Яблоко Раздора

Часть 2. Преступники Глава 9 Астрей 04.05.9583 год от В.Т., день Полифеда, герцогство Поющих Озер, город Хараман Бастион городской стражи Если бы по потолку камеры ползла муха, то взгляд Астрея точно бы цеплялся за нее. Если бы под каменным сводом на тонкой нити раскачивался паук, он не спускал бы с него глаз. Или если бы алчный комар вертелся вокруг него, он бы точно пытался уследить стремительное противное мельтешение. Впрочем, от последнего у артиста наверняка закружилась бы голова, да так, что все израненное тело скрутило бы спиралью. Астрей не знал, сколько прошло времени, и сколько еще пройдет. Он вынырнул из черного тумана, когда над ним хлопотал какой-то врач. Астрей понял это по выцветшему серому халату, который был весь заляпан багровыми пятнами. Врач был маленьким седым человечком, который постоянно щурился и что-то спрашивал. Сил отвечать у Астрея не было, однако дедок все время продолжал что-то говорить. Затем мир снова провалился в пустоту. Кажется, старания медика были не напрасны, потому что, когда Астрей очнулся в камере, он уже мог шевелить разбитыми губами и поврежденной челюстью. Более того, ему даже хватило сил перевернуться на бок, однако на эту авантюру тело отозвалось такой вспышкой боли, что в дальнейшем от подобных трюков Астрей решил отказаться. Сон накатывал на него волнами, и по свету в маленьком решетчатом окне камеры невозможно было определить, сколько времени он здесь провел. Пару раз он обнаруживал на полу миску какой-то каши, состоящей из комков и воды. Уподобляясь настоящему козлу, он свешивался с койки и лакал мерзкую субстанцию. Несмотря на боль, Астрею хотелось жить. Физически, он был один. В пустоте, в каменном мешке, за тяжелой дверью. Но образ - образ привлекательной женщины в красном платье не покидал его. Ее улыбка, когда-то теплая, теперь стала самодовольной и жестокой. Ее мудрые глаза стали насмешливыми, а голос из теплого бархата превратился в ледяной поток. И все-таки он ощущал ее присутствие в каждом своем вздохе, ее прикосновение в каждой разорванной ткани своего тела. Каждый раз, когда в камере темнело, Астрею казалось, что это тень от ее фигуры падает на его лицо, окончательно закрывая свет. Метаясь между сном, реальностью и бредом, Астрей цеплялся за этот призрак, и тень возвращала его из пустоты к свету. Он знал, что он выживет. Выживет, чтобы отомстить. Ржавые петли скрипнули - дверь камеры отворилась. С койки Астрей не видел, что происходит в коридоре, но совсем скоро на пол камеры шлепнулось тело, а следом за ним еще одно, после чего дверь резко захлопнулась. Превозмогая боль, Астрей приподнялся на локте, чтобы разглядеть новых гостей. Первое тело почти сразу поднялось на четвереньки. Астрей знал, что человек не видит его - койка находилась в углу. Тусклый свет из окошка смешно отражался от лысины новенького. Что-то в нем показалось Астрею знакомым. Одежда была непримечательной, но, когда мужчина вдруг разразился потоком проклятий, он узнал этот голос. Еще одна струна оборвалась в душе у Астрея. Если Локс здесь, значит, и он потерпел неудачу. Второе тело, судя по спутанным черным волосам и хрупкой фигуре, принадлежало женщине. Видимо, она мало заботила Локса, потому что тот, закончив перебирать все известные ему бранные слова, снова рухнул на пол и застонал, все еще не обращая внимания на чужое присутствие. Астрей приподнялся на койке и сел, прислонившись спиной к холодной стене. Когда он издал тяжелый вздох, перешедший в хрип, Локс резко сел на полу и уставился на него. - Ты?! - Я... прохрипел Астрей - я вижу, тебя тоже переиграли... - Ты жив! - Локс вскочил, подошел к нему в упор и уставился в лицо Астрею. Затем он перевел взгляд чуть выше лба - Твою мать... - Ее милостью - сухо произнес Астрей. Он знал, куда таращится Локс. Чуть выше лба, там, где у сатиров обычно поднимались рога, в волосах Астрея прятались два обрубка - прощальный подарок