Беззаботные времена

— Но описание того леса не похоже на тот, что находится за Облачными Глубинами. Я лично ходил туда, но ничего не нашёл, — сказал Сичэнь. Немного подумав, он добавил: — Скорее всего, вас туда телепортировали. Иначе другого объяснения нет. Ванцзи молчал, погружённый в раздумья. То же самое происходило с Вэнь Нином — оба безмолвно согласились с выводами главы ордена. Вэнь Нин кивнул, а Лань Ванцзи коротко ответил: — Мгм. Трое выдвинулись из Облачных Глубин и направились в тот самый лес. На всём пути их сопровождала напряжённая тишина: никто не знал, что их ждёт впереди. Через некоторое время, они прибыли в лес.. Лес их встретил тишиной и прохладой, время как будто замерло, ветра в лесу не было совсем, только было слышно треск веток и сухих листьев под ногами. Но в этой тишине чувствовалось что-то... неестественное, чужое. Троица начала осматривать местность. Внезапно тёмная фигура промелькнула меж деревьев — так быстро, что они едва успели заметить её. Все сразу напряглись, но нечисть уже исчезла из поля зрения. — Нужно остаться здесь хотя бы на пару дней, — предложил Сичэнь. — Поймаем её, обезвредим. Осмотрев лес и никого не обнаружив, они решили сделать привал. Лань Ванцзи сидел у костра, молча, глядя на огонь. Пламя лениво потрескивало, озаряя его лицо мягким светом. Мысли не давали покоя: что это была за нечисть? Откуда она? Зачем? Вэнь Нин ушёл вглубь леса — надеялся найти хоть какие-то следы. Примерно через час из-за кустов показался силуэт, и Сичэнь тут же насторожился. — Осторожно! — предупредил он громко, выхватывая меч. Ванцзи немедленно обнажил Бичэнь, готовясь к бою. Однако из кустов вышел Вэнь Нин, весь в листьях и ветках. — Призрачный Генерал, вы нас напугали, — выдохнул Сичэнь, но меч не опустил. — П-простите... — пробормотал Вэнь Нин. Убедившись, что это действительно он, Лань Ванцзи убрал меч. Но вдруг... за спиной Вэнь Нина возникла полупрозрачная тень. Она была словно соткана из дыма. — Сзади! — крикнул Сичэнь и ударил мечом в ту сторону. Существо исчезло, испарилось. Но мгновением позже оно вновь появилось — уже за спиной Лань Ванцзи. Он не мог этого увидеть. Сичэнь едва успел среагировать: время будто замерло. Сичэнь и сам не понял как, но одним прыжком, он оказался на месте Ванцзи, оттолкнув его на приличное расстояние. Нечисть вцепилась в него и исцарапала плечо, повалив его на землю, исчезла вместе с ним. — Брат! Глава ордена! — одновременно закричали Ванцзи и Вэнь Нин, но было уже поздно. Их больше не было рядом. Сердце Лань Ванцзи замерло, его брат пропал. Тревога обуяла его душу, но он заставил себя собраться, сосредоточиться, как делал это десятки раз. Вдруг в воздухе что-то свистнуло. Кинжал вонзился в дерево рядом. К нему была прикреплена бумага. Кровью на ней было выведено: "Никто не должен знать о случившемся. Если хотите увидеть Цзэу Цзюня, приходите в заброшенное здание в этом лесу." Лань Ванцзи и Вэнь Нин сразу поняли, о каком месте идёт речь — они его уже видели. Сжав кулак, Ванцзи стремительно развернулся, и вместе с Вэнь Нином они направились туда. • ┈┈◇┈┈ • Добравшись до полуразвалившейся хижины, Лань Ванцзи пинком распахнул ворота. Пыль с потолка обрушилась вниз. Деревянное здание источало запах гнили и сырости. Сквозняки гуляли по его пустым залам, шепча что-то на непонятном языке. Они вошли — медленно, настороженно, готовые ко всему. Они замерли. В самом центре комнаты находился столб, к которому был привязан человек. Белые одежды были пропитаны кровью, руки оторваны, одна нога вырвана, меч лежал рядом — сломанный, вместе с Сяо. Лицо было всё в пятнах засохшей крови, а глаза... Глаза пустые. Тускнеющие. Жизнь уходила. Это был Лань Сичэнь. Ванцзи и Вэнь Нин онемели. И тут раздался хриплый, многоголосый смех — будто со всех сторон одновременно: — Я ведь не обещал, что вы увидите его живым… или целым. Отойдя от ступора они кинулись к Сичэню, чтобы оказать помощь, но не успели. Существо появилось снова и молниеносно ударило. Ванцзи, охваченный шоком, не успел среагировать — он всё ещё смотрел на брата. Резкая боль пронзила его тело. Металлический вкус крови вспыхнул во рту. Он резко обернулся… — и увидел, что его правой руки больше нет... Меч упал вместе с отсечённой конечностью. Следующий удар был направлен на Вэнь Нина, тот не успел среагировать и его конечности разлетелись по сторонам..