Глубже / Deeper

База Iron Talon Solutions

Брифинг перед операцией

В брифинг-руме было душно и неспокойно. Мы расселись на жестких стульях в ожидании, а Стоун нервно ходил вдоль стены. — Кэп, может, скажешь уже? — протянул Грим. — Ну что там такого ужасного? — Сам, блядь, сейчас увидишь, — огрызнулся Стоун. — Не хочу сюрприз портить. Грим длинно выдохнул, мы встревоженно переглянулись. В этот момент дверь открылась с сухим щелчком. Сначала вошёл полковник Джулс с лицом человека, у которого есть план, и вам он точно не понравится, а за ним… — Вот дерьмо, — еле слышно прошептал Грим. …причина плохого настроения капитана Стоуна. Крейн. Хрен его знает, настоящее ли это имя, но все называли так. Позывной к нему не прижился — говорят, он сломал руку парню, который попробовал обратиться к нему иначе, чем «Крейн». С тех пор никто не пытался. За глаза его называли преимущественно Урод. Или Мутант. Или «этот». Я видела его раньше в расположении — но мельком, издали. Никогда так близко, как сейчас. Высокий, массивный, широкие плечи немного сдвинуты вперед, словно сутулится. Кожа темная, но не шоколадная, а серая, как асфальт после дождя. Волосы — коротко стриженные и выкрашенные в вызывающе-ядовитый красный цвет. Глаза — самое противное. С огромными зрачками, без ресниц и нормальных век — вместо них подвижная прозрачная пленка, которая мерзко скользила туда-сюда. Я знала, что у него есть жабры — но они скрывались где-то под формой. Я их не видела, и, честно говоря, не особо и хотела. Крейн молча встал в углу и задергал ноздрями, принюхиваясь. Учуял, видимо, что-то приятное, потому что ухмыльнулся сам себе. Стоун громко и недовольно выдохнул. Я посмотрела на ребят — все выглядели растерянными, глаза бегали, избегая глядеть на мутанта и останавливаясь в итоге на капитане в ожидании объяснений. Крейн работал на ITS не потому, что хотел, а потому что альтернативой была смерть. А еще он был стукнутым на голову — никогда не понятно, чего от него ждать. На заданиях с ним несколько раз пропадали люди — и ходили слухи, что это он их убил, хотя доказательств, конечно, не было. Так что работать с мутантом не хотел никто. Но иногда приходилось. Потому что под водой ему не было равных. Мы пока удачно избегали этой неприятности — во многом благодаря усилиям нашего любимого капитана, который Крейна на дух не переносил. Но, видимо, теперь очередь дошла и до нас. Джулс подошёл к столу и включил проектор. — Новая цель. Подводная база, обозначенная как «Абисс». Принадлежит группировке «Прометеус». На экране вспыхнула карта океанического дна с пометками и координатами. Длинный язычок шельфа уходил к югу и обрывался почти отвесной черной пропастью. Джулс ткнул в край обрыва. — База расположена на краю шельфа, глубина порядка ста восьмидесяти метров. В последнее время замечена повышенная активность. Мы предполагаем, что они нашли нечто в каньоне, и хотим знать, что именно. Необходимо доставить и разместить во внутренних помещениях базы автономный развед-юнит с пассивной передачей сигнала. Полковник обвел нас взглядом, проверяя, усваиваем ли мы информацию. Мы усваивали, но все же немного отвлекались на переглядывания. Уже понятно, что Крейн поплывет с нами, но хотелось бы знать детали. — Район патрулируется, сигналы наверняка отслеживаются. Наш приоритет — остаться незамеченными. Поэтому добираться будете своим ходом, связь с центром односторонняя и только при экстренной необходимости. Это ясно? — Состав группы? — спросил Стоун, уже напрягаясь. — Крейн, — Джулс кивнул на мутанта, — проведет до места, обеспечит вход и выход. От тебя нужен один водолаз для размещения и настройки дрона. Кэп даже не раздумывал: — Пойду я, — сказал он жёстко. Крейн, который до этого молча стоял, опершись плечом о стену и скрестив руки, оттолкнулся лениво и шагнул вперед. — Нихуя, — сказал он и оскалился, обнажая чуть заостренные зубы. — Пойдет она. Он кивнул — на меня. — Что?.. — выдохнула я, чувствуя, как внутри все сжимается в один