матери. - Я... Я нашел твои записи - Локс резко заходил по камере - Чертов ты баран! Из-за них меня теперь не просто отправят на каторгу! Из-за них меня и... - он кивнул в сторону девушки, все еще лежащей без сознания - из-за них нас обоих казнят! - Ага... - протянул Астрей - Это становится интересней... Я думал, ты залетел сюда из-за какой-то дурацкой попытки устроить кражу века... - Я ее и устроил - Локс резко опустился на койку напротив него - Я сделал все, о чем рассказывал тебе. Твой дружок Мариус свел меня с Кэролайн. Мы вместе спланировали ограбление храма. В процессе, я так же нашел твои бумаги. Правда, случился один непредвиденный случай... - Она тебя подставила, неужели? - Не совсем. Не совсем так. Возникли трудности, но, в целом... - В целом ты, конечно же, пришел к успеху? - В целом - рассмеялся Локс - План сработал! - Что... - Астрей почувствовал, как его бледное избитое лицо наливается краской - Ты хочешь сказать, что кусок Зеркала попал в руки Кэролайн? - Нет... Совсем нет, я же не нанимался воровать для твоей мамаши! Тот камень у моего сообщника, который, я уверен, далеко отсюда. Вдобавок, я раскидал твои записи по всему храму, и, если эти ищейки не конченые бараны - он бросил взгляд на обрубки Астрея - Извини. Если они не последние кретины, то совсем скоро весь ваш цирк уродов будет схвачен и казнен, как сборище сектантов. И, по ходу, я вместе с ними... - Одним больше, одним меньше... И почему ты так расстроен? - усмехнулся Астрей - Этот мир станет только лучше без тебя. - Да пошел ты - огрызнулся Локс – Может, лучше скажешь, как собираешься отсюда выбираться? Астрей попробовал встать с койки. Перед глазами заплясали круги, а все тело обожгло болью от обломанных рогов до кончиков копыт, и тем не менее, у него получилось. Придерживаясь рукой за стену, еле переставляя копыта, он приковылял к двери. Внимательно осмотрев ее, не найдя ни замочной скважины, ни даже ручки, Астрей попытался толкнуть дверь. Затем он устало привалился к стене, сполз на пол и, поймав недоумевающий взгляд Локса, произнес: - Заперто. Самим выйти не получится - и, увидев еще больше недоумения, добавил - Придется ждать, пока нас кто-нибудь освободит. Локс хлопнул себя по лбу и тяжело вздохнул. Затем он улегся на койку, и, обхватив колени, уставился в одну точку. Через какое-то время дверь отворилась сама. - Эй, ты, безрогий - раздался из коридора голос стражника - на выход! Астрей посмотрел на Локса: - Локс - серьезным тоном спросил он - А у тебя или у девушки разве есть рога? - Катись отсюда - ответил тот, не переставая созерцать стену. Снова преодолев нестерпимую боль по всему телу, Астрей поднялся и проковылял в коридор. Стражников было двое, у каждого в одной руке факел, а другая придерживает на плече алебарду. Конечно, можно было бы... Но не в нынешнем состоянии Астрея. Он покорно сложил руки на затылке и позволил им вести себя наверх. Бастион стражи Харамана, помимо собственно помещений для караульных, включал в себя три подземных этажа - на первом находились камеры для временных задержаний. Там оказывались пойманные по всяким мелким преступлениям, просто буйные горожане и те, за кого планировали вскоре получить залог. На втором уровне, откуда, как понял Астрей, происходил он сам, были камеры для ожидающих суда по преступлениям, не сулившим ничего хорошего. Это был своеобразный перевалочный пункт между каторгой или эшафотом. Что находится на третьем, Астрей узнавать не хотел. Ему не просто пришлось подняться на уровень земли - конвоиры вели его дальше. После подъема на второй этаж бастиона он еле сдерживался, чтобы не застонать от боли, а на глаза наворачивались слезы. На последней ступеньке между вторым и третьим он едва не вскрикнул. Не обращая внимания на состояние сатира, один из стражников открыл перед ним дверь, а второй легонько подтолкнул внутрь. Большую часть кабинета занимал огромный стол, на котором громоздилась