Ещё раз

             *** 1 мая 1943 года ***       Завтра жизнь Мадлен кардинально изменится, а сегодня девушка хотела отдать всю себя этому городу, чтобы Нью-Йорк не забыл и встретил её такой же сверкающий и замечательный, каким она запомнит его сегодня. Для своих предстоящих приключений девушка решила взять с собой свою лучшую подругу Диану, с которой она дружит со времён студенческой жизни. Она была ее родственной душой, самым близким человеком в этом мире. Кто-то скажет, что за такой короткий срок невозможно стать столь близки, ведь им всего по 24 года, но они бы так не сказали. За эти короткие 3 года они узнали друг о друге больше, чем о них знает собственная семья.       На ночных улицах, как всегда, царило веселье, люди радовались, будто завтра никогда не наступит. Мадлен со своей подругой решили не отставать от неспящих граждан и пойти в самый центр всех событий, где в воздухе витал сладкий запах яблок в карамели, смешанный с атлантическим бризом.       Подруги радовались, прогуливаясь по парку аттракционов, участвуя в разных лохотронах, покупая вкусности и просто смотря на мимо проходящих людей. Их окружали куча солдат в идеально выглаженной и накрахмаленной форме, кокетливые девушки, молодые пары и дети, засматривающиеся на этих солдат, как на супергероев. Мадлен и Диана даже выиграли несколько сувениров в тире, что никак не могло не радовать. Но всё, даже самое веселое наскучивает, особенно молодым девам, так что подругам захотелось бабочек в животе в последний день своего прибывания в городе. Они решили посетить танцевальный вечер. Девушки даже шутили между собой о том, что вдруг они найдут каких-нибудь парней, которые окажутся любовью всей их жизни. Это была их сокровенная мечта, наивная фантазия, которую они хотели воплотить в жизнь. Судьба странная штука, но всегда благоволит инициативным, так что девушки думали, что сегодня им обязательно должно повезти.       Но как бы они обе не мечтали, сегодня удача была только на стороне одной из подруг - Дианы. К ней весь вечер подходили парни и просили, иногда даже умоляли о танце с ней. Совсем не замечая уже поникшую девушку, стоящую рядом. А Диана в ответ только улыбалась, пытаясь перевести дух после 3 танца подряд.       И это было понятно, ведь Диана сегодня была прекрасна как никогда: длинные блондинистые волосы были похожи на струящееся лучи июльского солнца, пухлые, соблазнительно-розовые, будто лепестки пиона губы манили всех вокруг, а еще больше притягивали взгляд её большие глаза, словно 2 океана, втягивающие в омут её обожания с головой. И, конечно, её любимое розовое платье в горошек идеально сидело на прекрасной фигуре. Всё в Диане было идеально — по крайней мере, так казалось Мадлен. Даже её смех звенел, будто колокольчик, купленный в дорогом магазине. Не то что её собственный — резкий, как скрип несмазанной двери.       Рядом с Дианой, похожей на порхающее розовое облачко, Мадлен выглядела как чёткий карандашный набросок тушью — лаконичный и уверенный. Её русые короткие волосы были завиты большими волнами, которые из-за влажного воздуха почти распрямились, мягко обрамляя скулы. Прямой, изучающий взгляд зелёных глаз и яркий акцент алых губ, который она, словно стесняясь собственной смелости, непроизвольно кусала.       Она выстраивала свой образ как баррикаду — элегантные брюки-капри, белая блуза с фонариками и широкий ремень должны были говорить о недоступности. Всё в её виде кричало «не подходи», хотя в глубине души она, как и любая другая девушка, тайно мечтала, что кто-то окажется достаточно настойчивым, чтобы этот барьер преодолеть.       Мадлен с Дианой были двумя полюсами, притягивающими взгляды — она существовала с ней в иной эстетической плоскости. И даже её рост, делающий Диану рядом с ней хрупкой фарфоровой статуэткой, лишь добавлял ей ощущение фундаментальности и лёгкой неуязвимости — той самой, в которую она так отчаянно пыталась заставить себя поверить.       