маленький тревожный комок с плотностью черной дыры. — С какой это стати? — рявкнул Стоун. — Я командир группы. У меня полный допуск, подготовка, опыт… — Если не она — я не поплыву, — перебил Крейн. Он даже не смотрел на меня, как будто уже все решил, и это вообще не обсуждение, а факт. А вот внимание команды, напротив, полностью сосредоточилось на мне. Парни смотрели встревоженно и с сочувствием. Грим рядом со мной хрустнул пальцами, как всегда делал, когда волновался. — Тебе-то какая разница, кто пойдёт? — Стоун едва сдерживал ярость, но она сочилась из каждого его слова. — Хочу так, — ухмыльнулся Крейн, облизнув верхнюю губу. — Псих ебаный, — выплюнул капитан и повернулся к Джулсу. — Полковник, вы не можете отправить с ним Льюис, — заявил Стоун. — Крейн нестабилен. Если его снова накроет, она не справится. Даже если не убьёт — он может её… Он не договорил. Но всем было понятно, что он имеет в виду. Крейн хохотнул. — Я и тебя могу, Стоун, — сказал он. — Не льсти себе. Отвратительно спокойно сказал. Без угрозы, без напряжения. Просто — констатировал факт. Капитан шагнул к нему, сжимая кулаки, но Джулс резко поднял руку. — Всё. Хватит этой детсадовщины. Мне всё равно, кто именно поставит дрона. Льюис — сертифицированный водолаз? Отлично. Значит, она идёт. Он уставился на мутанта ледяным взглядом: — Отвечаешь за нее, Крейн. Ты под наблюдением. Не забывай об этом. Мутант ухмыльнулся, как будто это его только забавляло. — Я помню, — сказал он спокойно. — Спасибо, что заботишься. Полковник повернулся ко мне. — Сержант Льюис. Вы справитесь? Я открыла было рот, но Стоун опередил меня: — Ева, если ты не готова — отказывайся. Я тебя прикрою. Ты не обязана идти с этим ублюдком. Кэп говорил искренне. И я точно знала — если сейчас скажу «нет», он сделает всё, чтобы вытащить меня из этой задницы. Но я не могла сказать «нет». Я всю свою жизнь доказывала, что я не слабее, что могу наравне, что я не просто девчонка. Отец всегда говорил, что слабость хуже смерти. Он хотел сына, и я стала для него сыном. И сейчас я не могла проявить слабость, хоть у меня и сводило кишки от нового напарника. — Я справлюсь, — сказала твердо. Стоун кивнул. Крейн довольно ухмыльнулся. Грим рядом тихо простонал. Я вышла из комнаты брифинга в каком-то странном, ватном тумане. Шум голосов остался позади, всё вокруг казалось чуть-чуть замедленным, как в воде. Меня не пугала операция, хотя пробраться на базу Прометеуса — та еще задачка. Меня даже не так пугал Крейн — как его странный интерес ко мне. Если бы Стоун просто сам назначил меня на эту миссию, было бы куда легче. Кэп догнал меня у лестницы. — Ева, стой. Я остановилась и повернулась к нему. Стоун внимательно посмотрел на мое бледное лицо и бегающие глаза. — Я в порядке, — сразу сказала. — Ну да, конечно. А я в детстве мечтал стать принцессой, — скривился он. — Эй, всё будет нормально. Я кивнула. Кэп вздохнул, не поверив. — Я тебе обещаю, всё точно будет нормально. Он не может сделать тебе ничего. У него в башке контроллер. Если сорвётся — Джулс нажмёт кнопку, и всё. Я снова кивнула, но сильно легче не стало. Потому что да, кнопка — это хорошо. Но эта кнопка — далеко. Где-то на командном пункте. А я буду внизу. Под двумястами метрами воды. Почти без связи. Почти без помощи. Одна. С ним. А еще я знала, что контроллер засунули Крейну в башку, потому что все предыдущие из тела он сам себе выдрал — это не очень вдохновляло. — Если он… если он вдруг начнёт творить херню, — продолжил Стоун, — сразу включай связь. Плевать на режим тишины. К чёрту миссию. Ты поняла меня? Я посмотрела на него. — Ты правда думаешь, что он может… ну, сорваться? Стоун покачал головой: — Нет. Крейн не идиот, я думаю, что он просто играет с тобой. Но неизвестно, что взбредёт ему в голову, Льюис. Поэтому будь осторожна. — Я справлюсь, кэп, — кивнула я, выдавив из себя улыбку. Он долго смотрел в мое лицо, выискивая трещины, очевидно, и наконец кивнул в ответ. — Тогда иди готовься. Вылет через час.