куча различных свитков, книг, тетрадей и записок. За столом сидел огромный широкоплечий мужчина в синем мундире хараманской стражи. Большую часть его прически занимали залысины, что, видимо, должно было компенсироваться пышными рыжими усами. Лицо напомнило Астрею таран, которым можно было ломать стены. Мужчина изучал свои бумаги, словно не обращая внимания на вошедших. - Здрасьте - произнес Астрей. - Господин капитан Фолгрейн! - отчеканил стражник, и долбанул Астрея деревком алебарды по спине. Тот упал на колени, и, когда измученное тело снова пронзила боль, все-таки вскрикнул. Капитан поднял глаза от бумаги. Его взгляд вдруг показался Астрею измученным. Даже сквозь пелену боли он прочитал на лице-таране мешки под глазами, морщины меж рыжих бровей и почти неподвижные губы - все, что создавало образ человека, затянутого трясиной работы. - Оставьте нас - произнес капитан сухим голосом чиновника, и стражники послушно удалились. Он кивком указал Астрею на шаткую табуретку с тремя ножками. На фоне огромного стола она выглядела, как скамья подсудимых перед парапетом судей, или как нищий бродяга у городской стены. Кряхтя, сатир добрался до нее и сел, опершись локтями о стол и подперев лицо ладонями. Голова гудела. Все это время капитан с интересом наблюдал за ним. Когда сатир отдышался, синий мундир молча протянул ему три листа бумаги. Астрей взял их. Он сразу же узнал свои рисунки. Иссохшая мумия на троне. Крылатый змей, окутанный пламенем. Великан в доспехах с двуручным мечем в руках. Бросив взгляд через стол, он увидел и другие знакомые картины. Что ж, кажется, его позвали сюда как свидетеля. - Что изображено здесь? - спросил его капитан. - А вы не знаете? - переспросил сатир. - Я спрашиваю. А ты - отвечаешь - капитан говорил не грубо, скорее как родитель, который объясняет ребенку очевидные вещи. - Ну... - Астрей повернул к нему картинку со змеем - здесь изображен Отец драконов, второй из нефилимов. Когда-то, давным-давно, он вырвался из своей тюрьмы в мире смерти и сумел напасть на наш мир. Это нападение было прозвано Днем пылающих небес, дети нефилима почти полностью уничтожили цивилизацию Эпохи зверолюдов и ознаменовали начало Эпохи драконов. Однако правление нефилима продолжалось недолго - он был тяжело ранен в битве с Небесным львом Нимуффом и скрылся на севере, где позже был низвергнут одним из своих наследников... - Согласно Книге священного огня, Отец драконов был убит - поправил его капитан. - Да, разумеется... - исправился Астрей. Он отложил в сторону листок и показал капитану другой - Это третий из нефилимов, прозванный Гибельным клинком. Примерно четыре тысячи лет назад он, подобно своему брату, вырвался из тюрьмы в мире смерти. В отличии от Отца драконов, он жаждал не власти над людьми, а мести своим врагам - титанам. Он напал на мир снов и убил титаниду Тоду, после чего был изгнан ее братом, титаном Кэредроком. Нефилим бежал в наш мир, где основал крепость Дар-Лотар на территории современного Инхурта... - Откуда - перебил его капитан - цирковой клоун знает все это? - В детстве я был любознательным мальчиком и много читал - Астрей поднял глаза на капитана - К тому же, мы часто ставим пьесы по сюжетам Книги священного огня. - Следующий рисунок. - Как скажите. Это Глашатай рока, первый из нефилимов. Так же известен как Оракул трех миров. В отличии от его братьев, что освободились позже, оракул не нападал на миры людей или титанов. Говорят, он сумел выйти за пределы трех миров и обрел знание обо всем, что было и будет. Он удалился в одинокое убежище между мирами, и многие странники пытаются отыскать это таинственное место, чтобы обрести крупицу мудрости оракула. Капитан вдруг встал из-за стола и прошелся по комнате. Он сдвинул брови, как будто что-то обдумывал. Астрей ждал подвоха и обвинений в оккультизме или чем-то подобном. Массивная фигура остановилась у него за спиной. Астрей чувствовал, что глаза капитана