Хоть Мадлен было немного грустно от выбора всех окружающих её парней, но всё же она пыталась скрыть это и искренне радоваться за свою искрящуюся подругу, которая кружилась в танце с очередным кавалером. Диана выглядела словно звездочка, упавшая на Землю - притягивала взгляды всех вокруг. А в особенности ее партнера, он не мог оторваться от нее ни на минуту, как и она, в общем-то. Поэтому, Мадлен, чтобы не мешать паре решила оставить ребят вдвоем, а сама исполнить свою мечту в одиночку, сходив на выставку Говарда Старка – умнейшего ученого своего времени.       Купив билет и еле протолкнувшись между кучами напирающих людей, девушка увидела то, зачем вообще сегодня вышла на улицу – изобретения Гениального, с большой буквы, Говарда Старка. Ещё со времён универа Мадлен мечтала быть похожей на него. Мужчина был её кумиром, её путеводной звездой во всей технической индустрии, только благодаря ему она выбрала свою профессию, несмотря на принижения всех вокруг. Ведь она была из 1% девушек, учившихся на инженерном факультете MIT’а.       Мадлен сияла. Она никак не могла налюбоваться всеми представленными на выставке изобретениями Старка. Эмоции просто зашкаливали и ей срочно хотелось выплеснуть их, поделиться мнением хоть с кем-то, кто понимает её. Но, к сожалению, оглядевшись по сторонам девушка увидела только воркующие парочки. Были возлюбленные, может даже женатые пары. Серьезно, никого другого больше не было. Их абсолютно не заботила выставка вокруг, они были увлечены только друг другом. Видимо, судьба сегодня точно решила посмеяться над ней. Но Мадлен не из простых, сегодня она точно найдет себе кого-нибудь. Не парня, так собеседника. Поэтому решила обойти все стенды по второму кругу.       Изучив выставку еще раз, она засобиралась домой, так и не найдя никого, с кем можно было все обсудить. Дальше не предвещало ничего интересного. По крайней мере, Мадлен так казалось. Выйдя из здания, она заметила, как красивый мужчина в военной форме приближался к ней, ослепительно улыбаясь. Она огляделась по сторонам, вдруг он шел к кому-нибудь другому, но нет, парень целенаправленно шел к ней. Девушка обомлела, в этот момент он светился ярче, чем все огни города, собравшиеся воедино.       Мужчина встал перед Мадлен и мягко произнёс: -Здравствуйте, леди, не хотели бы вы прогуляться со мной по этому замечательному парку? - Я уже собиралась уходить, но если вы сумеете меня заинтересовать, то я с удовольствием останусь - произнесла девушка, при этом мило улыбнувшись. Чуть проявившийся румянец выдавал ее смущение.       Парень задорно встрепенулся, чуть ближе подошёл к Мадлен и посмотрел своими серо-голубыми глазами прямо ей в душу, сладко произнося:       - Ну раз так, то я с лёгкостью смогу заставить вас остаться со мной, если расскажу план, который только что сформировался в моей голове.       -Вы меня заинтриговали, какой же у вас план? – все еще не переставая улыбаться ответила Мадлен.       - Сначала мы пройдёмся по этому прекрасному месту в поисках уличной еды, я куплю нам по мороженному, сделанному на чуть скисших от жары сливках, а после попытаюсь выиграть вам главный приз вон в том тире – повернув голову вправо, парень пальцем показал на маленький павильон, находящийся поодаль колеса обозрения – конечно, я ничего не смогу там выиграть, максимум утешительный приз, ведь последняя мишень приварена к подставке. После расстроенному мне вы скажете, что все в порядке, все призы там были так себе. Уже с приподнятым настроением от ваших утешений мы пойдем на пирс, где собираются все парочки, чтобы попытаться рассмотреть звезды, которые из-за огней города совсем не будет видно. Мы поболтаем по душам, а в завершении этого прекрасного вечера я провожу вас до дома, а вы за отличную компанию наградите меня поцелуем в щёку, но я, всё же, буду надеяться на что-то большее. Ох, чуть не забыл, к нам может присоединиться один мой знакомый, но после он уйдет и не помешает нам, не беспокойтесь.       