Душа Моря

Воительница вернулась к Флоренс быстрее, чем можно было ожидать. Она спешилась одним движением и, подойдя к Королеве, склонила голову. Её доклад был краток, но каждое слово ударило в сердце Флоренс. — Ваше Величество, девушка… Энни… её обвинили в воровстве. Её отвезли в городскую тюрьму. А хижину, — воительница неопределённо махнула рукой в сторону тлеющих останков, — её сожгли местные жители. Они сказали: «Мы не желаем жить рядом с воровкой». Лицо Флоренс побледнело. Её взгляд устремился на Моргану, затем на руины. — Что же она украла? — голос Королевы прозвучал низко. — Глава деревни говорит, что это был дорогой перстень. Она не призналась, где его взяла, и они отвезли её к судье в город. Не дожидаясь дальнейших указаний, Флоренс развернула коня и быстро направилась обратно к деревне. Моргана и остальные воительницы тут же последовали за ней. Королева остановилась прямо у дома главы деревни, её глаза горели решимостью. Местная староста, пожилая женщина с морщинистым лицом и пронзительным взглядом, вышла на порог. — Вы вернулись к нам, Ваше Величество? — произнесла она, удивлённая столь быстрым возвращением Флоренс. — Расскажи мне всё о перстне, — потребовала Флоренс, её голос был властным, не терпящим пререканий. — Откуда он взялся? Почему вы решили, что Энни его украла? Женщина, почувствовав королевскую ауру и неприкрытую волю, немного смутилась. — Она вдруг появилась с ним, Ваше Величество. Хотела обменять его на одежду и еду. Такой дорогой камень, оправленный в золото, а сама она ходит в лохмотьях. Это вызвало подозрения. Она не могла объяснить, откуда он у неё. Только повторяла, что ей его дали, но никто ей не верил. Люди здесь живут честным трудом, и воровство — это позор для всей общины. Мы не хотели ждать, пока она принесёт беду на нашу землю. — И вы сожгли её дом? — тихо спросила Флоренс, но в этом тихом вопросе было больше угрозы, чем в самом яростном рыке. Глава деревни опустила взгляд. — Так было нужно, Ваше Величество. Чтобы очистить землю от скверны. Флоренс лишь покачала головой. Невероятная жестокость и невежество. Она повернулась к Моргане. — Мы едем в город. Немедленно.

***

Отряд Королевы Флоренс вихрем вернулся в город. Не теряя ни минуты, они направились прямо к зданию городского суда, его серые камни мрачно возвышались над площадью. Не успели Королева и её свита спешиться, как навстречу им выбежала сама судья — сухая женщина средних лет в строгом чёрном одеянии, её лицо выражало глубочайшее почтение и едва скрываемый страх. Она низко поклонилась, её действия были медленны и полны трепета. — Ваше Величество, что-то не так? — голос судьи дрожал. — Мы представили вам все наши копии законов, мы где-то ошиблись? Флоренс, не обращая внимания на её волнение, шагнула вперёд. — Нет, — произнесла Королева, её тон был холоден и непреклонен. — К законам у меня вопросов нет, но есть вопросы к тому, как вы их вершите. К вам привозили девушку из деревни Вересковый Причал? Лицо судьи стало ещё бледнее. — Энни Верту? Эту воровку? Да, Ваше Величество, привезли примерно неделю назад, — она сделала паузу, словно взвешивая каждое слово. — Она ждёт приговора. — Приговора? — в голосе Флоренс послышался опасный рык. Судья, словно не замечая нарастающего напряжения, продолжила: — Да, ей отрубят руку за воровство и вырвут язык за ложь… Эти слова обрушились на Королеву, словно ледяной водопад. Глаза Флоренс потемнели от гнева, её фигура напряглась. — Вы с ума сошли?! — воскликнула она, и этот крик, полный ярости, эхом разнёсся по двору суда. — Это я дала ей этот перстень! Судья уставилась на Королеву, её глаза широко распахнулись от недоверия и потрясения. — Вы… Ваше Величество? — Мой корабль потерпел крушение недалеко от этих берегов! — Флоренс почти шипела. — Эта девушка, Энни… она спасла меня! Я дала ей этот перстень в благодарность! Немедленно отведите меня к ней и подготовьте документы на её освобождение. Немедленно! Судья засуетилась, её руки беспомощно замахали в воздухе. — Да, Ваше Величество… но… но… — Что «но»?! — рявкнула Королева, делая ещё один угрожающий шаг. Судья попятилась. — Вам бы поторопиться, Ваше Величество… Приговор будет исполнен… сейчас… Она уже на площади… Последние слова судьи потонули в топоте копыт. — Моргана, быстрее! — воскликнула Королева, уже взлетая в седло. Не теряя ни секунды, Флоренс и её отряд вновь взмыли в свои сёдла, рассекая воздух, и понеслись по улицам города, направляясь к главной площади, где уже готовилась ужасающая расправа.