буравят не его затылок, а лист бумаги с изображением мумии на троне. - Почему здесь нарисовано это? - Что? - не понял Астрей. - Книга священного огня не содержит описаний внешности Первого. Почему здесь нарисовано тело, завернутое в тряпки? - Я... Я не знаю - Астрей не понимал, куда клонит капитан, но почувствовал, что ему "шьют" что-то нехорошее. Капитан схватил со стола еще один лист. На нем, в отличии от прочих рисунков, углем были выведены перекрещенные буквы "ЭК". Такого Астрей не рисовал - видимо, это подбросил Локс, чтобы дополнительно скомпрометировать балаганчик Кэролайн. - А что значит этот символ, ты тоже не знаешь? - уже гневно спросил капитан. - Не-а - Астрей обернулся к нему и сделал абсолютно невинные глаза. Капитан бросил листок и своей огромной правой рукой схватил левое запястье Астрея и развернул к себе его ладонь. Астрей не стал сжимать кулак - он понял, что хотел увидеть капитан. На ладони Астрея было несколько ссадин и кровоподтеков - но ни следа перекрещенных букв. Капитан отпустил его руку и вернулся на свое место. - Что ж - сказал он самому себе - Попробуем по-другому. Прочти, что написано здесь - и он показал Астрею листок, исписанный одним и тем же словом - "элавабад". - Не хочу - ответил Астрей и перевел взгляд с листка на капитана. - Что? Почему? - Судя по тому, как складывается ситуация - Астрей огляделся - Жить мне осталось немного, и самое время подумать о том, чтобы не проклясть свою душу после смерти. - Каким образом одно слово может проклясть твою душу? - Я не сведущ в оккультных делах, господин капитан. И предпочел бы оставаться таким же далее - не всякое знание приносит пользу. К слову, совсем забыл спросить. А в чем заключается причина моего нахождения здесь? Я никак не возьму в толк... - Что ж, кажется, твоя мать была права на счет тебя - произнес капитан, проигнорировав его вопрос. - Что? - по спине Астрея пробежал холодок. Если капитан за одно с Кэролайн, все пропало. - Ты здесь, потому что твоя мать попросила меня об услуге... Услуге скрыть твое убийство. - И... что дальше? Убьете меня? Или есть альтернативы? - Ты до сих пор жив - усмехнулся капитан - Значит, мы можем быть друг другу полезны. Если ты перестанешь отрицать то, что на разложенных перед нами листках твоей рукой нарисованы твои сны. - Это невозможно. У меня бессонница - парировал Астрей. - Да перестань же ты упираться, тупой козел! - капитан вскочил из-за стола, схватил листок с мумией и поднес к лицу Астрея - Я тоже видел это, парень. Я видел и пылающего змея, и гиганта с черным мечом. Я видел все, что нарисовано здесь. И я видел этот зал и этот трон, но существо, сидевшее на нем, тот, кого ты назвал Глашатаем рока... - капитан снизил тон и опустился обратно - Оно не было похоже на мумию, оно вообще не имело человеческих очертаний... На троне было какое-то месиво из глаз, ртов и щупалец, похожих на те, что принадлежат мерзким морским тварям. Книга священного огня не описывает первого нефилима, Астрей, потому что все видят его по-разному. И если эта мумия тебя не удивила - ты либо автор этих рисунков, либо действительно слишком хороший актер. Потому что я не поверю, что за годы жизни в цирке эта дрянь не проникла в твои сны. - Я все еще не понимаю, капитан - вспышка стражника словно придала Астрею уверенности - Что вы от меня хотите, и какое отношение имеют эти каракули к моему пребыванию здесь? - Я хочу, чтобы ты помог мне разоблачить культ нефилимов и вывести Кэролайн на чистую воду. Вот это поворот, подумал Астрей. Что ж, возможно, он не врет, но надо уточнить кое-то еще. - Стоп-стоп. Вы же ранее сказали, что Кэролайн попросила вас разобраться со мной. Я думал, вы друзья. - Мы не друзья, Астрей. Мы... - он запнулся. Астрею показалось, будто бы слова сами не хотели вылезать из-под тяжелых губ капитана. Астрей поймал его взгляд - брови мужчины дрогнули, в железных бойницах сатир впервые увидел