Кэти метнулась к выходу, но Аластор оказался быстрее. Тень выросла у неё за спиной, отрезая путь.       — Куда же ты, дорогая? — мурлыкнул радио-демон. — Интервью ещё не закончено.       Щупальца-тени схватили Тома за ноги, поднимая его вверх тормашками.       Хаск, кашляя, выбрался из-под коробок. Энджел помог ему подняться.       — Живы? — бросил Люцифер через плечо.       — Бывало и хуже, — прохрипел Хаск, вытирая кровь.       Люцифер перевёл взгляд на Кэти. Та стояла, прижатая к стене щупальцами Аластора. Флешка всё ещё была у неё в руке.       — Отдай, — приказал он.       Кэти сжала пальцы.       — Ни за что. «Вокс-тек»…       — «Вокс-тек» может идти в зад, — перебил Люцифер.       Он шагнул к ней. Её колени задрожали. Флешка звякнула об пол.       Люцифер поднял её, покрутил в пальцах.       — Знаете, — сказал он задумчиво. — В другой раз я бы, наверное, вас убил. Но сегодня… — он улыбнулся, и Кэти захотелось сжаться в атом, — у меня хорошее настроение.       — Правда? — пискнул Том.       — Нет.       Люцифер сжал флешку. Та вспыхнула и рассыпалась в пыль, просыпавшись сквозь его пальцы.       — Ты не посмеешь, — прошипела Кэти, хотя голос её дрожал. — За нами стоит «Вокс-тек»! Ты хоть представляешь…       Люцифер резко хохотнул.       — Не посмею? — он наклонился к ней, и в его глазах полыхнуло золото. — Я грёбаный КОРОЛЬ АДА! Я низверг Сатану! И я не посмею прикончить каких-то прихвостней?       Кэти замолчала. Том, кажется, перестал дышать.       — Но, — Люцифер сложил пальцы домиком и почти дружелюбно улыбнулся. — Сегодня прекрасный вечер. Моя дочь счастлива. Поэтому вы просто посидите здесь до конца вечеринки.       Щупальца исчезли. Кэти выдохнула. Том брякнулся на пол.       Он щёлкнул пальцами — дверь за спиной захлопнулась и засияла слабым золотым светом. Магическая печать.       — Вы об этом пожалеете! — прошипела Кэти.       — Пока-пока!       Аластор помахал им рукой, выходя последним. Дверь захлопнулась.

***

      Том сидел на коробках, обхватив голову руками. Кэти стояла у стены, глядя на закрытую дверь.       — Ну всё, — простонал Том. — Конец. Меня уволят. Потом убьют. Потом воскресят и снова уволят. У меня же квартира в рассрочку, чем я буду платить?!       — Том, — устало сказала Кэти.       — А если меня убьют — кредиторы придут к тёще! Она меня сама воскресит и прикончит!       — ТОМ!       Он замолчал и поднял на неё мокрые глаза.       Кэти достала из-за пояса маленькую чёрную флешку — копию уничтоженной — и покрутила в пальцах.       — Думаешь, я дура?       Том моргнул.       — Я успела перекинуть всё сюда, — сказала она.       — Но король… он же всё уничтожил!       Кэти подбросила флешку на ладони.       — То была просто копия. У меня правило, Том. Никогда не хранить всё в одном месте. Особенно когда работаешь на «Вокс-тек». Я уже успела всё выгрузить.       Том медленно поднялся.       — Так… то есть… наш план…       — Сработал, — Кэти спрятала флешку.       — Но нас заперли!       — Возможно, — согласилась Кэти. — Зато информация уже на сервере. И скоро её увидит добрая часть Ада.       Она усмехнулась.       — Аластор думал, что уничтожил конкурента. А на деле только что подписал себе приговор.       Том сглотнул.       — И… что теперь?       — Теперь? — Кэти посмотрела на дверь. — Теперь остаётся только ждать.

