son serpent à main

      Сюэ Ян не назвал бы этот день необычным. Даже его собственное нутро не предсказывало приближающейся угрозы. Однако сейчас, стоя по пояс в воде, без своего меча, он проклинал задремавшую чуйку.

***

      Как за непогодой пришли солнечные деньки, так и в суету похоронного дома добавилось пару капель света. Сяо Синчэнь, конечно, во многом не доверял своему сожителю, вёл себя настороженно, если доводилось оставаться наедине. Сюэ Яна это, естественно, раздражало. Но и поделать с этим он ничего не мог, ведь нельзя же заставить человека вновь доверять тому, кто уже ни раз не оправдал доверия. Однако, постепенно углы между ними сгладились сами собой. А-Цин тоже приложила руку к своеобразному перемирию мужчин, получив за это пару конфет от нового, казалось, друга. Дружбой это назвать сложно, но теперь их взаимоотношения не так уж сильно кололи сердце даоцзану.       Сяо Синчэнь с самого утра занимался домашними обязанностями, пока Ченмэй ходил за ним хвостом, рассказывая глупые шутки. Даос, хоть поначалу и смеялся, к полудню уже утомился. Сюэ Ян, по какой-то неясной причине, был слишком навязчивым. Старался помогать даже в том, в чём Синчэнь с легкостью справился бы, касался даоцзана во время готовки, сверлил взглядом и, наконец, без умолку болтал. — Почему бы тебе не сходить за водой? — Сяо Синчэнь вымученно улыбается, устраивая руку на предплечье Сюэ Яна. — Тебе так нужна вода? — Убирая руку, Синчэнь едва ощутил, как дёргается вслед за рукой его друг. — Я могу принести её вечером. — Пожалуйста? — Мужчина напротив скрестил руки на груди, корча недовольное лицо. — Ченмэй. — А мне что за это? — Обречённый вздох. — Что ты хочешь? — Сюэ Ян прищурился, довольно улыбаясь.       Ченмэй слез с насиженного места, подходя ближе к Сяо Синчэню. Мимолетное желание подтолкнуло к опрометчивым поступкам. Сюэ Ян прильнул к даосу всем телом, задерживаясь в таком положении. Синчэнь же растерялся, глупо разведя руки в стороны. В таком положении они и застыли. Ченмэй, совсем забывшись, устроил голову на даосском плече, а Сяо Синчэнь, наконец оттаяв, предпринял робкую попытку приобнять Сюэ Яна. И вдруг, совершенно неожиданно, в голове Ченмэя щёлкнуло и он начал постепенно осмыслять происходящее. Намного более неловко было отклеиваться друг от друга. Объятья для обоих казались чем-то интимным, чем-то, что было признаком доверия и привязанности. Сюэ Ян, будучи совершенно не в себе, не сказав ни слова, подхватил ведра для воды и позорно сбежал.       Распахнутая дверь, а после хлипкая калитка, остались позади. Внезапно для самого себя, Сюэ Ян уловил знакомую эмоцию - тревогу. Сердце больно ударялось о рёбра, а лицо обдало жаром. Остановившись посреди дороги, Ченмэй упёрся взглядом в собственные ноги. С чего вдруг он сбежал? Не ребёнок же он, в самом деле, чтобы сбегать от стыда.       Зашагав к ближайшему колодцу, стоявшему чуть в стороне от дороги, ведущей к похоронному дому, Сюэ Ян продолжал прогонять в своей голове мысли. Однако, они лишь порождали новые вопросы: Почему он полез к Сяо Синчэню? Хотел подшутить? Но ведь смешно не было ни одному из них. Ведро с плеском ударилось о поверхность воды, плавно погружаясь в неё. Сюэ Ян запутался сам в себе и продолжал спутывать этот мысленный клубок. Набрав воды, Сюэ Ян выдохнул. Что бы он не думал, следовало бы проследить за реакцией Сяо Синчэня на его поведение. Безымянный друг, конечно тоже был общительным и ласковым, но он вовсе не хватался руками и ногами за возможность провести больше времени с даосом.