неуверенность, сомнение. Капитан будто хотел открыть ему тайну, но природная замкнутость мешала ему закончить фразу. И Астрей мигом понял, что это за тайна. Конечно же. Мужчина лет сорока, все еще в рассвете сил. Всецело погружен в свою работу и наверняка женат. Погружен в работу потому, что женат несчастливо, а расслабляться в городских борделях считает ниже своего достоинства. Ну конечно же, что еще может связывать чиновника и культистку. - Вы спали с моей матерью. Точнее, вы - Астрей говорил спокойно, без насмешки или укора - спите с ней регулярно. Он ожидал вспышки гнева и даже приготовился увернуться от удара в лицо - но капитан остался на месте, опустив глаза, как пойманный за воровством мальчишка. Молчание было лучшим ответом, и Астрей продолжил: - Значит, именно поэтому я оказался здесь, а не в канаве с перерезанным горлом... Именно поэтому вы знаете о культе, именно поэтому нам снятся одни и те же сны... Но почему вы просто не схватите ее? - Я не могу - виновато произнес капитан, и поднял левую руку. Астрей едва не скрипнул зубами от досады. Его надежда обрести союзника рассыпалась в дым. Вся правая кисть капитана была перебинтована, и Астрей знал, что дело не в случайном порезе или боевой ране. Его лицо перекосилось. - Черная метка Кэролайн - прошептал он. - Она сказала, что посредством нее связывает с собой души всех свои сторонников. И что тех, кто пойдет против нее, ждет участь куда хуже смерти. Я в это, конечно, не верю... - Верите... - перебил его Астрей - верите и понимаете, что это правда. Как вы позволили ей... - Это не относится к делу. Однажды я просто проснулся с ней, и все. Куда больше меня удивляет, почему ты, ее любимый сын и самый преданный помощник, так и не обзавелся такой? - Я не знаю... Возможно, она готовила меня на закланье для одного из своих ритуалов и не видела нужды скреплять мою душу меткой... Но я разберусь с этим. Если, конечно, вы дадите мне отсюда выйти... - Ты свободен, Астрей. Я не могу пойти против Кэролайн лично из-за этого проклятия, но я все еще слуга правосудия, и избавить город от фанатиков - мой долг. Городская стража не помощник, пока я связан этой печатью. И потому ты - наш единственный шанс. - Что ж, постараюсь оправдать ваше доверие... - Астрей, опираясь на стол, приподнялся - Вот только, боюсь, для удачного старта на тернистом пути народного мстителя мне понадобится костыль... - Возьми это - капитан протянул ему исписанный размашистым почерком лист с большой круглой печатью внизу - Ты сможешь забрать вещи заключенного из камеры номер девять. Ему они больше не понадобятся. - Что ж, благодарю за щедрость... Не поможете мне собрать мои рисунки? - Это исключено. Кэролайн знает, что твои рисунки оказались на месте хищения. Поэтому я вынужден уничтожить их. - А, ясно - Астрей задумался - То есть, вы хотите победить зло, но не настолько, чтобы рисковать собственной... - У меня семья - капитан встал из-за стола - И помимо долга служащего, у меня есть еще долг отца и мужа. Ты вроде не маленький, Астрей. Должен понимать. - Да-да, конечно... - Астрей заковылял к двери - Скажите только, последний вопрос. Когда вы исполняете свой долг мужа, вы представляете себе лицо Кэролайн? Или может наоборот, когда вы с ней... - Пошел вон! - взревел капитан, и Астрей выскочил за дверь, пока тот не передумал. Спустя еще пару болезненных спусков по лестнице, Астрей стоял у выхода из тюрьмы, опираясь на деревянную старческую клюку. Он не думал о судьбе бедняги, чей ветхий дорожный плащ покрывал теперь фигуру сатира. Помимо плаща, Астрею достался кошелек с горсткой мелких монет - хватит на первое время, а так же кинжал неплохой работы - видимо, фамильный. На гарде даже присутствовали какие-то рельефные надписи, но и они не интересовали Астрея. Жажда мести пронизывала его, и подбитый глаз наравне со здоровым буравил взглядом возвышающийся над маленькими хараманскими домишками сине-белый купол циркового шатра.