Прослушав всё это, Мадлен с ноткой напущенной наглости в голосе промолвила:       —Очень заманчиво, но всё-таки не думайте, что можете меня соблазнить этим. Вам придется вести себя хорошо, чтобы я разрешила проводить себя до дома. А также, я сама бы хотела добавить несколько пунктов в ваш план, а именно…       Не успев договорить, девушка почувствовала толчки с двух сторон и непроизвольно сжалась, пытаясь защититься, а после увидела пару девушек, беспардонно берущих под руки уже понравившегося ей парня. Они сразу же повели его от Мадлен в противоположную сторону, и одна из незнакомок убрав прядь волос за ухо, защебетала:       — Баки, а мы тебя ищем! — пропела одна из них, игриво хватая его за локоть. Она посмотрела на Мадлен, и её взгляд на секунду задержался, скользнув по лицу, по наряду — быстрый, безразличный, ставящий на место, показывающий, что ей здесь не рады.        —Идём, герой, нас ждёт куда более интересная компания, — сказав это маленькая брюнетка из этой парочки игриво подмигнула парню и прикусила нижнюю губу, а ее подруга заливисто захихикала. Для Мадлен не смех прозвучал оглушительно громко и фальшиво. Они не сказали ей ни одного грубого слова.Они просто его увели. Их уверенность, их право забрать его просто потому, что они так решили, обожгло сильнее любой насмешки. Мадлен осталась стоять одна, снова не выбранная, снова не та.       Почти-спутник Мадлен неловко посмотрел на обеих подруг, при этом вытаскивая свои руки из их крепкого хвата.       — Эй, полегче, девочки, я не трофей, чтобы меня так делить, — его голос прозвучал добродушно, но с лёгким укором. Он шагнул назад, создавая дистанцию, и его взгляд на мгновение метнулся к удаляющейся спине Мадлен.       — Спасибо за приглашение, но я уже составил компанию на этот вечер, — он кивнул в сторону уходящей Мадлен, и его улыбка стала тёплой и искренней. — Не хочу быть невежливым и бросать даму одну. Так что идите развлекайтесь без меня, ладно? Уверен, вы и сами прекрасно справитесь.       Не дав им опомниться и снова вцепиться в него, он ловко развернулся и бросился догонять Мадлен, в надежде снова присоединиться к своей спутнице. Но девушка уже растворилась в толпе. А он даже не спросил её имени.       Мадлен не хотела на это смотреть. Она не желала больше чувствовать это едкое чувство, поэтому ушла ещё до того, как он принял своё решение. Пусть лучше Мадлен уйдёт в гордом одиночестве, чем увидит, как кто-то снова выберет не её. С раннего детства она никогда не была на первом месте. Никогда, до этого момента. Но об этом она уже не узнает.       Девушка шла домой в полном одиночестве, слушая шум города и пытаясь забыть эту неловкость. Опять она надумала себе историю любви. Дурочка. Всё дальше и дальше огни города удалялись за её спиной. Совсем скоро их поглотит темнота, как и тень девушки, ушедшей в свои мысли.       Ранним утром Мадлен должна была отправиться на военную подготовку для медсестер, в будущем, отправленных на фронт. Девушка никогда не была особо сострадательной и жертвенной, но это был её долг. Хотя умирать ей совсем не хотелось, ведь она только окончила технический институт и мечтала пойти по стопам Говарда Старка, и, если повезет, попасть в его лабораторию. Но три года назад началась война, все планы пришлось отложить. Мадлен терпеть не могла фашистов и готова внести свой вклад в победу над этой грязью. Пожертвовать всем, кроме своей жизни, естественно. Поэтому, как только она узнала о вступлении США в военные действия, то сразу пошла обучаться на медсестру, чтобы внести хоть и небольшой вклад в победу. Но все равно было очень страшно. Ведь никто не знал, что ждет её на том континенте, где идет бездушная кровавая мясорубка, называемая войной.       Единственным лучом света в этом моменте была подруга Диана. С ней она как раз познакомилась на курсах медсестер, и девушки сразу нашли общий язык. Им повезло, их отправили в один учебный лагерь, чему обе были несказанно рады. Ведь проживать все трудности, когда рядом близкий человек намного легче. Так они думали.       Ровно в 6:30 девушки уже садились в кузов крытого грузовика, который отвезёт их в Форт Дикс, не хотя признавать, что это только начало их утомительного путешествия с кучей слез, проблем и душераздирающих потерь.