***

      Ченмэй был всё ещё далёк от реальности, когда в него кто-то на всей скорости влетел. Одно из вёдер всё же улизнуло из хватки четырёх пальцев, падая в траву. Прийдя в себя, Сюэ Ян устремил свой взгляд на мальчишку. Тому на вид было примерно столько же, сколько было самому Ченмэю, когда он лишился пальца. Ребёнок испуганно отшатнулся, смотря округлившимися глазами на мужчину. — Простите! — Мальчик сжал маленькие пальцы в кулачки, поджимая губы. Сюэ Ян взглотнул. Болезненные воспоминания вдруг дали о себе знать. — Не путайся под ногами. — Сухо, почти грубо, ответил Ченмэй. Постояв так ещё с две минуты, рассматривая ребёнка, он потянулся к рукаву. Достав пару конфет, Сюэ Ян с досадой рассмотрел обёртку в последний раз и протянул их мальчику. — Бери, пока я не передумал. Ну! — С-спасибо! - Забрав сладости с левой руки Сюэ Яна, мальчонка постарался изобразить поклон. Мужчина смеётся, ерошит волосы ребёнка и уходит, подбирая полупустое ведро.       Мальчик, в местами порванной и грязной одежде лишь смотрит вслед уходящему мужчине. Глупо моргает и переводит взгляд на конфеты. Едва избавившись от обертки, сует одну в рот, последнюю же прячет, чтобы оставить на потом.       Ченмэй возвращается домой, теряясь в своих чувствах. Ставит ведра с водой перед даосом и садится за стол. Молчит. Синчэнь садится рядом, поворачивает голову в сторону Сюэ Яна, с небольшой погрешностью. — Что-то случилось? — Синчэнь начинает мягко. Заставляет обратить на себя внимание. — Если бы.. — Запинается, сглатывает. — Если бы ты встретил бродяжку на улице, обычного.. ребёнка. Ты бы позволил ему жить здесь?       Сяо Синчэнь молчит. Сюэ Ян молчит тоже. И что-то внутри него трескается, бесповоротно. По чему-то холодному, кажется, побежали трещины. — Конечно, — На лицо даоцзана наползает улыбка. — А-Ян. Ты можешь привести его сюда.       Болезненный вздох. На лице Сюэ Яна заиграли краски. Этот человек обезоружил его в мгновение ока. Не сказав ни слова, Ченмэй поднялся и отправился на поиски ребёнка. В след уходящему раздался короткий смешок, переходящий в еле сдерживаемый смех.

***

      И вот теперь, Сюэ Ян стоит в воде почти полностью мокрый. Мальчика, за оставшийся день, он так и не нашёл. Прохожие, помня натуру заклинателя опасались говорить, куда направился ребёнок, поэтому лишь разводили руками. Обойдя весь рынок, просмотрев каждое укромное место, Сюэ Ян направился к реке. Ребёнок мог пойти туда, чтобы попить воды. Всё же он был слишком щуплый, чтобы вытянуть воду из ближайшего колодца. И вот, подходя к реке, Ченмэй увидел совсем не того, кого ожидал. Перед ним, на земле, сидел Сун Цзычэнь. Во всей своей красе.              Попытка уйти не увенчалась успехом. Отступая назад, Сюэ Ян наступил на херову ветку, которая сломалась с таким предательски громким треском, что невозможно было этого не услышать. Сун Лань оборачивается на звук и смотрит на отступающего. Мгновение и Фусюэ взмыл в воздух, устремляя свое острие на Сюэ Яна. Тот уворачивается, но поскальзывается на мокрой траве и падает в воду. Глупо? Несомненно. Однако, ведомый инстинктами, Ченмэй вскакивает на ноги, держась на мелководье. Не ощутив поблизости тёмной энергии, он предпринял попытку позвать Цзянцзай. — Сюэ Ян! — Рывок и меч вновь летит на Ченмэя, готовый ошпарить своим холодом. — Даоцзан Сун! — Сюэ Ян скалится, добавляя в голос веселые нотки сарказма. Вновь избегает атаки. — Не ожидал меня, блять, увидеть?       Духовное оружие всё же настигает темного заклинателя, врываясь в исписанную шрамами плоть. Кровь тёмными струйками стекает в воду, убегает вместе с течением вниз по реке. Края раны болезненно пульсируют. Это придаёт сил. Сюэ Ян делает рывок вперёд, собираясь разделаться с ненавистным Сун Ланем обычным ножом, припрятанным в рукаве, однако не успевает. Глаза больно режет свет. Мечи, что раньше вместе кружили в смертоносном танце, теперь сошлись в равной схватке.       Сяо Синчэнь, защищающий человека, разрушившего его жизнь, был так же грациозен, как в их первую встречу. Сюэ Ян хотел подойти ближе, но Синчэнь опередил его вскриком. — Стой там! — Ченмэй кривится от интонации, но остаётся на месте. — Сун Лань.. хватит. — Прекрати это! — Голос оппонента сорвался. — Почему ты продолжаешь защищать его! Ублюдок разрушил всё, что у нас было! Мы шли рука об руку, у нас могло быть будущее.. вместе. Посмотри, что стало с тобой, Сяо Синчэнь. Посмотри, что сделал с тобой он!       Фусюэ вернулся в ножны. Синчэнь сжал губы в тонкую линию, хмурясь. Рукоять Шуанхуа была сжата цепкими пальцами. — Уходи, — Сяо Синчэнь выставил руку вперёд, удерживая меч в ней. — Цзычэнь.       Сюэ Ян, всё ещё напряженный, стоял в стороне. Хмурясь, надеясь, что его тоже не попрут куда подальше. В глубине души он, конечно, злорадствовал. Но показывать это было бы наихудшей из идей. — Синчэнь.. — Сун Лань сделал несколько шагов вперёд, но Шуанхуа угрожающе блеснулв руке хозяина. — Ченмэй. — Сяо Синчэнь повернул голову предположительно туда, где стоял Сюэ Ян и убрал Шуанхуа в ножны. — Уходим.       Сюэ Ян вылез из воды, поспешно подходя к Синчэню. В нос тому сразу ударил запах крови, что заставило его брови вновь свестись к переносице. И всё же, он подтолкнул Ченмэя вперёд, чтобы последовать за ним к дому.       Сун Лань так и остался стоять, шокированный и разочарованный, смотря вслед белым одеждам, которые, он знал, больше никогда не увидит.