***

Перевалочный пункт ITS

День операции

Раздевалка на перевалочном пункте была маленькая и одна. Я пришла первая. Передо мной на лавке лежал гидрокостюм, рассчитанный на погружения до двухсот пятидесяти метров. Новенький, черно-серый, с модулем акустической связи и мощным ребризёром — кислород регенерируется внутри, можно часами находиться под водой. Мягкая горловина, изоляционные манжеты, усиления на суставах, легкий и гибкий, как вторая кожа. Я сняла футболку и брюки, оставшись в белье, и начала натягивать костюм. Разумеется, именно в этот момент, когда я светила полуголой задницей, дверь открылась. — Сочная жопа, — сказал знакомый, хрипловатый голос с таким удовольствием, словно увидел стейк, а не человека. Я вздрогнула и развернулась. Крейн стоял в дверях, облокотившись на косяк, ухмыляясь так, будто это его персональное приватное шоу. — Стучаться надо, — буркнула я. — И пропустить стриптиз? — хохотнул мутант, входя внутрь. — Да не бойся ты, пташка. Я тебя не съем. Он кинул сумку на лавку и сделал паузу, разглядывая меня. — Хотя отжарить бы мог, если попросишь как следует. — Жареное вредно, — скривилась я и продолжила натягивать костюм. Крейн тем временем начал раздеваться. Скинул футболку, джинсы, натянул гидроштаны. Я старалась не смотреть, но не смогла справиться с любопытством и покосилась краем глаза. По бокам грудной клетки у него тянулись жабры — тёмные, как засохшая кровь, прорези в серой коже, едва заметно пульсирующие. Они раскрывались и закрывались с влажным, почти беззвучным шорохом, как будто дышали сами по себе. Живая плоть внутри поблёскивала скользкой, слизистой поверхностью, и было в этом что-то тревожное — но завораживающее. Как смотреть на глубокую рану — мерзко, но невозможно отвести глаз. Он поймал мой взгляд. — Нравится? — спросил с усмешкой. — Хочешь потрогать? Я резко отвернулась, ругая себя за то, что так попалась. — Такие же мягкие, как у тебя между ног, — добавил он, щёлкнув языком. — Хмм, — проговорила я задумчиво. — Значит, туда тоже можно сунуть? Многие уже пробовали? Или ты у себя единственный клиент? Он замер на секунду — а потом громко рассмеялся, искренне, с хрипотцой, словно я только что подарила ему лучший момент утра. — Это было хорошо, — протянул он, утирая уголок рта. — Прямо в яблочко. Значит, всё-таки зубки у тебя есть. Мне это нравится. Я застегнула молнию до конца, подхватила маску и вышла, не удостаивая его ответом.

***

Машина должна была доставить нас до побережья, откуда предстояло плыть уже своим ходом. Крейн сидел напротив меня и пялился в окно. А я собиралась с духом, чтобы задать вопрос. — Почему я? — спросила тихо. Он повернул голову, медленно, с ленивым интересом. — Что? — Почему ты выбрал меня, — повторила я. — Из всех. Почему не Стоун? Почему не кто-то ещё? Он хрипло рассмеялся. Нагнулся ко мне ближе — так, что я почувствовала его странный запах — соль, металл, что-то болотное, — как прибрежная скала, покрытая водорослями и тёмной слизью. — Потому что ты, пташка, — сказал он, выдыхая почти в ухо, — так сладко воняешь страхом. Боялась больше всех. Потому и выбрал. — Ты себя в зеркало видел? — огрызнулась я. — Как, блядь, не испугаться? Он замер. Потом… медленно, очень медленно улыбнулся. — Ох, детка. Он потянулся ближе, обнюхал воздух у моей щеки. — Это что, попытка прикинуться храброй? Я не ответила. — Знаешь, в тебе сейчас столько фальши, что у меня челюсть сводит. Он резко двинулся вперёд, рванулся — остановился в миллиметре от моего лица. — Страшно тебе всё равно. Он выдохнул, и я вздрогнула. — И будет ещё страшнее. К счастью, в этот момент машина замедлилась, освобождая меня от необходимости реагировать на это. Мы подъехали к точке высадки. Он отстранился и вышел, подхватив наш груз. Берег был пуст, ветер гнал мелкую пену, волны разбивались о камни. Где-то под этой водой — глубокий, темный шельф. Я остановилась на секунду, чтобы посмотреть на бескрайнее море, и пыталась не думать о том, что ждёт меня под ним. Без связи. Без поддержки. Один на один с мутантом, которому вшили нейротоксин в голову, потому что по-другому он не подчиняется. — Пора, пташка, — бросил он через плечо. — Полетаем. Слабость хуже смерти, прошептала я себе. И шагнула к морю.