***

      Главный зал гудел. На сцене появилась Чарли. Её ярко-красное платье переливалось при каждом движении. Слева от неё встала Вегги — белое платье, спокойная улыбка, рука на плече Чарли, готовая поддержать в любую секунду. По бокам стояли Энджел, Хаск и Ниффти.       Аластор возник из тени и с ленивой грацией просочился между Чарли и Вегги, оттолкнув последнюю.       — Ты… я тут стояла! — возмутилась Вегги.       — Разве? — Аластор приподнял бровь. — Ах да. Я и не заметил.       Он не сдвинулся ни на миллиметр. Вегги пробормотала что-то нелестное и невольно отошла.       В этот момент в противоположном конце сцены вспыхнул золотой портал. Завидев Аластора, Люцифер вызывающе улыбнулся и встал справа от Чарли, взяв её под руку.       В ответ на такой выпад Аластор придвинулся ещё ближе и положил руку ей на плечо.       Люцифер шагнул ближе, буквально прижавшись к Чарли.       Пальцы Аластора на плече мягко сжались.       Чарли сделала глубокий вдох и оттолкнула их.       — ВЫ, ОБА! Всё, хватит. Или я вас выгоню. И без разницы, что один из вас — мой лучший отец, а второй — лучший менеджер.       Она отступила на шаг, оставив Люцифера и Аластора стоять нос к носу.       — Ты первый начал, — заметил Люцифер.       — Нет, вы.       — Нет, ты.       Вегги устало сжала переносицу.       — Что за идиотская работа…       — А мне нравится! — пискнула Ниффти.       Чарли оглядела зал и нервно постучала по микрофону.       — Кхем-кхем! Добрый вечер, грешники и грешницы! — голос Чарли разнёсся по залу. —Спасибо, что пришли на открытие «Отеля Хазбин» — места, где вы можете искупить свои грехи и стать лучше!       В толпе послышались редкие хлопки. Кто-то даже крикнул: «Давай, принцесса!»       — Я так долго ждала этого дня. И если бы не близкие мне люди, он бы никогда не наступил… — Она вытерла слезу. — Знаю-знаю, это звучит безумно. Вы думаете, что искупление — это сказка. Что грешники не меняются.       Она посмотрела на отца. Люцифер показал большие пальцы.       — Но я докажу обратное. Сегодня я покажу вам, чего мы добились. И поверьте, это только начало!       Она нажала на пульт. Вместо презентации отеля на экране возник логотип «ВОКС-ТЕК».       Глаза Чарли расширились от ужаса.       — Что… — прошептала она. — Что это?       Перед глазами потрясённой публики поплыли чёрно-белые кадры. На фото был Аластор, а рядом — Вокс. Два демона стояли плечом к плечу. На фоне возвышалась старая башня «Ви», ещё без логотипа. Из динамиков разнёсся голос:       «ШОКИРУЮЩАЯ ПРАВДА, О КОТОРОЙ МОЛЧАЛИ СЕМЬ ЛЕТ! РАДИО-ДЕМОН РАБОТАЛ НА «ВОКС-ТЕК!»       Новое фото: Аластор и Вокс в студии, оба смеются и работают над каким-то проектом.       «ДА-ДА, ТОТ САМЫЙ ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ РАДИО-ДЕМОН, КОТОРОГО ВЫ ВСЕ ЗНАЕТЕ — ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ БЫЛ ЛИШЬ ПЕШКОЙ ВОКСА!»       Ещё одно фото: Вокс и Аластор сидят в баре, очевидно, снятые на какую-то скрытую камеру, и подпись снизу: «Будущее телевидения и его временный консультант».       «НО РАДИО-ДЕМОН НЕ СМОГ ПРОСТИТЬ ЕМУ УСПЕХА! ОН ИСЧЕЗ, КАК ТОЛЬКО ТЕЛЕВИДЕНИЕ СТАЛО БУДУЩИМ!»       Чёрно-белое видео, записанное на дрожащую киноплёнку: Аластор выходит из здания, оглядывается, уходит прочь.       «ОН БРОСИЛ ВОЗМОЖНОСТЬ СТАТЬ КЕМ-ТО ВЕЛИКИМ, И ВСЁ ПОТОМУ, ЧТО НЕ МОГ БЫТЬ ВТОРЫМ! А ГДЕ ОН СЕЙЧАС? ТОРЧИТ В ЗАБРОШЕННОМ ОТЕЛЕ С КУЧКОЙ НЕУДАЧНИКОВ!»       Кадры «Отеля» до ремонта — тёмные, убогие, с осыпающейся штукатуркой.       «НО ТЕПЕРЬ ОН ЛИШЬ УСТАРЕВШИЙ ГОЛОС ИЗ ПРОШЛОГО. А НАСТОЯЩЕЕ…»       Экран мигнул.       «ЭТО МЫ»       Логотип трёх «Ви» вспыхнул на весь экран.       Зал замер. И тут же воцарился хаос. Аластор стоял неподвижно, но Люцифер заметил, как его уши опустились. Совсем чуть-чуть. На миллиметр. Настолько незаметно, что никто из присутствующих не обратил бы внимания.       Люцифер очнулся.       — Эй, какого… Чарли, выключи это!       — Я н-не могу! Пульт не реагирует, я…       Люцифер вскинул руку и щёлкнул пальцами. Экран погас.       Вокс стоял посреди ликующей толпы — Вельвет тянула его за руку, Валентино хлопал по плечу, репортёры щёлкали камерами. Но он не слышал их.       — Вокси! — Вельвет схватила его за руку. — Ты видел? Он уничтожен! Мы это сделали!       — Вот и всё, mi amor, — Валентино похлопал его по плечу, — теперь этот олень знает своё место.       Но Вокс их не слушал. Он смотрел на Аластора. Аластор смотрел на него. Казалось, в этот миг для них не существовало никого вокруг.       Вокс сделал шаг назад. Потом ещё один.       — Вокси? — Вельвет перестала улыбаться. — Вокси, ты куда?!       Он развернулся и пошёл прочь.       И вся толпа хлынула за ним. Вокс не оборачивался. Он почти бежал к выходу, отталкивая репортёров. Среди голосов «МИСТЕР ВОКС», «МИСТЕР ВОКС, ВАШ КОММЕНТАРИЙ!» в толпе раздалось: «Вызовите ему такси, быстро!».       Гости ушли, и зал погрузился в мрачную тишину.       Чарли стояла, глядя на опустевшее помещение. Пульт выпал из её рук и с глухим стуком ударился о пол.       Её колени подогнулись. Она медленно опустилась, прижимая руки к лицу.       — Всё пропало… — шептала она, пока Вегги утешающе гладила её по спине. — Презентация… отель…       Во всей этой суматохе никто не заметил, как Аластор развернулся и направился к выходу.       — Эй, Ал, — окликнул его Люцифер. — Ал, постой!..       Аластор бросил на него короткий взгляд и шагнул в тень. Та раскрылась под ним, словно тёмная вода, — и сомкнулась, не оставив и следа.       Ниффти оглядела опустевший зал, полный разлитого шампанского, осколков и конфетти.       — Ну вот. А я только помыла пол…